Chương 23

Hà Tĩnh lo lắng liếc nhìn Đầu Đinh. Dù biểu cảm thay đổi rất nhỏ, nhưng động tác vô thức mơn trớn đốt ngón tay vẫn bán đứng sự bất an trong lòng cậu ta. Hà Tĩnh khui một bộ bài mới, xào bài nhanh lẹ dứt khoát, trải bài ra rồi phát lá bài tẩy đầu tiên.

Tiếp theo là lá thứ hai, thứ ba, thứ tư và thứ năm.

Nhìn trên mặt bài, Anton có 3 con Q và 1 con 7 rô. Gã lộ rõ vẻ hân hoan, lá bài tẩy Q rô kia khiến tâm trạng gã như bay bổng lên tận mây xanh. Nhìn sang mặt bài của Đầu Đinh đối diện, 4 lá 2, 3, 4, 5 bích – xem ra cũng chẳng hề kém cạnh.

Con bạc không phân biệt quốc tịch, nhưng đều tin vào một chân lý: vận may. Anton đã quan sát Đầu Đinh, phát hiện cậu ta thua ít không phải vì vận may tốt, trong năm người cậu ta là kẻ có vận may tệ nhất. Cả đêm đánh bạc lớn, Đầu Đinh luôn chơi trò tâm lý chiến, liên tục kích thích mấy người bọn họ tăng cược mãnh liệt. Cậu ta thậm chí cố ý nâng mức cược khi bài người khác đang đẹp, dụ dỗ những người còn lại theo cược, sau đó lại đột ngột bỏ bài.

Người Hồng Kông quả nhiên gian xảo. Bị dắt mũi cả đêm, Anton càng nghĩ càng thấy không cam tâm.

Gã ngước lên nhìn Nghê Thiếu Tường, đột ngột mở lời: “Nghê thiếu, ván này nếu anh thắng, sau này anh muốn bao nhiêu hàng tôi cũng cung cấp đủ.”

Anton thu lại nụ cười, đôi mắt nâu nhạt dưới hàng mi vàng nhạt sắc lẹm nhìn chằm chằm đối thủ, tay trái đang khoanh trước ngực đưa ra chỉ vào Đầu Đinh: “Nhưng nếu tôi thắng, anh phải chặt tay phải cậu ta giao cho tôi.”

Tim Đầu Đinh thắt lại, quai hàm căng cứng nhìn thẳng lại phía gã, khuôn mặt Anton trắng bệch như cái vali heroin lạnh lẽo chói mắt kia. Trước tối nay cậu ta từng nửa đùa nửa thật giả định rằng nếu lần này cái mạng nhỏ không giữ được thì cũng chẳng trách ai được.

Chuyện ‘Kim bảng đề danh’ thì cậu ta chẳng dám mong ước xa vời, nhưng ít ra cũng đã cùng cô ấy ‘Động phòng hoa chúc’ được vài lần. Chạm được vào một trong bốn đại hỷ của đời người, tính ra cái mạng rách này của cậu ta cũng đã hời chán rồi.

Nhưng đòi tay của cậu ta, còn tuyệt vọng hơn cả đòi mạng. Trong cuộc đời nông cạn và hữu hạn này, thiên phú duy nhất, sự tôn trọng và tán thưởng duy nhất cậu ta từng nhận được đều đến từ đôi bàn tay nhanh nhẹn được khổ luyện ngày đêm để có thể “tráo rồng đổi phượng” này.

Đầu Đinh lại lướt qua mặt bài của mình, khoảng cách gần thế này mà như cách lớp sương mù dày đặc, họa tiết hình bích vặn vẹo hệt như những lưỡi dao sắc lẹm, cắt đứt những đường chỉ tay định mệnh trên lòng bàn tay.

“Đương nhiên là được.”

Nghê Thiếu Tường đáp lại một cách dứt khoát và sảng khoái, giọng nói u uẩn như truyền từ địa ngục, đột ngột vang lên trên đỉnh đầu Đầu Đinh. Rồi gã lại chuyển sang tiếng Quảng Đông quen thuộc, hạ thấp tông giọng bên vai Đầu Đinh: “Xưa nay vẫn là ‘sinh tử hữu mệnh, phú quý tại thiên’. Chú mày muốn giữ lấy đôi tay này để tiếp tục cầm súng, hay để nó trở thành phế tích, tất cả đều nằm ở bản lĩnh của chú mày hôm nay đấy”

Lệ quỷ đòi mạng cũng chỉ đến thế mà thôi.

“Nghê—” Hà Tĩnh còn chưa kịp gọi hết chữ “thiếu” đã bị ánh mắt băng giá của Nghê Thiếu Tường chặn lại.

Đầu Đinh điều chỉnh nhịp thở, không dám để lộ nửa phần sợ hãi. Tâm thế con bạc vượt lên trên tất cả, cậu ta đưa tay đưa lá 2 bích đang mở xuống dưới lá bài tẩy, ngón tay khẽ nhích một góc nhỏ.

Là một con 8 cơ.

Cậu ta biết rõ tối nay vận may của mình cực tệ, cậu ta cầm cự được cả đêm đều nhờ vào ý chí. Bất kể lá bài tẩy của Anton là gì, cậu ta đều cầm chắc phần thua. Huống hồ biểu cảm của Anton đang nói cho cả thế giới biết rằng, con Q rô kia không tài nào thoát khỏi bàn tay của gã.

Chẳng lẽ cậu ta thật sự mất tay sao? Đôi bàn tay đã chạm qua không biết bao nhiêu bộ bài, quân mạt chược, quân bài cửu, đã để lại dấu ấn trên mọi bàn bạc, đã mang về cho cậu ta biết bao sự tôn trọng và nể phục.

Chặt tay cậu ta chẳng khác nào bắt cậu ta tự cung, đến làm người cũng chẳng thiết nữa.

Ngày xưa ông chú ngậm nửa điếu thuốc lá, làn khói làm cay đôi mắt ngây ngô của gã: “A Hy, sau này trên người chú mày dẫu không mang tiền cũng phải mang theo con Át này.”

Mắt Đầu Đinh hoe đỏ, đón nhận ánh nhìn khiêu khích của Anton. Cậu ta đột nhiên để lộ vẻ lúng túng bất an, đôi mắt lúc thì nhìn lên lúc lại liếc sang trái, khiến sự chú ý của mọi người tập trung hết vào khuôn mặt mình.

Trong lúc đặt bài xuống với tốc độ bình thường, đầu ngón tay phải nhanh chóng thu vào tay áo, trong chớp mắt kẹp ra một lá bài phụ giấu trong lòng bàn tay rộng, dịch chuyển tức thời xuống dưới cùng mặt bài. Khoảnh khắc úp bài lại xuống bàn, ngón trỏ và ngón áp út tay trái kẹp lá 8 cơ ra, vừa rút tay về đồng thời giấu lá bài vào tay áo.

Một động tác chỉ trong một nhịp thở, là kết quả của hàng vạn lần khổ luyện. Sau gáy cậu ta rịn ra một lớp mồ hôi mỏng chỉ trong vài giây, da đầu tê dại đến mức đau nhói.

Bên tai cậu ta vang lên lời di ngôn của ông chú cậu ta lúc lâm chung: “A Hy, bước lên bàn bạc, cái người ta cược không phải là tiền, mà là lòng người.”

Lòng người.

Hai chữ ấy phập phồng theo nhịp thở của Đầu Đinh.

“Mở đi.” Yết hầu chuyển động, Đầu Đinh nuốt sạch mọi căng thẳng, nặn ra một nụ cười thản nhiên.

Anton cười lớn, ngón tay thô ráp nặn lá bài tẩy rồi đập mạnh xuống bàn, con Q rô tuyên bố chủ quyền. Đám người Nga đột ngột reo hò cuồng nhiệt chật cả căn phòng, chỉ còn đám người Tân Nghĩa mặt mày như tro tàn.

Tất cả trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào Đầu Đinh. Chỉ thấy cậu ta bình tĩnh đưa bàn tay phải mà Anton xem như kẻ thù ra, những đốt ngón tay trắng trẻo kẹp lấy lá bài tẩy, khẽ lật một cái.

Con Át bích, hiên ngang nằm ngửa trên bàn.

“Đứng im! Cảnh sát đây!”

Căn phòng còn chưa kịp tiêu hóa hết chiến thắng nghẹt thở này của Đầu Đinh thì đã bị đám cảnh sát đột ngột tràn vào bao vây, tay lăm lăm đủ loại súng ống và khiên chắn.

Tiếng hét còn chưa kịp thốt ra, những gương mặt sững sờ kinh hãi tụ hội đầy đủ, duy chỉ có trong mắt Nghê Thiếu Tường là có một sự bình tĩnh bất thường.

“Cục Điều tra Ma túy làm việc, tất cả đứng im!”

Lưu Diệu Huy sải bước đi vào, cao to vạm vỡ, bộ râu lởm chởm hiện rõ sự tận tụy quét sạch ma túy xuyên đêm của anh ta. Anh ta vừa đi vừa liếc nhìn toàn bộ người trong phòng, cuối cùng dừng lại bằng ánh mắt khiêu khích trên người Nghê Thiếu Tường.

“Nghê thiếu, tối nay hứng thú cao nhỉ, chơi Poker cơ à?” Lưu Diệu Huy nhếch môi, giọng điệu khinh miệt. Anh ta chống hai tay xuống bàn, lướt nhìn những lá bài nằm rải rác và cái vali trắng đến mức không thể rời mắt kia, “Chơi với người nhà không sướng hay sao mà còn phải chơi với Tây trắng?”

Mấy người Nga ban đầu còn đang chấn động vì lá bài của Đầu Đinh, sau đó lại sững sờ vì cảnh sát ập vào. Trong mắt họ, rõ ràng đây là cái bẫy do Nghê Thiếu Tường sắp đặt. Đang định nổi khùng thì Nghê Thiếu Tường nháy mắt với Anton, ra hiệu cứ để gã xử lý.

“Sếp Lưu, tôi đang cùng mấy người bạn thúc đẩy tình hữu nghị quốc tế Trung – ngoại, thế này cũng đụng đến O Ký các anh sao?” Mặt Nghê Thiếu Tường đầy vẻ ghét bỏ, táo bạo nhìn thẳng Lưu Diệu Huy.

“Đánh bạc bất hợp pháp—” Lưu Diệu Huy chộp lấy lá bài trên bàn búng thẳng vào người Nghê Thiếu Tường, rồi hất cằm về phía vali heroin, “Tiền cược là bột trắng. Thúc đẩy hữu nghị? Anh hài hước thế sao không đổi nghề đi làm diễn viên hài đi?”

“Đánh bài giải trí thôi mà, phạm pháp à?” Nghê Thiếu Tường phủi phủi chỗ bị lá bài đập trúng trên áo măng tô, rút khăn tay từ túi ra tỉ mỉ lau ngón tay, “Vả lại hạng công dân tốt như tôi, bột trắng là thứ tôi chưa bao giờ đụng tới.”

Chiếc khăn trắng bị vứt bỏ như đôi giày rách, tùy tiện ném lên bàn. Nghê Thiếu Tường đón lấy ánh nhìn ngơ ngác của mọi người, thong dong đi tới bên vali heroin, “Mấy người bạn Nga này của tôi thích ăn bánh trôi, tôi tặng họ ít bột nếp thôi mà.”

Nụ cười nham hiểm của Nghê Thiếu Tường giao thoa với ánh mắt u ám của Lưu Diệu Huy giữa không gian tĩnh lặng, một cuộc đấu không tiếng động giết sạch không chừa một mảnh giáp. Lưu Diệu Huy ra hiệu cho cấp dưới mở gói kiểm tra, viên cảnh sát dùng ngón tay quẹt chút bột trắng đưa lên mũi ngửi, sắc mặt lập tức biến đổi: “Sếp, là… là bột nếp ạ.”

Lưu Diệu Huy nghe xong sắc mặt sa sầm, cơn giận bùng lên: “Kiểm tra hết tất cả cho tôi!”

Cú đấm nện xuống bàn khiến tất cả giật mình. Ánh mắt Lưu Diệu Huy như dao đồ tể, lướt qua những gương mặt thảm hại của đủ hạng người tại hiện trường. Mấy viên cảnh sát vây lại phía trước, chọc mở từng túi kiểm tra. Càng kiểm tra càng hoảng, run rẩy sợ đêm nay ra quân trắng tay sẽ khiến sếp nổi giận.

Nghê Thiếu Tường chẳng mấy bận tâm, tựa lưng vào bàn bạc khinh khỉnh nhìn Lưu Diệu Huy. Chỉ trong vài phút, tâm thế giữa kẻ bắt và người bị bắt đã hoán đổi, ai mà ngờ được bằng chứng rành rành thế kia cũng có thể đổi trắng thay đen.

“Sếp, đều là bột nếp ạ.” Viên cảnh sát trẻ nói xong liền rụt cổ lại.

“Lục soát! Không được bỏ sót một góc nào!”

Mặt Lưu Diệu Huy từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại từ trắng sang đỏ. Anh ta đột ngột vươn tay tóm lấy cổ áo Nghê Thiếu Tường, Nghê Thiếu Tường không kịp đề phòng, lảo đảo nửa bước để vai trái va vào người anh ta.

“Nghê Thiếu Tường, tốt nhất là mày nên cầu nguyện cho mình sống đủ thọ đi, bằng không sẽ có ngày mày chết trong tay tao.” Giọng điệu hung bạo, có thể thấy thanh tra Lưu đang nghiến răng đến mức sắp vỡ vụn.

“Sếp Lưu, tôi cũng mong anh sống đủ thọ.” Vài lọn tóc của Nghê Thiếu Tường rủ xuống trán, đôi mắt dài hẹp chỉ có vẻ gian xảo, “Để đến ngày tôi đắc cử Ủy viên Chính hiệp còn được anh chào chứ.”

Lưu Diệu Huy buông cổ áo Nghê Thiếu Tường ra, anh ta đẩy mạnh gã đi. Nghê Thiếu Tường lảo đảo lùi lại hai bước, đứng thẳng dậy chỉnh đốn trang phục rồi đi tới sofa ngồi xuống.

Mười mấy cảnh sát lục tung sòng Vĩnh Gia, tiếng bước chân dồn dập kèm theo tiếng quát tháo vang lên khắp mọi ngóc ngách. Ngũ quan sâu sắc của Lưu Diệu Huy dưới ánh đèn huỳnh quang lúc sáng lúc tối, không hề che giấu cơn thịnh nộ và sự cảnh giác trong mắt.

Nửa tiếng sau, không tìm thấy bất kỳ bằng chứng phạm tội nào, đống tiền chip và bài Tây vô dụng kia đã được Nghê Thiếu Tường sắp xếp dọn đi từ sớm. Sự bất lực và lúng túng hiện rõ trên mặt đám cảnh sát, Lưu Diệu Huy đút tay túi quần, mím chặt môi.

“Xin lỗi nhé sếp Lưu, tối nay làm các anh lãng phí nhân lực rồi. Hay là anh để lại số điện thoại đi, lần sau thấy có manh mối tôi sẽ báo để anh qua nhé.”

Nghê Thiếu Tường ngậm thuốc lá, vắt chân chữ ngũ, hoàn toàn không coi cảnh sát ra gì.

Lưu Diệu Huy không đáp lời Nghê Thiếu Tường, đôi mắt diều hâu sắc lẹm lướt qua từng tên đàn em Tân Nghĩa, kẻ nào bị anh ta nhìn trúng cũng vô thức cúi đầu sợ hãi.

“Bọn mày nhớ cho kỹ, sớm muộn gì nếu không chết trong tay tao thì cũng chết dưới tay Nghê Thiếu Tường, làm xã hội đen không đứa nào có kết cục tốt đẹp đâu.”

Anh ta dừng mắt trên người Hà Tĩnh vài giây, rồi nện những bước chân nặng nề dẫn đội rời đi.

Đợi khi cảnh sát đi hết, Nghê Thiếu Tường dẫn đám Anton vào phòng riêng đàm phán.

Mọi người trong đại sảnh lúc này vẫn còn đang tiêu hóa những gì vừa xảy ra, sắc mặt Trương Vĩnh Cường còn tiều tụy hơn cả Đầu Đinh vừa trải qua một đêm tử chiến trên bàn bạc. Hà Tĩnh hoàn hồn lại, anh vỗ vỗ vai Đầu Đinh. Đầu Đinh nhìn lại, nặn ra một nụ cười cực kỳ mệt mỏi, cậu ta đưa tay vỗ lại vào lưng Hà Tĩnh.

Mừng cho anh em thoát nạn, cảm ơn anh em đã lo lắng cho mình.

Mười mấy phút sau, đám người Nga tươi cười bước ra khỏi phòng riêng, theo sau là một Nghê Thiếu Tường cũng đang cười hớn hở. Xem ra cuối cùng Nghê Thiếu Tường cũng đạt được mục đích, từ nay về sau có thể nhảy vào giành miếng mồi trong bát Tưởng Hưng. Họ bắt tay nhau, Nghê Thiếu Tường tiễn đám Anton ra cửa.

Đêm nay đến đây là kết thúc, bờ vai đang căng cứng của mọi người đều âm thầm thả lỏng.

“Tối nay chơi đủ rồi chứ?” Nghê Thiếu Tường đút tay túi quần đi tới giữa đại sảnh, thần sắc thoải mái ban nãy lập tức bị thay thế bằng vẻ hung ác, “Chơi đủ rồi thì đi ăn khuya thôi. Tôi làm cái, mời cả nhà ăn quẩy.”

Nửa tiếng sau, xe của Nghê Thiếu Tường đỗ trước quán đại bái đương Lợi Quần.

3 giờ sáng, quán Lợi Quần không một bóng người, bàn ghế nằm trơ trọi dưới làn gió lạnh, tỏa ra hơi lạnh thê lương hệt như vừa lấy từ hầm băng ra. Gió luồn qua những khe cửa sổ vặn vẹo chật hẹp, phát ra những tiếng hú dài u uẩn chói tai.

Tối nay là cái bẫy mà Nghê Thiếu Tường đã dày công sắp đặt suốt hơn một tháng qua, không hề báo cho Nghê Khoan hay Tưởng Hưng, gã muốn một mình hưởng trọn thành quả thắng lợi này. Cửa đại sảnh bị khóa chặt, tượng Quan Nhị Ca trong điện thờ sơn đỏ rực trừng mắt giận dữ, hệt như từ luyện ngục bước xuống trần gian để giúp những môn đồ Hồng Môn trọng nghĩa khí diệt trừ kẻ phản bội.

“Phía Nga đã đàm phán xong, sau này những khẩu súng tốt nhất đều là của chúng ta.” Nghê Thiếu Tường ngồi chễm chệ trên chiếc ghế ở chính giữa, giọng điệu nhẹ nhàng tâm trạng thoải mái, “Tôi đã dùng 20 triệu hàng Thái Lan để đổi lấy đấy, nếu tối nay cảnh sát không tới thì mọi chuyện đã hoàn hảo hơn nhiều rồi. Chú thấy đúng không, A Cường?”

Mặt mày Trương Vĩnh Cường xám xịt, mím chặt môi không nói lời nào.

“Chỉ có chú biết thôi, A Cường.” Nghê Thiếu Tường nhìn chằm chằm vào khuôn mặt rõ ràng đang bắt đầu hoảng loạn của Trương Vĩnh Cường, “Tôi chỉ nói với một mình chú là tối nay tôi mang hàng ra làm tiền cược, chú biết tại sao không?”

Trương Vĩnh Cường không chịu mở lời nửa chữ, lồng ngực anh ta phập phồng run rẩy.

Gió lạnh đến mấy cũng không bằng giọng điệu thấu xương của Nghê Thiếu Tường.

“Chú không nói, để tôi tìm người nói thay chú vậy.” Nghê Thiếu Tường gẩy ngón tay ra hiệu, từ lối đi nhà bếp một người phụ nữ bị họng súng gí vào eo bị đẩy ra. Bước chân loạng choạng, lớp trang điểm đậm đà, mùi hương phấn son theo từng nhịp di chuyển xộc vào mũi mọi người.