Chương 1

Tôi đẩy cửa phòng khám, khựng lại một nhịp.

Người đàn ông ngồi phía trong kia... chính là Thẩm Tự Chương, người yêu cũ của tôi năm năm về trước.

Năm đó, vốn dĩ anh chẳng hề để mắt đến tôi, tất cả là do tôi kiên trì bám đuôi theo đuổi anh.

Thế nên, khi tôi chủ động nói lời chia tay, anh cũng chẳng buồn giữ lấy một lời.

Năm năm trôi qua, nét lạnh lùng trên gương mặt anh dường như càng thêm đậm sâu.

01.

Có lẽ anh chẳng nhận ra tôi, chỉ liếc nhìn đứa nhỏ đang nằm trong tay tôi rồi cất giọng hỏi:

"Bé bị sao thế?"

Đến lúc đó tôi mới sực tỉnh, cúi đầu nhìn bé Chu Gia Bảo đang sốt hầm hập như hòn than trong lòng:

"Bé bị sốt từ chiều, em đã cho uống thuốc hạ sốt nhưng tình hình vẫn không thuyên giảm."

Thẩm Tự Chương đưa tay đón lấy Gia Bảo, đặt bé lên bàn khám rồi bắt đầu kiểm tra.

"Phổi có dấu hiệu nhiễm trùng, có khả năng phải nhập viện để theo dõi thêm."

Tim tôi bỗng đập lệch một nhịp.

Viêm phổi đâu phải chuyện đùa.

Có lẽ sắc mặt tôi lúc đó hiện rõ vẻ hoảng loạn, anh nhẹ nhàng lên tiếng trấn an:

"Tôi kê đơn truyền dịch trước. Nếu đêm nay bé hạ sốt thì không cần phải nhập viện đâu."

"Cảm ơn anh."

"Không có gì."

Sau khi Gia Bảo truyền dịch, tôi ôm con ngồi thu mình ở góc ghế phòng khám.

Thằng bé ngủ rất say, bàn tay nhỏ xíu vẫn nắm chặt lấy vạt áo tôi.

Ngày còn bé, thằng bé trông hệt như bản sao của tôi vậy.

Nhưng dạo gần đây, càng lớn lại càng hiện rõ những đường nét của... Thẩm Tự Chương.

May mắn thay, anh vẫn chưa nhận ra tôi.

Tôi không kìm lòng được mà khẽ đặt một nụ hôn lên má con.

Thật lòng mà nói, chia tay đã bao nhiêu năm, giờ bất ngờ gặp lại anh, bảo không có cảm xúc gì là dối lòng.

Nhưng... thì đã sao chứ?

Năm năm rồi còn gì.

Có lẽ anh đã sớm quên đi người cũ, hoặc biết đâu đã lập gia đình và có cuộc sống riêng từ lâu.

Nếu không phải vì ba tôi qua đời trong cảnh tù tội, có lẽ tôi đã chẳng bao giờ quay lại nơi này.

Và càng không bao giờ có cơ hội chạm mặt anh thêm lần nữa.

Tôi không nên xáo trộn cuộc sống bình yên của anh thêm lần nào nữa.

Như để khẳng định cho suy nghĩ đó, chẳng bao lâu sau, Thẩm Tự Chương bước ra khỏi phòng khám.

Anh thong thả đút tay vào túi quần, chậm rãi tiến về phía quầy y tá, nơi có bóng dáng thon thả của Lý Mục Nguyệt – thanh mai trúc mã của anh.

Nhiều năm không gặp, cô ấy giờ cũng đã trở thành bác sĩ.

Vẫn ngọt ngào, đáng yêu như ngày nào.

Chẳng biết họ đang trò chuyện điều gì mà cô ấy vừa cười vừa liếc mắt lườm anh, cái nhìn vừa giận dỗi vừa mang theo nét nũng nịu.

Cảnh tượng yên ả ấy, đẹp đến mức khiến người ta phải chạnh lòng.

Ba giờ sáng, Gia Bảo cuối cùng cũng hạ sốt.

Tôi bế con trên tay, một tay xách túi thuốc, đứng trước cổng bệnh viện đón taxi.

Một chiếc Maybach màu bạc bất ngờ dừng lại ngay trước mặt tôi.

Người ngồi sau vô lăng... chính là Thẩm Tự Chương.

Ánh mắt anh đang đặt trên người tôi.

Ngày trước, chỉ một chiếc túi xách nhẹ hều thôi, tôi cũng mè nheo bắt anh phải cầm giúp.

Còn giờ đây, vừa bế con, vừa vác theo túi đồ lỉnh kỉnh, trông tôi thật thảm hại.

"Lên xe đi." Anh lạnh lùng ra lệnh.

Tôi theo phản xạ lắc đầu từ chối:

"Không cần đâu, em gọi xe rồi, chắc sắp tới thôi."

Anh nhíu mày, có vẻ đã mất kiên nhẫn:

"Nửa đêm thế này lấy đâu ra xe. Mau lên xe."

Nhớ lại bản tính lạnh lùng, nghiêm khắc của anh ngày xưa, tôi chẳng dám cãi thêm câu nào. Hơn nữa, vì còn phải đi làm vào sáng sớm mai nên tôi vội bế Gia Bảo vào ghế sau.

Tôi chỉ báo địa chỉ nhà bà ngoại, rồi cả hai rơi vào bầu không khí im lặng suốt cả chặng đường.

Chẳng hiểu sao, tôi lại lén đưa mắt nhìn bàn tay anh đang đặt trên vô lăng.

Ngón áp út thon dài ấy, đang đeo một chiếc nhẫn bạc đơn giản nhưng tinh tế.

Anh... thực sự đã kết hôn rồi.

Một nỗi đau nhói lên trong lòng tôi.

Đã bao năm trôi qua, lẽ ra tôi phải chuẩn bị tâm lý cho ngày này từ lâu rồi mới phải.

Đến nơi, tôi lịch sự nói lời cảm ơn.

Chưa dứt lời, anh đã mở cửa bước xuống xe, vòng ra phía sau... bế lấy Gia Bảo từ tay tôi.

"Tôi muốn theo dõi tình hình của bé thêm chút nữa, tránh việc tái phát sốt."

Thấy tôi đứng thẫn thờ, anh cất giọng giải thích.

Nói đoạn, anh bế Gia Bảo rảo bước tiến vào khu chung cư cũ kỹ.

Tôi bối rối không thôi, nhưng rõ ràng... anh đã nhận ra tôi rồi.

Cầu thang quen thuộc, ánh đèn lờ mờ quen thuộc.

Tôi vừa mới bước lên được vài bậc thang đã thấy Thẩm Tự Chương đứng đợi sẵn ở khúc quanh tầng ba.

"Đi cẩn thận kẻo vấp."

Lời dặn dò đầy hoài niệm, giọng điệu trầm thấp hầu như chỉ vừa đủ nghe.

Cầu thang tối om, tôi không nhìn rõ nét mặt anh, nhưng sống mũi bỗng cay xè, suýt chút nữa là bật khóc.

Ngày ấy khi mới yêu nhau, ký túc xá trường cũ thường hỏng hóc, tính tôi lại hậu đậu nên hay vấp ngã ngay chỗ góc cầu thang này.

Sau đó, anh luôn đứng đợi ở đây, nắm chặt lấy tay tôi dìu đi từng bước một.

Trong màn đêm tĩnh mịch, thoang thoảng mùi bột giặt dịu nhẹ – chính là mùi hương quen thuộc của Thẩm Tự Chương, thứ hương thơm mang lại cho tôi cảm giác an tâm tuyệt đối.

Về sau, qua vô số đêm khuya, khi những cơn đau xương chậu hành hạ khiến tôi chẳng tài nào chợp mắt, khi Gia Bảo quấy khóc cả đêm, hay khi bị cấp trên mắng nhiếc thậm tệ trong giờ tăng ca...

Hình bóng Thẩm Tự Chương luôn hiện về trong tâm trí tôi.

Bàn tay anh rất to và ấm, từng nắm lấy tay tôi chặt đến thế.

Đó từng là quãng thời gian rạng rỡ và hạnh phúc nhất trong suốt hai mươi năm tuổi trẻ ngông cuồng của tôi.

02.

Xác nhận chắc chắn Gia Bảo đã hạ sốt hoàn toàn, tôi mới nhẹ nhàng khép cửa phòng ngủ bước ra ngoài.

Thẩm Tự Chương vẫn điềm nhiên ngồi trên ghế sofa, không hề nhúc nhích.

Tôi liếc nhìn tấm ga trải giường được tận dụng làm vỏ bọc sofa cũ kỹ kia, bất giác cảm thấy không tự nhiên.

Ngày trước, cũng trên chiếc sofa này, tôi từng nhào vào lòng anh.

Tay luồn sâu vào trong lớp áo thun, hơi ấm từ da thịt anh nóng đến bỏng tay.

Anh thở gấp, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ khao khát.

Sau đó, anh xoay người đè chặt lấy tôi.

Ga trải giường hôm ấy cũng là một tay anh tự mình thu dọn đem giặt.

Lúc đó tôi đã kiệt sức hoàn toàn, chỉ biết nằm ngủ mê mệt chẳng còn chút sức lực nào.

Ai mà ngờ được, anh lại bền bỉ đến thế.

Căn nhà vẫn thế, nhưng người thì... đã chẳng còn như xưa.

Tôi im lặng ngồi xuống bên cạnh, chẳng biết phải bắt đầu câu chuyện từ đâu.

Ngược lại, anh mới là người chủ động mở lời:

"Sao em không về nhà?"

?

"Căn hộ ở đường Nam Hồ ấy."

À.

Đó là căn biệt thự gia đình tôi từng ở.

"Bán rồi."

Thực ra là bị tịch thu rồi. Từ khi bố tôi gặp chuyện, toàn bộ tài sản trong nhà đều bị niêm phong.

"Vậy em chắc vẫn còn tiền, tại sao lại ở cái nơi này? Em vốn tiểu thư yếu đuối, sao chịu nổi chứ?"

Anh nhíu mày khó chịu, đưa mắt nhìn quanh căn phòng một lượt:

Tường bong tróc, bếp đầy dầu mỡ, cuối cùng ánh nhìn anh dừng lại ở bộ vỏ bọc ghế sofa đã bạc màu vì giặt quá nhiều lần.

Ánh mắt Thẩm Tự Chương tối sầm lại.

Tôi chẳng biết phải đáp thế nào.

Dù sao thì hồi trước, tôi đúng là từng vừa khóc vừa làm mình làm mẩy vì không chịu được khổ.

Ngày đó nhà còn khá giả, tôi vốn là tiểu thư quen được nuông chiều.

Nhưng tôi cứ có cảm giác, những lời anh nói không chỉ đơn thuần là chê trách.

"Thế còn Chu Thiêm đâu? Nửa đêm để em một mình ôm con vào viện? Em vì một kẻ như vậy mà đòi chia tay với anh sao? Giờ thì để em và con tá túc trong cái nhà cũ của bà ngoại em thế này à?"

Tôi sững người.

Lúc này mới nhớ ra, hồi chia tay tôi từng lôi Chu Thiêm vào diễn kịch, lấy lý do là anh ấy quá nghèo, không xứng với tôi.

Khi ấy, Thẩm Tự Chương chỉ đáp gọn lỏn một câu "Được", chẳng buồn níu kéo tôi lấy một lời.

Chẳng lẽ đến tận bây giờ, dù đã có gia đình riêng mà anh vẫn còn canh cánh chuyện đó?

Tự nhiên trong lòng tôi thấy khó chịu.

"Thế còn anh? Anh đã có vợ rồi, còn xen vào chuyện của tôi làm gì?"

Phản ứng tự nhiên khiến cả hai chúng tôi đều ngẩn người trong chốc lát.

Thật ra hồi còn yêu nhau, chúng tôi hiếm khi cãi vã. Phần lớn là tôi đơn phương giận hờn, còn anh chỉ lặng lẽ đứng nhìn tôi phát cáu.

Sau những biến cố gia đình, không vay được tiền, bị chủ nợ đe dọa, bị họ hàng xem thường, tính cách của tôi đã sớm không còn chút gai góc nào nữa.

Thế mà vừa gặp lại anh, tôi lại không kìm được mà nổi cáu.

Thật chẳng đáng chút nào.

Dù sao tôi cũng chỉ ở đây ít ngày, sau này không định gặp lại anh nữa.

Không nên để mọi chuyện trở nên ngượng ngùng.

Tôi lấy lại bình tĩnh, cố bịa ra một lý do:

"Tôi với Chu Thiêm ly hôn rồi, anh ấy ra nước ngoài sống.

Còn ở đây... là do tôi hoài niệm quá khứ thôi. Dù sao đây cũng là nhà bà ngoại tôi, dạo này đang thịnh hành phong cách sống tối giản, anh không hiểu đâu."

Thực ra tôi với Chu Thiêm chỉ là bạn học cũ mà thôi.

Sống ở đây chẳng qua là vì... không có tiền.

Chưa tốt nghiệp đại học, thu nhập ít ỏi, lại còn phải nuôi con nhỏ.

Nói không vất vả thì đúng là nói dối.

"Muộn rồi, anh về đi. Tôi lo cho Gia Bảo được."

Thẩm Tự Chương nhất quyết không rời đi.

Tôi đành phải ngồi lại cùng anh trong bầu không khí im lặng.

Nhưng cả ngày bận rộn công việc, đêm lại thức chăm Gia Bảo sốt cao, tôi đã hoàn toàn kiệt sức.

Không biết từ lúc nào, tôi đã thiếp đi trên ghế sofa.

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Vừa nhấc máy, giọng nói gắt gỏng từ bên kia đã hét lên.

Là sếp của tôi.

"Chu Khả, cô đang ở đâu? Tự ý nghỉ việc không phép, cô chán làm ở đây rồi đúng không?!

Sớm biết nghe lời tôi thì đã không đến nông nỗi này, ai bảo cô cứng đầu không biết điều.

Giờ, ngay lập tức, cút đến gặp tôi ngay, nghe rõ chưa?!"

Tôi hoảng hốt bật dậy, vừa rối rít gật đầu vừa xin lỗi:

"Xin lỗi giám đốc Mã, em xin lỗi... qua con em bị sốt... em không nói dối đâu... mong sếp đừng trừ lương em... em tới ngay, vâng vâng..."

Nói mãi, bên kia mới chịu tắt máy.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên thì bắt gặp Thẩm Tự Chương đang đứng dựa cửa quan sát tôi.

"Anh vẫn chưa đi à?"

Nhận ra giọng mình hơi thiếu lễ phép, tôi vội vã nói thêm:

"Xin lỗi, ý tôi là hôm qua làm phiền anh nhiều rồi, sợ giờ này anh đi làm trễ thì không hay."

Sắc mặt anh lạnh tanh, rõ ràng tâm trạng sáng sớm đã không tốt.

"Ra ăn sáng đi."

Tôi thở dài bất lực.

Mới gặp lại có một ngày, tâm trạng của Thẩm Tự Chương đã như chập chờn dòng điện, sắp làm cháy cả CPU trong đầu tôi rồi.

Gia Bảo đã thức dậy, đang ngoan ngoãn ngồi trong ghế ăn cho trẻ nhỏ.

"Mẹ, ăn sáng đi ạ."

Trên bàn có quẩy, sữa đậu nành, cháo trắng cùng hai cái bánh bao hình heo con.

Toàn là những món tôi yêu thích.

Tôi không nhịn được mà thơm lên má Gia Bảo, rồi lại liếc sang Thẩm Tự Chương vẫn đang lầm lì bên cạnh.

Thật sự tôi không muốn đoán xem rốt cuộc anh đang giận dỗi cái gì nữa.

"Gia Bảo ngoan, ăn xong mẹ đưa con đến trường nhé."

Ăn xong, tôi vừa đeo túi lên thì thấy Thẩm Tự Chương đã bế Gia Bảo xuống nhà trước rồi.

Suốt dọc đường tới trường, anh chẳng nhìn tôi lấy một cái, chỉ thỉnh thoảng trò chuyện với thằng bé.

Gia Bảo từ bé đã rất lanh lợi, hoặc có lẽ do sợi dây huyết thống, mà thằng bé sớm đã bám lấy Thẩm Tự Chương như sam.

Điều này làm tôi thoáng lo lắng.

Sau này nếu chúng tôi rời đi, liệu Gia Bảo có buồn lắm không?

Đưa Gia Bảo tới trường xong, tôi định tự bắt xe đi làm.

Thẩm Tự Chương chẳng thèm liếc nhìn, trực tiếp túm cổ áo tôi lôi vào ghế phụ.

Ngày trước lúc mới theo đuổi anh, tôi toàn dùng chiêu mạnh bạo, ép anh nắm tay, rồi bắt anh đi công viên giải trí cùng mình.

Ai ngờ giờ đổi vai, thế sự xoay vần, đến lượt tôi lại bị ép ngược lại.