Chương 46: Còn nữa… ngủ cùng anh

Như thể muốn đối đầu với Mạnh Hoán Bạch, sau sự cố tại hội nghị y tế ngày hôm đó, thái độ của Chu Tuệ đối với Tiết Phạn đã tích cực hơn rất nhiều. Cô không còn giống như trước đây, chỉ thụ động chờ đợi Tiết Phạn gọi điện hay hẹn gặp, mà bản thân cô cũng bắt đầu chủ động quan tâm đến anh.

Chu Tuệ không tin rằng mình không thể nảy sinh tình cảm với người đàn ông khác, cô càng cảm thấy những lời khẳng định của Mạnh Hoán Bạch ngày hôm đó thật quá đỗi tự phụ. Dựa vào cái gì mà anh luôn ra lệnh và đưa ra kết luận cho cuộc đời cô? Cô đâu có yêu đương kiểu chơi đồ hàng với một người đàn ông ưu tú như Tiết Phạn, tại sao nói chia tay là phải chia tay?

Cho dù chưa có cảm giác rung động mãnh liệt, Chu Tuệ vẫn không ngừng tự nhủ rằng mình là người đang yêu, ép buộc bản thân phải thích nghi. Tiết Phạn hiển nhiên rất hài lòng và mãn nguyện trước sự thay đổi rõ rệt này của cô.

Số lần hai người gặp nhau ngày càng thường xuyên hơn, hễ có thời gian là họ lại hẹn nhau đi ăn tối. Có điều công việc của cả hai đều bận rộn, nên số lần cùng rảnh rỗi cũng không quá nhiều. Nhưng tình yêu của người trưởng thành vốn khác hẳn với sự cuồng nhiệt đầy hormone muốn dính lấy nhau từng giây từng phút của thời thanh xuân; điều họ hướng tới là một dòng chảy êm đềm, tương kính như tân.

Bất kể là Chu Tuệ hay Tiết Phạn đều cảm thấy hài lòng với tần suất và phương thức chung sống hiện tại. Cuối tháng Năm, hai người cùng nhau ăn lẩu, bàn bạc kế hoạch cho kỳ nghỉ Tết Đoan Ngọ sắp tới.

“Có lẽ anh vẫn phải trực.” Tiết Phạn thở dài, hiếm khi để lộ một mặt có chút trẻ con: “Thật sự muốn nghỉ việc quá đi mất!” Phép năm tồn đọng không ít, thế nhưng với cánh bác sĩ, kỳ nghỉ chẳng qua cũng chỉ là một “chiếc bánh vẽ” xa vời. Sếp cứ hứa, còn họ thì cứ mãi chẳng thấy kỳ nghỉ đâu.

Chu Tuệ bị anh chọc cười, dịu dàng an ủi: “Giáo sư Tiết, anh đang trong giai đoạn thăng tiến mà, không tránh khỏi phải vất vả một chút rồi.” Cô nghe nói việc xét duyệt chức danh của Tiết Phạn cơ bản đã định đoạt, sẽ công bố ngay sau Tết Đoan Ngọ. Vì vậy, lúc này cô mới dùng hai chữ “giáo sư” để trêu anh.

Tiết Phạn vô cùng hưởng thụ sự đùa giỡn thỉnh thoảng này của Chu Tuệ, nó mang lại cho anh cảm giác hai người đang ngày càng thân thiết hơn. Nhìn đôi lông mày dịu dàng mà rạng rỡ của cô qua làn khói lẩu nghi ngút, lòng anh thấy ấm áp lạ kỳ.

“Anh muốn cùng em đi leo núi.” Anh vô thức nói ra tâm nguyện trong lòng.

“Được chứ.” Chu Tuệ đáp ứng: “Nếu Đoan Ngọ anh được nghỉ… kiểu gì cũng phải được nghỉ một ngày chứ nhỉ?” Dù có phải trực thì kỳ nghỉ lễ chính thức là ba ngày, ít nhất cũng phải có một ngày nghỉ chứ?

“Hy vọng là vậy.” Tiết Phạn nhún vai, hỏi cô: “Kỳ nghỉ em có dự định gì không? Có về nhà không?”

Chu Tuệ lắc đầu: “Ba ngày cũng chẳng đủ làm gì, có lẽ em chỉ ở nhà thôi, hoặc đi mua sắm với bạn bè.” Thực ra, được đánh một giấc thật ngon lành mới là điều cô mong đợi nhất trong kỳ nghỉ.

“Em phải gói một ít bánh chưng, sẽ gửi cho em trai một ít.” Chợt nhớ ra điều gì, Chu Tuệ bổ sung thêm: “Anh có muốn ăn không?” Từ nhỏ cô đã giúp mẹ và cô ruột gói bánh, nên rất thành thạo món ăn truyền thống này.

Ánh mắt Tiết Phạn sáng lên, không chút do dự đáp: “Có chứ!”

“Vâng.” Chu Tuệ mỉm cười: “Vậy đến lúc đó em cũng sẽ gửi cho anh một ít.”

Còn ba bốn ngày nữa là đến Tết Đoan Ngọ, bánh chưng và trứng ngâm trà cần phải chuẩn bị trước. Chu Tuệ đã mua lá dong, gạo nếp và mứt táo đỏ ở chợ. Cô ngâm gạo nếp vào chậu, tự mình ướp thịt ba chỉ. Sau khi hoàn tất khâu chuẩn bị, đợi đến ngày đầu tiên của kỳ nghỉ là có thể bắt tay vào gói ngay.

Chu Tuệ chỉ gói hai loại nhân: bánh mặn thịt ba chỉ và bánh ngọt táo đỏ. Thực ra cô thích vị táo đỏ hơn, trước đây khi còn ở bên Mạnh Hoán Bạch, anh cũng thích hương vị này, cả hai đều không mặn mà với bánh nhân thịt.

Mạnh Hoán Bạch rất kén chọn trong việc ăn thịt, anh không thích một chút mỡ nào, dù là phần mỡ đã hòa quyện với gạo nếp không hề gây cảm giác ngấy anh cũng không ưa. Thế nên mỗi lần gói bánh, khâu xử lý thịt của Chu Tuệ luôn rất tốn công. Có lần anh nhìn thấy cô vất vả như vậy, liền bảo cô sau này chỉ cần gói loại nhân táo đỏ đơn giản là được rồi.

Chu Tuệ đứng thẫn thờ trong bếp, muộn màng nhận ra dòng suy nghĩ của mình vừa vô thức trôi xa… Cô lại đang nghĩ về chuyện cũ rồi. Cô khẽ cau mày, mở cửa tủ lạnh nhìn phần thịt đã ướp xong.

Lần này bánh nhân thịt là gói cho Chu Kỳ, cậu em trai cô không có những thói quen quý tộc rắc rối ấy, cô chỉ cần mua loại thịt ba chỉ bình thường là được. Thấy màu sắc thịt đã thấm đều, Chu Tuệ lấy ra, đeo găng tay nilon thái thành miếng, rồi bưng chậu gạo nếp và lá dong đã ngâm đến, ngồi xuống gói từng chiếc một.

Gói được một nửa, Chu Tuệ sực nhớ ra điều gì, cô đứng dậy lấy giá đỡ điện thoại tới để quay lại quá trình gói bánh. Vừa hay, có thể làm một tập vlog để đăng lên.

Tổng cộng Chu Tuệ gói được năm mươi chiếc bánh, trong đó ba mươi chiếc dành cho Chu Kỳ. Sau đó chia ra mười chiếc gửi cho Tiết Phạn, số còn lại thì cấp đông để khi nào muốn ăn thì đem ra hấp lại. Chu Tuệ nhận ra mình vô thức mắc chứng tích trữ, trong tủ lạnh đã có sủi cảo và trôi nước gói sẵn, giờ lại thêm bánh chưng… Ở một mức độ nào đó, đây là cách cô chuẩn bị đồ ăn sẵn để tiết kiệm thời gian, cô quả thực là lười thật rồi.

Chu Tuệ mỉm cười bất lực, xếp bánh vào túi chuẩn bị ra ngoài. Chu Kỳ đang ở độ tuổi ăn như rồng cuốn, nhưng cũng không thể tiêu thụ hết chỗ bánh này, cô mang nhiều như vậy là vì muốn cậu chia cho bạn bè.

Trước đây cô đã đến trường cậu vài lần, cũng từng chứng kiến đĩa thịt kho tàu cô mang đến bị bốn chàng trai trẻ ngốn sạch trong nháy mắt… Cứ như thể lúc nào cũng bị bỏ đói vậy. Nhưng Chu Kỳ lại bảo: “Chị à, là do cơm chị nấu ngon quá thôi.”

Hồi tưởng lại cảnh tượng đó, Chu Tuệ thấy thật buồn cười, nên lần này cô đã chuẩn bị trước. Bánh chưng chẳng phải thứ gì cao sang, cô đã cất công mang cho Chu Kỳ thì cũng không tiếc để cậu chia cho bạn cùng phòng.

Đã hẹn trước, Chu Tuệ đi đến cổng trường Đại học Công nghiệp, từ xa đã thấy Chu Kỳ đứng chờ dưới gốc cây. Bên cạnh cậu còn có một cô gái dáng người nhỏ nhắn, ăn mặc rất rạng rỡ và bắt mắt. Bước chân cô khựng lại, thầm nghĩ em trai mình… yêu rồi sao?

Chu Tuệ đang lưỡng lự có nên bước tới hay không thì Chu Kỳ ngẩng đầu lên thấy cô, liền lên tiếng phá tan bầu không khí: “Chị!” Chàng thiếu niên cao gầy, đôi chân dài sải bước chạy tới, rất nhanh nhẹn giúp cô xách túi.

“Chà,” Chu Kỳ ước lượng cái túi nilon trong tay, khẽ cau mày: “Nặng phết đấy, chị cứ thế xách tới đây à?”

Chu Tuệ cười: “Có ba mươi cái bánh chưng và trứng trà mà.”

Chu Kỳ thắc mắc: “Mang nhiều thế làm gì?” Cậu cũng ăn không hết!

Chu Tuệ: “Chia cho bạn cùng phòng của em đi, ở ký túc xá ăn mảnh là không tốt đâu.” Đây có thể coi là văn hóa phòng ở thời đại học. Hồi cô còn học ở Đại học Giang, cô cũng thường xuyên chia sẻ đồ ăn với bạn cùng phòng và Tần Anh, nghĩ lại cũng lạ, lúc đó cảm thấy cái gì cũng ngon.

Chu Kỳ: “Xì, cho tụi nó làm gì.” Miệng thì nói vậy nhưng cậu lại không giấu được nụ cười.

Đang trò chuyện, cô gái đứng bên cạnh cậu vừa nãy cũng bước tới, len lén quan sát Chu Tuệ, giả vờ vô tình hỏi: “Chu Kỳ, đây là chị gái cậu à?”

Chu Tuệ sớm đã chú ý đến cô gái xinh xắn này, liền mỉm cười với cô: “Chào em.”

Cô gái ngẩn ra, có chút không tự nhiên gãi tai: “Chào chị ạ, em tên là Phó Kiều Mạn.”

“Ừ.” Chu Kỳ đáp ngắn gọn rồi bảo cô gái: “Cậu về trước đi, tối nay tớ sẽ gửi tài liệu cho.”

Phó Kiều Mạn ‘ồ’ một tiếng, đành phải đi trước. Dù sao người nhà Chu Kỳ đến thăm, cô ấy cũng không tiện tìm cớ bám lấy nữa. Nhìn cô gái luyến tiếc rời đi, Chu Tuệ cười hỏi em trai: “Bạn cùng lớp hả em?”

Chu Kỳ gật đầu, dẫn cô đi về phía ký túc xá: “Tụi em cùng làm bài tập nhóm, bạn ấy đến hỏi em về việc phân công tài liệu.”

Nhớ lại ánh mắt của Phó Kiều Mạn, Chu Tuệ trầm ngâm hỏi: “Cô bé đó có phải là có chút thích em không?” Cô bé ấy rất xinh đẹp, ăn mặc tinh tế, nếu chỉ là xin tài liệu từ bạn học thì chắc không cần thiết phải chuẩn bị kỹ lưỡng và hẹn gặp riêng như vậy.

Cứ ngỡ Chu Kỳ nghe thấy vậy sẽ thẹn thùng, nào ngờ chàng thiếu niên chỉ ‘ừ’ một tiếng buồn bực: “Vâng, cô ấy từng nói qua rồi.”

Chu Tuệ sững lại, nhưng nghĩ lại thấy cũng bình thường. Thời gian trôi nhanh thật, Chu Kỳ đã là sinh viên năm tư sắp tốt nghiệp, việc được người khác thích hay thích người khác đều là chuyện hết sức tự nhiên. Nghĩ vậy, Chu Tuệ cảm thấy khá thú vị, đặc biệt là khi thấy thái độ như khối gỗ không chịu thông suốt của Chu Kỳ.

“Sao thế?” Cô ướm hỏi: “Em không thích cô bé đó sao?”

Lần này Chu Kỳ không ‘ừ’, rõ ràng cũng không phải là không thích. Chỉ là cậu cau mày, nghĩ một lát rồi nói giọng già dặn: “Chị à, năm tư mà yêu đương thì gọi là tình hoàng hôn đấy, không có kết quả tốt đâu.”

Chu Tuệ nhịn không được cười: “Em mới bao nhiêu tuổi mà đã hoàng hôn?”

Đến trước cửa ký túc xá, Chu Kỳ vừa leo cầu thang vừa hạ thấp giọng: “Vả lại em còn phải bận tìm việc kiếm tiền nữa. Không có thời gian yêu đương đâu, phiền phức lắm.”

Chu Tuệ hơi ngẩn ra, cảm thấy Chu Kỳ mấy năm nay thực sự đã trưởng thành hơn rất nhiều. Kể từ khi cô cắt đứt liên lạc với gia đình để đi trấn Khang, mối liên hệ giữa cô và cậu em trai này ngược lại còn trở nên thường xuyên hơn. Hay nói cách khác, cậu đã trở thành sợi dây liên kết duy nhất giữa cô và gia đình.

Mặc dù trong ba năm ở trấn Khang, Chu Tuệ không bao giờ quay về Kinh Bắc, cũng không cho phép Chu Kỳ đến thăm, nhưng họ vẫn giữ liên lạc qua điện thoại khá nhiều. Khi trở về gặp lại chàng thiếu niên, phản ứng đầu tiên của cô là cậu đã “lớn” rồi.

Chu Kỳ trước đây luôn giống như một đứa trẻ được ba mẹ nuông chiều không hiểu chuyện, nhưng sau khi lên đại học và trải qua một số chuyện, tốc độ trưởng thành của cậu quả thực rất nhanh. Cậu trở nên trầm tĩnh và kiên cường hơn trước, việc học tập cũng không cần ai phải thúc giục như thời cấp ba, tự giác đến mức năm nào cũng nhận được học bổng, còn mua quà tặng cô vào ngày Nhà giáo năm ngoái, và…

Chu Tuệ chợt nhớ đến lời Mạnh Hoán Bạch từng nói, chàng thiếu niên từ năm nhất đã đi làm thêm tại câu lạc bộ tennis, nhặt bóng ở đó suốt bảy tám tiếng đồng hồ. Cô nghĩ ba mẹ chắc chắn không để cậu thiếu tiền sinh hoạt, việc cậu làm vậy chứng tỏ cậu đã có ý thức tự nuôi sống bản thân. Hơn nữa, việc làm thêm không hề ảnh hưởng đến học hành, đó là lý do cô cảm thấy cậu đã lớn rồi.

Chu Kỳ dẫn Chu Tuệ vào phòng, vừa đẩy cửa ra đã thấy ba người bạn cùng phòng đều có mặt ở đó. Cậu lập tức cảm thấy điềm chẳng lành, quả nhiên giây tiếp theo liền nghe thấy tiếng họ gào thét gọi “Thần tiên tỷ tỷ”. … Chắc là xem Thiên Long Bát Bộ quá nhiều rồi? Dù chị cậu đúng là đẹp như tiên thật.

“Chị ơi!” Chàng trai có gương mặt trắng trẻo Triệu Nam sáp tới, tung tăng trước mặt Chu Tuệ: “Chị lại mang đồ ngon tới cho Chu Kỳ ạ?” Những lần trước Chu Tuệ tới cậu ta đều bắt gặp, vốn là kẻ cuồng xã giao, cậu ta cảm thấy mình và chị gái đã rất thân thiết rồi!

Chu Tuệ chỉ tay vào túi nilon đặt trên bàn, mỉm cười nói: “Mang cho các em đấy.”

Thế này thì còn ai khách sáo nữa? Hai người bạn còn lại cũng lao tới, chia nhau bánh chưng và trứng trà một cách không còn hình tượng. Ai nấy đều muốn tranh lấy bánh nhân thịt!

“Các cậu đủ rồi đấy nhé!” Chu Kỳ hết chịu nổi, thấy họ sắp chia sạch mới gia nhập cuộc chiến: “Đây là chị tớ mang cho tớ, các cậu là hưởng sái có hiểu không? Còn không biết khách sáo.”

“Xì, một mình cậu mà ăn hết chỗ này à? Chị mang cho tụi tớ đấy chứ!”

“Đúng vậy, thần tiên tỷ tỷ hạ phàm là để phổ độ chúng sinh mà…”

Chu Tuệ nhìn họ mà đôi mắt cong lên vì cười, cô vỗ vai Chu Kỳ: “Vừa hay, em cũng đâu có thích bánh nhân thịt.” Khẩu vị của em trai cô khá giống cô. Chu Kỳ bĩu môi, vẫn thấy không vui, lại đi giành với họ.

Chu Tuệ đứng ngoài quan sát một lát, cảm thấy trò chơi tranh giành này có lẽ là một thú vui giữa những chàng trai. Tuy nhiên, mỗi người năm cái bánh chưng và trứng gà cũng đủ để họ ăn rất no rồi. Bữa trưa của bốn chàng trai cứ thế được “tiên nữ hạ phàm” lo liệu xong xuôi, ai nấy đều hạnh phúc đến mức muốn bay lên.

“Chị ơi.” Một người bạn khác của Chu Kỳ là Tông Minh Viễn xoa bụng, tặc lưỡi cảm thán: “Chị nấu ăn ngon quá, ngon hơn bánh chưng mẹ em gói nhiều!” Kỳ nghỉ Đoan Ngọ ngắn, hầu hết sinh viên không phải người Kinh Bắc đều không về nhà, nhưng họ lại được ăn bánh chưng thủ công chính gốc thế này, thật sự là quá hạnh phúc.

Mấy thanh niên này thực sự rất dẻo miệng, Chu Tuệ ở trong phòng Chu Kỳ chưa đầy nửa tiếng mà đã cảm thấy nói chuyện với họ đến khô cả cổ. Cô liếc nhìn đồng hồ, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Chu Kỳ cũng đứng dậy theo, vào nhà vệ sinh rửa mặt: “Chị, để em tiễn chị.” Những người bạn còn lại luyến tiếc chào tạm biệt cô, không quên nói: “Chị ơi, đời sinh viên của tụi em chỉ còn chưa đầy một năm nữa thôi. Mong được thấy tiên nữ tới thăm thêm vài lần nữa.”

Triệu Nam và Tông Minh Viễn mà đi diễn hài chắc chắn sẽ có rất nhiều người xem. Chu Tuệ nhịn không được cười, vẫy tay chào họ.

Trong phòng bốn người, Cố Vọng là người có tính cách khá trầm mặc, cũng đi ra theo. Trước ánh mắt thắc mắc của hai chị em nhà họ Chu, cậu ta bình thản nói: “Đi cùng đi, tớ cũng đang định ra ngoài.”

Khi nói, ánh mắt cậu ta vô thức rơi trên người Chu Tuệ, rồi lại nhanh chóng dời đi như muốn che giấu điều gì đó. Nhanh đến mức như chim én lướt mặt nước không để lại dấu vết, chẳng ai chú ý tới.

Từ ký túc xá ra đến cổng trường có một đoạn đường, Chu Kỳ giúp Chu Tuệ đeo ba lô.

“Chị,” Cậu cảm thấy ba lô căng phồng, thuận miệng hỏi: “Trong ba lô chị có gì mà nặng thế?”

Chu Tuệ: “Còn vài cái bánh chưng nữa, để mang cho bạn.” Đều là bánh vừa hấp chín để nguội hôm nay, cô nghĩ đằng nào hôm nay cũng phải ra ngoài đưa cho Chu Kỳ, vậy thì tiện đường đưa cho Tiết Phạn luôn một chuyến.

Chu Kỳ: “Là chị Tiểu Anh hả chị?” Nhắc đến bạn của chị, cậu chỉ nghĩ đến Tần Anh.

Chu Tuệ lắc đầu: “Không phải đâu.”

Chu Kỳ lại hỏi: “Vậy là ai ạ?”

“… Đừng hỏi nữa.” Chu Tuệ không biết nói dối, nhưng cô cũng không muốn kể chuyện mình đang yêu đương cho gia đình biết. Vẻ mặt khó xử của cô khiến Chu Kỳ sững lại, rồi như chợt hiểu ra điều gì: “Chẳng lẽ là…”

“Được rồi.” Chu Tuệ nhận thấy Cố Vọng vẫn còn bên cạnh, liền vội vàng ngắt lời cậu, giật lại ba lô của mình: “Chị đi trước đây, lần sau lại tới thăm em.” Vừa hay đã ra đến cổng, cô nhanh chóng chào tạm biệt, bóng lưng nhanh chóng chìm lấp trong dòng người qua lại.

Chu Kỳ nhịn không được lầm bầm: “Thật là.” Cậu gãi đầu quay lại, phát hiện sắc mặt Cố Vọng bên cạnh đang tối sầm. “A Vọng, cậu sao thế?”

Cậu thắc mắc: “Trông cứ như có ai nợ cậu một triệu tệ ấy.”

Cố Vọng vẫn dán mắt vào hướng Chu Tuệ vừa rời đi, lên tiếng bổ sung câu nói Chu Kỳ vừa bị ngắt quãng: “Chị cậu đang yêu đương rồi à?”

“Tớ không biết.” Chu Kỳ ngẩn ra, úp mở nói: “Chắc là chưa đâu.” Cậu chưa từng nghe Chu Tuệ nhắc tới, nên cũng không muốn suy đoán về đời sống tình cảm hiện tại của cô.

Cố Vọng cụp mắt xuống, nói tiếp: “Tớ nhớ cậu từng nói, chị cậu đang độc thân.”

“Cậu tò mò về tình trạng tình cảm của chị tớ thế làm gì?” Chu Kỳ thấy thật kỳ lạ, nhíu mày nhìn cậu ta.

“Không có gì.” Cố Vọng bình thản nói: “Chỉ cảm thấy nếu độc thân thì ai cũng có quyền theo đuổi.”

Chu Kỳ: “…” Cậu nghi ngờ mình nghe nhầm, hoặc là hiểu sai ý.

Thằng nhóc này, chẳng lẽ muốn làm anh rể mình sao?

Chu Tuệ rời trường, đi đến ga tàu điện ngầm rồi gọi điện cho Tiết Phạn. Mặc dù bệnh viện là nơi công cộng, cô có thể trực tiếp đến, nhưng cô vẫn muốn báo trước với anh một tiếng. Nhưng không may là… gọi mãi không ai bắt máy.

Đang trực sao? Chu Tuệ nghĩ ngợi rồi gọi lại lần nữa. Lần này sau nửa phút đổ chuông, Tiết Phạn đã bắt máy: “Tuệ Tuệ?” Chu Tuệ nghe ra giọng anh có chút mệt mỏi, khẽ hỏi: “Anh mệt lắm hả?”

“Một chút.” Tiết Phạn khẽ cười: “Anh vừa rời bàn mổ xong.”

“Vậy… anh có muốn ăn bánh chưng không? Em có thể mang qua cho anh.”

Tiết Phạn im lặng vài giây, dường như có chút khó khăn lên tiếng: “Xin lỗi em, Tuệ Tuệ. Có lẽ anh không có thời gian để ăn đâu, mấy ngày tới anh cần phải ở lỳ trong viện để xử lý một số việc.”

Quen nhau bấy lâu, đây là lần đầu tiên Chu Tuệ nghe thấy trong giọng điệu của Tiết Phạn chứa đựng những cảm xúc như khó xử và thất vọng, cô ngẩn người, vô thức hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì sao ạ?”

“Ừm, có chút chuyện.” Tiết Phạn nói: “Thực ra anh không muốn nói ra để em phải lo lắng cùng anh, nhưng em là bạn gái của anh, có chuyện giấu em thì cũng không hay lắm.”

Chu Tuệ siết chặt điện thoại, có chút căng thẳng: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Tiết Phạn khựng lại: “Suất thăng tiến của anh bị người khác thế chỗ rồi.”

Chu Tuệ sững sờ: “Cái gì?” Chẳng phải đã… gần như ván đã đóng thuyền rồi sao? Cô biết thời gian qua Tiết Phạn luôn bận rộn viết luận văn, theo sát các thử nghiệm lâm sàng, bận đến tối mày tối mặt chính là để tích lũy vốn liếng cho suất thăng tiến này. Mấy hôm trước cùng nhau ăn cơm anh còn cười nói sắp tới lúc công bố rồi, sao bỗng chốc lại bị người khác thế chỗ được?

Tiết Phạn cũng chưa rõ tình hình cụ thể, giọng nói vốn luôn ôn hòa nay đượm vẻ phẫn nộ: “Anh vẫn chưa rõ, nên cần phải đi hỏi cố vấn và viện trưởng của mình.” Đây cũng là lý do tại sao mấy ngày nay anh phải ở lại viện suốt. Dù sao anh cũng là một thiên chi kiêu tử có xuất thân tốt lại dựa vào thực lực để kiếm cơm, suất thăng tiến do chính mình nỗ lực giành lấy sao có thể nói mất là mất? Anh không thể nuốt trôi cơn giận này.

“Đừng lo lắng.” Tiết Phạn không quên an ủi cô: “Anh sẽ xử lý tốt thôi, Tuệ Tuệ, nhớ giúp anh cấp đông bánh chưng nhé. Chờ anh bận xong nhất định sẽ tới ăn, làm phiền em rồi.”

Chu Tuệ ‘vâng’ một tiếng, ngơ ngẩn nghe anh cúp máy, đầu óc cô rối bời. Cô biết Tiết Phạn là người kiêu ngạo nhưng khiêm tốn, phải chắc chắn lắm anh mới nói với cô về việc suất thăng tiến sắp công bố. Nay bỗng dưng bị thế chỗ một cách kỳ lạ, thực sự là… quá mờ ám.

Chu Tuệ biết đây là chuyện nội bộ bệnh viện của Tiết Phạn, không liên quan đến cô, cũng chẳng tới lượt cô nhúng tay vào. Nhưng trong khoảnh khắc này, cô thực sự nghĩ đến Mạnh Hoán Bạch. Nghĩ đến việc anh từng khẳng định chắc nịch rằng “Sớm muộn gì hai người cũng sẽ chia tay” và “Có lẽ anh ta sẽ là người đề nghị trước”.

Mặc dù đang là tháng Sáu oi ả, Chu Tuệ ngồi trên chiếc ghế bên cạnh ga tàu điện ngầm, ánh nắng gay gắt trên đầu, nhưng cô lại có cảm giác ớn lạnh khắp người. Chẳng lẽ là… do anh làm sao?

Chu Tuệ cảm thấy sự nghi ngờ của mình không phải là vô căn cứ, bởi trước đây Mạnh Hoán Bạch cũng từng dùng Quý Thanh Lộ để đe dọa cô. Thêm nữa, việc Thịnh Duy tiến quân vào ngành dược phẩm y tế là điều ai cũng biết, với nguồn vốn vô tận hỗ trợ phát triển thuốc mới, các bệnh viện đều muốn lấy lòng anh, việc anh muốn làm gì đó quả thực là dễ như trở bàn tay.

Đầu óc Chu Tuệ tê dại, cô vô thức vẫy xe, gọi taxi, đến khi ý thức quay lại, cô phát hiện mình đã đứng dưới tòa nhà của tập đoàn Thịnh Duy. Ngơ ngác nhìn tòa nhà chọc trời trước mắt, cô mím môi, lấy điện thoại gọi cho Tiêu Hoàn. Đã đến đây rồi thì cứ vào hỏi cho rõ đi. Chu Tuệ không muốn tiếp tục làm một người có chuyện gì cũng giấu giếm trong lòng, tự mình suy đoán rồi không ngừng dằn vặt bản thân nữa. Cô cũng không muốn chỉ vì nghi ngờ mà trực tiếp định tội cho Mạnh Hoán Bạch, cô muốn hỏi thẳng anh.

Tiêu Hoàn vội vã xuống lầu đón cô, có chút bất ngờ: “Cô Chu, cô muốn gặp Mạnh tổng ạ?” Anh ta thực sự rất kinh ngạc, bởi những lần gặp trước đây khi Chu Tuệ ở bên Mạnh Hoán Bạch, hai người luôn kết thúc trong không vui, cứ như thể muốn đoạn tuyệt quan hệ. Việc cô Chu chủ động tìm đến Mạnh tổng, mức độ gây ngạc nhiên không kém gì kỳ quan thứ chín của thế giới.

Chu Tuệ gượng cười: “Tôi có chuyện muốn hỏi anh ấy.”

Tiêu Hoàn: “Được, tôi đưa cô lên ngay.” Nói rồi, anh ta nghiêng người nhường cô đi trước.

Lần trước đến tòa nhà Thịnh Duy này đã là ba năm… không, gần bốn năm trước rồi. Chu Tuệ bước vào, cảm thấy thay đổi rất nhiều, chắc là đã được sửa sang lại. Ngay cả tầng mười nơi Mạnh Hoán Bạch làm việc cũng có sự thay đổi so với trước đây, nhưng có một điều không đổi là trạm thư ký vẫn nằm ngay bên ngoài văn phòng. Mấy nhân viên trẻ ngồi bên trong thấy Tiêu Hoàn dẫn một người phụ nữ lên, nét mặt đều lộ vẻ kinh ngạc.

Chu Tuệ liếc mắt nhìn, nhận ra dàn thư ký và trợ lý này không còn là những người của bốn năm trước nữa. Tiêu Hoàn không chào hỏi họ, trực tiếp dẫn cô gõ cửa bước vào văn phòng của Mạnh Hoán Bạch. Người đàn ông đang đứng bên cửa sổ sát đất gọi điện thoại, bóng lưng cao gầy đổ dài dưới ánh hoàng hôn, toát lên một vẻ u ám giữa lằn ranh sáng tối.

Mạnh Hoán Bạch nghe thấy tiếng động, quay đầu lại nhìn, thần sắc nơi mày mắt rất bình thản, anh ra hiệu bảo họ giữ im lặng. Tiêu Hoàn lập tức hiểu ra Mạnh tổng đang bàn chuyện chính sự, liền tế nhị dẫn Chu Tuệ vào phòng nghỉ bên trong.

“Cô Chu, cô đợi một lát.” Bước vào bên trong, anh ta mới mỉm cười lên tiếng: “Mạnh tổng gọi điện xong chắc sẽ qua ngay thôi, cô có muốn uống chút trà không?”

Chu Tuệ lắc đầu: “Không cần đâu ạ.”

Tiêu Hoàn: “Vậy tôi xin phép ra ngoài trước.”

Đợi anh ta rời đi, Chu Tuệ mới ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng nghỉ khá rộng lớn này. Đây có thể coi là nơi cô quen thuộc nhất trong công ty này, xem ra không thay đổi là bao. Trước đây cô từng đến liên tục trong một tuần để đưa cơm cho Mạnh Hoán Bạch, đều là ở căn phòng này cùng anh ăn cơm, và còn… cùng anh ngủ trưa.

Nhìn chiếc giường lớn vẫn kê sát tường, Chu Tuệ thấy không tự nhiên. Cô đứng dậy đi tới bên cửa sổ nhìn cảnh sắc bên ngoài, cố ý phớt lờ mọi thứ trong căn phòng này. Cho đến khi sau lưng vang lên tiếng vặn khóa cửa.

Chu Tuệ quay lại, thấy Mạnh Hoán Bạch mở cửa bước vào. Không gian phòng nghỉ vốn rộng lớn bỗng chốc trở nên chật chội.

Mạnh Hoán Bạch nâng mắt nhìn cô: “Tìm tôi có việc sao?”

Chu Tuệ gật đầu, ngón tay vô thức mân mê món đồ treo trên túi xách: “Có chút chuyện muốn hỏi anh.”

Anh khẽ cười: “Hỏi ở đây hay ra ngoài hỏi?”

Chu Tuệ không chút do dự chọn ra ngoài. Chẳng hiểu sao, cô luôn cảm thấy phòng nghỉ không phải là nơi để bàn chính sự. Thực ra chuyện cô muốn hỏi cũng khá nghiêm trọng.

Bước vào văn phòng thoáng đãng, sáng sủa, Chu Tuệ đi thẳng vào vấn đề: “Chuyện của Tiết Phạn là do anh làm sao?”

Ngón tay Mạnh Hoán Bạch đang nới lỏng cà vạt khựng lại, anh hỏi ngược lại: “Anh ta có chuyện gì sao?”

“Suất thăng tiến phó giáo sư của anh ấy đột nhiên bị người khác chiếm mất, rõ ràng gần như đã định cho anh ấy rồi.” Chu Tuệ cau mày: “Có phải do anh làm không?”

Văn phòng rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc, điều hòa giữ nhiệt dường như cũng lạnh lẽo hơn. Chu Tuệ nhìn thấy đôi đồng tử màu hổ phách của anh phủ lên lớp lớp vẻ u ám không hề che giấu, giống như cơn bão sắp ập đến. Cánh tay để trần bên ngoài của cô vô thức nổi một lớp da gà.

“Tôi làm?” Mạnh Hoán Bạch nhìn cô, giọng lạnh thấu xương: “Em nghĩ về tôi như thế sao?”

“Tôi…” Chu Tuệ không ngờ anh lại có phản ứng như vậy, đành phải cứng đầu nói: “Trước đây anh đã lấy chị Thanh Lộ ra để hù dọa tôi.” Bởi vì cô ấy đã giới thiệu Tiết Phạn cho cô. Vậy nên… cũng không thể trách cô nghi ngờ anh chứ?

“Hù dọa em,” Mạnh Hoán Bạch cười lạnh: “Vậy tôi đã làm gì chưa?”

Chu Tuệ cứng họng. Đúng là anh chưa làm gì Quý Thanh Lộ cả, nhưng nói thật là ở đó có sự hiện diện của Đàm Dự, mà Đàm Dự cũng là bạn của anh. Nhưng Tiết Phạn thì sao? Anh ấy chẳng có chỗ dựa nào cả, liệu Mạnh Hoán Bạch có nương tay với anh ấy không?

“Chu Tuệ, em nghe cho rõ đây.” Nhìn thấy vẻ do dự trên gương mặt cô, Mạnh Hoán Bạch lạnh lùng bồi thêm một nhát dao: “Nếu không phải vì nể mặt em, đám người đó sớm đã bị tôi nhổ tận gốc rồi.” Anh cố tình dùng những lời lẽ tàn khốc để hù dọa, và đúng như dự đoán, sắc mặt cô lập tức tái nhợt đi.

Như vậy mới đúng, dựa vào cái gì mà chỉ có mình anh khó chịu, cô phải cùng anh chịu đựng chứ.

Thế nhưng…

“Vậy là anh không làm gì cả đúng không?” Chu Tuệ khẽ hỏi: “Vì tôi sao?”

Quý Thanh Lộ và Tiết Phạn vì cô mà đắc tội Mạnh Hoán Bạch. Nhưng cũng vì cô, mà anh lại không làm gì họ. Lời thì thầm bình thản của Chu Tuệ giống như một liều thuốc an thần, dễ dàng làm dịu đi cảm xúc đang bộc phát của Mạnh Hoán Bạch. Nói cho cùng, anh vẫn không muốn bị cô hiểu lầm. Cô tự nhận ra được là tốt rồi.

“Chuyện của hai chúng ta, liên quan gì đến người khác.” Mạnh Hoán Bạch cười nhạt: “Tôi rảnh rỗi đến mức dùng những thủ đoạn rác rưởi đó để đối phó với người khác sao?” Anh có thừa năng lực và thủ đoạn, có cả trăm cách để khiến một người sống không bằng chết. Nhưng có không có nghĩa là sẽ làm, anh khinh thường, chẳng thèm làm.

Chu Tuệ cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm, vì cô hiểu nhân cách của Mạnh Hoán Bạch. Người đàn ông này vừa kiêu ngạo lại vừa ngang bướng, đã nói vậy thì chắc chắn là không làm, vì anh khinh thường việc nói dối.

Vả lại ngẫm kỹ thì… anh cũng thật sự chưa bao giờ lợi dụng quyền thế để đe dọa hay cố ý đối phó với ai, chỉ là đã hù dọa cô không ít lần.

“Xin lỗi.” Chu Tuệ đã thông suốt, lập tức nói: “Tôi đã hiểu lầm anh.” Cô không bao giờ tiếc lời xin lỗi, nói sai hay làm sai thì phải xin lỗi đối phương, đó là nguyên tắc của cô. Cô sẽ không bướng bỉnh hay cố tìm lý do để bào chữa cho mình.

Mạnh Hoán Bạch quăng chiếc cà vạt vừa tháo ra xuống bàn làm việc. Dáng vẻ ngoan ngoãn của cô khiến câu “xin lỗi thì có ích gì” nghẹn lại trong cổ họng, nhưng trong lòng anh lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Có vẻ việc Chu Tuệ vì người đàn ông khác mà tới hiểu lầm hay chất vấn anh, chuyện đó cũng không còn quá quan trọng nữa.

Mạnh Hoán Bạch nâng mắt nhìn cô, đột ngột đổi giọng: “Bồi thường đi.”

Chu Tuệ ngẩn ra: “Cái gì cơ?”

“Em đã làm tổn thương tôi,” Mạnh Hoán Bạch ngồi trên ghế làm việc, ngón tay thuôn dài xoay chiếc bút máy: “Chẳng lẽ không nên bồi thường sao?”

… Đúng là một người kinh doanh có hạng. Nhưng cô thì có cái gì để bồi thường cho anh chứ? Tán gia bại sản liệu có mua nổi một bộ quần áo trên người anh không?

“Tôi…” Chu Tuệ lầm bầm: “Bồi thường cho anh thế nào đây?” Cô biết anh không thiếu tiền, đương nhiên cũng không ngốc đến mức nói bồi thường tiền cho anh.

Ánh mắt Mạnh Hoán Bạch rơi vào túi bánh chưng màu xanh mà Chu Tuệ đang xách. Hôm qua anh đã thấy cô đăng vlog gói bánh chưng trên Tiểu Hồng Thư rồi, còn dùng tài khoản Cây Xương Rồng để lại bình luận cho cô nữa, nhưng người phụ nữ này không hề trả lời.

Thực lòng mà nói, Mạnh Hoán Bạch rất muốn ăn bánh chưng do chính tay cô gói. Nhưng anh không muốn mở lời đòi, anh phải đợi cô tự mở lời, chủ động đưa cho mình.

Chu Tuệ chú ý tới ánh mắt của anh, liền hiểu ra: “Anh muốn ăn bánh chưng sao?”

“Hôm nay là Tết Đoan Ngọ.” Ngón tay Mạnh Hoán Bạch vẫn xoay bút không ngừng, giọng nói mát mẻ: “Em xách bánh chưng ra ngoài, là định gửi cho ai?”

Dù sao thì chắc chắn không phải định đưa cho anh, lại còn đặc biệt vì chuyện của Tiết Phạn mà tới chất vấn anh… Thực ra câu trả lời đã quá rõ ràng rồi.

Chu Tuệ nhận thấy thần sắc anh lại trầm xuống, đương nhiên sẽ không dại gì mà trả lời câu hỏi này.

“Giờ tôi đưa cho anh rồi đây.” Cô đưa túi bánh chưng qua, mỉm cười: “Bồi thường cho anh, được không?”