Chương 14

14 "Dù sao thì… tôi vẫn chưa sẵn sàng để cùng anh ra ngoài." "Là tôi chưa sẵn sàng, hay là em?" Câu hỏi sắc bén khiến Yi Yeon thoáng cứng người, không biết phải đáp lại thế nào. "Tôi sẽ làm đúng như em bảo." "……!" "Chỉ làm những gì em sai bảo, chỉ những gì em cho phép." Cô muốn nói đó là điều vô lý, rằng như thế thật kỳ quặc. Nhưng cảm giác như vừa vô tình nắm chặt một sợi dây xích lại quá rõ ràng. Đối diện với nó, đôi mắt cô khẽ run lên. Trong sự dối trá của một kẻ lừa đảo và sự phục tùng của một kẻ sát nhân, điều đáng sợ hơn lại chính là vế sau. Không ai khiến người khác cứng họng nhanh như Kwon Chae Woo cả. "Nếu em bảo liếm, tôi sẽ liếm sạch từng ngóc ngách." Anh mỉm cười, nụ cười ấy để lại dư âm kỳ lạ như một tia nắng ấm áp nhưng lại dính nhớp. ***************************** Sảnh tiệc chiêu đãi tại khách sạn Hwa Yi Do Grand. "Nhìn kìa, cả Gạmunbi cũng đến." Một ai đó thì thầm. Từ khoảnh khắc Yi Yeon xuất hiện với chiếc mũ rơm, những cuộc trò chuyện đang rôm rả đột ngột khựng lại trong thoáng chốc. Họ cố tỏ ra tự nhiên, nhưng ánh mắt liếc trộm về phía này lại đầy lộ liễu. Trong giới này, "Bệnh viện Cây Gạmunbi" là một cái tên khó định nghĩa bằng một câu nói đơn giản. Họ không rõ đây là đồng minh hay kẻ địch. Nhất là khi người ta luôn thấy hai người phụ nữ—một già, một trẻ—xuất hiện cùng nhau. Có những lúc, họ còn mang theo cả một đứa trẻ con. Một nữ bác sĩ cây cối còn trẻ măng nhưng lại sống khép kín như một ông góa vợ thực thụ. Và Gye Chu Ja, chuyên gia trị liệu thực vật, chính là mối tình đầu trong mơ của cả một thế hệ đàn ông. Trong một ngành mà độ tuổi trung bình đã vượt quá năm mươi, thì ai không biết "Brooke Shields ngày xưa" Gye Chu Ja, người đó đúng là kẻ ngoài cuộc. Một người là cổ thụ, một người là đóa hoa chẳng bao giờ tàn. Những lời bình phẩm ấy ẩn chứa trong vô số ánh nhìn đang đổ dồn về phía họ. Yi Yeon cảm thấy buồn nôn. "Đây chính là lý do mình ghét những nơi đông người." Mắt người chứa quá nhiều thông tin. Khi phải đối diện trực tiếp với cảm xúc thô sơ, trần trụi ấy, cô luôn cảm thấy khó chịu như bị nghẹn. Ngay khi lòng bàn tay bắt đầu lạnh toát như mọi lần— "……!" Một thứ gì đó nóng ấm chạm vào tay cô. Bị bất ngờ, cô lập tức muốn giật tay lại, nhưng đối phương vẫn giữ nguyên không hề lay động. Kwon Chae Woo siết chặt những ngón tay, đan vào tay cô. "Chẳng phải em đã bảo tôi sẽ làm theo mọi điều em muốn sao?" Yi Yeon trợn mắt nhìn anh bằng ánh mắt hiền lành nhưng không giấu nổi sự phẫn nộ. Kwon Chae Woo lại mỉm cười, như thể đang tận hưởng từng khoảnh khắc. "Vậy thì chọn đi." Cái vẻ mặt lạnh lùng khó tiếp cận ấy khi tan chảy trong một nụ cười, lại hóa thành một thứ dịu dàng đến mức làm người khác rùng mình. "Mắt hay miệng?" "……Hả?" "Những kẻ chỉ chăm chăm nhìn em đó. Nếu buộc phải chọn thứ gì nên biến mất khỏi họ, em sẽ chọn mắt hay miệng?" "Nếu ngại nói, em có thể dùng tay chỉ." Đầu cô như đông cứng. Lạ lùng thay, cảm giác khó chịu nãy giờ cứ ám ảnh trong sảnh tiệc bỗng dưng biến mất sạch sẽ. "Mấy người đó có biết Yi Yeon là phụ nữ đã có chồng không?" "…Hả? À, không—" "Không biết sao?" Gương mặt anh ta sa sầm, giọng điệu sắc bén như thể phủ đầy sương lạnh. Có lẽ đưa anh ta đến đây là một sai lầm. Kwon Chae Woo chỉ cần một lý do thích hợp là sẽ nhanh chóng tìm lại ký ức. Cách suy nghĩ cực đoan của anh ta cứ như một phản xạ tự nhiên. Chính điều đó khiến Yi Yeon cảm thấy bất lực. "Chuyện đó… Vì anh đã nằm hôn mê suốt, nên nhiều người không biết tôi đã kết hôn." Đôi mắt anh ta quét qua xung quanh với ánh nhìn sắc bén. Yi Yeon sợ rằng mọi thứ bên ngoài có thể là tác nhân khơi dậy ký ức của anh ta, nên vội kéo lấy áo anh ta. "Đừng làm gì cả." "Đó là điều em muốn?" "Anh đã hứa rồi. Chỉ làm những gì tôi cho phép." Anh ta nhìn vào gương mặt cô, nơi dường như đã đông cứng lại, rồi chậm rãi cất lời. "Vừa nãy tôi ngoan lắm mà, đúng không?" "Hả?" "Thường thì, khi chó cắn ai đó, chủ sẽ xoa đầu nó." …Nhà nào lại nuôi chó kiểu đó chứ? Kwon Chae Woo nghịch lọn tóc dài buông xuống của cô, sống mũi khẽ nhíu lại, hàng mi chớp chậm rãi. "Không phải nên làm vậy sao?" Yi Yeon cảm thấy như có ai đó vừa nện mạnh vào đầu mình. Cô đờ người ra, không biết nên đáp lại thế nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo của anh ta. Đôi mắt màu nâu nhạt ấy không chút vẩn đục. Sự mù quáng luôn giống như sự ngây thơ, và vì thế, nó cũng nguy hiểm. Một người đàn ông với cái tôi bị bào mòn đôi khi không biết đâu là ranh giới. Điều đó khiến anh ta trở nên vừa mong manh vừa đáng sợ. Yi Yeon quyết định thay vì trách cứ, cô phải đặt ra giới hạn rõ ràng. "Không được." Cô nói dứt khoát. Kwon Chae Woo nhìn cô chằm chằm, không chớp mắt. Thế nhưng, đôi mắt anh ta dù căng lên vẫn khẽ lay động, như mặt nước gợn sóng. Anh ta đang cố ghi nhớ điều gì đó. Cuối cùng, khi anh ta khẽ gật đầu như đã hiểu, Yi Yeon mới thấy nhẹ nhõm đôi chút. Cách anh ta kiên nhẫn và ngoan ngoãn đến mức khiến cô suýt nữa đưa tay xoa đầu anh ta. 'Khoan đã…!' Nhận ra suy nghĩ của mình, cô tròn mắt bàng hoàng. Cảm giác như một tay lái mới vừa đâm vào xe phía trước. "…Tay anh nóng quá." "Không thích sao?" "Không, ý tôi là… Anh có đang bị sốt không?" Cô cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện. "Không sao đâu." "Nhưng có thể anh đang bị bệnh." Anh ta chỉ im lặng nhìn cô, khẽ liếm môi. Ánh mắt từ từ lướt qua từng đường nét khuôn mặt cô, như thể một chiếc lưỡi dài chậm rãi trườn qua. "Nhưng tôi thích cảm giác này." "Hả?" "Mỗi lần nhìn em, tôi lại cảm thấy máu trong người dồn lên, cảm giác đó khiến tôi phát điên." "…Anh chắc chắn là không sao chứ?" Cô nhìn anh với vẻ nghi ngờ. Nhưng câu trả lời của anh lại nặng trĩu. "Rất chắc." Ngay khoảnh khắc khóe miệng anh ta khẽ nhếch lên rồi hạ xuống, bầu không khí trong sảnh chờ đông nghịt người bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Yi Yeon nhận ra rằng giờ đây, mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía Kwon Chae Woo. Chiều cao vượt ngưỡng 185cm, vóc dáng săn chắc không chút mỡ thừa, mái tóc gọn gàng càng làm nổi bật sống mũi cao vút. Đôi lông mày sắc nét như được vẽ tỉ mỉ, kết hợp với đôi mắt lạnh lùng đầy cuốn hút khiến không ai có thể không liếc nhìn anh ít nhất một lần. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng họp bật mở. "Tôi đi đây. Ở yên đây chờ tôi nhé." Sau khi trao đổi ánh mắt với người đi cùng, Yi Yeon quay bước theo dòng người tiến vào bên trong. Chính khoảnh khắc đó, một bàn tay siết chặt lấy tay cô đến đau nhói rồi đột ngột buông lỏng. Chỉ khi ấy, cô mới sực nhận ra rằng mình đã nắm tay Kwon Chae Woo suốt từ nãy đến giờ. ************************** Dự án White Dome. Một khu vườn thực vật lớn nhất cả nước sắp được xây dựng tại Hwa Do. Với các điểm nhấn như thác nước nhân tạo, nhà kính mái vòm nhiệt đới, công viên sinh thái ngoài trời, vườn treo và khu rừng mưa nhiệt đới tái hiện, dự án này chính là nỗ lực quyết liệt của thành phố Hwa Yang nhằm vươn lên trở thành một điểm đến du lịch hàng đầu. Trong phòng họp, các giám đốc bệnh viện tham gia đấu thầu không giấu nổi tham vọng khi chăm chú quan sát mô hình mô phỏng 3D của Hwa Yi Dome. Tuy nhiên, ngay khi bài thuyết trình dài dòng của người phụ trách kết thúc, bầu không khí trong phòng họp bắt đầu xôn xao theo một cách khác. "Vừa rồi… ông nói gì cơ?" Một người bấm nút micro gắn trên bàn họp dài hình chữ U, giọng điệu đầy nghi hoặc. Người phụ trách, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng vô cảm, trả lời bằng giọng điệu máy móc: "Chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc đấu thầu công khai để đánh giá trực tiếp năng lực của các ứng viên." Cả phòng họp rơi vào im lặng kỳ lạ. Mọi người đều trưng ra biểu cảm như thể họ đang nghe thấy một thứ tiếng nước ngoài xa lạ dù đó chính là tiếng mẹ đẻ của họ. "Ý ông là… chúng tôi phải tham gia một cuộc tuyển chọn như kiểu audition sao?" Giọng nói cố nén giận khiến sắc mặt những người xung quanh cũng trở nên khó chịu theo. Dù vấp phải sự phản đối rõ ràng, người phụ trách vẫn tiếp tục lời giải thích của mình. "Có vấn đề gì sao? Chúng tôi chỉ muốn tìm kiếm bác sĩ cây giỏi nhất để giao phó công việc này. White Dome sẽ tập hợp những loài cây quý hiếm và đắt đỏ nhất thế giới. Vậy làm sao có thể tin tưởng trao dự án cho những kẻ chỉ biết dùng rượu chè và tiền bạc để giành giật cơ hội?" Từ "kẻ lừa đảo" khiến Yi Yeon bất giác giật mình. Thậm chí cả giám đốc bệnh viện D—người tự tin nhất trong cuộc đấu thầu này—cũng cau mày, rõ ràng đây là thông tin hoàn toàn ngoài dự kiến. Sau khi ném ra "quả bom" giữa phòng họp, người phụ trách vẫn thản nhiên nói tiếp: "Cuộc tuyển chọn sẽ diễn ra theo hình thức đấu loại trực tiếp." Một thủ tục phức tạp và phiền phức như vậy cũng là gánh nặng không nhỏ đối với một công chức. Thế nhưng, do chính sách "Green New Deal" của chính phủ nhấn mạnh vào việc bảo vệ môi trường, họ buộc phải biến dự án này thành một chiến lược quảng bá hình ảnh. "Dự kiến White Dome sẽ khai trương vào Ngày Cây Xanh năm sau. Toàn bộ quá trình tuyển chọn của các vị sẽ được ghi hình để phục vụ mục đích quảng bá. Thỉnh thoảng, các đoàn làm phim tài liệu cũng sẽ tham gia quá trình đánh giá, nên mong mọi người lưu ý." Sau khi đuổi bớt cơn mệt mỏi đang kéo đến, người phụ trách nói tiếp phần quan trọng nhất: "Bệnh viện chiến thắng cuối cùng sẽ nhận được hợp đồng hợp tác với Hwa Yi Dome trong vòng 10 năm." Không phải một hay hai năm, mà là mười năm? Ngay lập tức, cả phòng họp bùng nổ những tiếng thì thầm to nhỏ. Sau đó, người phụ trách tiếp tục đề cập đến các thủ tục như đăng ký và gửi email. Thế nhưng, những thông tin ấy gần như lọt thỏm vào hư không, vì từ giây phút nghe thấy "10 năm hợp tác", tất cả những người có ý định phản đối đều thay đổi thái độ ngay lập tức. Hwa Yi Dome—vườn thực vật lớn nhất cả nước, nơi tập hợp những loài cây quý giá nhất thế giới. Đây không chỉ là một cơ hội hợp tác lớn mà còn là một khoản lợi nhuận khổng lồ, thậm chí có thể xem như một "khoản lương hưu" dài hạn. Chỉ trong tích tắc, ánh mắt những người định lên tiếng phản đối đã lập tức trở nên tính toán.