Chương 2

05.

Dì Lệ Lệ cũng đã có mặt tại hiện trường, chính là nơi tôi và mẹ đã rơi xuống biển.

Dì vừa đá vào chân bố vừa mắng: "Giờ anh đến đây làm cái gì? Đợi anh đến thì mọi chuyện đã xong xuôi hết rồi!"

"Cút ngay đi, đừng có quỳ ở đây làm bẩn đường xuống suối vàng của Ninh Tuyên và Manh Manh."

Tôi thấy bố bật khóc, nỗi đau như xé lòng: "Tôi không biết, tôi không hề hay biết... Thi thể đâu? Thi thể của vợ con tôi đâu rồi?"

Dì Lệ Lệ ôm mặt nức nở: "Không tìm thấy gì cả, đội cứu hộ đã tìm kiếm ròng rã bảy ngày trời mà chẳng thấy tung tích, không biết đã trôi dạt đi đâu, có khi bị cá ăn thịt mất rồi cũng nên..."

"Sống phải thấy người, chếc phải thấy xác, tôi không tin!"

Dù đã một tháng trôi qua, bố vẫn kiên trì tìm kiếm. Ông ấy thuê người đi thuyền, điên cuồng lục soát khắp vùng biển đó để tìm tôi và mẹ.

Thuyền cứu hộ cứ đi đi lại lại, tìm kiếm thêm gần một tháng nữa nhưng vẫn vô vọng. Những người bạn của bố đến khuyên can: "Cố tổng, đủ rồi, nén bi thương mà sống tiếp đi."

Bố quỳ rạp trên thuyền, mắt đỏ ngầu, giọng khản đặc: "Câm miệng! Chưa tìm thấy là vẫn còn hy vọng. Cứ tiếp tục tìm cho tôi, không được dừng lại, đứa nào dám rời đi thì đừng trách tôi."

Một người bạn đi cùng nói: "Chẳng qua cũng chỉ là một thế thân lớn và một thế thân nhỏ thôi mà, nếu anh thích, bọn tôi sẽ tìm cho anh vài người khác có ngoại hình tương tự..."

Lời còn chưa dứt, bố đã như con sư tử điên tiết, giáng cú đấm mạnh vào mặt đối phương, đánh đến mức biến dạng cả khuôn mặt.

Khoảnh khắc đó, ai cũng bảo bố phát điên thật rồi.

Sau này, hệ thống lại xuất hiện. Nó nói với bố rằng vụ tai nạn năm đó xe đã rơi xuống vực, và để cứu người, hệ thống đã đưa vợ con ông đến một thế giới khác.

Hệ thống hỏi ông: "Anh có sẵn sàng từ bỏ tất cả tiền tài, quyền lực ở thế giới này để đi đến một thế giới khác tìm họ không?"

Bố đáp: "Chỉ cần tìm thấy Ninh Tuyên và Manh Manh, tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả để sang thế giới đó làm lại từ đầu."

Hệ thống lại nói: "Anh chắc chứ? Anh cần phải chinh phục được mẹ con Ninh Tuyên và Manh Manh. Thành công thì anh được ở lại vĩnh viễn, còn thất bại, anh sẽ bị hệ thống xóa sổ hoàn toàn."

Bố vẫn kiên định: "Tôi chắc chắn!"

Tôi giật mình tỉnh dậy sau cơn ác mộng, mồ hôi đầm đìa cả người.

Mẹ ôm chặt tôi: "Sao vậy Manh Manh, gặp ác mộng à?"

"Mẹ ơi, con mơ thấy bố đến tìm hai mẹ con mình."

Tôi kể lại giấc mơ: "Con thấy bố trong mơ hối hận lắm, ngồi trên thuyền tìm chúng ta khắp nơi, gọi tên mẹ khản cả giọng mà vẫn không chịu tin là chúng ta đã mất. Bố cả tháng không cạo râu, trông chẳng khác nào một ông già lôi thôi."

Mẹ nhẹ nhàng hỏi: "Manh Manh, có phải con hối hận khi theo mẹ đến đây rồi không, con nhớ bố à?"

Tôi lắc đầu nguầy nguậy: "Không có đâu, con siêu thích ở đây. Ở thế giới của mẹ, chúng ta mới thực sự là chính mình."

"Được yêu thương chỉ vì chính bản thân mình là cảm giác rất tuyệt. Con muốn tìm cho mẹ một người bố mới, một người không coi chúng mình là thế thân của ai cả, ví dụ như chú Lục chẳng hạn."

06.

Chú Lục chưa bao giờ coi mẹ là thế thân. Chú ấy không hề bận tâm việc mẹ có "cái đuôi nhỏ" là tôi, và đã kiên trì theo đuổi mẹ suốt ba năm nay.

Tôi thích chú ấy lắm.

Lúc đầu, chúng tôi và chú Lục chỉ là hàng xóm. Mẹ và tôi nuôi một chú chó Bichon tên Đường Đường, còn chú Lục cũng có một chú Bichon tên Bông Gòn.

Khi hai mẹ con dắt chó đi dạo, thường xuyên chạm mặt chú Lục. Có đợt chú đi công tác không thể chăm sóc Bông Gòn, thế là nhờ mẹ trông hộ.

Mẹ đồng ý ngay.

Vậy là hai người kết bạn WeChat. Mỗi ngày tôi đều gửi video dắt Đường Đường và Bông Gòn đi dạo cho chú Lục xem.

Sau chuyến công tác, chú Lục đã mang rất nhiều quà bánh ngon đến để cảm ơn tôi.

Sau đó, có lần tôi bị ốm vào lúc nửa đêm mà mẹ không bắt được taxi. Đúng lúc chú Lục đi làm về, chú ấy lập tức lái xe đưa hai mẹ con đến bệnh viện.

Chú ấy tất bật lo liệu cả đêm không một lời than vãn. Dần dần, mối quan hệ giữa mẹ và chú Lục trở nên thân thiết hơn.

Chú Lục nấu ăn rất đỉnh. Những lúc rảnh rỗi, chú ấy thích vào bếp, tay nghề còn ngon hơn cả đầu bếp năm sao.

Chú Lục bảo ăn cơm một mình buồn lắm, nên hễ không phải đi tiếp khách, chú ấy lại mời hai mẹ con sang ăn cùng.

Phải thừa nhận là chú ấy đã thành công chinh phục dạ dày của hai mẹ con tôi rồi.

Nhưng điều quan trọng nhất là, chú Lục luôn ủng hộ sự nghiệp của mẹ. Chú ấy nói: "Phụ nữ không nên bị giam cầm trong bốn bức tường, hãy dũng cảm theo đuổi ước mơ của mình."

Vì mẹ dắt theo tôi nên sớm mất kết nối với xã hội, bước chân vào chốn công sở gặp muôn vàn khó khăn.

Những lúc mẹ chán nản vì công việc, tôi không biết an ủi sao nên nhân lúc đi dạo đã hỏi ý kiến chú Lục.

Chú Lục luôn có cách giải quyết. Chỉ cần nói chuyện với chú một lúc, tâm trạng mẹ sẽ khá hơn, tràn đầy năng lượng. Đôi khi chú còn sẵn lòng chia sẻ mối quan hệ và nguồn lực để hỗ trợ mẹ.

Mẹ thấy ngại, chú Lục bèn bảo: "Nếu một người đàn ông không thể hỗ trợ em về sự nghiệp mà chỉ biết nói lời lãng mạn, tặng túi xách, tặng hoa thì đừng bao giờ động lòng. Đó là cách lấy lòng rẻ tiền nhất, bởi cho con cá không bằng cho cái cần câu."

Tôi thấy mẹ đỏ cả mặt.

Đêm khuya, tôi nằm trong lòng mẹ, tò mò hỏi: "Mẹ ơi, mẹ sẽ kết hôn với chú Lục chứ?"

Mẹ hỏi lại: "Con thích chú Lục lắm sao?"

"Thích ạ, chú ấy tốt hơn bố nhiều. Dù bố có từ bỏ tất cả đến tìm, con cũng không thèm, con không muốn làm chim hoàng yến nhỏ nữa. Với lại cô giáo con có bảo, tình cảm muộn màng còn rẻ hơn cỏ rác."

Mẹ ngạc nhiên: "Ở trường cô giáo còn dạy cái này à?"

"Không phải đâu ạ." Tôi kể: "Là cô Lý, bạn trai cũ của cô ấy đến trường tìm, còn tặng hoa nữa. Cô Lý vứt thẳng bó hoa vào sọt rác rồi bảo tình cảm muộn màng rẻ hơn cỏ rác. Con nhớ kỹ rồi, ngựa tốt không ăn cỏ quay đầu!"

Mẹ bật cười, hôn lên trán tôi: "Thôi ngủ đi, giấc mơ thường trái ngược mà. Bố con đã có ánh trăng sáng của ông ấy rồi, sẽ chẳng màng đến mẹ con mình đâu."

Tôi cũng nghĩ vậy.

07.

Thế nên tôi hoàn toàn không ngờ tới, chiều hôm sau, khi đeo cặp sách bước ra khỏi cổng Trường Tiểu học Thực nghiệm số 7, tôi lại trông thấy bố đang đứng đợi ở đó.

Mắt ông đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Manh Manh, cuối cùng bố cũng tìm thấy con rồi."

Ông ngồi thụp xuống, nâng niu như thể tìm lại được báu vật, định ôm chầm lấy tôi. Tôi nhanh chóng né tránh như gặp phải thứ gì bẩn thỉu, giữ khoảng cách với ông.

Vì ở đằng xa, chú Lục – người mà tôi muốn làm bố mới – đang đi cùng mẹ đến đón tôi. Tôi sợ chú Lục phát hiện ra bố, sốt ruột đến mức giậm chân.

"Bố mới sắp đến rồi, bố trốn đi mau! Nếu để chú ấy biết con đã có bố, con sợ trái tim chú ấy chịu không nổi đâu."

Bố nghe vậy, gương mặt tái nhợt như sụp đổ. Ánh mắt ông tràn đầy tổn thương, cuộn trào như đại dương sóng dữ.

Ông nghiến răng, trông thật đáng sợ: "Bố mới nào? Con là con gái của bố! Từ đâu ra cái loại bố mới đó chứ?"

Tôi lườm ông ấy một cái cháy mắt. Thấy chú Lục và mẹ đang dần tiến lại gần, tôi dùng sức đẩy ông ấy ra.

Tôi bê nguyên xi những lời bố từng nói qua điện thoại lúc xe rơi xuống vực để đáp trả ông ấy: "Đừng làm loạn nữa được không? Bố mới tuy không có bệnh, nhưng chú ấy không chịu được kích động đâu!"

Nói xong, tôi chẳng thèm để ý đến gương mặt khó coi như vừa ăn phải mướp đắng của ông ấy. Tôi đeo cặp sách, tung tăng chạy về phía mẹ và bố mới.

"Chú Lục, mẹ ơi, tan học rồi ạ! Hai người đoán xem hôm nay con được bao nhiêu điểm toán?"

"Con được 100 điểm đấy! Cô giáo khen con tiến bộ, còn thưởng cho con một bông hoa đỏ nhỏ xíu này nữa này."

Tôi chìa bông hoa nhỏ dán trên mu bàn tay cho chú Lục xem như đang khoe báu vật quý giá.

Chú Lục ngồi xuống, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

"Manh Manh giỏi quá, con muốn chú thưởng gì nào? Để chú đưa con đi ăn một bữa thật ngon nhé?"

"Tất nhiên rồi ạ, phải có thầy giỏi thì mới có trò ngoan chứ!"

Chú Lục vẫn luôn kèm cặp toán cho tôi. Chú ấy là sinh viên xuất sắc của trường đại học thuộc Ivy League danh giá bên Mỹ, dạy toán tiểu học cho tôi thì có gì là khó đâu?

Tôi bóc bông hoa đỏ ra rồi dán lên trán chú Lục.

Nhưng phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói đầy khó tin, lạnh lẽo như băng: "Anh là ai? Buông con gái tôi ra ngay!"

Tôi quay đầu lại, ôm chặt lấy cổ chú Lục: "Đây là bố mới của con, con và mẹ đã không cần bố từ lâu rồi, bố đừng có nói năng lung tung nữa."

08.

Bố lại sải những bước dài tiến tới, mạnh mẽ bế tôi ra khỏi vòng tay của chú Lục, rồi để lại cho mẹ một câu: "Muốn con gái thì đi theo tôi."

Chậc, bố xong đời rồi!

Đến tận bây giờ vẫn không bỏ được cái thói hống hách của tổng tài bá đạo. Lại định lôi tôi ra để uy hiếp mẹ đấy à?

Tôi đâu phải là đồng đội heo, thấy không thoát được vòng tay của bố, tôi đành vẫy vẫy tay trấn an mẹ: "Mẹ ơi, đừng lo. Nếu bố đã đến rồi thì con cứ đi với bố vài ngày xem sao."

"Đúng lúc Manh Manh cũng không muốn làm bóng đèn nữa rồi. Không có con, mẹ cứ thong thả mà tận hưởng thế giới riêng với chú Lục đi. Oa, hoàn hảo!"

Thấy mẹ phì cười vì câu nói của tôi, mẹ đáp: "Được, con cứ ở với bố vài ngày đi, dạo này mẹ đang bận dự án mới, tiện thể tăng ca luôn."

Bố thấy mẹ thật sự không đuổi theo, sắc mặt lập tức tối sầm lại. Ông ấy cúi đầu, nhìn tôi với vẻ bất lực.

"Đồ nhóc con ăn cây táo rào cây sung, rốt cuộc con là con gái của ai thế hả?"

09.

Tất nhiên tôi là "chiếc áo bông nhỏ" ấm áp của mẹ rồi. Tôi lườm bố một cái rõ sắc.

"Mẹ đã gặp được người tốt hơn rồi, chú Lục vừa hào hoa lại biết tôn trọng phái nữ, không giống bố. Bố lúc nào cũng trọng nam khinh nữ, chỉ coi hai mẹ con con như chim hoàng yến trong lồng, đến tận giờ vẫn muốn dùng con để uy hiếp mẹ. Đừng mơ, hai mẹ con con sẽ không mắc bẫy bố đâu!"

"Bố..." Bố định nói gì đó rồi thôi, lại chuyển sang hỏi: "Con không nhớ bố một chút nào sao?"

Tôi nghiêng đầu, khẳng định chắc nịch: "Không nhớ!"

Thực ra là có nhớ, nhưng tôi nhất quyết không chịu thừa nhận.

Giây tiếp theo, tôi nghe thấy bố trầm giọng: "Bố rất nhớ con và mẹ, vì tìm được hai người, bố đã từ bỏ tất cả rồi."

Thật sao? Vậy giấc mơ của tôi không phải là giả? Bố đến để chinh phục hai mẹ con tôi à?

Nhưng thế thì đã sao? Tôi sẽ không bao giờ cảm động vì điều đó đâu.

Tình cảm muộn màng này còn rẻ mạt hơn cỏ rác. Nếu không nhờ mẹ dùng điểm tích lũy đổi từ hệ thống, có lẽ tôi đã chếc từ lâu rồi.

Khoảnh khắc tôi đứng giữa ranh giới sinh tử, trong đầu bố chỉ có người phụ nữ kia. Tôi sẽ mãi không bao giờ quên cảnh tượng đó.

"Ồ, vậy bố cứ nhớ đi, nhớ cũng vô ích thôi, vì con và mẹ đã không cần bố nữa rồi."

Tối đó, bố đưa tôi đến ở khách sạn.

Rõ ràng mồm thì bảo vì hai mẹ con mà từ bỏ tất cả, vậy mà tôi lại tận mắt thấy ông ấy khênh một cái rương lớn, bên trong xếp đầy những thỏi vàng sáng lóa.

Quả nhiên, miệng đàn ông là cái máy nói dối không hơn không kém.

Chỉ riêng cái đồng hồ trên tay ông ấy bán đi cũng được mấy trăm triệu, làm gì có chuyện trắng tay như lời kể?

Vậy mà lúc nãy tôi còn thật lòng cảm động mất ba giây, cứ ngỡ ông ấy sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ để đi tìm mẹ con tôi vì thực sự quan tâm đến chúng tôi.

Hóa ra ông ấy chỉ đổi hết tài sản thành vàng để mang theo người thôi.

Đã đến rồi thì cứ ở lại thôi, tôi nằm bò ra bàn trong phòng khách sạn để làm bài tập.

Bố đưa cho tôi chiếc điện thoại mới mua: "Gọi điện cho mẹ con đi, báo bình an cho mẹ."

Tôi dứt khoát từ chối.

"Bố rõ ràng muốn lừa mẹ đến đây chứ gì, con không còn là đứa trẻ lên ba đâu, năm nay con tám tuổi rồi, sẽ không mắc mưu bố đâu nhé."

Bố: "!"

"Mẹ đã bảo là mẹ phải tăng ca, chúng ta đừng làm phiền mẹ nữa. Mẹ một mình nuôi con vất vả lắm, đây là lúc để mẹ được yên tĩnh một chút. Từ giờ, con đành làm phiền bố chăm sóc vậy."

Bố mỉa mai: "Vất vả cái gì chứ, bố nuôi nổi hai mẹ con, sao, tên họ Lục kia không nuôi nổi à?"

Tôi phớt lờ những lời chua chát đó, cúi đầu tiếp tục làm bài tập. Trước đây tôi chẳng bao giờ chăm chỉ học hành như thế này cả.

Bố lúc nào cũng bảo: "Không cần vất vả thế đâu, dù con có cả đời không đi học thì bố vẫn nuôi nổi con."

Tôi đã từng tin lời bố, chỉ cần là một đứa con ngoan biết lấy lòng bố là được. Nhưng sau khi sống cùng mẹ, tôi mới hiểu ra sự thật.

Không học hành tử tế thì sau này chẳng thể kiếm được công việc tốt. Mà không có công việc tốt thì chỉ biết dựa dẫm vào người khác, trở thành kẻ đáng thương chẳng có nổi khả năng phản kháng.

Giống như mẹ của bạn Tống Điềm Điềm ở tầng dưới nhà chúng tôi vậy.

Mẹ bạn ấy thường xuyên bị bố đánh. Có một lần ồn ào rất lớn, mẹ tôi không đành lòng nên đã giúp báo cảnh sát.

Nhưng cảnh sát bảo đây là mâu thuẫn gia đình, khó mà can thiệp được. Tôi không hiểu, bèn hỏi mẹ: "Tại sao chú cảnh sát không bắt bố bạn Tống Điềm Điềm đi ạ?"

Mẹ giải thích: "Vì họ đã kết hôn, mẹ bạn ấy lại là nội trợ toàn thời gian, không có khả năng tự lập. Nếu bố bạn ấy bị bắt, tiền trả góp nhà, trả góp xe và chi phí sinh hoạt sẽ rơi vào bế tắc. Vì thế mẹ bạn ấy thà nhẫn nhục chịu đựng còn hơn là thấy chồng mình bị đưa đến đồn cảnh sát."

Chuyện này thật đáng sợ.

Nếu mẹ bạn ấy có thể tự kiếm tiền nuôi gia đình, liệu có cần phải lo lắng đủ đường như thế không?

Hóa ra không học hành chăm chỉ, sau này bị đánh cũng chỉ biết cắn răng nhẫn nhục mà sống.

Tôi sợ quá, làm thêm hẳn hai trang bài tập nữa cho chắc chắn.