Chương 44

44 "Chỉ cần nhìn thấy cây thôi là nét mặt em đã thay đổi rồi, em biết không?" Kwon Chae Woo, người đã đứng vài bước phía sau quan sát toàn bộ công việc của Yi Yeon, giật lấy túi y tế của cô như thể đó là của mình. Nhẹ bẫng hẳn hai tay, cô bật cười thoải mái. "Chỉ là em thấy dễ chịu thôi." Buổi chiều tà trĩu nặng ánh hoàng hôn, Kwon Chae Woo không thể rời mắt khỏi nụ cười đang cong lên đẹp đẽ của vợ mình. "Dễ chịu à?" "Vâng. Nhà thơ Rilke đã sáng tác dưới hàng cây ven đường, Schubert thì tìm được sự an ủi dưới tán cây đoạn." Giọng cô mềm mại, nhẹ nhàng như dòng suối. "Thậm chí Đức Phật còn được sinh ra dưới cây Vô ưu và giác ngộ dưới cây Bồ đề nữa." Yi Yeon bất chợt quay lại khi đang bước đi phía trước. Cô khẽ ấn xuống chiếc mũ rơm đang bị gió hất tung, đôi mắt nhìn anh ánh lên vẻ dịu dàng. "Con người có thể sống mà không có tình yêu, nhưng nếu không có cây cối, tất cả sẽ bị ô nhiễm mất thôi." Anh lo lắng cô sẽ bị vấp ngã vì đang đi lùi nên không ngừng để ý từng cử động nhỏ nhất. "Vậy Yi Yeon đã làm gì dưới tán cây nào?" "Ừm…" Trong đầu cô lập tức hiện lên một cảnh tượng, nhưng vì lý do nào đó, cô chần chừ không nói ra. "Sao vậy? Đã từng có nụ hôn đầu dưới gốc cây à?" "Không phải!" "Vậy thì sao?" Kwon Chae Woo cúi đầu xuống nhìn cô, nhưng sự tò mò trong giọng nói thì không hề che giấu. Anh càng ngày càng khao khát muốn biết mọi thứ về vợ mình. "… Em thường xuyên trốn dưới những tán cây." Yi Yeon khẽ né tránh ánh mắt anh khi trả lời. "Và nghe nhạc ở đó." Nụ cười trên môi cô mang theo chút hoài niệm về quá khứ. Kwon Chae Woo bỗng nhận ra rằng trong những ký ức mà cô đang hồi tưởng, anh không hề có mặt. Một cảm giác lạ lẫm, như thể bị đẩy ra xa đột ngột, len lỏi trong lòng anh. "Nghe nhạc gì vậy?" "Nhạc dây." Anh im lặng, khẽ nhíu mày. Bất giác, giai điệu đã vang lên trong bữa tiệc chúc mừng hôm trước ùa về trong tâm trí. Cơn đau đầu. Cảm giác buồn nôn. Âm thanh sắc bén đặc trưng của nhạc cụ dây cứa vào thần kinh như lưỡi dao bén ngọt. Cơn phản ứng quá mức đó vẫn còn kỳ lạ ngay cả khi nghĩ lại. "Gỗ vân sam Đức thường được dùng để làm nhạc cụ mà." Yi Yeon tiếp tục huyên thuyên, kéo anh ra khỏi mớ suy nghĩ lộn xộn. "Em thì chữa lành cho những cái cây bị bệnh, nhưng cũng có người đốn hạ cây để tạo ra âm nhạc. Thật kỳ diệu phải không?" Cô nhấn mạnh từ "đốn hạ". Đôi môi hơi trề ra trông thật đáng yêu. Kwon Chae Woo khẽ mím môi, ánh mắt đong đầy sự thích thú khi nhìn cô. "Có người thì cố gắng chữa trị cho cây, có người thì ra sức cạo nó để tạo ra âm thanh…" Trong khi cô đang càu nhàu, một nhánh cây trơn bóng bất chợt lăn đến chân anh. Khi Kwon Chae Woo cúi xuống nhặt lên thì— "… Hả?" Đột nhiên, một vài thân cây lọt vào tầm mắt Yi Yeon, khiến cô khựng lại. Những vết cắt dài khoảng năm mươi centimet, sâu và sắc như bị một con dao bén rạch nát. Một số cây xung quanh cũng có chung tình trạng tương tự. "…" Khuôn mặt cô ngay lập tức đông cứng. Nếu cứ để mặc như vậy, phần mô dẫn của cây sẽ bị tổn thương, dinh dưỡng không thể truyền xuống rễ, và cuối cùng, cái cây sẽ chết đói. Nếu lớp vỏ bị lột mất quá nhiều, điều đó đồng nghĩa với án tử. Kẻ điên rồ nào đã gây ra chuyện này chứ? Yi Yeon siết chặt hàm răng ập tức sải bước về phía trước. Mắt cô căng ra, quan sát kỹ hơn xung quanh. Và rồi, cô nhận ra— Cứ mỗi mười cây lại có một cây bị rạch theo một quy luật rõ ràng. “Đây là cái gì….” Đôi mắt đầy nghi hoặc khẽ run rẩy. Đó giống như… một dấu hiệu chỉ đường. Vẫn còn nửa tin nửa ngờ, Yi Yeon bắt đầu lần theo những vết cắt trên thân cây. Hướng đi liên tục thay đổi, khiến cô cảm giác như đang lạc trong một mê cung. Hơn nữa, con đường này chưa từng xuất hiện trong trí nhớ của cô, dù chỉ một lần. "Khu vực thường xảy ra tai nạn" Cuối cùng, những bước chân đầy bối rối bỗng dừng lại. Tấm băng-rôn cũ kỹ treo vắt vẻo, dòng chữ cảnh báo đã phai nhạt theo năm tháng. Các góc của nó bị mục nát, trông giống như một chiếc đệm cũ bị bỏ quên nhiều năm. Phía trước là khu vực bị cấm ra vào, được bịt kín bằng băng keo dán chằng chịt. Do bụi rậm mọc um tùm, cô không thể nhìn rõ những gì nằm ngoài đó, nhưng những nơi như thế này thường có vách đá. Yi Yeon bất giác cảm thấy toàn thân mất hết sức lực. “Kwon Chae…! Hả…?” Khi quay đầu lại, khuôn mặt cô lập tức cứng đờ. Mí mắt chớp chậm rãi một, hai lần rồi cuối cùng trĩu nặng như một tảng đá vỡ vụn. Anh ấy không còn ở đó. “Chết tiệt…!” Một tiếng thở mạnh đầy bực bội bật ra từ miệng cô. Chỉ vì mải chú ý đến những vết cắt liên tiếp trên cây mà cô đã bỏ chạy mà không kịp giải thích gì với anh. Yi Yeon gỡ bỏ chiếc mũ rơm và cắn chặt môi. Có vẻ như cô đã bỏ lại Kwon Chae Woo phía sau. “Trời ạ…!” Cô dùng lòng bàn tay chà xát hai má đến mức nóng bừng. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên Kwon Chae Woo đến khu rừng này. Mặt trời đã dần khuất bóng, nếu anh bị lạc thì… Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Cô phải nhanh chóng tìm thấy Kwon Chae Woo trước tiên. Đúng lúc đó— Một nhóm sáu người leo núi, đeo ba lô và đeo kính râm, đang tiến lại gần. Yi Yeon cúi đầu, định đi lướt qua họ mà không gây chú ý, nhưng— “Xin lỗi…” Cô dừng lại khi thấy họ đang chăm chỉ nhặt rác trên đường và cho vào túi rác tái chế. Thái độ tốt bụng của họ khiến cô không thể làm ngơ. “Nơi này không được phép vào đâu ạ.” Cô dè dặt lên tiếng, khiến nhóm người nhìn nhau đầy khó hiểu. Gương mặt của họ trông thật hiền lành và chất phác, điều đó khiến Yi Yeon lấy thêm can đảm để giải thích. “Phía trước là đường cụt, rất nguy hiểm.” Ngay lúc đó, một người đàn ông trong nhóm bỗng cau mày. “Cô là nhân viên của thành phố à?” “Hả?” Người đàn ông đảo mắt nhìn xung quanh Yi Yeon. “Cô đi một mình à?” Giọng điệu của ông ta không giống người ở vùng này. Yi Yeon vô thức lùi lại một bước, nhưng ngay lập tức gót chân cô vấp phải một hòn đá nhỏ. “À, không… chồng tôi đang ở phía sau…” Ngay khi cô nói vậy, người đàn ông kia thở dài bực bội và bất ngờ ghé sát mặt vào cô. “Chuyện đã thỏa thuận xong rồi, cô còn muốn đòi thêm gì nữa?” “Cô… cô đang nói gì vậy chứ?” Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Yi Yeon vội vàng tìm cách rời đi, nhưng những người đàn ông đột nhiên bao vây cô. “Cô thuộc cơ quan nào?” “…Cơ quan nào là sao?” “Không phải bên ủy ban thì chắc là cớm rồi?” Yi Yeon hốt hoảng xua tay loạn xạ. “Tôi chỉ là bác sĩ cây thôi…!” Những người đàn ông bật cười khúc khích một cách đáng ngờ. Rõ ràng họ không tin lời cô. Lúc này, Yi Yeon mới thấy kỳ lạ. Tại sao họ lại ăn mặc chỉnh tề từ đầu đến chân để leo lên một ngọn núi vốn được dùng làm khu mộ tư hơn là đường leo núi? Cứ như cố tình làm bản thân trông giống như những người leo núi thực thụ vậy… [Gần đây, tình trạng khai thác trái phép lâm sản như nấm tùng nhung, hạt thông, dược liệu, nhân sâm trên núi đang trở nên nghiêm trọng.] Một mẩu tin tức chợt lóe lên trong đầu cô. Yi Yeon siết chặt tay trong túi quần, cảm nhận lòng bàn tay ướt mồ hôi ôm lấy chiếc điện thoại. “Tôi gặp nhiều kẻ phiền phức, suốt ngày bịa chuyện như cô ở đây lắm.” Người đàn ông khi nãy thoạt nhìn có vẻ hiền lành, nhưng càng nói, vẻ mặt hắn càng biến đổi. Lớp vỏ ngoài dần bong tróc, để lộ ánh mắt thật sự của hắn. “Cô có biết chuyện gì xảy ra với họ sau đó không?” ―Kwon Chae Woo…! Đầu Kwon Chae Woo giật mạnh về phía phát ra âm thanh. Một giọng nói mỏng manh, bị gió cuốn đi. Chân mày anh nhíu chặt khi đang đi loanh quanh đâu đó gần đó. Ngay khi nhận ra âm thanh này, anh lập tức đổi hướng và lao đi như điên. Băng qua khu rừng không có lối đi rõ ràng. Mặt đất gồ ghề, những tảng đá phủ đầy rêu xanh chắn ngang tầm nhìn. Nhưng anh chẳng hề nao núng, nhảy qua mọi chướng ngại và lao thẳng về phía trước. ‘So Yi Yeon…!’ Trong lúc mãi mê đẽo một nhánh cây rơi trên đất để làm quà cho cô, anh đã bị bỏ lại giữa lưng chừng núi. Nhưng anh không hề hoảng loạn. Anh có thể bắt kịp cả những âm thanh yếu ớt và mơ hồ nhất, vì vậy anh chỉ việc lần theo tiếng bước chân để tìm cô. Và rồi— Giữa lúc trời chập choạng tối, tại một nơi vắng bóng người như thế này, mấy gã đàn ông kéo một người phụ nữ đi… Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? “Lũ khốn nạn này.” Kwon Chae Woo nghiến răng, thốt ra lời chửi rủa đầy giận dữ. Càng tệ hơn, Yi Yeon trông như đã bị đánh ngất. Bọn chúng không chút do dự lật tấm băng dán cấm vào khu vực nguy hiểm và bước vào. Lửa giận trong mắt anh bùng lên. Anh nhanh chóng mở túi y tế của Yi Yeon, nhét tất cả những thứ sắc nhọn vào túi mình. Dù sao thì việc hạ gục chúng cũng không mất nhiều thời gian. Bàn tay nào đã động vào cô, anh sẽ chặt đứt từng ngón một. Nếu cần thiết, anh sẽ đâm cả cổ chúng. Khi đang đắm chìm trong những suy nghĩ tàn nhẫn ấy— ‘Hãy luôn bình tĩnh, đừng thái quá…’ Giọng cô đột ngột vang lên trong đầu anh. ‘Đừng tấn công nữa, cũng đừng để bản thân bị cuốn theo… Emchỉ mong anh mau khỏi chứng rối loạn đó.’ Ngọn lửa hừng hực trong lòng anh dần nguội đi một cách kỳ lạ. Anh bật ra một tiếng cười khô khốc, méo mó. Một âm thanh méo mó đến đáng sợ.