Chương 1

Điện thoại trong túi xách rung lên không ngừng.

Thi Phù Niên mỉm cười xin lỗi khách hàng: “Xin lỗi ông Dương, để tôi chuyển sang chế độ im lặng.”

Cô không kịp nhìn kỹ ai đã gửi tin nhắn gì cho mình, sau khi tắt nguồn điện thoại thì tiếp tục lắng nghe yêu cầu của ông Dương.

“Tôi và vợ tôi có nuôi chó, chúng tôi muốn làm một cái chuồng chó có tính thẩm mỹ cao.” Ông Dương vừa nói vừa bắt đầu khua tay múa chân chỉ vào không gian dưới chân cầu thang.

Thi Phù Niên ghi chép lại, sau đó tìm một vài hình ảnh mẫu tương tự trên máy tính, đưa ra cho ông ấy vài phương án sơ bộ.

Đợi đến khi xong xuôi mọi việc thì đã là sáu giờ chiều.

Sau khi tiễn ông Dương ra đến cổng khu dân cư, Thi Phù Niên ngồi vào trong xe, mở định vị và đi thẳng đến Cảnh Uyển.

Băng qua những hàng liễu khô và cây ngô đồng tàn tạ, rẽ trái ở ngã tư, tà váy màu kaki bước qua thủy tạ phủ đầy tuyết trắng rồi dừng lại trước một căn biệt thự hai tầng.

Cô bật máy lên liếc nhìn WeChat, chẳng qua cũng chỉ là mấy tin nhắn của đồng nghiệp và một tin nhắn của mẹ cô, bà Phó Như Hoa.

[Khi nào hai đứa đi đăng ký kết hôn?]

Thi Phù Niên nhìn chằm chằm vào khung chat màu trắng, hít một hơi thật sâu, chỉ trả lời đơn giản một câu là chưa định được thời gian rồi nhập vân tay vào khóa mật mã.

Cô bật đèn, cởi áo khoác ngoài, tìm dép đi trong nhà từ tủ giày mang vào rồi đứng ở sảnh trước, quan sát nội thất bên trong biệt thự một lượt.

Căn nhà tân hôn này được nhà họ Tạ mua từ rất lâu trước đây và đã hoàn thiện việc trang trí vào đầu năm ngoái. Nghe nói là chỉ chờ người chồng sắp cưới kia của cô kết hôn thôi.

Thi Phù Niên bước lên cầu thang, chuẩn bị đi xem phòng làm việc một lát, nhưng khi đứng trước phòng ngủ chính thì lại nhận được cuộc gọi từ vị khách hàng buổi chiều.

Cô tựa người vào bức tường được chạm khắc hoa văn kiểu Pháp, xoa nhẹ cái bụng đang đói cồn cào, gõ đôi dép lê nhịp nhàng lên tấm thảm len, phát ra những tiếng “cộc cộc” nặng nề.

Sau khi cúp máy, Thi Phù Niên vỗ mạnh vào gương mặt đang mệt mỏi của mình.

Nếu không phải Phó Như Hoa giục giã đến mức khiến người ta ngộp thở, bắt cô phải đi xem nhà trước khi cưới thì hôm nay cô đã chẳng thèm tới đây.

Cô đặt tay lên tay nắm cửa, còn chưa kịp động đậy thì đã thấy cánh cửa phòng ngủ chính màu gỗ óc chó đen mở ra từ bên trong, khiến cô khựng lại.

Thi Phù Niên đứng sững tại chỗ, khi phản ứng lại được thì cả người đã nổi hết da gà.

Nhà này có ma à?

Cô nín thở, dùng mũi chân đá cánh cửa ra rồi ngước mắt lên nhìn, sau khi nhìn rõ người bên trong thì không khỏi nhíu mày.

Người đàn ông đứng sau cánh cửa có dáng người cao ráo, đôi lông mày thanh tú, chiếc áo khoác gió màu đen trên người gần như hòa làm một với màn đêm phía sau.

Cửa sổ mở hé, luồng khí lạnh lọt vào xoay vòng trong phòng ngủ khiến bầu không khí bỗng chốc lạnh hẳn đi như muốn đông cứng lại.

Thi Phù Niên nhìn người trước mặt từ trên xuống dưới một lượt, cau mày hỏi: “Anh đến đây làm gì?”

Tạ Tông bật cười: “Nhà tân hôn này cũng là nhà tôi, chẳng lẽ tôi không được vào sao?”

Cô nhất thời không phản bác được, những lời định nói đều nghẹn lại, cổ họng cứng đờ như bị nhét bông ướt.

Thi Phù Niên thấy chướng mắt, định lách qua người anh để đi, nhưng lại bị anh nắm lấy tay. Cô lập tức cảnh giác, ánh mắt dừng lại trên cổ tay sạch sẽ và trắng mịn như ngọc mỡ dê của anh.

“Khi nào cô rảnh?”

Tim Thi Phù Niên như bị bóp chặt, cô trừng mắt nhìn anh: “Có chuyện gì?”

Tạ Tông khẽ nhướng mày: “Đi đăng ký kết hôn.”

Vừa nghe xong, khóe môi cô lập tức cứng lại, hàng mi cong dài khẽ run lên.

Suýt nữa cô quên mất rằng bây giờ họ vẫn chưa phải là vợ chồng hợp pháp.

Thi Phù Niên rút tay ra khỏi lòng bàn tay anh, mở lịch trên điện thoại, lướt qua vài ngày rồi chọn đại một ngày: “Ngày mười ba đi...”

Tạ Tông cởi áo khoác gió rồi thong thả ngồi xuống ghế sofa: “Không được, hôm đó tôi có việc rồi.”

Thi Phù Niên đi dép lê đi đến trước mặt anh, khoanh tay trước ngực, cúi xuống nhìn anh với vẻ áp chế: “Vậy anh chọn đi!”

“Sáng mai.” Tạ Tông đứng dậy, nhìn cô từ độ cao cao hơn.

“Không được, sáng mai tôi đã hẹn với khách hàng bàn công việc rồi.”

Tạ Tông nhìn chằm chằm vào chiếc vòng ngọc trên cổ tay Thi Phù Niên, đó là món quà gặp mặt mà bà nội anh tặng cho cô: “Vậy thì buổi chiều tôi sẽ đến dưới lầu công ty đón cô.”

Anh nói xong liền nhấc chân định bước ra ngoài thì bỗng Thi Phù Niên gọi anh lại: “Nhất định phải là ngày mai sao? Có cần gấp đến vậy không?”

“Khá gấp, nếu không thì gia đình cứ thúc giục mãi.” Tạ Tông đặt tay lên tay nắm cửa phòng ngủ, giọng nói trong trẻo mang theo ý trêu chọc cô: “Thi Phù Niên, cô đừng hòng chạy trốn khỏi cuộc hôn nhân này.”

Thi Phù Niên giật mình, lườm nguýt tấm lưng rộng của anh. Không ngờ ngay giây sau, người đàn ông trước mặt quay đầu lại, vừa khéo bắt gặp biểu cảm phong phú trên gương mặt cô.

Thi Phù Niên bất ngờ bị bắt tại trận liền khẽ mím môi, lách qua người anh rồi đi xuống lầu mà không nói lời nào. Tạ Tông khẽ bật cười sau đó đi theo sau cô.

Cô quàng khăn xong, liếc mắt thấy Tạ Tông đang đứng trước quầy bar nhà hàng nghe điện thoại, ánh sáng đan xen sáng tối đổ xuống người anh như thác nước.

Thi Phù Niên không nhìn anh nữa mà quay người rời khỏi biệt thự.

Cô lái xe về căn hộ ở trung tâm thành phố, tìm rau trong tủ lạnh, chuẩn bị làm một bữa rau luộc đơn giản cho bữa tối.

Khi hơi nước trong bếp đang nghi ngút, Tạ Tông lại gửi WeChat nhắc nhở cô lần nữa là ngày mai nhớ đi đến Cục Dân Chính.

Cô kể nỗi bất lực trong lòng mình cho người bạn thân Ninh Nhứ nghe, Ninh Nhứ ở đầu bên kia màn hình trêu chọc cô: “Vậy thì chịu thôi, cậu nên nhanh chóng thích nghi đi, sau này hai người các cậu sẽ chạm mặt nhau thường xuyên đấy.”

Thi Phù Niên nuốt sợi miến rồi lại dùng đũa chọc vào rau chân vịt trong bát, không nhịn được mà nhíu mày: “Nếu tối hôm đó tớ không đến quán bar thì đã không rước phải phiền phức này rồi.”

Con mèo Ragdoll cô nuôi nhảy lên đầu gối rồi dùng cái đuôi mềm mại cọ vào cánh tay cô, Thi Phù Niên xoa đầu nó: “Kitty, mẹ đang ăn cơm, con xuống dưới chơi trước đi.”

Ninh Nhứ chống cằm, khóe miệng nở nụ cười: “Đây chính là mối nhân duyên do ông trời dâng đến tận cửa cho cậu đấy.”

Thi Phù Niên nhìn chằm chằm vào Kitty đang lắc lư đầu, trong lòng không biết đang nghĩ gì.

Ninh Nhứ tiếp tục lẩm bẩm một mình: “Cậu ghét anh ấy như vậy mà anh ấy vẫn muốn kết hôn với cậu, có phải anh ấy thật sự thích cậu không ta…”

Ninh Nhứ còn chưa nói xong thì Thi Phù Niên đã đặt đũa xuống, cau mày rồi bật cười lạnh: “Không thể nào, đâu phải cậu không biết những chuyện tồi tệ giữa chúng tớ.”

Lời nói của Ninh Nhứ cứ luẩn quẩn trong đầu cô, Thi Phù Niên chợt nhớ lại chuyện mấy ngày trước khi mẹ đã hỏi rằng cô và Tạ Tông có từng yêu nhau hồi đại học không.

Thi Phù Niên tắt cuộc gọi video, cho bát đũa vào máy rửa bát rồi tìm máy tính bắt đầu vẽ CAD. Giữa chừng cô còn nhận được tin nhắn của Tạ Tông, bảo cô sau khi đi đăng ý kết hôn xong thì cùng anh về nhà họ Tạ một chuyến.

Vị khách hàng liên hệ mấy hôm trước đột nhiên nói muốn phá tường để mở rộng không gian nên Thi Phù Niên quyết định vài ngày nữa sẽ đi đo đạc lại lần nữa.

Cô khoác thêm áo cardigan đi đun nước sau đó dựa vào quầy bar ngắm nghía phòng khách nhà mình.

Mọi chi tiết của căn hộ này đều do đích thân cô thiết kế, Thi Phù Niên sờ vào thành cốc, đột nhiên có chút không nhớ rõ mục đích ban đầu khi cô theo đuổi ngành nghề này là gì.

Chuyên ngành đại học của cô là thiết kế công nghiệp, sau khi học xong thạc sĩ ở Anh thì cô trở về nước và vào một công ty thiết kế làm nhà thiết kế nội thất.

Con người ta khi mới bắt đầu chuyện gì cũng tràn đầy nhiệt huyết, nhưng trải qua nhiều thăng trầm thì cũng sẽ dễ đánh mất đi sự mới mẻ và đam mê ban đầu.

Trước khi đi ngủ, sếp lại dặn dò cô phải chốt đơn hàng này cho chắc chắn, đừng để miếng ngon đã đến miệng rồi còn rơi mất.

Thi Phù Niên day day thái dương đang đau nhức.

Chiều hôm sau, thời tiết trong lành, Thi Phù Niên ngồi ở chỗ làm sửa xong bản kế hoạch cuối cùng. Cô thấy sắp đến giờ tan sở liền đi vào nhà vệ sinh dặm lại lớp trang điểm rồi xách túi xuống lầu tìm xe của Tạ Tông.

Anh lái một chiếc Maybach màu đen. Khi Thi Phù Niên mở cửa xe liền thấy anh đang lật cuốn sổ hộ khẩu màu đỏ trên tay.

Ánh mắt Tạ Tông nhẹ nhàng chuyển dời lên người cô: “Mang hết đồ chưa?”

Cô khẽ “ừm” một tiếng.

Việc đăng ký kết hôn giống như một giấc mơ vừa kỳ lạ vừa hoang đường. Tiếng máy ảnh vang lên “tách” một tiếng trước mặt khiến Thi Phù Niên bừng tỉnh và nhận ra chuyện đại sự của đời người mà bao người nhắc đến lại được quyết định đơn giản như vậy.

Thi Phù Niên mơ mơ hồ hồ bước vào Cục Dân chính rồi lại mơ mơ hồ hồ bước ra. Cô cúi đầu nhìn chằm chằm vào tờ giấy đăng ký kết hôn màu đỏ rực rỡ đến chói mắt trong tay.

Tạ Tông nhanh chóng cầm lấy giấy đăng ký kết hôn của cô. Thi Phù Niên hơi sững người sau đó nghe thấy anh nói: “Tôi giữ trước, tối sẽ trả lại cho cô.”

Thi Phù Niên giơ tay tháo khuyên tai, trong lòng thầm nghĩ anh có trả hay không cũng chẳng quan trọng. Dù sao cô cũng không hề muốn giữ thứ này.

Khi đến nhà cổ họ Tạ, Thi Phù Niên xoa xoa gò má hơi lạnh của mình, cố gắng nở một nụ cười.

Mặc dù cô không thích Tạ Tông, nhưng ngoài anh ra thì những người khác trong gia đình họ Tạ đều đối xử rất tốt với cô. Cô không có lý do gì để trút sự không hài lòng dành cho Tạ Tông lên người khác.

Vừa bước vào biệt thự, cô đã nghe thấy Dịch Thanh Lan gọi tên thân mật của mình: “Là Triều Triều phải không?”

Thi Phù Niên vừa thay giày dép vừa đáp lại: “Dạ, là cháu đây.”

Tạ Tông thong thả bước vào phòng khách rồi đặt hai tờ giấy đăng ký kết hôn lên bàn: “Sao không chào hỏi con một tiếng?”

Dịch Thanh Lan ăn mặc chỉnh tề và tinh tế, hoàn toàn không thèm để ý đến anh, bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích xanh đế vương cầm lấy tờ giấy đăng ký kết hôn rồi xem xét kỹ lưỡng.

Tạ Tông nói: “Không giả được đâu, mẹ cứ yên tâm đi.”

Dịch Thanh Lan sờ vào con dấu mới tinh trên đó, dịu dàng nhìn Thi Phù Niên: “Triều Triều, từ nay về sau chúng ta là người một nhà rồi.”

Thi Phù Niên cong cong khóe môi cười. Đúng lúc đó, cô vô tình chạm phải ánh mắt của Tạ Tông đang ngồi bên cạnh. Trong mắt anh như ẩn chứa ý cười, Thi Phù Niên cảm thấy trong đó còn có cả sự chế giễu.

Cô dời ánh mắt đi rồi tiếp tục trò chuyện với Dịch Thanh Lan.

Quê hương của Dịch Thanh Lan ở Ma Cao. Sau khi quen biết Tạ Tân Minh khi ông đang được điều công tác xuống phía Nam thì liền theo ông ra Bắc sinh sống. Hơn hai mươi mùa đông lạnh giá ở phương Bắc trôi qua, nhưng giọng nói dịu dàng mang âm sắc địa phương của bà vẫn không thay đổi nhiều.

“Triều Triều, nếu sau này có chuyện gì khó khăn thì cứ đến tìm chúng ta.” Dịch Thanh Lan nắm tay cô cười nói.

Dịch Thanh Lan nghe được cái tên thân mật Triều Triều này từ miệng bố mẹ Thi Phù Niên rồi từ đó vẫn luôn gọi cô như vậy.

Bà cứ gọi Triều Triều hết lần này đến lần khác. Thi Phù Niên nghe mà thấy gần gũi, chẳng bao lâu sau khoảng cách giữa hai người đã được rút ngắn đi rất nhiều.

Tạ Tông vừa nghe hai người nói chuyện gia đình vừa nghịch tờ giấy đăng ký kết hôn trong tay. Dịch Thanh Lan thấy thế liền quát: “Con đừng làm hỏng giấy đăng ký kết hôn đó!”

Anh chỉ lơ đãng đáp lại một tiếng.

Nghe thấy Tạ Tông bị dạy dỗ, cô liền cảm thấy thoải mái cả về thể xác lẫn tinh thần. Khi ánh mắt cô vô thức liếc sang phía anh thì lại thấy anh nhếch khóe môi, như thể đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô.

Thi Phù Niên lặng lẽ thu ánh mắt về.

Đến bữa tối, bà nội vẫn cầm hai tờ giấy đăng ký kết hôn lật đi lật lại không ngừng, kích động đến mức uống thêm một ly rượu trắng, còn muốn tặng Thi Phù Niên chiếc vòng vàng mà năm xưa bà đã dùng làm của hồi môn khi kết hôn. Thi Phù Niên hơi kinh ngạc, lén véo một cái vào Tạ Tông đang đứng bên cạnh xem trò vui.

Hiếm khi anh chịu hiểu ý cô, sau khi đỡ bà cụ đã ngà ngà say rượu vào phòng ngủ, anh liền cầm tờ giấy đăng ký kết hôn rồi đi lên lầu.

Vừa bước vào phòng đã nhìn thấy Thi Phù Niên đang ngồi trên chiếc ghế sofa da bò kiểu Ý ở góc phòng.

Bận rộn cả ngày nên Tạ Tông đã thấy hơi mệt. Anh cởi cúc áo sơ mi rồi lấy một chiếc nhẫn từ túi áo khoác ngoài ra đặt lên bàn trang điểm. Sau đó cong ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nhắc nhở: “Diễn kịch cho giống thật một chút.”

Thi Phù Niên liếc thấy chiếc nhẫn cưới nam trên ngón áp út của anh rồi cầm chiếc nhẫn kia lên sau đó tùy ý đeo vào tay của mình.

Chiếc nhẫn này do Tạ Tông đặt làm riêng, được thiết kế theo yêu cầu của cô với kiểu dáng đơn giản, chỉ có một viên kim cương nhỏ bằng hạt cát. Nó không có kích thước lớn đến mức kinh ngạc để thỉnh thoảng nhắc nhở cô rằng mình đã kết hôn với Tạ Tông.

Khi Tạ Tông bước ra khỏi phòng tắm thì vẫn thấy Thi Phù Niên đang ngồi trên ghế sofa, tay phải chống đầu, trông như đang suy nghĩ về một bí ẩn chưa được giải đáp nào đó của thế giới.

Anh cầm khăn lau tóc, đứng bên cạnh quan sát cô với vẻ đầy hứng thú.

Thi Phù Niên do dự rất lâu, hàng mi dày khẽ run lên, cuối cùng vẫn hỏi: “Có phòng khách nào thừa không?”

Tạ Tông đặt chiếc khăn ướt xuống, dường như vừa bị cô chọc cười: “Cô ra ngoài hỏi thử xem có vợ chồng nhà nào lại ngủ riêng phòng không?”

Cô co nhẹ các ngón tay, lập tức phản bác: “Nhiều lắm, chỉ là anh chưa thấy thôi. Tôi còn từng trang trí một căn nhà mà phòng ngủ chính đặt hẳn hai cái giường cơ.”

Gió rít lên từng cơn ngoài cửa sổ, tuyết lạnh đè nặng lên cành liễu khô, màn đêm mờ ảo bao trùm vầng trăng lưỡi liềm màu vàng nhạt.

Tạ Tông lơ đãng nói: “Ừm, đúng là cô hiểu biết rộng.” Anh nói xong liền đưa tay chuẩn bị tắt đèn.

Thi Phù Niên vội giơ tay ngăn anh lại, chiếc nhẫn phản chiếu ánh sáng dưới đèn: “Khoan đã.”

“Mai còn phải đi làm, cô đừng chần chừ nữa.” Tạ Tông nằm xuống giường sau đó đặt giấy đăng ký kết hôn lên tủ đầu giường, thấy cô vẫn đứng yên không nhúc nhích liền nói tiếp: “Cô muốn bà nội biết chúng ta không hòa thuận sao?”

Tim Thi Phù Niên khẽ run lên, cuối cùng cô cũng đưa ra quyết định: “Tôi ngủ là được chứ gì, anh im miệng đi.” Cô cầm bộ đồ ngủ mà Dịch Thanh Lan đã chuẩn bị sẵn bước vào phòng tắm.

Hơi nước còn sót lại mang theo mùi bạc hà, mỗi lần cô hít vào thở ra đều nhắc nhở Thi Phù Niên rằng cô đang dùng chung phòng tắm với người mình không thích. Và có lẽ những ngày sau này, mùi nước hoa trên người cô sẽ bị thay thế bằng mùi bạc hà nhè nhẹ đó.

Nghĩ đến đây, cô nhanh chóng xả nước rửa sạch lớp bọt xà phòng trong lòng bàn tay. Nước nóng cuốn trôi những suy nghĩ hỗn loạn khiến mọi thứ nhanh chóng tan biến.

Khi trở lại phòng ngủ thì cả căn phòng đã chìm trong bóng tối, Thi Phù Niên dựa vào trí nhớ đi về phía chiếc giường ở giữa, nhưng nhất thời quên mất Tạ Tông đang nằm ngủ ở bên nào.

Cô suy nghĩ một lát, nhớ ra hình như anh nằm ở bên trái, vì thế liền sải bước đi về phía bên phải.

Cô vén chăn lên rồi nhấc chân trèo lên giường, động tác vô cùng dứt khoát.

Ngay lập tức, Thi Phù Niên cảm thấy có gì đó không ổn.

Hình như thứ cô đang đè lên không phải nệm giường mà giống như là cơ thể của Tạ Tông.

Đêm đã khuya, tay Thi Phù Niên đang ấn lên vai anh, một đôi mắt sâu thẳm đang nhìn chằm chằm vào cô.

“Cô định trèo lên người tôi làm gì?”