Chương 37: “Sao anh lại về đây?”

Hạ Thanh Vãn khi ngủ vốn chẳng mấy khi yên giấc. Cô có thói quen xấu là hay đá chăn lung tung, thế nên mỗi buổi sáng mùa đông, cô thường thức dậy trong cái se lạnh thấm dần vào da thịt.

Nhưng sáng nay lại là một ngoại lệ. Ngay khi ý thức còn chưa kịp tỉnh hẳn, cô đã cảm nhận được một luồng nhiệt ấm sực bao bọc lấy toàn bộ cơ thể. Cảm giác này vừa lạ lẫm lại vừa dịu ngọt, khiến cô theo bản năng càng rúc sâu hơn vào nguồn ấm áp ấy, như tìm kiếm một chốn nương náu bình yên nhất.

Cô vừa khẽ cựa mình, vòng tay xung quanh đã tự động siết chặt hơn, ôm trọn lấy cô vào lòng. Trong cơn nửa tỉnh nửa mơ, Hạ Thanh Vãn nhận ra mình đang nằm gọn trong lồng ngực vững chãi của Diệp Bùi Tu. Chóp mũi cô tựa sát vào xương quai xanh của anh, nơi hơi thở hai người giao thoa giữa không gian tĩnh mịch.

Chợt cô nhớ đến một câu nói từng đọc được ở đâu đó: mùi hương trên làn da của người mình yêu là một thứ mật mã riêng biệt, chỉ những trái tim cùng nhịp đập mới có thể nhận diện. Lúc bấy giờ, cô chỉ cho đó là những lời hoa mỹ viển vông, tựa như chất dẫn dụ trong truyện viễn tưởng. Thế nhưng lúc này đây, cô không kìm lòng được mà nhích chóp mũi lại gần hơn, áp sát vào da thịt anh như một chú mèo nhỏ, hít hà thật sâu.

Một mùi hương trầm mặc, ấm áp và thanh sạch, gợi liên tưởng đến những phiến gỗ đàn hương cổ thụ dưới nắng chiều. Cô yêu mùi hương này đến lạ lùng. Nó len lỏi qua khứu giác, đi thẳng vào tim, khiến một luồng điện tê dại chạy dọc sống lưng.

Càng ngửi càng thấy mê đắm, cô khẽ nhích người lên phía trên, muốn hít hà thêm hương vị ấy nơi bờ vai anh. Nhưng giữa lúc cô đang “chuyên tâm tận trí” nhất, Diệp Bùi Tu bất thần xoay người, ép mạnh cô xuống dưới.

Một bàn tay anh đan chặt lấy tay cô, mười ngón tay giao thoa rồi ấn mạnh lên gối. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn khẽ khàng lên thái dương cô, thanh âm khàn đặc và trầm thấp vang lên bên tai: “Chào buổi sáng.”

Tiếng thì thầm buổi sớm ấy mang theo vẻ thân mật tự nhiên đến nghẹt thở, khiến Hạ Thanh Vãn ngẩn ngơ như vẫn còn kẹt lại trong một giấc mộng diễm lệ. Cô nhìn sâu vào đôi mắt đen thẳm như hố sâu của anh, khẽ đáp: “Chào buổi sáng.”

Toàn thân cô bị bóng hình anh bao phủ, hơi nóng hừng hực từ cơ thể người đàn ông từng đợt xâm chiếm lấy các giác quan. Cô bối rối nghiêng mặt đi, giả vờ như đang bận nhìn ngắm khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Động tác ấy vô tình để lộ chiếc cổ thon dài cùng bờ xương quai xanh tạo thành một đường cong đầy gợi cảm. Ánh nắng ban mai lọc qua lớp rèm voan mỏng manh, nhảy mót trên làn da trắng mịn như ngọc trai của cô, đẹp đến nao lòng.

Diệp Bùi Tu cúi đầu hôn lên vành tai cô, rồi thuận theo bản năng trượt dần xuống cổ. Cảm giác nhột nhạt khiến cô vặn vẹo né tránh, nhưng anh đã nhanh tay giữ chặt lấy thắt lưng, nhấc bổng cô lên rồi ấn sát vào người mình, khiến hai cơ thể không còn một kẽ hở. Cô cứng đờ, không dám cử động thêm chút nào, vì cảm nhận được rõ ràng sự “thức tỉnh” mạnh mẽ của người đàn ông vào buổi sớm mai.

“Anh đi tắm trước.”

Diệp Bùi Tu buông cô ra rồi bước xuống giường. Hạ Thanh Vãn chống tay ngồi dậy, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh. Anh chỉ mặc duy nhất một chiếc quần dài rộng rãi, để trần thân hình rắn rỏi với bờ vai rộng và thắt lưng hẹp, đường rãnh sống lưng tạc nên một vẻ mạnh mẽ đầy nam tính. Hình ảnh ấy quyến rũ đến mức khiến hơi thở của cô nhất thời đình trệ.

Nằm trở lại giường, cô áp mặt vào gối, lặng nhìn ra cửa sổ. Tuyết đã ngừng rơi tự bao giờ, mặt đất phủ một màu trắng xóa tinh khôi. Trong lòng cô lúc này cũng giống như cảnh tượng ngoài kia, được lấp đầy bởi một cảm giác nhẹ nhõm và sảng khoái đến lạ kỳ.

Khi Hạ Thanh Vãn tắm rửa xong xuôi bước ra, Diệp Bùi Tu đã thay xong trang phục. Anh đứng bên bàn học của cô, dáng vẻ thanh lịch với áo sơ mi trắng và quần tây đen, chiếc áo khoác đại y vắt hờ trên cánh tay, đang lơ đãng lật xem mấy cuốn sách của cô.

Nghe tiếng động, anh quay lại, ánh mắt sâu thẳm lướt chậm rãi trên người cô từ đầu đến chân. Cô vừa mới thay một chiếc váy dài mặc nhà rộng rãi bằng chất liệu mềm rủ, toát lên vẻ thanh khiết, lạnh lùng tựa như một đóa lan nam phi nhỏ vừa nở rộ giữa rừng sâu.

“Xinh đẹp lắm.” Anh khen ngợi chân thành.

Cô bước tới, liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tay anh rồi khẽ hỏi: “Khi nào anh đi?”

“Bây giờ.” Anh cúi xuống, tìm đến môi cô trao một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng đầy lưu luyến. “Anh đã đặt bữa sáng rồi, lát nữa nhớ ăn cho đủ bữa nhé.”

“Dạ vâng.” Cô khoanh tay ra sau lưng, đứng đó với vẻ mặt như đang tiễn một vị khách quý.

Diệp Bùi Tu khẽ cười, giọng trêu chọc: “Sẽ nhớ anh chứ?”

Cô bĩu môi tinh nghịch: “Chuyện đó thì phải đợi anh đi rồi em mới biết được.”

Anh không nói gì, chỉ cười rồi nắm tay cô cùng nhau xuống lầu. Cô tiễn anh ra tận cổng lớn. Chiếc xe Audi đen bóng đã đậu ở đó suốt một đêm dài, lớp tuyết mỏng phủ trên mui xe đang tan dần dưới ánh nắng, lấp lánh như những hạt kim cương li ti.

“Tạm biệt anh, lái xe cẩn thận nhé.” Cô vẫy tay.

Diệp Bùi Tu hôn nhẹ lên trán cô ở cổng viện, bước đến bên xe mở cửa. Thế nhưng khi tay đã vịn vào cửa xe, anh vẫn đứng đó nhìn cô không rời mắt. Cô đành bật cười lặp lại: “Tạm biệt anh mà.”

Diệp Bùi Tu dường như chẳng thể nhịn được thêm, anh vòng qua đầu xe quay trở lại, nâng lấy gương mặt nhỏ nhắn của cô rồi cúi đầu hôn thật sâu. Một nụ hôn nồng nàn như muốn mang cả hơi ấm của đối phương theo cùng, quyến luyến mãi không rời.

Sau khi tiễn anh đi, Hạ Thanh Vãn quay vào nhà. Chẳng bao lâu sau, bữa sáng ấm nóng đã được giao tới tận cửa. Cô thong thả thưởng thức rồi di chuyển ra sảnh phụ đọc sách. Mặt trời lên cao, ánh nắng mùa đông tuy nhạt màu nhưng khi xuyên qua lớp kính lại mang đến một sự ấm áp vô cùng dễ chịu.

Đúng lúc đó, điện thoại báo có tin nhắn thoại từ Diệp Bùi Tu: “Anh về đến nhà cũ rồi.”

Cô đang định gõ chữ trả lời thì một tin nhắn văn bản tiếp theo nhảy lên màn hình: “Vừa xa đã thấy nhớ em rồi.”

Trái tim cô khẽ hẫng một nhịp, cô mím môi, đôi mắt cong lên vì ý cười ngọt ngào.

Tại khu nhà cổ của họ Diệp ở Tây Sơn, Diệp Bùi Tu đang ngồi trên sofa phòng khách, nhìn vào màn hình điện thoại hiện lên dòng chữ: “Em cũng nhớ anh.”

Khóe môi anh vô thức nhếch lên thành một đường cong đẹp đẽ. Dưới hàng mi dài, đáy mắt anh sâu thẳm như biển đêm, gợn lên những lớp sóng tình rạo rực. Anh khóa màn hình, ngửa đầu tựa vào ghế, nhắm mắt tĩnh tâm.

Bùi Nhã Nhàn đích thân bưng trà tới, ngạc nhiên hỏi: “Sao vừa về đến nhà đã ngủ gục thế này?”

“Đêm qua con không ngủ ngon.” Anh vẫn nhắm mắt, giọng lười biếng đáp.

“Bận việc gì mà thức muộn đến vậy?”

Diệp Bùi Tu không trả lời, chỉ thong thả vắt chéo chân, một tay gác lên gối ôm, dáng vẻ hệt như đã chìm vào giấc nồng. Bùi Nhã Nhàn không hỏi thêm, lặng lẽ đặt khay trà xuống rồi ra hiệu cho người làm lấy một chiếc chăn mỏng nhẹ nhàng đắp lên cho anh. Cả tòa đại trạch vốn uy nghiêm, lúc này người làm đi lại đều rón rén, không dám gây ra tiếng động.

Thực ra Diệp Bùi Tu chẳng hề ngủ. Vừa nhắm mắt lại, từng thước phim của đêm qua đã hiện lên mồn một trong trí óc. Sự mềm mại của da thịt cô, cảm giác khi ôm trọn sự dịu dàng ấy vào lòng, và cả mùi hương thanh khiết vẫn còn quẩn quanh nơi đầu mũi... Càng nghĩ, ngọn lửa khao khát trong lòng càng rực cháy. Anh giơ tay kéo lỏng cổ áo sơ mi, yết hầu lăn động liên hồi. Bộ não anh đã tự động mô phỏng lại những cảm giác nồng nàn nhất mà tối qua vẫn chưa được thỏa mãn vẹn tròn.

Anh đứng dậy uống cạn một ly nước lạnh rồi đứng bên cửa sổ châm một điếu thuốc để trấn tĩnh. Bùi Nhã Nhàn từ phía sảnh hoa bước tới, ngạc nhiên: “Mẹ định bảo con lên phòng nằm cho thoải mái, sao đã dậy rồi?”

Diệp Bùi Tu gạt tàn thuốc, hờ hững hỏi: “Hôm nay Mỹ Châu đi rồi sao mẹ?”

“Ừ, con bé đi từ sớm, chắc giờ đã hạ cánh rồi.” Bà ngồi xuống sofa, chỉnh lại chiếc khăn choàng vai. “Chiều nay ông nội và cha con cũng về đấy.”

Diệp Bùi Tu trầm mặc hút thuốc, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

“Ông nội về, có khi lại mang theo một mối mai mới cho con.” Bùi Nhã Nhàn nửa đùa nửa thật: “Mẹ chọn thì mấy đứa đều không ưng, nên giờ quyền quyết định nằm hết trong tay ông bà nội rồi.”

Diệp Bùi Tu nhìn mẹ một cái, không đáp lời, biểu cảm vẫn điềm nhiên như không.

Trước giờ trưa, anh cùng mẹ lên xe đi thăm một người bạn cũ của nhà họ Bùi. Đó là một ông cụ sống đơn độc ở kinh thành, con cái đều định cư ở nước ngoài, cảnh nhà ngày Tết vô cùng hiu quạnh. Với tư thế là phu nhân nhà họ Diệp, Bùi Nhã Nhàn xuất hành rất long trọng. Đoàn xe bốn chiếc đen bóng, chiếc ở giữa cắm lá cờ đỏ nhỏ uy nghiêm. Diệp Bùi Tu ngồi ở ghế sau, lười biếng tựa đầu nhìn dòng người qua lại ngoài cửa sổ.

Bùi Nhã Nhàn chợt nhớ ra điều gì, hạ giọng hỏi: “Dạo này con có tin tức gì về bà Lương không?”

“Có chuyện gì sao mẹ?”

“Cũng không có gì lớn, chỉ nghe nói bà ấy định vào Nam dưỡng bệnh ở Thiệu Bình. Ông nội con vẫn luôn để tâm, phái người đi sắp xếp mọi thứ rất chu đáo. Vì chuyện này mà bà nội con lại vừa cãi nhau với ông một trận lớn.”

Gia tộc họ Diệp vốn là một đại gia đình cành lá xum xuê, bên trong chứa đựng vô vàn ân oán và lợi ích đan xen suốt bao năm tháng. Người ngoài chỉ biết cha của Diệp Bùi Tu là con của phu nhân hiện tại Trình Phỉ. Nhưng những gia tộc thân thiết lâu đời mới biết bí mật rằng ông nội anh từng có một người vợ trước là Lương Tâm Ngô. Và Trình Phỉ suốt mấy chục năm qua vẫn luôn coi cái tên đó là một cái gai trong mắt.

Bùi Nhã Nhàn từng khuyên bà nội rằng đừng bận tâm đến một người phụ nữ đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng Trình Phỉ không thể quên được câu chuyện tình yêu nồng cháy thời trẻ giữa ông nội và người phụ nữ ấy. Sự ghen tỵ và mặc cảm khiến bà luôn thấy bất an, nhất là khi hai người con trai của bà sinh ra đều chẳng thể so bì được với cha của Diệp Bùi Tu về tài cán lẫn quyền lực. Nhìn thấy cha con Diệp Bùi Tu nắm trọn đại quyền, bà càng nóng lòng muốn củng cố vị thế cho dòng máu của mình.

Những chuyện vụn vặt này thường Bùi Nhã Nhàn sẽ không kể cho con trai nghe vì biết anh không thích. Nhưng hôm nay bà nói ra dĩ nhiên là có ẩn ý. Diệp Bùi Tu vẫn giữ im lặng, ngón tay thong thả nghịch chiếc bật lửa trong tay.

Anh hiểu ý mẹ. Chuyện của anh và Hạ Thanh Vãn chắc chắn đã đến tai người lớn. Bùi Nhã Nhàn muốn nhắc nhở anh rằng: một cô gái có xuất thân dính dáng đến Lương Tâm Ngô, lại có một người bác đang đứng trước bờ vực tù tội như Hạ Trường Bình, sẽ không bao giờ nhận được sự chấp thuận từ ông nội và Trình Phỉ.

Anh khẽ rủ hàng mi, trong lòng âm thầm đưa ra một quyết định. Nếu sau này Hạ Thanh Vãn đồng lòng, anh sẵn sàng từ bỏ tất cả hào quang của họ Diệp. Với anh, việc mất đi cô là một nỗi đau đớn không thể tưởng tượng nổi, giống như bị rút gân lột da. Người chưa từng thấy mặt trăng có thể sống trong bóng tối, nhưng người đã từng được ánh trăng sưởi ấm và dẫn lối như anh, sẽ không bao giờ chấp nhận quay lại một bầu trời đêm trống rỗng và lạnh lẽo.

Sau giờ trưa, khu vực trên núi được giới nghiêm nghiêm ngặt. Ông nội trở về và quả nhiên đã đề cập đến chuyện hôn sự của Diệp Bùi Tu ngay trên bàn ăn. Ông thong thả giới thiệu về cháu gái một người bạn chiến đấu cũ, một tiểu thư danh giá vừa tốt nghiệp ở Đức về.

“Kém con năm tuổi, tuổi tác rất xứng, lúc nào rảnh thì gặp mặt một chuyến.” Ông nội nói với giọng điệu không cho phép phản kháng. Ông chọn nói trước mặt cả gia đình chính là để Diệp Bùi Tu không thể từ chối mà làm mất mặt ông.

Quả nhiên, anh chỉ bình thản đáp: “Vâng ạ.”

Những ngày sau đó, Diệp Bùi Tu ở lại nhà cũ để làm tròn chữ hiếu. Bà nội Trình Phỉ vô cùng sốt sắng, thỉnh thoảng lại đưa ảnh và video của cô gái kia cho anh xem, khen ngợi hết lời. Bà còn hiền từ nheo mắt cười: “Bùi Tu, cần bà nội tư vấn chọn trang phục đi hẹn hò không?”

Tâm tư của bà ngay cả Bùi Nhã Nhàn cũng nhìn thấu: bà đang dốc sức vun vén cho mối quan hệ này để mong tìm được một chỗ dựa sau khi ông nội thoái vị. Bùi Nhã Nhàn đứng bên cạnh chỉ cười nhạt, lòng thầm cảm thán cho cái trận thế hệt như thời cổ đại, khi các đại thần tranh nhau tiến cử người thân cho hoàng đế để cầu danh lợi.

Diệp Bùi Tu vẫn giữ thái độ kiên định. Bất kể ai nói gì, anh đều đáp lại bằng nụ cười nhã nhặn, nho nhã và điềm đạm, khiến người ta không thể bắt lỗi nhưng cũng tuyệt nhiên không thể nhìn thấu tâm can anh.

Kỳ nghỉ Tết đến, lớp nghiên cứu cũng tạm nghỉ. Hạ Thanh Vãn ở lại nhà cũ, tận hưởng những ngày bình lặng một mình. Hạ Minh Châu có đến thăm và báo tin về tình hình của Hạ Trường Bình. Khi hai chị em đang trò chuyện thì cô ruột Hạ Trường Liễu bất ngờ ghé qua.

Bà là người ít nói, ít cười, mang vẻ thanh mảnh và góc cạnh rất giống Hạ Huệ Khanh. Vì không mấy khi gặp gỡ nên không khí giữa ba cô cháu vô cùng gượng gạo. Cuộc viếng thăm chỉ kéo dài chưa đầy mười phút rồi bà cũng nhanh chóng rời đi vì chẳng có chuyện gì để nói.

Một ngày trước giao thừa, Hạ Thanh Vãn lên đường về Thiệu Bình. Cô định đón Tết cùng bà nội và bà Hỉ rồi mùng ba sẽ quay lại kinh thành. Nhờ sự giúp đỡ của “anh Diệp”, mọi rắc rối trong nhà đã được dàn xếp ổn thỏa, cô không còn vướng bận gì, chỉ muốn chuyên tâm học hành.

Ngày giao thừa, cô họ sắp xếp một bàn tiệc thị soạn để vừa đón năm mới, vừa chúc mừng sinh nhật tuổi 20 của cô. Đối với Hạ Thanh Vãn, được ở bên gia đình trong khoảnh khắc này là một sự an ủi vô giá.

Đêm giao thừa, Thượng Kinh chìm trong màn tuyết trắng. Nhà cũ họ Diệp rộn ràng tiếng cười nói, con cháu tề tựu đông đủ. Cô tiểu thư họ Trần cũng được đưa sang chúc Tết. Trong không gian chăng đèn kết hoa ấm cúng, Diệp Bùi Tu ngồi bên cửa sổ, lơ đãng hút thuốc, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ như đang chờ đợi điều gì đó.

Vương Kính Tử đến chúc Tết rồi ghé tai anh nói nhỏ: “Mọi thứ đã chuẩn bị xong, đang ở trong xe của ngài.”

“Tôi thấy ngài chưa đi ngay được,” Vương Kính Tử đề nghị, “Để tôi ra ga tàu đón cô Hạ trước, ngài thấy sao?”

“Cứ làm vậy đi.” Diệp Bùi Tu gật đầu.

Tại ga tàu cao tốc, Hạ Thanh Vãn gặp Vương Kính Tử. Cô cười ngại ngùng: “Chúc mừng năm mới anh Vương, thật ngại quá, đêm giao thừa mà còn làm phiền anh.”

“Cô đừng khách sáo quá.” Vương Kính Tử nhanh nhẹn cất hành lý cho cô rồi nói thêm: “Sếp Diệp dặn tôi đưa cô thẳng đến Diệp Viên.”

Hạ Thanh Vãn hơi khựng lại, có chút bất ngờ nhưng cũng nghĩ chắc anh lo lắng cho mình ở nhà cũ một mình nên mới sắp xếp như vậy. Cô đinh ninh anh đang bận đón Tết cùng gia đình tại đại bản doanh Tây Sơn.

Thế nhưng, khi xe dừng lại ở bãi đỗ, cô một mình nhập mật mã bước vào nhà. Vừa đặt túi xách xuống huyền quan, cô đã nghe tiếng lạch cạch mở cửa. Hạ Thanh Vãn ngẩng đầu rồi đứng sững người kinh ngạc: “Sao anh lại về đây?”

Diệp Bùi Tu đứng đó, vẫn là chiếc áo đại y đen quen thuộc. Một tay anh xách chiếc bánh kem xinh xắn, tay kia là quà và một bó hoa rực rỡ. Anh nhìn cô, đôi mắt thâm trầm giờ đây tan chảy trong ngàn vạn tia ấm áp và dịu dàng: “Sinh nhật vui vẻ, Thanh Vãn.”