Chương 37: Ô Dạ Đề (6)

[ Ta thật sự không muốn chàng đau đớn.]

Trung Thu đã qua, tranh cãi giữa Hàn Lâm Viện và Gián Viện càng thêm kịch liệt. Cái tên “Nghê Thanh Lam” bị nhắc đến rất nhiều lần. Chúng quan văn của Đại Tề dốc hết mọi thủ đoạn để bác bỏ đối phương.

Gián Viện cho rằng Ngô Kế Khang chẳng qua là ngộ sát Nghê Thanh Lam. Nghê Thanh Lam vì hôn mê nên mới không ăn không uống rồi chết đói. Ngô Kế Khang không đáng tội chết.

Hàn Lâm Viện lại cho rằng Ngô Kế Khang hối lộ Đỗ Tông để gian lận, giam giữ Nghê Thanh Lam khiến cho anh lâm vào hôn mê dẫn đến tử vong. Theo lý nên định tội chết.

Hai bên tranh cãi không ngừng nhưng vua Chính Nguyên vẫn cứ mượn cớ đau ốm không lên triều, tấu sớ Gián Viện và Hàn Lâm Viện dâng lên điện Khánh Hoà như chìm vào đáy biển.

Thái độ của vua Chính Nguyên như thế càng khiến cho khí thế của Gián Viện tăng vọt.

Bùi Tri Viễn vừa lột đậu phộng vừa nói:

Mấy ngày nay vụ án của Nghê Thanh Lam càng lúc càng rầm rộ, truyền khắp mọi phố phường luôn rồi. Tôi vào quán trà cũng nghe được nữa. Thầy kể chuyện ở đó kể sinh động như thật, kể Ngô Kế Khang sinh lòng xấu thế nào, giam cầm tra tấn Nghê Thanh Lam ra sao, nghe rõ ràng rành mạch lắm. Nhiều thư sinh ở trong sảnh tức giận mắng Ngô Kế Khang kia, lời mắng chửi rất khó nghe…

Một quan viên khác tiếp lời:

Tôi nghe nói hôm qua có rất nhiều học trò đến phủ Quang Ninh hỏi vụ án Nghê Thanh Lam thế nào, đặc biệt là đám học trò hàn môn đó căm phẫn ghê lắm, sắp náo loạn tới lật trời rồi.

Một người khác buông tiếng thở dài:

Anh cũng nhắc tới đám con em hàn môn. Nho sinh trong thiên hạ, trừ con em nhà quan ra, thì mấy ai nghe chuyện này mà chẳng thổn thức? Nếu Quan Gia không xử trí Ngô Kế Khang, e là bọn họ không dễ cho qua đâu.

Những người trẻ tuổi không có gia thế kia ai mà không lo lắng bản thân mình sẽ là Nghê Thanh Lam tiếp theo chứ? Chỉ cần kẻ quyền quý muốn thì mười năm đèn sách của bọn họ đều tan thành mây khói, thậm chí còn mất cả tánh mạng.

Vụ án này sôi sục trong lòng người đọc sách như thế, bởi vì nó vừa vặn chạm vào trái tim hừng hực nhiệt huyết của những người trẻ tuổi kia.

Thừa dịp đám người Hạ Đồng của Hàn Lâm Viện chưa tới, một viên quan nhỏ giọng nói:

Chúng ta vẫn nên thảo luận các mục của cải cách thì hơn, chớ chen vào chuyện giữa Gián Viện và Hàn Lâm Viện làm gì…

Vị quan nọ vừa dứt lời, mọi người thấy Trương Tướng Công và Mạnh Tướng Công bước vào bèn chắp tay thi lễ.

Tranh thủ thảo luận việc chính thôi.

Mạnh Vân Hiến tựa như không nghe thấy chuyện bọn họ vừa nói, chắp tay bước vào cửa, bảo đám quan viên không cần đa lễ rồi ngồi xuống vị trí đầu tiên bàn chuyện với Trương Kính.

Tuy Quan Gia còn đang bệnh nhưng tấu sớ liên quan đến kết quả thảo luận chính sách cải cách vẫn phải dâng lên điều đặn. Đám quan viên không dám nói chuyện phiếm nữa mà vội bàn luận chuyện trên tay.

Đến buổi tối, Mạnh Vân Hiến ra khỏi cung về nhà. Nghe quản gia nói có khách đến chơi, ông ta không thay áo quần mà đến thẳng thư phòng luôn.

Vụ án Nghê Thanh Lam rầm rộ cả Vân Kinh như thế là do Dần Dạ Ty của cậu làm à?

Sau khi quản gia dâng trà xong đi ra ngoài, Mạnh Vân Hiến hỏi người ngồi bên cạnh.

Là Nghê Tố, em gái của Nghê Thanh Lam làm. Nhưng con cũng có tham gia, bảo Chu Đĩnh phát tán lời khai của thư đồng Giả Nham kia. Từ đó mấy thầy kể chuyện trong quán trà đều kể chuyện này.

Nếu Hàn Thanh không cố ý để lộ ra thì người bên ngoài cũng không biết rõ chi tiết Ngô Kế Khang phạm tội như thế nào.

Mạnh Vân Hiến ngẩn ra một thoáng, bưng chén trà mà không uống:

Cái cô nương này…

Trong giọng nói của ông ta pha chút tán thưởng.

Lại là một kẻ khó chơi.

Mạnh Vân Hiến như nhận ra được điều gì:

Chẳng lẽ nàng tính tới viện Đăng Văn kêu oan sao?

Nhắc tới nàng, gương mặt Hàn Thanh thoáng lộ cảm xúc phức tạp.

Bằng không nàng hà tất vung tiền khắp nơi để làm chuyện này rầm rộ lên như thế? Con nghĩ nàng ắt sẽ đến viện Đăng Văn thôi.

Một cô gái yếu ớt như nàng mà chịu được hình phạt của viện Đăng Văn?

Hơi nước lãng đãng, Mạnh Vân Hiến nhấp một ngụm trà:

Chỉ là nếu nàng làm vậy quả là cơ hội tốt cho ta và cậu hành động.

Quan Gia vốn đã rất quan tâm tới miệng người trong thiên hạ. Nay lại sắp đến lễ tế trời trên núi Thái Sơn[1], hẳn Quan Gia sẽ càng để ý chuyện này hơn. Nếu vụ án của Nghê Thanh Lam kiện tới tận viện Đăng Văn, Quan Gia hẳn không thể làm lơ mà phải ra quyết định mới được.

[1]

Nguyên văn “Thái Sơn Phong Thiện” (泰山封禅): ngày xưa ở Trung Quốc, vua tế lễ trời ở trên núi Thái Sơn nên có câu trên.

Thế nhưng quyết định thế nào? Cả Vân Kinh đều nhìn chằm chằm vụ án này, thậm chí những học trò xuất thân bần hàn kia còn cho chuyện này có thể xảy ra với chính mình. Nếu lúc này Quan Gia quyết tâm bao che cho Ngô Kế Khang như trước, e khó mà kết thúc êm xuôi.

Cô gái Nghê Tố kia đang ép Quan Gia.

Nghĩ đến đây, Mạnh Vân Hiến không khỏi thở dài:

Hàn Thanh, ta cảm thấy nàng có đôi chút giống cậu lúc trước.

Nếu năm đó có thể đến viện Đăng Văn kêu oan, nhà con nhất định sẽ đi.

Hàn Thanh thoáng cười nhạt.

Lúc đó Hàn Thanh mới mười một mười hai tuổi, là một đứa hoạn không quyền không thế, hơn nữa hắn là nô tỳ trong cung, không có tư cách đến viện Đăng Văn kêu oan.

May sao cầu xin được Mạnh Vân Hiến nên mới giữ được tính mạng của chị hắn.

Mạnh Vân Hiến trầm ngâm một thoáng, chống một tay trên đầu gối, nói:

Nàng mà tới viện Đăng Văn cáo ngự trạng, Quan Gia nhất định sẽ triệu kiến ta.

…

Ngày chín tháng Chín là tết Trùng Dương[2].

[2]

Tết Trùng Dương (重阳): Người xưa cho rằng, đây là một ngày may mắn. Trước đây có tục lệ cầu phúc, cúng thần linh, tổ tiên và tổ chức tiệc mừng thọ. Khi lưu truyền đến ngày nay, Tết Trùng Dương còn mang hàm ý kính lão.

Nghê Tố thức dậy rất sớm, đến thắp hương nến trên bàn thờ. Thấy nhành Thù Du đỏ như son hôm qua Thái Xuân Nhứ đưa đến tặng, Nghê Tố ngẫm nghĩ rồi bẻ một cành nhỏ làm trâm cài lên tóc mai.

Có đẹp không?

Nàng xoay người lại hỏi chàng trai đứng trên hành lang có mái che.

Từ Hạc Tuyết nhìn nàng mặc y phục trắng thuần khiết như sương mai, tóc chải kiểu Tam Hoàn, chẳng đeo trâm mà chỉ cài một cành Thù Du, sắc đỏ trắng đan xen rất nổi bật.

Ừ.

Chàng gật đầu.

Nghê Tố mỉm cười, sắc mặt nàng trông không khoẻ lắm, gương mặt cũng hơi hốc hác. Nàng lại bẻ một cành Thù Du nữa đến trước mặt chàng, vừa dắt vào đai lưng của chàng vừa nói:

Hôm nay chàng đi cùng với ta đến một nơi rất cao, không thể không mang cái này.

Nơi rất cao kia chính là viện Đăng Văn.

Nghê Tố…

Từ Hạc Tuyết rủ mắt nhìn tay nàng đang kéo lấy đai lưng trắng như sương của mình, yết hầu chàng khẽ chuyển động.

Chàng nghe ta nói.

Nghê Tố ngắt lời chàng:

Hôm nay chàng không được giúp ta, đừng để người khác phát hiện ra chàng.

Dắt cành Thù Du xong, Nghê Tố hết ngắm quả Thù Du đỏ thắm lại ngắm vạt áo trắng tinh tươm tất, rồi ngước nhìn gương mặt chàng.

Từ Hạc Tuyết khẽ mím môi, ngón tay khẽ siết lại.

Lúc ta bị trượng hình, chàng có thể chăm sóc cho ta không?

Giọng Nghê Tố nhỏ nhẹ:

Nếu chàng không chăm sóc cho ta, ta ắt sẽ thảm lắm.

Ta sẽ.

Chàng đáp.

Ừ.

Nghê Tố hơi híp mắt cười:

Ta cảm ơn chàng trước nhé.

Trống Đăng Văn ở ngay bên ngoài cửa cung. Nghê Tố từ phố Nam Hoè đi qua đó. Buổi sáng sương mù đã tan đi rất nhiều, ánh nắng chiếu lên người nàng sáng ngời.

Người đi đường đông đúc, nàng xuyên qua dòng người muôn hình muôn vẻ nhìn thấy toán binh sĩ mặc giáp nghiêm chỉnh đứng ngoài cửa cung.

Bên cạnh trống Đăng Văn có một vài tạp dịch canh giữ trống.

Chẳng ai để ý tới Nghê Tố mãi cho đến khi nàng bước đến trước trống Đăng Văn.

Ánh nắng rạng ngời chói mắt, đám người canh trống xô đẩy nhau, nhìn chằm chằm cô gái bỗng dưng đứng nhìn lăm lăm vào trống Đăng Văn. Bọn họ bắt đầu thì thầm với nhau:

Cô nàng kia định làm gì thế nhỉ?

Chẳng lẽ định đánh trống hả? Nhiều năm rồi không ai dám đánh trống đâu đấy…

Bộ nàng không sợ trượng hình hả?

Đám người canh trống đang xì xào lại thấy cô gái trẻ kia cầm dùi trống lên, vươn tay đánh mạnh vào mặt trống. Tiếng “Thùng” vang lên. Mặt trống rung động.

Rất nhiều người đi đường bị tiếng trống này thu hút, lập tức tụ lại phía trước trống Đăng Văn. Tiếng trống sau nghe nặng nề và dồn dập hơn tiếng trước.

Mau, mau đi bẩm báo cho Giám Cổ đại nhân!

Người đứng xem càng lúc càng nhiều.

Giám Cổ là Nội Thị trong cung. Tin tức có người đánh trống phải truyền vào cung, rồi mới được Giám Cổ truyền tới viện Đăng Văn. Muốn truyền tin cần phải tốn một thời gian nhưng tiếng trống kia lại chưa từng dừng lại.

Tuy cả đầu lấm tấm mồ hôi, cánh tay đau nhức nhưng Nghê Tố vẫn nắm chặt dùi trống, mãi cho đến khi cửa lớn viện Đăng Văn trên phố Nam cửa Tuyên Đức mở ra mới dừng tay lại.

Giám Cổ gân cổ kêu lên:

Kẻ nào đang đánh trống thế kia?

Tóc mai Nghê Tố ướt đẫm mồ hôi, nàng quay người lại, quỳ xuống đất, tay nâng dùi trống lên cao, lớn giọng nói:

Dân nữ Nghê Tố, đến đây kêu oan cho anh trai Nghê Thanh Lam!

Ba chữ Nghê Thanh Lam vừa vang lên, cả đám người như dậy sóng.

Là cử tử bị cậu ấm nhà họ Ngô hại chết đấy hả?

Tôi nghe nói là bị cậu ấm nhà họ Ngô tra tấn tới hôn mê, không ăn uống gì được nên bị đói chết…

Đúng là làm bậy quá mà!

Giám Cổ lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, nói với đám người canh trống:

Phán Viện đại nhân tới rồi kìa, bọn bây còn không mau đưa nàng vào trong viện đi!

Dạ!

Đám người canh trống vội đáp lại.

Kể từ sau khi có quy định muốn cáo ngự trạng phải chịu trượng hình, đã lâu rồi không có người dám đến đánh trống của viện Đăng Văn nữa. Đàm Phán Viện của viện Đăng Văn đang ở trong cung, cùng chúng quan viên của Gián Viện cãi nhau với Hàn Lâm Viện. Ban đầu lão ta tưởng mình nghe nhầm, đến khi Giám Cổ sai người tới báo tin mới vội vàng chạy về viện Đăng Văn.

Ngồi xuống ghế trên công đường, Đàm Phán Viện không quen bị một đám dân chúng tụ tập ngoài cửa lớn nhìn chằm chặp như lúc này. Lão chỉnh mũ quan, nâng tay áo lau mồ hôi, ngồi ngay ngắn nhìn cô nương trẻ tuổi đang quỳ ở dưới:

Dưới kia là người nào? Tại sao lại đánh trống?

Dân nữ là Nghê Tố. Dân nữ cáo con trai của Ngô Thái Sư đương triều là Ngô Kế Khang đã giết hại gia huynh.

Nghê Tố dập đầu.

Hiển nhiên không dự đoán được chính mình lại nhận vụ án Nghê Thanh Lam này, sắc mặt Đàm Phán Viện hơi tái đi, lão nhìn cô gái bên dưới một phen, hạ giọng nói:

Mi có biết trước khi vào viện Đăng Văn cáo ngự trạng phải chịu trượng hình không?

Dân nữ biết. Nếu có thể giải oan cho gia huynh, dân nữ nguyện chịu trượng hình!

Đàm Phán Viện nheo mắt, cho rằng cô gái này vô tri không biết trượng hình của viện Đăng Cổ nghiêm khắc thế nào. Thế là lão chẳng nói gì thêm mà chỉ hất cằm ra lệnh cho đám nha sai của viện Đăng Văn, nói:

Đưa lên đi!

Đám nha sai nhanh chóng khuân một cái ghế dài bám đầy bụi tới. Một người lấy tay áo lau qua loa bụi bẩn dính trên đó, hai người khác đẩy Nghê Tố nằm lên ghế. Nghê Tố nằm áp mặt trên mặt ghế lạnh lẽo, nghe Đàm Phán Viện nghiêm giọng hỏi:

Nghê Tố, bản quan hỏi mi một lần nữa, mi có còn muốn cáo ngự trạng không?

Dân nữ vẫn muốn cáo ngự trạng.

Nghê Tố đáp.

Được.

Đàm Phán Viện gật đầu, nói với nha sai cầm trượng:

Hành hình!

Nha sai chẳng vì nàng là nữ mà thương tiếc, nghe Phán Viện ra lệnh thì giơ trượng lên đánh mạnh xuống.

Cả người đau đớn khiến Nghê Tố không nhịn được mà hét lên thảm thiết, nước mắt trào ra. Cơn đau khiến người nàng run lẩy bẩy, trượng hình nơi này khắc nghiệt hơn cả hình phạt của phủ Quang Ninh.

Nha sai đánh liên tiếp mấy trượng nữa, người dân đứng bên ngoài nghe rõ mồn một tiếng gậy gỗ đánh vào da thịt. Thái Xuân Nhứ đang được Miêu Dịch Dương đỡ xuống xe ngựa, nghe tiếng kêu thảm thiết của cô gái ở bên trong viện, hai đầu gối chị mềm nhũn suýt chút đã ngã nhào xuống xe.

Thái Xuân Nhứ rảo bước chạy đến đẩy người dân vây quanh cửa ra. Chị liếc mắt đã thấy giữa thanh thiên bạch nhật, cô gái nọ bị đè trên ghế dài, váy áo trắng như sương nhuốm máu đỏ thẫm.

Hai mắt Thái Xuân Nhứ cay xè, chị lẩm bẩm:

Em A Hỉ…

Nghê Tố, bản quan hỏi lại mi, mi còn muốn cáo ngự trạng không?

Nghê Tố bị đánh mấy trượng, Đàm Phán Viện giơ tay ý bảo nha sai tạm thời dừng tay lại.

Cáo!

Đôi môi Nghê Tố run rẩy.

Đáy mắt Đàm Phán Viện thoáng kinh ngạc, lão không ngờ là có đánh mấy trượng cũng không doạ được cô gái này. Nghĩ đến tình thế như nước với lửa hiện nay của Gián Viện và Hàn Lâm Viện, sắc mặt lão không tốt lắm, lại phất tay.

Nha sai gật đầu, hai người lần lượt đánh tiếp mấy trượng nữa.

Nghê Tố đau đến mức ngón tay bấu chặt góc ghế, các đốt ngón tay trắng bệch, cắn răng thế nào cũng không chịu đựng nổi cơn đau trên thân thể, nước mắt đầm đìa.

Đây không phải lần đầu tiên thấy nàng chịu trượng hình, nhưng lần này Từ Hạc Tuyết chẳng thể nào cầm lòng cho đặng, thậm chí chàng còn không cách nào trơ mắt nhìn lệ của nàng tuôn rơi. Mỗi gậy đánh xuống, chàng siết chặt tay, nhắm mắt lại.

Đàm Phán Viện ngồi ngay ngắn giữa công đường, lạnh lùng nói:

Nghê Tố, mi nói cho bản quan, mi đang cầu cái gì?

Cầu cái gì sao?

Nha sai vẫn không dừng tay, Nghê Tố đau đến mức mụ mị, lẩm bẩm:

Mình đang cầu cái gì?

Lại một gậy nữa đánh xuống, nước mắt nàng giàn giụa không ngừng. Nghê Tố thét lên một tiếng, gian nan thở hồng hộc, khóc nức nở:

Tôi muốn kẻ giết người chết! Muốn hắn đền mạng cho anh tôi! Muốn hắn phải đền mạng cho anh tôi!

Dựa vào cái gì?

Dựa vào cái gì mà mạng của anh trai nàng lại không bằng mạng của kẻ kia? Dựa vào cái gì mà kẻ giết người có thể công khai rời khỏi lao ngục?

Đại nhân, nếu có thể giải oan cho gia huynh, dân nữ có chết cũng không sợ!

Đừng đánh nữa!

Thái Xuân Nhứ bị đám nha sai chặn ngoài cửa, chị trơ mắt nhìn từng gậy từng gậy đánh xuống, sốt ruột kêu lên:

Đại nhân! Đừng đánh em ấy nữa!

Thế nhưng đám nha sai vẫn mắt điếc tai lơ.

Từ Hạc Tuyết nhìn cành Thù Du trên tóc nàng rơi xuống, cả người nàng đều là máu mà cây gậy kia vẫn đánh xuống không ngừng.

Chàng nghiến răng, chung quy vẫn không kìm lòng được vươn tay ra, ngón tay chạm vào tay nàng. Những hạt bụi li ti óng ánh tựa như mây mềm nhẹ nhàng bám trên người nàng.

Nha sai vẫn tiếp tục đánh xuống nhưng Nghê Tố lại chẳng thấy đau nữa.

Nàng ngơ ngác ngước lên, nước mắt đọng trên bờ mi chảy xuống, thấy bụi sáng bao phủ cả người chàng, dưới ống tay áo chàng từng giọt máu đỏ thắm không ngừng nhỏ xuống.

Nàng thấy miệng vết thương trên cổ tay chàng rách toạc, ngay cả vạt áo chàng cũng nhuốm máu đỏ, có lẽ vô số miệng vết thương đã hiện ra bên dưới lớp y phục kia.

Gương mặt chàng càng lúc càng tái nhợt.

Mặt nàng dán chặt trên mặt ghế, cổ họng khàn đặc, bờ môi khẽ mấp máy, giọng nói thều thào nhỏ đến mức chỉ có một mình nàng nghe được:

Từ Tử Lăng, chàng đừng chạm vào ta, được không?

Ta thật sự không muốn chàng đau đớn.

oOo