Chương 12: Ông nội không còn nữa, cuộc hôn nhân này liệu có cần tiếp tục?

Năm trăm triệu?

Nghe thấy con số này, đại não Chu Tuệ như đình trệ trong giây lát, mãi một lúc lâu sau cô mới tìm lại được giọng nói của mình: “Mẹ, sao mẹ lại cần nhiều tiền thế ạ?”

Bà Nguyễn Linh gắt lên: “Hỏi nhiều làm gì, cứ đưa đây là được rồi.”

Nói nghe nhẹ nhàng quá, bà coi cô là cây rút tiền chắc? Chu Tuệ tức đến run cả giọng: “Con lấy đâu ra nhiều tiền như thế?!”

“Con nói thế là có ý gì?” Bà Nguyễn Linh nghe vậy còn giận dữ hơn cả cô: “Chu Tuệ, giờ con định mặc kệ cả mẹ đẻ mình đúng không? Người ngoài không biết chứ mẹ còn lạ gì con gả vào nhà nào sao? Đừng nói năm trăm triệu, đến năm tỷ chẳng phải con cũng lấy ra nhẹ như bỡn sao? Con kết hôn lâu như vậy mẹ đã bao giờ mở miệng hỏi mượn tiền con chưa, giờ mượn chút tiền lẻ này mà con cũng không đồng ý, đúng là quên gốc gác rồi! Đồ ăn cháo đá bát!”

Từng lời bà Nguyễn Linh thốt ra sắc lẹm như dao đâm vào lòng Chu Tuệ. Chỉ năm trăm triệu? Nhẹ như bỡn? Ăn cháo đá bát? Sao mẹ có thể nói những lời đó một cách thản nhiên như vậy?

Bà thừa biết cô không đi làm, ở Mạnh gia cũng chẳng có địa vị gì, làm sao cô có thể vô duyên vô nhị mở miệng xin Mạnh Hoán Bạch năm trăm triệu được chứ! Bà chỉ biết chỉ trích và đòi tiền mà không hề mảy may nghĩ đến hoàn cảnh của cô.

Khổ nỗi Chu Tuệ bẩm sinh vụng miệng, lúc này dù giận đến cực điểm, bụng đầy uất ức nhưng nước mắt cứ chực trào mà không thốt nên lời. Trước mặt ai cô cũng vậy, nhu nhược đến đáng thương.

Bà Nguyễn Linh lại cho rằng sự im lặng của cô là chột dạ, liền đưa ra tối hậu thư: “Mẹ nói cho con biết, tiền này không phải ai khác dùng mà là nợ của ba con. Năm ngoái ông ấy định thầu dự án nên mượn của dượng con năm trăm triệu, giờ dự án lỗ vốn, không trả nổi nữa!”

“Con cũng biết mẹ với ba không có tiền, chút tích cóp đều để lo cho em trai con ăn học. Việc này con giúp cũng phải giúp, không giúp cũng phải giúp. Dù sao dượng cũng vì nể mặt con nên mới cho nhà mình mượn tiền, con mà không gửi tiền về thì cứ đợi họ tìm đến tận nơi mà đòi nhé.”

Nói xong, bà Nguyễn Linh cúp máy một cách dứt khoát. Chu Tuệ vội gọi lại nhưng chỉ nghe thấy tiếng bận “tút tút”. Sống gần 25 năm, đây là lần đầu tiên cô có xung động muốn đập phá đồ đạc.

Cô đi tới đi lui trong căn phòng rộng lớn, đầu óc rối bời như nước sôi sùng sục sắp nổ tung. Cô hiểu ý mẹ, mười mươi là bà đã mượn danh nghĩa con rể Mạnh Hoán Bạch để vay tiền họ hàng đầu tư vào công trình của ba cô. Ông Chu Tông Ích là một thầu phụ có thâm niên, thỉnh thoảng lại tự nhận vài công trình nhỏ ở thị trấn Hòe. Nhưng vốn liếng của ông không nhiều, chưa bao giờ làm dự án lớn.

Giờ đây ba mẹ lợi dụng danh tiếng của anh để cáo mượn oai hùm, đám họ hàng biết cô gả vào hào môn nên tin chắc ba mẹ cô sẽ không quỵt tiền, vì thế mới đổ xô vào cho vay.

Chu Tuệ biết bà Nguyễn Linh là người nói được làm được, nếu không trả nổi tiền, bà chắc chắn sẽ đẩy gia đình dì nhỏ đến chỗ cô. Nghĩ đến việc phải đối mặt với họ, cô lại thấy đau đầu nhức óc.

Phải làm sao đây? Nói với Mạnh Hoán Bạch sao? Trong tay cô ngay cả năm mươi triệu cũng không có, ngoài việc nhờ anh ra chẳng còn cách nào khác. Nhưng cứ nghĩ đến việc bị anh coi thường, lòng Chu Tuệ lại dâng lên nỗi hổ thẹn và chua xót khôn tả — cô biết mình mọi mặt đều không bằng anh nên luôn thấy tự ti, nhưng cô thực sự chưa bao giờ nhắm vào tiền bạc của nhà họ Mạnh.

Để chứng minh điều đó, bao năm qua cô luôn khắt khe với bản thân, ngoài chi tiêu gia đình hằng ngày, cô chưa từng dùng một đồng nào của anh cho riêng mình. Cái danh phu nhân hào môn tiêu xài hoang phí chỉ là sự tưởng tượng của người ngoài. Thực tế cuộc sống sau khi kết hôn của cô còn chật vật hơn cả hồi sinh viên đi làm thêm. Nhưng không dùng tiền của anh khiến lòng cô thanh thản, cô không muốn bị anh khinh rẻ. Tiếc là sự kiên trì vô nghĩa ấy cuối cùng cũng bị người nhà phá vỡ.

Chu Tuệ ngồi thẫn thờ trên sofa, nhìn chằm chằm vào điện thoại đến mức đầu ngón tay lạnh ngắt mới khẽ thở dài. Kiểu gì cũng phải nói với anh thôi, dù có đau lòng đến đâu… Bởi nếu dì và dượng tìm đến tận nhà, mọi chuyện sẽ còn khó xử hơn nhiều.

Nghĩ đoạn, cô hít một hơi thật sâu, gọi điện cho anh. Tiếng chuông reo khiến lòng bàn tay cô đổ mồ hôi lạnh. Vừa sợ anh nghe máy, lại vừa sợ anh không nghe. Nhưng mười mấy giây sau, anh đã bắt máy, giọng trầm thấp lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Ừm? Có chuyện gì sao?”

Anh biết tính cô, nếu không có chuyện tuyệt đối sẽ không làm phiền anh, nên vào thẳng vấn đề. Sự trực diện của anh khiến cô càng thêm căng thẳng, ngón tay vô thức xoắn chặt gấu áo: “Em… em muốn hỏi bao giờ anh về ạ.”

Đòi một lúc năm trăm triệu là chuyện tày đình với cô, cô không thể nói sơ sài qua điện thoại. Anh im lặng một lúc mới đáp: “Dạo này anh thực sự không về được, chuyện gấp sao?”

“Dạ… vâng!” Cô căng thẳng đến khản cả giọng, nhưng vẫn kiên định đáp một tiếng.

Mạnh Hoán Bạch bỗng cười khẽ: “Vậy em qua đây đi. Đến công ty, anh bảo Tiêu Hoàn qua đón em.”

Cô ngẩn người một lúc mới “vâng” một tiếng. Cô không có lý do gì để từ chối, anh bận không về được mà cô lại có việc cần bàn, đương nhiên cô phải chủ động tìm anh. Vừa định cúp máy để thay đồ, cô nghe anh hỏi: “Mấy ngày nay, em có nhớ anh không?”

“…” Mặt cô nóng bừng, cô cắn môi không biết trả lời thế nào.

“Xem ra là không rồi.” Giọng anh bình thản, không rõ vui buồn: “Chẳng nhớ chút nào đúng không? Nếu không có chuyện gấp, chắc phải thêm một tuần nữa em mới chủ động liên lạc với anh nhỉ?”

“Không, không phải đâu ạ.” Chu Tuệ dù ngốc cũng nghe ra giọng điệu mỉa mai của anh, vội đáp: “Không phải là không nhớ.” Tiếng cô nhỏ như muỗi kêu, nhưng đủ để anh nghe thấy.

Không phải là không nhớ, nghĩa là có nhớ. Mạnh Hoán Bạch mãn nguyện với cách hiểu của mình, không trêu cô nữa: “Biết rồi, em đi thay đồ đi.”

Nửa tiếng sau, Chu Tuệ lên xe của Tiêu Hoàn. Cô không có tâm trí đâu mà trang điểm, gương mặt mộc có chút nhợt nhạt vì lo lắng, cô khép nép đi bên cạnh trợ lý Tiêu bước vào trụ sở tập đoàn nhà họ Mạnh, là nơi lần đầu cô đặt chân đến.

Chẳng ai nhận ra đây là vợ của tổng giám đốc, điều đó làm cô thấy thoải mái hơn. Công ty rộng lớn đến mức cô thấy mình thật nhỏ bé, cô lẳng lặng theo Tiêu Hoàn lên thang máy chuyên dụng tới tầng mười.

“Phu nhân, mời vào.” Tiêu Hoàn dẫn cô đến trước phòng làm việc của anh rồi lịch sự rời đi. Cô gõ cửa, nghe thấy tiếng “Vào đi” mới dám đẩy cửa bước vào.

Phòng làm việc của anh rất rộng, tông màu đen-trắng-xám lạnh lùng. Anh ngồi sau bàn làm việc lớn, tay xoay cây bút máy, ngẩng đầu nhìn cô. Trong môi trường xa lạ này, cô cảm thấy khoảng cách giữa hai người dường như xa hơn cả vài chục mét sàn nhà dưới chân.

Thấy cô đứng sững lại, anh nhướng mày: “Còn không lại đây?”

Chu Tuệ vội bước tới. Anh đứng dậy, dắt cô vào phòng nghỉ bên trong. Phòng nghỉ cũng rất khang trang với đầy đủ tiện nghi, có giường đôi lớn và đồ đạc hơi lộn xộn, chứng tỏ dạo này anh đều ở lại đây. Chu Tuệ định giúp anh dọn dẹp thì anh ngăn lại: “Không gấp. Ăn chút gì đã, em ăn trưa chưa?”

Cô lắc đầu, từ sáng tới giờ cô chẳng thấy đói. Anh chỉ vào mấy hộp cơm trên bàn: “Ăn cùng đi.” Đó là đồ ăn từ một khách sạn cao cấp gửi tới.

“Mấy ngày nay anh toàn ăn cơm hộp sao?” Nhìn gương mặt anh gầy đi trông thấy, cô thấy xót xa.

“Ừ, cho tiện dọn dẹp.”

“Cơm hộp…” Cô nhỏ giọng, “không tốt cho sức khỏe đâu ạ.”

Chu Tuệ không biết công ty bận đến mức nào mà anh không thể về nhà, nhưng cô biết anh thuộc tuýp người khó tăng cân. Ở nhà cô luôn chăm chút từng bữa ăn lành mạnh mới giúp anh lên được vài cân, giờ lại sụt mất rồi… Mạnh Hoán Bạch nhìn vẻ lo lắng của cô, khẽ cười: “Xót anh à?” Rồi anh hài lòng thấy mặt cô đỏ bừng lên.

“Dạo này hơi đặc biệt một chút,” anh không giải thích nhiều, “ăn tạm cũng không sao.” Thực ra cơm anh đặt đều là loại đắt đỏ nhất, rất bổ dưỡng, nhưng thấy cô lo lắng cho mình, anh thấy rất hưởng thụ. Anh chợt nghĩ nếu ngày nào cũng được thấy cô thì tốt biết mấy.

“Nếu em xót anh,” anh nói, “thì có thể qua đưa cơm cho anh được không? Anh bảo Tiêu Hoàn đón em.”

Đưa cơm? Chu Tuệ ngẩn ra, không đắn đo nhiều mà gật đầu ngay: “Được ạ.” Dù anh lại dùng từ “xót” để trêu cô. Trong lúc khó khăn này, nếu giúp được anh dù chỉ một chút cô cũng thấy vui. Làm cơm cho anh cũng giúp cô bớt thấy trống trải.

Ánh mắt anh sâu thêm: “Được, chỉ cần đưa bữa trưa thôi, ngồi ăn cùng anh.” Anh không muốn làm cô vất vả quá. Không khí bữa ăn bỗng trở nên nhẹ nhàng, vui vẻ.

Ánh mắt anh nhìn cô nồng nàn đến mức khiến làn da trắng của cô đỏ ửng từ tai xuống cổ.

Ăn xong, sau khi trợ lý dọn dẹp rác, anh mới ôm vai cô hỏi: “Có chuyện gì gấp vậy?”

Chu Tuệ ngập ngừng một hồi mới kể lại chuyện mẹ cô gọi điện đòi năm trăm triệu. Với cô đó là gánh nặng như núi, nhưng với anh nó chẳng khác gì tiền lẻ. Anh chẳng mảy may bận tâm, nghe xong chỉ bảo: “Gửi số tài khoản cho anh.” Đánh tiếng một cái là xong, đâu đáng để vợ anh phải sầu lo đến thế.

Chu Tuệ thở phào, lòng chua xót: “Cảm ơn anh.”

Anh nhíu mày, anh vẫn ghét cô nói từ đó.

Anh hỏi: “Thẻ phụ anh đưa em, em chưa dùng bao giờ sao?” Nếu cô dùng, hẳn đã không phải lo vì chút tiền lẻ này. Chu Tuệ lắc đầu, cô thấy xấu hổ vì người nhà mình như vậy. Cô không muốn làm kẻ ngửa tay xin tiền anh, nhưng từ giờ phút này, điều đó đã không thể tránh khỏi.

Anh không nói thêm, vì chuyện này quá nhỏ nhặt với anh. Thấy anh đứng dậy, cô cũng định về: “Anh bận rồi ạ? Vậy em…”

“Không gấp.” Anh ngắt lời, dùng hai ngón tay nới lỏng cà vạt: “Nằm với anh một lát.”

Hơn mười ngày không gặp, Chu Tuệ thừa nhận mình cũng nhớ anh. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho chuyện “kia”, nhưng anh chỉ đơn thuần ôm cô nằm nghỉ khoảng nửa tiếng. Cô không ngủ mà lén nhìn anh khi anh thiếp đi.

Những nếp nhăn nơi chân mày hiện rõ sự mệt mỏi ngay cả trong giấc ngủ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô không biết, chẳng giúp được gì, cô chỉ thầm cầu nguyện khó khăn sớm qua đi để anh bớt vất vả. Cô đưa ngón tay thanh mảnh, khẽ chạm nhẹ vào giữa chân mày anh qua không khí.

Tuần tiếp theo, ngày nào Chu Tuệ cũng chuẩn bị cơm mang đến công ty. Sau vài ngày cô đã quen đường nên tự đi thay vì để Tiêu Hoàn đón rước. Cô cũng đã quen với nhân sự tầng mười, là nơi có phòng làm việc của anh, của Tiêu Hoàn và các quản lý. Cô cũng thường xuyên đi qua trạm thư ký, nơi mọi người phải đăng ký trước khi vào gặp anh.

Vì ban đầu được Tiêu Hoàn dẫn đến nên cô được bỏ qua bước này. Đám thư ký cứ ngỡ cô là nhân viên giao cơm, nên chỉ cười chào xã giao chứ không để ý kỹ. Họ chỉ thắc mắc cơm nhà nào mà ngon thế, khiến Mạnh tổng đặt liên tục nhiều ngày và mỗi lần ăn mất hơn một tiếng cô gái này mới rời đi… Cho đến một lần, đích thân Mạnh Hoán Bạch ôm eo đưa cô ra tận thang máy.

Cả trạm thư ký sững sờ. “Vậy ra… cô gái giao cơm đó là phu nhân sao?” Mọi người xôn xao. Họ biết anh đã kết hôn nhưng đám cưới rất kín tiếng, anh cũng chưa bao giờ dắt vợ ra mắt công khai.

Giờ tận mắt chứng kiến, họ thầm nghĩ: Hèn chi. Vị Mạnh phu nhân này trông hiền lành, xinh đẹp theo kiểu mộc mạc, nhưng khí chất lại khép nép như đóa hoa trắng nhỏ không lên nổi đại sảnh thượng lưu, chẳng trách Mạnh tổng không bao giờ dắt theo lộ diện.

Hôm nay Chu Tuệ mang theo một bánh trà Phổ Nhĩ, cô định pha cho anh uống sau bữa ăn để thanh lọc dạ dày. Lúc cô cầm ấm ra phòng trà lấy nước nóng, chưa kịp vào đã nghe thấy tiếng bàn tán bên trong: “Cái gì? Cô gái hay đưa cơm đó thực sự là phu nhân của Mạnh tổng á?”

Đội ngũ thư ký của anh vốn rất chuyên nghiệp, nhưng khi giải lao họ cũng không tránh khỏi việc buôn chuyện. Chu Tuệ khựng lại ở cửa, không dám bước vào vì sợ khó xử.

“Phải đó, nhìn chẳng giống chút nào, tôi cũng không ngờ luôn.”

“Đúng vậy, tôi cứ tưởng phu nhân liên hôn của Mạnh tổng phải là thiên kim tiểu thư giàu sang, cô ấy nhìn chẳng có chút khí chất nào cả.”

“Chắc chắn không phải rồi, tiểu thư nhà nào mà ăn mặc như thế, nhìn hệt như người giao hàng.”

Chu Tuệ vô thức nhìn lại bộ đồ mình đang mặc: quần jean cũ bạc màu và chiếc áo thun trắng đơn giản… Quả thực giống người giao hàng thật.

“Khí chất cũng chẳng ra sao, lúc nào cũng cúi gầm mặt không dám nhìn ai, sao Mạnh tổng lại nhìn trúng cô ta được nhỉ?” Giọng một cô gái đầy vẻ đố kỵ.

“Ai biết được. Nếu không phải gia thế quá khủng thì chắc là có thủ đoạn rồi.”

“Chậc chậc, hai cái đó tôi đều không thấy, tôi chỉ thấy Mạnh tổng trẻ tuổi tài cao mà lấy phu nhân như vậy thì uổng quá.”

“Đúng thế, với điều kiện của anh ấy, thiên kim danh môn ở Bắc Kinh chẳng phải đều để anh ấy tùy ý chọn sao…”

Chu Tuệ không nghe nổi nữa, cô lẳng lặng cầm ấm nước rời đi. Cô thẫn thờ quay lại phòng nghỉ, nghe tiếng anh hỏi: “Nước đâu em?” Cô cụp mắt: “Nước chưa sôi nên em quay lại trước ạ.”

Anh nhìn vẻ thất thần của cô, định hỏi han thì điện thoại reo. Sắc mặt anh ngày càng nghiêm trọng. Hai phút sau, anh cúp máy, nắm chặt tay cô: “Đi thôi.”

“Dạ? Đi đâu anh?”

“Bệnh viện.” Giọng anh run lên vì nỗi đau không thể che giấu: “Có lẽ ông nội không qua khỏi rồi.”

Chu Tuệ nghe tin mà đầu óc trống rỗng. Đến khi bị anh kéo đi mới sực tỉnh, chân run đến mức suýt ngã quỵ. Lên xe, cô không kìm được mà bật khóc nức nở. Dù biết ngày này sẽ đến nhưng nó vẫn quá đột ngột khiến cô không thể chịu đựng nổi. Anh lái xe nhanh như bay, vượt cả đèn đỏ vì sợ không kịp nhìn mặt ông lần cuối.

Đến bệnh viện, Chu Tuệ mặt cắt không còn giọt máu theo anh chạy vào trong. Bên ngoài phòng phẫu thuật tầng mười ba đông nghịt người, thấy anh đến họ tự động nhường đường. Bà Giang Chiêu Ý mắt đỏ hoe bảo ông đã vào trong một tiếng rồi, bác sĩ đã hạ thông báo. Đây là lần thứ ba trong tháng. Lần này, có lẽ phép màu không xảy ra nữa.

Trong lúc khó khăn này, tình hình sức khỏe của ông nội bị lộ ra ngoài khiến cổ phiếu công ty biến động dữ dội, các đối tác bắt đầu rục rịch gây hấn. Anh tăng ca chính là để ổn định cục diện, đồng thời dùng công việc để gây tê bản thân trước nỗi sợ hãi này.

Mọi người nín thở chờ đợi bên ngoài. Chu Tuệ không thấy mệt, cũng chẳng thấy chân tê cứng, cô dán mắt vào ánh đèn đỏ trên cửa phòng phẫu thuật — cho đến khi nó tắt lịm. Bác sĩ bước ra, cúi đầu: “Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức.”

Vài người nhà họ Mạnh ngất lịm tại chỗ. Trước mắt Chu Tuệ cũng tối sầm lại. Tai cô ù đi, đầu óc trống rỗng, cả thế giới dường như chỉ còn lại tiếng rung “o o” nhức nhối…