Chương 28: Hoa hồng nước Anh
Amsterdam vào tháng mười hai, gió biển khẽ mang theo chút vị mặn chát đặc trưng. Ánh nắng buông xuống, đem lại một cảm giác sạch sẽ và khoan khoái đến lạ kỳ.
Chuyến bay kéo dài mười mấy tiếng đồng hồ mới hạ cánh. Trước khi lên máy bay, cô thực ra vô cùng kháng cự, nhưng nghĩ đến cái tính khí ngang ngược của anh, cô chỉ còn cách chủ động nhắn cho Từ Thiến, bảo rằng trong nhà có việc gấp phải quay về, bữa liên hoan này cứ để cô mời khách.
Sau đó, cô gửi kèm một cái bao lì xì qua.
Từ Thiến dĩ nhiên là không nhận.
Cô bạn chỉ gửi lại một dòng tin nhắn đầy ẩn ý: “Tớ hiểu mà”, đồng thời cam đoan sẽ làm tốt công tác tư tưởng cho Chu Nghiêm, bảo cô cứ yên tâm mà về xử lý chuyện gia đình.
Mạnh Đinh chỉ biết bất đắc dĩ cười cười.
Buổi sáng cô không có khẩu vị, lại không muốn ăn đồ lạnh. Anh liền dẫn cô đến một tiệm cơm cafe của một ông chủ người Cảng Thành. Một tô mì gói thịt bò sốt sa tế chuẩn vị, hai phần bánh mì nướng kiểu Pháp có vị mặn ngọt đan xen, đĩa há cảo tôm với lớp vỏ trong suốt như thủy tinh, kết hợp cùng một ly sữa khoai môn lưu sa béo ngậy. Ăn uống no nê xong, cô mới chịu đi theo anh đến điểm khởi đầu của hành trình lần này, cảng Rotterdam.
Nhìn quái vật khổng lồ sừng sững trước mắt, Mạnh Đinh hoàn toàn sững sờ.
Con tàu này được đóng tại Anh, sở hữu một cái tên vô cùng lãng mạn, Rose of England (Đóa hồng nước Anh).
Đây không phải là một tàu biển thông thường, mà là một siêu du thuyền sang trọng sắp sửa có hành trình băng qua khắp châu Âu. Thân tàu cao suốt hơn hai mươi tầng với hơn hai ngàn phòng nghỉ, nhìn xa chẳng khác nào một tòa cao ốc nguy nga di động trên mặt biển.
Chú Lý cùng hai nhân viên xách theo vài chiếc va li cỡ lớn, lặng lẽ đi theo sau hai người bọn họ.
Mạnh Đinh thậm chí còn chẳng biết mình đã qua thủ tục hải quan bằng cách nào. Hộ chiếu, thị thực và các giấy tờ liên quan của cô có vẻ như đã được chuẩn bị từ sớm, và luôn được giữ ở chỗ của Tạ Nghiên Kinh.
Vừa đến bến cảng, các hành khách đã lên thuyền, trên mặt ai nấy đều rạng rỡ vẻ mong chờ, hưng phấn hoặc kích động.
Mạnh Đinh ban đầu cũng kinh ngạc, nhưng rất nhanh sau đó, sự kinh ngạc này đã chuyển hóa thành cảm giác không vui.
Mạnh Đinh thực sự chưa từng nghĩ tới chuyện này.
Thế giới này so với cuộc sống hiện thực của cô quá mức rạch ròi và xa xỉ. Đáng lẽ ra lúc này cô phải đang quẹt thẻ đi làm đúng giờ, chứ không phải đứng đây đón nhận những nụ cười quá mức nhiệt tình của các nhân viên phục vụ, rồi gượng gạo đáp lại bằng một nụ cười mệt mỏi.
Hơn nữa, số lượng người phục vụ họ có vẻ hơi quá đông.
Trước khi lên thuyền cô có xem qua phần giới thiệu của du thuyền, trên đó nói tỷ lệ giữa hành khách ở khoang VIP và nhân viên phục vụ có thể đạt tới 1:3. Bây giờ cô cảm thấy con số này có lẽ còn hơi khiêm tốn, phải là 1:5 hoặc thậm chí cao hơn nữa mới đúng.
Nhưng dù là ở nơi xa hoa đến mấy thì vẫn luôn có sự phân chia đẳng cấp rõ rệt. Cô không có khái niệm về diện tích các phòng trên du thuyền, chỉ nhìn vào cách bài trí của căn phòng vừa bước vào là đủ biết giá phòng tuyệt đối không hề bình thường.
Bên trong phòng có một chiếc giường rất lớn và một ô cửa sổ sát đất rộng thênh thang. Qua lớp kính, cô có thể ngắm nhìn cảnh biển bao la, hùng vĩ bên ngoài. Trên chiếc bàn gỗ, khay trái cây bày biện những quả tươi ngon, bên cạnh đốt một nén hương bạch đàn, làn khói trắng lượn lờ tỏa ra khiến không gian tràn ngập bầu không khí thư thái, an tĩnh.
Cô đi loanh quanh một hồi, cuối cùng đứng lại bên cửa sổ, vừa ngắm cảnh vừa theo bản năng xoa xoa hai má.
Tạ Nghiên Kinh thấy mặt cô sắp cười đến đơ ra luôn rồi, nhịn không được cười: “Đây là công việc của họ, nếu em thấy mệt thì cứ lờ đi là được, việc gì phải làm khó chính mình.”
Mặc dù lúc này Mạnh Đinh chẳng muốn tiếp chuyện anh tí nào, nhưng vẫn hậm hực cãi lại một câu: “Họ cũng là người làm công ăn lương cả mà, người ta lịch sự thì mình ít nhất cũng phải có phản hồi chứ?”
Anh liền thong thả hỏi lại: “Em có biết lương theo giờ của họ là bao nhiêu không?”
Dòng máu người làm công ăn lương trong người Mạnh Đinh lập tức thức tỉnh. Ánh mắt vốn đang cố chấp nhìn chằm chằm về phía đài quan sát lập tức tò mò hướng về phía anh: “Bao nhiêu?”
Tạ Nghiên Kinh dùng ngón tay ra hiệu một con số.
Mạnh Đinh đoán: “Năm mươi tệ?”
Tạ Nghiên Kinh bật cười, những ngón tay hơi cong lại khẽ gõ nhè nhẹ lên lan can, nhấn rõ từng chữ: “Thêm một số không nữa.”
“À đúng rồi, anh đang nói đến đô la Mỹ đấy.”
Mạnh Đinh: “...”
Cô lại lặng lẽ quay đầu đi hướng khác.
Hóa ra khoản tiền thưởng mà ngày hôm qua cô còn vô cùng tự hào, đổi bằng cả một năm vất vả cống hiến còn chẳng bằng ba ngày lương của người ta.
Bầu không khí giữa hai người lại rơi vào im lặng, bỗng nghe thấy anh lại mở lời: “Làm vẻ mặt đó làm gì, không phải chính em là người muốn ra nước ngoài sao?”
Mạnh Đinh cảm thấy anh đúng là không thể hiểu nổi: “Ai muốn ra nước ngoài cơ chứ?”
Tạ Nghiên Kinh nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, đuôi mắt hơi nhướng lên đầy ẩn ý, chẳng rõ có phải đang cười hay không: “Bé cưng, lúc em nói chuyện với giáo viên ở trung tâm tư vấn đâu có giống như vậy.”
Mạnh Đinh như nghẹn họng, ánh mắt vốn đang đầy oán khí bỗng chốc trở nên chột dạ.
Cô cắn cắn môi, hỏi bằng vẻ mặt không chút cảm xúc: “Anh xem trộm điện thoại của em?”
Cái ngày cô kết bạn với cô giáo ở trung tâm tư vấn du học đó, thật ra không phải là hoàn toàn không có ý đồ gì.
Ban đầu là đối phương gửi tới một số thông tin về khóa học, Mạnh Đinh liền thuận miệng hỏi thăm về chuyện du học. Cô gái kia ăn nói rất lịch sự, không hề tâng bốc quá đà về chương trình hay đội ngũ giảng viên. Mạnh Đinh thấy cô ấy chân thành nên mới trò chuyện thêm một lát.
Đề tài trò chuyện giữa hai người cũng dần dần mở rộng, từ chuyện ra nước ngoài du học, đến tính toán lộ trình lữ hành, rồi đến việc xin và xử lý thị thực lao động ở nước ngoài, cuối cùng thậm chí ngay cả chuyện thuê nhà cũng được đem ra bàn luận.
Kỳ thật chính cô cũng không biết mình nảy ra ý định này từ bao giờ. Càng không ngờ tới là mọi chuyện mới chỉ vừa có chút manh mối đã bị anh phát hiện ra.
Mạnh Đinh khẽ run rẩy hàng mi.
Cô muốn đi, là muốn đi một mình, chứ không phải đi cùng anh, càng không phải leo lên một chiếc du thuyền khó hiểu thế này để đến những nơi cô chẳng hề hay biết. Chẳng biết chuyến đi này sẽ kéo dài bao lâu, đi xa nhường nào, và kỳ nghỉ đông của cô liệu có đủ dùng hay không.
Kỳ nghỉ đông quý giá của cô là để dùng vào những việc này sao?
Nghĩ đến đây, cô liền tức giận không chịu được, hai má phồng lên như một chú cá vàng nhỏ.
Nhưng Tạ Nghiên Kinh lại cứ như không nhìn thấy oán khí của cô, gương mặt anh vẫn thản nhiên, nụ cười mang theo vài phần bất cần: “Thông báo nhảy lên màn hình rõ ràng quá mà, anh muốn không thấy cũng khó.”
“Giờ thì em được ra nước ngoài rồi đấy, lại còn được ngồi đúng chiếc du thuyền em thích, dù sao thì mục đích cũng đạt được rồi còn gì.”
Mạnh Đinh hoàn toàn không thèm chấp anh. Cô chẳng hiểu nổi cái kết luận cô thích du thuyền là từ đâu mà anh có được. Nhưng rồi trong một tia chớp lóe lên qua tâm trí, cô chợt nhớ lại cái đêm anh xông vào nhà cô, trên tivi lúc ấy đang phát một bộ phim tài liệu, và nữ chính trong phim quả thực đang ở trên một chiếc du thuyền.
Nhưng chuyện đó thì chứng minh được cái gì chứ? Mạnh Đinh ngượng ngùng thu hồi ánh mắt.
Anh vốn dĩ đã quen thói ngang ngược, cô cũng chẳng buồn đôi co thêm làm gì. Vừa khéo lúc này chuông phục vụ vang lên, là nhân viên đến để hỗ trợ họ gọi món cho bữa trưa.
Người giao tiếp với họ là một nhân viên người Trung Quốc nên việc trò chuyện hoàn toàn không có rào cản. Mạnh Đinh lúc này chỉ muốn nhanh chóng tránh xa anh ra một chút, cô khẽ đẩy chiếc máy tính bảng chọn món ở ngay tầm tay anh, nhỏ giọng hỏi nhân viên: “Tôi có thể ra tận nơi chọn món được không?”
Người phục vụ hơi ngẩn ra một chút, sau đó liền mỉm cười đáp: “Dạ được thưa Phu nhân, mời cô đi theo tôi.”
Mạnh Đinh bị hai chữ phu nhân làm cho hai vành tai nóng bừng lên như lửa đốt. Trông cô già dặn đến mức ấy rồi sao? Bấy giờ, cô thấy Tạ Nghiên Kinh đang thong thả dựa người bên cửa sổ, khóe môi thoáng hiện một nụ cười như có như không. Má cô đỏ ửng lên, đoán chắc anh lại đang nghĩ ngợi cái gì mờ ám rồi.
Đây là lần đầu tiên cô ngồi du thuyền, nhưng vì từng xem qua phim tài liệu nên đối với cấu trúc bên trong cô vẫn có phần quen thuộc.
Tầng 1 và tầng 2 là khoang dành cho nhân viên tàu, từ tầng 3 đến tầng 10 là phòng nghỉ của du khách. Còn từ tầng 10 trở lên là khu vực nhà hàng và các tiện ích vui chơi giải trí, tóm lại là tất cả những gì trên đất liền có thì nơi này đều có đủ.
Đối với bữa ăn đầu tiên này, nhân viên phục vụ giới thiệu Mạnh Đinh đến nhà hàng chính. Tuy chưa đến giờ cao điểm của bữa ăn nhưng ở đây đã có khá nhiều người đến tham quan. Khu vực đồ ăn nhẹ có phục vụ sâm panh và bánh ngọt, trông không khác gì một buổi tiệc xã giao thu nhỏ.
Dù chưa từng đi du thuyền bao giờ, nhưng những năm tháng ở bên cạnh anh, cô đã được trải nghiệm qua đủ loại sự kiện lớn nhỏ nên việc gọi món diễn ra rất nhanh chóng và thuận lợi.
Gọi món xong, cô ra khu vực boong tàu tìm một chiếc ghế ngồi hóng gió, vừa thư thả vừa lắng nghe tiếng trò chuyện rôm rả của những người xung quanh.
Thời tiết hôm nay đẹp đến ngỡ ngàng. Sau khi rời bến cảng, chiếc du thuyền lướt sóng tiến thẳng về phía biển khơi bao la. Ánh mặt trời đổ xuống mặt biển, sóng nước lấp lánh như được dát một lớp vàng bóng bẩy.
Trong cuộc sống của cô, hiếm khi có được những khoảnh khắc thả lỏng lòng mình đến vậy.
Bởi vì mỗi ngày vừa mở mắt ra, điều đầu tiên cô nghĩ đến luôn là hôm nay phải luyện độ mềm dẻo thế nào để tiến bộ hơn, động tác phải làm sao để mượt mà hơn, thần thái diễn xuất thế nào để giàu cảm xúc hơn. Mà nếu không phải chuyện biểu diễn thì cũng là chuyện của Mạnh Vân Khê, cô bé ở trường học có ổn không, khi nào Giáo sư Mục mới có phản hồi mới, bao giờ ca phẫu thuật mới có thể bắt đầu, và cuộc sống của họ khi nào mới thực sự đi vào quỹ đạo ổn định.
Những tiếng trò chuyện đứt quãng xung quanh kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ đang thả lỏng của mình.
“Viên kim cương tự nhiên này tôi tuyệt đối đảm bảo là hàng thật. Mozambique thì cô biết rồi đấy, từ năm ngoái mỏ ở đó đã bị cạn kiệt và đóng cửa rồi, cho nên càng về sau giá trị tăng trưởng của nó càng nhanh. Độ chiết xạ và lửa màu này tuyệt đối không phải thứ mà các cửa hàng bán lẻ thông thường có thể so sánh được, giá cả lại vô cùng phải chăng.”
Cách đó không xa, một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề đang thao thao bất tuyệt trước một cô gái trẻ có độ tuổi xấp xỉ Mạnh Đinh.
Nói đoạn, gã đàn ông báo ra một con số.
Cô gái trẻ đối diện quả nhiên lộ vẻ kinh ngạc, cô ấy cầm lấy mẫu thử trên tay gã dưới ánh mặt trời để quan sát: “Cái này của chú... bảo đảm là hàng thật chứ ạ?”
Người đàn ông tiến lên một bước, nụ cười càng thêm đon đả: “Tất nhiên rồi, độ cứng và mật độ của chúng tôi đều có giấy chứng nhận kiểm định rõ ràng, tuyệt đối nằm trong tiêu chuẩn đạt chuẩn.”
Nói xong, gã lại lật điện thoại ra, lướt tìm mấy tấm ảnh chụp văn bản tài liệu để đưa cho cô gái xem.
“Chẳng qua là đi du lịch thôi mà, tôi cũng không nghĩ đến chuyện kiếm chác gì đâu. Không ngờ ngày hôm qua vừa nhận được tin vui của con trai, coi như là tâm huyết dâng trào, muốn chúc mừng một chút nên mới đem mớ hàng trong tay ra bán rẻ, xem như chia sẻ niềm vui với mọi người.”
Mạnh Đinh vốn đang im lặng lắng nghe rốt cuộc cũng không nhịn được nữa.
Cô vẫn ngồi yên tại chỗ, hai cẳng chân vẫn nhàn nhã đung đưa qua lại, nhưng giọng nói cất lên lại mang theo một sự khẳng định chắc nịch: “Cái báo cáo giám định này của chú, chắc cũng viết bằng tiếng Trung nhỉ?”
Người đàn ông đang ra sức chèo kéo kia bỗng khựng lại một chút: “Tất nhiên là tiếng Trung rồi.”
Mạnh Đinh lại lịch sự bồi thêm một câu: “Hơn nữa nơi cấp chứng nhận còn cùng một khu vực với nơi xuất xứ đúng không ạ?”
Lần này cô không đợi đối phương kịp trả lời mà nói thẳng luôn: “Nếu cháu nhớ không lầm thì toàn bộ đợt kim cương tự nhiên cuối cùng của Mozambique đều đã bị hoàng thất địa phương độc quyền thu mua rồi. Hiện tại ở đó quả thực vẫn có thể mua được loại này, chẳng qua đều là do các chủ cửa hàng nhập khẩu mà thôi.”
“...”
Cô gái trẻ nghe vậy thì giống như vừa chạm tay vào hòn than nóng, vội vàng trả lại món đồ vào tay gã đàn ông.
Gương mặt người đàn ông lộ rõ vẻ sượng sùng và bẽ bàng, gã không ngờ một cô gái nhỏ nhắn như Mạnh Đinh lại am hiểu ngóc ngách nội tình của cái nghề này đến thế. Lúc này người trên boong tàu bắt đầu đông lên, gã không dám đứng lại tranh cãi nhiều, đành xám xịt bỏ đi chỗ khác.
Cô gái trẻ vội vàng bước đến bên cạnh Mạnh Đinh để cảm ơn: “May mà có cô nhắc nhở, chứ không là tôi suýt nữa bị lừa rồi. Tôi thấy viên kim cương đó chất lượng tốt thật, mà giá lại chỉ bằng một nửa.”
Mạnh Đinh cũng đứng dậy, mỉm cười giải thích: “Thứ chú ta chào mời thực chất là đá Moissanite, cả đặc tính vật lý lẫn quang học của nó đều cực kỳ tiệm cận với kim cương tự nhiên. Với mức giá chú ta đưa ra mà cắt giảm đi một nửa nữa thì mua về đeo chơi cũng được.”
Cô gái không tiếc lời khen ngợi: “Cô hiểu biết nhiều thật đấy.”
“Chắc cô hay đi dạo các thị trường trang sức lắm đúng không?”
“Tôi là đi cùng bạn trai đến đây, gia cảnh nhà anh ấy tốt hơn rất nhiều. Từ nhỏ tôi đã không được tiếp xúc với trang sức đá quý nên không rành mấy cái này. Tôi cứ nghĩ những người đi trên chiếc du thuyền thế này thì thiếu gì tiền, thành ra chẳng mảy may đề phòng chuyện đối phương là kẻ lừa đảo.”
Mạnh Đinh nghe vậy thì có chút ngẩn ngơ.
Thực ra cô biết những điều này hoàn toàn là do Tạ Nghiên Kinh từng ở Mozambique một thời gian, lúc về có mang loại đặc sản này về cho cô. Hồi đó, để giúp cô phân biệt, anh còn mua hẳn một bộ đá Sapphire tự nhiên đặt bên cạnh để cô so sánh.
Nói gì thì nói, riêng ở khoản dẫn dắt cô nhận biết và trải nghiệm thế giới này, anh thực sự không có điểm gì để chê trách.
Cô gái trẻ kể rằng bạn trai cô ấy đang chơi bida ở tầng trên, cô thấy hơi ngột ngạt nên mới xuống đây đi dạo một chút. Hai người trò chuyện thêm vài câu thì phát hiện ra tuổi tác bằng nhau, kể cả trải nghiệm học hành hay công việc cũng có nhiều nét tương đồng, tính tình lại vô cùng hợp ý.
Chính vì vậy, cô bạn liền chỉ tay về phía boong tàu cách đó không xa, hào hứng rủ rê: “Bên kia có khu hoạt động lướt sóng nổi tiếng lắm đấy, mà trò này chỉ mở cửa vào những ngày thời tiết đẹp thế này thôi. Cậu có muốn qua đó xem thử với mình không? Cơ hội hiếm có khó tìm lắm nha.”
Mạnh Đinh quả thực có chút lay động lòng. Nhưng ngay khi cô vừa nhìn về hướng đó thì điện thoại trong túi bỗng chấn động kịch liệt.
Chẳng có gì bất ngờ, chính là vị kia gọi đến.
Cô không thèm bắt máy mà trực tiếp ấn nút tắt. Đằng nào cô cũng chẳng muốn quay lại phòng, thế là dứt khoát nhận lời mời của cô bạn mới quen.
Hai người cùng nhau rảo bước hướng về phía lướt sóng.
Đúng lúc này, hệ thống loa phát thanh trên boong tàu bỗng nhiên vang lên. Mạnh Đinh còn tưởng là thông báo về hoạt động hay chương trình gì đó nên liền đứng lại dựng tai lên nghe.
Kết quả, nội dung được phát ra từ loa lại là.
“Bạn nhỏ Mạnh Đinh, Bạn nhỏ Mạnh Đinh, sau khi nghe được thông báo này xin vui lòng lập tức di chuyển đến lối ra cửa số 8 ở boong tàu số 3, người nhà đang đợi ở đó.”
Bản thông báo được phát đi phát lại suốt ba lần liên tục.
“……”