Chương 1: Anh thực sự đuổi tới tận đây rồi
Hoàng hôn ở Budapest, dòng sông Danube tràn qua bóng của những tòa kiến trúc trung cổ hai bên bờ, làn nước xanh thẫm lấp lánh như dải lụa mềm mại.
Lệnh Yểu thu dọn cọ vẽ, tản bộ dọc theo bờ sông quay về.
Kể từ khi tuyên bố tạm rút khỏi giới giải trí, cô đi du lịch khắp nơi trên thế giới để giải sầu, và thành phố được mệnh danh là “Hòn ngọc sông Danube” này chính là trạm dừng chân lâu nhất của cô.
Đi trên phố, hiếm có ai nhận ra cô là ai.
Trên con phố vắng ở nơi đất khách quê người, cực kỳ hiếm người nhận ra cô. Suy cho cùng, chẳng ai có thể ngờ rằng người phụ nữ kín tiếng với gương mặt mộc mạc này, lại chính là vị Ảnh hậu trẻ tuổi từng nổi đình nổi đám một thời rồi đột ngột tuyên bố giải nghệ.
Chiếc điện thoại trong túi vải canvas khẽ rung lên, phá vỡ sự bình yên hiếm hoi. Tin nhắn đến từ một cô bạn thân ở Hong Kong đã lâu không liên lạc.
Tin nhắn đến từ một người bạn thân ở Hong Kong đã lâu không liên lạc.
Trịnh Sở Di: [Hôm qua anh ta đã rời Hong Kong bay sang châu Âu rồi.]
Đối phương rất nhanh gửi thêm một đường link bài viết trên Tiểu Hồng Thư, thời gian đăng tải là từ hai ngày trước, tiêu đề: [Gặp được thần tiên tỷ tỷ ở nhà thờ Matthias, xin in tư…]
Trong bức ảnh, cô đang đứng dưới mái vòm cao vút của nhà thờ, ánh sáng xuyên qua những ô cửa kính màu hắt vào. Trước bàn thờ nơi từng diễn ra lễ đăng quang của Hoàng đế Franz Joseph I và Hoàng hậu Sissi, cô khẽ cúi đầu, hoàn toàn không hề hay biết khoảnh khắc ấy đã bị ống kính ghi lại.
Đọc đến đây, bước chân Lệnh Yểu chợt khựng lại.
Tin nhắn của Trịnh Sở Di liên tiếp gửi đến: [Cậu bị người đi đường chụp lại rồi, chắc chắn là anh ta cũng đã biết, tốt nhất là cậu mau rời khỏi đó đi.]
Cái tên của người đàn ông đó, cô ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Chỉ một đại từ nhân xưng thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy rối loạn tâm trí.
Cô ôm lấy chiếc điện thoại, bên tai văng vẳng tiếng ù ù, mọi âm thanh xung quanh bỗng chốc trở nên mờ mịt. Dù đã trốn chạy khỏi người đàn ông đó hai năm, nhưng những yêu hận khắc cốt ghi tâm ấy vẫn là một vết sẹo không thể chạm vào, chỉ xước qua một chút thôi cũng đủ kéo căng dây thần kinh, đau đớn tận tâm can.
Cảnh tượng ngày chia tay, cho đến tận hôm nay vẫn hiển hiện rõ mồn một trong tâm trí. Ngày hôm đó, cô lấy mạng sống ra để bức ép, chỉ mong anh buông tay hoàn toàn, hai người không ai nợ ai.
Người đàn ông luôn kiêu ngạo, quen kiểm soát mọi thứ ấy, đã lao vào nhà như một kẻ điên, đáy mắt cuộn trào sự thịnh nộ, cùng với đó là nỗi đau xót nặng nề mà khi ấy cô không sao hiểu thấu.
Anh gằn giọng chất vấn: “Lệnh Yểu, em đang trả thù tôi có đúng không?”
Cô ngước mắt nhìn anh, nước mắt lặng lẽ rơi, nét mặt tê dại và hoang vu: “…Không phải, tôi chỉ không muốn nhìn thấy anh nữa. Tôi hy vọng, trong thế giới của tôi, từ nay về sau sẽ không bao giờ có anh nữa.”
Gương mặt người đàn ông lập tức mất đi huyết sắc. Anh nhìn cô chằm chằm bằng ánh mắt u ám, rất lâu sau, anh kiên quyết quay lưng bước đi.
Khi luồng suy nghĩ quay trở lại thực tại, một chiếc Maybach màu đen chậm rãi đỗ lại ngay bên cạnh. Lệnh Yểu như chim sợ cành cong, theo bản năng lùi lại một bước.
Cửa kính xe hạ xuống, để lộ gương mặt ôn hòa, thanh tú của Phó Dư Thâm.
Hai người quen biết nhau cách đây không lâu khi đang vẽ phác thảo bên bờ sông. Phó Dư Thâm là một họa sĩ du lịch thường xuyên đi qua nhiều quốc gia, dùng cọ vẽ ghi lại phong tục tập quán khắp nơi, và anh ta cũng sở hữu một phòng tranh tư nhân ở Budapest.
“Anh Phó?”
“Lệnh Yểu,” Phó Dư Thâm hơi rướn người ra, giọng điệu mang chút vui mừng bất ngờ, “Không ngờ lại thật sự gặp được em ở đây. Em đang rảnh chứ? Chúng ta cùng đến phòng tranh một chuyến nhé.”
Lệnh Yểu cố gắng gượng bình tĩnh lại: “Có chuyện gì gấp sao anh?”
“Bức tranh phong cảnh em gửi tạm ở phòng tranh dạo trước, tối qua có một vị khách liên lạc với anh nói muốn mua lại. Anh nghĩ anh nên hỏi ý kiến em trước.”
Cô thoáng kinh ngạc: “Mua tranh của em ư?”
Cô không phải họa sĩ chuyên nghiệp, bao nhiêu bức tranh danh tiếng bày ra đó, sao lại có người liếc mắt một cái đã ưng ngay tác phẩm của cô? Trong lòng đột nhiên chùng xuống, bóng dáng của người đàn ông kia thoáng chốc hiện lên. Lệnh Yểu thăm dò: “Anh có tiện cho em hỏi chút, người mua là nam hay nữ vậy ạ?”
Phó Dư Thâm ôn hòa đáp lời: “Là một quý cô, nghe khẩu âm thì có vẻ là người Hoa.”
Trái tim đang treo lơ lửng hơi hạ xuống, cô thở phào nhẹ nhõm, mở cửa ngồi vào ghế phụ.
Phòng tranh của Phó Dư Thâm nằm gần Fisherman’s Bastion, được cải tạo từ một căn biệt thự năm tầng. Tường ngoài phủ kín dây leo xanh mướt, vừa đẩy cửa vào đã cảm nhận được hơi thở nghệ thuật đậm đặc. Trong quán lưu giữ nhiều tác phẩm hội họa hiện đại của Hungary, cùng các bản thảo của nghệ sĩ từ thế kỷ XIX đến XXI, mỗi tác phẩm đều là một tác phẩm trân quý.
Sân sau với khu vườn nhỏ được cải tạo thành một quán cà phê lộ thiên.
Hoàng hôn buông xuống Budapest càng lúc càng sẫm màu, gió từ dòng Danube nhẹ nhàng lướt qua. Lẽ ra đây phải là khoảnh khắc thư giãn thoải mái, nhưng Lệnh Yểu lại đứng ngồi không yên.
Phó Dư Thâm gọi hai ly cà phê, nhận ra vẻ mặt thất thần của cô, anh ta nhẹ nhàng quan tâm: “Lệnh Yểu, em gặp chuyện gì sao? Anh thấy em cứ thẫn thờ mãi.”
Lệnh Yểu hoàn hồn, gượng gạo nở một nụ cười: “…Xin lỗi anh, lúc nãy anh nói đến đâu rồi?”
“Tối nay là sinh nhật cháu gái của phu nhân Aletta, anh vẫn chưa biết nên tặng quà gì. Em tinh tế, hay là giúp anh góp ý nhé?”
“…Dạ? Vâng ạ.”
Trang viên mà Lệnh Yểu đang ở tạm nằm ngay trên sườn đồi gần đó, chủ nhân chính là phu nhân Aletta, một người nhiệt tình và khoan dung, đối xử với cô như con cháu trong nhà. Tối nay là tiệc sinh nhật cháu gái bà, Lệnh Yểu đã chuẩn bị quà từ sớm. Chỉ là vừa rồi bị tin nhắn đột ngột kia làm cho rối trí, suýt chút nữa cô quên bẵng mất việc này.
Nói như vậy, sớm nhất cũng phải đợi đến khi tiệc sinh nhật kết thúc cô mới có thể rời khỏi đây. Sự bồn chồn trong lòng cô càng thêm rõ ràng.
“Có người để mắt đến tranh của em, đáng lẽ em phải vui mới đúng, sao trông lại tâm trạng thế này? Anh thấy địa chỉ người mua ở Hong Kong, chắc hẳn là giới thượng lưu có tiền có thế. Giữa bao nhiêu tác phẩm, họ lại chỉ chấm đúng bức tranh của em, chứng tỏ em rất tài năng mà.”
Hai chữ “Hong Kong” lọt vào tai, Lệnh Yểu gần như phản xạ có điều kiện mà đứng phắt dậy.
Rất ít người biết rằng, một căn biệt thự giữa Thâm Thủy Loan ở Hong Kong, từng là nơi chứng kiến mọi khoảnh khắc triền miên quyến luyến của cô và anh, thậm chí còn được giới truyền thông Hong Kong ví như Cung điện Hoa Hồng. Thế nhưng với cô, nó lại giống như một cơn ác mộng cũ không thể nào quên. Một lần chia xa kéo dài hai năm, chỉ trong mơ cô mới dám nhớ lại.
Người bồi bàn bê khay đi ngang qua, bị động tác đột ngột của cô làm cho giật mình loạng choạng, trọn một ly cà phê hắt hết lên người cô.
Phó Dư Thâm biến sắc, lập tức đứng dậy đưa khăn ướt, rồi cởi áo khoác khoác nhẹ lên vai cô: “Em không sao chứ? Có bị bỏng không?”
Người bồi bàn cũng cuống quýt xin lỗi bằng tiếng Hungary: “Bocsánat!”
Nhưng Lệnh Yểu chẳng nghe lọt tai bất cứ điều gì, cũng chẳng cảm thấy da thịt đang đau rát. Từ lúc bước chân vào đây, cái cảm giác bị rình rập chưa bao giờ biến mất. Cứ như thể có một ánh mắt lạnh lẽo đang ghim chặt lấy cô, như mang rọi sau lưng.
Cô chợt ngoảnh đầu lại. Cách đó không xa, trên bãi đất vốn dĩ trống rỗng, không biết từ lúc nào đã đỗ một chiếc Rolls-Royce Phantom Bespoke màu đen đá vỏ chai.
Thân xe phiên bản giới hạn toát lên vẻ sắc lạnh chói mắt, khiến cô trong tích tắc liên tưởng ngay đến người đàn ông ấy. Lệnh Yểu không kiềm chế được mà toàn thân run rẩy.
“Lệnh Yểu? Em không sao chứ?”
Giọng nói đầy lo lắng của Phó Dư Thâm vang lên bên tai, anh ta đỡ lấy bờ vai đang run lẩy bẩy của cô. “Em vào nhà vệ sinh xử lý một chút trước đi, nếu thấy không khỏe, anh lập tức đưa em đến bệnh viện.”
Lệnh Yểu thất thần gật đầu, đi theo nữ phục vụ vào nhà vệ sinh.
Cô vốc một vốc nước lạnh hắt lên mặt, chật vật lấy lại chút lý trí. Vừa ngước mắt lên, người phụ nữ trong gương sắc mặt trắng bệch không còn hột máu, giống như một cánh hoa bị vùi dập tơi tả sau cơn dông bão.
Cô hết lần này đến lần khác tự an ủi bản thân, có lẽ chỉ là trùng hợp, có lẽ chỉ là mẫu xe giống nhau. Nếu thực sự là người đàn ông đó, với tính cách độc đoán và không dung thứ cho bất cứ hạt cát nào trong mắt, khi nhìn thấy cô ngồi cùng người đàn ông khác, anh tuyệt đối sẽ không chỉ đứng nhìn lạnh lùng từ xa.
Không lâu sau, nữ phục vụ từ phòng nghỉ nhân viên mang tới một bộ váy liền sạch sẽ để cô tạm thay.
Thay đồ xong, Lệnh Yểu quay lại khu vườn. Phó Dư Thâm đang đứng một bên nói chuyện điện thoại với âm lượng thấp, thấy cô trở lại, anh ta giơ tay ra hiệu.
Lệnh Yểu kéo ghế ngồi xuống. Người bồi bàn bưng tới một phần bánh kem bơ muối biển cắt lát, trên lớp cốt bánh mềm xốp rưới sốt caramel cùng những lát hạnh nhân mỏng, bên cạnh chiếc đĩa còn đặt một tấm thiệp chúc mừng màu trắng.
Lệnh Yểu mang vẻ mặt hoang mang cầm lên. Trong khoảnh khắc nhìn rõ nét chữ, toàn bộ máu trong người như dồn hết lên não, đầu óc ầm ầm trống rỗng.
Trên tấm thiệp là nét chữ tiếng Trung bay bướm, sắc bén mang đầy vẻ ngạo mạn. Quen thuộc đến mức khắc sâu vào tận xương tủy cô:
Trò chuyện với anh ta vui lắm sao?
Cơ thể Lệnh Yểu không khống chế được mà run bần bật, đầu ngón tay buông lỏng, tấm thiệp “bạch” một tiếng rơi xuống bàn. Cô lần nữa quay đầu nhìn về vị trí đó, chiếc siêu xe kia không biết đã biến mất từ lúc nào.
Anh đến rồi. Anh thực sự đã đuổi theo cô đến tận Budapest.
Tại sao anh vẫn không chịu buông tha cho cô?
Phó Dư Thâm cúp điện thoại bước tới, nhìn gương mặt tái nhợt và miếng bánh chưa đụng một miếng của cô, sững sờ hỏi: “Em không ăn sao? Không hợp khẩu vị à?”
“Không phải.” Lệnh Yểu không thể ngồi yên thêm được nữa, chiếc ghế ma sát với mặt đất tạo ra âm thanh chói tai, “…Xin lỗi anh, em tạm thời không muốn bán bức tranh đó nữa. Em thấy hơi mệt, muốn về nghỉ ngơi trước.”
Phó Dư Thâm sững người, cũng không truy hỏi, chỉ nói: “Được, vậy để anh đưa em về? Dù sao tối nay cũng phải tham dự tiệc sinh nhật.”
Lệnh Yểu khẽ đáp: “Vâng, làm phiền anh.”
Trên đường trở về, bầu không khí tĩnh lặng. Phó Dư Thâm liên tục liếc nhìn sang với vẻ lo âu, năm lần bảy lượt hỏi cô có muốn đến bệnh viện kiểm tra không. Lệnh Yểu chỉ lắc đầu im lặng.
Trong cơn hoảng hốt, một luồng áp bức vô hình từ phía sau lặng lẽ áp sát. Lệnh Yểu vô tình liếc nhìn kính chiếu hậu, chiếc Rolls-Royce đó lại một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt.
Chiếc xe này chỉ cần nhấn nhẹ ga là có thể dễ dàng vượt qua họ, nhưng nó cứ bám theo phía sau với một khoảng cách không xa không gần, duy trì một cự ly đến nghẹt thở. Một đường như hình với bóng.
Chiếc Maybach đen rẽ vào con dốc dẫn tới trang viên, lá cây ngô đồng hai bên đường xào xạc trong gió đêm. Bước chân Lệnh Yểu có chút phù phiếm, lúc xuống xe lảo đảo một cái, vội vàng bám vào cửa xe mới đứng vững.
Cô ngoảnh đầu nhìn lại, cuối con dốc trống trơn, chiếc xe kia đã biến mất từ lâu, tựa như việc bám đuôi dọc đường chỉ là ảo giác do cô quá mức hoảng loạn sinh ra.
Phó Dư Thâm xuống xe bước đến trước mặt cô, nhíu mày lo lắng: “Yểu Yểu, hay là để anh đưa em tới bệnh viện nhé? Sắc mặt em kém quá.”
“Em không sao đâu.” Lệnh Yểu hoàn hồn, gượng gạo nặn ra một nụ cười nhợt nhạt, “Chắc là hôm nay vẽ tranh ngoài trời trúng gió lâu quá, em hơi đau đầu một chút.”
Phó Dư Thâm nhìn cô vài giây, khẽ thở dài, cuối cùng gật đầu: “Được rồi, vậy anh đi đỗ xe trước. Em tìm Monica lấy chút thuốc nhé?”
“…Vâng.”
“Tối gặp lại ở tiệc sinh nhật.”
Lệnh Yểu đứng tại chỗ một lúc, lưng áo sớm đã ướt đẫm một tầng mồ hôi lạnh, hai bên thái dương giật liên hồi.
Cô vẫn tiến đến quầy lễ tân xin Monica chút thuốc, chào hỏi qua loa vài câu rồi rảo bước nhanh về phía thang máy.
Vừa bước vào phòng, Lệnh Yểu không thể chống đỡ nổi nữa. Cô thẫn thờ nhìn ra dòng Danube tĩnh lặng ngoài cửa sổ, một cảm giác bất an mãnh liệt nhanh chóng bủa vây toàn thân.
Với sự hiểu biết của cô về người đàn ông đó, một khi đã tìm được cô lần nữa, anh tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua. Xưa nay tính tình anh luôn sáng nắng chiều mưa, có thù tất báo, ghét nhất chính là sự lừa dối. Cô đã dốc cạn tâm tư để cắt đứt mọi liên lạc, hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới của anh.
Nhưng lần này, thế mà anh chỉ gửi một tấm thiệp. Bám theo cô cả đoạn đường, rồi không có động tĩnh gì nữa? Sự bình yên bất thường này, lại giống như đang ấp ủ một cơn bão táp cuồng nộ lớn hơn.
Lệnh Yểu lập tức đứng dậy lấy vali, kéo hết quần áo đang treo trong tủ xuống, nhét bừa bãi vào trong.
Đúng lúc này, chiếc điện thoại bàn trong phòng đột ngột reo vang. Động tác dọn dẹp của cô khựng lại, cô ngoắt đầu nhìn chiếc điện thoại, trái tim đập cuồng loạn.
Là anh sao? Anh lại có thể tra ra số phòng của cô nhanh đến vậy?
Tiếng chuông reo hết lần này đến lần khác. Không ngừng thúc giục cô.
Một lúc lâu sau, Lệnh Yểu tự ép bản thân phải bình tĩnh lại, từng bước từng bước dịch chuyển đến cạnh tủ đầu giường, run rẩy nhấc ống nghe lên.