Chương 28: Lùi Một Bước Để Tiến Xa Hơn

Chiều tối, tuyết đổ xuống mỗi lúc một dày, Nghiên Nghiên tạm biệt Văn Tú Vy rồi rời khỏi tiệm bánh. Bên ngoài trời tuyết giăng mù mịt, xe cộ trên đường cũng dần ít đi. Nơi này cách xa đường chính, vốn đã rất khó bắt xe, giờ e là không còn chuyến xe nào để về trung tâm thành phố nữa. Nghiên Nghiên thở dài một tiếng, giẫm lên lớp tuyết dày chậm rãi bước từng bước ra khỏi con phố nhỏ.

Cái lạnh như cắt của tuyết khiến chân tay Nghiên Nghiên càng thêm tím tái. Cô phủi phủi lớp tuyết mỏng dính trên chiếc mũ nồi rồi đút tay vào túi áo dạ. Gần tết rồi, không nghĩ ở thủ đô lại lạnh như vậy. Nghiên Nghiên thở dài một tiếng, hơi ấm vừa thở ra thậm chí còn lơ lửng giữa không trung một hồi lâu.

Nghiên Nghiên đứng ở bến xe buýt đợi mãi, trong lòng còn đang lo không biết phải làm sao, một chiếc xe Audi đen bỗng chạy tới gần rồi dừng lại trước mặt Nghiên Nghiên. Cửa xe từ từ hạ xuống, người phụ nữ trung niên ăn mặc khá sang trọng bên trong nhìn bộ dạng sắp bị đông cứng kia của cô liền cất giọng quở trách: "Con làm gì vậy? Còn không mau lên xe!"

Nghiên Nghiên cười gượng, mở cửa xe bước vào. Không khí bên trong như đối lập hoàn toàn với thời tiết khắc nghiệt bên ngoài, không biết có phải hoàn toàn vì lạnh không mà khuôn mặt cô trắng bệch, ánh mắt cũng trở nên vô hồn. Bà Lý cũng nhận ra sự khác thường, lo lắng nắm chặt đôi tay lạnh ngắt của cô: "Con sao thế, vừa rồi gặp chuyện gì sao?"

"Con..." – Nghiên Nghiên gục đầu vào vai bà Lý, đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Lời nói ban nãy của Văn Tú Vy dường như vẫn văng vẳng bên tai cô, nó lặp đi lặp lại khiến cô không thể bình tĩnh được.

Giả sử Hạ Thanh Trì thực sự rời bỏ cô, cô sẽ làm thế nào nhỉ? Buông tay hay tìm mọi cách níu kéo giống như bao người khác? Bản thân Nghiên Nghiên không biết nữa. Cô thích Hạ Thanh Trì từ khi còn rất nhỏ, làm sao nói buông là buông được, cả hai cách kia đều rất khó chọn, cô không làm được.

Nghiên Nghiên khó nhọc thở dài, mặc cho bà Lý xoa tay vuốt tuyết trên người cô. Nghiên Nghiên khựng lại vài giây rồi mới lí nhí nói tiếp: "Mẹ à, hình như con đã làm mất một thứ rất quan trọng rồi. Có phải con rất đáng ghét không, vụng về không nắm chặt, đến giờ cũng không có dũng khí tìm lại."

Bà Lý vừa nghe đã hiểu ra ngay, bà nắm chặt hai tay con gái, giọng nói ấm áp chậm rãi cất lên: "Hầy, chuyện năm đó là ngoài ý muốn, con không có lỗi gì cả. Thằng bé họ Hạ đó không biết ẩn tình bên trong, tất nhiên có thể trách lầm nhưng nếu nó biết, nó nhất định sẽ thông cảm cho con."

Cả người Nghiên Nghiên tựa như vô lực, đầu gục vào bờ vai ấm áp của Lý phu nhân, mái tóc đen rũ xuống che kín khuôn mặt. Cô khẽ mấp máy môi, giọng nói nghèn nghẹn thốt lên rất nhỏ: "Nhưng con không thể nói được! Với tính cách của anh ấy, con sợ ngày nào cũng nhìn thấy ánh mắt tội lỗi, áy náy đó, bản thân con sẽ không chịu nổi."

Lý phu nhân choàng tay, xoa nhẹ vào đầu cô, giống như vỗ về một đứa trẻ mãi không chịu lớn: "Con gái à, hạnh phúc của bản thân con con phải nỗ lực giành lấy. Ta biết lòng tự tôn, tự kiêu của cả hai đứa rất cao, không muốn dễ dàng thỏa hiệp nhưng Nghiên Nghiên, con vẫn nên xuống một bước đi. Mười năm nỗ lực theo đuổi, bước cũng hơn ngàn bước rồi, lẽ nào còn mỗi một bước cuối cùng này lại không nỡ ư?"

Nghiên Nghiên im lặng, bàn tay nhỏ siết chặt lấy cánh tay ấm áp của bà. Cô dụi dụi đầu vào bà, như đứa trẻ con đang làm nũng với mẹ: "Cho con mượn bờ vai, con muốn dựa vào lâu hơn một chút, có được không mẹ?"

Lý phu nhân nghe vậy liền bật cười, bà chẳng thể từ chối, đành để cô gục ở bên cạnh. Nghiên Nghiên chớp đôi mắt đỏ hoe, từ những kẽ hở của mái tóc nhìn ra bên ngoài. Chiếc xe đang chạy trên đường cao tốc, dưới màn tuyết dày đặc, cảnh vật bên ngoài lướt qua rất nhanh.

Cũng không biết mẹ cô đã nói gì với ông Lý và Hạ phu nhân, kể từ hôm ấy, bọn họ rất chăm để ý tới cô, Nghiên Nghiên ban đầu không để ý lắm nhưng chuyện này càng ngày càng lộ liễu khiến cô không biết cũng không được. Cô hết cách đành tìm mọi lý do lẩn tránh họ, ban ngày thì theo Lăng Tuyết tới công ty từ sớm tinh mơ, tối về lại nhốt mình trong phòng tranh, bắt đầu trở lại vẽ "Chạy Về Phía Cực Quang". Bộ truyện drop sáu năm comeback, lại leo lên bảng xếp hạng khiến cô cũng được an ủi phần nào.

Nghiên Nghiên chống cằm, chán nản nhìn bản thân mình trong gương. Chị giúp việc bên cạnh vẫn không ngừng loay hoay làm tóc giúp cô, thấy cô chống tay vào khuôn mặt vừa mới trang điểm xong, cô ta khó xử kêu lên: "Cô chủ! Khách khứa sắp tới hết rồi kìa."

"Xin lỗi chị, vừa rồi em hơi lơ đãng rồi." – Nghiên Nghiên cười gượng nhìn chị giúp việc.

Chị giúp việc hơi khựng lại, cũng không dám trách Nghiên Nghiên, chỉ cúi xuống tiếp tiếp tục búi tóc. Nhìn vẻ mặt xanh xao của Nghiên Nghiên, phải dùng rất nhiều phấn để che đi, cô ta cuối cùng cũng không kìm được mà lên tiếng, rất khẽ, khẽ tới mức Nghiên Nghiên ở bên cạnh cũng chẳng nghe được: "Cô chủ không cần tự tạo lồng giam nhốt bản thân đâu."

Dưới nhà bỗng nhiên truyền đến một âm thanh cực lớn, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Nghiên Nghiên vội vàng đứng dậy, kéo đuôi váy dạ hội nặng trịch xuống tầng. Cô vừa xuất hiện, ánh mắt của đám khách đều dồn hết về một bên. Nghiên Nghiên nở một nụ cười gượng gạo, chầm chậm bước xuống tầng. Lý đại tiểu thư đi sáu năm ẩn khỏi giới thượng lưu, khi về không ngờ hào quang vẫn chẳng yếu đi chút nào.

Ngày tết mới đó mà đã đến, Lý gia lần này mở tiệc đầu năm, Nghiên Nghiên muốn tránh cũng không thể tránh nổi. Quả nhiên hôm ấy Hạ phu nhân tới, vừa nhìn thấy cô đã chạy tới ôm chặt, lo lắng hỏi han một hồi khiến cô càng thêm khó xử. Cũng may Trình Hàm tới tìm cách giải vây, nếu không ba vị đó mãi không buông tha cho cô.

Nghiên Nghiên gần đây hốc hác đi rất nhiều, một phần vì bận rộn công việc, một phần vì chuyện tư kia. Hôm nay dự tiệc gia đình, tuy không quan trọng nhưng phái nữ chẳng ai dám ăn mặc xuề xòa, Nghiên Nghiên không hiểu sao lại chọn trúng chiếc váy có corset, cả người vốn không khỏe giờ lại càng nôn nao.

"Hạ gia tới rồi, tránh cũng không tránh được, cậu định làm thế nào đâu?" – Trình Hàm khẽ lắc lắc ly rượu vang, đôi mắt thờ ơ liếc về phía đám đông trong hội trường. Nghiên Nghiên ngồi trong một góc, cô không đáp lại, chỉ chăm chú vào miếng bánh ngọt trên tay.

Nhìn Lăng Tuyết ở bên ngoài cười nói chúc rượu với một đám người lạ hoắc, Nghiên Nghiên hơi nhướng mày: "Mấy năm tớ không ở nước, Lăng Tuyết có vẻ càng ngày càng phóng khoáng nhỉ?"

"Giới thượng lưu có một tin đồn nhưng chẳng ai chắc chắn, Lý Lăng Tuyết hình như có giao du với xã hội đen đấy." – Trình Hàm cũng liếc mắt nhìn cô gái tóc ngắn kia, chậm rãi đáp lại. Nghiên Nghiên cứng đờ người, đôi mắt đào trợn to, hiển nhiên là không thể tin nổi vào những gì bản thân vừa nghe được.

Chưa kịp nói gì, một cô giúp việc chợt tiến tới, cúi đầu thận trọng nói: "Cô chủ, buổi tiệc bắt đầu rồi, phu nhân đang chờ người ở đại sảnh."

Cô quay sang nhìn Trình Hàm, thấy cậu ta gật gật đầu, sự hỗn loạn trong lòng lúc này mới tạm lắng xuống, cô quay người, bước vội theo nữ giúp việc tiến vào đại sảnh. Lý gia mở tiệc, người con cả như cô tất nhiên không thể vắng mặt, hôm nay không ít khách đến, vai thiên kim chững chạc này cô phải diễn cho tròn.

Đám nhạc công bên kia đã chuẩn bị xong hết, chỉ chờ giờ tấu nhạc khiêu vũ. Trong quá khứ, bạn nhảy đầu tiên của Nghiên Nghiên luôn là Hạ Thanh Trì, nhưng hiện tại mối quan hệ của hai người có phần sứt mẻ, gặp nhau cũng chỉ trưng ra nụ cười gượng gạo như người lạ, ai nhìn vào cũng biết chiến tranh lạnh. Giờ khiêu vũ cận kề, Nghiên Nghiên càng thêm lo lắng, thân là kế chủ bữa tiệc, lẽ nào không khiêu vũ? Cô bối rối đưa ánh mắt cầu cứu về phía Trình Hàm.

"Tôi mời em điệu nhảy đầu tiên được chứ?"

Một câu nói quen thuộc bỗng vang lên, Nghiên Nghiên vội quay người lại, ngước mắt nhìn người đàn ông đang đứng ngược chiều ánh sáng trước mặt. Cô có hơi bất ngờ, cả người ngây ra không đáp lại, liếc sang bên phải nhìn ánh mắt tràn đầy hàm ý của Hạ phu nhân, Nghiên Nghiên cũng hiểu được phần nào. Hạ Thanh Trì nổi tiếng thù dai nhớ lâu, làm gì có chuyện anh dễ dàng thỏa hiệp như thế.

Nghiên Nghiên nhấp môi, nắm lấy bàn tay vừa to lớn vừa ấm áp trước mặt rồi kéo tà váy tiền vào giữa sân nhảy. Vẫn bản nhạc quá đỗi thân quen đó, vẫn hai con người đó nhưng lần này lại có thứ gì đó thay đổi hoàn toàn. Cả hai im lặng, không hé răng nói một lời nào, đến khuôn miệng cũng chẳng cong lên lấy vài giây. Nghiên Nghiên siết chặt cánh tay Hạ Thanh Trì, giọng nói nhàn nhạt cất lên: "Thực ra anh không cần ép bản thân đâu, không nhảy cũng chẳng sao hết, bác gái không vì chuyện này mà trách móc anh đâu."

Thấy anh vẫn im lặng, cô tiếp tục lên tiếng: "Hạ Thanh Trì, lát nữa tới hoa viên một lúc được không, em có chuyện muốn nói rõ ràng với anh!"

"Nói gì nữa, hôm trước ở quán cà phê vẫn chưa nói xong sao?" – Giọng nam lạnh lẽo vang lên bên tai Nghiên Nghiên khiến cô sững sờ. Tiếng violin dừng lại, điệu nhạc kết thúc. Nghiên Nghiên trầm mặt, đầu cúi xuống khiến người ta hoàn toàn không nhìn ra biểu cảm gì.

Hạ Thanh Trì nhìn cô gái trước mặt, chút xao động trong mắt xuất hiện nhưng rất nhanh đã bị gạt đi, anh quay người định rời khỏi sàn nhảy, không ngờ vừa mới bước được một bước, tay áo lại bị cô gái kia kéo chặt. Nghiên Nghiên ngẩng đầu lên, mày khẽ cau lại, khóe mắt đỏ ngầu: "Hạ Thanh Trì, anh thay đổi rồi, thay đổi nhiều tới mức em không nhận ra nổi nữa. Thanh mai trúc mã của em vừa ấm áp, vừa chu đáo ân cần, không phải người không nói rõ ràng đã bỏ đi như vậy!"

Hạ Thanh Trì xoay người lại, cười nhạt, giọng điệu tỉnh bơ như không có chuyện gì: "Lý Nghiên Nghiên, em lại nghĩ nhiều rồi."

"Hạ Thanh Trì! Em thừa nhận là lỗi của em, cho anh leo cây, chọc giận anh là em sai. Nhưng lần này em không cứng đầu như lúc nhỏ nữa, Lý Nghiên Nghiên em chấp nhận xuống nước. Anh, tha thứ cho em có được không?" – Nghiên Nghiên hít sâu một hơi, nén lại cảm xúc đang dâng trào bên trong, lấy hết dũng khí nói ra. Không ngờ, đối phương vẫn đứng đó nhìn cô chằm chằm.

Cô mím môi, đôi mày liễu gắt gao cau lại, tay vẫn nhất quyết không chịu buông ra. Nhìn hành động kỳ lạ này của hai người, không ít vị khách đã chú ý tới, rất nhanh, cả một đám đều đổ dồn ánh nhìn hết qua bên này. Đèn trong hội trường bỗng chuyển hướng, Hạ phu nhân đứng cạnh mẹ cô, cao giọng trịnh trọng nói: "Hôm nay mọi người đều đông đủ ở đây, chúng tôi nhân cơ hội này muốn thông báo chuyện liên hôn của Lý đại tiểu thư và người thừa kế của Hạ gia. Bởi vì một số lý do lễ đính hôn bị lược bỏ, đám cưới sẽ diễn ra vào tháng tám năm nay."