Chương 46: Hồi quy

Vì lời Chu Thời Tầm nói, Giang Hi cúi đầu nhìn chiếc váy cưới trên người, phong cách cung đình, thiết kế tỉ mỉ.

Lớp voan mỏng nhẹ xếp chồng nhiều tầng, kết hợp với ren kiểu Pháp cao cấp, họa tiết thêu thủ công hình hoa diên vĩ, uốn lượn từ cổ áo cho đến cả thân váy.

Khung váy panier và farthingale để nâng đỡ phần chân váy chữ A, thanh lịch và trang nhã, tựa đôi cánh đang rủ xuống, trải dài thành đuôi váy vài mét. Hàng vạn viên đá màu xanh băng đính trên thân váy, hệt như những ánh sao rơi, lấp lánh rực rỡ, tạo nên dải ngân hà huyền ảo đang chuyển động.

Đây là một chiếc váy cưới độc bản cao cấp và quý giá.

Phòng thử váy cao cấp thiết kế theo phong cách nhà thờ Baroque, không gian hoàn toàn khép kín, không một tia sáng lọt vào. Nội thất được phủ đen toàn bộ, khiến trần nhà và bốn bức tường trở nên liền mạch, làm nổi bật sự rộng rãi và trống trải của không gian hơn trăm mét vuông.

Cô gái mặc váy cưới đứng trên vài bậc cầu thang, xung quanh là làn sương khói bốc lên. Trong khung cảnh mờ ảo ấy, chỉ có luồng ánh sáng ấm áp phía trên rọi xuống, tập trung vào cô.

Thiết kế cúp ngực lộ ra đường nét vai và cổ, cánh tay thon gọn, vòng eo nhỏ nhắn mềm mại, dáng vẻ yêu kiều dưới ánh sáng vàng rực rỡ.

Trông như một bức tranh sơn dầu cổ điển của Hoàng gia thế kỷ trước, và cô là nhân vật quyến rũ nhất trong đó.

Váy quá nặng khiến Giang Hi khó mà bước đi, cô hơi cúi đầu. Chiếc cổ thiên nga trắng mịn cong cong lọt vào đôi mắt sâu thẳm đầy dịu dàng của người đàn ông, nhìn cô nhấc tà váy lên, như đang kiểm tra gì đó.

Chu Thời Tầm nhướng mày, khẽ cong môi.

“Tà váy đúng là khá rộng.” Giang Hi nắn nắn độ cứng của váy, ánh mắt đăm chiêu: “Khung váy cũng cứng, nhưng...”

Cô nghiêng đầu nhìn Chu Thời Tầm, quan sát dáng người thẳng tắp của anh, thật sự cân nhắc tính khả thi của đề nghị hoang đường đó, giọng điệu nghi hoặc: “Nhưng anh cao 1m92 đấy Chu Thời Tầm, tôi giấu anh thế nào được!”

Chu Thời Tầm khẽ bật cười, bước lên một bậc thang, giọng pha chút bông đùa: “Em nhớ rõ chiều cao của từng người nhà họ Chu sao?”

“Không có đâu.” Giang Hi buột miệng nói, rồi như thể trách anh ngắt lời, giận dỗi lườm anh. Sau đó, cô quay đầu nhìn quanh, muốn xem có chỗ nào để giấu được anh hay không. Đôi hoa tai kim cương theo động tác của cô, phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh.

Giang Hi quan sát kỹ một vòng, không có chỗ giấu.

Tiếng nói cười của mọi người bên ngoài ngày càng gần.

Trong lúc cấp bách, Giang Hi không nghĩ ra cách nào khác, liền nắm cổ tay Chu Thời Tầm, đá nhẹ tà váy phía trước, nghiêng đầu, hất cằm ra hiệu cho anh: “Vào đi, đồ khốn.”

Chu Thời Tầm liếc qua tà váy, đuôi mắt hơi nhếch lên, đứng yên tại chỗ, giọng mang ý cười: “Nhưng chẳng phải em nói không giấu được tôi sao?”

Thấy người bên ngoài có thể đẩy cửa vào bất cứ lúc nào, vậy mà anh vẫn còn nhàn nhã đùa cợt. Giang Hi vừa xấu hổ vừa bực bội lườm anh, không vui nói: “Muốn giấu là anh, không giấu cũng là anh. Chu Thời Tầm, rốt cuộc anh muốn gì?”

Chu Thời Tầm cong môi, đứng thấp hơn cô một bậc thang, cầm chiếc vương miện vàng gắn kim cương từ kệ pha lê bên cạnh, đặt lên đầu cô.

Bằng tất cả thành kính, trao vương miện cho công chúa của anh.

Cô vô thức nín thở, cong ngón tay rũ bên mép váy, siết chặt viền ren, nhưng cũng không thể kiểm soát được nhịp thở hỗn loạn.

Hàng mi dài chớp với tần suất bất thường, để lộ trái tim đang rung động vì anh.

Chu Thời Tầm chỉnh lại khăn voan dài phía sau cho cô, nâng cằm cô lên, hơi cúi người, hôn lên đuôi mắt cô qua lớp mạng che.

Một nụ hôn trộm thoáng qua.

Sau đó, đôi môi mỏng chậm rãi đến gần tai cô, giọng anh trầm thấp, dịu dàng vô cùng: “Nếu không giấu được, chi bằng dứt khoát công khai tôi?”

“Tít.” Tiếng khóa cửa vang lên, như giọt nước ấm chảy qua, nhẹ nhàng chạm vào tâm khảm Giang Hi.

Trái tim vốn được bao bọc kiên cố không hiểu sao lại lung lay vào khoảnh khắc này, nứt ra một khe hở, để những giọt nước len lỏi qua thành lũy, thấm vào tận sâu bên trong. Như những giọt mưa rơi xuống mặt nước tĩnh lặng, không ngừng rả rích, tạo nên những gợn sóng chẳng thể lắng xuống.

Giang Hi chợt nhớ đến trận cuồng phong ở bến tàu đêm qua.

Hóa ra cơn mưa ấy đã sớm thấm đẫm trái tim cô.

Vì vậy, Giang Hi đứng yên ở nơi đó.

Rõ ràng cô là cô gái phản ứng vô cùng nhạy bén, rõ ràng cô nên đẩy Chu Thời Tầm ra ngay thời khắc cấp bách, rõ ràng cô hoàn toàn có thể làm được điều này, rõ ràng là vậy.

Nhưng ngón tay cô như bị những đường ren tinh xảo trên váy quấn chặt.

Ngược lại, Chu Thời Tầm thoáng sững sờ. Trước khi mọi người bước vào, anh cụp mi, dừng lại một thoáng, sau đó mới đứng thẳng người, lùi lại nửa bước, nhìn cô bằng ánh mắt trầm lắng.

Tất nhiên anh có thể không làm vậy, có thể không lùi lại, rồi công khai quan hệ bí mật giữa họ.

Nhưng anh không thể làm vậy, khi chưa có được sự cho phép rõ ràng của Giang Hi.

“Đi thôi.” Anh xòe tay về phía cô.

Giang Hi cụp mắt nhìn, thấy Chu Thời Tầm đút một tay trong túi, nghiêng người nhường đường cho cô. Cô hơi khựng lại, rồi từ từ đặt tay vào lòng bàn tay anh, được anh dắt đi xuống từ cầu thang gỗ trải thảm đỏ.

“Wow, đây đúng là chiến bào của nữ vương!” Chu Mạn Linh dìu Uông Thuấn Anh đi vào, vừa thấy Giang Hi trong bộ váy cưới thì kinh ngạc, đi tới, vừa ngắm nghía cô vừa lắc đầu cảm thán: “Mẹ xem này, mắt nhìn của A Tầm đúng là không tầm thường. Nhìn Trân Trân mặc áo cưới thằng bé chọn đi, dáng người này, khuôn mặt này, không debut đúng là tổn thất lớn của giới giải trí đấy!”

Chu Thời Tầm chọn váy cưới?

Vừa nói xong, Chu Mạn Linh như chợt nhận ra gì đó, mắt sáng rực nhìn Giang Hi: “Ôi, sao cô không nghĩ ra sớm nhỉ. Trân Trân, cháu có muốn cân nhắc gia nhập ‘Xu Kỷ’ không? Cô sắp xếp quản lý và tài nguyên tốt nhất cho cháu...”

“Thôi thôi, con đấy, càng nói càng lạc đề.” Uông Thuấn Anh cầm gậy baton gõ nhẹ vào chân Chu Mạn Linh, đẩy bà sang một bên rồi bước đến trước mặt Giang Hi.

Bà cụ với mái tóc bạc được chải gọn gàng, mặc bộ sườn xám nhung đen cổ đứng cài khuy, thêu họa tiết hạc và nai bằng chỉ vàng xanh chìm. Đôi hoa tai phỉ thúy màu tím, trước ngực là một tượng Phật bằng ngọc bích mạ vàng, phối với vòng tay phỉ thúy, toát ra khí chất cao quý và hiền hậu.

Uông Thuấn Anh tiến lại gần Giang Hi, ánh mắt hiền hòa ngắm cô gái trẻ. Thời gian đã để lại những nếp nhăn trên gương mặt bà cụ, nhưng không thể che được nét đôn hậu và gần gũi. Bà cụ gật đầu, cười nói: “Đẹp lắm, rất hợp với khí chất của cháu đấy A Trân.”

Chu Mạn Linh đứng cạnh cười tiếp lời: “Cô còn tưởng A Tầm làm sao mà biết chọn đồ cho nữ, nhất là thứ mà thằng bé chưa từng tiếp xúc như váy cưới. Ban đầu cô còn nói với mẹ chi bằng để cô lo liệu, không ngờ đôi khi mắt nhìn của đàn ông cũng đáng tin đấy chứ.” Nói đoạn, bà vỗ vai cháu trai, tặc lưỡi: “Nhìn là biết, cháu làm anh đúng là rất để tâm đến đám cưới của em trai.”

Chu Thời Tầm cau mày, lạnh nhạt liếc bà, trực tiếp gạt tay bà ra.

Chu Mạn Linh cười khẽ, dường như đã quen với khí thế lạnh lùng của cháu trai, chỉ nhún vai chứ không bận tâm. Bà tiếp tục ngắm nhìn cô gái, càng nhìn càng hài lòng, càng cảm thấy đây là ngôi sao điện ảnh sáng giá trong tương lai.

Giang Hi quả thật xinh đẹp, nhưng không chỉ có đẹp không.

Là Tổng giám đốc một Tập đoàn truyền thông giải trí niêm yết lớn nhất Hongkong, Chu Mạn Linh đã gặp nhiều cô gái đẹp, vóc dáng hoàn hảo, khí chất cuốn hút.... đủ các kiểu. Nhưng cô gái xinh đẹp mà trong mắt ẩn chứa câu chuyện lại rất hiếm thấy.

“Nghe nói dạo này quan hệ giữa cháu với A Phong hòa hoãn hơn nhiều, bà biết đây đều là nỗ lực của cháu.” Như nhận ra thắc mắc của Giang Hi, Uông Thuấn Anh nắm tay cô, vỗ nhẹ hai cái, dịu dàng trấn an: “Đừng để bụng chuyện bà chưa hỏi ý cháu mà đã tự ý sắp xếp cháu đến thử váy cưới. Chỉ là bà thật sự thích cháu, cứ nghĩ nếu A Phong có thể sớm cưới cháu thì lòng bà mới yên tâm được.”

“Bà nội đừng nói vậy mà.” Giang Hi nắm ngược lại tay bà cụ, nụ cười ngoan ngoãn, giọng nhỏ nhẹ lễ phép: “Được bà nội thích là may mắn của cháu.”

Nghe câu này, Uông Thuấn Anh càng hài lòng: “Đứa trẻ ngoan, vốn dĩ việc đi thử váy cưới nên là A Phong đi cùng cháu, nhưng thằng nhóc đó tính tình nóng nảy, hôm nay lại bị ba nó gọi đi gấp, mọi người cũng không đợi nó mà gọi cháu đến luôn.”

Bà cụ vỗ mu bàn tay cô, ánh mắt yêu thương: “May mà có A Tầm chủ động đề nghị, đồng ý giám sát toàn bộ quá trình thiết kế chiếc váy cưới này cho cháu. Thằng bé làm việc luôn cẩn thận, nếu không, bà thật sự thấy có lỗi với cháu.”

Thì ra chiếc váy cô đang mặc là do Chu Thời Tầm lo liệu, chẳng trách lại vừa vặn như thế.

Giang Hi thuận thế nghiêng đầu nhìn Chu Thời Tầm, đúng lúc chạm phải ánh mắt sâu thẳm của anh đang nhìn mình.

Mặc dù váy cưới không thuộc về cô, nhưng được mặc thử một lần, cô cũng chẳng thiệt thòi gì.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, cô không né tránh, còn ngang nhiên nhìn thẳng vào mắt anh, khẽ cong môi: “Cảm ơn anh Cả, anh bận rộn mà vẫn lo liệu mấy chuyện nhỏ nhặt này thay A Phong, thật sự phiền anh quá rồi.”

Lời cô nói rất lễ phép, lịch sự nhưng đầy vẻ xa cách.

Chu Thời Tầm như buồn cười trước lời cô nói, cúi đầu khẽ cong môi, đút hai tay vào túi, uể oải dựa vào cột hành lang, nheo mắt nhìn cô, cảm xúc khó đoán. Cuối cùng, anh chậm rãi mấp máy môi: “Không phiền.”

Bên cạnh, Chu Mạn Linh vô tình liếc thấy khóe môi cong lên của Chu Thời Tầm mà chớp mắt, phản ứng đầu tiên là tự hỏi liệu có phải mình già rồi nên hoa mắt.

Bà vội nhìn lại lần nữa, cẩn thận quan sát. Quả nhiên, bà nhạy bén bắt được ý cười như có như không ở khóe môi Chu Thời Tầm, khiến bà giật mình.

Nhưng sự chú ý của Chu Mạn Linh nhanh chóng bị chuyển hướng bởi câu tiếp theo của Giang Hi nói với bà cụ Uông: “Bà nội không cần bận lòng mấy chuyện này đâu, A Phong là người làm chuyện lớn, mà cháu cũng không mấy để tâm đến nghi thức thế này.”

Chu Mạn Linh không nhịn được cười, trêu: “Ây da, đừng ngốc thế chứ Trân Trân. Thằng nhóc Chu Tích Phong có thể làm được chuyện lớn gì, nó lấy được cháu đã coi như có bản lĩnh rồi. Mấy nghi thức này cháu phải cần chứ, mọi thứ đều phải để nó sắp xếp chu toàn.”

Uông Thuấn Anh cũng gật đầu: “Cô Linh của cháu nói có lý đấy, tóm lại, bà sẽ không để nó đối xử tệ với cháu đâu.”

Chu Thời Tầm nghe đến mất kiên nhẫn, sắc mặt sầm xuống, cắt ngang cuộc trò chuyện xoay quanh Chu Tích Phong và Giang Hi: “Chụp ảnh đi.”

Dứt lời, anh ra hiệu với quản gia phía sau.

Quản gia gật đầu nhận lệnh, mở cửa ra hiệu cho những người đã chờ sẵn bên ngoài. Sau đó, một đội nhiếp ảnh chuyên nghiệp và một loạt nhân viên trật tự bước vào.

Lúc này, nhiếp ảnh gia chính bước lên, đứng giữa Chu Thời Tầm và Giang Hi, lần lượt nhìn hai người, sau đó thoáng trao đổi ánh mắt với Chu Thời Tầm rồi nói: “Mời cô dâu chú rể qua phía cầu thang chuẩn bị.”

Giang Hi giật mình, ngẩng đầu nhìn Chu Thời Tầm, ánh mắt như đang hỏi rốt cuộc là chuyện gì. Chu Thời Tầm cũng cụp mắt nhìn cô, nhướng mày tỏ vẻ vô tội, điệu bộ vẫn điềm tĩnh và thản nhiên.

Giang Hi không đọ mắt với anh nữa, vội quay người giải thích: “Không phải, anh hiểu lầm rồi, anh ấy là người nhà của chú rể, hôm nay chú rể có việc không đến.”

Lúc này nhiếp ảnh gia mới nhận ra mình lỡ lời, vội cúi người xin lỗi: “Ngại quá, tôi thấy hai vị trai tài gái sắc, trang phục cũng rất hợp, tưởng hai vị là... Thật sự xin lỗi.”

Nghe nhiếp ảnh gia nói vậy, Chu Mạn Linh cũng đưa mắt qua lại giữa hai người họ. Nếu không được nhắc, bà thật sự không nhận ra, hình như cô gái nhà họ Lê với thằng cháu trai lạnh lùng của mình quả thực rất xứng đôi.

Nói cho cùng, con gái nhà họ Lê đúng là rất xuất sắc, ngay cả bà cụ cũng hết mực tán thưởng. Bà không khỏi nghĩ, hời cho thằng nhóc Chu Tích Phong kia rồi.

Nghĩ đến đây, Chu Mạn Linh sáng rỡ hai mắt, lòng hóng hớt sôi sục, không kìm được phấn khích, định chia sẻ phát hiện này với Uông Thuấn Anh.

Song, lời đến bên miệng lại phải nuốt xuống, bởi vì bà nhận ra, sau khi nhiếp ảnh gia lỡ lời, bà cụ lập tức biến sắc, ý cười bên môi mất sạch, ánh mắt vốn hiền hòa chuyển sang nghiêm nghị.

Thấy cảm xúc của bà cụ không ổn lắm, Chu Mạn Linh liếc nhìn Chu Thời Tầm, tinh ý nhận ra Chu Thời Tầm cũng đang âm thầm quan sát sắc mặt bà cụ.

Chu Mạn Linh cảm thấy lạ, nhưng bầu không khí có phần căng thẳng, bà thôi không nghĩ thêm nữa, giơ tay gọi mọi người: “Bắt đầu đi, dù sao hôm nay cũng không phải chụp chính thức, chủ yếu là để cô dâu thử ống kính, xem kiểu trang điểm và trang sức có hợp hay không.”

Giang Hi lại lần nữa bị đám đông vây quanh, bước lên cầu thang, đứng ở trung tâm ánh nhìn của mọi người.

Tà váy cưới lộng lẫy, phức tạp, xếp lớp nâng đỡ vòng eo cô, tựa như đôi cánh đang dang rộng ở sau lưng.

Cô như một nữ thần thánh địa, khoác trên mình ánh sáng tinh khiết thiêng liêng.

Khoảnh khắc ánh đèn lóe ánh sáng trắng, Giang Hi hiểu ra một chuyện: Bảo tàng váy cưới hôm nay được nhà họ Chu bao trọn. Với phong cách làm việc của nhà họ Chu, tất cả nhân viên xuất hiện ở đây, bao gồm cả đội nhiếp ảnh, chắc chắn đều đã được quản gia kiểm tra và trao đổi kỹ càng, họ đều rất rõ nhiệm vụ của mình.

Vậy thì làm sao có thể có chuyện nhiếp ảnh gia nhận nhầm chú rể được? Một người đến cả khách hàng còn nhận nhầm mà lại được nhà họ Chu tuyển dụng ư?

Huống chi, đối tượng nhận nhầm còn là Chu Thời Tầm.

Cô không tin, một lỗi sơ đẳng như vậy có thể xuất hiện trước mặt anh.

Trừ khi có người muốn lỗi này xảy ra.

Chu Thời Tầm, anh cố ý.

Chính anh đã chỉ đạo cho nhiếp ảnh gia làm vậy, anh đang thăm dò Uông Thuấn Anh, muốn xem thái độ của bà cụ. Nói cách khác, đây là một lời cảnh báo anh gửi đến bà cụ.

Ngay cả bà nội của mình mà cũng tính kế.

Chậc, đúng là cầm thú.

Chết tiệt... thật đúng ngay gu của cô.

*

Rời khỏi bảo tàng váy cưới, sau khi chào tạm biệt người nhà họ Chu, Giang Hi về Du Viên. Lúc nhận nhiệm vụ này, ngoài khoản tiền cọc, Lê Hoành Phong còn chuyển thêm cho cô một khoản phí khởi động nhiệm vụ. Dù nhà họ Lê không bằng nhà họ Chu, nhưng tốt xấu gì cũng là cô chiêu nhà giàu, quần áo và phụ kiện không thể kém được.

Vì vậy, Giang Hi dùng khoản tiền đó mua cho mình một loạt trang bị theo hướng dẫn của giáo viên mà Lê Hoành Phong mời đến, coi như chuẩn bị đạn dược và vũ khí để ra trận.

Chẳng hạn như chiếc xe SUV G class màu trắng của cô, các kiểu quần áo, giày dép, trang sức, túi xách, mỹ phẩm, nước hoa... Về mặt này, Lê Hoành Phong quả thật rất hào phóng, đến mức tới giờ cô vẫn còn chưa động đến phân nửa số đó, thậm chí còn chưa mở hộp.

Giang Hi nghĩ, Lê Bối Trân đã hồi phục, không cần quay lại bệnh viện nữa. Nếu cô ta mạo hiểm quay về nhà họ Lê, chắc chắn sẽ bị Lê Hoành Phong giữ lại và kiểm soát, chi bằng để cô ta ở lại chỗ cô một thời gian.

Con đường sau này đi thế nào, để cô ta tự quyết định.

Về đến Du Viên, Giang Hi đóng thùng tất cả những thứ chưa dùng và còn nguyên kiện lại, chất lên xe. Trên đường, cô mua một ít đồ ăn thức uống, và một số đồ dùng thiết yếu cho nữ, sau đó lái xe đến căn nhà cô thuê ở cảng Bắc.

Lúc đến căn hộ thì trời đã tối, Giang Hi gọi cho Vu Hữu Ân, muốn bảo hai người họ xuống chuyển đồ. Nhưng cô gọi liên tiếp ba cuộc vẫn không có ai nhận.

Hai giây sau, cô nhận được hai tin nhắn của Vu Hữu Ân.

Bạn tù: [Nhị Hỷ, đi mau!]

Bạn tù: [Nghe lời tớ, đừng lên tầng!]

Lúc đầu Giang Hi nghĩ hai người họ xảy ra chuyện, liền nhíu chặt mày, dứt khoát đóng sầm cửa xe chạy vào tòa chung cư, cho đến khi tới trước thang máy.

Vu Hữu Ân lại gửi thêm một tin.

Bạn tù: [Mai Tú Nghi đến rồi.]

Đồng tử Giang Hi co lại, não đình trệ, môi tái nhợt. Lúc này, thang máy từ từ mở ra, nhưng cô không cách nào bước vào nổi, thậm chí còn lùi về sau theo phản xạ.

Không ai bước vào, thang máy đóng lại, bắt đầu đi lên.

Giang Hi đứng bất động, cúi đầu nhìn chằm chằm cái tên “Mai Tú Nghi” trên màn hình, ngẩn người suốt năm phút.

Năm phút sau, cô chớp mi, từ từ hoàn hồn, ngón tay run rẩy tắt màn hình điện thoại rồi tắt cả nguồn, tiếp đó ấn nút thang máy.

Thang máy xuống tầng một, mở cửa, Giang Hi cứng nhắc bước vào, đóng cửa, ấn số tầng, thang máy chạy một mạch đến tầng cô ở.

Cô biết rõ, nếu cô không xuất hiện, Mai Tú Nghi sẽ không buông tha. Trước khi nhiệm vụ kết thúc, cô tuyệt đối không thể để người phụ nữ đó làm loạn.

Hơn nữa, Vu Hữu Ân và Lê Bối Trân vô tội.

Giang Hi ra khỏi thang máy, đi đến trước cửa căn hộ, dùng chìa khóa dự phòng mở cửa. Trong phòng khách yên ắng, không bật đèn, cũng không có ai.

Có vẻ như nghe thấy tiếng động khi cô mở cửa, Vu Hữu Ân luôn đứng trên ban công quan sát phía dưới lập tức lao ra. Thấy Giang Hi xuất hiện, cậu kích động nắm tay kéo cô ra ngoài, nén giọng rất thấp: “Đã bảo cậu đừng có lên mà, đi mau!”

Lúc này, Lê Bối Trân từ phòng ngủ chạy ra, vẻ mặt sợ hãi, lí nhí gọi: “Chị Tiểu Giang...”

Giang Hi giằng tay khỏi Vu Hữu Ân, mở đèn sảnh ra vào lên, thấy rõ phòng khách hỗn loạn. Mảnh vỡ thủy tinh khắp sàn, tivi bị đập hỏng, bàn ghế lộn xộn, đầu lọc thuốc lá, chai bia, lon nước ngọt, cốc mì ăn liền...

Cô biết, Vu Hữu Ân mắc chứng sạch sẽ nghiêm trọng, những thứ này chắc chắn không phải do cậu làm.

Đây là màn thị uy của Mai Tú Nghi.

Giang Hi cúi đầu hít sâu vài hơi, mím chặt môi. Lúc ngẩng đầu lên lại, cô ném chìa khóa xe cho Vu Hữu Ân, giọng hơi khàn: “Tối nay hai người đến khách sạn đối diện ngủ.”

Vu Hữu Ân không cam lòng: “Nhị Hỷ, người phụ nữ đó bị điên! Cậu đi ngay đi, tớ sẽ báo cảnh sát!”

Thực tế, khi Mai Tú Nghi đột ngột xông vào, vừa phát điên vừa đập đồ, Vu Hữu Ân đã muốn làm vậy. Nhưng vì Giang Hi chưa lên tiếng, cậu không dám hành động thiếu suy nghĩ.

“Kiện bà ta tội gì, xông vào nhà dân bất hợp pháp à?” Giang Hi đã bình tĩnh lại, không tỏ vẻ gì, chỉ phân tích: “Tội này không đủ để bà ta bị kết án, cảnh sát chắn chắn sẽ ưu tiên tìm cách hòa giải giữa hai bên. Hòa giải với ai? Với tớ à? Nếu cảnh sát yêu cầu đến bảo lãnh thì vẫn sẽ tìm đến tớ. Mạnh Gia Cơ vào tù rồi, giờ tớ là người thân duy nhất của bà ta.” Giang Hi nhìn vào mắt cậu: “Vu Hữu Ân, đừng quên vì sao chúng ta đi đến bước này.”

Vì tự do.

Chỉ khi lấy được tiền mới có thể tự do.

Phải hoàn thành nhiệm vụ mới có thể lấy được tiền.

Một vòng luẩn quẩn, không có lối thoát.

“Bọn mình... bọn mình tìm người giúp đi...” Vu Hữu Ân bỗng đỏ hoe mắt, nắm chặt cổ tay Giang Hi, lắc đầu: “Cậu đừng đi, bọn mình tìm Lê Hoành Phong... hoặc là... hoặc là nhà họ Chu...”

“Chúng ta chẳng dựa vào ai được cả.” Giang Hi gượng cười, rút tay về, xoa đầu cậu: “Nhưng cậu có thể dựa vào tớ, Hữu Ân. Kiên cường lên, đi đi.” Cô không nói thêm lời nào, xoay người đi về phía phòng ngủ chính.

Giang Hi đẩy cửa ra, bên trong mờ mịt khói trắng.

Cô chẳng buồn cau mày, như thể trước đây đã trải qua cảnh tượng này vô số lần, đến mức quen thuộc, vì thế chai sạn.

Trong làn khói, cô thấy người phụ nữ đang ngả người vào đầu giường hút thuốc.

Cũng như đang đợi cô như trong dự liệu.

Mai Tú Nghi – mẹ nuôi của cô.

“Mẹ.” Giang Hi gọi bà ta như vậy.

Người phụ nữ mặc váy ôm họa tiết da báo, quần tất đen, giày cao gót, tóc uốn gợn sóng, khuôn mặt trái xoan, môi dưới đỏ rực điểm xuyết một chiếc khuyên bạc.

Bà ta nhìn về phía cửa, chẳng hề ngạc nhiên khi thấy Giang Hi xuất hiện, không nói lời nào, chỉ nheo mắt nhả khói, sau đó nở nụ cười, bàn tay kẹp điếu thuốc chỉ xuống dưới.

Giang Hi đóng cửa, chốt khóa, xoay người quỳ xuống trước mặt bà ta.

Mai Tú Nghi xách sợi xích sắt trên giường, quẳng xuống trước chân cô.

Giang Hi cụp mắt nhìn sợi xích mà cô dùng từ khi còn nhỏ, quen thuộc đến mức đếm được cả những vết gỉ trên đó.

Khi cô định cầm lên xích hai tay mình lại, thì nghe thấy câu đầu tiên Mai Tú Nghi nói với cô trong tối nay: “Cởi.”

Sắc mặt Giang Hi trở nên đờ đẫn, cô buông sợi xích, bắt đầu ngoan ngoãn cởi bỏ quần áo, cho đến khi chỉ còn lại nội y thì nghe Mai Tú Nghi nói: “Thế này thôi, giờ mày lớn rồi, không bắt mày cởi hết nữa.”

Giang Hi cầm lại sợi xích, vô cùng thuần thục xích hai tay mình, rồi thốt ra những lời đã lặp đi lặp lại từ ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, gần như khắc sâu vào tâm khảm.

“Con mãi mãi yêu mẹ.”

“Con mãi mãi ở bên mẹ.”

“Con mãi mãi là con gái của mẹ.”

Mai Tú Nghi cười khẩy, ngậm điếu thuốc trong miệng, cầm điều khiển bật máy lạnh, chỉnh xuống mức 18 độ, tăng quạt gió lên mức cao nhất. Bà ta kéo chăn quấn lên mình, cười nhạo: “Nghe nói mày đưa Mạnh Gia Cơ vào tù?”

“Vâng.” Giang Hi đáp.

“Ừm, cũng có bản lĩnh đấy.” Bà ta không hề có chút đau buồn nào: “Không ngờ hai đứa mày đấu đá nhau từ nhỏ đến lớn, cuối cùng lại là mày thắng. Mẹ đã biết mày là thiên tài từ lâu.”

Giang Hi không lên tiếng, cô bắt đầu làm bản thân trống rỗng, giống như mỗi lần trải qua hình phạt này lúc nhỏ. Cô xóa sạch mọi suy nghĩ, buông bỏ mọi khát khao, ánh mắt đỡ đẫn không có tiêu cự, trái tim chết lặng không gợn sóng.

Khiến bản thân trống rỗng thì sẽ không lạnh, không đói, và không buồn.

“Lần này mày thật sự không ngoan chút nào, tự ý bỏ nhà đi, ở ngoài ăn sung mặc sướng, mặc kệ mẹ sống chết ra sao.” Mai Tú Nghi dụi tắt điếu thuốc, gõ gõ điều khiển vào đầu giường: “Giang Hi, mẹ nuôi mày ăn học không dễ dàng gì, mày quên ngày xưa mày hứa với mẹ thế nào rồi à?”

Giang Hi mấp máy môi: “Con nghe lời, mẹ sẽ cho con đi học.”

Không nghe lời thì không được đi học.

Từ khi hiểu chuyện Giang Hi đã biết, muốn thoát khỏi cái nhà này thì nhất định phải đi học. Cô có một bộ não thiên tài, chỉ cần được học, chắc chắn cô có thể thoát được.

Đến tận lúc này, cô vẫn đang thực hiện lời hứa với bản thân khi nhỏ.

Vì vậy từ khi còn bé, Giang Hi chỉ đấu tranh đến cùng với Mạnh Gia Cơ – kẻ luôn dùng bạo lực với cô. Còn với Mai Tú Nghi, cô sẽ tỏ ra ngoan ngoãn, luôn luôn nghe lời.

Hoặc có thể nói, cô giả vờ bị bà ta khống chế tinh thần.

Đúng vậy, ngoài thiên phú bẩm sinh, Giang Hi còn có cơ chế tự bảo vệ vô cùng mạnh mẽ. Từ trước đến nay, chưa một khắc nào cô thật sự bị Mai Tú Nghi khống chế tinh thần.

Cô là kiểu người có tính cách biết diễn bẩm sinh, ba tuổi đã bắt đầu biết nói dối, từ nhỏ đã thạo diễn xuất.

“Giờ mày đủ lông đủ cánh rồi, muốn bay phải không.” Mai Tú Nghi uống không ít, men rượu khiến bà ta choáng váng, chẳng mấy chốc đã thiếp đi.

Giang Hi vẫn quỳ trên sàn, cảm giác răng bắt đầu va vào nhau vì lạnh, nhưng cô không nhúc nhích.

Thật ra giờ đã tốt hơn nhiều rồi, ít nhất sàn là gạch men sạch sẽ, chứ không phải nền xi măng bẩn thỉu cứng ngắc ngày xưa. Ít nhất trước khi đến đây, cô đã ăn no, không phải bụng đói vào mỗi lần chịu phạt như trước. Ít nhất, cô không còn như lúc nhỏ, bị bắt cởi hết, bị xích lại, quỳ ở đây.

Nói cho cùng, cô đã không còn căm hận Mai Tú Nghi nữa.

Bởi vì cô hiểu, người làm mại dâm như Mai Tú Nghi, không yêu bất kỳ người đàn ông nào. Là một người mẹ, bà ta cũng không thương yêu Mạnh Gia Cơ – đứa con mà ngay cả cha ruột là ai cũng không rõ.

Vì vậy bà ta không thương đứa con nuôi như Giang Hi cũng là chuyện bình thường.

Nếu phải nói bà ta yêu thứ gì, Giang Hi không trả lời được.

Có lẽ là tiền.

Ít nhất, có tiền thì bà ta sẽ vui. Khi bà ta vui, cuộc sống của Giang Hi cũng dễ thở hơn một chút. Giang Hi luôn nhớ, năm đó nhà cũ bị giải tỏa, Mai Tú Nghi nhận được một khoản đền bù không nhỏ. Khoảng thời gian đó, bà ta vui vẻ nhất, vì vậy Giang Hi được ăn no, được đi học, và không bị phạt. Mà khi ấy, Mạnh Gia Cơ cũng thường xuyên vắng nhà.

Cũng trong khoảng thời gian đó, Giang Hi đã trải qua quãng thời gian “hạnh phúc” duy nhất của mình.

Tất cả đều nhờ vào ông chủ phát triển bất động sản ở Hongkong.

Giang Hi luôn biết, nếu không vì cha nuôi, Mai Tú Nghi chắc chắn sẽ không nhận nuôi cô. Cha nuôi là một người tốt, nhưng tiếc rằng người tốt thì chẳng sống lâu.

Hồi nhỏ nghe thầy cô nói rằng, Thần không thể có mặt ở khắp mọi nơi, nên Thần tạo ra “mẹ”. Giang Hi nghĩ, chắc chắn là Thần ưu ái cô, bởi vì cô có hai người mẹ.

Thế nhưng, một người mẹ đã vứt bỏ cô, một người mẹ khác lại chà đạp cô.

Hóa ra, Thần cũng chưa từng thương cô.

Giang Hi bình tĩnh thở ra một hơi, cảm nhận được cái lạnh thấm sâu tận xương tủy. Cô vẫn không nhúc nhích, chỉ ngẩng đầu nhìn ánh trăng đêm nay ngoài cửa sổ.

Trăng rất đẹp, tĩnh mịch, dịu dàng, nhưng cũng lạnh lẽo.

Giống với “mẹ” trong tưởng tượng của cô.

Thật kỳ lạ, lần chịu phạt này cô không cách nào làm trống rỗng bản thân.

Cô nghĩ đến nhiều chuyện quá khứ, nhớ lần đầu bị phạt là vào năm thứ hai sau khi cha nuôi qua đời. Năm đó Giang Hi năm tuổi, vì nghe thấy mẹ Vu Hữu Ân mắng Mai Tú Nghi là “con điếm”, cô đã trèo cửa sổ sang nhà cậu ấy, cắt nát toàn bộ lạp xưởng mà nhà họ phơi.

Thật ra Giang Hi bé nhỏ hoàn toàn không hiểu “con điếm” nghĩa là gì, nhưng cô không ngốc, thậm chí còn là cô bé rất thông minh, biết chắc không phải từ gì tốt đẹp. Và cô không muốn mẹ nghe những lời không hay.

Kết quả là mẹ Vu Hữu Ân tìm đến tận cửa, mắng chửi ầm ĩ. Nhưng Mai Tú Nghi chẳng quan tâm, để mặc bà ta mắng nhiếc, chỉ thản nhiên hút thuốc và chìm trong men say.

Hôm đó, Mai Tú Nghi tỉnh rượu đã cho Giang Hi năm tệ, bảo cô ra phố mua một sợi xích sắt tốt. Cô bé Giang Hi chỉ nghĩ mẹ muốn nuôi chó, và xích dùng để xích chó.

Nhưng sau đó, khi cô bé năm tuổi trần truồng quỳ trên đất, bị xích trong phòng của mẹ, cô bé dường như đã hiểu ra nhiều điều.

Cô hiểu rằng, vì công việc của mẹ cần cởi đồ, nên khi mẹ phạt cô quỳ, mẹ cũng không cho cô mặc đồ.

Cô hiểu rằng, mẹ muốn cô ngoan ngoãn, như một cái máy bị khống chế, như một con chó nghe lời.

Cô hiểu rằng, cuộc đời như chó của cô bị trói buộc bởi một sợi xích, chỉ đáng giá năm tệ.

Nhưng Giang Hi là thiên tài, trong xương tủy cô có lẽ tồn tại một loại gen ưu việt. Chính nó đã bảo vệ cô, giúp cô luôn duy trì tự do tinh thần, trong cơ chế tự bảo vệ mạnh mẽ, không bị thao túng. Sự ngoan ngoãn và nghe lời của cô đều là diễn, tất cả chỉ là giả vờ.

Bởi vì cô cần lợi dụng Mai Tú Nghi để được nuôi lớn.

Thật kỳ lạ, Giang Hi chợt nghĩ đến chiếc váy cưới cô mặc vào buổi chiều.

Đuôi váy thật sự rất đẹp, tựa như đôi cánh tự do dang rộng.

Đó là cảnh thiên đường, còn cô là nữ thần của thánh địa.

Giang Hi vẫn đăm đắm nhìn ánh trăng treo lơ lửng giữa màn đêm.

Khi Mai Tú Nghi xuất hiện, cô cảm thấy đôi cánh của mình đã bị bẻ gãy.

Trước mắt là địa ngục trần gian, cô là bướm tàn dưới cõi tục.

Cảm thấy mặt mình ươn ướn, Giang Hi đưa tay lau mới nhận ra mình đang khóc.

Thế đấy, đây chính là hậu quả của việc không thể làm cho bản thân trống rỗng.

*

Rạng sáng, Mai Tú Nghi bị một cú điện thoại đánh thức, nghe có vẻ phải về Luân An. Bà ta nhanh chóng thu dọn đồ đạc, cầm sợi xích, trước khi đi để lại một câu: “Trước đây Mạnh Gia Cơ nói với mẹ, nhà họ Chu là trời ở Hongkong, mày rất thân thiết với người tên Chu Thời Tầm trong gia tộc đó phải không? Lần tới mẹ đến, hẹn cậu ta ra nói chuyện với mẹ. Loại đàn ông ngu ngốc nhiều tiền kiểu đó, lừa vài trăm triệu không phải việc khó.”

Chính khoảnh khắc ấy, Giang Hi chợt có phản ứng cảm xúc. Cô loạng choạng đứng dậy, mặc quần áo, bước ra ban công, nhìn người phụ nữ bên dưới bằng ánh mắt lạnh lẽo. Cả người cô toát lên khí chất đầy gai góc, u ám, vừa cô độc vừa xinh đẹp.

Đó là Giang Hi mà Vu Hữu Ân nhìn thấy khi bước ra từ phòng ngủ.

Cậu đứng lặng nhìn Giang Hi, ngẩn người một lâu mới hoàn hồn, đi rót cho cô một ly nước ấm, bước tới nói: “Trời sáng rồi, cậu đi ngủ một lát đi.”

Cậu chưa từng rời đi. Sau khi đưa Lê Bối Trân đến khách sạn đối diện nghỉ ngơi, cậu thật sự không yên tâm về Giang Hi nên quay lại, ngồi trong phòng mình chờ đợi, lắng nghe động tĩnh từ phòng khách, không hề chợp mắt.

Giang Hi nhận lấy ly nước, cầm trong tay để sưởi ấm, vẫn nhìn xuống dưới qua cửa sổ. Một lúc lâu sau, cô nói: “Không thể giữ lại Mai Tú Nghi được nữa.”

Chỉ một câu nói đã khiến Vu Hữu Ân sợ đến biến sắc: “Nhị Hỷ, giết người là phạm pháp!”

Lúc này Giang Hi mới từ từ quay đầu, liếc nhìn cậu, cong khóe môi: “Tớ là thiên tài, thiên tài sẽ không giết người để giải quyết vấn đề.”

Nghe vậy Vu Hữu Ân mới yên tâm lại, nhưng vẫn thấy lạ: “Lần này bà ta làm chuyện quá đáng hơn với cậu à? Sao tự dưng cậu muốn ‘giải quyết’ bà ta?”

Không trách cậu thấy lạ, dù sao Mai Tú Nghi đã hành hạ Giang Hi từ khi còn nhỏ, nhưng kế hoạch ban đầu của cô chỉ đơn thuần là hoàn thành nhiệm vụ thế thân, nhận tiền từ Lê Hoành Phong, sau đó rời đi.

Còn Mai Tú Nghi, Giang Hi chỉ muốn thoát khỏi bà ta, chứ không phải “giải quyết” bà ta.

Giang Hi uống hết ly nước, cuối cùng lạnh lùng liếc xuống cửa sổ, giọng châm biếm: “Bởi vì bà ta muốn động vào người của tớ.”

*

Chiều hôm sau, Giang Hi quay về Du Viên, tắm rửa sạch sẽ, cố ý trang điểm phần mắt nổi hơn bình thường. Sau đó, cô nhận được lời mời chơi mạt chược vào tối nay từ Chu Mạn Linh.

Trong nhà kính, cô ngồi đối diện Chu Tích Phong, bên trái là Chu Mạn Linh, bên phải là Chu Bảo Nhàn.

Chu Mạn Linh lại nhắc đến chủ đề hôm qua, huých vào cánh tay Giang Hi: “Trân Trân này, không cân nhắc vào showbiz thật sao?”

Giang Hi đánh một quân Cửu Vạn, cười đáp: “Cháu đẹp thế này, lỡ nổi tiếng thật, thành ngôi sao rồi thì A Phong còn lâu mới cưới được cháu.”

Chu Tích Phong ra một quân bài, liếc cô, cười khẩy: “Thế nào, lời này của cô là đang cân nhắc thật à?”

“Nếu có thể kiếm tiền, tất nhiên phải cân nhắc rồi.” Giang Hi cười: “Nhưng nếu tôi vào thật, anh tính sao?”

Chu Tích Phong nắm tay cô đang ra bài: “Muốn vào cũng được, chúng ta cưới trước đã.”

Giang Hi cười, hất tay anh ta ra, mách với Chu Mạn Linh: “Cô nhìn anh ấy kìa, thế này là sao, cầu hôn à? Làm gì có ai ngồi cầu hôn.”

Chu Mạn Linh lập tức phụ họa: “Còn không quỳ xuống?”

Trong nhà kính vang tiếng cười, hòa thuận vui vẻ.

Đêm khuya, Chu Thời Tầm từ công ty về, cố ý đi ngang qua nhà kính, thấy Giang Hi ngồi đối diện cửa, đang cười nói vui vẻ với mọi người.

Đột nhiên, anh khựng bước, cau mày, hơi nghiêng đầu, mệt mỏi liếc mắt ra hiệu cho Trọng Nhất.

Trọng Nhất gật đầu, đi vào nhà kính, viện cớ “vấn đề kích cỡ váy cưới” để gọi Giang Hi ra, còn mình ngồi vào thế chỗ.

Chu Tích Phong cau mày, quay đầu nhìn ra ngoài qua lớp kính.

Giang Hi ra khỏi nhà kính, vừa ngẩng đầu, ý cười bên môi cô còn chưa kịp tắt thì đã Chu Thời Tầm hỏi: “Sao em khóc?”

(*) Theo phân tâm học, hồi quy (tiếng Anh gọi là regression) là một cơ chế bảo vệ tâm lý. Nó bao gồm sự rút lui của bản ngã về giai đoạn phát triển trước đó để đương đầu với cẳng thẳng hoặc lo lắng. Theo tác giả, bà cho rằng Giang Hi giả vờ vâng lời mẹ nuôi khi bà ta trừng phạt cô là phản ứng “hồi quy” để tự bảo vệ mình.