Chương 34

Thiên tử sắc mặt sắc bén hơi nhướn lên, khi đối diện với ông ta, trong mắt vẫn không giảm đi sự ôn hòa, dường như thật sự xem ông ta là nhạc phụ của mình.

Nhất thời ông ta không biết phải trả lời thế nào.

“Trẫm nhớ rõ công lao dưỡng dục của Chung khanh đối với Quý phi, cho khanh mười ngày suy xét.”

Ngữ khí Hoàng đế hòa hoãn, tựa hồ rộng lượng, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ, mười ngày này chẳng qua chỉ để ông ta có thời gian tiếp nhận thực tế mà thôi.

Chung Tiến Chi cúi đầu khấu tạ, thanh âm khàn đặc: “Thần… tạ bệ hạ long ân.”

Bị đạo thánh chỉ này đánh đến choáng váng đầu óc, ông ta mơ hồ lui ra, mãi đến khi trở lại Chung phủ, người vẫn chưa thể phục hồi tinh thần.

Chưa đầy một năm, Chung gia trải qua bao thăng trầm biến đổi… Ông ta nhìn quanh đình đài thủy tạ, chợt nhớ đến khi vừa dọn vào, khí thế hào hứng năm ấy.

Lý Thanh Oái nhìn thấy phu quân từ cung trở về vẫn luôn thần sắc tái nhợt, hoảng hốt như thế, rốt cuộc trên bàn cơm nhịn không được mở miệng hỏi: “Hôm nay đã xảy ra chuyện gì?”

Chung Tiến Chi thở dài, buông chén đũa: “Bệ hạ điều ta đi Cẩm Châu, nhậm chức Án sát sử.”

Chung phu nhân nghe vậy kinh ngạc hít sâu một hơi, nhìn quanh một vòng rồi hạ giọng: “Chẳng phải vừa mới vào kinh sao, sao bỗng nhiên lại muốn đuổi chúng ta đi?”

Chung Tiến Chi lộ ra một nụ cười cay đắng.

Ngay cả phu nhân quanh năm sống trong hậu viện cũng hiểu được đạo lý này, ông ta không thể giấu thêm nữa.

“Ý của bệ hạ… là không muốn chúng ta còn liên quan gì đến Quý phi.”

Lý Thanh Oái ngẩn ra: “Quý phi đã tiến cung, làm sao còn có thể liên quan tới chúng ta?”

“Hôm qua nương nương cầu xin bệ hạ cho gặp chúng ta.”

Lý Thanh Oái nghe ông ta nói xong, sắc mặt cũng trắng bệch: “Chỉ… chỉ vì lý do đó thôi sao?”

Chung Tiến Chi khó khăn gật đầu: “Hiện tại xem ra đúng là như vậy.”

Chức Hình bộ thị lang của ông ta không lớn không nhỏ, phía trên còn có thượng thư đè ép, bản thân không nắm thực quyền, với hoàng quyền hoàn toàn không có khả năng kiềm chế. Bệ hạ hoàn toàn không ngại điều ông ta tới nơi ngàn dặm xa xôi.

Bàn tiệc vốn đầy mỹ vị trong nháy mắt trở nên nhạt nhẽo. Hai phu thê đối diện nhau, chỉ thấy được sự bất đắc dĩ trong đáy mắt đối phương.

Bọn họ đến kinh thành là vì Chung Ý, hiện giờ phải rời đi, cũng là vì nàng.

Ánh nến tiếp tục lay động, bà dè dặt nhìn hắn hỏi: “Vậy… lão gia định thế nào?”

“Thiên mệnh khó trái, còn có thể thế nào nữa? Chức Án sát sử này thật sự là cơ hội thăng tiến, nếu ta kháng chỉ, sợ rằng ngay cả cơ hội này cũng không còn.”

Lý Thanh Oái nghe được kinh hồn táng đảm, lập tức nghĩ đến nhi tử, vội vàng nói: “Lão gia! Lễ Nhi vừa mới vào kinh chưa bao lâu, nó còn tiền đồ rộng mở, sao có thể cùng chúng ta tới nơi xa xôi ấy?”

“Bệ hạ nói, Lễ Nhi có thể ở lại kinh thành.”

Lý Thanh Oái nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Với bà mà nói, đời này chỉ có nhi tử mới là hy vọng lớn nhất, những thứ khác đều không còn quan trọng nữa.

Nhưng nghĩ tới sắp phải cùng nhi tử trời nam đất bắc, bà lại không thể kiềm chế được mà bật khóc: “Vậy… biết làm sao bây giờ…”

“Đừng khóc nữa!”

Chung Tiến Chi trong lòng đầy chua xót, bị tiếng khóc của bà làm phiền não.

Cả đời ông ta làm quan luôn thận trọng, quy củ cẩn thận, từ khi vào kinh lại càng thêm dè dặt, sợ đi sai dù chỉ một bước. Nhìn lại cả đời mình, chuyện mạo hiểm nhất từng làm là năm xưa chủ động quy phục tân đế, cùng với… chiếu cố Quý phi.

Những ngày này Chung Ý sống đặc biệt thoải mái, mỗi ngày chỉ ở Trường Nhạc cung đọc sách, ngắm hoa, đôi khi đến bồi Thái phi sao kinh, nói chuyện phiếm.

Nàng vừa mới biết, trước kia Trường Hoa quận chúa rất được Thái phi sủng ái, thường xuyên vào cung bồi bà. Nhưng từ ngày nàng ta hãm hại Chung Ý bị bệ hạ phát hiện, liền bị cấm túc ở nhà, dù Thái phi cầu tình cũng không hiệu quả.

Ngày đó Vệ Chiêu giống như biến thành một người khác, phóng túng mà triền miên cùng nàng, nhưng sau đó lại ôm nàng thấp giọng an ủi, hứa sẽ cho phụ mẫu nàng tiến cung thăm nàng.

Chung Ý quả thật nhớ họ vô cùng. Từ khi mất trí nhớ tới nay chưa từng xa cách lâu đến vậy. Nhưng bệ hạ nói gần đây cha nàng bị bệnh, ngay cả thượng triều cũng miễn, phải chờ ông dưỡng bệnh tốt mới để người nhà đoàn tụ.

Nàng vui vẻ đếm từng ngày, cứ cách hai ngày lại gửi thư cùng một ít đồ chơi trong cung gửi về nhà.

Điều nàng không biết chính là, tất cả thư từ gửi qua tay Thúy Vân đều đặt trên ngự án của hoàng đế.

Vệ Chiêu không kiêng dè mở từng phong thư vẫn còn nguyên phong ấn, xem kỹ từng chữ từng câu, càng xem sắc mặt càng trầm xuống.

Nàng vẫn như trước kia, luôn nhớ thương nhiều người như vậy. Cho dù ở bên cạnh hắn, trừ những lúc trên giường hoàn toàn thuộc về hắn ra, còn lại nàng chưa từng thực sự an tĩnh.

Trái tim hắn bị lấp đầy bởi những bức bối, nhưng trong lòng nàng rốt cuộc có bao nhiêu vị trí là dành riêng cho hắn đây?

Hàn Ngọc Đường dè dặt liếc nhìn bệ hạ đang nổi giận muốn xé nát lá thư trong tay, thấy hắn phẫn nộ đến độ trên giấy đầy vết nhàu nhĩ, lại vì là chữ nương nương tự tay viết nên không thể làm gì hơn.

Những bức thư này còn phải hồi âm. Nếu Quý phi mãi không nhận được thư trả lời, người đau lòng vẫn là bệ hạ.

Chỉ là bản gốc thư bị bệ hạ thu lại, hắn sẽ sai người khác thay nàng viết thư hồi âm.

Lại thêm một đêm khuya, trên giường trong Trường Nhạc cung hỗn độn không chịu nổi, đệm chăn đều ướt, không thể nằm tiếp, Vệ Chiêu sau khi kết thúc liền bế nàng đến thiên điện.

Lần đầu nghỉ ở thiên điện, nàng không quen, khó mà ngủ yên. Nàng vòng tay ôm eo săn chắc của Vệ Chiêu, mặt áp lên làn da ấm áp của hắn.

Vệ Chiêu ngửi hương thơm trên tóc nàng, thấp giọng nói: “Y Y, ngày mai cha mẹ nàng sẽ vào cung gặp nàng.”

Nghe vậy, Chung Ý lập tức mở to mắt, kinh hỉ nhìn hắn, ánh mắt trong bóng tối ánh lên như sao trời: “Tạ bệ hạ!”

Trong chớp mắt, eo không còn đau, chân cũng hết mỏi.

Vệ Chiêu không chịu nổi khi thấy nàng vui mừng vì người khác như thế, đáy mắt trầm xuống, bàn tay áp đầu nàng vào ngực hắn, lòng bàn tay giữ lấy gáy nàng, môi mỏng kề sát đỉnh đầu nàng: “Cảm tạ ta làm gì, ta là phu quân của nàng. Y Y muốn thứ gì, ta đều có thể mang tới cho nàng.”

Chung Ý cảm thấy hắn dùng từ hơi kỳ lạ, cha mẹ nàng sao có thể dùng chữ “mang” để hình dung? Nhưng nàng lúc này đang vô cùng cao hứng, không có tâm trạng suy nghĩ nhiều, chỉ nép vào lòng hắn, nghe nhịp tim trầm ổn mà ngọt ngào nói cảm ơn: “Cảm ơn phu quân.”

Tiếp đó như thế nào cũng không thể ngủ được.

Tuy rằng gả vào cung chưa lâu, nhưng giữa hoàn cảnh xa lạ này, nàng thực sự rất nhớ bọn họ. Ngày mai rốt cuộc có thể gặp lại, nàng nhịn không được mà suy nghĩ xem nên mặc xiêm y gì, kể cho họ nghe chuyện thú vị gì trong cung.

Nghĩ tới nghĩ lui... nhật tử nàng trong cung, phần lớn thời gian đều liên quan đến Vệ Chiêu.

Nam nhân bên cạnh ôm lấy sống lưng nàng, hơi thở trầm ổn, cảm nhận được người trong lòng không yên phận, liền tìm cớ đem nàng đè dưới thân, hôn lên khóe mắt nàng: “Y Y chi bằng nghĩ xem, phải cảm tạ vi phu thế nào đây?”

Vật nóng rực cứng rắn cùng xúc cảm vô cùng quen thuộc đặt tại hõm eo nàng, ý vị rõ ràng. Nhưng... rõ ràng vừa mới làm xong...

Nàng cắn môi do dự một chút, nhìn về phía hắn, nhỏ giọng: “Dùng tay được không?”

Ngày mai nàng còn muốn gặp người nhà, thực sự không muốn lại quá mệt mỏi. Cân nhắc nửa ngày, dù sao cũng nhờ hắn mà cha mẹ mới có thể vào cung, dùng tay tuy mệt nhưng vẫn tốt hơn cả người đau nhức không thể xuống giường.

Vệ Chiêu đương nhiên cũng nghĩ đến điều này. Huống hồ... ngày mai khi nàng nghe được tin kia, nếu nghỉ ngơi không đủ, trực tiếp ngất đi thì không ổn.

Hắn quyết định tha cho nàng, bàn tay dịu dàng vuốt nhẹ gương mặt mềm mại, khiến nàng từ từ nhắm mắt lại: “Ngoan, ngủ đi.”

Vật kia vẫn ở tại nơi nhạy cảm, chưa thỏa mãn hoàn toàn. Chung Ý hơi kinh ngạc.

Nhưng hắn chỉ ôm chặt lấy nàng, hơi thở ấm áp vây quanh nàng, nàng dần chìm vào giấc ngủ sâu.

Chung Tiến Chi và Lý Thanh Oái gặp Quý phi nương nương ở đình hóng gió tại Trường Nhạc cung.

Nàng được một đám thị nữ vây quanh, xiêm y lụa mỏng khắc họa dáng người yêu kiều, tựa một bức tranh mỹ nhân tuyệt sắc. Vừa nghe cung nữ bẩm báo, nàng vội vàng xoay người, bước nhanh về phía họ, làn váy tung bay như đóa mẫu đơn đang độ khoe sắc.

“Cha, nương!”

Chung Ý có thể gọi như vậy, nhưng họ thì không được.

Hai người đứng yên, cung kính hành lễ: “Tham kiến Quý phi nương nương.”

Nàng vươn tay đỡ lấy Lý Thanh Oái, dẫn họ vào trong đình ngồi xuống.

Nhìn kỹ nàng, mặt không tô phấn, sắc mặt lại hồng nhuận như ngọc, hiển nhiên được hầu hạ cực kỳ chu đáo, so với trước khi xuất giá càng thêm vài phần diễm lệ.

Lý Thanh Oái nhìn con, trong lòng trăm mối ngổn ngang: “Nương nương gần đây... thân thể vẫn tốt chứ?”

Chung Ý nghe ra lời nàng cẩn thận dè dặt, trong mắt lập tức có lệ ý: “Con đều ổn... Bệ hạ đối đãi con rất tốt, chỉ là... rất nhớ mọi người...”

Lời còn chưa dứt, nàng nhịn không được bổ nhào vào lòng mẫu thân, ôm thật chặt.

Chung phu nhân cũng đau lòng, chóp mũi cay cay. Từ ngày Chung Ý vào phủ, bà đã quyết tâm coi nàng như con ruột mà yêu thương, bất luận ban đầu vì nguyên nhân gì.

Mà giờ đây họ lại sắp phải xa nhau...

Mới hàn huyên vài câu, bà đưa mắt ra hiệu với Chung Tiến Chi.

Ông ta hiểu ý, nhẹ nhàng ho khan: “Nương nương, thần phụng mệnh đi Cẩm Châu nhận chức Án sát sử...”

Chung Ý tưởng mình nghe nhầm, ngơ ngác: “Cái gì?”

Lý Thanh Oái tiếp lời: “Ý nhi, cha con sắp tiền nhiệm, cả nhà chúng ta đều đi theo, chỉ có ca con sẽ ở lại kinh thành.”

Sắc mặt nàng trắng bệch, môi run run: “Cha, nương... các người đang đùa sao?”

“... Là ý của bệ hạ ư?”

“Không.” Chung Tiến Chi lắc đầu, giọng đầy bất đắc dĩ: “Là vi phụ chủ động thỉnh cầu.”

Thân mình nàng lảo đảo, vội được Chung phu nhân đỡ lấy.

“Cẩm Châu là nơi trọng yếu, đúng lúc cần người, ta hướng bệ hạ thỉnh mệnh, nguyện vì triều đình phân ưu.”

Lý Thanh Oái nhẹ nhàng vuốt lưng nàng: “Con vào cung sau, luôn được bệ hạ sủng ái, cả triều văn võ đều nhìn vào. Nay cha con nếu còn lưu lại kinh thành, không biết bao nhiêu người sẽ bàn tán rằng Chung gia chuyên quyền, cậy được ân sủng.”

Lòng nàng hỗn loạn, tiếng máu chảy như ù ù bên tai, nàng cố giữ bình tĩnh mở miệng: “Khi nào đi?”

“Ngày mai.”

Nước mắt không kìm được tuôn trào, từng giọt lớn lăn dài trên má: “Vì sao đột ngột như vậy?”

Nàng vừa mới trải qua ly biệt, giờ lại phải chịu thêm một lần nữa?

Huống hồ, lần này chính là sinh phụ mẫu của nàng! Chuyến đi này, không biết bao giờ mới có thể gặp lại!

Bao nhiêu mong chờ phút chốc tan vỡ, nàng khóc nghẹn ngào, hô hấp dồn dập, Hồng Diệp bên cạnh nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.

Lý Thanh Oái thấy vậy đau lòng không thôi, ôm nàng an ủi: “Chúng ta sợ con khổ sở, cố ý xin bệ hạ giấu con. Cẩm Châu cũng không xa, nếu thật nhớ nhau, thư từ ngựa nhanh là có thể đến ngay.”

Thư từ, thư từ, lại là thư từ! Nếu thực sự không thể gặp nhau, một tờ giấy mỏng manh làm sao truyền tải hết tình cảm trong lòng?

Nàng khóc càng lợi hại hơn, nước mắt thấm ướt khăn lụa vừa mới được đưa lên.

Cha mẹ ngồi trước mặt, ánh mắt nặng nề, rõ ràng đầy quyến luyến.

Nàng sụt sịt, nắm chặt khăn tay, thanh âm run rẩy: “Trong triều nhiều người như vậy, luôn có người thay thế được. Con... con đi cầu bệ hạ, xin hắn đổi người khác... con không cầu vinh hoa phú quý, không cầu ân sủng, chỉ cần mọi người lưu lại trong kinh... được không?”

Vừa nói nàng liền định đứng dậy, lại bị Lý Thanh Oái kéo lại, dùng lời đã chuẩn bị trước giải thích:

“Ý nhi ngốc, nghe ta nói... Cha con đi Cẩm Châu lần này là được bệ hạ tín nhiệm, tương lai sự nghiệp quan trường cũng rất có lợi...”

Nàng như không hiểu, chỉ ngơ ngác nhìn mẫu thân.

“Vậy... vậy con phải làm sao đây?”

Thanh âm nàng run rẩy, ngày thường vốn là một tiểu hồ ly cười rộ lên câu hồn đoạt phách, nay hai mắt rưng rưng lệ nhìn nàng, lộ rõ sự bất lực và sợ hãi.

Lý Thanh Oái nghe thấy, tim đau như dao cắt: “Con ở trong cung, thân phận cao quý, phải học cách một mình đối mặt.”

Chung Ý cố sức quay đầu, nhìn Chung Tiến Chi, như nhìn một chiếc phao cứu mạng cuối cùng:

“Cha, người cũng nghĩ như vậy sao?”

Chung Tiến Chi nhìn nàng khóc đỏ cả chóp mũi, thật lâu mới nói: “Thần... chỉ mong nương nương vạn sự trân trọng.”

Hy vọng cuối cùng tan biến, ánh mắt nàng lập tức tối sầm.

Bao nhiêu háo hức mong chờ mười ngày trời, cuối cùng chỉ nhận được một cuộc chia ly lạnh lùng như vậy.

Nàng cắn răng cố kìm nước mắt, ép mình đứng thẳng, móng tay khảm sâu vào lòng bàn tay, cảm giác gió tháng sáu thổi qua, lạnh thấu xương.

Thật lâu sau, nàng khàn giọng nói: “Con đã hiểu.”

Nàng nhắm mắt, hít sâu một hơi, không nhìn họ nữa.

“Mọi người cũng bảo trọng,” nàng giận dỗi ngồi trở lại đình hóng gió, giọng lạnh nhạt: “Không còn sớm, con không tiễn.”

Hai người lúng túng đứng dậy, nàng tưởng tượng cảnh lưu luyến không rời, nhưng chờ nàng không nhịn được quay đầu, hai bóng người đã khuất xa góc cung tường.

Toàn bộ kiên cường trong nháy mắt sụp đổ.

Nàng bật khóc thành tiếng, cắn lên mu bàn tay cố dùng đau đớn áp chế cảm xúc, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống.

Nàng ngồi đó, nắm chặt góc áo, vai run run, hướng về phía họ rời đi.

Khi Vệ Chiêu vội vàng chạy tới, chứng kiến chính là cảnh tượng này…

Mỹ nhân co người trên ghế đá lạnh lẽo, khóc như liễu yếu trong gió bão, hai mắt sưng đỏ, gương mặt trắng bệch, ánh mắt trống rỗng, ngay cả hắn đến bên cạnh cũng không khiến nàng động tâm dù chỉ một chút. Cả người nàng như bị rút sạch linh hồn.