Chương 49
Chương 49: Mẫu hề cúc ngã (Thượng)
Cánh cổng sân khẽ kẽo kẹt mở ra.
Tiểu Tuần Trạc ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt lập tức sáng rực.
Cậu bé nhảy phắt xuống khỏi băng ghế, đôi chân ngắn lon ton chạy về phía cửa. Hai bông hoa mai đỏ bằng lụa cài trên búi tóc theo từng bước chân mà rung rung, trông đáng yêu vô cùng.
Đứng nơi cửa là mẫu thân của cậu.
So với lần gặp trong cung trước đây, nàng nàng gầy đi không ít. Gương mặt vẫn đẹp đến động lòng người, đôi mắt màu hổ phách vẫn dịu dàng như nước, chỉ là nơi khóe mắt đã hằn thêm vài nếp nhăn mảnh, bên mái tóc cũng lẫn vài sợi bạc.
Nàng mặc một bộ váy vải thô màu nhạt, bên ngoài khoác chiếc áo màu xám than đã cũ đi một nửa. Trong tay xách một chiếc giỏ tre.
Chiếc giỏ được phủ bằng một tấm vải xanh sạch sẽ. Gió khẽ hất lên một góc, để lộ những chiếc bánh trắng muốt bên trong.
Ngón tay nàng ấy bị quai giỏ siết đến hằn đỏ, có lẽ đã phải đi một quãng đường rất xa mới tới được đây.
"A Mang, đợi lâu rồi phải không?"
Nàng cúi người đặt giỏ lên bàn đá, nhẹ nhàng vén tấm vải xanh lên. Bên trong là một đĩa bánh sữa bò còn bốc hơi nóng.
Trên mặt mỗi chiếc bánh trắng như tuyết đều in hình hoa mai nho nhỏ, chiếc nào cũng ngay ngắn, tinh xảo. Chỉ nhìn cũng biết nàng ấy đã phải tốn không ít tâm tư mới tìm người làm được.
Nàng cầm một chiếc, ngồi xổm xuống đưa cho con trai, tiện tay vuốt lại mái tóc bị gió làm rối của cậu, đầu ngón tay khẽ lướt qua gò má non mềm.
Tiểu Tuần Trạc nhận lấy chiếc bánh nhưng không ăn ngay.
Cậu cúi đầu nhìn một lúc, rồi nâng chiếc bánh đầu tiên lên, đưa đến bên miệng mẫu thân. Giọng trẻ con non nớt nhưng vô cùng nghiêm túc.
"Mẫu thân ăn trước."
Nàng khựng người. Rồi cúi đầu, cắn một miếng ngay trên chiếc bánh mà bàn tay nhỏ của con đang nâng.
Nàng nhai từng miếng bánh. Càng nhai, vành mắt càng đỏ.
Thế nhưng khóe môi vẫn cố gắng cong lên, không muốn để con trai nhìn thấy mình khóc.
Tiểu Tuần Trạc hoàn toàn không để ý đến đôi mắt đỏ hoe của mẫu thân.
Cậu đang vô cùng chăm chú giải quyết chiếc bánh sữa bò trong tay. Hai má phồng căng vì bánh, khóe miệng dính đầy vụn bánh trắng.
Cậu ăn rất nghiêm túc.
Mỗi miếng đều nhai thật lâu mới chịu nuốt xuống, như thể đang thưởng thức món ngon quý giá nhất trên đời.
Vừa ăn, cậu vừa ngẩng đầu ngắm cây hồng mai nở rộ.
Những cánh hoa nhẹ nhàng đáp xuống vai và mái tóc cậu. Cậu cũng chẳng phủi đi, chỉ nheo mắt cười, để lộ hàm răng sữa trắng tinh ngay ngắn.
Nàng ấy bỗng dang tay ôm con trai vào lòng.
Ôm thật chặt, thật chặt. Nàng vùi mặt vào mái tóc mềm của cậu bé, bờ vai khẽ run lên.
Không hề bật thành tiếng khóc.
Chỉ là không ngừng run rẩy, như thể trong lồng ngực có thứ gì đó vừa bị nghiền nát, rồi lại bị bà cắn răng nuốt ngược trở vào.
Tiểu Tuần Trạc ngẩng đầu khỏi lòng nàng, nhìn gương mặt ấy, đôi mày nhỏ khẽ nhíu lại: "Mẫu thân, vì sao người khóc?"
Cậu đưa bàn tay bé xíu lên lau nước mắt cho nàng ấy.
Thế nhưng tay cậu quá nhỏ, chẳng với tới được đôi mắt, chỉ lau được mấy giọt nước mắt đã lạnh nơi cằm.
Nàng không trả lời. Chỉ cúi đầu, ôm con càng chặt hơn.
Hương hoa mai theo gió tản đi, từng cánh hoa lả tả rơi xuống, phủ lên vai hai mẹ con.
Thẩm Hành đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn tất cả. Trong lòng nàng như bị ai đó bất ngờ bóp nghẹt.
Tiểu Tuần Trạc năm tuổi vẫn chưa hiểu nước mắt là gì. Cậu chỉ biết rằng mẫu thân khóc thì mình phải lau nước mắt cho người. Cậu cũng chẳng hiểu vì sao mẫu thân lại ôm mình chặt đến thế. Chặt đến mức cánh tay nhỏ cũng đau nhói.
Khung cảnh trước mắt dần mờ đi, rồi chập chờn biến đổi.
Thẩm Hành nhìn thấy mẫu thân bế Tiểu Tuần Trạc vào phòng, đút cho cậu một bát chè.
Sau khi uống xong, mí mắt cậu ngày một nặng. Bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt lấy góc áo của mẫu thân, lơ mơ thì thầm:
"Mẫu hậu... A Mang buồn ngủ..."
Nói xong, cậu nghiêng đầu tựa vào lòng nàng ấy, ngủ thiếp đi.
Nàng nhẹ nhàng bế cậu lên, từng bước đi ra hậu viện. Ở hậu viện có một căn hầm, miệng hầm được giấu phía sau đống củi vừa sâu vừa tối.
Nàng đặt Tiểu Tuần Trạc vào góc sạch sẽ nhất trong hầm, dùng chính chiếc áo khoác của mình quấn kín người cậu.
Sau đó cúi xuống hôn lên trán con, nụ hôn ấy rất dài, rất nhẹ.
Đôi môi nàng áp lên trán cậu thật lâu, thật lâu mới lưu luyến rời đi. Rồi nàng ấy đứng dậy, xoay người trèo khỏi căn hầm.
Nàng khép tấm ván gỗ che miệng hầm lại, kéo thêm mấy bó củi chất lên trên, che kín lối vào đến không còn kẽ hở.
Sau đó, nàng ấy một mình bước vào rừng hồng mai. Cây mai già vẫn không ngừng rơi cánh. Một lớp cánh hoa dày phủ kín mặt đất, giẫm lên mềm như tấm thảm.
Nàng đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn tán mai nở rực. Gió khẽ thổi, làm tung những sợi tóc bạc nơi thái dương và tà áo màu nhạt.
Rồi nàng chậm rãi tháo dải lụa buộc bên hông, nhẹ nhàng vắt nó lên cành cây to nhất.
Dải lụa trắng rất dài, rất mỏng. Nàng thắt thành một nút thòng lọng, đầu ngón tay vững vàng, không hề run rẩy.
Cuối cùng, nàng ngoái đầu nhìn về phía căn hầm một lần.
Khóe môi khẽ cong lên, chỉ là một nụ cười nhạt đến gần như không nhìn thấy. Rồi nàng lặng lẽ đưa cổ vào chiếc thòng lọng.
Thẩm Hành nhắm mắt lại. Nàng không nhìn, nhưng nàng nghe thấy, nghe thấy cành mai gãy răng rắc dưới sức nặng.
Nghe thấy gió lướt qua rừng hồng mai, cất lên tiếng nức nở. Nghe thấy từng cánh hoa rơi phủ kín mặt đất, tựa như một tiếng thở dài.
Người phụ nữ từ nay không còn được ngửi hương mai nữa, đã để lại hơi thở cuối cùng của mình trong rừng hồng mai ấy.
Thẩm Hành mở mắt.
Không biết đã qua bao lâu, ánh sáng nơi chân trời lúc sáng lúc tối, rồi lại từ tối chuyển sang sáng.
Tiếng vó ngựa bọc sắt phá tan sự tĩnh lặng giữa núi rừng.
Một đội thiết kỵ phi như bay trên sơn đạo, vó ngựa nghiền nát lớp cánh hồng mai phủ đầy mặt đất.
Đi đầu là một vị tướng quân chừng hơn bốn mươi tuổi, gương mặt lạnh lùng, khôi giáp phủ kín bụi đường.
Ông xuống ngựa trước cổng viện, sải bước vào sân, rồi khựng lại. Dưới gốc hồng mai, một người phụ nữ đang treo lơ lửng.
Bộ y phục trắng nhạt khẽ lay động trong gió, gương mặt đã trắng bệch như tờ giấy.
Nàng đã chết, chết trên tấm thảm kết bằng cánh hồng mai.
Chết ở nơi mà con trai nàng chẳng thể nào nhìn thấy.
Vị tướng quân đứng lặng thật lâu. Ông đứng đó, những mảnh giáp sắt trên người bị gió thổi va vào nhau phát ra tiếng leng keng. Gương mặt không để lộ lấy một tia cảm xúc.
Nhưng đôi tay ông đang run rẩy.
Rồi ông cất tiếng, giọng nói khàn khàn mà đầy uy nghiêm: “Vương và Vương phi Tát Xuyên đã băng hà. Lập tức hồi triều, phò tá tân vương đăng cơ.”
Vương Tát Xuyên...Vậy chẳng phải Tuần Trạc là thế tử của Tát Xuyên sao?
Thẩm Hành khẽ nhíu mày.
Thế nhưng khi học ở Hồng Lư Tự, Hạ Lan Triết chỉ từng nhắc đến mười bảy bộ lạc, chưa từng nói còn có một nước Tát Xuyên.
Ngay cả nguyên tác cũng chưa từng đề cập. Một vị phó tướng bên cạnh do dự giây lát rồi ghé tới, hạ giọng:
“Thưa tướng quân, con trai của họ vẫn chưa tìm được. Nhổ cỏ mà không nhổ tận gốc thì...”
"Bốp!"
Một roi ngựa quất mạnh lên mặt hắn, đánh đến mức cả người loạng choạng lùi mấy bước. Trên gương mặt lập tức hằn lên một vệt roi đỏ lòm.
Vị tướng quân nhìn hắn. Ánh mắt ấy khiến tất cả mọi người đều vô thức lùi lại một bước.
“Nhiệm vụ đã hoàn thành. Lập tức trở về phục mệnh. Đây là quân lệnh.”
Phó tướng ôm mặt cúi đầu, không dám hé thêm nửa lời. Đội thiết kỵ quay đầu ngựa, tiếng vó ngựa dần dần xa khuất rồi tan biến trong gió.
Thẩm Hành nhìn thấy, trước khi rời đi, vị tướng quân ấy còn ngoái đầu nhìn lại một lần.
Điều ông nhìn là người phụ nữ đang treo dưới gốc hồng mai. Trong ánh mắt ấy không có quân lệnh, không có nhiệm vụ.
Chỉ có ánh mắt của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ, thứ tình cảm đã chôn giấu suốt mấy chục năm, mãi mãi không thể thổ lộ.
Sau khi đội thiết kỵ đi xa, lại qua thật lâu.
Thẩm Hành thấy vị tướng quân ấy một mình lặng lẽ cưỡi ngựa quay trở lại. Ông cởi bỏ khôi giáp, chỉ mặc một bộ hắc y bình thường, trên tay cầm một chiếc xẻng.
Ông nhẹ nhàng hạ người phụ nữ xuống khỏi cành cây. Động tác vô cùng dịu dàng, như thể chỉ sợ đánh thức nàng tỉnh giấc.
Sau đó, dưới gốc hồng mai, ông đào một huyệt mộ thật sâu, rồi chôn nàng xuống.
Từng xẻng đất một được lấp trở lại. Mỗi lần xúc đất, đôi tay ông lại run dữ dội hơn.
Lấp đất xong, ông quỳ trước nấm mộ thật lâu.
Ông không bật thành tiếng khóc, chỉ có bờ vai vẫn không ngừng run lên.
Rồi ông đứng dậy, bước đến miệng hầm, dời những bó củi và những tấm ván gỗ đang che phía trên.
Chú thích: Câu “Mẫu hề cúc ngã” (母兮鞠我) xuất phát từ bài 《Kinh Thi · Tiểu Nhã · Liễu Nga》. Nguyên văn:
“Phụ hề sinh ngã, mẫu hề cúc ngã. Phủ ngã súc ngã, trưởng ngã dục ngã, cố ngã phục ngã, xuất nhập phúc ngã. Dục báo chi đức, hạo thiên võng cực.”
Đại ý là hồi tưởng công ơn sinh thành, dưỡng dục của cha mẹ nhưng tiếc rằng không thể báo đáp, nỗi ân hận ấy sâu rộng như trời cao.
Trong đoạn này, câu thơ mang hai tầng ý nghĩa:
Thứ nhất, người mẹ đã sinh ra Tuần Trạc và trao cho hắn những năm tháng hạnh phúc trước năm tuổi.
hứ hai, sau khi nàng qua đời, Tuần Trạc mãi mãi không còn cơ hội báo đáp phần ân tình ấy, bởi số phận đã đẩy hắn sang một con đường hoàn toàn khác.