Chương 29: Giá Cô Thiên (4)

[ Lát nữa ta sẽ dắt chàng về.]

Hồi ở huyện Tước, Nghê Tố cũng từng quen biết Dược Bà, cũng nghe chuyện Dược Bà chữa bệnh chết người rồi bỏ trốn. Nàng cũng biết mấy người phụ nữ nông dân nghèo khổ lúc không khoẻ sẽ hỏi hàng xóm hoặc thân thích chứ không tuỳ tiện tìm Dược Bà xa lạ chẳng rõ tay nghề.

Nghê Tố liếc mắt nhìn lối vào của con ngõ cũ kia.

Dần Dạ Ty thả người ra hết rồi à?

Tiểu nương tử, ngài nói gì thế, ngài có mua hay không?

Ông lão bán rau khó hiểu nhìn cô gái cầm bó rau chân vịt trên tay mà chẳng buồn xem, cứ nghiêng đầu ngó đi đâu đâu, lại còn tự lẩm bẩm một mình không rõ đang nói cái gì nữa chứ.

Thấy một nhóm Thân Tụng Quan đi từ trong ngõ đi ra, lại nghe thấy lời của ông lão, Nghê Tố quay đầu lại bắt gặp ánh mắt kỳ quái của ông lão, đôi má nàng hơi ửng đỏ ngượng ngùng, đang tính trả bó rau lại, bỗng nghe người bên cạnh nói:

Nghê Tố, đừng trả lại.

Nàng khựng lại, nhìn chàng trai trẻ tuổi đứng một bên.

Để lại đi ta nấu canh cho nàng.

Thân hình chàng dưới ánh nắng sáng ngời nhạt nhoà như sương sớm.

Nghê Tố ngoan ngoãn đặt bó rau vào giỏ xách, trả tiền cho ông lão rồi đi về.

Chàng nghe được chuyện gì rồi?

Nàng đã cẩn thận lựa một quầy bán rau ở rất gần cửa ngõ của Dần Dạ Ty. Từ Tử Lăng có thể tự do đi vào trong con ngõ nghe ngóng xem mấy Thân Tụng Quan kia nói chuyện, làm việc.

Thế nhưng nàng vẫn không an tâm, dù đang đi giữa đường cũng không nhịn được mà nhìn chàng:

Chàng không đau thật chứ?

Không đau.

Thấy mấy người đi đường liếc mắt nghi hoặc trông cô nương cứ mãi nhìn sang bên cạnh, Từ Hạc Tuyết nói:

Nghê Tố, nàng đừng nhìn ta nữa.

Nếu chàng chịu hiện thân đi cùng ta trên đường thì bọn họ sẽ không nhìn ta như thế nữa.

Nghê Tố vừa đi vừa thấp giọng nói:

Giống như hồi ở trong nhà Kim Hướng Sư vậy, ta mua mũ có rèm cho chàng đội.

Từ Hạc Tuyết không đáp. Mặc dù hôm trước chỉ có hai người họ ở trong đình Tạ Xuân trên hồ Vĩnh Yên, hay cùng nhau vẽ tranh trên thuyền, chàng đều hoàn toàn không hiện thân.

Mấy nhà hàng xóm của A Chu đều được thả cả rồi. Triều Nhất Tùng nói mấy người hàng xóm chẳng nhận ra Dược Bà mà mẹ A Chu tìm tới nhưng cha A Chu nói hình như bà ta quen với bà đỡ của A Chu đó.

Từ Hạc Tuyết trả lời câu hỏi ban đầu của nàng.

Vậy đám Triều Nhất Tùng đã đi tìm bà đỡ đó rồi à?

Nghê Tố hỏi.

Mấy ngày trước bà đỡ kia đã qua đời rồi.

Từ Hạc Tuyết sóng vai đi cùng nàng:

Bọn họ cũng đã kiểm tra rồi, bà ta chết vì bị bệnh chứ không phải bị giết.

Vậy làm sao mà tìm được mụ Dược Bà đây?

Nghê Tố nhíu mày. Chàng trai bên cạnh bỗng nhiên dừng bước, Nghê Tố cũng dừng lại, nhìn chàng:

Chàng.

Từ Hạc Tuyết nhìn lại nàng, đôi môi nhợt nhạt mấp máy:

Nếu nàng không sợ, ban đêm chúng ta đến nhà bà đỡ kia. Dần Dạ Ty đã kiểm tra xong, có lẽ tối nay nhà bà ta sẽ phát tang.

Chỉ đi tới nhà bà ta thôi, sao phải sợ?

Nghê Tố không hiểu, hỏi lại.

Bởi vì có lẽ phải mở quan tài của bà ta ra.

Từ Hạc Tuyết giải thích:

Người mới chết sẽ để lại hồn hoả. Ta chỉ cần lấy được hồn hoả của bà ta…

Chàng không thể dùng phép thuật nữa.

Nghê Tố ngắt lời chàng.

Từ Hạc Tuyết chớp mắt, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng một hồi mới nói:

Ta không cần dùng phép thuật.

Sau khi qua đời, nếu hồn hoả lưu lại bị thả ra thì sẽ vô thức nhớ nhung bạn bè thân quyến hồi sinh thời. Giống như lúc ta gặp nàng tại chùa Đại Chung ở huyện Tước vậy.

Nghê Tố nghe chàng nhắc lại chuyện hồi ở trong rừng bách.

Lúc ấy trên người chàng dính phải hồn hoả của anh trai nàng, mà hồn hoả đó thấy nàng nên mới hiện ra.

“Viên hạt châu hình thú trên người nàng có thể thu hồn hoả của người chết, dùng nó là đủ rồi.”

Nghe vậy, Nghê Tố vô thức nhìn hạt châu hình thú bằng gỗ nằm trong lòng bàn tay.

…

Vì Dần Dạ Ty mang thi thể của bà đỡ về kiểm tra nên đám tang của bà bị dời đến tận tối nay. Sau khi khâm liệm xong, con trai con dâu bà định đưa mẹ ra ngoài thành an táng ngay trong đêm.

“Chẳng phải ban đêm cửa thành đóng không cho ra vào hả?”

Hàng xóm ngồi dự tang lễ hỏi thăm cô con dâu Bàng Thị của bà đỡ:

Sao nhà các người chôn cất ngay trong đêm được?

Bởi vì mụ Dược Bà Dương Thị chữa bệnh chết người nên gần đây quan binh tăng cường canh gác ở các cửa thành, chân dung của mụ cũng được dán khắp nơi.

Không hạ táng được thì mẹ chồng cháu biết làm sao đây? Bà nằm trong quan tài không đợi được.

Bàng Thị mặc đồ tang trắng, vẻ mặt đau buồn.

Ban đầu vốn định hạ táng vào ngay hôm đó. Các vị đại nhân của Dần Dạ Ty giơ cao đánh khẽ, kiểm tra xong thì cho phép nhà cháu đưa mẹ về an táng trong đêm luôn.

Một ông lão bưng chén rượu nhỏ, tò mò hỏi:

Nghe nói Dần Dạ Ty kia kinh khủng lắm, các người đi vào thấy gì không?

Không…

Bàng Thị lắc đầu:

Mấy đại nhân chỉ hỏi vợ chồng nhà cháu mấy câu rồi bảo quay lại sau mà thôi.

Nghe nói gần đây các vị đại nhân trong Dần Dạ Ty đang bận rộn điều tra một vụ án mạng đấy! Sợ là không rảnh để hỏi chuyện nhiều, vậy cũng tốt, các người cũng an toàn đi ra khỏi đó rồi.

Ông lão nói tiếp:

Đều do mụ Dương xấu xa kia hại nhà các người. Nếu mụ ta không làm ác, các người nào có gặp cớ sự này?

Mọi người liên tục gật đầu đồng ý.

Bàng Thị nghe ông lão nhắc tới “mụ Dương”, vẻ mặt gượng gạo, thỉnh thoảng đáp lại mấy câu rồi quay đi.

Vừa lúc đó bên ngoài có một cô nương chải búi tóc Song Hoàn, không đeo trang sức gì, áo quần mộc mạc, cầm một chiếc đèn lồng, mắt cứ nhìn vào trong nhà.

Thấy nàng lạ mặt, Bàng Thị bèn ra đón, hỏi:

Cô nương tìm ai đấy?

Em nghe nói bà Tiền qua đời nên đến phúng viếng.

Cô gái đáp.

Cô nương là ai ấy nhỉ?

Bàng Thị quan sát nàng một lần nữa nhưng vẫn không nhận ra nàng là ai.

Bao năm qua bà Tiền đỡ đẻ cho không biết bao nhiêu nhà ở Vân Kinh. Chị không biết cũng không lạ. Em nghe mẹ em nói, năm xưa nếu không nhờ bà Tiền đỡ đẻ giúp, sợ em và mẹ đã lành ít dữ nhiều rồi. Sức khoẻ mẹ em không tốt, không tiện đi lại nên bảo em đến thắp cho bà Tiền một nén hương.

Bàng Thị không phải bà đỡ nên chẳng biết mấy năm qua mẹ chồng đã đỡ đẻ cho bao nhiêu người. Nghe cô nương này nói, chị ta chẳng hề hoài nghi mà dẫn người vào nhà:

Em đã đến rồi thì ngồi xuống dùng chút đồ cúng với nhà chị luôn nhé.

Nhà chính đơn sơ, ở giữa đặt một cỗ quan tài đen kịt, trên hương án thắp đèn dầu. Nghê Tố đi theo sau lưng Bàng Thị, âm thầm thở phào một hơi.

Bàng Thị đốt hương rồi đưa cho nàng. Nghê Tố nhận lấy, đứng trước hương án chắp tay thi lễ rồi cắm hương vào trong lư hương.

Tới đây, em ngồi chỗ này đi.

Bàng Thị đưa nàng đến chỗ trống cạnh bàn tiệc. Nghê Tố đón lấy ánh mắt tò mò của trai gái già trẻ trên bàn, ngượng ngùng ngồi xuống, đặt đèn lồng bên cạnh.

Từ Hạc Tuyết ngồi chung với nàng trên một chiếc ghế dài, nói:

Lúc này nhiều người, chỉ có thể chờ khách đến phúng viếng về hết rồi chúng ta lại tìm thời cơ mở quan tài.

Vậy bây giờ ta…

Người trên bàn đang nói chuyện rôm rả, Nghê Tố nhỏ giọng nói.

Nàng ăn đi.

Từ Hạc Tuyết hất nhẹ cằm.

Nghê Tố vốn không đến ăn tiệc. Trước khi đi nàng cũng đã ăn bánh ngọt lót dạ, nhưng nhìn mấy món ăn bày trên bàn trông có vẻ mới lạ.

Nàng cầm đũa lên, nói nhỏ:

Người của Dần Dạ Ty còn đi theo ta không?

Ừm, không sao.

Từ Hạc Tuyết quan sát bốn phía, đáp:

Nếu nàng ngồi yên ở nơi này, bọn họ sẽ không tuỳ tiện đi vào tìm nàng.

Nghê Tố thấp thỏm lo lắng, cắn một viên thịt, định nói chuyện tiếp với chàng trai bên cạnh thì một vị nương tử ngồi gần đó hỏi:

Cô nương ở đâu ấy nhỉ?

Nghê Tố giật mình, nhìn vị nương tử đang híp mắt cười tủm tỉm kia, đáp:

Dạ ở thành Nam.

Nương tử kia mỉm cười, “ừ” mấy tiếng rồi quay đầu thì thầm với một vị nương tử khác:

Trông xinh đẹp thật đấy…

Nương tử kia lại giống như thân quen, quay sang cười hỏi tiếp:

Ở chỗ nào thành Nam thế? Không biết trong nhà đã định chuyện hôn nhân cho cô chưa nhỉ? Nếu chưa có, tôi nói cô nghe…

Nghê Tố vội vàng ngắt lời:

Dạ có rồi.

Hả?

Nương tử kia sửng sốt, nửa câu còn lại định nói gì cũng quên mất, ngượng ngùng nói:

Có rồi sao?

Nghê Tố vội gật đầu, sợ nương tử kia lại hỏi thêm nhiều bèn vùi đầu vào ăn cơm.

Tiếng kèn nhạc ỉ ôi hoà lẫn tiếng người nói chuyện ầm ĩ khiến cả sân náo nhiệt vô cùng.

Nghê Tố lấy ống tay áo che mặt, lén nghiêng đầu nhìn sang bắt gặp ánh mắt của Từ Hạc Tuyết đang ngồi trên ghế dài với mình. Trong sân đèn đuốc sáng trưng nhưng chỉ có một ngọn đèn duy nhất giữa bọn họ mới có thể chiếu sáng đôi mắt chàng.

Nghê Tố hé miệng, lặng lẽ nói với chàng:

Không có.

Vào giây phút đó, hàng mi Từ Hạc Tuyết khẽ rung động, chàng lập tức hiểu ngay nghĩa của hai chữ đó.

Nghê Tố vẫn chưa nhận ra được điều gì khác thường, nàng chỉ biết chàng hiểu nàng nói gì, vừa bắt gặp ánh mắt của chàng, nàng đột nhiên quay mặt đi, quên cả nhặt hoa tiêu mà mình ghét ra khỏi chén thức ăn, vừa ăn một miếng thì tê rần cả lưỡi.

Nàng nhăn mặt, vội vàng bưng chén nước trà lên uống một ngụm.

Từ Hạc Tuyết lẳng lặng ngồi bên cạnh nàng, rủ mắt nhìn cái bóng của nàng hắt dưới chân. Nàng khẽ động, cái bóng của nàng cũng chuyển động theo. Thế nhưng khi chàng liếc sang nhìn cái bóng của mình.

Trắng muốt, chẳng có hình dạng, so với nàng khác biệt tựa như ngày với đêm.

Khách khứa đến phúng viếng quá nhiều, Nghê Tố và Từ Hạc Tuyết gần như chẳng tìm được thời cơ nào để mở quan tài thu thập hồn hoả. Bữa tiệc vừa tàn, hàng xóm và thân thích giúp Bàng Thị và lang quân của chị ta khiêng quan tài đi mai táng.

Nghê Tố đi theo phía sau đoàn người, biết được kế hoạch đêm nay của mình không thành. Nhưng nàng không muốn để Từ Hạc Tuyết thi phép làm tổn thương mình. Đang lúc rối rắm không biết nên làm thế nào cho phải, nàng bỗng thấy Từ Hạc Tuyết bên cạnh bỗng hoá thành một làn sương mù rồi ngưng tụ thành một người đứng trước quan tài.

Chàng cầm đèn lồng trên tay. Chẳng một ai nhìn thấy chàng.

Từ Hạc Tuyết nhìn kỹ mấy người đàn ông cao lớn vạm vỡ nhấc quan tài lên, lại nhìn cỗ quan tài đen kịt kia, một hồi sau chàng rủ mắt, vươn tay vào trong đáy quan tài tìm kiếm.

Quả nhiên là có lỗ hổng.

Nghê Tố đang đi theo sau đám người, bỗng dưng nàng bị một ai đó nắm tay kéo sang một hẻm nhỏ khác.

Nghê cô nương.

Nghe tiếng gọi này, mặc dù con ngõ nhỏ tối mịt không nhìn rõ gương mặt của y nhưng nàng biết đó là Phó Uý Dần Dạ Ty Chu Đĩnh.

Đừng tiến lên trước nữa.

Chu Đĩnh nhỏ giọng nói.

Đột nhiên bên ngoài có rất nhiều tiếng la sợ hãi, lại một tiếng “rầm” inh tai như có vật nặng rơi xuống đất. Chu Đĩnh lập tức rút đao ra, dặn nàng:

Cô ở yên tại đây, chớ đi đâu.

Chu Đĩnh vội chạy ra ngoài cùng với mấy Thân Tụng Quan trong ngõ nhỏ đánh nhau với đám người áo đen vừa nhảy từ trên mái nhà xuống. Nghê Tố lo lắng cho Từ Hạc Tuyết, đang định ló đầu ra ngoài tìm lại nghe một loạt tiếng bước chân dồn dập trên mái nhà. Nàng ngẩng đầu lên, cùng lúc đó kẻ mặc áo đen phía trên cũng phát hiện ra nàng.

Kẻ đó không nhìn rõ nàng là ai, tưởng nàng là người của Dần Dạ Ty, theo phản xạ phóng một cái phi tiêu ra.

Ánh sáng bạc lập loè lao đến.

Nghê Tố tưởng chừng không né kịp, chợt có ai đó ở sau lưng ôm eo nàng kéo lại. Một thanh kiếm lạnh thấu xương chắn ngang trước mắt nàng. Lưỡi kiếm va chạm với phi tiêu nghe “keng” một tiếng. Phi tiêu cắm trên mặt đất.

Từ Hạc Tuyết đạp chân vào tường gạch mượn lực tung người nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà.

Hai phe đang chém giết trong con ngõ nhỏ đằng kia mà kẻ này lại đào tẩu. Từ Hạc Tuyết nhận ra Chu Đĩnh cũng phát hiện ra người trên mái nhà này. Chàng lập tức nhặt một mảnh ngói vỡ lên ném thẳng vào đầu gối kẻ áo đen.

Đầu gối kẻ áo đen đau nhói, đứng không vững trượt xuống đất, vừa hay nằm sõng soài trước mặt Chu Đĩnh.

Đám Thân Tụng Quan đi theo Chu Đĩnh lập tức xông tới bắt kẻ áo đen lại.

Chu Đĩnh chau mày, ngẩng nhìn ánh trăng nhàn nhạt như sóng bạc chiếu trên mái hiên nhà đầu ngõ, trên đó chẳng có một bóng người.

Nấp chỗ nào không nấp, lại nằm trong quan tài cùng với thi thể người chết chờ mấy ngày. Mụ ta thật là… oẹ…

Triều Nhất Tùng hùng hổ chạy đến, vừa nói vừa nôn khan mấy lần:

Tiểu Chu đại nhân, ngài…

Cậu chưa nói dứt lời đã thấy Chu Đĩnh bước nhanh đến con ngõ đối diện.

Trong đó chẳng có một ai.

Vừa chạy theo tới, Triều Nhất Tùng thấy Chu Đĩnh mặt sa sầm, quay người lại hỏi mình:

Ai là người theo dõi Nghê Tố?

Dạ?

Triều Nhất Tùng sửng sốt, quay đầu hỏi một vòng rồi chột dạ đáp:

Đại nhân, vừa rồi tụi em đều bận bắt người…

Cùng lúc đó, cách một bức tường, cũng chẳng biết là trong sân nhà người nào, dưới ánh trăng sáng ngời có một vườn hoa Nguyệt Quý cao thấp khác nhau tươi tốt diễm lệ.

Nghê Tố mở to mắt nằm trên bãi cỏ. Lúc này nàng mới phát hiện ra mình đang gối đầu lên cánh tay ai đó.

Thời gian quá lâu nên ngọn nến trong đèn lồng đã cháy hết. Lo lắng Chu Đĩnh sẽ nhìn thấy nàng đứng trên mái hiên, Từ Hạc Tuyết vội vàng ôm nàng nhảy vào trong sân nhà này. Nhưng không được ánh đèn do nàng thắp chiếu sáng, đôi mắt chàng chỉ nhìn thấy toàn một màu đen, không cẩn thận cả người ngã xuống cùng với nàng.

Ngửi được mùi hương của hoa Nguyệt Quý, chàng vô thức ôm chặt nàng bảo vệ trong ngực mình.

Nghê Tố?

Nãy giờ nàng chỉ lặng thinh chẳng nói gì. Đôi mắt vô hồn của Từ Hạc Tuyết khẽ chuyển động, nhỏ giọng gọi nàng.

Ừ.

Nghê Tố đáp lại.

Cây Nguyệt Quý có gai.

Chàng giải thích vì sao mình lại mạo phạm nàng. Nói đoạn chàng định dìu nàng đứng lên.

Nghe vậy, Nghê Tố ngửa đầu nhìn đám Nguyệt Quý phía sau. Cánh tay chàng vừa vặn cẩn thận ôm lấy nàng, tránh cho nàng bị những gai nhọn đâm trúng.

Nghê Tố bỗng giữ chặt ống tay áo của Từ Hạc Tuyết.

Hình như bọn họ đang ở ngoài kia.

Nàng nghe được tiếng động khe khẽ bên ngoài.

Nàng không chịu đứng dậy, Từ Hạc Tuyết đành bất đắc dĩ tạm duy trì tư thế cũ. Có điều hai người chỉ vừa khẽ cử động, những cánh hoa Nguyệt Quý nhẹ nhàng rơi xuống tóc mai và tay áo của hai người.

Chàng vẫn chẳng mảy may hay biết.

Nghê Tố biết chàng là người thủ lễ, sẽ không cho phép bản thân mình cứ thất lễ như thế. Nàng đẩy tay chàng về, né tránh lùm Nguyệt Quý có gai rồi dịch người ra xa một chút.

Quả nhiên thân hình cứng đờ của chàng thoáng thả lỏng.

Ta có thể ngắm ánh trăng một lúc rồi mới đi về không?

Nghê Tố gối đầu lên cánh tay mình, nhìn qua sườn mặt của chàng:

Lát nữa ta sẽ dắt chàng về.

Từ Hạc Tuyết chẳng nhìn thấy ánh trăng.

Nhưng không biết vì sao chàng cứ luôn cảm giác ánh mắt của nàng như đang nhìn mình.

Ngón tay thon dài của chàng khẽ siết lại.

Yết hầu chàng thoáng chuyển động:

Được.

oOo