Chương 38: “Không quen biết”

Sau khi lên lầu, Mạnh Đinh không đi ngủ ngay mà bấm máy gọi điện thoại cho Mạnh Vân Khê.

Lần cuối cùng hai chị em gặp mặt đã là chuyện của nửa năm trước, vào đúng ngày cô vừa hoàn tất thủ tục xin nghỉ việc tại Nhà hát lớn Bắc Kinh. Khi ấy, vị đoàn trưởng đã tỏ ra vô cùng tiếc nuối nhưng cũng đành phải chấp nhận cho cô thôi việc. Bởi vì kể từ sau lần cô xin nghỉ vào tháng 12 năm ngoái, cô chưa từng quay trở lại nhà hát, khiến cho chuyến lưu diễn cuối năm của đoàn buộc phải sử dụng diễn viên đóng thế thay cho cô.

Thực ra, lần xin nghỉ trước đó của Mạnh Đinh là do người bên trên trực tiếp phê duyệt xuống, thế nên đoàn trưởng cũng lờ mờ đoán được gia thế của cô không hề đơn giản. Đối với những chuyện thuộc về gia tư của giới thượng tầng cũng không tiện dò hỏi nhiều, cuối cùng chỉ biết chúc phúc vài câu rồi ký tên vào đơn quyết định.

Ngày hôm đó cũng vừa vặn là ngày lễ tốt nghiệp của Mạnh Vân Khê.

Khi ấy, Mạnh Đinh đã bắt đầu liên lạc thành công với vị giáo sư tại Đại học Cambridge. Dù trăm công nghìn việc, vị giáo sư vẫn chu đáo phản hồi bưu kiện của cô với nội dung: Vào tháng 12 năm ngoái, cơ quan lập pháp địa phương đã thông qua điều luật mới, và đến tháng 3 năm nay đã có một bé trai đầu tiên hồi phục bình thường sau ca phẫu thuật. Tuy nhiên, do cấu tạo cơ quan giữa nam và nữ có đôi chút khác biệt nhỏ, ca phẫu thuật của Mạnh Vân Khê vẫn cần phải tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi.

Nhận được tin tức này, Mạnh Đinh cũng hoàn toàn yên tâm để Mạnh Vân Khê đăng ký vào học tại một ngôi trường cấp ba bình thường, thay vì trường giáo dục chuyên biệt.

Sức học của Vân Khê vốn rất tốt. Nhờ thành tích xuất sắc trong kỳ thi tuyển sinh trung học, cô bé đã thuận lợi đỗ vào một trường cấp ba trọng điểm nằm gần viện phúc lợi. Đây là đứa trẻ đầu tiên của viện phúc lợi thi đỗ vào ngôi trường danh giá đó. Các cô chú trong viện ai nấy đều vui mừng khôn xiết, thậm chí còn đặc biệt tổ chức một buổi lễ vinh danh nhỏ cho cô bé, qua đó tiếp thêm nguồn động lực to lớn cho các em nhỏ khóa dưới.

Sau khi thu xếp ổn thỏa chuyện học hành của em gái, Mạnh Đinh mới yên lòng quay trở lại nước Anh để tiếp tục chương trình học của mình, đồng thời giữ liên lạc với các bác sĩ bản địa, sẵn sàng chuẩn bị cho ca phẫu thuật bất cứ lúc nào.

Hôm nay là cuối tuần, cô bé Vân Khê được nghỉ học nên đã bắt đầu quay về viện phúc lợi.

Múi giờ bên đó hiện tại vẫn là ban ngày. Cô bé vừa mới gội đầu xong, mái tóc còn chưa kịp sấy khô đã vội vàng lôi sách vở ra bàn để chuẩn bị làm bài tập. Vì Vân Khê không thể phát ra âm thanh, dù biết hai chị em nhắn tin trò chuyện sẽ thuận tiện hơn, nhưng cô bé vẫn thích gọi video cho chị hơn. Bởi lẽ, dù chỉ là giao tiếp qua những cử chỉ thủ ngữ, cô bé vẫn cảm thấy khoảng cách giữa hai chị em như được kéo lại gần hơn rất nhiều.

Cuộc trò chuyện của Mạnh Đinh vẫn xoay quanh những chủ đề quen thuộc dông dài: Ở trường ăn uống có hợp khẩu vị không? Điều kiện phòng ký túc xá ngủ nghê thế nào? Cuộc sống sinh hoạt có gặp bất tiện gì không, và có người bạn nào ở lớp bắt nạt em không?

Mỗi lần nghe Mạnh Đinh hỏi han dồn dập như vậy, Vân Khê chỉ biết mỉm cười, dùng ngón tay út khẽ chạm nhẹ lên bờ môi mình. Đó là câu thủ ngữ đầu tiên mà cô bé được học, và cũng là câu cô bé sử dụng nhiều nhất, mang ý nghĩa: “Em không sao đâu.”

Thế nhưng trong cuộc gọi lần này, bên cạnh việc cười nói để chị gái yên tâm, cô bé còn hào hứng kể lại một sự kiện đặc biệt vừa xảy ra vào hôm thứ Sáu trước khi nghỉ cuối tuần.

Hôm đó, trường cấp ba của cô bé có buổi đón tiếp Ngài Đại sứ đặc nước Anh cùng phu nhân đến tham gia một hoạt động quyên góp từ thiện. Điều bất ngờ là vị phu nhân Đại sứ lại là một người khiếm thính. Giữa lúc nhà trường đang cuống cuồng vì không tìm được thông dịch viên thủ ngữ phù hợp, tính tới tính lui, cuối cùng nhiệm vụ đồng hành và hỗ trợ vị phu nhân Đại sứ đã được giao trọng trách cho Mạnh Vân Khê.

Mặc dù thời gian học thủ ngữ của Vân Khê chưa lâu, nhưng nhờ sự khắc khổ và nỗ lực rèn luyện vượt bậc, kiến thức cơ bản của cô bé vô cùng vững vàng, giúp cô hoàn thành nhiệm vụ một cách vô cùng xuất sắc và trọn vẹn.

Vị phu nhân Đại sứ tỏ ra quý mến cô bé vô cùng. Sau khi lắng nghe câu chuyện về nghị lực trưởng thành của Vân Khê, bà đã vô cùng xúc động. Trước khi rời đi, bà liền tháo chiếc vòng tay kiểu cổ điển hình vương miện hoa đang đeo trên cổ tay mình để tặng cho Vân Khê làm kỷ niệm, đồng thời chu đáo dặn dò cô bé sau này nếu có cơ hội đến nước Anh thì nhất định phải ghé qua phủ thăm bà.

Thực ra, ngay từ khi mới khai giảng, không ít thầy cô và bạn bè trong trường đã biết đến hoàn cảnh của Mạnh Vân Khê. Lúc ấy, mọi người phần lớn chỉ dành cho cô bé sự đồng cảm và thương xót. Thế nhưng giờ đây, ánh mắt họ nhìn cô bé đã hoàn toàn thay đổi, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ và thán phục.

Hóa ra, ngay cả khi số phận tước đi thanh âm, con người ta vẫn có thể bằng chính sự nỗ lực kiên cường của bản thân để chứng minh giá trị của mình, để sở hữu một trải nghiệm rực rỡ và lấp lánh đến nhường ấy.

Mạnh Đinh cảm thấy vô cùng tự hào về cô em gái nhỏ của mình.

Chỉ là trước khi chìm vào giấc ngủ, cô bất giác nhớ lại chiếc xe sang mang biển số ấn tượng mà mình nhìn thấy trên đường về nhà hôm trước, trong lòng không khỏi suy nghĩ mông lung. Đại sứ nước Anh, phu nhân, London, biển số xe... Liệu tất cả những điều này thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?

Cứ như vậy trôi qua hai ngày, đến sáng thứ Tư, Nghê Dục đã có mặt ở trước cửa nhà để đón cô cùng đến tham dự hôn lễ.

Hôm nay Mạnh Đinh diện một chiếc váy lễ phục màu trắng tinh khôi, bên ngoài khoác chiếc áo nhung màu nâu nhạt thanh lịch. Dù sao cũng là đi dự tiệc cưới, cô không muốn làm mất mặt Nghê Dục nên trước khi ra cửa đã đặc biệt điểm trang một lớp phấn son nhẹ nhàng.

Nhìn Mạnh Đinh đang khẽ khàng nâng tà váy bước xuống từng bậc thềm đá, Nghê Dục đang đứng chờ bên xe rõ ràng là ngẩn người ra mất một lúc. Đối diện với ánh mắt hoang mang đầy thắc mắc của cô, cậu bạn gãi đầu cười ngượng ngùng, lên tiếng hỏi: “Hiếm khi thấy cậu trang điểm thế này.”

“Cậu mặc bộ này không bị lạnh chứ?”

Mạnh Đinh mỉm cười lắc đầu: “Không sao.”

Trước đây khi còn đi biểu diễn múa, cô thường phải mặc những bộ trang phục mỏng manh hơn rất nhiều dưới thời tiết khắc nghiệt, thế nên khả năng chịu lạnh của cơ thể cũng đã được rèn luyện từ lâu.

Nghê Dục đã đặt sẵn một chiếc taxi, người tài xế nhanh chóng đưa hai người họ đến thẳng địa điểm tổ chức buổi tiệc.

Chú rể và cô dâu đều là bạn học thời đại học của cậu. Sau bốn năm chung trường, hai người họ lại cùng nhau sang Anh học cao học, rồi quyết định định cư luôn tại đây sau khi tốt nghiệp. Mấy ngày trước, do một đợt không khí lạnh đột ngột tràn về khiến nền nhiệt độ giảm sâu, lễ cưới ngoài trời vốn được lên kế hoạch từ trước đành phải chuyển vào bên trong sảnh yến hội sang trọng của khách sạn.

Những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy tỏa xuống không gian những vệt sáng lung linh, huyền ảo. Hàng ngàn đóa hồng trắng được bài trí khéo léo tạo nên một biển hoa bạt ngàn, lãng mạn. Ở một góc khán đài, ban nhạc đang tấu lên những khúc nhạc vũ hội du dương, hòa quyện cùng hương thơm dịu nhẹ thoang thoảng trong không gian ngập tràn váy áo thướt tha của quan khách.

Hôn lễ quy tụ rất nhiều bạn học cũ của Nghê Dục. Cậu vô cùng phóng khoáng và lịch sự giới thiệu Mạnh Đinh với mọi người, và cô cũng đáp lại bằng những cái gật đầu lễ phép cùng nụ cười chừng mực.

Tuy nhiên, vốn là người không quá mặn mà với những cuộc xã giao ồn ào, thế nên trong lúc Nghê Dục bận rộn hàn huyên cùng bạn cũ, Mạnh Đinh đã lặng lẽ tách ra một góc để ngắm nhìn những bức tranh sơn dầu được trưng bày dọc theo lối đi. Đây đều là những tác phẩm do chính tay cô dâu vẽ, nhân dịp đám cưới này để tổ chức một triển lãm tranh cá nhân quy mô nhỏ cho riêng mình.

Phong cách của những bức tranh này vô cùng độc đáo. Rõ ràng là sử dụng những nét bút đặc trưng của trường phái ấn tượng, nhưng nội dung khắc họa lại không phải là những bức tranh phong cảnh thiên nhiên danh tiếng, mà ngược lại lại mang hơi hướng của thời kỳ cách mạng công nghiệp cổ kính. Mạnh Đinh cảm thấy vô cùng hiếu kỳ và thích thú, bước chân cô dừng lại thưởng thức rất lâu.

Đúng lúc đó, giọng nói của Nghê Dục bỗng vang lên từ phía sau:

“Ngụy Thấm hồi đại học chính là trưởng ban văn nghệ của lớp bọn tớ đấy, tranh sơn dầu của cậu ấy từng đoạt giải nhất trong cuộc thi toàn trường.”

Ngụy Thấm chính là tên của cô dâu. Mạnh Đinh khẽ quay đầu lại, thấy Nghê Dục từ lúc nào đã kết thúc cuộc trò chuyện với bạn bè và bước đến đứng ngay sau lưng cô.

“Tớ cũng là nghe Khúc Bằng nói lại, cậu biết đấy, chính là chú rể ngày hôm nay. Cậu ấy bảo Ngụy Thấm từ nhỏ đã có niềm đam mê mãnh liệt với hội họa, một khi đã cầm cọ vẽ là có thể quên ăn quên ngủ suốt cả ngày đêm.”

Mạnh Đinh gật đầu: “Tranh của cô ấy thực sự rất có linh khí.”

Nghê Dục cười cười: “Cậu ấy không chỉ có thiên phú nghệ thuật đầy mình mà thành tích học tập cũng vô cùng đáng nể. Lớp Vật lý thuần túy của bọn tớ vốn có tới 70% là nam sinh, vậy mà năm nào vị trí thủ khoa có điểm tích lũy cao nhất cũng đều thuộc về cậu ấy, đúng là khiến người ta có muốn ngưỡng mộ cũng không kịp.”

Dưới đây là bản biên tập và diễn đạt lại đoạn truyện một cách mượt mà, tự nhiên và giàu kịch tính, lột tả trọn vẹn sự căng thẳng và chuyển biến tâm lý của các nhân vật:

Cậu chỉ tay vào bức tranh trước mắt, cảm khái nói: “Những tác phẩm này rất có thể thuyết minh cho vấn đề đó. Chúng không giống như tranh phong cảnh bình thường, mà là sự kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật và kỹ thuật của thời kỳ cách mạng công nghiệp.”

Nói rồi, cậu bất giác gãi gãi đầu: “Bối cảnh đại khái thì tớ hiểu, nhưng cô ấy mô phỏng lại chính xác bức họa nào thì tớ lại không rõ lắm...” Với sự nghiêm cẩn của một nam sinh khối tự nhiên, Nghê Dục lập tức lấy điện thoại ra để tra cứu.

Thế nhưng, ngay khi cậu vừa gõ xong từ khóa, một giọng nói vừa trầm vừa lạnh bỗng nhiên vang lên từ phía sau.

“Bức tranh này là 《Mưa, Hơi nước và Tốc độ - Đường sắt Đại Tây Bộ》, bản gốc hiện đang được cất giữ tại Bảo tàng Anh, tác giả là họa sĩ lừng danh của thời kỳ cách mạng công nghiệp J. M. W. Turner.”

“Turner là họa sĩ chủ nghĩa lãng mạn vĩ đại nhất của nước Anh, thời kỳ đầu nổi tiếng với tranh phong cảnh. Ông vận dụng ánh sáng một cách xuất thần, niềm say mê của ông đối với ánh sáng và sắc điệu còn vượt qua cả hình thể. Kỹ xảo của ông vô cùng tinh diệu, am hiểu việc miêu tả những hiện tượng tự nhiên và phong cảnh từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất.”

“Bức họa này khắc họa một khung cảnh có thật, địa điểm là cây cầu đường sắt Maidenhead được khánh thành vào năm 1838, phía dưới chính là dòng sông Thames nổi tiếng. Hướng đoàn tàu chạy tới là London. Turner đã nhiều lần đến nơi này để quan sát và ký họa, cuối cùng sáng tác nên một tác phẩm vĩ đại mang ý nghĩa vượt thời đại, hòa quyện một cách tài tình giữa các yếu tố tự nhiên như sương mù, mưa sa với làn khói đặc của thời đại hơi nước.”

Giọng nói ấy lành lạnh, trầm thấp, nghe qua có vẻ mệt mỏi và hờ hững, nhưng lại mang theo một loại uy quyền bẩm sinh khiến người ta không thể ngó lơ.

Khi anh vừa dứt lời giới thiệu, những thông tin bách khoa toàn thư cũng đồng thời hiển thị trên màn hình điện thoại của Nghê Dục. Những dòng giới thiệu trên mạng vốn dài dòng và nhạt nhẽo, nhưng khi được thốt ra từ khuôn miệng của người đàn ông này, chúng lại như truyền thêm một sức sống độc đáo cho bức tranh.

Nghê Dục kinh ngạc ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn người vừa lên tiếng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kính nể và tán thưởng.

Trong khi đó, Mạnh Đinh lại hoàn toàn thẫn thờ ngay trong khoảnh khắc ấy. Đi đôi với giọng nói quen thuộc kia chính là đôi mắt đen thẫm, thâm sâu như vực thẳm.

Hơi thở của cô bỗng chốc dồn dập, bên tai vang lên tiếng ù ù chói tai. Trái tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, tựa như vừa bị một trận bão tuyết càn quét qua, lại giống như dòng nước triều dâng tràn lên lồng ngực, ngột ngạt đến mức không có chỗ để thở dốc.

Người đàn ông mà cô suốt một năm trời không hề gặp mặt, giờ phút này đang đứng sừng sững ngay trước mắt cô.

Chính là Tạ Nghiên Kinh.

Anh vẫn diện bộ vest tối màu may đo vừa vặn như mọi khi, chiếc cà vạt được thắt một cách tỉ mỉ, không chút cẩu thả. Ánh đèn trắng lạnh hắt xuống càng làm nổi bật thân hình cao lớn và góc cạnh sắc bén của anh. Hàng lông mày lạnh lùng, gương mặt không một chút cảm xúc, nhưng trong tầm mắt lại mang theo sự lạnh lẽo và áp lực nặng nề rõ rệt.

Nghê Dục cũng bị khí độ quanh thân của anh làm cho chấn động. Khách mời nam tại hiện trường cơ bản đều mặc vest lễ phục sang trọng, nhưng người có thể diện vest ra được cái thần thái độc tôn như thế này thì anh là người đầu tiên cậu gặp. Khí chất của anh tự phụ, lạnh lùng, giống như một ngọn núi cao phủ đầy tuyết mới, ưu tú đến mức cực đoan, dễ dàng khiến người khác phải tự động lui bước. Đó là chưa kể đến kiến thức và cách nói năng vượt xa người thường của anh.

Nghê Dục suy nghĩ một lát, tổng cảm thấy gương mặt này có chút quen mắt, nhưng vì bị khí thế của đối phương áp đảo nên đầu óc cậu nhất thời có chút đông cứng, không kịp nhảy số.

Bầu không khí giữa ba người bỗng chốc rơi vào trạng thái ngưng trệ, đặc biệt là Mạnh Đinh. Đôi mắt ngày thường vốn sáng ngời của cô giờ đây dường như đã nhuốm vài phần mệt mỏi, rã rời.

Nhận thấy điều bất thường, Nghê Dục nhìn theo ánh mắt của người đàn ông về phía Mạnh Đinh, rồi không nhịn được lên tiếng hỏi: “Đinh Đinh, hai người...”

“Không quen biết.”

Một câu nói thanh thúy, bình thản thốt ra từ khuôn miệng cô. Đến khi cô ngẩng đầu lên một lần nữa, đôi mắt đã khôi phục lại sự tĩnh lặng như mặt hồ sau cơn giông bão.

Trái tim cô vốn dĩ giống như một sợi dây bị kéo căng hết mức, nhưng một khi đã kéo đến mức đứt đoạn thì cũng chẳng còn cảm giác gì nữa. Trong mắt cô lại hiện lên ánh sáng nhu hòa như ngày thường, cô thản nhiên đối diện với ánh nhìn của anh, ngữ điệu bình lặng không một gợn sóng: “Cảm ơn vị tiên sinh này đã giải đáp thắc mắc.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng níu lấy ống tay áo của Nghê Dục: “Chúng ta qua bên kia xem đi, hình như cô dâu chú rể đã vào lễ đường rồi.”

Nghe Mạnh Đinh nói vậy, Nghê Dục lập tức gạt phắt chút hoài nghi trong lòng sang một bên. Cậu nở một nụ cười mang theo chút áy náy với Tạ Nghiên Kinh, chuẩn bị cùng Mạnh Đinh rời đi.

Thế nhưng không ai ngờ được, ngay đúng lúc này, từ phía sau bỗng có một đám người rầm rộ tiến về phía họ, hoàn toàn chặn đứng lối đi của hai người ngay tại chỗ.