Chương 48: “Há miệng ra.” Anh nói: “Đưa lưỡi cho anh”

Chu Tuệ trở về Lam La Loan, nhìn căn nhà chìm trong bóng tối tĩnh mịch, một cảm giác kiệt sức bao trùm lấy cô. Cô đã mang theo tâm trạng vui vẻ đi dùng bữa tối cùng Tiết Phạn, nhưng vì đoạn ngoại truyện đầy bất ngờ kia, cả hai đối diện với một bàn thức ăn đầy ắp mà chẳng ai còn tâm trí đâu để ăn tiếp.

Cuối cùng là Tiết Phạn gói mang về, các món gần như còn nguyên vẹn. Anh muốn đưa cho Chu Tuệ, nhưng cô mỉm cười từ chối, cô bảo rằng mình sống một mình, ăn không hết nhiều như vậy. Thật sự là không nuốt nổi, dạ dày cô thắt lại, thậm chí cảm thấy bụng trướng lên khó chịu.

Chu Tuệ bật vài ngọn đèn ngủ nhỏ ở phòng khách, vào bếp dùng chiếc nồi chuyên dụng nấu cho mình một ly sữa. Thực ra cô không thích uống sữa cho lắm vì thấy mùi hơi hôi, cô vốn ghét tất cả những thực phẩm có mùi tanh nồng. Nhưng sữa nóng rất thần kỳ, nó có tác dụng an thần nhất định.

Chu Tuệ cảm thấy lúc này mình cần phải bình tĩnh lại thì mới có đủ tâm trí để suy xét thêm nhiều việc. Uống xong ly sữa nóng, cô cầm quần áo vào phòng tắm tắm rửa.

Nửa giờ sau, Chu Tuệ sấy khô mái tóc dài đến thắt lưng, gương mặt ửng hồng ngồi trước bàn làm việc chuẩn bị giáo án. Cô cố gắng dùng công việc để gây tê bản thân, phân tán sự chú ý. Thế nhưng công việc ở trường cũng chỉ có bấy nhiêu, cô làm một lèo xong hết giáo án cho mấy ngày kế tiếp, ngẩng đầu nhìn đồng hồ thì mới có chín giờ tối.

Còn quá sớm, chắc chắn là không ngủ được rồi. Mà ngày mai lại là cuối tuần.

Chu Tuệ nằm trên chiếc giường lớn ở phòng ngủ chính, trằn trọc mãi không ngủ được, tay ôm chặt tấm chăn lụa tơ tằm, cô cảm thấy cả người như đang lơ lửng. Trong lòng nóng nảy bồn chồn, nhưng cơ thể được lụa là bao bọc, đắm mình trong cảm giác trơn tru mịn màng, lại có chút cảm giác tiến thoái lưỡng nan.

Chu Tuệ muốn bản thân đừng nghĩ ngợi nữa, nhưng cuộc đối thoại với Tiết Phạn tối nay vẫn không thể tránh khỏi việc khơi gợi lại những ký ức chôn giấu nơi sâu thẳm tâm hồn. Những lời nói đó khiến cô nghĩ đến Mạnh Hoán Bạch.

Bảy năm trước vào mùa hè rực rỡ, khi Chu Tuệ đang nắm giữ những ngày cuối cùng của thời đại học, trong lòng đang phân vân giữa việc học cao học hay đi làm, thì Mạnh Hoán Bạch đột ngột xông vào cuộc đời cô.

Bạn cùng phòng Khúc Nhiên đẩy cửa bước vào ký túc xá, hào hứng nói với cô: “Tuệ Tuệ! Dưới lầu có người tìm cậu kìa! Là một anh chàng siêu cấp đẹp trai luôn!” Mỗi câu nói của cô nàng đều mang tông giọng rất cao, đôi má đỏ hồng, cả người hoàn toàn trong trạng thái phấn khích quá độ.

Chu Tuệ ngẩn ra: “Tìm tớ?” Cô không nhớ mình quen biết anh chàng đẹp trai nào cả.

“Đúng vậy! Chính là tìm cậu!” Khúc Nhiên tiếp tục hào hứng mô tả sinh động: “Tớ vừa ăn cơm xong đi về thì thấy, anh chàng đó đang đứng dưới lầu nói chuyện với dì quản lý ký túc xá bảo muốn tìm ‘Chu Tuệ’. Giọng nói cũng siêu hay siêu hay luôn! Đẹp trai đến mức không giống người trái đất!”

“… Cậu nói quá rồi đó.” Chu Tuệ nhịn cười, liên tục lắc đầu: “Làm sao có thể chứ?”

Khúc Nhiên lại rất kiên định: “Thật mà! Cậu biết tớ theo đuổi thần tượng nhiều năm rồi, nhưng anh chàng dưới lầu kia còn đẹp trai hơn tất cả những nam minh tinh tớ từng theo đuổi! Tớ nghe anh ấy nói tìm cậu nên đã bảo tớ là bạn cùng phòng của cậu, giúp anh ấy gọi cậu xuống, cậu nhanh chân lên đi!”

Trong tiếng thúc giục của Khúc Nhiên, Chu Tuệ không thể không đứng dậy khỏi bàn máy tính, cô cởi bộ đồ ngủ ra thay một bộ quần áo chỉnh tề để đi ra khỏi ký túc xá. Ký túc xá nữ của Đại học Giang là tòa nhà cũ, họ sống ở tầng ba, đi lên đi xuống đều phải leo qua những bậc thang xoắn ốc quanh co. Mỗi lần leo cầu thang, Tần Anh đều không nhịn được mà than vãn đây là bài tập thể dục cưỡng chế.

Ai đến tìm cô nhỉ? Chu Tuệ vừa đi xuống lầu vừa nghĩ, nhưng khi nhìn thấy bóng hình đang chờ đợi ở cửa ký túc xá, cô suýt chút nữa đã bước hụt bậc thang cuối cùng.

Cô kinh hồn bạt vía nâng mắt lên, vừa vặn đâm sầm vào đôi đồng tử nhạt màu của chàng trai đó. Đôi mắt này, Chu Tuệ chỉ từng thấy trên người một người duy nhất. Thậm chí không cần nhìn khuôn mặt thanh tú tuấn mỹ kia, chỉ dựa vào đôi mắt này và nốt ruồi lệ dưới mắt trái, cô lập tức nhận ra anh: “… Mạnh Hoán Bạch?”

Dường như anh rất hài lòng vì cô nhận ra anh ngay lập tức, khẽ mỉm cười: “Ừm.”

Mặc dù nhận ra người cũ nhưng Chu Tuệ lại thấy vô cùng lúng túng. Bởi vì từ năm mười hai tuổi đến giờ… họ đã tròn mười năm không gặp lại.

Chẳng hiểu sao, chỉ cần bị Mạnh Hoán Bạch nhìn chăm chằm, Chu Tuệ đã thấy toàn thân không thoải mái, từ da đầu đến đầu ngón chân đều có cảm giác tê rần rần. “Ờ,” cô cố tỏ ra bình tĩnh, nhỏ giọng hỏi: “Anh… sao anh lại đột nhiên tới đây?” Nhưng rốt cuộc cô vẫn căng thẳng đến mức nói lắp.

Khóe môi Mạnh Hoán Bạch luôn treo nụ cười, giọng nói trầm tĩnh dễ nghe: “Ra ngoài rồi nói.”

Sau này Chu Tuệ mới phát hiện ra, anh rất hiếm khi treo nụ cười trên mặt như vậy. Lúc đó cô chỉ ngẩn người, vô thức nghe theo anh, bước ra khỏi tòa nhà ký túc xá.

Suốt quãng đường từ ký túc xá ra khuôn viên trường, vóc dáng và dung mạo của Mạnh Hoán Bạch dĩ nhiên thu hút hàng loạt ánh nhìn lén lút của sinh viên đi qua đi lại. Chu Tuệ cảm thấy mình trong bộ đồ thể thao đứng cạnh anh thật sự là “vô cùng bình thường”, theo bản năng cô muốn đứng xa anh một chút, lùi lại phía sau. Cho đến khi anh dừng lại.

Mạnh Hoán Bạch nhìn cô, khẽ chau mày: “Em đau chân sao?”

“Dạ? Không có ạ.” Chu Tuệ ngẩn ra, lắc đầu nguầy nguậy.

“Không đau?” Mạnh Hoán Bạch híp mắt nhìn đôi chân đang chậm chạp của cô: “Vậy thì đi nhanh lên chút, anh đói rồi.”

Gương mặt Chu Tuệ lập tức đỏ bừng. Cô cảm thấy mình đã làm mất thời gian của Mạnh Hoán Bạch, khiến anh không kiên nhẫn. Mặc dù vốn dĩ là anh tự đến tìm cô, nhưng tính cách mềm yếu của Chu Tuệ làm sao nghĩ đến chuyện đó, cô chỉ biết lóng ngóng tăng nhanh bước chân.

Mạnh Hoán Bạch đưa cô đến một quán Starbucks gần trường. Bảy năm trước Starbucks chưa phổ biến khắp nơi như bây giờ, tiền bạc khi ấy cũng có giá trị hơn. Chu Tuệ là một sinh viên cần phải đi làm thêm kiếm sinh hoạt phí, về cơ bản cô không bao giờ đặt chân đến những nơi mà một ly đồ uống bất kỳ cũng tốn đến hai mươi mấy tệ như thế này.

Thế nhưng cô nghe thấy Mạnh Hoán Bạch nói: “Biết chỗ này hơi ồn, không thích hợp để nói chuyện, nhưng xung quanh đây cũng chẳng có chỗ nào tốt hơn rồi.”

… Còn chưa đủ tốt sao? Chu Tuệ nghĩ thầm như một chú ếch ngồi đáy giếng, rồi phối hợp “ồ” một tiếng. Cô rất khó hiểu: “Anh định nói gì với em vậy?” Lại còn đặc biệt đến thành phố Giang, đến tận trường học của cô nữa.

Trong những lần lưu tâm vô ý của Chu Tuệ suốt những năm qua, cô biết Mạnh Hoán Bạch học đại học ở Kinh Bắc. Kinh Bắc cách thành phố Giang khá xa, nên năm đó cô mới đặc biệt đăng ký vào ngôi trường này.

Mạnh Hoán Bạch suy nghĩ một lát, hỏi cô: “Những năm nay em sống thế nào?”

Hả? Chuyện này biết bắt đầu từ đâu đây? Chu Tuệ ngơ ngác đáp: “Dạ, rất tốt ạ.” Chẳng lẽ anh lặn lội đường xa đến đây chỉ để hỏi thăm cô thôi sao?

Quả nhiên, khi Mạnh Hoán Bạch mở lời lần nữa, lời nói của anh thật kinh người

“Em sắp tốt nghiệp rồi.” Anh nói: “Cũng đã đến tuổi kết hôn hợp pháp rồi.”

“Em còn nhớ giao ước năm xưa của chúng ta không?”

Giao ước đó, dĩ nhiên là “hôn ước”. Chu Tuệ hoàn toàn không dám tin vào tai mình, ngơ ngác nhìn anh. Thấy Mạnh Hoán Bạch khẽ chau mày, khi mở lời lần nữa giọng nói không còn ôn hòa như trước: “Em quên rồi sao?”

“… Dạ không, nhưng mà…” Da đầu Chu Tuệ tê rần, khó khăn nói: “Sao anh lại đột nhiên nhắc chuyện này?” Sự đột ngột này khiến đầu óc cô thành một đống bầy nhầy, không biết phải phản ứng ra sao.

“Đột ngột sao? Đến lúc thực hiện giao ước rồi.” Mạnh Hoán Bạch nhìn cô, gằn từng chữ hỏi: “Em muốn quỵt nợ?”

Chẳng hiểu sao, Chu Tuệ có cảm giác chỉ cần mình dám nói chữ “muốn”, chàng trai trước mắt sẽ lập tức trở mặt tại chỗ. Dù Mạnh Hoán Bạch trông rất bình thản, nhưng áp lực từ người anh tỏa ra vô cùng mạnh mẽ. Chẳng giống chút nào với cậu bé trầm mặc nhưng rất mực chăm sóc cô lúc nhỏ.

Chu Tuệ không dám nói “muốn”, dĩ nhiên cũng chẳng dám đồng ý, chỉ đành im lặng lúng túng.

“Hôn sự là do hai người lớn định đoạt,” Mạnh Hoán Bạch nhìn cô, giọng điệu hoàn toàn không cho phép thương lượng: “Nếu em không đồng ý, tự em đi mà nói với họ.” Cô đột ngột ngẩng đầu nhìn anh.

Mạnh Hoán Bạch như không chú ý đến cảm xúc mãnh liệt trong mắt cô, cười như không cười: “Không đồng ý sao?”

“Em,” Chu Tuệ chau mày, lòng ngực như bị bông gòn chặn lại, vừa bí bách vừa ngột ngạt, vụng về phản bác: “Sao anh không đi đi?”

“Bởi vì anh đồng ý.”

Anh đồng ý? Tim Chu Tuệ gần như lỡ một nhịp, nhịn không được hỏi ngược lại: “Anh đồng ý kết hôn với em sao?”

Tại sao chứ? Một người như Mạnh Hoán Bạch… sao lại đồng ý kết hôn với cô? Khoảng cách giữa họ đâu chỉ đơn giản là vịt con xấu xí và thiên nga trắng, bởi vịt con cuối cùng cũng trở thành thiên nga. Đây cũng chẳng phải câu chuyện về Lọ Lem, bởi Lọ Lem vốn dĩ là quý tộc và xinh đẹp tuyệt trần nên mới nhận được sự ưu ái của hoàng tử.

Chu Tuệ cảm thấy một trong số ít ưu điểm của mình là sự tự biết mình. Cô đúng là có nhan sắc xinh đẹp, từ nhỏ đến lớn luôn có người khen ngợi, nhưng thế giới này không bao giờ thiếu người đẹp. Ngoài chuyện đó ra, cô tự thấy mình chẳng có gì hấp dẫn cả.

“Chắc em còn nhớ ông nội anh chứ.” Mạnh Hoán Bạch liếc nhìn cô, nhàn nhạt nói: “Sức khỏe ông rất yếu, tâm nguyện của ông là được thấy chúng ta kết hôn, lập gia đình.” Anh không dùng chữ “anh”, mà là “chúng ta”. Lời lẽ này như đang nói cho Chu Tuệ biết, Mạnh lão gia vẫn luôn nhớ đến cô.

Dĩ nhiên là Chu Tuệ nhớ Mạnh Văn Xương, bởi từ nhỏ cô đã gặp ông rất nhiều lần. Người ông cao lớn tuấn tú ấy đã không ít lần bế cô hái quả dưới gốc cây hạnh ở thị trấn Hòe. Nghe tin sức khỏe ông không tốt, cô không còn tâm trí lo cho cuộc hôn nhân nực cười này nữa, vội hỏi: “Ông nội Mạnh sao rồi ạ?”

Mạnh Hoán Bạch im lặng một lát rồi mới đáp: “Đợi sau khi em tốt nghiệp quay về Kinh Bắc, anh sẽ đưa em đi gặp ông.”

Chu Tuệ theo bản năng nói một tiếng “vâng”. Ngay khi vừa dứt lời, cô mới nhận ra lời hứa này gần như đồng nghĩa với việc đồng ý kết hôn với Mạnh Hoán Bạch.

Chưa kịp phản bác lại, chàng trai trước mắt đã đứng dậy: “Đi thôi, anh đưa em về ký túc xá, cuối tuần anh lại đến tìm em.”

Chu Tuệ đứng chôn chân tại chỗ: “Anh… sao anh lại đến tìm em?”

Mạnh Hoán Bạch chỉ nói bốn chữ: “Bồi dưỡng tình cảm.” Với tư cách là hai người sắp kết hôn, đương nhiên họ phải bồi dưỡng tình cảm rồi.

“Dù mười năm không gặp, nhưng chúng ta cũng không hẳn là người lạ hoàn toàn.” Mạnh Hoán Bạch nhìn vẻ ngẩn ngơ của Chu Tuệ, dùng giọng điệu như dẫn dụ, như mê hoặc hỏi ngược lại: “Muốn bồi dưỡng chắc cũng không khó đến thế đâu. Em thấy đúng không?”

Chu Tuệ như một con rối gỗ, gật gật đầu. Mặc dù cuộc sống hôn nhân dài đằng đẵng sau này đã chứng minh rằng việc đó rất khó, thực sự quá khó. Sống chung không chỉ cần tình cảm mà còn cần cùng tần số, mà họ thì vĩnh viễn chẳng bao giờ cùng tần số với nhau.

Thế nhưng vào lúc đó, Chu Tuệ gần như đã dốc hết vốn liếng để đồng ý cuộc hôn nhân này vì ba lý do: Thứ nhất, cô không muốn làm ông Mạnh, một người luôn thương yêu cô phải thất vọng, muốn thực hiện tâm nguyện của ông. Thứ hai, cô muốn xây dựng gia đình riêng của mình, thoát ly khỏi nhà họ Chu. Và còn một điều nữa… thực ra cô chưa bao giờ quên Mạnh Hoán Bạch.

Những ngày tháng bên nhau thuở niên thiếu chính là ngòi nổ bí ẩn và mềm mại nhất nơi đáy lòng. Đúng như câu thơ: “Lửa rừng đốt chẳng hết, gió xuân thổi lại sinh.”

Nhưng hạ quyết tâm và thực sự làm được đối với Chu Tuệ vẫn có sự khác biệt. Ví như cái gọi là “bồi dưỡng tình cảm” trong miệng Mạnh Hoán Bạch. Từ cấp ba đến đại học, nam sinh theo đuổi cô luôn rất nhiều, nhưng cô chưa bao giờ tiếp xúc với bất kỳ người khác phái nào.

Chu Tuệ từ chối tất cả thư tình và lời mời gọi một cách rất dứt khoát, dứt khoát đến mức Khúc Nhiên cũng thấy kinh ngạc, cô nàng hỏi cô tại sao không thử yêu đương một lần, chẳng lẽ chưa từng gặp chàng trai nào khiến cô rung động sao? Lúc đó cô đã ngẩn người, bởi vì trong ý thức của cô luôn chỉ có sự từ chối, không hề có sự suy xét. Dường như ngoại hình hay nhân phẩm, sự ưu tú của những người đó đều chẳng liên quan gì đến cô.

Chu Tuệ không có xúc động muốn “sàng lọc”. Mặc dù cô không thích tiếp xúc thân thể với người khác giới, nhưng không phải là cô ghét đàn ông, cũng không dự định sẽ cô đơn lẻ bóng mãi mãi.

Vậy tại sao mỗi lần có người theo đuổi, cô thậm chí không thèm nhìn lấy một cái đã dứt khoát từ chối? Loại cảm xúc bản năng lặn sâu dưới đáy lòng này thôi thúc hành động của cô, khiến Chu Tuệ sau khi nghĩ đến điểm này, không tự chủ được mà có chút ngơ ngác. Cho đến khi gặp lại Mạnh Hoán Bạch, cô mới nhận ra có lẽ là vì… nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô luôn cất giấu một người.

Nhưng ngay cả khi đã nhận ra điểm này, đối với một cô gái nhạy cảm và chậm nhiệt như Chu Tuệ, việc bồi dưỡng tình cảm cũng không phải chuyện dễ dàng. Thế nên cô hoàn toàn không ngờ được Mạnh Hoán Bạch đưa cô ra ngoài vào cuối tuần, vậy mà anh lại hôn cô trong xe. Đây mới chỉ là lần gặp mặt thứ hai kể từ khi họ trùng phùng.

Chu Tuệ so với lần đầu tiều tụy đã đặc biệt sửa soạn xinh đẹp hơn một chút. Cô mặc một chiếc váy dài màu mơ, mái tóc đen dài tết thành bím xương cá buông trước ngực, trên mặt hiếm khi trang điểm nhẹ.

Dĩ nhiên là Mạnh Hoán Bạch nhận ra Chu Tuệ vì anh mà sửa soạn. Bởi lần đầu tiên khi không biết gặp ai, cô chỉ buộc tóc đuôi ngựa đơn giản, mặc bộ đồ thể thao rồi đi ra ngay. Còn bây giờ, đôi mắt đen láy của cô gái nhìn anh sáng lấp lánh, khi anh nghiêng người thắt dây an toàn cho cô, trong mắt cô lướt qua sự thẹn thùng và lúng túng rõ rệt.

Ngón tay thuôn dài của Mạnh Hoán Bạch khẽ khựng lại, yết hầu vô thức chuyển động. Sau đó anh nghiêng đầu hôn cô, trong chiếc xe Bentley sang trọng này, vị trí ghế phụ rất rộng rãi. Khoảnh khắc ngậm lấy đôi môi cô gái, anh có cảm giác như vừa được ăn miếng kẹo bông gòn mềm mại nhất trần đời… lại còn mang hương vị đào.

Chu Tuệ sợ hãi, sững người một lát rồi bắt đầu vùng vẫy, dùng đôi tay nhỏ bé đẩy anh ra. Cô có đánh chết cũng không ngờ Mạnh Hoán Bạch lại trực tiếp hôn mình, sớm biết thế này, sớm biết thế này… cô đã không ra ngoài với anh rồi! Trên người anh có mùi chanh thanh khiết, rất dễ chịu, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể chấp nhận đôi môi ấm áp của anh đột ngột ngậm lấy mình.

Nụ hôn của Mạnh Hoán Bạch thực chất là một cuộc cắn xé. Anh như một mãnh thú đang trong cơn thịnh nộ, mang theo tính công kích cực mạnh như muốn nuốt chửng cô vào bụng. Chu Tuệ vừa thẹn vừa sợ, cô không dám hé môi vì lo rằng chỉ cần một chút sơ hở, anh sẽ càng điên cuồng hơn nữa. Cô chỉ biết bướng bỉnh vùng vẫy, cố quay đầu đi, đôi tay nhỏ bé không ngừng đấm đá vào người anh để phản kháng.

Thế nhưng, Mạnh Hoán Bạch lại bóp chặt cằm cô, hơi thở dồn dập, giọng nói khàn đặc đầy vẻ tà mị: “Ngoan, mở miệng ra. Đưa lưỡi cho anh.”

Chu Tuệ vừa định mở miệng mắng anh là đồ biến thái, thì giây tiếp theo đã bị nụ hôn nồng cháy ấy lấp đầy. Lần này còn phóng túng và mãnh liệt hơn trước, như thể anh muốn xâm chiếm toàn bộ tâm trí và hơi thở của cô.

Mạnh Hoán Bạch cũng chưa từng yêu đương, tiếp xúc với con gái lại càng ít ỏi. Anh tưởng rằng đây chính là con đường tất yếu để bồi dưỡng tình cảm, Chu Tuệ có thiện cảm với anh, và anh muốn hôn cô, nên chẳng việc gì phải lãng phí thời gian. Nhưng những kẻ thông minh thường hay quên mất việc tuần tự tiến tới.

Cho đến khi Mạnh Hoán Bạch nếm được vị nước mắt của cô gái, anh mới cau mày buông ra. Anh nhìn Chu Tuệ đang khóc lem nhem khuôn mặt: “Em không thích sao?” Việc hôn người ta đến phát khóc là lần đầu tiên khiến anh thấy sững sờ, thậm chí là thất bại.

Chu Tuệ nghẹn ngào, không chút do dự nói: “Không thích, em không hề thích như vậy một chút nào…” Hành động đường đột như vậy khiến cô sợ đến phát chết.

Mạnh Hoán Bạch im lặng hồi lâu, anh nhìn cơ thể thanh mảnh của cô không ngừng run rẩy, anh liền hiểu không phải Chu Tuệ đang giả vờ, không phải kiểu lạt mềm buộc chặt, mà là thực sự phản cảm với chuyện này. “Anh biết rồi.”

Anh thấp giọng nói: “Sau này anh sẽ không như vậy nữa.” Mặc dù không có ba chữ xin lỗi, nhưng anh đang tạ lỗi với cô.

Và kể từ đó về sau Mạnh Hoán Bạch thực sự đã làm được, anh không hề hôn cô nữa. Có lẽ là sợ cô không thích.

Chu Tuệ mơ màng mở mắt, phát hiện ánh sáng bên ngoài đã rạng rỡ. Vẫn tưởng là không ngủ được, hóa ra cô đã ngủ một giấc say từ lúc nào. Ký ức giống như một giấc mộng dài, phác họa lại từng thước phim mà cô vốn đã dần lãng quên, lại còn vô cùng rõ nét.

Chu Tuệ nhận ra mình chẳng thể quy kết giấc mơ này vào thể loại nào. Bảo là ác mộng hay mộng đẹp đều không thích hợp. Lúc đó đúng là cô có sợ hãi, nhưng cũng không muốn xếp nụ hôn đó của mình và Mạnh Hoán Bạch vào loại “ác mộng”.

Bởi vì, đó là nụ hôn đầu của cô. Vả lại Chu Tuệ nhớ rất rõ, lúc đó dù sợ hãi nhưng cô không hề thấy buồn nôn. Hơi thở trên người Mạnh Hoán Bạch không khiến cô phản cảm, cô chỉ cần thời gian để thích nghi, và trong cuộc sống hôn nhân sau này, cô đã thực sự yêu cái cảm giác được hôn anh.

Nhưng những người khác thì lại không giống vậy. Ngay cả Tiết Phạn, người mà cô cảm thấy ở bên rất vui vẻ, hôm qua khi anh chỉ mới hôn nhẹ vào khóe môi cô thôi, Chu Tuệ đã thấy buồn nôn. Xem ra cô… thực sự là “có bệnh” không hề nhẹ.

Đầu Chu Tuệ đau từng cơn, cô vùi mặt vào trong chăn như muốn trốn tránh. Thôi kệ đi, có bệnh thì có bệnh, sống một mình cũng chẳng sao cả.

Chuyện tình cảm, dù nồng độ không quá cao hay không quá thuần khiết, nhưng một khi đã có những bất đồng không thể điều chỉnh, về cơ bản giống như một vết rách trên tấm giấy dán cửa kín mít. Dù có dán vá lại thế nào cũng khó lòng quay lại trạng thái ban đầu. Thậm chí, bất kỳ chuyện gì xảy ra cũng có thể trở thành ngòi nổ cho sự chia rẽ.

Thứ Hai đi làm, lịch trực của Tiết Phạn là phòng khám buổi sáng. Sau hơn hai giờ bận rộn, anh vừa đổi ca với đồng nghiệp để thở phào một chút thì nhận được điện thoại từ phó chủ nhiệm khoa.

“Bảo tôi đi tìm viện trưởng sao?” Tiết Phạn nghe lời ông nói, khó hiểu hỏi ngược lại: “Tại sao ạ?”

Phó chủ nhiệm khẽ ho hai tiếng, úp mở: “Tôi làm sao biết được, bảo cậu đi thì cậu cứ đi đi. Nhưng mà Tiểu Tiết này, bình thường cậu khiêm tốn quá, tôi chẳng biết cậu lại có chỗ dựa như vậy đấy.”

“…” Chủ nhiệm đang nói cái gì vậy?

Tiết Phạn đầy bụng thắc mắc đi lên lầu, bước vào văn phòng viện trưởng. Thư ký thấy anh vào liền nhanh nhẹn pha hai tách trà. “Tiểu Tiết, mau ngồi đi.” Viện trưởng nhìn anh, gương mặt tròn trịa hơi phát tướng nở nụ cười hớn hở, vô cùng hiền từ.

“Viện trưởng.” Sự nhiệt tình của ông khiến Tiết Phạn không hiểu gì cả, thận trọng hỏi: “Ông gọi tôi có việc gì không ạ?”

“Cũng không có gì to tát.” Viện trưởng vẫn mỉm cười, ánh mắt nhìn anh đầy thâm ý: “Chỉ là trò chuyện gia đình thôi.” Trò chuyện gia đình? Anh gặp viện trưởng tổng cộng chưa đến mười lần, có gì mà trò chuyện gia đình cơ chứ?

Viện trưởng thấy dáng vẻ không hiểu chuyện này của anh, tặc lưỡi lắc đầu, đành phải nói thẳng: “Tiểu Tiết này, Mạnh tổng của tập đoàn Thịnh Duy là người thế nào của cậu vậy?”

Đột nhiên nghe thấy cái tên vừa lạ vừa quen này từ miệng lãnh đạo, đồng tử Tiết Phạn khẽ co lại.

“Tôi và Mạnh tổng chỉ gặp nhau vài lần, không thân thiết ạ.” Anh nén lại cảm xúc đang trào dâng trong lòng, kiềm chế hỏi: “Viện trưởng, sao ông lại nhắc đến anhta ạ?”

Ánh mắt viện trưởng tràn mang vẻ “cậu đừng giả vờ nữa”, ông thao thao bất tuyệt: “Nực cười, nếu chỉ là quan hệ gặp mặt vài lần, sao cậu ấy lại đích thân gọi điện tới hỏi về suất thăng tiến của cậu cơ chứ?”

Bàn tay Tiết Phạn đặt trên đầu gối vô thức siết thành nắm đấm, cổ họng khàn đặc: “… Là Mạnh tổng hỏi sao ạ?” Một cảm giác vừa nực cười lại vừa hợp lý dâng lên.

Đáng lẽ Tiết Phạn phải nhận ra quá trình đòi lại suất thăng tiến quá đỗi thuận lợi, thuận lợi đến mức giống như “bánh từ trên trời rơi xuống”, dù vốn dĩ đó là thứ người khác cướp của anh. Nhưng chốn công sở vốn dĩ là quan lớn một cấp đè chết người, cháu trai của vị viện sĩ kia làm sao dễ dàng nhường đường như thế, trừ phi có một thế lực cấp cao hơn đứng ra gây áp lực. Nếu Mạnh Hoán Bạch là thế lực đó, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng hợp lý.

“Phải đó, Mạnh tổng đặc biệt gọi điện chào hỏi, hy vọng chúng tôi đánh giá bác sĩ theo tiêu chí chọn người ưu tú nhất.” Viện trưởng vừa nói vừa tự kiểm điểm một chút: “Quả thực, không nên chỉ nhìn vào thâm niên, chuyện này là do chúng tôi làm không đúng.”

Cháu trai viện sĩ kia vì “thâm niên” mà suýt được thăng tiến sao? Tiết Phạn nghĩ thầm, trên mặt vô thức thoáng qua một nụ cười lạnh mỉa mai.

Nhưng viện trưởng không hề chú ý đến sự bất mãn của cấp dưới, vẫn tự thân nói tiếp: “Tiểu Tiết, cậu cũng biết hiện tại Thịnh Duy đang tiến quân vào ngành dược phẩm rồi đó, nhà máy dược và bệnh viện có mối liên hệ mật thiết với nhau, bên Thịnh Duy đầu tư rất lớn vào nghiên cứu thuốc mới. Đến lúc đó bệnh viện chúng ta… Tiểu Tiết, nếu cậu có quan hệ tốt với Mạnh tổng thì nhớ giúp bệnh viện nói một lời nhé.”

Gương mặt Tiết Phạn ngày càng cứng đờ, ngay cả việc duy trì sự bình tĩnh tối thiểu cũng khó lòng làm được. Một cảm giác nhục nhã điên cuồng nảy nở từ trong xương tủy, anh bình tĩnh nói: “Viện trưởng, tôi thực sự không quen biết Mạnh tổng ạ.”

Là… Chu Tuệ quen biết, chắc chắn là cô ấy.

Có lẽ biểu hiện của Tiết Phạn quá mức lạnh lùng, viện trưởng ngạc nhiên chớp mắt, nhất thời không biết nói gì. Trong ký ức của ông, Tiểu Tiết không phải là người “không biết điều”, ngược lại rất thông tuệ, làm việc có vẻ khá khéo léo, đáng lẽ không đến mức không hiểu gợi ý của ông mới đúng.

Vậy lẽ nào Tiết Phạn và Mạnh tổng thực sự không có giao tình gì? Nhưng nếu vậy, với thân phận của Mạnh Hoán Bạch, hà cớ gì anh phải đích thân gọi điện bảo ông “chăm sóc” Tiết Phạn một chút? Viện trưởng ngẫm đi ngẫm lại vẫn thấy chuyện này có điểm mờ ám, thầm nghĩ tốt nhất là không nên đắc tội Tiết Phạn. Thế là ông cười híp mắt nói: “Được rồi, tóm lại cậu biết quyết định của bệnh viện là được rồi, không để cậu chịu thiệt thòi đâu, về làm việc đi.”

Tiết Phạn lịch sự gật đầu chào rồi quay lưng bước đi, trong lòng trào dâng một cảm giác dở khóc dở cười. Đó là thứ cảm giác “cáo mượn oai hùm” đầy đắng chát, tựa như đang ngậm bồ hòn, chẳng chút sảng khoái.

Vốn dĩ anh luôn tự tin mình có được vị trí này nhờ vào năng lực chuyên môn và những giờ cầm dao mổ miệt mài, nào ngờ kẻ đứng sau đẩy thuyền lại biến anh thành một gã hề không hơn không kém. Anh không phải kẻ bảo thủ, anh hiểu quy luật nhân mạch trong xã hội, nhưng nhân mạch của anh là gì đây? Là chồng cũ của bạn gái hiện tại sao? Thật chẳng còn gì nhục nhã hơn thế.