Chương 3

Lý Ẩn dẫn đầu đoàn người, mơ hồ nghe thấy phía sau có tiếng bàn luận về những nhân vật phong lưu trong kinh thành hiện nay. Đái Du lại nhắc đến Đào Hoa, nữ tiên sinh của Lý Tiềm, kể rằng Đào Hoa mới mười lăm tuổi đã nổi danh nhờ tài vẽ tranh điêu luyện, mỗi bức họa có giá đáng trăm vàng. Đáng tiếc, cũng vì thanh danh quá lớn mà nàng không được lòng nhà chồng, mười sáu tuổi bị hủy hôn, đến nay đã hai mươi tuổi vẫn phòng không chiếc bóng nơi khuê các.

Mọi người nghe xong, có người liền hỏi: "Tài nữ triều ta nhiều vô kể, là nhà nào lại hẹp hòi đến mức vì Đào nữ lang thanh danh hiển hách mà hủy hôn thế?"

Đái Du đáp: "Vốn người đính hôn với Đào nữ lang là con trai của Tần Phi đại nhân, hiện đang giữ chức Hình bộ Thượng thư."

Mọi người nghe vậy đều hiểu rõ. Bởi Tần đại nhân trong triều vốn nổi tiếng thanh liêm, tính tình cương trực, không a dua xu nịnh nhưng hành sự lại có phần cứng nhắc. Nếu nhà chồng của Đào nữ lang là nhà họ Tần ở Hình bộ thì chẳng trách tài hoa dồi dào lại bị người ta ghét bỏ.

Lúc này, một người khác lại lên tiếng: "Thanh danh quá lớn chỉ là một phần thôi. Tuy tổ tiên nhà họ Đào từng giữ chức Thái tử Thái phu thời tiên hoàng, nhưng Đào đại nhân hiện giờ chỉ là một huyện lệnh. Nhà họ Đào nay đã sa sút, không còn như xưa, hai nhà vốn không môn đăng hộ đối, nhà họ Tần muốn chọn dâu hiền khác cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

Lý Ẩn tuy không góp lời nhưng vẫn nghe rõ mồn một. Từ chuyện nhà họ Tần cho đến chuyện của Lý Tiềm, trong lòng chàng không khỏi nảy sinh vài phần khinh thường vị Đào nữ lang này.

Cả đoàn cưỡi ngựa đến trước rừng đào, ai nấy đều thu roi, cho ngựa đi chậm lại. Vó ngựa giẫm lên lối nhỏ đầy cánh hoa rơi, hương thơm càng thêm nồng đượm. Khi đi sâu vào trong rừng, họ bỗng nghe thấy tiếng cười nói lảnh lót của các cô nương.

Cách đó không xa là ba bốn chiếc án kỷ được bày sẵn, mấy nữ lang trẻ tuổi đang quỳ ngồi trên bồ đoàn, phía sau có thị nữ và tiểu đồng hầu hạ. Các thiếu nữ ấy ai nấy đều có dung mạo xinh xắn, mặc váy yếm ngang ngực màu nhạt, tay vắt dải lụa, đầu cài trân châu ngọc thúy, nhìn qua là biết ngay tiểu thư kiều quý của chốn quyền môn.

Ngoài mấy nữ lang đang độ xuân thì ngồi trước án, còn có một bóng dáng thon dài đang đứng. Nữ lang ấy mặc bộ thâm y trơn màu, đang quay lưng về phía Lý Ẩn, mái tóc đen tết thành một bím dài xõa sau lưng, trên đầu chỉ cài duy nhất một chiếc trâm bạch ngọc.

Nhìn bóng lưng ấy, tim Lý Ẩn khẽ lỗi nhịp, chẳng hiểu sao chàng lại nghĩ ngay đến cái tên "Đào Hoa".

Nữ lang tựa như cảm nhận được động tĩnh liền xoay người lại, đưa mắt nhìn về phía Lý Ẩn. Tuy hai người đứng cách nhau một khoảng nhưng Lý Ẩn vốn tinh tường, vẫn có thể nhìn rõ dung mạo của nàng. Nữ lang ấy có khuôn mặt trái xoan, dưới đôi mày thanh tú là đôi mắt khổng tước.