Chương 11

11 “Khóa cửa cẩn thận vào nhé.” Cô ấy nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu. Lời nói ấy hoàn toàn trái ngược với thái độ cầu xin như sắp bị bóp cổ đến chết ban nãy. Cảm thấy hơi bất an, Yi Yeon theo phản xạ gãi cánh tay. — Cạch. Cuối cùng thì Kwon Chae Woo cũng chịu lùi lại. Nhìn bóng anh ta mờ dần đi, bờ vai căng cứng của cô mới dần thả lỏng. “Nói trước cho chắc, đừng có lên tầng hai đấy.” “……Hả?” "Lâu rồi tôi chưa tẩy da chết phần dưới, nên định xử lý một chút." Mặt Yi Yeon hiện đầy dấu hỏi. Dù chẳng thể thấy rõ bên ngoài nhưng cô vẫn có cảm giác như anh ta đang mỉm cười. “Vậy nhé, Yi Yeon. Giữ gìn sức khỏe.” Lời chào tạm biệt có chút kỳ lạ, như thể anh ta biết trước hai người sẽ không gặp lại trong một thời gian. Đêm hôm đó, Yi Yeon trằn trọc suốt đêm, còn Kwon Chae Woo thì chìm vào giấc ngủ mê man suốt hơn một tuần. ******************************** Cô mơ thấy một cơn ác mộng kinh hoàng. Khi tỉnh dậy, mồ hôi lạnh chảy đẫm lưng áo ngủ. Mắt cô thâm quầng, môi tái nhợt, trông như thể đã bị giày vò suốt cả đêm. Mãi một lúc sau, khi nhận ra hôm nay là ngày gì, cô mới dần hoàn hồn. "À… lại là ngày này." Chưa kịp bắt đầu ngày mới mà cô đã cảm thấy cạn kiệt sức lực. “Viện trưởng So!” Cô nhìn chiếc đồng hồ đang quay mới nhận ra mình đã đi làm trễ từ lâu. Cô vội bật dậy khỏi giường, khiến cả thế giới chao đảo trước mắt. “Cô sốt đấy à?” Vừa lúc đó, Chu Ja bước vào phòng, nhanh chóng đỡ lấy cô rồi đặt tay lên trán. Đôi mắt bà ấy lộ rõ vẻ lo lắng, như thể đã đoán trước điều này sẽ xảy ra. “Cái kiểu này thì nghỉ một hôm đi, cũng đâu có nhiều việc đâu.” Nhưng Yi Yeon chỉ cau mày, lập tức gạt tay Chu Ja ra rồi đứng thẳng dậy. Cô nắm chặt bàn tay tê dại, rồi lại từ từ thả lỏng. “Lúc này lại càng phải làm việc. Hôm nay tôi phải đi theo dõi.” “Tch! Đừng có làm mấy chuyện mất mặt đó nữa!” Chu Ja khoanh tay, cắn chặt môi như muốn đe dọa. “Thà cô cứ nhìn chằm chằm vào cái ‘cây kiểng’ trên tầng hai của cô còn hơn!” Chu Ja lớn giọng với theo khi Yi Yeon bước vào nhà tắm. Cô hơi khựng lại, nhưng rồi chỉ mở vòi nước thật mạnh. Trong gương phản chiếu hình ảnh một cô gái gầy gò. Cái người ngày xưa vẫn hay để tóc rối che nửa khuôn mặt, giờ đây chẳng còn nhận ra nữa. "Tôi là một đứa trẻ không nên sinh ra." Cô bé trong giấc mơ không ngừng viết đi viết lại một câu duy nhất bằng đôi tay nhỏ bé. "Tôi là một đứa trẻ không nên sinh ra." "Tôi là một đứa trẻ không nên sinh ra." Cô phải viết, phải tiếp tục viết. Những tờ giấy A4 chồng chất lên nhau, cao đến mức vượt qua cả chiều cao của cô bé. Đó là những bản kiểm điểm cô phải viết liên tục cho đến tận năm mười bảy tuổi, trước khi bỏ nhà ra đi. “Nhưng mà này, viện trưởng So, tôi quên mất chưa hỏi. Cái cây cảnh tầng hai của cô, nó nằm một chỗ suốt thế, vậy nó ‘giải quyết nhu cầu’ kiểu gì nhỉ?” Dù môi đã khô ráp, Yi Yeon vẫn không nhịn được mà bật cười. Phải rồi, hôm nay cũng chỉ là một ngày như bao ngày khác. Cô vẫn có thể lặng lẽ chịu đựng được. Sinh nhật? Cô đã bỏ nó lại phía sau từ lâu rồi. Khi Chu Ja lần đầu bước chân lên tầng hai, bà ấy quan sát khắp phòng như một nhân viên môi giới nhà đất. Rồi khi thấy cấu trúc gọn gàng và nội thất sang trọng hơn mong đợi, bà liền âm thầm lấy bút ra, đánh dấu một gạch lớn vào danh mục: "Nhiều tiền." “Đi vệ sinh thì cũng đi đấy.” “Trong khi vẫn đang ngủ á?” “Vâng.” “Trời ơi, đúng là kỳ lạ thật.” Cũng phải thôi. Khi nhìn thấy Kwon Chae Woo lảo đảo di chuyển, tim của Yi Yeon suýt nữa thì ngừng đập. Anh ta vốn đã cao sẵn, giờ lại đứng lừng lững trong bóng tối. Chỉ định đến xem thử thôi mà cô suýt nữa thì bị dọa ngất. “Đã là đàn ông mà da dẻ lại trắng mịn như nước hầm xương bò vậy chứ.” Khi Chu Ja vươn tay ra, Yi Yeon giật mình giữ lấy cổ tay cô ấy. “……Có thể anh ta sẽ tỉnh dậy mất.” “Nếu chỉ thế mà tỉnh, thì tao đã thử lay dậy từ lâu rồi.” “Dù vậy vẫn cứ phải cẩn thận thì hơn.” Yi Yeon tránh ánh mắt của Chu Ja và lùi một bước khỏi giường. Mấy ngày vừa qua, những sự việc khiến thần kinh cô như bị thiêu đốt bỗng trở nên mờ nhạt, cứ như tất cả chỉ là một giấc mơ. Thật khó tin rằng cô đã lấy lại được cuộc sống yên bình. Chỉ mong là vậy. Cầu mong anh ta cứ ngủ mãi như thế này đi. Trong khi Kwon Chae Woo vẫn đang chìm sâu vào giấc ngủ, Chu Ja – người đã vô tình bị cuốn vào lời nói dối kỳ quặc này – lại đang bận rộn lục tung căn nhà. Đáng lẽ những món đồ cá nhân của anh ta như bàn chải đánh răng, cốc, thìa, dép lê, hay những vật dụng mang dấu vết sử dụng phải trông khô khốc, thiếu hơi người. Nhưng bằng kỹ năng dày dặn của mình, Chu Ja đã sắp xếp mọi thứ một cách hoàn hảo, khiến cho căn nhà trông như thể vẫn luôn có người ở. “À mà này, cô đọc báo chưa? Cái trường tiểu học bữa trước tụi mình điều tra ấy, nghe nói hiệu trưởng bị dính phốt to rồi. Ông ta làm cẩu thả quá, sân trường thì tan hoang, giờ cả khu phố đều biết chuyện…” Chu Ja bỗng ngừng lại, nhìn chằm chằm vào Yi Yeon. “Không lẽ nào…” Yi Yeon đưa tay gãi má, ánh mắt lảng tránh. “Đừng nói với tôi là cô chính là đứa đã tố giác với báo chí nha?!” “Ờ thì…” “Con nhỏ điên này! Cô tính nghỉ làm à? Bọn mình sống bằng nghề dịch vụ khách hàng đấy! Cô quên rồi hả?” Không trả lời, Yi Yeon lặng lẽ rời khỏi tầng hai. Trong lúc cô bước xuống cầu thang, tiếng trách móc của Chu Ja vẫn vang theo sau lưng. “Con nhỏ mất nết này――!” Yi Yeon cố gắng giữ chặt khóe môi đang nhếch lên. Người ta chỉ coi cây cối như vật trang trí, không quan tâm nó sống chết thế nào. Nhưng đâu chỉ có mỗi tên hiệu trưởng đó mới như vậy chứ? Có thể thế giới này sẽ chẳng bao giờ đặt cây cối lên trên con người, nhưng vậy thì cũng nên có ít nhất một người đi ngược lại với số đông, đúng không? ‘Vậy thì, cô Yi Yeon, hãy sống tốt nhé.’ Một cơn ớn lạnh bất giác chạy dọc sống lưng khiến cô khẽ run rẩy. Anh ta đã không tỉnh lại suốt một tuần qua. Có lẽ Kwon Chae Woo đã lường trước kết quả này ngay từ đầu, khi họ không cùng nhau ngủ lại đêm hôm đó. Đôi khi, lời tạm biệt ấy vẫn văng vẳng bên tai cô. ************************************ “Đúng là điên rồ…” Yi Yeon nghiến răng khi cúi xuống nhặt một nắm đất dưới gốc cây và đưa lên miệng nếm thử. Cô giật phắt chiếc mũ rơm ra khỏi đầu, gương mặt cau có hiếm thấy. Ngay lập tức, cô lao vào quán hải sản gần đó. “Ông chủ!” “Chào mừ… Á! Ra ngoài! Ra ngoài mau!” Chủ quán trung niên đang tươi cười chào khách, nhưng khi thấy Yi Yeon, mặt ông ta lập tức sa sầm. “Ông lại định giết chúng nữa à?” “Tôi không biết gì hết! Không biết gì hết!” Ông chủ vội vã đẩy cô ra ngoài, nhưng Yi Yeon cứng rắn bám chặt lấy khung cửa. “Hôm trước ông còn lén đổ thuốc diệt cỏ vào túi truyền dịch để giết chúng mà—” “Nếu cô còn xen vào chuyện này nữa thì tôi sẽ báo cảnh sát đấy!” “Lần này ông đổ nước biển à?” Cô nở nụ cười rồi chép miệng. Đến giờ đầu lưỡi vẫn còn vương vị mặn. Khách trong quán bắt đầu xì xào vì cuộc tranh cãi không rõ nguyên do, còn ông chủ quán thì mặt mày đỏ bừng vì tức giận. Cái con nhỏ xui xẻo và phiền phức này lại đến phá chuyện làm ăn của ông ta nữa. “Tôi đã thấy kỳ lạ khi cây ngân hạnh kia cứ héo khô dần hay sao.” “Nói rồi, tôi đâu có gọi cô tới. Lo chuyện của mình đi, đừng có xen vào việc của người khác!” Ông ta mạnh tay đẩy cô ra ngoài, trừng mắt nhìn cô như muốn ăn tươi nuốt sống. Nhưng đôi con ngươi rung rung vì lo lắng kia lại dễ đọc đến mức buồn cười. “Cứ lang thang khắp nơi mà tọc mạch như thế thì bảo sao cái bệnh viện của cô sập tiệm. Biết không hả?” “Tôi biết.” “Biết thì liệu mà cư xử cho khéo!” Ông ta khạc nhổ một bãi nước bọt, chống hông tỏ vẻ bực dọc. Không ai trong thị trấn này là không biết đến bác sĩ So Yi Yeon của Bệnh viện Cây Thông. Gần đây, sau khi bài báo về vị hiệu trưởng tiểu học nọ làm ăn cẩu thả trong dự án xây dựng trường học được đăng tải, tai tiếng của cô lại càng lan xa. Vì cô gái có gương mặt ngây thơ nhưng hành động chẳng mấy trong sáng này đã khiến không ít dân làng phải khốn đốn. Quan trọng nhất là nữ bác sĩ này chẳng bao giờ chịu hiểu cho hoàn cảnh của người khác. Chuyện cá nhân thì không bao giờ hé nửa lời, nhưng cứ dính dáng đến cây cối là cô lập tức xông vào không chút chần chừ. “Biến đi, đừng có gây chuyện ở đây.” “......” “Cái cây đó là của tôi, tôi có quyền quyết định. Dù có chết tôi cũng không đến cái bệnh viện của cô đâu, nên làm ơn đừng có làm phiền nữa, được không? Cô không có quyền gì trong chuyện này cả!” “Vậy ai sẽ làm đây?” “Cái gì?” “Cây ngân hạnh đó, ai sẽ giúp nó đây?” Yi Yeon vươn tay chỉ về phía cái cây đang dần héo úa. “Chẳng phải ông định chặt nó đi vì nó che khuất biển hiệu quán sao?” “......!” Gương mặt ông chủ quán, vốn tràn đầy bực dọc, bỗng chốc trở nên gượng gạo. “Sáng nào cũng tưới nước biển lên rễ, lột vỏ rồi bôi dầu thải để cây khô héo, bơm thuốc trừ sâu vào thân cây, rồi cuối cùng là dùng cưa máy để chặt. Tôi đã chứng kiến từng ấy chuyện ngay quanh đây.” Giọng cô run rẩy một cách thảm hại. “Nếu tôi không lo thì ai sẽ lo đây?” “……” “Con người luôn phân biệt cái nào đáng sống, cái nào nên bị hủy diệt. Nhưng cây cối thì không. Một khi đã cắm rễ, với chúng, vậy là quá đủ lý do để tiếp tục tồn tại.” Trái tim cô vốn đã ngột ngạt từ sáng, nay bỗng dâng trào thành cơn sóng dữ. “Thế mà ông lấy quyền gì để hủy hoại nó?” Những ký ức cũ ùa về, đôi tay nhỏ nhắn từng run rẩy nắm lấy cây bút, những trang bản kiểm điểm chất cao ngang người. “Dù bị con người vứt bỏ, chúng cũng cảm thấy uất ức chứ.” Ông chủ quán tức tối vì cái lý lẽ ấu trĩ của cô, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe đầy cảm xúc kia, không hiểu sao ông lại nghẹn lời. “Muốn nghe một chuyện đáng sợ không?” “……” “Dù ông có chết đi, những cái cây vẫn sẽ tiếp tục sống.” — Chúng sẽ sống qua cả thế kỷ. Yi Yeon cắn chặt răng, cố gắng ngăn đôi mắt mình khỏi nhòe đi.