Chương 29

“A Từ càng lớn càng giống mẹ, làm việc gì cũng nghiêm túc hơn người khác.” Nghê Khoan nhớ lại người vợ quá cố của Tưởng Hưng, năm xưa đúng là bậc cân quắc bất nhượng tu mi, “Bao nhiêu năm nay chú cũng không tái giá, có mỗi mụn con gái là A Từ, lại không để con bé tiếp quản việc bang hội. Chú định làm đến năm chín mươi tuổi à?”

Nghê Khoan và Tưởng Hưng vốn quen biết lâu năm, hiểu rõ chân tơ kẽ tóc của nhau. Vợ Nghê Khoan đã bệnh mất vài năm trước, hai cô con gái đều đã ra nước ngoài lấy chồng, chỉ còn Nghê Thiếu Tường là con trai độc nhất bên cạnh để tiếp quản Tân Nghĩa. Tưởng Hưng thì chỉ có Tưởng Từ, lại luôn cố ý để cô tránh xa bang hội, người tinh tường đều biết ông đang muốn tìm một chàng rể hiền để thay mình chấp chưởng mọi việc.

“Em làm được thì cứ làm thêm vài năm, chuyện sau này tính sau.” Tưởng Hưng rít một hơi thuốc lá thơm nồng vị trái cây dịu nhẹ, thần sắc trong làn khói trắng mờ ảo thật khó phân định vui buồn.

“A Từ thông minh xinh đẹp như vậy, công tử giàu có khắp Hồng Kông xếp hàng dài muốn cưới, Nhị gia đương nhiên không cần lo lắng.” Nghê Thiếu Tường ngậm xì gà cười lả lơi, “Nếu muốn tìm người hiểu rõ gốc gác lại đáng tin cậy, cháu thấy A Thắng cũng được đấy chứ. Phong lưu phóng khoáng, rất xứng với A Từ.”

Thần sắc Liêu Thắng lạnh nhạt, anh ta liếc nhìn Nghê Thiếu Tường một cái rồi không nói nửa lời.

Hà Tĩnh rủ mắt, khẽ mím môi. Trong những dịp thế này anh chỉ có thể giữ im lặng, nhưng trong lòng lại dâng lên một luồng chua xót vô cớ. Liêu Thắng được Tưởng Hưng trọng dụng, lại có lợi thế gần quan ban lộc, lòng anh không khỏi thấy khó chịu.

Tưởng Hưng rời điếu xì gà khỏi môi: “Xem ra Thiếu Tường ăn Tết quá chén rồi, say đến tận mùng Năm. Rượu có thể uống bừa, nhưng lời thì không được nói bậy.”

Sự bực dọc nhẹ của Tưởng Hưng làm Hà Tĩnh thở phào nhẹ nhõm, xem ra chỉ là Nghê Thiếu Tường nói nhăng nói cuội. Nghê Thiếu Tường lại chẳng mấy bận tâm, gã phớt lờ ánh mắt sắc lẹm của Nghê Khoan vừa quét qua: “Cháu đùa chút thôi mà, Nhị gia đừng để bụng.”

Hóa ra tử huyệt của con cáo già chính là con cáo nhỏ xinh đẹp kia.

“Đùa à?” Tưởng Hưng thu lại nụ cười, ngồi thẳng người dậy, “Vậy việc hớt tay trên vụ làm ăn bên Nga của chú, có tính là một trò đùa khác của Nghê thiếu không?”

Tất cả lập tức im phăng phắc. Trà Phổ Nhĩ chín mới pha màu cam vàng, tỏa hương thơm đặc trưng, từng làn hơi nóng bốc lên rồi tan biến trong phòng khách rộng rãi sáng sủa nhà họ Nghê.

Nghê Khoan liếc nhìn con trai trước, thấy thần sắc Nghê Thiếu Tường căng thẳng nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh. Ông quay sang nhìn Tưởng Hưng, gương mặt bình thản nhưng lạnh lùng như băng giá: “Tưởng Nhị, chú nói vậy là có ý gì?”

“A Thắng, đưa cho Nghê lão xem xem đứa con trai ngoan mà anh tôi dạy dỗ đã làm những gì.”

Tưởng Hưng vừa dứt lời, Liêu Thắng rút từ túi trong áo vest ra một xấp ảnh, đặt trước mặt Nghê Khoan.

Nghê Khoan lật xem từng tấm, ánh mắt lạnh dần, cơn giận bùng lên trong lòng. Toàn là ảnh chụp Nghê Thiếu Tường gặp gỡ đám Tây trắng, da trắng dáng cao, nhìn là biết dân Đông Âu. Nghê Thiếu Tường vô duyên vô cớ đi quen biết người Nga, ngoài việc mua súng ống thì còn làm gì được nữa.

Nhiệt độ ở Hồng Kông quanh năm thấp nhất cũng chỉ loanh quanh 10 độ, bảo gã tìm người Nga mua áo lông thú thì chẳng ai tin nổi.

“Thiếu Tường, bao giờ lô hàng đầu tiên về? Chú với Anton quen biết nhiều năm rồi, hay là để chú đi nhận hàng hộ cháu nhé?” Tưởng Hưng cười mà như không cười, đổ thêm dầu vào lửa giận của Nghê Khoan.

“Nghê Thiếu Tường!”

Nghê Khoan ném mạnh xấp ảnh vào mặt Nghê Thiếu Tường, ảnh đập vào mặt gã rồi rơi lả tả xuống đất, “Cướp mối làm ăn của cả bậc chú bác, cái hạng ‘ăn cháo đá bát’ như mày mà cũng dám làm! Trước mặt Quan Nhị Ca mày đã thề thốt những gì hả? Coi chừng ngũ lôi tru diệt đấy thằng ranh!”

Nghê Khoan tức đến run tay, hơi thở dồn dập cũng không giải tỏa được cơn choáng váng do huyết áp tăng vọt.

“Mối hàng 100 triệu đô một năm của Anton mà Nhị gia chỉ ăn có 30 triệu, làm sao nuôi nổi đám anh em tụi cháu đây? Bây giờ bang hội nào mà chẳng dựa vào súng ống để nói chuyện, cái bánh Nhị gia nuốt không trôi thì cháu góp một tay giúp đỡ thôi chứ sao!”

Nghê Thiếu Tường vặc lại, phủi những tấm ảnh rơi trên người. Gã đã sớm liệu được Tưởng Hưng sẽ biết, thậm chí gã còn chẳng sợ để Tưởng Hưng biết.

“Mày quỳ xuống cho tao!” Nghê Khoan đập mạnh tay xuống bàn trà, chấn động làm bộ trà cụ rung rinh.

Nghê Thiếu Tường nhìn đăm đăm vào khuôn mặt giận dữ của ba mình, ánh mắt ngông cuồng bất tuân, gã vẫn ngồi chễm chệ trên sofa không nhúc nhích.

Nhìn bộ dạng cuồng vọng vô lễ, chẳng chút hối lỗi của con trai, Nghê Khoan uất nghẹn vì bản thân dạy con không nghiêm, cảm thấy nhục nhã không biết giấu mặt vào đâu cho hết. Đều tại ông một mực nuông chiều, sự thiên vị thái quá với đứa con độc nhất này đã dẫn đến màn khiêu khích không biết trời cao đất dày hôm nay. Ông đứng bật dậy, rút khẩu súng đen từ thắt lưng tên thân tín sau lưng, họng súng chỉ thẳng vào đùi Nghê Thiếu Tường.

“Nghê Thiếu Tường, mày có quỳ không!”

Nghê Thiếu Tường sửng sốt nhìn ba mình, không thể tin nổi chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt mà ông lại nhẫn tâm dùng súng chỉ thẳng vào đầu gã. Gã từ từ quỳ xuống theo bản năng, nhưng trong đôi mắt đen đặc kia lại vương vất vẻ âm hiểm, hoàn toàn không có lấy một chút phục tùng.

Căn phòng im lặng như pháp trường, chỉ còn tiếng thở dốc vì tức giận của Nghê Khoan. Lúc này ông hệt như một con sư tử già đang thịnh nộ đi lại trong lãnh địa, việc trải đường nhường quyền cho con trai lại hóa thành lưỡi đao để con trai dùng vào việc nội chiến tàn sát lẫn nhau.

Mặt Tưởng Hưng không cảm xúc nhìn hai ba con họ. Vở kịch này sẽ diễn đến đâu, ông đang chống mắt lên xem.

“Năm mày 23 tuổi tốt nghiệp về nước, chính tay tao dắt mày đến trước mặt Tưởng Nhị bái Quan Công, quy tắc định ra làm ăn chia chác thế nào là thế nấy. Tân Nghĩa là Tân Nghĩa, đám bang hội ngoài kia chơi dân chủ hay độc tài chẳng liên quan gì đến Tân Nghĩa hết!” Nghê Khoan quẳng khẩu súng xuống bàn trà, tiếng xoảng vang lên khi nó trượt theo mặt đá rơi xuống đất, “Rốt cuộc mày có biết mình sai ở đâu không!”

Yết hầu Nghê Thiếu Tường chuyển động, hai nắm đấm siết chặt bên đùi. Gã chẳng buồn nói một câu, vì đằng nào nói ra cũng chẳng ai muốn nghe.

Sự im lặng nghẹt thở theo hơi trà nguội dần, thái độ không chịu khuất phục của Nghê Thiếu Tường khiến Nghê Khoan không còn đường lui: “Cái thằng ranh này! Mạng không đủ cứng mà cái nết thì cứng lắm! Mày không nhận lỗi chứ gì? Được, tốt lắm!”

Nghê Khoan kích động quay sang Tưởng Hưng, “A Hưng, lần này là do anh dạy con không nghiêm, anh có lỗi với chú, có lỗi với bang hội! Đứa con này anh cũng không cần nữa, muốn giết muốn băm vằn thế nào tùy chú quyết định!”

Lời lẽ đã nặng đến mức này, Tưởng Hưng biết ngay Nghê Khoan đang tìm cách xin tha cho con trai. Chẳng lẽ lại thật sự giết chết mụn con độc nhất của nhà họ Nghê sao? Theo quy tắc bang hội, tay nào lấy thì dùng tay đó đền, chặt tay Nghê Thiếu Tường cũng chẳng khác gì lấy mạng Nghê Khoan.

“Nghê lão ——” Tưởng Hưng đưa tay ra hiệu bảo Nghê Khoan ngồi xuống, “Bảy mươi tuổi đầu rồi, nổi trận lôi đình làm gì, anh lại đang bị cao huyết áp, ngộ nhỡ tức quá mà trúng gió thì khổ. Huống hồ đang Tết nhất, cứ đòi chém đòi giết, bộ không muốn cầu may sao?”

Nghê Khoan đổ người xuống sofa, mái tóc vốn chải chuốt gọn gàng giờ lòa xòa vài lọn bên tai, trông vừa tức tối vừa rã rời bất lực: “Chuyện này đúng là anh hoàn toàn không hay biết. Nếu sớm biết thằng ranh này dám làm loại chuyện khi sư diệt tổ đó, chẳng đợi đến lượt chú phải lên tiếng, chính tay anh đã đánh gãy chân nó từ lâu rồi!”

Bậc thang nhường bước sắp trải từ biệt thự Bán Sơn ra tận cửa biển Duy Cảng rồi, Tưởng Hưng thầm cười khẩy trong lòng, Nghê Khoan vì con trai mà diễn được đến mức này cũng thật tài.

“Thiếu Tường tuổi đời còn trẻ, làm việc khó tránh khỏi bốc đồng. Làm con ai chẳng muốn ‘trường giang sóng sau xô sóng trước’ để không bị ông già mình coi thường.” Tưởng Hưng đứng dậy, thong thả cài lại cúc áo vest, “Luận về vai vế, anh là anh trai em, gọi một tiếng Đại ca cũng không quá lời. Mặt mũi của anh, chắc chắn em phải giữ rồi. Nhưng bữa cơm hôm nay xin phép cho em khất lại, bao giờ Thiếu Tường giao trả đủ hàng, anh em mình hẵng cùng ngồi ăn, nhé?”

Hàng phải giao, đường dây phải cắt, tiệc tạ lỗi không thể thiếu. Tưởng Hưng nói đến đó là dừng, giữ lại chút tình nghĩa cuối cùng cho Nghê Khoan.

Nói xong ông quay người đi thẳng, Liêu Thắng nhận lấy áo măng tô từ tay người làm. Anh ta ngoái nhìn đống hỗn độn trong phòng khách một cái rồi bước nhanh theo Tưởng Hưng rời đi.

Nghê Khoan thở dài một tiếng, tựa lưng vào ghế lạnh ngắt. Ông vừa vã mồ hôi hột, giờ đến sức uống trà cũng chẳng còn, đầu ngón tay run rẩy không sao kiểm soát nổi. Nghê Thiếu Tường từ đầu đến cuối vẫn im lặng, thấy Tưởng Hưng đã đi khuất, gã chống một chân định đứng dậy.

“Mày quỳ hẳn hoi cho tao!”

Chiếc chén sứ trắng đựng trà đã nguội ngắt trên bàn bị ném thẳng vào đầu Nghê Thiếu Tường. Lực ném mạnh đến mức trán gã sưng vù ngay lập tức, mảnh sứ vỡ tan tành dưới đất.

“Cái thằng ăn hại này! Kiếp trước tao nợ mày hả” Nghê Khoan chỉ thẳng mặt con trai, “Mày có biết nếu Tưởng Nhị đòi tay mày, thì chính tay tao phải chặt cho ông ta không!”

“Lão dám chặt tay con, con chặt cả con gái lão luôn!”

Cơn uất hận trong lòng Nghê Thiếu Tường không thể kìm nén thêm được nữa. Tưởng Hưng thì là cái thá gì chứ? Chẳng qua chỉ cầm mấy tấm ảnh rách mà đã dám vác mặt đến tận đây hưng binh vấn tội, làm nhục gã trước mặt ba mình.

Hà Tĩnh nãy giờ im lặng chứng kiến, nghe đến câu này liền nín thở, thầm lặng dán mắt vào bóng lưng Nghê Thiếu Tường, ánh mắt lộ vẻ u ám hiếm thấy.

“Thế mày chặt luôn tao đây này!” Cơn giận vô cớ dồn nén trong lồng ngực Nghê Khoan bốc lên đầu, ông lại đứng bật dậy, “Mày tưởng mày là cái gì hả, những gì mày có ngày hôm nay đều là lão tử này cho mày hết! Mày đứng ở đây, hàng nghìn anh em nghe mày sai bảo, mày tưởng mày thật sự có bản lĩnh sao? Là lão già này có bản lĩnh đấy!”

“Mày chọc ai không chọc lại đi chọc Tưởng Hưng, mày thật sự tưởng ông ta già rồi không cầm nổi súng nữa chắc? Cậy người ta có mỗi mụn con gái nên định chiếm phần của ông ta chứ gì! Đừng tưởng tao không biết cái bụng dạ tham lam của mày, mày là do tao sinh ra nuôi lớn, tao còn lạ gì cái nết mày nữa!”

Nghê Khoan bị một ngụm khí nghẹn ngay cổ họng, lên không được xuống không xong, khiến ông ho sặc sụa dữ dội. Nghê Thiếu Tường vội đứng dậy đỡ ba mình nhưng bị ông gạt phắt đi, ông đổ người xuống sofa, thở hồng hộc mặt đỏ tía tai.

Nghê Thiếu Tường vội bưng chén trà đến trước mặt ba: “Ba, ba đừng giận nữa, uống ngụm trà đã.”

Nghê Khoan nhận chén trà uống vài ngụm nước lạnh ngắt, cơn ho sặc sụa trong khí quản mới dịu đi đôi chút: “Mày có để cho tao sống thêm vài năm không hả Nghê Thiếu Tường!”

Nghê Thiếu Tường khẽ vỗ ngực cho ba xuôi khí: “Ba, không phải con không muốn để ba an hưởng tuổi già, nhưng Tân Nghĩa bây giờ làm thế nào cũng không lớn mạnh nổi, chẳng phải do cái bộ dạng quỷ quái của Tưởng Nhị đó sao. Đường dây quân hỏa lão càng làm càng hẹp, tiền đều chui vào túi lão hết, lão định trước năm 97 tẩy trắng rồi lên bờ, dẫn con gái cao chạy xa bay đấy. Chẳng lẽ ba không nhìn ra sao?”

“Dù có thế thì mày cũng không được cướp trắng trợn như vậy! Luận vai vế ông ta là anh em của tao, là chú bác của mày, mày ngồi lên đầu người ta thì tao không mắng mày thì mắng ai!”

Nghê Khoan luôn tuân thủ lễ nghi cũ, lấy quy tắc bang hội làm gốc rễ sinh tồn. Kẻ khơi mào trước là kẻ hèn, phá hỏng quy tắc là phải chịu phạt, đến con trai mình ông cũng không dung túng.

“Tao không cần biết mày đàm phán với mấy tên trùm súng ống thế nào, tóm lại lần này mày không nôn hàng ra thì cứ đợi mà nhặt xác tao đi!”

“Ba, ba không bị bệnh đấy chứ, đồ đã ăn vào miệng mà bắt con nôn ra á?” Nghê Thiếu Tường cao giọng, kích động đứng bật dậy.

“Tao thấy mày mới là thằng có bệnh đấy! Mùng Năm Tết, người ta kéo quân đến hỏi tội, mày sai rành rành ra đó mà còn dám đứng đây lý sự à? Rốt cuộc mấy năm nay mày học được cái gì, hay chỉ học cách làm những chuyện ngu xuẩn như thế này để bôi tro trát trấu vào mặt tao!”

Nghê Khoan thấy con trai chướng mắt, càng nhìn càng thấy bản thân làm cha thật thất bại. Cơn giận xông lên não, ông định đứng dậy đi lên lầu. Kết quả vừa mới đứng thẳng người, trước mắt bỗng tối sầm, ông lảo đảo rồi đổ gục ra sau, hoàn toàn mất đi ý thức.

Hai tiếng sau, tại khoa nội viện Bệnh viện Elizabeth.

“Não của ông Nghê có xuất huyết cục bộ, đây là triệu chứng trúng phong điển hình. Hiện tại ông vẫn đang hôn mê, tình trạng cụ thể cần đợi ông tỉnh lại mới có thể đánh giá thêm. Phần lớn người già trúng phong sẽ bị tê liệt cục bộ hoặc nửa người, tứ chi yếu đi, gia đình nên có chuẩn bị tâm lý.”

Sau khi nghe bác sĩ giải thích chi tiết, Nghê Thiếu Tường rã rời bước ra khỏi phòng bệnh, để y tá tiêm thuốc cho Nghê Khoan. Hà Tĩnh đứng ở hành lang chờ nãy giờ, thấy Nghê Thiếu Tường ra liền định tiến lên hỏi thăm.

Anh chưa kịp mở lời thì thấy Nghê Thiếu Tường khẽ lắc đầu: “Tuổi già rồi, trúng gió, tỉnh lại chắc cũng phiền phức lắm.” Sau đó gã dặn dò tên đàn em bên cạnh: “Báo cho chị cả với chị hai, bảo các chị tôi bay về thăm ba.”

Nghê Thiếu Tường phớt lờ biển cấm hút thuốc của bệnh viện, rút bao thuốc ngậm một điếu, Hà Tĩnh biết ý đưa lửa châm cho gã.

“A Tĩnh, lần này ba tôi nhập viện, tôi phải tính cả vốn lẫn lời lên đầu Tưởng Nhị mới được.”

Đốm thuốc lúc sáng lúc tối theo nhịp thở, gương mặt Nghê Thiếu Tường không giấu nổi vẻ hung ác gian xảo, “Tôi không tin là tôi không xử nổi lão. Đồ đã ăn vào miệng Nghê Thiếu Tường này chưa bao giờ nôn ra, tháng sau lô quân hỏa đầu tiên về, chú cùng tôi đi nhận hàng.”

Hà Tĩnh hơi rủ mi mắt, những cảm xúc không thể xua tan đọng lại trong đó, anh không muốn để Nghê Thiếu Tường nhìn thấu. Im lặng hai giây rồi anh mở lời: “Vâng, thưa Nghê thiếu.”

Khi ngước mắt lên, anh đã lấy lại vẻ thanh thản, mọi suy tính đều chôn chặt trong lòng.

“Trong đám anh em hiện giờ, tôi tin tưởng chú nhất. Chú theo tôi làm cho tốt, năm nay tôi sẽ để chú được ở khu Bán Sơn.” Nghê Thiếu Tường vỗ vai Hà Tĩnh, “Ba tôi thế này, mùng Tám mở bát cả Hồng Kông sẽ biết hết thôi, cả đống việc phải xử lý, chú về chuẩn bị trước đi.”

Tùy tay quẳng điếu thuốc xuống sàn rồi dùng mũi giày di tắt, Nghê Thiếu Tường quay người trở lại phòng bệnh.

Hà Tĩnh không nán lại, chậm rãi bước đi. Để lại dãy hành lang vắng lặng sáng trưng, hệt như sự bình lặng hiếm hoi trước khi cơn bão thực sự ập tới.