Chương 24

Ngày lên cao, Chung Ý mới mơ mơ màng màng tỉnh lại.

Màn giường vẫn còn buông rủ, trong phòng tĩnh lặng không chút tiếng động.

Nàng vươn tay ra bên cạnh sờ soạng, người kia đã sớm rời đi, chỉ lưu lại một chút hơi ấm nhàn nhạt trên chăn gối.

Chung Ý ôm lấy chăn gấm ngây người một lát. Chuyện tối qua hồi tưởng lại vẫn giống như một giấc mộng, nhưng giấc mộng thì làm sao lại có nhiều, thật nhiều nụ hôn đến vậy?

Khóe môi nàng lại nóng lên, ngay cả hô hấp cũng bất giác nhẹ nhàng hơn vài phần.

Nàng vừa ngồi dậy, chăn mềm liền trượt xuống eo, cổ áo hé mở một khoảng nhỏ, lộ ra một vệt dấu đỏ mờ mờ do người kia lưu lại.

Mặt nàng lập tức nóng bừng.

Hồng Diệp bưng chậu nước đi vào, thấy nàng tỉnh lại liền cười đến rạng rỡ:

“Nương nương tỉnh rồi sao?”

Chung Ý vội vàng kéo chăn che vai, xấu hổ lườm nàng:

“Ai là nương nương chứ… đừng gọi bậy!”

Hồng Diệp cười càng thêm vui vẻ:

“Phu nhân sáng sớm tới thăm ngài.”

Chung Ý sửng sốt: “Mẫu thân ta tới rồi sao? Sao không gọi ta dậy?”

“Là phu nhân tự nói đó nha.”

Hồng Diệp kề sát vào tai nàng, nhỏ giọng nói:

“Phu nhân bảo… Nếu tối qua Bệ hạ tới, cứ để ngài ngủ thêm một lát, không nên quấy rầy.”

Chung Ý ngượng đến đỏ mặt, cố ý nói: “Chúng ta...chúng ta có làm gì đâu…”

“Dạ dạ dạ.” Hồng Diệp chớp mắt cười tinh nghịch, “Nô tỳ hiểu rõ. Đúng không, Thúy Vân?”

Nàng còn quay đầu làm mặt quỷ với Thúy Vân đứng bên cạnh.

“Ngươi... các ngươi!”

Chung Ý vừa thẹn vừa giận, muốn đưa tay đánh, lại sợ động tĩnh lớn khiến người bên ngoài nghe thấy, đành bất đắc dĩ nói:

“Ta phải thay y phục, các ngươi mau ra ngoài!”

“Tuân lệnh, nương nương!”

“A!”

***

Thư phòng nhà chính trong Chung phủ.

Hôm nay Chung Tiến Chi không phải vào triều, sau khi tiễn mấy vị đồng liêu tới chúc mừng rời đi, liền an tĩnh ngồi luyện chữ.

Lý Thanh Oái vén rèm bước vào, phất tay cho nha hoàn lui ra ngoài, nhỏ giọng nói:

“Tối qua, Bệ hạ tới.”

Chung Tiến Chi dừng bút một thoáng, lông mày vẫn bất động, thản nhiên đáp:

“Tới Thính Trúc cư sao? Đó là chuyện tốt.”

Lý Thanh Oái ngồi xuống ghế bên cửa sổ, ngón tay bất giác siết chặt khăn lụa trong tay, lo lắng nói:

“Lão gia, Ý nhi vừa vào cung đã trực tiếp là Quý phi, lại được thịnh sủng như vậy, sợ rằng chưa chắc đã là chuyện tốt…”

“Đứa nhỏ này tính tình nhu thuận, lại dựa dẫm vào ta, lòng ta thật sự không yên.”

Chung Tiến Chi không ngẩng đầu, thản nhiên trả lời:

“Không cần nghĩ nhiều. Bệ hạ vì nàng hao tổn tâm tư đến tận bây giờ, chắc chắn không phải là chút thích thú tầm thường.”

Lý Thanh Oái nghe vậy thất thần, thấp giọng than:

“Nếu San nhi của chúng ta vẫn còn, giờ này cũng đến tuổi như hoa như ngọc rồi…”

Lời nói vừa ra, hốc mắt bà đã phiếm hồng, đưa khăn lên che miệng.

Chung Tiến Chi sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng ngắt lời:

“Nàng lại nhắc đến San nhi làm gì? Nữ nhi của chúng ta là Chung Ý!”

Ánh mắt ông nặng nề nhìn chăm chăm vào chữ viết trên giấy, giọng nói lãnh đạm:

“Nếu không phải nhờ nàng ấy, ta lấy đâu ra chức quan kinh thành, lấy đâu ra vinh hoa phú quý? Nàng còn nhớ rõ khi chúng ta vừa đến kinh thành là cảnh tượng thế nào không?”

Lý Thanh Oái bị ngữ khí lạnh như băng của ông làm cho run rẩy, giọng nói cũng nghẹn ngào theo:

“Vậy thì sao chứ! Nếu khi ấy chàng cứ tiếp tục làm cái chức quan thông phán nho nhỏ kia, nhà chúng ta cũng đâu đến mức nghèo khổ? Sao phải ngàn dặm xa xôi, dùng một nữ nhi để đổi lấy vinh hoa cho cả gia tộc chứ?”

Chung Tiến Chi cười lạnh một tiếng:

“Nàng cho rằng những thứ ngươi mặc, ăn, dùng mỗi ngày đều từ đâu mà tới? Thật sự tưởng rằng bổng lộc nhỏ nhoi kia của ta có thể cung cấp đủ cho một phụ nhân quen sống xa hoa như nàng sao?”

Hắn nhíu mắt, thanh âm lạnh lùng vô tình:

“Còn có Lễ nhi, nàng thật nhẫn tâm để nó chết dí ở cái chỗ nhỏ bé kia cả đời? Nó vốn có tương lai rộng mở, đường lớn để đi.”

Lý Thanh Oái bị hắn chất vấn đến nghẹn lời, thật lâu mới nói:

“Chuyện này ta đều biết...”

Chung Tiến Chi thấy bà an tĩnh lại, tiếp tục viết chữ:

“Ý nhi chỉ còn mười mấy ngày nữa là tiến cung. Trước khi nàng ấy vào cung, tuyệt đối không được để xảy ra nửa điểm sơ hở.”

Lý Thanh Oái lúc này mới thấp giọng đáp:

“Nô bộc trong Thính Trúc cư đều là ta đích thân chọn lựa, đều hết sức cẩn thận.”

“Thời gian qua, ngoại trừ lần trước Chung Chí Nhĩ lỡ lời một chút, nàng ấy dù muốn nghi ngờ cũng chẳng tìm ra được sơ hở nào.”

Nói đến đây, bà lại cau mày bất mãn:

“Liễu di nương kia cũng thật là, nhi tử của chính mình cũng không quản cho tốt, nếu không phải nhờ Thúy Vân lanh lợi, nhanh chóng khiến Chung Chí Nhĩ ở trước mặt Ý nhi nói bậy vài câu, sớm đã hỏng chuyện rồi.”

Chung Tiến Chi lạnh lùng cười nhạt:

“Chí Nhĩ còn nhỏ, trách nó làm gì chứ?”

***

Chung Ý dùng xong canh sâm cùng canh bổ dưỡng, vừa buông chén xuống, nha hoàn từ ngoại viện vội vàng đem vào một phong thư, nói là tiểu thư Quốc công phủ phái người đưa tới.

Chung Ý hơi kỳ quái. Triệu Trường Quân tính tình luôn thẳng thắn, nếu có chuyện gì nhất định tới tìm trực tiếp, hôm nay đột nhiên viết thư tới, ngược lại là lần đầu tiên.

Nàng vừa suy nghĩ vừa mở thư ra, giấy viết rất bình thường, nhưng nét chữ lại mạnh mẽ phóng khoáng, hiển nhiên người viết đang rất kích động.

Ý nhi

Trước tiên chúc mừng ngươi trở thành Quý phi, vốn nên gọi ngươi một tiếng nương nương mới đúng lễ, nhưng giờ phút này thật sự không gọi nổi, đành tạm thời bỏ qua, ngày khác sẽ bổ sung.

Lần trước ngươi nói người ngươi thích chính là Bệ hạ, ta còn cười ngươi ngốc. Bây giờ xem ra, là ta quá nhiều lời rồi. Ngươi được như ý nguyện, ta thật sự vì ngươi vui mừng.

Chỉ là ta e rằng không thể tới chúc mừng ngươi rồi. Phụ thân ta tối qua nổi trận lôi đình, bởi vì Bệ hạ đích thân nói trước mặt triều thần hậu cung đã có giai nhân, không muốn nạp thêm nữa. Phụ thân tức giận lập tức muốn chọn hôn sự cho ta.

Ta không muốn, định thu dọn hành lý trốn đi nhưng lại bị bắt lại, hiện tại đang bị nhốt trong phủ. Nhưng ngươi yên tâm, Triệu Trường Quân ta sao có thể dễ dàng nhận thua được chứ?

Đặt bút: Triệu Trường Quân.

Phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ nguệch ngoạc:

Không cần hồi âm, phụ thân ta sẽ kiểm tra.

Chung Ý đọc xong, khóe môi bất giác cong lên.

Nàng ấy còn viết được thư, xem ra cũng không đến mức khó khăn như nàng nói. Triệu Quốc công dù quản nàng ấy rất nghiêm, nhưng cũng cực kỳ thương yêu con gái, hẳn sẽ không thật sự ép nàng ấy.

Nhưng mà... Bệ hạ thật sự đã đích thân nói trước mặt triều thần “hậu cung đã có giai nhân” rồi sao?

Nàng nghiền ngẫm mấy chữ ấy, ý cười trên mặt giấu thế nào cũng không được, cứ từ khóe môi lan tới tận mày mắt.

Hồng Diệp còn đang nghi hoặc không rõ vì sao nương nương lại vui vẻ đến mức sóng mắt lưu chuyển như thế khi nhận thư của Triệu tiểu thư, nghe vậy liền vội cúi đầu, nhân lúc nàng xoay người kín đáo đưa mắt cho tỳ nữ bên cạnh.

Một đường đi qua cửa son ngói vàng vừa mới trùng tu, lụa đỏ rũ xuống mái hiên, các bà vú đi ngang gặp nàng đều quy củ khom gối hành lễ, đồng thanh gọi nàng một tiếng “nương nương.”

Chung Ý nghe tiếng xưng hô này, sắc mặt có chút ngượng ngùng.

Những người này ngày thường đều quen thuộc, nay từng người đều đứng thẳng tắp, cung kính như vậy, ngược lại khiến nàng có chút không quen.

Hỏi Hồng Diệp biết phụ mẫu đang ở nhà chính, nàng xách váy đi ngay tới đó.

Thư phòng cửa đóng kín, hai bên hành lang thị nữ khoanh tay đứng yên.

Thấy nàng tới, đang muốn hành lễ, nàng vội giơ tay ngăn lại, làm động tác “suỵt”, rồi nhẹ nhàng đi tới trước cửa.

Vừa định đẩy cửa vào, chợt nghe giọng mẫu thân vọng ra từ bên trong: “...Ngày ấy… có phải cãi nhau với ca ca không… Yến tiệc hôm ấy về nhà...”

Ngay sau là giọng phụ thân Chung Tiến Chi vẫn luôn bình thản: “... Đã sớm nói rồi...”

Chung Ý phân tâm nghe, tay vô thức dùng lực, cửa theo thế hé mở, bản lề kẽo kẹt một tiếng, đặc biệt rõ ràng giữa thư phòng yên tĩnh.

Hai người đồng loạt nhìn ra.

Lý Thanh Oái vốn đang cau mày, vừa nhìn thấy nàng, trên mặt lập tức thay bằng vẻ từ ái dịu dàng: “Ý nhi sao lại tới đây, có chuyện gì à?”

Nàng lắc đầu: “Sáng sớm Hồng Diệp nói nương tìm con, con ngủ dậy muộn, thu xếp xong liền nghĩ tới tìm nương ngay.”

Lý Thanh Oái bước tới, nắm lấy tay nàng, dịu dàng nói: “Không có gì cả, chỉ đến xem con một chút, tiện thể dặn dò con vài điều cần tránh khi vào cung.”

Chung Ý gật đầu, lại như vô tình hỏi: “Vừa rồi cha mẹ nói gì thế ạ? Con hình như nghe được tên ca ca.”

Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào Lý Thanh Oái, không bỏ lỡ dù chỉ một tia biểu cảm trên mặt bà.

Lý Thanh Oái vẫn ôn nhu như thường, đưa tay giúp nàng sửa lại tóc mai: “Không phải trước kia con với Lễ ca ca có chút hiểu lầm sao, ta vừa mới cáo trạng với phụ thân con đấy.”

Chung Ý hiểu ra ngay.

Chuyện này là lúc nàng tỉnh lại lần đầu tiên gặp mặt Chung Dĩ Lễ. Hôm ấy ca ca từ quân doanh trở về mở tiệc, nhưng biểu hiện đối với nàng lại rất kỳ lạ. Nàng còn từng lén hỏi mẫu thân, phải chăng trước lúc mất trí nàng và ca ca từng cãi vã gì không.

Nàng có chút ngượng ngùng: “Chuyện đó đã qua lâu rồi… là con nghĩ nhiều thôi. Ca ca đối với con rất tốt, lần nào về cũng mang cho con bánh trái quà cáp.”

“Huynh muội ruột làm gì có thù oán qua đêm, hôm nay chẳng qua con chợt nhớ ra, thuận miệng nhắc một chút thôi.”

Trong mắt Lý Thanh Oái lướt qua chút dịu dàng, nhẹ than một tiếng: “Hiện giờ Ý nhi đã là nương nương rồi.”

Chung Ý vội đáp: “Nương! Cho dù thế nào, con vĩnh viễn vẫn là nhi nữ của hai người mà.”

Lý Thanh Oái khẽ cười, ôm nàng vào lòng, trong giọng nói mang theo vài phần cảm khái: “Ngoan lắm, Ý nhi…”

Chung Ý tựa trong lòng bà, hương thơm thoang thoảng quanh mũi, cái ôm của mẫu thân vẫn yên ổn giống như ngày đầu tiên nàng tỉnh lại vậy.

Nàng nhắm mắt, lại nhớ tới câu nói của Vệ Chiêu: “Người thân, người yêu đều ở bên cạnh, cớ gì phải tìm tòi những chuyện cũ khiến bản thân phiền muộn?”

Đúng vậy… Những chuyện không vui, cần gì nghĩ mãi?

Tất cả những nghi vấn dây dưa trong lòng nàng, đều đã bỏ lại từ lần rời khỏi ngõ Bạch Mã.

Giờ đây, nàng gia đình viên mãn, phụ mẫu yêu thương, bạn bè tri kỷ, quan trọng nhất là gặp được người thương.

Như vậy đã đủ lắm rồi.

Ngày hôm sau, Thượng Phục Cục trong cung liền có người đến.

Nữ quan dẫn theo vài tú nương, cung kính cúi đầu trước nàng: “Nương nương, áo cưới của người đã làm xong, mời người thử qua, nếu không vừa chỗ nào, nô tỳ lập tức sửa ngay.”

Chung Ý kinh ngạc: “Đã làm xong rồi sao?”

Mới hôm trước hạ chỉ, có nhanh tới đâu cũng không thể mau như vậy được chứ?

Nữ quan nhẹ giọng đáp: “Dạ phải, số đo của nương nương đã sớm có trong danh sách rồi ạ.”

Vừa dứt lời, phía sau vang lên tiếng tỳ nữ che miệng cười khúc khích.

Chung Ý mặt nóng bừng, liếc mắt giả vờ tức giận nhìn các nàng.

Tầng tầng áo cưới khoác lên người, gấm vóc ôm sát, đợi nàng bước ra khỏi bình phong, cả phòng đều sững sờ.

Chiếc váy đỏ thẫm dài quét đất, tơ vàng thêu mẫu đơn và tiên hạc lung linh chuyển động theo ánh sáng. Làn váy phía dưới thêu kim phượng giương cánh, điểm thúy rực rỡ, tựa như sắp sửa tung cánh bay lên.

Ngày thường nàng quen mặc màu nhạt là chính, nhưng trời sinh dung mạo diễm lệ, giờ khoác lên bộ hỉ phục này, người trong gương xinh đẹp quý giá đến mức dường như không thuộc về nhân gian.

Nữ quan nịnh hót cười nói: “Nương nương dung nhan trời sinh, thực không gì sánh bằng.”

Chung Ý sờ thử chất liệu, tơ lụa mềm mại, cắt may vừa khít thân hình, dường như đã vì nàng mà chuẩn bị từ rất lâu rồi, chỉ đợi ngày hôm nay mặc vào.

Thấy nàng mặc vừa người, các tú nương lại nín thở giúp nàng cởi ra, lần nữa cẩn thận cất vào hộp gấm.

Sau đó, Thượng Cung Cục lại phái tới một vị giáo tập ma ma, nghe nói là người từng hầu hạ hậu cung từ thời tiên đế, chuyên dạy lễ nghi.

Ma ma vóc người ngay ngắn, mặt mày nghiêm túc, nhưng khi mở miệng lại ôn hòa ngoài dự đoán: “Nô tỳ đã ở trong cung nhàn rỗi hơn nửa năm, cuối cùng cũng đợi được Quý phi nương nương.”

Ma ma cũng không giống như trong tưởng tượng của Chung Ý, tay cầm thước, nghiêm khắc chỉ ra lỗi sai của nàng. Bà chỉ hướng dẫn nàng các trình tự lễ nghi khi tiếp nhận sắc phong, dạy nàng khi nào quỳ lạy, khi nào nhận chỉ tạ ân.

Lại tỉ mỉ kể cho nàng bố cục trong cung, từ Thanh Huy cung tới Trừng Tâm đường, từ Chính Nguyên điện đến Ngự hoa viên, mỗi nơi đều nói rất kỹ càng.

“Quy củ cung đình tuy nhiều, nhưng bệ hạ đã phân phó, trong cung chỉ có một mình nương nương, nhiều lễ tiết đã được giản lược bớt.”

Nói xong, bà lấy từ tay áo ra một quyển sách mỏng, hai tay dâng lên: “Ở đây có cuốn sách này, nếu nương nương nguyện ý học, nô tỳ sẵn sàng giảng giải; nếu cảm thấy bất tiện, có thể tự mình lén đọc.”

Chung Ý nhìn quyển sách kia, trong lòng đại khái đã đoán được nội dung bên trong là gì.

Mặt nàng nóng bừng, cố làm ra vẻ trấn định nhận lấy: “Không cần, bổn cung… tự xem là được.”

Nội dung tìm kiếm lâu nay bất thành, nay bày ngay trước mặt, nàng ngược lại cảm thấy vô cùng thẹn thùng.

Vì thế cuốn sách nhỏ kia liền bị nàng tùy tiện cất vào hộp, mãi đến tận ngày xuất giá cũng chưa từng mở ra xem.