Chương 15

Trong đêm liên hoan văn nghệ, tiết mục của Nguyễn Niệm Sơ được xếp thứ tư từ dưới lên. Thay trang phục và trang điểm xong, cô ngồi đợi sau hậu trường. Xung quanh ồn ào, các nghệ sĩ múa xuống khỏi sân khấu rất phấn khởi, túm tụm cùng chụp ảnh.

Thỉnh thoảng có vài người quen, kéo cô vào khung hình.

Nghe tiếng ống kính 'flash, flash', Nguyễn Niệm Sơ chu miệng, mở to mắt, giơ ngón tay chữ V. Chụp xong, đồng nghiệp gửi những bức ảnh ấy qua Wechat cho cô.

Nguyễn Niệm Sơ xem di động, mỗi cô gái trên ảnh đều trẻ trung tươi xinh. Kẹp giữa một đám người đẹp, khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng vẫn nổi bật.

Cô rất đẹp, đây là sự thực không cần tranh cãi.

Cho nên Nguyễn Niệm Sơ hơi hoài nghi, không hiểu sao Lệ Đằng có thể làm được chuyện chẳng mảy may ấn tượng với cô nhỉ. Cô thổn thức: trí nhớ anh thực kém quá!

Bấy giờ, nhân viên nhắc tiết mục tới cửa phòng hóa trang, hô to: "Nghệ sĩ tiết mục đơn ca! Nghệ sĩ tiết mục đơn ca có đây không?"

"Tôi đây."

"Đến cô rồi đấy, nhanh lên!" Nhân viên nhắc tiết mục đuổi Nguyễn Niệm Sơ lên sân khấu như lùa vịt, cô đành chạy bước nhỏ. Tối om om, tiếng giày cao gót giẫm trên nền xi măng kêu lộc cộc. Khi bước lên bục, cô bỗng trẹo một cái.

Mắt cá chân đau buốt, Nguyễn Niệm Sơ cau mày, khẽ rên rỉ, hít vào một hơi.

Người nhắc tiết mục nhăn mày, còn cuống hơn cả cô: "Em sao rồi?"

Thái dương Nguyễn Niệm Sơ đẫm mồ hôi, cô nhắm mắt chốc lát, đợi cơn đau giảm bớt mới lắc đầu: "Trẹo chân thôi, không việc gì." Sau đó, cô nhịn đau đi đến cánh gà sân khấu, chuẩn bị biểu diễn.

Người nọ có phần không yên tâm, chạy tới hỏi nhỏ: "Em không sao thật chứ?"

Nguyễn Niệm Sơ xua tay, nhận lấy micro nhân viên công tác đưa cho, cử động môi, điều chỉnh vẻ mặt tươi cười. Người nhắc tiết mục bèn rời đi.

Lúc này MC đang giới thiệu chương trình. Giọng nói êm ái ngọt ngào của Lí Tiểu Nghiên vang khắp hội trường: "Tiếp theo, ca sĩ của đoàn nghệ thuật quân khu thành phố Vân mang đến cho chúng ta bài hát 'Thu - Pamir quê hương tôi đẹp biết bao' nằm trong loạt ca khúc 'Âm thanh tổ quốc'. Xin mời Nguyễn Niệm Sơ."

Nữ MC phát âm rất rành rọt, dưới khán đài im phăng phắc. Tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy tên cô.

Nguyễn Niệm Sơ bước lên sân khấu trong tràng pháo tay rào rào.

Cô nở nụ cười với khán giả. Khán đài tối thui, không nhìn rõ được gì. Âm nhạc cất lên. Cô nhịn đau, mở miệng. Giọng nữ cao trong trẻo, ngay từ nốt nhạc đầu tiên đã khiến khán giả kinh ngạc xen lẫn ngưỡng mộ. Ánh sáng của đèn chiếu chói lóa, mọi người nhìn thấy cô ca sĩ tươi cười, sắc mặt tái nhợt cùng những giọt mồ hôi lấm tấm hết sức rõ ràng.

Cuối cùng tổng đạo diễn cũng mỉm cười với Nguyễn Niệm Sơ.

Một ca khúc khí thế hào hùng, giai điệu độc đáo thể hiện lòng ngợi ca của đồng bào dân tộc thiểu số Tajik *(Tháp Cát Khắc) với quê hương, và lòng nhiệt tình đối với các chiến sĩ biên phòng. Hợp tình hợp cảnh.

(*Một trong số các dân tộc thiểu số ở Tân Cương)

Sau cùng chuyển âm một cái, giọng ca lưu loát trôi chảy, chuẩn tông và giai điệu, xử lý quá hoàn hảo.

Tiếng vỗ tay lần nữa nổ vang hội trường. Dưới ánh mắt dõi theo của khán giả, ca sĩ tự nhiên phóng khoáng xuống sân khấu. Nhưng vừa rời khỏi tầm mắt khán giả, nét mặt tươi cười của Nguyễn Niệm Sơ không giữ nổi, vừa khéo bên cạnh có cây cột, cô duỗi tay vịn vào.

Cô nghĩ, những nghệ sĩ mang theo vết thương lên sân khấu biểu diễn, thực sự không phải vĩ đại bình thường. Lần đầu tiên cô khai quật được tinh thần cách mạng không sợ viễn chinh của Hồng quân trên người mình.

Phần cuối của dạ hội, toàn thể nghệ sĩ cùng các vị lãnh đạo lên sân khấu chụp ảnh chung. Vị trí đứng của Nguyễn Niệm Sơ đã sớm được sắp xếp, không đi không được. Vì vậy kết thúc tiết mục, cô chỉ có thể khập khiễng trở lại hậu trường ngồi chờ.

Cô cẩn thận cởi giày cao gót. Chậc, liếc cái thôi đã thu ngay ánh mắt, không nỡ nhìn thẳng.

Trật chân khá nặng, lại không kịp thời xử lý, giờ đã sưng đỏ.

Nguyễn Niệm Sơ thử cử động. May thay, không tổn thương đến gân cốt. Một nghệ sĩ múa đi ngang qua trông thấy chân Nguyễn Niệm Sơ, cô nàng làm quá, hít vào một hơi, kinh ngạc nói: "Ui, chân bạn bị sao vậy này? Nói với đạo diễn một tiếng rồi về nghỉ ngơi trước đi thôi!"

Nguyễn Niệm Sơ cười, cảm ơn cô nàng đã quan tâm. Nếu tổng đạo diễn dễ nói chuyện thì không phải tổng đạo diễn rồi. Hơn nữa, buổi tối hôm nay, thần Phật khắp Trời tề tựu cả, đâu có chỗ cho cô thưa chuyện.

Nhân vật nhỏ bé đã định sẵn hy sinh cho nhân vật lớn, đây là quy luật tự nhiên. Cô đã sớm thấu tỏ.

Chẳng bao lâu sau, người nhắc tiết mục tới.

Nghệ sĩ mỗi tiết mục xếp hàng theo thứ tự. Một cô gái đứng bên trái Nguyễn Niệm Sơ nom cô đi lại bất tiện, liền tốt bụng đỡ cô tiến lên trước.

Trong nhạc điệu 'Đêm nay thật khó quên', pháo hoa được phun hai bên sườn sân khấu, mỗi người một vị trí. Nguyễn Niệm Sơ cắn môi, tập tễnh đến cạnh nam MC rồi đứng im.

Các vị lãnh đạo lục tục lên sân khấu. Theo thông lệ, đi qua mỗi nghệ sĩ, các lãnh đạo sẽ mỉm cười bắt tay: "Buổi diễn rất xuất sắc", "vất vả rồi."

Dưới ánh đèn sân khấu lóa mắt, Nguyễn Niệm Sơ nhìn thấy Lệ Đằng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, cô đã nảy sinh những suy nghĩ.

Năm đó ở Campuchia, một khoảng thời gian dài ban đầu, ấn tượng của cô về anh luôn là 'một kẻ khốn kiếp tàn ác mặt mũi khó ưa'. Bây giờ xem ra, quả thực ấn tượng ấy không chính xác. Tướng mạo và khí chất kia của anh, vạn người mới có một, thế nào cũng chẳng thể liên tưởng được với kẻ 'mặt mũi khó ưa'.

Nguyễn Niệm Sơ chợt buồn cười. Ở độ tuổi nên 'mê trai' thì tâm tình cô lại bình lặng như nước, ở độ tuổi tâm tình nên bình lặng như nước thì cô lại nổi thói 'mê trai'. Có thể thấy cô thực sự 'đói khát' lắm thay!

Vẻ mặt Lệ Đằng rất lạnh nhạt. Sau khi bắt tay lần lượt các nghệ sĩ, anh tới trước mặt Nguyễn Niệm Sơ, đưa tay ra.

Nhìn năm ngón tay thon dài mạnh mẽ, không hiểu sao Nguyễn Niệm Sơ có ý nghĩ: Vừa rồi MC đã báo tên cô, không biết sau khi nghe thấy, anh có nhớ ra cô không?

Chỉ vài giây, hai tay cô nắm lấy bàn tay Lệ Đằng. Xúc cảm cứng rắn mà thô ráp.

Anh nhếch môi, cười nhạt cực kỳ công thức: "Vất vả rồi!"

Xem ra trí nhớ của vị thủ trưởng này kém thật. Nguyễn Niệm Sơ hơi cúi mình, cười rạng rỡ: "Thủ trường đừng nói thế, nên như vậy ạ!"

Lệ Đằng thu lại tầm mắt thờ ơ. Biết anh phải tiếp tục bắt tay nghệ sĩ tiếp theo, Nguyễn Niệm Sơ tự giác lùi nửa bước.

Chẳng ngờ, cú lùi này giẫm phải váy người đằng sau. Người nọ cau mày: "Cô làm gì đấy?", vừa nói vừa đẩy Nguyễn Niệm Sơ một phát. Mắt cá chân của cô vốn đã bị thương, bị người nọ đẩy, cô không đứng vững được, loạng choạng bổ nhào về trước.

Nguyễn Niệm Sơ thót timVốn muốn vịn nhờ vào người khác, nhưng nhớ ra người đứng trước mặt là ai, cô liền từ bỏ ý định. Song, khiến Nguyễn Niệm Sơ không ngờ là, có cánh tay đột nhiên đỡ cô vững vàng trước khi bị ngã.

Nháy mắt, khoảng cách gần sát, hơi thở của người ấy phả tới, mạnh mẽ, xa lạ lại có chút quen thuộc đã mất từ lâu.

Nguyễn Niệm Sơ quả tình chẳng thốt nên lời. Không sao nghĩ tới, cuộc hội ngộ với cố nhân đã lâu không gặp sẽ biến thành một màn xấu hổ thế này.

Cô cười gượng, nhanh chóng lặng yên tránh khỏi tay Lệ Đằng:"... Cảm ơn anh."

Lệ Đằng không đáp lời cô, ánh mắt quét qua tư thế đứng gượng gạo của cô, anh nhíu mày: "Đứng vững được không?"

Cô gật đầu.

Tầm mắt anh rơi xuống tà váy của cô. Lễ phục rất dài, tà váy xòe rộng, chỉ hở một bên mắt cá chân trần, tinh tế, trắng như ngọc, không nhìn thấy chân bên kia. Anh hờ hững hỏi: "Chân cô bị làm sao thế?"

Nguyễn Niệm Sơ trả lời: "Không sao ạ."

Dứt lời, cô cảm nhận rõ ràng Lệ Đằng liếc mình. Ánh mắt sắc bén bức người vẫn như năm nào. Cô khẽ nhíu mày, lồng ngực bỗng thắt lại. May mà anh xoay người đi luôn.

Nguyễn Niệm Sơ bất giác thở phào nhẹ nhõm, dời ánh nhìn. Cô trông thấy cách đó mấy bước, Lệ Đằng đang bắt tay Lí Tiểu Nghiên. Gương mặt tươi cười máy móc suốt buổi tối của nữ MC cuối cùng được giải phóng vào lúc này, toát ra nụ cười tự đáy lòng.

Trên sách viết, phụ nữ mãn nguyện trong tình yêu thì nụ cười sẽ tỏa sáng.

Chắn hẳn tình cảm của họ rất tốt.

Dạ hội hết sức thành công, các thủ trưởng lớn đều đánh giá cao. Sau khi kết thúc, rốt cuộc tổng đạo diễn trút được tảng đá lớn trong lòng, gọi lãnh đạo chủ chốt của đoàn nghệ thuật và đoàn văn công mở tiệc ăn mừng.

Tìm thấy Nguyễn Niệm Sơ trong phòng trang điểm, trưởng đoàn vui vẻ cười bảo: "Niệm Sơ à, giỏi lắm! Hôm nay em hát rất hay. Mấy vị lãnh đạo lớn khen ngợi đích danh em đấy."

Nguyễn Niệm Sơ đang bận rộn tẩy trang. Nghe vậy cô cười khan hai tiếng ha ha, rồi đáp lại rất nịnh nọt và chiếu lệ: "Chủ yếu là trưởng đoàn chỉ đạo tốt ạ."

Tâm trạng đang vui, trưởng đoàn nói tiếp: "Chốc nữa rảnh đúng không? Đi đi đi, đi ăn cơm cùng bọn tôi!"

Nguyễn Niệm Sơ khéo léo từ chối: "Cảm ơn trưởng đoàn. Em không đi được rồi. Gần đây mẹ em không thoải mái trong người, em phải về sớm ạ!" Xưa nay cô không tham gia thể loại tụ tập này. Nguyên nhân thứ nhất là tửu lượng cô kém, nguyên nhân thứ hai là kỹ thuật diễn của cô không tốt.

Trưởng đoàn cau mày, thoáng nhìn quanh, đoạn ghé lại gần cô hơn, khẽ nói: "Con bé này sao cạn nghĩ thế. Hôm nay có mặt rất nhiều lãnh đạo, em đã để lại ấn tượng tốt, lại lộ mặt cùng ăn bữa cơm, có phải về sau 'làm việc' thuận tiện hơn bao nhiêu không?"

Trưởng đoàn tốt bụng, bày mưu tính kế cho việc chuyển sang biên chế chính thức của cô trong tương lai. Suy cho cùng, mục tiêu của mỗi nghệ sĩ hợp đồng đều là được nhận vào công tác chính thức, có được quân tịch. Chỉ tiếc rằng, Nguyễn Niệm Sơ thuộc diện khác người.

Cô mỉm cười áy náy, vẫn là câu nói ấy: "Trưởng đoàn ạ, em hiểu ý trưởng đoàn. Nhưng trong người mẹ em không khỏe thật, em cũng thực sự muốn về nhà sớm."

Thấy cô mắm muối không ăn, trưởng đoàn chẳng biết làm thế nào, đành lắc đầu rời đi.

Dạ hội bắt đầu từ 8 giờ tối, tới 10 giờ rưỡi mới kết thúc. Thay đồ, tẩy trang, rửa mặt xong, khi Nguyễn Niệm Sơ ra khỏi Cung nghệ thuật, phố cũ ngoài kia đã vắng tanh.

Đèn hai bên đường rọi ánh vàng. Nguyễn Niệm Sơ đeo túi xách, chậm rãi thả bước dọc con phố, chuẩn bị ra đường lớn bắt taxi. Gió đêm se lạnh, ánh đèn kéo chiếc bóng cô đổ dài.

Bấy giờ, sau lưng bỗng truyền tới tiếng động cơ ô tô.

Nguyễn Niệm Sơ vô thức ngoảnh đầu. Là một chiếc Jeep màu đen, kiểu dáng cao lớn, chạy trên đường phố nhỏ hẹp vô cùng bắt mắt. Cô liếc về phía bãi đỗ xe của Cung nghệ thuật rồi mau chóng cất tầm nhìn.

Chiếc xe Jeep dần đến gần, sau đó đỗ xịch bên cạnh cô.

Nguyễn Niệm Sơ thầm sinh nghi. Chính lúc ấy, lạ lùng thay, trong đầu cô vụt hiện ra tin tức như: 'Cô gái trẻ mất tích đêm khuya bị vứt xác'. Cô xoay đầu, cửa sổ bên ghế lái vừa vặn hạ xuống.

Người lái xe là Lệ Đằng.

Nguyễn Niệm Sơ ngạc nhiên trong phút chốc.

Người ấy liếc cô: "Nguyễn Niệm Sơ."

Mắt Nguyễn Niệm Sơ bỗng lóe sáng. Tiếp đó thì nghe thấy anh lãnh đạm nói tiếp: "Tên cô nhỉ!"

"... Vâng!" Cô gật đầu, "Tôi là Nguyễn Niệm Sơ. Thủ trưởng tìm tôi có chuyện gì không?"

Lúc này, ghế sau vọng ra tiếng nói của Lí Tiểu Nghiên. Cô ấy cười tươi rói: "À, là vậy. Ban nãy tôi nhặt được thẻ công tác của bạn trong phòng hóa trang. Thật khéo quá, lại gặp được bạn ở đây. Này!" Dứt lời, cô ấy đưa chiếc thẻ công tác có dây đeo ra ngoài cửa sổ xe.

Nguyễn Niệm Sơ cầm lấy nhìn qua, đúng là của mình. Cô vội cảm ơn hai người.

Lí Tiểu Nghiên xua tay: "Tiện tay thôi mà." đoạn cô ấy ngó quanh: "Ấy, lát bạn đi gì về?"

Nguyễn Niệm Sơ đáp: "Tôi bắt taxi."

Lí Tiểu Nghiên nhíu mày: "Muộn thế này rồi, một mình bạn con gái con lứa bắt xe nguy hiểm lắm. Lên xe đi, nhà bạn ở đâu, chúng tôi đưa bạn về."

"Không cần phiền hai người đâu." Nguyễn Niệm Sơ nhoẻn cười từ chối: "Anh chị mau về đi ạ, tôi cảm ơn."

"Vậy tự chú ý an toàn nhé!"

"Vâng!" Hai người hàn huyên đôi ba câu, rồi chiếc xe Jeep lao thẳng vào màn đêm phía trước.

Trên xe, Lí Tiểu Nghiên hoạt bát chuyện nọ chuyện kia, cố gắng tìm chủ đề có thể cùng tán gẫu. Lệ Đằng ít nói, thi thoảng đáp lời, cũng chỉ hời hợt, qua loa cho có lệ.

Lí Tiểu Nghiên bỗng cảm thán "Thị lực của anh tốt thật đấy! Tối thui thế mà cũng nhận ra được Nguyễn Niệm Sơ. May có anh, bằng không em còn phải bớt thời gian đi trả thẻ công tác cho cô ấy." Ngừng một chốc, Lí Tiểu Nghiên có phần nghi hoặc: "Nhưng tối nay anh chỉ gặp cô ấy có hai lần, lại có ấn tượng sâu sắc vậy sao?"

Lệ Đằng lặng thinh. Nét mặt anh vẫn lạnh nhạt như cũ, chẳng qua trong đôi mắt hơi rũ xuống lướt qua tia sáng khác thường. Anh sực nghĩ tới điều gì đó: "Hình như chân cô ấy bị thương."

Lí Tiểu Nghiên không nghe rõ: "Anh nói gì?"

Lệ Đằng cau mày, sầm mặt không đáp, rồi bẻ vô lăng, vòng lại đường cũ.

Nguyễn Niệm Sơ mới đi tới ven đường lớn thì trông thấy xe họ quay lại, cô ngơ ngác: "... Xin hỏi anh chị còn có việc gì không ạ?"

Lí Tiểu Nghiên ngồi trong xe mờ mịt chẳng thua gì cô.

Ánh mắt Lệ Đằng rơi trên mặt Nguyễn Niệm, anh chỉ nói hai tiếng: "Lên xe!"