Chương 8: Tự bạch dưới ánh trăng

Khi cung yến tan đã là canh hai.

Bên ngoài Thái Hòa Điện, con đường dài phủ đầy ánh trăng lạnh trắng. Trong những khe đá còn đọng lại chút nước mưa từ mấy ngày trước, bước chân đi qua phát ra những tiếng lạo xạo khe khẽ.

Cung nữ và thái giám xách đèn lồng đi trước dẫn đường. Ánh đèn vàng cam lay động theo từng bước chân, khiến bóng người lúc kéo dài, lúc thu ngắn trên mặt đất.

Thẩm Hành đi trên con đường trong cung. Tà váy xanh nhạt lướt qua nền đá xanh, vương theo chút hơi sương lạnh của đêm.

Nàng đi không nhanh, bởi lồng ngực lại bắt đầu khó chịu, tựa như có một khối bông thấm nước đè nặng lên đó, mỗi lần hít thở đều phải dùng thêm vài phần sức lực.

Phía sau nàng là Xuân Diên và Thương Nhiên.

Từ lúc rời khỏi Thái Hòa Điện, Xuân Diên đã bắt đầu khóc. Ban đầu nàng chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, sau đó không nhịn được mà khịt mũi, rồi cuối cùng dứt khoát bật khóc thành tiếng.

Nước mắt làm nhòe cả khuôn mặt, chóp mũi đỏ bừng, trông chẳng khác nào một chú thỏ con vừa bị mưa xối ướt.

Nàng vừa khóc vừa dùng tay áo lau mặt. Lau xong lại khóc, khóc xong lại lau, khiến cả một mảng tay áo đều ướt đẫm.

Thương Nhiên đi bên cạnh nàng, sắc mặt còn lạnh hơn cả ánh trăng trên trời.

Một tay nàng đặt trên chuôi đao, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch, đôi môi mím thành một đường sắc lạnh.

Nàng không khóc như Xuân Diên, nhưng khóe mắt đã hơi đỏ. Cảm xúc nơi đáy mắt nặng nề như mây đen sà thấp trước cơn giông.

Thẩm Hành đi được một đoạn, cuối cùng không nhịn được mà dừng bước, xoay người lại. Ánh trăng rơi trên gương mặt nàng, soi rõ một lớp mồ hôi mỏng.

Môi nàng hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

“Hai người các ngươi.”

Giọng nàng hơi thở dốc, nhưng vẫn mang theo chút ý cười bất đắc dĩ: “Ta còn chưa gả đi mà, hai người làm gì vậy?”

“Công chúa!”

Xuân Diên cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, khóc đến cả người run lên.

“Ngài sao có thể đi hòa thân được chứ? Thân thể ngài yếu như vậy, Bắc Cương lại là nơi giá rét quanh năm. Nô tỳ nghe nói nơi đó quanh năm suốt tháng đều có tuyết, gió thổi vào mặt chẳng khác nào dao cứa... Ngay cả mùa đông ở kinh thành ngài còn chịu không nổi, đến nơi đó rồi thì phải làm sao đây? Nhỡ may xảy ra chuyện gì thì…”

“Xuân Diên.”

Thương Nhiên trầm giọng ngắt lời nàng, nhưng chính giọng nói của nàng cũng đang run lên.

Nàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Hành, môi khẽ động, như muốn nói gì đó, cuối cùng lại nuốt ngược vào trong.

Trong ánh mắt nàng có quá nhiều cảm xúc. Hoang mang, lo lắng, tự trách.

Nàng là người do Thẩm Lâm đích thân huấn luyện. Từ năm mười lăm tuổi đã theo Thẩm Lâm chinh chiến nơi sa trường, sau đó được hắn phái đến bên cạnh Thẩm Hành.

Mấy năm nay, nàng một tấc cũng không rời bảo vệ Thẩm Hành, tình cảm giữa hai người từ lâu đã không còn đơn thuần là chủ tớ.

Nếu để Tướng quân biết chuyện này, hậu quả sẽ thế nào, nàng thậm chí không dám nghĩ tới.

Thẩm Lâm trấn thủ biên quan, cầm quân suốt mười năm. Số máu hắn từng dính trên tay còn nhiều hơn những gì đám vương công quý tộc trong kinh thành từng chứng kiến cả đời.

Ngày thường hắn đối đãi với người khác khoan dung, trị quân nghiêm minh, chưa bao giờ tùy tiện giết người vô tội.

Nhưng chuyện liên quan đến Thẩm Hành, hắn có thể làm ra bất cứ chuyện gì.

Hoàng thượng hiểu rất rõ điều đó. Vì vậy, vừa rồi trên điện, người căn bản không hề tính Thẩm Hành vào hàng ngũ công chúa.

Nhưng chính công chúa đã tự mình bước ra.

Thương Nhiên biết công chúa không phải người tùy hứng, càng không phải kiểu người nhất thời xúc động mà hành động.

Nhưng nàng thật sự không hiểu.

Tại sao? Biết rõ phía trước là núi đao biển lửa, vì sao vẫn muốn một đầu lao vào?

Thẩm Hành nhìn biểu cảm của Thương Nhiên, hiểu rõ tất cả những câu hỏi nàng chưa thể thốt ra.

Nàng khẽ thở dài: “Thương Nhiên.”

Nàng lên tiếng, giọng rất nhẹ, tựa như gió đêm khẽ lay cánh hoa quế: “Ngươi cảm thấy tình cảnh của Thẩm gia hiện giờ thế nào?”

Thương Nhiên sững người một thoáng.

“Thẩm gia cả nhà trung liệt, Tướng quân trấn thủ Lương Châu, trong tay nắm hai mươi vạn đại quân. Thánh Thượng tin trọng, triều thần kính phục.”

“Đúng vậy.”

Thẩm Hành khẽ cười. Nụ cười ấy mang theo vài phần tỉnh táo không thuộc về tuổi của nàng.

“Cả nhà trung liệt, hai mươi vạn đại quân, triều đình kính phục.”

“Nhưng ngươi đã từng nghĩ tới chưa? Bốn chữ ‘công cao trấn chủ’ trước nay chưa bao giờ chỉ là lời nói suông.”

Đồng tử Thương Nhiên hơi co lại.

“Ca ca ta, người này đánh trận thì lợi hại nhất hạng. Nhưng ở trên triều đình, huynh ấy lại là người thẳng tính. Huynh ấy không kết bè kết phái, không xu nịnh, cũng khinh thường những con đường vòng vo quanh co đó.”

“Hiện giờ Hoàng thượng tin huynh ấy, là bởi Bắc Cảnh vẫn còn cần đến huynh ấy.”

“Nhưng Bắc Cảnh, sẽ không thể vĩnh viễn có chiến tranh.”

Thẩm Hành lên tiếng rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện chẳng liên quan đến mình.

“Đợi đến ngày thiên hạ thái bình, công lao của Thẩm gia càng lớn thì hiểm họa cũng càng lớn. Đến lúc ấy, chỉ cần tùy tiện gán cho huynh ấy một tội danh là có thể xóa sạch tất cả máu nóng đã đổ, những vết thương đã chịu suốt bao năm qua.”

Nàng quay đầu nhìn về phía những mái cong của cung điện phía xa.

Dưới ánh trăng, ngói lưu ly phủ một tầng ánh sáng lạnh lẽo. Quần thể cung điện trùng điệp trong màn đêm tựa như một con cự thú đang ngủ đông.

“Thay vì bị cuốn vào cơn lốc ấy, chi bằng tự mình bước vào ván cờ. Tự mình xoay chuyển càn khôn, tự mình nắm lấy quyền chủ động.”

Thẩm Hành quay lại nhìn Thương Nhiên, ánh mắt thẳng thắn mà kiên định.

“Ca ca đã bảo vệ ta suốt mười bảy năm, đến lượt ta nghĩ cách bảo vệ huynh ấy rồi.”

Thương Nhiên sững sờ nhìn nàng.

Dưới ánh trăng, gương mặt Thẩm Hành vẫn trắng nhợt vì bệnh tật, đôi môi nhạt màu đến gần như trong suốt.

Thế nhưng ánh sáng trong đôi mắt ấy lại còn rực rỡ hơn tất cả đèn đuốc trong điện Thái Hòa đêm nay cộng lại.

Hốc mắt Thương Nhiên chợt đỏ hoe. Nàng quỳ một gối xuống đất, đầu gối va mạnh vào nền đá xanh phát ra tiếng trầm đục.

Một tay nàng đặt lên chuôi đao, mũi đao chống xuống đất, lưng thẳng như một cây thương.

“Mạng của Thương Nhiên là do tướng quân ban cho. Tướng quân dặn ta phải bảo vệ công chúa, vậy ta sẽ bảo vệ công chúa. Công chúa đi đâu, ta theo đó. Bắc Cương cũng được, núi đao biển lửa cũng được…”

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu, giọng nói dứt khoát như chém đinh chặt sắt.

“Thương Nhiên tuyệt đối không lùi nửa bước.”

Thẩm Hành đưa tay đỡ nàng dậy.

Bàn tay nàng thon dài, trắng nhợt, chẳng có bao nhiêu sức lực. Nhưng Thương Nhiên vẫn nương theo tay nàng đứng lên, dáng người thẳng tắp.

Xuân Diên ở bên cạnh cũng vừa lau nước mắt vừa đứng dậy, sụt sịt nói:

“Nô tỳ cũng đi! Nô tỳ không sợ lạnh! Nô tỳ sẽ mang thêm mấy tấm chăn, rồi mang thuốc của công chúa, cả lò sưởi nữa, còn…”

“Được rồi.”

Thẩm Hành vỗ nhẹ lên vai nàng, mỉm cười: “Chỉ cần mang theo ngươi là còn ấm hơn bất cứ thứ gì.”

Xuân Diên bị nàng chọc đến bật cười qua làn nước mắt.

Ba chủ tớ đang định tiếp tục bước đi thì phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.

Thẩm Hành quay đầu, thấy một ngọn đèn lồng từ khúc ngoặt của con đường trong cung hiện ra, ánh đèn vàng nhạt soi rõ một gương mặt tuấn tú, ôn nhuận như ngọc.

Tam hoàng tử Tiêu Chính Đình.

Hắn đã thay bộ lễ phục trong yến tiệc, chỉ mặc một thân thường phục màu đen huyền, bên ngoài khoác áo choàng xám đậm, trên tay xách một chiếc đèn lồng bằng lụa.

Ánh sáng từ chiếc đèn cung đình hắt từ dưới lên, khiến những đường nét vốn đã ôn hòa trên gương mặt hắn càng thêm dịu dàng.

“Tam ca.” Thẩm Hành hơi khom người hành lễ.

Tiêu Chính Đình dừng lại trước mặt nàng, cúi đầu nhìn nàng.

Trong yến tiệc vừa rồi hắn ngồi quá xa, cách cả đại điện, có nhiều lời không tiện nói.

Giờ phút này, hai người đứng đối diện nhau, chỉ cách ba bốn bước chân. Ánh trăng hòa cùng ánh đèn phủ lên người Thẩm Hành. Tiêu Chính Đình chợt nhận ra, muội muội của Thẩm Lâm quả thực đã khác trước.

Nàng gầy đến mức như chỉ còn một tờ giấy mỏng, tưởng chừng một cơn gió cũng có thể cuốn đi.

Nhưng đôi mắt ấy lại sáng đến mức chẳng giống một người bệnh lâu năm.

Trước đây, mỗi lần gặp Thẩm Hành, hắn luôn cảm thấy cả người nàng phủ một màu xám xịt, chỉ biết cúi đầu lặng lẽ, như một đóa hoa nở nơi góc tường, còn chưa kịp bung cánh đã héo đi một nửa.

Nhưng đêm nay, khi nàng đứng giữa đại điện, trước mặt bá quan văn võ và sứ đoàn Bắc Cương, không kiêu không nịnh, bình thản nói ra câu:

“Ta muốn gả cho Quốc sư.”

Tiêu Chính Đình phải thừa nhận, khoảnh khắc ấy hắn thực sự đã bị chấn động.

“Hành Nhi.” Hắn lên tiếng, giọng nói ôn hòa, mang theo mấy phần quan tâm chân thành.

“Chuyện tối nay ta không hoàn toàn tán thành.”

Thẩm Hành nhìn hắn, không đáp.

Tiêu Chính Đình tiếp lời:

“Không phải vì lý do khác. Bắc Cương cần một vị công chúa hòa thân, đứng trên đại cục mà xét, ta thật ra hiểu vì sao muội lại lựa chọn như vậy. Nhưng nếu đứng trên phương diện tình riêng…”

Hắn khựng lại, đáy mắt thoáng hiện một tia cảm xúc chân thật:

“Thẩm Lâm sẽ không muốn để muội đi.”