Chương 11: Ba điều kiện

Lục Đồng ngủ trưa một giấc, lúc tỉnh dậy thì có tiểu nhị của khách điếm đến gõ cửa, nói có một vị công tử đến tìm nàng.

Ngân Tranh tuy vui mừng khôn xiết nhưng vẫn cố đè nén vẻ hân hoan trên mặt, chậm rãi bước xuống lầu. Vừa thấy Đỗ Trường Khanh, nàng ấy liền nâng cằm tỏ vẻ: “Cô nương nhà ta đang sửa soạn, phiền công tử đợi một lát.”

Đỗ Trường Khanh mỉm cười ôn hòa: “Không gấp.”

Có trời mới biết, vì tìm Lục Đồng nên hắn ta đã lục tung tất cả các khách điếm có tên gần giống ở xung quanh đây rồi. Khó khăn lắm mới tìm đúng chỗ, vừa nghe chưởng quầy nói quả thật có hai cô nương trẻ tuổi đang nghỉ trọ tại đây, Đỗ Trường Khanh suýt nữa đã cảm động đến rơi nước mắt.

Hắn ta thầm niệm mấy lần: “Cơm cha áo mẹ, cung kính lễ phép” rồi cuối cùng mới dần bình tĩnh lại.

Khoảng chừng nửa nén nhang sau, Lục Đồng bước xuống lầu.

Hôm nay nàng mặc váy vải thêu họa tiết tảo biển màu xanh lam đậm, tóc đen được tết gọn rồi buộc lỏng phía sau đầu, bên thái dương chỉ cài một đóa hoa nhung cùng màu. Mắt ngọc mày ngài, da trắng như tuyết, tóc đen như mun, mang lại cảm giác an toàn cho người khác ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đỗ Trường Khanh sững người trong giây lát, hắn ta lập tức hoàn hồn rồi tiến lên chào: “Cô nương.”

Lục Đồng nhìn hắn ta.

Đỗ Trường Khanh nhìn quanh quất một vòng rồi mỉm cười với nàng: “Nơi này đông đúc ồn ào, nếu cô nương không ngại thì bên cạnh có một quán trà đấy, chúng ta vừa uống vừa nói chuyện nhé?”

Lục Đồng gật đầu: “Được.”

Người Thịnh Kinh rất chuộng uống trà, khắp nơi đều có trà thất. Cách khách điếm Lai Nghi không xa là một dãy phố chuyên bán trà. Đỗ Trường Khanh chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn một quán trông có vẻ nhỏ nhất rồi mời Lục Đồng ngồi xuống.

Quán trà này rất nhỏ, bên trong chỉ có hai bàn, hiện tại đều đã có người nên hắn ta và Lục Đồng đành phải ngồi xuống chiếc bàn con bên ngoài quán. Một lúc sau, chủ quán bưng hai chén trà thanh cùng một đĩa hạt dưa vỏ đỏ lên.

Đỗ Trường Khanh đẩy chén trà về phía Lục Đồng, giọng điệu nhiệt tình hồ hởi khác hẳn lần đầu gặp:

“Tại hạ là Đỗ Trường Khanh, dám hỏi họ tên cô nương là gì?”

“Lục Đồng.”

“Thì ra là Lục cô nương.” Đỗ Trường Khanh ra vẻ trịnh trọng gật đầu, rồi xoa tay nói: “Lục cô nương, hẳn là cô đã đoán được lý do hôm nay tại hạ đến đây…”

“Xin lỗi, Đỗ công tử.” Lục Đồng điềm đạm nói, “Mượn phòng bếp trong khách điếm không tiện cho lắm, hiện giờ ta không thể bào chế bồ hoàng than được nữa.”

Đỗ Trường Khanh nghẹn họng.

Ngân Tranh đang đứng phía sau không nhịn được phì cười thành tiếng.

Sắc mặt Đỗ Trường Khanh có phần hơi lúng túng, lát sau mới khẽ ho một tiếng:

“Lục cô nương, hôm nay tại hạ đến không phải vì bồ hoàng than. Không biết trà thuốc kia của cô…” Hắn ta nghiêng người lại gần, hạ thấp giọng: “Cô có thể bán thêm cho ta không?”

Lục Đồng cầm chén sứ trên bàn nhấp một ngụm nhỏ, nhẹ nhàng hỏi lại: “Đỗ công tử định trả ta bao nhiêu?”

Đỗ Trường Khanh nhìn nàng chằm chằm: “Một lượng bạc. Lục cô nương, trà thuốc của cô, ta mua với giá một gói một lượng bạc được không?”

Một gói trà thuốc nhiều nhất chỉ uống được sáu, bảy ngày. Một gói một lượng bạc, đã được xem là cao so với giá trên thị trường rồi.

Lục Đồng bật cười.

Đỗ Trường Khanh hỏi: “Lục cô nương cười gì vậy?”

Lục Đồng lắc đầu, giọng điệu vẫn bình thản, không nhanh không chậm:

“Xem ra Đỗ công tử không thật sự muốn thực hiện vụ buôn bán này rồi. Ta thấy gần Hạnh Lâm Đường gần Nhân Tâm y quán có quy mô lớn đó, biết đâu họ sẽ trả cao hơn.”

Nàng đem lời Đỗ Trường Khanh từng nói trước kia trả lại nguyên vẹn, khiến sắc mặt hắn ta lập tức thay đổi.

Lặng đi một lúc lâu, Đỗ Trường Khanh nghiến răng hỏi: “Vậy… Lục cô nương có thể ra giá chứ?”

Lục Đồng: “Một gói ba lượng bạc.”

“Đắt thế!” Đỗ Trường Khanh bật dậy, la lớn: “Sao cô không đi cướp luôn đi?”

Lục Đồng ngẩng đầu nhìn về phía đằng xa.

Sông Lạc Nguyệt chảy ngang qua Thịnh Kinh, hai bên bờ sông đầy liễu rủ. Giữa tiết trời xuân, hoa liễu lất phất tựa tuyết, oanh đề yến vũ tưng bừng.

Nàng thu ánh mắt, nhìn Đỗ Trường Khanh đang kích động trước mặt, khẽ mở lời:

“Đỗ công tử, hình như phải mất một khoảng thời gian nữa Dương Hoa ở Thịnh Kinh mới hết phải không?”

Đỗ Trường Khanh nhíu mày: “Vậy thì sao?”

“Nếu Nhân Tâm y quán có thể cung cấp loại trà thuốc này thì ít nhất trong vòng hai, ba tháng tới, công tử sẽ không cần phải lo không có người tới y quán nữa.”

Đỗ Trường Khanh sững sờ.

Lục Đồng nhẹ nhàng mỉm cười.

Ngay khi vừa đặt chân đến Thịnh Kinh, nàng đã nhận ra điều này. Hai bên bờ sông chảy qua thành đều trồng cây liễu dài, vào mùa xuân tơ liễu bay tứ phía, khó tránh khỏi có vài người vì dị ứng phấn hoa mà bị viêm mũi. Mà người dân ở đây lại chuộng uống trà, nếu chế thuốc thành trà thuốc thì sẽ dễ được người ta để mắt tới hơn.

“Chừng nào Dương Hoa còn bay thì chừng ấy vẫn còn bán được trà thuốc. Tuy trà thuốc của ta chỉ giúp thuyên giảm triệu chứng, không thể trị tận gốc, nhưng qua năm sau, những người đã từng dùng ắt sẽ quay lại hỏi mua. Tháng Ba nào lợi nhuận cũng thu về đầy ắp, Nhân Tâm y quán của Đỗ công tử cũng sẽ không đến nỗi lâm vào cảnh khốn cùng như hiện tại nữa.”

Lời đến miệng của Đỗ Trường Khanh chợt nghẹn lại, như thể đã bị Lục Đồng chọc trúng nỗi đau thầm kín nhất.

Lục Đồng không vội, bởi nàng biết rõ, nếu như Đỗ Trường Khanh vừa muốn giữ lại y quán vừa muốn sống sót, thì hắn ta bắt buộc phải tìm được một mặt hàng sinh lợi không thể thay thế trong thời gian ngắn nhất. Mà trà thuốc chữa ngạt mũi ấy, chính là cọng rơm cứu mạng duy nhất của hắn ta.

Cọng rơm cứu mạng đang ở trước mặt rồi, đâu còn ai thèm đếm xỉa đến nguyên tắc nữa.

Sau một hồi trầm mặc, cuối cùng Đỗ Trường Khanh cũng lên tiếng, đưa mắt nhìn Lục Đồng:

“Lục cô nương suy nghĩ rất thấu đáo. Nhưng nếu các y quán khác cũng học được cách làm trà thuốc thì Nhân Tâm y quán còn lợi thế gì để giữ chân khách nữa?”

Lục Đồng nghe vậy liền mỉm cười:

“Khoan bàn đến việc người khác có thể học được hay không, sao Đỗ công tử không nghĩ đến việc nếu ta đã có thể làm được trà thuốc trị ngạt mũi, vậy thì chẳng lẽ lại không thể làm ra được loại trà thuốc khác hay sao?”

Đỗ Trường Khanh ngẩn người.

Hắn ta nhìn nàng với vẻ nghi hoặc:

“Không lẽ trà thuốc đó là do cô tự tay làm? Không thể nào, cô còn trẻ như vậy… Hay là nhà cô có người biết y thuật? Hoặc là cô tình cờ lấy được phương thuốc ở đâu đó chẳng hạn?”

Hắn ta tự mình suy đoán, còn Lục Đồng chỉ cười nhẹ, không nói gì.

Thấy nàng mãi không chịu mở miệng, Đỗ Trường Khanh hơi nản lòng. Hắn ta nâng chén trà lên uống một ngụm, suy nghĩ một hồi rồi mới lúng túng mở lời:

“Không dám giấu giếm, Lục cô nương, thực ra lời cô nói khiến ta rất động tâm. Chỉ có điều cái giá cô đưa ra thật sự quá cao. Hay là… cô hạ xuống một chút được không?”

Ngân Tranh tỏ vẻ khinh thường.

Lục Đồng nhìn chén trà trước mặt, nhất thời không nói gì. Một lúc sau nàng mới ngẩng đầu lên nhìn Đỗ Trường Khanh:

“Đỗ công tử, ta có thể làm trà thuốc cho y quán của công tử. Toàn bộ tiền bán trà công tử có thể giữ hết, ta sẽ không lấy một xu.”

Ánh mắt Đỗ Trường Khanh nhìn nàng tràn đầy ngạc nhiên xen lẫn nghi hoặc.

“Nhưng, ta có vài điều kiện.”

Đỗ Trường Khanh thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ nói:

“Lục cô nương phải nói sớm chứ, có điều kiện gì cô cứ nói.”

“Thứ nhất, ta bào chế trà thuốc cho Nhân Tâm y quán, nguyên liệu do công tử cung cấp, mỗi ngày làm bao nhiêu là do ta quyết định.”

Đỗ Trường Khanh cau mày:

“Vậy thì không ổn lắm đâu.”

“Nhưng cũng sẽ không để công tử chịu thiệt.”

“Nhưng mà…”

Ngân Tranh xen vào: “Cô nương nhà ta không lấy công tử đồng nào tức là đã tặng không bạc cho công tử rồi đó. Làm ăn mà chẳng cần vốn liếng, toàn bộ lời lãi đều vào tay, vậy mà công tử còn tính toán thiệt hơn với cô nương sao?”

Đỗ Trường Khanh nghẹn lại, hỏi tiếp:

“Vậy điều kiện thứ hai thì sao?”

“Ta và Ngân Tranh mới đến Thịnh Kinh, chưa có chỗ ở. Làm phiền công tử tìm giúp một chỗ ở tạm rồi lo liệu chuyện ăn uống cho chúng ta.”

Đỗ Trường Khanh trợn tròn mắt, nhìn hai người như thể đang nhìn quái vật:

“Mấy cô là người nơi khác á? Vào kinh một mình hả? Không có người quen nào ở Thịnh Kinh sao?”

Lục Đồng không trả lời, cúi đầu nhấp một ngụm trà rồi lại mỉm cười tiếp tục:

“Ta nghe nói trong các y quán ở Thịnh Kinh, ngay cả vị đại phu khám bệnh bình thường nhất cũng được trả hai lượng bạc mỗi tháng.”

Đỗ Trường Khanh ngẩn người, gật đầu:

“Đúng vậy, thì sao?”

“Ta muốn làm đại phu tọa quán ở Nhân Tâm y quán. Đó là điều kiện thứ ba của ta.” Nàng nói.

…