Chương 29

Thi Phù Niên bắt đầu sắp xếp hành lý đi công tác tỉnh B. Một khách hàng mua nhà mới ở tỉnh B nên cô phải đi thực địa đo đạc một chuyến, sẵn tiện trao đổi trực tiếp với chủ nhà về ý tưởng thiết kế.

Kitty nằm trong vali, Thi Phù Niên bế nó ra, chỉ một lát sau nó lại chạy vào. Cô vò đầu nó: “Mẹ sẽ về sớm thôi.”

Thi Phù Niên chỉ nói chuyện đi công tác với Ninh Nhứ và dì Chu. Dì Chu dặn dò trước khi cô ra khỏi cửa: “Tỉnh B gần biển, đêm xuống gió to, nhớ mặc thêm áo nhé.”

Thi Phù Niên vỗ vỗ tay dì Chu, cười nói: “Vâng ạ.”

Tàu cao tốc đến tỉnh B lúc mười hai giờ trưa, Thi Phù Niên giải quyết bữa trưa tại một quán ăn nhỏ rồi vội vàng đến khu chung cư. Cô cầm theo bản vẽ mặt bằng và bản vẽ kết cấu gõ cửa phòng 1301.

Thi Phù Niên không phải người thích dây dưa, hiệu quả và chất lượng luôn là phương châm sống của cô. Thi Phù Niên bắt đầu làm việc sau khi chào hỏi xã giao vài câu với chủ nhà là anh Đỗ. Cô đo đạc chiều rộng và chiều sâu dọc theo mặt tường sau đó ghi chép số liệu và kích thước cửa sổ sát đất.

Anh Đỗ thấy cô cầm máy đo khoảng cách laser, hỏi một câu: “Tình hình tổng thể không có sai lệch so với bản vẽ chứ?”

Thi Phù Niên nói: “Không có.”

Làm nghề này sợ nhất là gặp phải bản vẽ không khớp với thực tế, chỉ cần tự nhiên mọc ra một cái cột giữa phòng khách và phòng ăn cũng đủ khiến kiến trúc sư vò đầu bứt tai cả đêm.

Anh Đỗ lịch sự ngỏ ý mời cô dùng bữa sau khi đo đạc xong nhưng Thi Phù Niên từ chối.

Cô về khách sạn tắm nước nóng, lúc cầm khăn lau tóc thì có điện thoại gọi đến.

“Alo, Tổng giám đốc Thi, chuyến công tác thuận lợi chứ?” Giọng Ninh Nhứ cao vút.

Thi Phù Niên bật loa ngoài: “Cũng ổn, đo đạc cả ngày hơi mệt.”

“Khi nào cậu về thế?”

“Chắc tớ sẽ ở lại tỉnh B thêm vài ngày, còn nhiều việc chưa bàn bạc xong với khách hàng.”

“Được rồi.” Ninh Nhứ nói giọng nũng nịu: “Tớ nhớ cậu quá, Tổng giám đốc Thi.”

Thi Phù Niên đắp một miếng mặt nạ, miếng mặt nạ mát lạnh khiến cái đầu đang mụ mị vì hơi nước của cô tỉnh táo lại ngay lập tức.

“Cậu muốn quà gì không? Tớ mua về cho.” Thi Phù Niên vuốt phẳng nếp nhăn trên mặt nạ.

“Không cần đâu.” Ninh Nhứ thở dài: “Cậu mau về đi, hôm nay quản lý Tư ra ngoài có việc, chỉ còn tôi và tên “quỷ Mỹ” ở công ty nhìn nhau đắm đuối, cậu không biết không khí nó thối tha đến mức nào đâu, nhìn anh ta thêm một cái là tôi muốn nôn rồi. Thời gian tới công ty có thể tuyển thêm người không? Tớ không thể chỉ có mỗi anh là đồng nghiệp cùng phòng ban được.”

Thi Phù Niên mở máy tính rồi suy nghĩ một lát: “Đợi tớ về rồi xem sao.”

Ninh Nhứ lại lải nhải thêm một lúc về Joseph, cuối cùng tự nói đến mức bốc hỏa, cúp máy đi vẽ CAD.

Thi Phù Niên chạm vào viền ốp điện thoại, mở màn hình lên, một lúc sau lại tắt đi.

…

Mấy ngày nay Tạ Tông rất bận, tửu lượng có tốt đến mấy cũng không trụ vững trước những buổi tiệc tùng đảo lộn ngày đêm. Anh uống bát canh giải rượu dì Chu để lại, chợt nhớ ra vài tháng trước Thi Phù Niên cũng từng nấu loại canh này cho mình.

Anh đi lên lầu rồi dừng lại trước cửa phòng ngủ chính, ma xui quỷ khiến thế nào lại gõ cửa một cái. Kim giây đồng hồ cổ nhảy một nhịp, tiếng chuông mười hai giờ vang lên nơi hành lang.

Tạ Tông nhìn chằm chằm cánh cửa đó, đặt tay lên nắm cửa lạnh lẽo rồi dùng lực nhấn xuống.

Cánh cửa phòng ngủ chính được mở ra. Anh nhướng mi, nhìn vào căn phòng trống không không một bóng người.

…

Một tuần sau Thi Phù Niên mới trở về Yến Khánh. Để kịp hoàn thành phương án thiết kế nên cô không về nhà mà lái xe thẳng đến công ty.

Thi Phù Niên ngồi trong văn phòng vẽ hình, điều hòa bật quá thấp, cô tìm một chiếc áo khoác mỏng mặc vào, vừa hay lúc cúi đầu thấy điện thoại của Diệp Chân gọi tới.

“Cô Diệp, cô tìm em có việc gì ạ?”

Diệp Chân cười nói: “Không có việc gì lớn đâu, chỉ là muốn hỏi dạo này em có bận không, nếu có thời gian thì cùng Tạ Tông về trường thăm một chút, tuần sau là lễ kỷ niệm một trăm năm thành lập trường rồi.”

Thi Phù Niên tắt điều hòa, mở cửa sổ thông gió, nhìn tòa nhà văn phòng đối diện vẫn sáng đèn rực rỡ, cô do dự một lát rồi nói: “Em thì có thời gian, còn Tạ Tông... em vẫn chưa hỏi anh ấy có đi hay không.”

“Không sao đâu, đến hay không cũng được, nếu cậu ấy bận thì thôi, thực ra các thầy cô chỉ muốn biết các em sống có tốt không thôi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Thi Phù Niên dừng lại rất lâu ở giao diện trò chuyện WeChat với Tạ Tông, viết rồi lại xóa, cuối cùng vẫn không gửi đi một chữ nào.

Anh đi hay không đi thì đều không liên quan gì đến cô, cô cũng không có nghĩa vụ phải hỏi han.

Thi Phù Niên về đến nhà liền thấy dì Chu làm món gan lợn xào để bồi bổ cho cô. Cô ngồi trong phòng ăn vắng vẻ ăn hết món đó, nói với phía đối diện một câu theo thói quen: “Tôi ăn no rồi”.

Đối diện không có ai.

Thi Phù Niên mừng thầm vì giọng mình không lớn, không để dì Chu nghe thấy.

Cô đi lên lầu rồi bế mèo vào lòng chải lông cho nó. Lông nó quá dài, đã có thể tết được đầy một đầu bím tóc giống như Tạ Tông làm lần trước.

Thi Phù Niên nhớ lại bó hoa thủy tiên bách hợp anh tặng trước đó, lại nhớ đến việc anh đưa cô đi khám đông y. Mọi ký ức ùa về như sóng triều khiến cô đột nhiên cảm thấy sức lực toàn thân như bị rút cạn.

Cô nằm trong bồn tắm, vùi mũi miệng vào làn nước ấm, đợi đến lúc gần ngạt thở mới đột ngột ngẩng đầu lên. Tóc dính bết vào người, cô bước ra khỏi bồn tắm, ngồi trước bàn trang điểm bôi tinh dầu, thò tay vào hộp trang sức bên phải tìm kiếm, nhưng không chạm thấy nhẫn.

Thi Phù Niên lập tức bật đèn, đeo kính lên tìm một vòng nhưng vẫn không thấy đâu. Lồng ngực như bị nghẹn một cục tức không lên không xuống.

Cô nằm trên giường, xòe năm ngón tay ra rồi nhìn vết hằn hình tròn bị đè nén suốt nửa năm trên ngón áp út dưới ánh đèn ngủ. Thật ra cũng không phải thứ gì quá quan trọng, nhẫn là biểu tượng của tình yêu, nhưng vốn dĩ giữa họ không tồn tại tình yêu.

…

Ngày kỷ niệm trường đúng vào thứ bảy, Thi Phù Niên dậy sớm trang điểm sửa soạn, cô hoa cả mắt giữa vô số quần áo, cuối cùng chọn một chiếc váy liền màu champagne của Uma Wang.

Cô lấy một đôi khuyên tai ngọc trai ra từ hộp trang sức, lúc đeo tai phải, Kitty nhảy lên bàn nhìn cô chằm chằm, còn liếm liếm ngón áp út của cô.

Thi Phù Niên cúi đầu nhìn một cái. Có lẽ là không quen với việc thiếu đi sự ràng buộc của chiếc nhẫn nên cô luôn cảm thấy trống trải, trong lòng cũng vậy. Cô tự nhéo mình một cái thật mạnh, đóng hộp trang sức lại, không nghĩ đến chuyện chiếc nhẫn nữa.

Cách biệt chín năm, đứng trước cổng trường Đại học A một lần nữa mà Thi Phù Niên vẫn chỉ có một mình.

Thi Phù Niên của năm mười tám tuổi tay đẩy hai chiếc vali cũ kỹ, vai đeo chiếc ba lô đen đã dùng sáu năm, chân đi đôi giày vải bạc màu, đôi mắt trong trẻo như dòng suối róc rách giữa thung lũng, mang theo sự ngưỡng mộ và hy vọng bước vào ngôi trường mơ ước, coi mọi thứ ở tương lai là lời mở đầu cho một vở kịch.

Thi Phù Niên của năm hai mươi bảy tuổi khoác trên mình những món đồ hiệu xa xỉ mà năm mười tám tuổi hằng ao ước, nhưng trong đôi mắt chỉ còn lại sự mệt mỏi.

Đại học A là ngôi trường hàng đầu cả nước, nơi hội tụ của các anh tài, treo đầy băng rôn khắp trường. Những sinh viên trẻ tuổi mặc đồng phục trắng chữ đỏ, hơi thở tuổi trẻ bừng cháy như ngọn lửa.

Thi Phù Niên đi đến viện cơ khí quen thuộc nhất trước. Diệp Chân đang đứng ở cổng viện cùng vài giáo viên hành chính kiểm tra đồ dùng cho lễ kỷ niệm.

“Cô Diệp.” Thi Phù Niên nhẹ nhàng lên tiếng.

Diệp Chân quay đầu, thấy cô liền hớn hở: “Là Thi Phù Niên à, em đến sớm thế. Thế nào, thấy trường mình có thay đổi gì không?”

Thi Phù Niên nhìn quanh tòa nhà của viện, cong mắt lắc đầu: “Vẫn như xưa ạ.”

Diệp Chân còn bận việc khác nên Thi Phù Niên không làm phiền bà ấy nữa. Cô đi dạo một vòng quanh trường một mình. Gần đến giờ biểu diễn văn nghệ, cô đi đến sân vận động, tìm vị trí của viện cơ khí rồi tùy tiện chọn một chiếc ghế ngồi xuống.

Thi Phù Niên mở khóa điện thoại thấy Ninh Nhứ gửi mười mấy tin nhắn than phiền việc Joseph dùng lỗ mũi nhìn cô ấy khi họp.

Thi Phù Niên hỏi: [Trước đây hai người có quen nhau không?]

Ninh Nhứ trả lời: [Lạy chúa, sao tớ có thể quen loại người đó được?]

Thi Phù Niên nghĩ một lát: [Không phải cậu học đại học ở Los Angeles sao? Có khi nào cậu quen mà quên mất không?] Ninh Nhứ rất vô tư: [Kệ anh ta đi, tớ không nhớ tức là không quen.]

Thi Phù Niên mỉm cười không thành tiếng, lúc đang gõ chữ thì nhận ra có người ngồi xuống bên trái mình. Cô ngẩng mắt nhìn, là một thanh niên xa lạ. Cô không bận tâm, tiếp tục cúi đầu xem chuỗi tin nhắn dài dằng dặc Ninh Nhứ gửi tới.

Người dẫn chương trình lên đài đọc lời khai mạc, Thi Phù Niên cất điện thoại, thấy mấy hàng ghế phía trước không có bóng dáng quen thuộc, thầm nghĩ chắc anh không đến. Không ngờ giây tiếp theo bỗng thấy Tạ Tông ngồi xuống bên phải cô. Anh mặc sơ mi đen, ống tay áo xắn lên đến cẳng tay, uể oải tựa lưng vào ghế.

Thi Phù Niên thu chân về phía mình một chút, hai tay đan chéo đặt trên túi xách. Giữa hai người như ngăn cách bởi một dòng sông ranh giới, không ai có thể nhận ra đây là một cặp vợ chồng đã đăng ký kết hôn. Đặc biệt là trên tay Thi Phù Niên không đeo nhẫn.

Khi ánh mắt lướt qua bàn tay phải đặt song song của cô, tim Tạ Tông dường như lỡ một nhịp. Ngón áp út sạch sẽ nhẵn nhụi như miếng bạch ngọc thượng hạng, khẽ đặt trên đùi. Ánh mắt anh dời từ bàn tay lên khuôn mặt nghiêng của cô, cái nhìn sắc bén muốn rạch tan lớp mặt nạ đó để xem rốt cuộc cô đang giấu giếm điều gì bên dưới.

Nghĩ đến việc trước đó mình còn nhờ dì Chu nhắc nhở cô uống thuốc, Tạ Tông cảm thấy mình chưa bao giờ ngu ngốc đến thế. Chân thành đối đãi với một người không có trái tim, kết cục giống như một vở hài kịch chết yểu.

Anh dời tầm mắt, nhìn về phía khu triển lãm văn hóa cách đó không xa.

Ánh mắt Thi Phù Niên dán chặt vào tiết mục hợp xướng trên sân khấu, đầu ngón tay chậm rãi vuốt qua mu bàn tay. Cô vô ý nhìn về phía Tạ Tông. Người đàn ông đang nghiêng đầu, chỉ để lại cho cô một đường quai hàm rõ nét. Cổ áo sơ mi phẳng phiu, nút cổ tháo ra một nấc để lộ một nửa vết sẹo phía trên xương quai xanh.

Đáy lòng như bị sâu kiến cắn xé, cảm giác ngứa ngáy li ti lan rộng, khiến cô cảm thấy ngột ngạt khó thở. Thi Phù Niên mím môi, tiếp tục xem biểu diễn đã chuyển từ hợp xướng sang ngâm thơ.

Cô xem hết buổi biểu diễn, tập trung đến mức ngay cả khi Tạ Tông rời đi cũng không nhận ra.

Ninh Nhứ gọi điện hỏi: “Đàn em của cậu biểu diễn thế nào?”

“Rất tốt.”

“Có những tiết mục gì thế?”

“Hợp xướng, ngâm thơ...” Thi Phù Niên hồi tưởng lại, nhưng cảm thấy đầu óc nhất thời trống rỗng: “Không nhớ nữa.”

Mắt nhìn chăm chú vào từng tiết mục, nhưng tất cả đều như dòng nước lướt qua trí óc rồi không để lại chút dấu vết nào. rốt Rốt cuộc cô đã nghĩ cái gì trong hai tiếng đồng hồ vừa qua vậy?

Thi Phù Niên nhìn qua cây trắc bách trăm tuổi của Đại học A, từ những chiếc lá xanh đâm vào mây xanh đến những cành cây uốn lượn quanh co, từ thân cây to lớn cổ kính đến người đứng dưới gốc cây đó.

Gió tháng chín hiu hiu thổi qua, xua tan sự mệt mỏi trên người Thi Phù Niên, đưa cô trở về mấy năm trước, cái mùa đầu thu nóng nực đến mức ngay cả thảm cỏ cũng khô nứt.