Chương 1

Chị gái tôi vừa đi xem mắt về, cửa còn chưa kịp khép lại đã hầm hầm ném phịch túi xách lên ghế sofa.

"Đúng là loại đàn ông chẳng ra sao cả! Lương còn không bằng một nửa của tôi mà đã mơ tưởng bắt tôi về cái huyện này sống, rồi năm nay cưới, sang năm đẻ con. Đi xem mắt với kiểu người này đúng là phát ngán đến tận cổ!"

Thấy chị gắt gỏng, bố mẹ vội chạy ra dỗ dành như dỗ trẻ nhỏ.

"Thôi thôi con, sau này không gặp nữa là xong. Cái bà mối này thật là mắt để dưới gót chân, toàn giới thiệu đâu đâu không à."

Tôi nhìn hộp quà được gói ghém chỉn chu đặt ngay ngắn bên cửa, ngập ngừng một lát rồi khẽ lên tiếng:

"Con thấy anh ấy cũng chu đáo mà. Lúc về còn tiện đường chở chị, lại còn chuẩn bị quà cáp đàng hoàng cho cả nhà mình nữa."

Chị quay sang liếc tôi một cái, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy vẻ mỉa mai:

"Sao thế? Đừng bảo là mới nhìn qua một cái mà em đã chấm người ta rồi đấy nhé?"

Ánh mắt chị quét từ trên xuống dưới người tôi, vẻ khinh khỉnh lộ rõ chẳng thèm giấu giếm:

"Mà cũng phải thôi. Em thì làm gì có điểm nào so được với chị, cái hạng đàn ông đấy ghép với em đúng là vừa in."

Nói đoạn, chị ta phẩy tay đầy vẻ mất kiên nhẫn:

"Em thích thì đi mà quen. Chị đây chẳng có hứng thú với kiểu cuộc sống vừa lấy chồng đã nhìn thấy trước cả tương lai ở cái huyện khỉ ho cò gáy này."

Tôi không cãi lại câu nào, chỉ lặng lẽ lưu lại số điện thoại mà chị ta vừa tiện tay quăng ra.

Tôi cũng chẳng dại gì mà nói cho chị biết, lúc anh ta chở chị về, chiếc xe anh lái chính là xe riêng của vị lãnh đạo cấp cao nhất ở cơ quan tôi.

Và tôi lại càng không dại gì nhắc tới chuyện, chỉ riêng bất động sản đứng tên gia đình anh ở huyện này thôi đã hơn ba mươi căn rồi.

Cơn giận của chị tôi còn chưa kịp nguôi thì điện thoại lại rung lên báo tin nhắn.

Đọc xong, mặt chị ta càng thêm chán chường:

"Phiền phức thật đấy! Anh ta lại rủ ngày mai đi xem phim. Chị đã từ chối khéo rồi mà cứ bám dai như đỉa ấy."

Mẹ vội xua tay khuyên bảo:

"Hân Hân à, con đừng từ chối gắt quá. Ở cái huyện nhỏ này đi ra đi vào đều chạm mặt nhau cả. Hôm nay làm người ta mất mặt, biết đâu mai mốt bên ngoài lại đồn con làm ở Thượng Hải rồi vểnh mặt coi thường dân địa phương."

Bố cũng gật gù hùa theo:

"Đúng đấy. Mối quan hệ ở đây chằng chịt lắm, ai biết nhà nó quen biết những ai. Lỡ đắc tội, sau này con muốn quay về quê làm việc lại khó khăn."

Chị tôi bĩu môi, rồi đảo mắt sang nhìn tôi, giọng điệu như đang ban phát ơn huệ:

"Yến Ninh, ngày mai em đi thay chị đi."

"Coi như giúp chị ứng phó một buổi, miễn sao đừng để xảy ra chuyện gì rắc rối là được."

Tôi nhẹ nhàng gật đầu, không chút phản kháng.

01.

Bao nhiêu năm qua, trong căn nhà này chưa từng có ai hỏi xem tôi có đồng ý hay không. Tôi vốn làm gì có quyền từ chối.

Vì sợ ngày mai có sai sót làm hỏng việc, tối đó tôi thức trắng gần như cả đêm để tìm hiểu kỹ thông tin về bộ phim mà Triệu Hiếu Thiện hẹn xem. Từ cốt truyện, thông điệp ẩn dụ cho tới kỹ thuật của đạo diễn, tôi ghi chép cẩn thận kín cả một trang giấy.

Đến hẹn, vừa nhìn thấy tôi, Triệu Hiếu Thiện rõ ràng có chút ngỡ ngàng.

Tôi chủ động mỉm cười giải thích:

"Chị gái tôi có việc đột xuất nên nhờ tôi đến gửi lời xin lỗi anh."

Nói rồi, tôi làm như vô tình nhắc đến vài chi tiết đắt giá trong bộ phim.

Ánh mắt anh lập tức sáng rực lên:

"Nếu cô Thẩm đây cũng thích điện ảnh thì vé mua rồi bỏ đi cũng phí. Hay là chúng ta cùng vào xem nhé?"

Xem xong phim, hai chúng tôi đứng lại trò chuyện rất lâu. Từ kịch bản đến cách xây dựng nhân vật, càng nói lại càng thấy hợp ý nhau.

Tối đó, anh chủ động mời tôi đi ăn.

Bữa ăn diễn ra cực kỳ dễ chịu. Anh hoàn toàn không hề gia trưởng hay khoe khoang như lời chị tôi miêu tả. Ngược lại, anh rất tinh tế, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho tôi và dịu dàng hỏi xem có vừa miệng không.

Ăn xong, anh bất ngờ dẫn tôi ghé vào tiệm vàng ngay bên cạnh, chọn liền hai chiếc mặt dây chuyền.

Nhìn cái giá gần ba mươi triệu, tôi giật mình vội xua tay từ chối.

Anh chỉ mỉm cười lắc đầu rồi bình thản quẹt thẻ:

"Hôm trước chuẩn bị quà gấp quá nên chưa kịp mua đồ riêng cho em và chị gái. Em giữ một chiếc nhé, chiếc còn lại nhờ em cầm giúp về cho cô ấy."

Cầm hai chiếc mặt dây chuyền trên tay, tôi thừa hiểu.

Người anh nhắm đến vẫn là chị gái tôi. Dù sao chị ta cũng xinh đẹp, làm công ty nước ngoài, từ nhỏ đến lớn học lực luôn xuất sắc. Còn tôi, cùng lắm chỉ gọi là dễ nhìn, mờ nhạt đến mức chẳng có gì để người ta chú ý cả.

Có điều, tôi đâu có ngu mà đi đưa chiếc mặt dây chuyền đó cho chị ta ngay.

Vừa về đến nhà, chị tôi đã liếc mắt nhìn hai bàn tay trống không của tôi rồi bĩu môi cười khẩy:

"Thấy chưa? Anh ta chẳng mua cho em cái gì đúng không? Chị đã bảo rồi, vừa nghèo vừa keo kiệt, dắt con gái nhà người ta đi chơi mà một xu cũng tiếc."

Tôi chẳng buồn giải thích, lặng lẽ quay về phòng rồi cất cẩn thận chiếc mặt dây chuyền vào túi.

Vừa ngồi xuống giường thì điện thoại rung lên. Triệu Hiếu Thiện đã đồng ý lời mời kết bạn WeChat tôi gửi từ tối qua.

Tôi dặm lại chút phấn nhạt, đeo mặt dây chuyền lên cổ, chụp một tấm ảnh rồi đăng lên Vòng bạn bè.

Chưa đầy hai phút sau, anh đã bấm thả tim.

Ngoài phòng khách, giọng chị tôi vẫn oang oang:

"Cũng may hôm nay để Thẩm Yến Ninh đi thay, không thì cái loại nghèo rớt mồng tơi đấy lại bám lấy con phiền chếc mất. Chẳng biết tự soi gương xem mình có cửa không."

Bố mẹ vội hùa theo ngay:

"Đúng rồi, Hân Hân nhà mình giỏi giang thế này, sau này kiểu gì chẳng gặp người tốt hơn."

"Tôi thấy từ giờ cứ để Yến Ninh đi thay là chuẩn nhất."

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, nghe những lời đó mà tâm trí lạnh ngắt, chẳng buồn dâng lên chút gợn sóng nào.

Tôi quen rồi.

Năm đó bố mẹ vỡ kế hoạch nên mới lỡ sinh ra tôi. Từ nhỏ đến lớn, họ luôn cảm thấy mắc nợ chị gái, vì nếu không có tôi thì chị đã là con một được cưng chiều nhất nhà.

Họ luôn nhồi vào đầu tôi một câu:

"Yến Ninh, con đừng có tranh giành với chị. Nó là chị con, con phải biết nhường nhịn."

Từ bé chị đã được học đủ thứ năng khiếu, cầm kỳ thi họa cái gì bố mẹ cũng vung tiền đầu tư. Còn tôi, chỉ xin mua cái sổ bài tập thôi cũng bị mẹ mắng là đứa hoang phí.

Chị làm trên Thượng Hải lương cao ngất ngưởng, nhưng mỗi tháng bố mẹ vẫn lén giúi thêm cho năm triệu.

Có lần tôi định trốn đi nơi khác lập nghiệp, lén mua vé xe, bố mẹ phát hiện liền xé nát ngay trước mặt tôi.

Đêm đó, tôi nghe thấy họ thì thầm với nhau:

"Hân Hân sau này thế nào cũng lấy chồng xa, chúng ta không thể làm gánh nặng cho nó được."

"Yến Ninh nó ngoan ngoãn hiền lành, sau này cứ giữ nó lại đây để chăm sóc hai vợ chồng mình lúc già là ổn nhất."

Trong mắt họ, chị gái là niềm tự hào tỏa hào quang.

Còn tôi chỉ là cái hình nhân thế mạng, sinh ra để gánh tai họa và chịu mọi thiệt thòi.

Một tuần sau, Triệu Hiếu Thiện lại nhắn tin hẹn chị tôi đi leo núi.

Chẳng cần suy nghĩ, chị ta gạt phắt đi rồi lại đẩy qua cho tôi:

"Yến Ninh, em đi thay chị tiếp đi. Cứ bảo chị bận việc công ty nhé."

Tôi vẫn như mọi khi, ngoan ngoãn gật đầu.

Thay bộ quần áo thể thao gọn gàng, tôi thong thả đến điểm hẹn đúng giờ.

Triệu Hiếu Thiện đã đứng chờ dưới chân núi.

Anh mặc áo khoác màu đen, quần thể thao xám, bên chân đặt một chiếc ba lô không lớn. Thấy tôi bước xuống xe, anh hơi nhướng mày, nhưng vẻ ngạc nhiên lần này chỉ thoáng qua rồi biến mất.

"Cô Thẩm lại có việc đột xuất sao?"

Tôi nghe được chút ý cười trong giọng anh, mặt nóng lên.

"Công ty của chị ấy đột nhiên phải họp trực tuyến."

"Trùng hợp thật đấy."

Anh cúi người mở khóa ba lô, lấy ra một chai nước đưa cho tôi.

"Cả hai lần hẹn, lúc nào cô cũng bận cả."

Tôi lúng túng không biết phải nói thế nào, chỉ đành nhận lấy chai nước rồi lí nhí xin lỗi.

Triệu Hiếu Thiện không làm khó tôi thêm nữa. Anh nhìn xuống đôi giày mới trên chân tôi rồi hỏi:

"Lần đầu đi leo núi à?"

Tôi thành thật gật đầu.

"Sao anh biết được?"

"Đế giày sạch quá."

Anh ngồi xổm xuống trước mặt tôi, dùng ngón tay ấn nhẹ lên mũi giày rồi khẽ nhíu mày.

"Giày này chỉ hợp đi đường bằng thôi, leo một đoạn là đau chân lắm. Tôi có mang dư một đôi, nhưng không chắc có vừa chân cô không."

Anh lấy từ trong cốp xe ra một hộp giày vẫn còn mới nguyên.

Tôi nhìn cỡ giày in bên hông hộp, đúng là vừa khít với chân mình. Một cảm giác lạ lẫm bỗng trào dâng trong lòng tôi.

"Anh chuẩn bị đôi này cho chị tôi à?"

Triệu Hiếu Thiện ngước mắt nhìn tôi.

"Hai chị em cô đi cùng cỡ chân sao?"

Tôi khựng lại.

Chị gái cao hơn tôi gần nửa cái đầu, chân cũng to hơn tôi một cỡ. Chuyện này người làm mai chỉ cần hỏi qua mẹ tôi là biết ngay.

Chẳng đợi tôi suy nghĩ thêm, anh đã đẩy hộp giày về phía tôi.

"Hôm trước thấy đôi giày cô đi cũ quá rồi, tiện đường nên tôi mua luôn. Nó cũng không đắt đỏ gì đâu, cô đừng bận tâm làm gì."

Tôi cúi đầu, bất giác co những ngón chân trong đôi giày đã phai màu.

Đôi giày này tôi đã đi suốt ba năm rồi.

Tháng trước đế bị bong, tôi tự mua keo về dán lại. Mấy hôm nay trời khô ráo nên không nhìn rõ, không ngờ anh chỉ gặp tôi có một lần đã tinh ý nhận ra.

Từ nhỏ đến lớn, ngay cả bố mẹ cũng chẳng bao giờ biết tôi đi cỡ giày bao nhiêu.

Có một năm vào dịp sinh nhật, mẹ hiếm khi mua cho tôi một đôi giày mới. Tôi vui đến mức mất ngủ, ai ngờ sáng hôm sau mới phát hiện đó là đôi giày chị gái mua trên mạng nhưng bị chật, không đổi trả được nên vứt cho tôi.

Thế là tôi vẫn phải xỏ đôi giày rộng hơn chân tận hai cỡ ấy suốt hai năm trời.

Mẹ bảo cứ lót thêm miếng đệm là đi được, đừng có mà kén cá chọn canh.

Thấy tôi im lặng, Triệu Hiếu Thiện cứ ngỡ tôi ngại ngùng, bèn đứng thẳng người dậy.

"Nếu cô thấy không tiện thì cứ để đó cũng được."

"Tôi thích mà."

Tôi vội vàng ôm chặt hộp giày vào lòng.

Hai chữ vừa thốt ra quá nhanh, khiến cả tôi và anh đều ngẩn người.

Vài giây trôi qua, anh bỗng bật cười.

"Thích thì thay ra đi. Đường núi trơn trượt đấy, đừng để ngã."

Hôm ấy thời tiết rất đẹp, nắng xuyên qua tán lá, rải thành từng vệt sáng nhảy nhót trên những bậc đá.

Triệu Hiếu Thiện đi không nhanh. Mỗi khi tôi tụt lại phía sau, anh luôn dừng ở chỗ râm mát đợi tôi, chẳng hề lên tiếng giục giã câu nào.

Đến đoạn đường dốc, anh còn đưa cho tôi một cây gậy leo núi.

Tôi thở hổn hển hỏi:

"Sao anh chuẩn bị chu đáo thế?"

"Có người bảo với tôi rằng, đi cùng con gái thì nên cẩn thận một chút."

"Là bạn gái cũ của anh à?"

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, khóe môi khẽ cong lên.

"Cô đang muốn thăm dò chuyện tình cảm của tôi đấy à?"

Tôi lập tức quay mặt đi, vành tai nóng bừng cả lên.

"Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi mà."

Anh không trêu chọc thêm nữa, chỉ bình thản trả lời:

"Tôi đâu có bạn gái cũ. Người dặn tôi chính là mẹ đấy."

Tôi khẽ "ồ" một tiếng, nhịp tim bỗng đập nhanh một cách vô lý.

Khi lên đến đỉnh núi, anh lấy từ ba lô ra bánh mì, hoa quả đã cắt sẵn, còn có cả hộp sữa chua đúng vị tôi hay gọi trong bữa tối tuần trước.

Nhìn đống đồ đạc được sắp xếp ngăn nắp, cuối cùng tôi không nhịn được nữa.

"Anh Triệu, hôm nay người anh muốn hẹn vốn là chị tôi phải không?"

"Đúng vậy."

"Vậy tại sao những thứ anh chuẩn bị lại giống như dành cho tôi vậy?"

Triệu Hiếu Thiện vặn nắp chai nước, chậm rãi uống một ngụm.

"Cuối cùng thì cô cũng chịu hỏi rồi."

Anh lấy điện thoại ra, mở khung chat rồi đưa cho tôi xem.

Nội dung anh nhắn cho chị gái tối qua viết cực kỳ rõ ràng:

"Ngày mai tôi định đi leo núi. Nếu cô bận, có thể nhờ em gái cô đưa giúp tôi tập tài liệu này được không? Cô ấy biết địa điểm rồi."

Chị gái tôi trả lời rất nhanh:

"Được thôi, ngày mai Yến Ninh sẽ đi leo núi cùng anh."

Mặt tôi tái nhợt ngay tức khắc.

Chị đã cố ý bỏ bớt nửa đầu câu chuyện để tôi tưởng lầm người Triệu Hiếu Thiện muốn hẹn chính là chị ấy.

Tôi siết chặt chai nước, cảm giác tủi thân và xấu hổ dâng lên tận cổ họng.

"Xin lỗi anh. Tôi không hề biết chị ấy lại nói như vậy. Tôi sẽ xuống núi ngay đây."

Tôi vừa đứng dậy thì cổ tay đã bị anh giữ lại.

"Tôi có nói là không muốn cô đến đâu sao?"

Tôi ngẩn ngơ nhìn anh.

Triệu Hiếu Thiện buông tay rất nhanh, dường như sợ làm tôi khó chịu.

"Tập tài liệu là thật, nhưng leo núi cũng là thật. Những thứ này vốn dĩ là tôi chuẩn bị cho cô đấy chứ."

Gió trên đỉnh núi thổi qua, làm vạt áo anh bay nhẹ.

Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói rõ ràng và vô cùng nghiêm túc:

"Thẩm Yến Ninh, người mà tôi muốn gặp hôm nay chính là cô."

02.

Tôi ngồi lặng người đi một lúc lâu.

Từ bé đến lớn, tôi luôn là người bị chọn sau cùng.

Quần áo chị mặc chán rồi thì mới đến lượt tôi.

Món gì chị không thích ăn thì mới đẩy sang bát tôi.

Ngay cả công việc hiện tại cũng là vì chị chê huyện nhỏ không có tương lai, bố mẹ mới miễn cưỡng để tôi đi thi thử.

Đây là lần đầu tiên, có người nói với tôi rằng họ thực sự muốn gặp tôi.

Không phải vì chị bận, mà vì họ muốn chính là tôi.

Không phải vì anh ấy cần tìm người thay thế đâu.

Mà chỉ đơn giản vì người anh ấy muốn là tôi.

Tôi ngước nhìn cánh rừng xanh thẫm, cố đè nén sự cay sè đang dâng lên nơi khóe mắt.

"Nhưng người đi xem mắt với anh vốn dĩ là chị tôi mà."

"Tôi và chị cô chỉ gặp nhau dùng bữa theo sắp đặt của người lớn. Ngay sau lần đó, chị ấy đã nói rõ là hai bên không hợp rồi."

"Còn về chuyện chiếc vòng cổ..."

"Một cái là để tạ lỗi vì ngày đầu khiến cô phải đi thay chị mình. Cái còn lại là quà đáp lễ cho gia đình. Tôi nhờ cô chuyển giúp, chứ nào có ý định theo đuổi chị cô."

Tôi bàng hoàng đứng sững lại.

Vậy mà cả tuần nay, tôi cứ không ngừng dặn lòng mình đừng ảo tưởng.

Triệu Hiếu Thiện bật cười trước vẻ mặt ngây ngốc của tôi.

"Tôi không rõ cô đã hiểu lầm đến mức nào, nhưng tôi nghĩ mình cần làm rõ. Việc tôi kết bạn WeChat, thả tim ảnh, rồi hẹn cô leo núi, đều hoàn toàn chẳng liên quan gì đến Thẩm Hân cả."

Anh ngập ngừng một thoáng.

"Tôi muốn tìm hiểu cô một cách nghiêm túc."

Tôi chưa kịp đáp lại thì điện thoại đã reo vang.

Mẹ gọi.

Vừa bắt máy, giọng mẹ đã gắt gỏng quát lên:

"Hai đứa xem mắt xong chưa? Nhớ nói giúp chị con vài lời tử tế. Đừng có chỉ biết cắm mặt vào ăn rồi ngồi im re, phải tranh thủ tạo cơ hội để người ta để mắt tới Hân Hân chứ."

Tôi liếc nhìn Triệu Hiếu Thiện đang đứng cách đó vài bước chân, hạ thấp giọng:

"Con biết rồi ạ."

"Với lại, đừng để người ta hiểu lầm gì đấy. Con ăn mặc giản dị thôi, đừng có mà trang điểm lòe loẹt. Nếu người ta có mua gì tặng thì cứ nhận rồi mang về cho chị con, nghe rõ chưa?"

Mẹ dặn dò một tràng dài rồi cúp máy cái rụp.

Tôi đặt điện thoại xuống, nhất thời chẳng biết nên đối diện với anh thế nào.

Triệu Hiếu Thiện không hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng đẩy hộp sữa chua về phía tôi.

"Cô không cần phải trả lời tôi ngay lúc này đâu."

"Anh không thấy gia đình tôi rất phiền phức sao?"

"Gia đình là của cô, còn cô là của riêng cô mà."

Một câu nói đơn giản mà khiến sống mũi tôi cay xè.

Trên đường xuống núi, tôi lỡ chân ở bậc đá bám đầy rêu. Triệu Hiếu Thiện nhanh như cắt vươn tay đỡ lấy eo tôi. Khoảng cách giữa cả hai rút ngắn lại, tôi ngửi thấy hương gỗ dịu nhẹ tỏa ra từ áo anh.

Vừa thấy tôi đứng vững, anh lập tức buông tay.

"Có đau ở đâu không?"

Tôi lắc đầu.

"Tôi không sao đâu."

Anh vẫn không yên tâm, ngồi xuống kiểm tra mắt cá chân của tôi thật kỹ, xác nhận không bị trẹo mới chịu đứng dậy.

"Lần sau đừng vội vàng nói 'không sao' nhanh như vậy nữa."

Tôi ngơ ngác nhìn anh.

"Đau thì cứ nói là đau, không muốn làm gì thì cứ từ chối. Cô không cần lúc nào cũng phải gồng mình tỏ ra dễ tính như thế đâu."

Tôi mím chặt môi, không đáp lời.

Thế nhưng, câu nói đó cứ quẩn quanh trong đầu tôi suốt quãng đường về.

Xe vừa dừng trước cổng, tôi đã thấy chị mình khoanh tay đợi sẵn ở hiên nhà.

Ánh mắt chị lướt nhanh qua đôi giày mới dưới chân tôi, rồi dừng lại ở chiếc xe đỗ phía sau.

Hôm nay Triệu Hiếu Thiện không lái chiếc xe bình thường như lần trước mà đổi sang một chiếc SUV màu đen. Chị vốn sành đồ hiệu, vừa nhìn thấy logo đã biến sắc.

"Xe của ai thế?"

Tôi chưa kịp lên tiếng, Triệu Hiếu Thiện đã xuống xe, lấy giúp tôi chiếc ba lô.

Chị nhìn anh, vẻ mặt ngạc nhiên vô cùng.

"Anh đổi xe mới à?"

"Xe của tôi đang đi bảo dưỡng nên tôi mượn tạm của anh họ."

"Chiếc này phải hơn ba tỷ đúng không?"

Triệu Hiếu Thiện chẳng bận tâm trả lời, chỉ lịch sự gật đầu chào chị rồi đưa túi cho tôi.

"Về nhớ chườm lạnh mắt cá chân mười lăm phút nhé. Tối tôi sẽ nhắn lại hỏi thăm cô."

Giọng anh tự nhiên và thân mật đến mức chị tôi đứng bên cạnh mặt mày tái mét.

"Yến Ninh bị thương hả anh?"

"Trượt chân một chút thôi, không nghiêm trọng lắm đâu."

Anh quay sang dặn dò tôi.

"Nhớ nhắn tin cho tôi đấy."

Tôi gật đầu, đợi chiếc xe khuất bóng ở đầu đường mới quay vào nhà.

Cửa vừa khép lại, chị đã vội kéo tay tôi hỏi dồn.

"Hai người thân nhau từ bao giờ thế?"

"Không hề thân. Chỉ là tình cờ hôm nay cùng đi leo núi thôi."

"Anh ta mua giày cho em à?"

Tôi chưa kịp mở lời, chị đã cúi xuống săm soi logo trên giày.

"Gần bảy triệu một đôi đấy à?"

Mẹ đang nhặt rau trong bếp nghe tiếng cũng chạy ra xem.

"Giày gì mà tận bảy triệu cơ à?"

Chị chỉ vào chân tôi, giọng đầy mỉa mai:

"Loại giày leo núi nhập khẩu đấy. Một người lương tháng chưa tới hai mươi triệu mà vung tay mua đôi giày bảy triệu, đúng là đồ thích sĩ diện hão."

Mặt mẹ lập tức sa sầm.

"Yến Ninh, sao con dám nhận món quà đắt tiền như thế? Người ta đang xem mắt chị con, con không biết giữ khoảng cách à?"

Tôi nhớ lại lời Triệu Hiếu Thiện vừa nói.

Không muốn thì cứ thẳng thắn nói không muốn.

Tôi hít một hơi thật sâu.

"Chị đã từ chối anh ấy rồi mà."

Cả phòng khách bỗng chốc im phăng phắc.

Đây là lần đầu tiên tôi không lập tức nhận sai khi mẹ trách móc.

Chị nheo mắt nhìn tôi.

"Chị từ chối thì đã sao? Dù không thành đôi cũng nên giữ quan hệ xã giao. Em nhận quà riêng của anh ta, người ngoài mà biết được sẽ bàn tán em thế nào?"

"Anh ấy nói đôi giày này là mua dành riêng cho em."

"Thế mà em cũng tin là thật à?"

Chị bật cười, tiến sát lại phía tôi.

"Thẩm Yến Ninh, đừng vì chưa từng được đàn ông để ý mà người ta cho chút ngọt đã tưởng mình là ngoại lệ. Anh ta làm vậy chẳng qua là muốn lấy lòng chị thông qua em thôi."

Tôi siết chặt tay, bình thản nhìn thẳng vào chị.

"Anh ấy nói người anh ấy muốn tìm hiểu là tôi."

Nụ cười trên gương mặt chị gái tôi bỗng chốc cứng đờ.

Mẹ tôi sững sờ đến mức đánh rơi cả mớ rau đang cầm trên tay xuống sàn.

"Con vừa nói cái gì cơ?"

Tôi điềm tĩnh lặp lại từng chữ một:

"Triệu Hiếu Thiện muốn tìm hiểu con, chứ không phải chị."