Chương 16

Tống Trừng Khê ngập ngừng ngoảnh đầu lại. Một màu xanh lục quen thuộc đập vào mắt, chẳng biết so với sắc xanh của lá sơn trà, màu xanh nào mang đầy sức sống hơn.

Sau phút giây kinh ngạc, cô cố kìm nén luồng hơi ấm đang trào dâng trong lồng ngực, nhìn người đàn ông mỉm cười: “Em không sao đâu.”

Ánh mắt đầy ẩn ý của Hoắc Đình Châu đậu lại trên đỉnh đầu cô, nơi hai cái xoáy tóc vẫn bướng bỉnh ngự trị ở đó như mọi khi. Anh buông tiếng thở dài, đưa tay ôm lấy bờ vai cô: “Vậy cho anh mượn đầu tựa một lát nhé.”

Cằm anh khẽ tựa lên mái tóc mềm mại của cô, hít hà mùi hương thanh khiết thuộc về riêng cô gái này. Rõ ràng chỉ là mùi hương nhàn nhạt, nhưng lại khiến người ta say mê hơn cả rượu mạnh.

Thế là đầu cô cứ tự nhiên ngả vào vai anh, cả người giống như một quả bóng căng phồng vừa được xì hơi, phút chốc buông lỏng hoàn toàn.

Hoắc Đình Châu lắng nghe nhịp thở ngày một êm đềm của cô, khóe môi điềm nhiên nhếch lên, bàn tay cứ nhịp nhàng vỗ nhè nhẹ lên vai cô.

“Lần đầu tiên đi làm nhiệm vụ, anh đi giải cứu một người du mục bị tổ chức săn trộm bắt cóc. Bọn anh đã bàn bạc đưa ra ba phương án giải cứu, năm chiến lược ứng phó. Với những trang bị hiện đại nhất cùng những người lính xuất sắc nhất, kế hoạch chu toàn đến mức có thể coi là nắm chắc phần thắng trong tay.”

Một bên tai bị lớp vải trên vai anh che lại, giọng nói trầm ấm nghe như xa xăm mờ ảo. Hơi nóng từ nhịp thở của người đàn ông thấm vào da đầu, khiến đầu óc cô cũng lâng lâng choáng váng.

“Nhưng tên bắt cóc là một kẻ điên, không cần tiền cũng chẳng thiết mạng sống, chỉ muốn xem bọn anh bị hắn đùa giỡn ra sao. Ngay lúc bọn anh tìm thấy con tin, hắn trực tiếp kích nổ bom. Con tin, kẻ bắt cóc, và cả đội trưởng của anh đều bỏ mạng ngay tại chỗ.”

“Bọn anh cứ ngỡ sẽ có một cuộc đàm phán, có đàm phán là có cơ hội xoay chuyển tình thế. Giống như việc em đang dằn vặt suy nghĩ xem, liệu có cách nào để làm tốt hơn thế hay không.” Bàn tay anh rời khỏi vai cô, xoa xoa mái tóc trên đỉnh đầu đầy vỗ về, “Thực ra hết cách thì chính là hết cách. Cái chết cũng giống như những vụ nổ vậy, đôi khi không nằm trong tay chúng ta.”

“Tại sao từ ngàn xưa đã có câu ‘ý trời’?” Tiếng thở dài của anh vương lại trên đỉnh đầu cô, lại tựa như một nụ hôn khẽ khàng, “Bởi vì có những việc con người không thể nào làm được.”

Tống Trừng Khê nhắm nghiền hai mắt, khẽ thốt lên hai tiếng bồng bềnh vô định: “Cảm ơn anh.”

Hoắc Đình Châu nắm lấy tay cô, lần đầu tiên đan mười ngón tay lồng vào nhau một cách ngang ngược đến thế, siết chặt lấy nhau không rời.

Hai người ngồi lặng yên cho đến khi bóng chiều buông xuống, màn đêm buông bức màn đen nuốt chửng chút ánh sáng nhạt nhòa cuối cùng của ban ngày, bữa tối của Tống Trừng Khê cũng nguội ngắt.

Hoắc Đình Châu không cho cô ăn nữa, mang đi cho con chó giữ kho ăn.

Lúc quay lại hai người vẫn nắm chặt tay nhau. Thấy cửa sân ngày một gần, Tống Trừng Khê vội vã rút tay lại: “Buông ra đi anh, kẻo người ta nhìn thấy.”

“Anh nắm tay vợ anh, có phạm pháp đâu chứ.” Miệng thì nói vậy, nhưng cảm nhận được sự miễn cưỡng của cô, anh vẫn nới lỏng lực tay.

Tống Trừng Khê quệt bàn tay ướt đẫm mồ hôi vào ống quần, ngước mắt nhìn bóng dáng vững chãi như một bức tường thành phía trước. Không chỉ là một bức tường, mà còn là một lò sưởi nữa chứ.

Trong lòng thầm nhủ, mùa hè chớ nên lại gần anh quá.

Bữa tối không còn, Tống Trừng Khê đang định về ký túc xá úp mì, Hoắc Đình Châu lại bảo cô chờ một lát.

Anh trao đổi vài câu với đồng nghiệp phụ trách hậu cần, rồi dẫn cô xuống bếp.

Căn bếp dã chiến có bếp ga nối với bình gas, chuyên dùng để nấu cháo và úp mì cho mọi người vào buổi sáng. Hoắc Đình Châu bật thử bếp xem lửa có mạnh không, cũng tạm được.

Trong lúc bắc nồi đun nước, anh nhặt vài loại rau củ từ trong rổ ra.

Khoai tây, ớt xanh và hành tây xắt hạt lựu, băm thêm chút tỏi. Đợi nước sôi sùng sục thì thả mì vào, nhỏ thêm vài giọt dầu ăn, rồi múc một thìa tương đậu đen từ trong hũ thủy tinh ra.

Anh dùng một chiếc chảo khác để xào rau. Mùi thơm của tỏi và hành tây phi dầu vừa bốc lên đã lập tức kích thích cơn đói của cô. Tống Trừng Khê nãy giờ vẫn đang mải bấm điện thoại liền bật dậy khỏi ghế: “Anh biết nấu ăn thật á?”

Mùi thơm này ngửi là biết ngay không phải cái tay nghề nghiệp dư như cô rồi.

“Không biết mà dám nấu cho em ăn à?” Người đàn ông mỉm cười. Phản ứng kinh ngạc mừng rỡ của cô khiến anh vô cùng đắc ý, động tác xóc chảo lại càng thêm điệu nghệ.

Tống Trừng Khê đứng cạnh đó, không chớp mắt nhìn mớ nguyên liệu kia biến thành một chảo thịt khoai tây sốt tương đậu đen đầy đủ sắc hương. Chẳng biết cô vớ được đôi đũa từ đâu, lúc thức ăn vừa ra lò đã lập tức sấn tới.

Hoắc Đình Châu gõ nhẹ lên trán cô: “Nóng đấy.”

Anh rửa bát rồi xới mì cho cô, chỉ chan một chút xíu nước dùng, sau đó múc phần đồ xào lên trên, rồi đặt lên bàn.

“Trộn đều lên rồi hẵng ăn.”

Tống Trừng Khê đã háo hức không đợi được nữa, nhưng vẫn trộn vài cái lấy lệ.

Sợi mì không nêm nếm gia vị thấm đẫm nước sốt thịt xào, chỉ ăn một miếng đã khiến cô say mê đến mờ mịt. Miệng vẫn đang nhồm nhoàm nhai, cô không kìm được giơ ngón tay cái về phía anh: “%￥#@&*￥!”

Hoắc Đình Châu qua ngữ điệu của cô cũng đoán ra được, cô đang khen ngợi anh quá xuất sắc. Anh mỉm cười rút một tờ khăn giấy từ trong hộp đưa cho cô.

Tống Trừng Khê nuốt trôi miếng mì đầu tiên, mắt sáng lấp lánh: “Sao sợi mì anh nấu lại dai ngon thế này? Buổi sáng bọn họ cũng nấu loại mì này, nhưng nát bét khó nuốt lắm, em còn tưởng do loại mì có vấn đề cơ.”

Người đàn ông dựa lưng vào ghế với vẻ mặt cao thâm mạt trắc: “Vì anh có bí kíp gia truyền.”

“Bí kíp gia truyền gì thế?”

“Đã bảo là ‘gia truyền’ rồi, sao nói cho người khác biết được.”

Tống Trừng Khê: “Với vợ cũng không được nói sao?”

Cô nhanh nhảu buột miệng nói ra, dứt lời liền thấy hối hận. Chóp tai nóng bừng lên một cách chẳng có tiền đồ, cô vội vàng cúi gằm mặt xuống tiếp tục xì xụp ăn mì.

Ánh mắt nóng bỏng của người đàn ông còn mang đến sự hiện diện mãnh liệt hơn cả ngọn đèn trên đỉnh đầu, dường như đang chân thực vuốt ve mái tóc cô, lướt qua gò má, chóp mũi, và cả đôi tai đang đỏ bừng của cô nữa.

“Vợ thì không cần phải nói.” Rất lâu sau, cô mới nghe thấy giọng nói chan chứa ý cười của anh.

Tống Trừng Khê nhìn bát mì đã bị mình ăn ngấu nghiến chỉ còn lại vài sợi, vuốt vuốt ngực ợ lên một tiếng nấc cụt khe khẽ.

“Không nói thì thôi vậy.” Dù sao việc bếp núc cô cũng chẳng mặn mà gì, trước đây dựa dẫm vào bố, sau này... chắc cô cũng chẳng chết đói được đâu.

Nếu như cô và Hoắc Đình Châu có thể nắm tay nhau đi đến cùng.

Hoắc Đình Châu phải về đơn vị trước giờ điểm danh buổi tối. Hôm nay anh có việc đi ra ngoài, đã xin phép Tiểu đoàn trưởng tiện đường ghé thăm vợ một chuyến.

Cô tiễn anh ra đến cổng sân, hai tay thút thít đút vào túi quần: “Anh đi đường cẩn thận nhé. Trời tối rồi, đừng lái xe nhanh quá.”

“Anh biết rồi.” Hoắc Đình Châu cúi đầu nhìn vào túi quần cô.

Tống Trừng Khê chưa kịp hiểu ý anh, vẫn đứng đó đợi anh rời đi, mãi cho đến khi anh bất lực giơ tay lên.

Tống Trừng Khê “phụt” cười: “Anh là trẻ con ba tuổi đấy à? Cứ nằng nặc đòi nắm tay là sao?”

“Không phải trẻ con.” Anh nắm lấy tay cô, ánh mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào tận đáy mắt cô, “Cũng không chỉ muốn nắm tay không thôi đâu. Em thừa hiểu mà, đợi qua đợt bận rộn này, chúng ta phải bàn bạc lại đàng hoàng về tiến độ thôi.”

“...” Hừm, đàn ông.

Tân Nam từng nói, nhu cầu cốt lõi và mục đích cuối cùng của đàn ông trong một mối quan hệ, chính là muốn lên giường với cậu. Cô bạn thân quả không gạt mình.

Sau khi kết bạn Wechat với Tống Trừng Khê, người nhà bệnh nhân kia không hề nhắn tin chửi rủa cô, chỉ ngoan ngoãn nằm im lìm trong danh bạ.

Lúc rảnh rỗi, Tống Trừng Khê lướt xem tường nhà của anh ta. Không ngờ anh thanh niên này lại là một họa sĩ truyện tranh nghiệp dư, nét vẽ còn khá là chữa lành nữa.

Nghề nghiệp chính thì không rõ là gì, nhưng anh ta thường xuyên đăng những dòng trạng thái tích cực đầy động lực, khác một trời một vực với cái dáng vẻ điên loạn ngày hôm đó.

Tống Trừng Khê cứ ngỡ đời này kiếp này sẽ không bao giờ chạm mặt người này nữa, cho đến một tuần sau, khuôn mặt đó lại xuất hiện ở khu cách ly.

Các đồng nghiệp đều cảnh giác trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, chỉ sợ anh ta lại làm ra hành động gì điên rồ. Tào Bằng thậm chí còn cầm sẵn đồ nghề trên tay, lần này quyết không để anh ta đến gần, ra sức kéo Tống Trừng Khê nấp ra sau lưng mình: “Chị đừng ra đó, trốn đi.”

“Trốn cái gì mà trốn.” Tống Trừng Khê bật cười, cái người này hôm nay nhìn đâu có vẻ gì là muốn ăn tươi nuốt sống người khác đâu.

Quả nhiên người ta nhắm thẳng đến cô. Tào Bằng vung con dao phay ra trước mặt: “Anh đứng yên đó, có gì đứng đó mà nói.”

Anh thanh niên nhìn chằm chằm vào mũi dao của cậu ta, dừng bước, rồi gập người cúi chào Tống Trừng Khê một góc chín mươi độ.

Tất cả mọi người trong sân đều im bặt, Tào Bằng hạ dao xuống, bầu không khí như đông cứng lại vào khoảnh khắc anh ta cúi đầu.

“Xin lỗi bác sĩ, tôi đã đọc lá thư mẹ tôi viết cho tôi. Mẹ tôi nói, cô là một bác sĩ tốt.” Đáng tiếc lá thư chưa kịp gửi đi, vẫn còn cất giấu trong túi trong của chiếc áo cuối cùng bà mặc, suýt chút nữa đã trở thành bí mật mãi mãi vùi sâu dưới ba tấc đất.

Nguy cơ đã được giải trừ, các đồng nghiệp tản ra đi làm việc. Tống Trừng Khê nhờ Tào Bằng trông chừng bệnh nhân giúp mình, rồi cùng anh thanh niên ngồi xuống dưới gốc cây sơn trà ngoài cửa.

“Anh tên gì?” Cô nhặt một quả sơn trà rụng dưới đất lên, quả màu vàng nhạt, vẫn chưa chín hẳn.

“Tô Minh Huy.” Anh thanh niên cúi gằm mặt.

“Ánh nến rạng rỡ, là một kỳ vọng rất tốt đẹp.” Tống Trừng Khê bứt một quả sơn trà xuống, đưa phần còn lại cho anh ta, “Mẹ anh rất yêu thương anh.”

“Chỉ tiếc là tôi có lỗi với bà ấy.” Tô Minh Huy nhận lấy chùm sơn trà, vân vê cành cây xoay xoay nhẹ nhàng, “Mẹ tôi luôn đinh ninh tôi có một công việc ổn định ở Thâm Quyến, sáng đi làm chiều tan ca, nỗ lực phấn đấu. Thực ra tôi chỉ kiếm sống bằng nghề vẽ tranh. Tôi còn thường xuyên bịa chuyện đăng lên Wechat để lừa bà ấy.”

“Vẽ tranh không phải là nỗ lực phấn đấu sao?” Tống Trừng Khê hỏi ngược lại với giọng điệu nhẹ như không, “So với việc đi làm công sở, tháng nào cũng được nhận một mức lương cố định, thì việc dựa vào một kỹ năng không có thu nhập cơ bản để mưu sinh thực chất còn gian nan hơn nhiều, đòi hỏi nhiều nghị lực hơn hẳn.”

Tô Minh Huy ngẩn người quay sang nhìn cô.

“Làm nghề này cô đơn lắm, tôi hiểu mà. Trước đây tôi từng có một bệnh nhân là nhà văn. Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày thì phải đến ba trăm ngày nhốt mình trong phòng sáng tác, không hé răng giao tiếp với thế giới bên ngoài nửa lời. Anh ấy tìm đến tôi mấy lần, than phiền là hay bị tức ngực, sau đó tôi khuyên anh ấy đi khám bác sĩ tâm lý. Bây giờ hiệu quả điều trị rất khả quan, anh ấy đã kết hôn, năm ngoái vừa đón một cô con gái chào đời, thường xuyên đưa cả gia đình ra nước ngoài du lịch.”

“Tôi đã tận mắt chứng kiến những năm tháng gian khổ nhất của anh ấy.”

“Cảm ơn bác sĩ, đây là lần đầu tiên có người nói với tôi những lời này.” Đáy mắt Tô Minh Huy lấp lánh tia sáng, “Hồi mới nảy sinh ý định học vẽ, chẳng có lấy một ai bên cạnh ủng hộ tôi. Thực ra từ bé tôi đã thích vẽ tranh, nhưng gia đình không đủ điều kiện, có thể lo cho tôi học xong đại học đã là quá sức rồi. Tôi làm sao dám hé răng nửa lời về việc mình vẫn đang lén lút đi học, thậm chí còn nộp đơn xin nghỉ việc nữa.”

“Chuyện anh nghỉ việc tôi không đưa ra bình luận gì, tôi cũng không thể khẳng định là anh làm đúng.” Tống Trừng Khê mỉm cười, “Nhưng kiên trì theo đuổi đam mê và lý tưởng, thì chẳng có gì là sai cả.”

Tô Minh Huy vừa định mở miệng nói thêm điều gì đó, thì cách đó không xa đã truyền đến một giọng nói trầm thấp vang dội: “Vợ ơi.”

Tống Trừng Khê kinh ngạc ngoảnh lại. Người đàn ông mặc thường phục màu đen đang đứng bên bức tường gạch đỏ, tay xách một túi đồ, bên cạnh là chiếc xe Jeep quân dụng quen thuộc.

Cô mải nói chuyện quá, vậy mà không hề nghe thấy tiếng xe chạy tới.

Tô Minh Huy đứng dậy, thắc mắc hỏi: “Vị này là...”

“Chào cậu, lần trước chúng ta đã từng gặp nhau rồi.” Ánh mắt người đàn ông sắc lẹm như loài sói đang xé xác con mồi. Anh chìa móng vuốt sắc nhọn của mình ra, “Tôi là chồng của bác sĩ Tống.”

Tô Minh Huy lóng ngóng đưa tay ra bắt tay anh: “Lần trước...”

“Lần cậu cầm dao chỉ thẳng mặt vợ tôi ấy.”

Hôm đó anh vừa vặn bắt kịp màn kịch lố bịch kia, nhưng chưa kịp làm gì thì Tống Trừng Khê đã giải quyết êm xuôi mọi chuyện, nên anh dứt khoát không lộ diện. Tô Minh Huy ngày hôm đó đầu óc hoảng loạn rối bời, lại càng chẳng có chút ấn tượng nào về anh.

Lúc này nghe anh nhắc lại chuyện cũ, Tô Minh Huy đỏ bừng mặt xấu hổ: “Xin lỗi anh.”

“Biết lỗi rồi thì sau này tránh xa vợ tôi ra một chút.” Lời nói của anh chẳng chút nể nang, ánh mắt đầy ẩn ý ghim chặt lấy gã đàn ông không mang theo bất kỳ mối đe dọa vũ lực nào này. Giờ phút này, anh lại cảm nhận được một mối đe dọa hoàn toàn khác.

Trẻ hơn anh, tự do hơn anh, và rảnh rỗi hơn anh.

Tống Trừng Khê giật giật vạt áo anh. Dù sao cũng là người nhà của bệnh nhân cũ, lại là một đứa trẻ vừa mới mất mẹ, ăn nói khéo léo uyển chuyển một chút cũng chẳng chết ai.

Hoắc Đình Châu nắm chặt lấy tay cô, mười ngón tay đan cài vào nhau.

“À thì, tôi còn chút việc nên xin phép đi trước.” Tô Minh Huy chẳng dám nhìn thẳng vào mắt anh, cười ngượng ngùng với Tống Trừng Khê, “Chào bác sĩ Tống nhé.”

“Chào.”

Nhìn theo bóng dáng người thanh niên kia cun cút rời đi, Tống Trừng Khê mới quay lại trách cứ thái độ bất lịch sự của anh: “Anh làm cái gì mà cư xử với người ta như thế hả?”

“Nói chuyện thêm lúc nữa, chắc cậu ta yêu em mất.”

“...” Tống Trừng Khê cạn lời. Vừa bị anh dắt tay kéo đi về phía xe, cô vừa cố giằng tay lại, sức lực cũng chẳng hề thua kém anh.

Thấy cô gái này lại bắt đầu giở thói bướng bỉnh, Hoắc Đình Châu cũng hết cách. Bản thân anh vốn dĩ đã không trẻ trung bằng người ta, lại chẳng khéo ăn khéo nói bằng người ta, ít nhất cũng phải chiếm thế thượng phong chứ.

Anh buông tay ra, dừng bước. Hai người đứng giằng co dưới bóng râm của bức tường gạch đỏ, vẻ mặt ai nấy đều tối sầm khó đoán.

Tống Trừng Khê lấy lại bình tĩnh, tìm một chủ đề nhẹ nhàng thoải mái để phá vỡ bầu không khí: “Sao hôm nay anh không mặc quân phục vậy?”

“Không tiện.” Anh nhìn chằm chằm cô, ánh mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời đi dù chỉ một giây.

Tống Trừng Khê nhướn mắt tò mò: “Không tiện chuyện gì cơ?”

Người đàn ông tiến lên một bước, mũi giày chạm hẳn vào mũi giày cô. Hương hoa ngọc lan trắng ấm áp tỏa ra từ lồng ngực anh phút chốc bao trùm lấy mọi giác quan của cô.

“Không tiện làm chuyện mà anh muốn làm.”

(*) Tác giả có lời muốn nói:

Đội trưởng Hoắc sắp lôi Khê Khê đi làm chuyện mờ ám rồi [Cười xấu xa] [Cười xấu xa] [Cười xấu xa]