Chương 19: Xuân Thủy Sinh

Ở Thịnh Kinh năm nay, thứ nổi danh nhất trong Đào Hoa hội không phải là tập thơ đã được chỉnh sửa sau yến tiệc của các danh sĩ ở mái đình giữa hồ, cũng không phải là khúc ca trong trẻo vang vọng của các tiểu đán ở cầu Lạc Nguyệt bên bờ đê, mà là một loại trà thuốc có tên Xuân Thủy Sinh do Nhân Tâm y quán bào chế.

Nghe nói loại trà thuốc này có thể làm dịu chứng nghẹt mũi, giúp những bậc văn sĩ vốn vì dị ứng mà không thể ra ngoài vào mùa xuân nay đã có thể tái ngộ thú vui cũ. Đối với những người thường xuyên vì chứng viêm xoang mà bỏ lỡ nhiều dịp vui xuân thì loại trà thuốc này quả thực không khác vị Bồ Tát cứu vớt chúng sinh là mấy.

Huống chi tên gọi của nó lại còn đong đầy thi vị đến thế.

Xuân Thủy Sinh, chỉ nghe tên thôi cũng đã đủ cảm nhận được vị trà thơm ngát nơi đầu lưỡi, cùng với dư âm thanh nhã còn đọng lại thật lâu giữa răng môi.

Nghe đồn người bán trà thuốc ở Nhân Tâm y quán là một thiếu nữ có thân hình mảnh mai như cành liễu trong gió, da trắng như tuyết, dung mạo như hoa, mà nàng lại còn là đại phu tọa quán, điều này khiến người ta càng thêm tò mò.

Vì thế nên mấy ngày nay, số người đến Nhân Tâm y quán có một nửa là đến để ngắm “Tây Thi dược trà”, một nửa khác là đến thể hiện vẻ phong nhã của mình. Và cứ như thế, dòng người đến mua Xuân Thủy Sinh cứ kéo dài không ngớt, trước cửa y quán tấp nập xe ngựa, cảnh tượng hoàn toàn đối lập với sự tiêu điều vài hôm trước.

Đỗ Trường Khanh ngồi đếm số bạc thu được, mặt cười đến độ muốn nứt cả ra, giọng điệu ngọt ngào như rót mật: “Lục đại phu, năm ngày vừa rồi chúng ta đã bán được hơn ba mươi hũ trà thuốc, trừ chi phí mua nguyên liệu ra thì tổng cộng lãi được một trăm lượng bạc. Trời ơi,” chính hắn ta cũng thấy không thể tin nổi, “từ sau khi phụ thân ta qua đời, đây là lần đầu tiên ta kiếm được nhiều bạc thế này đấy!”

Ngân Tranh đang nằm bò trước tủ thuốc, mỉm cười nói với Lục Đồng: “Cô nương nói đúng thật, chỉ cần đặt cho trà thuốc một cái tên hay là không cần lo không bán được.”

Lục Đồng cúi đầu phân loại thuốc thang, nghe vậy chỉ cười nhạt, không mấy để tâm.

Ngân Tranh am hiểu thơ từ, Lục Đồng đã hỏi nàng ấy nhiều câu thơ có nhắc đến tơ liễu bay, cuối cùng chọn cái tên Xuân Thủy Sinh để làm tên trà. Những người quen biết Hồ viên ngoại đa phần đều là bậc văn nhân nho sĩ, họ không thiếu tiền, lại ưa chuộng cái đẹp. Chỉ cần Hồ viên ngoại khéo léo một chút, chắc chắn bọn họ sẽ đến mua thử.

Một truyền mười, mười truyền trăm, xưa nay Thịnh Kinh luôn không thiếu những người chạy theo trào lưu thời thượng, người đến mua trà thuốc ngày càng đông thêm, không hề có dấu hiệu giảm bớt.

Huống hồ Xuân Thủy Sinh còn thực sự có hiệu quả trong việc làm dịu chứng nghẹt mũi. Chỉ cần có người dùng qua, thấy hiệu nghiệm thì chắc chắn sẽ quay lại mua lần nữa.

A Thành gom từng thỏi bạc trắng cất vào hộp, Đỗ Trường Khanh nhìn Lục Đồng chằm chằm, nhìn mãi nhìn mãi rồi đột nhiên lên tiếng:

“Lục đại phu, ta thấy cô thông minh lanh lợi, dẫu không bán trà thuốc thì làm việc gì khác ắt cũng sẽ thành công thôi. Hay là ta và cô hợp tác buôn bán, cùng nhau khuấy đảo giới thương nhân ở Thịnh Kinh này, trở thành những phú ông phú bà giàu nhất nước Lương, cô thấy sao?”

Hắn ta biết mơ mộng thật đấy.

Lục Đồng lạnh nhạt đáp: “Chẳng thấy sao cả.”

“Sao lại không thấy gì?” Đỗ Trường Khanh nghiêm túc nói, “Ta có bạc, cô có đầu óc, hai ta liên thủ với nhau, chắc chắn sẽ vô địch không ai cản nổi.”

Ngân Tranh không nhịn được xen vào:

“Đông gia, nếu ngài thật sự có nhiều bạc như vậy thì chi bằng tăng lương cho cô nương nhà ta trước đi đã. Thời buổi khó khăn, bọn ta cũng chẳng dám mơ tưởng đến việc làm người giàu nhất nước Lương đâu.”

Đỗ Trường Khanh liếc nhìn Lục Đồng vẫn không chút biểu cảm, “chậc” một tiếng đáp:

“Ta biết rồi, Lục đại phu chí hướng cao cả, chỉ muốn hành y cứu người thôi.”

Lục Đồng khẽ “ừ”.

Đỗ Trường Khanh vẫn không từ bỏ: “Lục đại phu, cô thật sự không muốn cân nhắc lại sao?”

Lục Đồng ngẩng lên:

“Nếu Đỗ chưởng quầy đã có lòng tính chuyện làm ăn như vậy, hay là ngài mau đi tìm mua thêm chút nguyên liệu làm trà thuốc đi. Hôm nay đã là ngày thứ năm, chắc là những người đầu tiên đến mua trà uống đã thấy hiệu quả rồi. Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là ngày mai người đến mua sẽ càng đông hơn nữa.”

“Thật sao?” Đỗ Trường Khanh nghe xong, tinh thần phấn chấn hẳn lên, lập tức đứng dậy gọi A Thành lại chuyển nguyên liệu, “Đi đi đi, A Thành, ta với ngươi đi lấy thêm nguyên liệu, đừng để Lục đại phu phải vất vả một mình!”

Gặp được chuyện tốt nên cả người Đỗ Trường Khanh sảng khoái hẳn, hắn ta vừa đi vừa liếc mắt nhìn ra ngoài, đắc ý dùng giọng hí khúc ca một câu:

“Tuyệt xứ phùng sinh (*), nghĩ mà xem, cái đám ở Hạnh Lâm Đường chắc giờ tức đến phát khóc rồi cũng nên…”

(*) Gặp được đường sống trong cảnh tuyệt vọng.

***

Đúng là Bạch Thủ Nghĩa đang nghẹn đầy một bụng tức thật.

Mấy ngày liên tiếp mất ngủ khiến mặt ông ta sưng phồng lên, ngay cả nụ cười thường trực trên mặt cũng trở nên gượng gạo rõ rệt.

Dạo gần đây đột nhiên có một nhóm văn nhân nho sĩ kéo đến Hạnh Lâm Đường để mua trà thuốc, Bạch Thủ Nghĩa sai người đi dò la một phen, mới biết hóa ra là do Hồ viên ngoại đã nói mấy câu gây tò mò ở Đào Hoa hội, từ đó lôi kéo được không ít khách hàng cho Nhân Tâm y quán.

Hồ viên ngoại là bạn cũ của Đỗ lão gia, sau khi Đỗ lão gia mất, Hồ viên ngoại luôn ra sức nâng đỡ Đỗ Trường Khanh. Nói cho cùng thì nếu không phải nhờ Hồ viên ngoại cứ cách vài ba ngày lại đến mua thuốc, thì e là cái y quán xập xệ đó của Đỗ Trường Khanh đã sập từ lâu rồi. Bạch Thủ Nghĩa vốn cũng chẳng ưa gì Hồ viên ngoại, cảm thấy ông là một kẻ nho nhã giả tạo, già cả mà khó tính khó nết, bị mọi người ghét là đáng.

Vì thế, sau khi biết Hồ viên ngoại đứng ra làm trung gian cho Đỗ Trường Khanh, Bạch Thủ Nghĩa đã tỏ vẻ khinh thường ra mặt.

Ông ta nghĩ Đỗ Trường Khanh vì muốn cứu vãn y quán, không còn cách nào khác nên mới kéo đại một nữ nhân lai lịch không rõ về làm đại phu tọa quán, chế ra thứ gì đó gọi là trà thuốc để làm ra vẻ phong nhã, sau đó còn bày đặt nhờ Hồ viên ngoại quảng bá giúp. Mấy trò buôn bán chộp giật thế này chỉ che mắt được người khác trong một thời gian ngắn thôi, làm sao mà kéo dài mãi được.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng chẳng hiểu vì sao Bạch Thủ Nghĩa lại cứ thấy bất an thế nào.

Ông ta đi tới đi lui trong cái tiểu viện rộng rãi của Hạnh Lâm Đường, tay siết chặt dải lụa buộc ở thắt lưng, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức chậu quân tử lan vừa mới nở hoa nữa.

Có vẻ như đã nhận ra ông ta đang bực bội, Chu Tế đứng bên cạnh cố lấy lòng an ủi:

“Chưởng quầy không cần lo lắng, chứng nghẹt mũi viêm xoang vốn đã khó trị, mùa xuân năm nào thuốc viên trị nghẹt mũi của cửa tiệm chúng ta cũng bán rất chạy. Giờ mấy người đó bị những lời hoa mỹ của đám văn sĩ Đào Hoa hội dụ dỗ mà đi mua trà thuốc, chẳng qua cũng chỉ là đang chạy theo phong trào mà thôi. Uống một thời gian mà không thấy hiệu quả, tự nhiên họ sẽ không mua nữa.”

Bạch Thủ Nghĩa suy xét lời nói của Chu Tế, cũng thấy có lý:

“Phải rồi. Trong số mấy tên mọt sách đó có mấy ai là quan chức đâu, toàn là một đám thư sinh nghèo rớt mồng tơi chỉ để tâm sĩ diện thôi. Một hũ Xuân Thủy Sinh những bốn lượng bạc, số tiền đó đâu phải ít ỏi gì. Dù cho có chịu chi vì cái gọi là phong nhã đi chăng nữa, thì cũng chẳng có ai cam tâm tình nguyện bị chặt chém mỗi ngày đâu.”

“Đúng thế.” Chu Tế gật đầu, “Huống hồ Nhân Tâm y quán còn tâng bốc trà thuốc này đến tận mây xanh. Đến khi người ta mua về uống mấy ngày mà không thấy có tác dụng gì, thì đến lúc đó không cần chúng ta phải ra tay nữa, mấy lời mắng mỏ của đám văn nhân kia cũng đủ dìm chết bọn họ rồi. Ngài thấy có đúng không?”

Hai mắt Bạch Thủ Nghĩa sáng lên, ông ta trầm ngâm chốc lát, liền gọi tiểu nhị Văn Hữu lại, ghé sát tai thì thầm:

“Ngươi ra ngoài rải tí lời đồn, cứ nói là trà thuốc Xuân Thủy Sinh của Nhân Tâm y quán vừa uống vào là có thể làm dịu chứng nghẹt mũi ngay lập tức, vô cùng hiệu nghiệm. Nhớ là phải tập trung phát tán lời đồn ở mấy nơi đông đúc như chợ búa hay miếu mạo ấy.”

Tiểu nhị gật đầu, nhanh chóng rời đi.

Hàng lông mày của Bạch Thủ Nghĩa cuối cùng cũng giãn ra.

Những người thường lui đến chợ miếu khác hẳn với mấy kẻ nho nhã rỗi rãi như Hồ viên ngoại, trong tay họ không được dư dả cho lắm. Nhất là mấy phụ nhân trung niên luôn tính toán tằn tiện, từng hào bạc cũng quý như vàng. Nếu tiêu cả đống tiền mua trà mà không có chút tác dụng nào, chắc chắn ngay ngày hôm sau họ sẽ đến y quán làm loạn.

Khen giả thì cũng như hại thật, nâng càng cao, ngã càng đau.

Bạch Thủ Nghĩa nở nụ cười toe toét, trông hiền hòa như Phật Di Lặc.

Từ lâu ông ta đã coi tòa y quán ở đầu phố kia như vật trong túi của mình, thậm chí đã nghĩ xong cách tu sửa và bài trí, chỉ còn chờ đến ngày được cầm tờ khế ước nhà đất nữa thôi.

Phố Tây chỉ có thể có một y quán duy nhất.

Còn về phần Đỗ Trường Khanh…

Ông ta khinh thường “hừ” một tiếng.

Phường công tử ăn chơi trác táng, thì nên có dáng vẻ bại hoại của một kẻ ăn chơi trác táng.

Bày đặt học đòi làm ra vẻ lãng tử quay đầu làm gì.

…