Chương 29: :

Chương 29: Cờ như người

Thẩm Hành đứng trước chiếc bàn thấp, nghiêng đầu ngắm nghía lại một lượt những món đồ mình bày biện, rồi mới xoay người.

“Người xem đi, kiểu gì cũng sẽ có thứ người thích.”

Nàng ngẩng đầu nhìn Tuần Trạc. Đôi mắt đào hoa long lanh ánh nước, trên gương mặt là nụ cười thấp thoáng vẻ chờ mong.

Ánh mắt Tuần Trạc lướt từ đống lễ vật đủ màu đủ vẻ trên bàn sang gương mặt nàng, dừng lại trong chốc lát. Sau đó hắn khẽ cụp mi, những ngón tay thon dài vô thức xoay xoay chuỗi hạt trắng như tuyết nơi cổ tay.

Hắn không nói thích, cũng chẳng nói không thích, chỉ lặng im.

Nhưng chính sự im lặng ấy đã không còn là từ chối.

Nếu thật sự không muốn nhận, hắn đã giống hôm qua, thẳng thừng nói một câu: “Công chúa không cần phí tâm.”

Nhưng lần này, hắn không nói.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa ló vào một cái đầu tóc xoăn.

A Cốt vừa từ bên ngoài chạy về. Chắc là nghe Đồ Lỗ nói Thẩm Hành mang cả đống đồ vào phòng Quốc sư nên tò mò chạy theo xem.

Ánh mắt cậu vượt qua bậu cửa, dừng lại trên chiếc bàn thấp chất đầy lễ vật được xếp ngay ngắn.

Miệng A Cốt càng lúc càng há to. Đôi mắt nâu đỏ từ háo hức mong chờ chuyển sang kinh ngạc, rồi từ kinh ngạc biến thành tủi thân.

Cậu nhìn đống quà một lượt, rồi nhìn thêm một lượt nữa.

Xác nhận đi xác nhận lại, không có món nào là dành cho cậu cả.

A Cốt mím môi, vẻ mặt đáng thương vô cùng nhìn Thẩm Hành: “Tỷ tỷ... không có quà cho ta sao?”

Bộ dạng tội nghiệp ấy khiến Thẩm Hành bật cười.

“Đương nhiên là có chứ. Xuân Diên ra ngoài lấy rồi. Bọn ta mang cho ngươi rất nhiều bánh ngọt mới, đều là những món ngươi thích.”

Hai mắt A Cốt lập tức sáng rực.

Cậu xoay người, chạy như bay ra ngoài.

Tiếng chân A Cốt vừa khuất ở cuối hành lang, vị Suất Gia đã bưng một chiếc bát sứ bước vào.

Trong bát là nước thuốc màu nâu sẫm còn nghi ngút khói. Mùi đắng của dược liệu hòa lẫn với một mùi tanh kim loại nhàn nhạt nhanh chóng lan khắp căn phòng.

“Công chúa, đây là thuốc Quốc sư căn dặn.”

Thẩm Hành nhận lấy bát thuốc, cúi đầu ngửi thử.

Thuốc không quá đắng, ngược lại còn phảng phất mùi gỉ sắt.

Nàng ngước mắt nhìn Tuần Trạc.

Hôm qua Hô Diên Lãng vừa kê đơn, hôm nay thuốc đã được sắc xong. Ngay cả thời điểm mang đến cũng vừa khéo, đúng lúc nàng học xong, cũng tặng quà xong.

Thẩm Hành bưng bát lên, nhấp một ngụm.

Vị đầu tiên hơi đắng, nhưng nhạt hơn những thang thuốc bồi bổ nàng vẫn uống hằng ngày. Cái đắng chỉ lướt qua đầu lưỡi rồi tan đi rất nhanh, chỉ còn mùi gỉ sắt nhè nhẹ lan trong khoang miệng, cũng không đến mức khó uống.

Nàng một hơi uống cạn cả bát, đặt xuống, đang định mở miệng thì trong đầu chợt vang lên âm thanh nhắc nhở.

【Ting - Phát hiện ký chủ sử dụng thuốc điều trị. Giá trị thể lực +10. Giá trị thể lực hiện tại: 57.】

Bàn tay đang cầm bát của Thẩm Hành khựng lại.

Thể lực... tăng thêm mười điểm? Nàng nhanh chóng tính toán trong lòng.

Hô Diên Lãng nói thang thuốc này phải uống lâu dài, mỗi ngày một bát, ít thì một hai năm.

Nếu mỗi bát đều có thể tăng mười điểm thể lực, vậy chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ từ một kẻ ốm yếu quanh năm tiến hóa thành người bình thường.

Nàng ngẩng đầu nhìn Tuần Trạc. Đôi mắt lúc này còn sáng hơn cả khi vừa nãy mang quà tặng hắn.

“Quốc sư, ta có thể uống thêm một bát nữa không?”

Tuần Trạc nhìn nàng một cái: “Không được.”

Giọng hắn rất điềm tĩnh, nhưng lời từ chối lại dứt khoát, không để lại chút chỗ nào để thương lượng.

“Bát thuốc này do Thái y Hô Diên kê riêng theo thể chất của công chúa. Dược tính khá mạnh, thuộc loại thuốc ôn nhiệt. Mỗi ngày một bát đã là giới hạn cao nhất. Uống nhiều sẽ tổn hại căn cơ, lợi bất cập hại.”

“Biết rồi.”

Thẩm Hành gật đầu, đặt chiếc bát trở lại khay trên tay Suất Gia. Miệng thì đáp đã biết, nhưng trong lòng âm thầm tính toán.

Không sao, dù gì ngày nào cũng phải uống. Vậy chẳng phải mỗi ngày đều được cộng thêm 10 điểm thể lực sao?

Nghĩ đến đây, khóe môi nàng bất giác cong lên. Cái miệng vừa bị thuốc đắng làm cho nhăn nhó lúc nãy, giờ lại nở một nụ cười rạng rỡ.

Tuần Trạc liếc nhìn nàng, rõ ràng không hiểu vì sao bị từ chối mà nàng lại còn vui vẻ hơn.

Nhưng hắn không hỏi.

Thẩm Hành bê bộ cờ trên chiếc bàn thấp đặt lên giữa án thư. Bàn cờ được làm từ gỗ cử thượng hạng, viền bàn chạm khắc một vòng hoa văn tuyết.

Hôm qua nàng đã đặc biệt dặn lão thợ mộc khắc họa tiết ấy. Chính nàng cũng không rõ vì sao, chỉ đơn giản cảm thấy nó rất hợp với hắn.

Nàng bày hai hộp quân cờ ngay ngắn, mở nắp ra. Những quân cờ được mài nhẵn bóng, tròn trịa, mỗi quân lớn bằng đầu ngón tay cái, cầm lên nặng trĩu.

“Quốc sư.” Thẩm Hành vỗ nhẹ lên mặt bàn cờ.

“Chúng ta đánh một ván đi.”

Tuần Trạc cúi đầu nhìn bàn cờ, không lập tức đáp lời.

Hoa văn tuyết trên mặt bàn dưới ánh nắng buổi chiều phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt, những quân cờ trong hộp cũng được xếp ngay ngắn chỉnh tề.

Hắn trầm mặc rất lâu, lâu đến mức Thẩm Hành tưởng hắn sẽ từ chối.

Nàng cụp mắt, đang định tiếc nuối thu bàn cờ lại thì bỗng nghe trên đỉnh đầu vang lên một giọng nói trầm thấp, mát lạnh.

“Được.”

Chỉ một chữ. Rất khẽ, cũng rất ngắn.

Thẩm Hành lập tức ngẩng phắt đầu lên, thấy Tuần Trạc đã đứng dậy từ phía sau án thư, chậm rãi bước đến ngồi đối diện nàng.

Ánh nắng buổi chiều len qua khe cửa sổ chạm hoa, từng vệt từng vệt đổ xuống bàn cờ, làm vân gỗ cử hiện lên rõ nét.

Hắn ngồi xuống trước mặt nàng, ngón tay thon dài nhặt một quân cờ lên, lật qua lật lại xem dòng chữ được khắc trên đó.

“Đây là cờ gì?” Hắn hỏi.

“Cờ tướng.”

Tinh thần Thẩm Hành lập tức phấn chấn hẳn lên. Nàng vừa xếp từng quân cờ vào vị trí vừa giải thích:

“Bên đỏ đi trước, bên đen đi sau. Đây là soái, chỉ được đi trong chín ô cung này, không thể ra ngoài. Đây là xe, đi thẳng, ngang dọc đều được, không giới hạn số ô. Đây là mã, đi theo hình chữ Nhật, nhưng nếu bị cản chân thì không nhảy được. Pháo muốn ăn quân thì phải có một quân khác làm giá. Sĩ đi chéo từng ô, tượng đi chéo hai ô và không được qua sông. Tốt qua sông rồi thì không được lùi lại nữa…”

Nàng nói một mạch rất nhanh, vừa giảng vừa dùng quân cờ minh họa, ngón tay liên tục chỉ trỏ trên bàn cờ.

Tuần Trạc lặng lẽ lắng nghe. Đôi mắt hổ phách chăm chú dõi theo bàn cờ, chậm rãi di chuyển theo từng động tác của nàng.

Giảng xong toàn bộ luật chơi, Thẩm Hành ngẩng đầu nhìn hắn.

“Nhớ hết chưa?”

Tuần Trạc gật đầu, đưa tay bày lại toàn bộ quân đen của mình một lần. Từng quân một đều được đặt đúng vị trí, không sai lấy một ly.

Chỉ nghe một lần đã nhớ hết à? Tên này thông minh đến mức chẳng khác gì yêu quái.

“Vậy thử một ván trước nhé.” Thẩm Hành hắng giọng, trong lòng âm thầm bật cười.

Tiểu tử, để chị đây cho ngươi biết thế nào là cao thủ.

Nàng chơi cờ tướng bao nhiêu năm rồi, đối phó với một người vừa mới học luật, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Ván cờ bắt đầu.

Thẩm Hành cầm quân đỏ đi trước, pháo đầu.

Tuần Trạc nhảy mã giữ tốt giữa.

Một nước đáp trả vô cùng tiêu chuẩn.

Mấy nước đầu, Thẩm Hành đánh rất ung dung, vừa đi cờ vừa còn rảnh quan sát vẻ mặt của hắn.

Hắn hơi cúi đầu, mỗi lần nhấc quân lên đều rất nhẹ nhàng, nhưng khi đặt xuống rất dứt khoát, không hề chần chừ.

Đôi mắt hổ phách không ngừng quét qua quét lại bàn cờ. Hắn không phải đang ghi nhớ luật chơi nữa.

Mà là đang tính toán.

Nụ cười trên môi Thẩm Hành dần dần biến mất.

Đến khoảng hơn mười hiệp, xe, mã, pháo của nàng đều đã dồn lên tấn công. Thế nhưng phòng tuyến của Tuần Trạc lại giống như một bức tường băng kiên cố. Mỗi đợt công kích của nàng đều bị hắn âm thầm hóa giải.

Hắn không ra đòn, không phản công.

Chỉ một mực phòng thủ.

Nhưng sự phòng thủ ấy kín kẽ đến mức không chê vào đâu được. Mỗi bước tiến của nàng đều phải trả giá lớn hơn dự tính rất nhiều.

Không biết từ lúc nào, A Cốt đã xách hộp thức ăn quay về, trong miệng còn ngậm nửa miếng bánh hoa quế.

Cậu đứng sau lưng Thẩm Hành. Tốc độ nhai bánh càng lúc càng chậm, cuối cùng hẳn, chỉ biết trợn tròn mắt nhìn thế giằng co trên bàn cờ.

Đồ Lỗ cũng chẳng biết đã bước vào từ khi nào. Hắn ôm đao đứng cách sau lưng Tuần Trạc một đoạn, đôi mắt sắc như chim ưng chăm chăm nhìn bàn cờ, lông mày nhíu chặt thành một cục.

Chỉ có Suất Gia vẫn giữ vẻ bình thản, đứng phía sau nghiêng người quan sát, ánh mắt không ngừng đảo qua đảo lại giữa các quân cờ.

Một ván cờ kéo dài hơn nửa canh giờ.

Quân trên bàn ngày càng vơi đi. Thế công của Thẩm Hành từng lớp từng lớp bị bẻ gãy, còn thế phản kích của Tuần Trạc thì lặng lẽ thành hình lúc nào không hay.

Con mã của hắn chẳng biết từ bao giờ đã nhảy đến một vị trí cực kỳ hiểm hóc. Chiếc xe án ngữ phía sau, còn khẩu pháo thì mượn đúng một quân tốt của nàng làm giá, chĩa thẳng về phía soái.

Thẩm Hành khẽ cắn môi. Lúc này nàng mới nhận ra mình đã quá khinh địch.

Đây là lần đầu tiên hắn chơi cờ. Nhưng ngay trên bàn cờ này, nàng đã nhìn thấy bóng dáng tính cách của hắn.

Nhẫn nại, kiềm chế, không chủ động tấn công, nhưng lại có thể lặng lẽ kéo đối thủ vào nhịp điệu của mình.

Những nước cờ tưởng chừng chẳng có gì nổi bật, hóa ra đều đã được tính toán từ trước. Nàng cứ ngỡ mình đang dồn ép hắn, nhưng thực chất từng bước đi đều đã nằm trọn trong dự liệu của người nọ.