Chương 21: Chốn nhân gian

Vưu Tri Ý định giả vờ như không biết gì, lặng lẽ thu chân về, nhưng hai cái chạm nhẹ kia khiến cô đột ngột cứng đờ. Cứ như thể sợi dây điều khiển con rối bị ai đó giật mạnh, cô ưỡn lưng ngồi thẳng tắp.

Sở Trì ăn xong, buông đũa xuống nhận xét một cách công tâm: “Trong số các món ăn dân dã thì cái này cũng được, có điều không hợp khẩu vị của chúng ta cho lắm.”

Tùy Duyệt cũng húp xong bát canh, nuốt miếng cuối cùng rồi phụ họa: “Đúng thế, vị hơi đậm, đúng kiểu cơm gia đình thôi.” Có công cũng có tội, chẳng khen mà cũng chẳng chê.

Vưu Tri Ý chậm rãi dời chân về, cô cúi đầu giả vờ bưng chén uống trà, ánh mắt chột dạ cố ý liếc sang hướng khác. Tùy Duyệt quay sang hỏi cô: “Ý Ý, cậu thấy sao?”

Cô nhấp một ngụm trà, đáp: “Cũng được.” Thực tế cô cũng chẳng ăn được bao nhiêu.

Sở Trì cầm thực đơn chuẩn bị thanh toán, tiện hỏi Hành Tông Ninh một câu: “Còn cậu thì sao, Tông Ninh?”

Chỗ ngồi nhỏ xinh bên hồ nước, tiếng đùa giỡn của du khách dưới lầu theo gió thoảng lên, mang theo hương hoa dìu dịu.

Im lặng hai giây, sau đó mới nghe thấy chất giọng trầm ấm pha chút ý cười đáp lại: “Cũng được.”

Rời khỏi nhà hàng, hoạt động rước đèn cá cũng bắt đầu.

Tiếng chiêng trống vang trời, ánh sáng lung linh, du khách đua nhau giơ thiết bị quay phim, vây kín hai bên đường. Trước khi Vưu Tri Ý và Tùy Duyệt kịp đến nơi, những vị trí xem đẹp nhất đều đã bị chiếm sạch. Tùy Duyệt đứng ngoài vòng vây, nhón chân nhảy lên mấy cái rồi than thở do mình ham ăn, biết thế đi chiếm chỗ trước rồi mới đi ăn cơm, giờ thì chẳng thấy gì nữa.

Sở Trì chưa thấy cảnh này bao giờ nên cũng thấy mới lạ. Nhờ lợi thế chiều cao, anh ta đứng ở hàng sau chẳng cần nhón chân cũng có thể nhìn rõ. “Chà, không tệ chút nào.”

Hàng phía trước thỉnh thoảng lại vang lên tiếng reo hò của đám đông, nghe mà sốt ruột. Tùy Duyệt nghe tiếng Sở Trì khen thì không chịu nổi nữa. Cô ấy đưa ly nước đặc sản có in tên khu du lịch vừa mua cho Vưu Tri Ý, dặn: “Ý Ý, cậu đứng đây đợi tớ một lát, tớ đi tìm chỗ, tìm được rồi cậu sang với tớ.”

Nói xong, chẳng đợi Vưu Tri Ý kịp phản ứng, cô ấy đã lách mình vào biển người.

Vưu Tri Ý đứng yên tại chỗ, nhìn bóng dáng Tùy Duyệt nhanh chóng biến mất trong dòng người tấp nập, gọi cũng không kịp, chỉ biết thở dài bất lực đứng chờ.

Đoàn rước đèn cá náo nhiệt đi ngang qua phố, tiếng chũm choẹ đánh vang trời. Vưu Tri Ý đứng cạnh một người ba đang cõng con gái trên vai. Cô bé ôm đầu ba, gương mặt rạng rỡ dưới ánh nến, phấn khích hét lên: “Con cá to quá! Ba ơi nhìn kìa, con cá to quá!”

Chiều cao của Vưu Tri Ý được coi là trung bình so với con gái phương Bắc, nhưng xuống phương Nam thì ưu thế lộ rõ. Tuy không thể thoải mái nhìn toàn cảnh như Sở Trì, nhưng cô cũng thấy được những chiếc vây cá đỏ rực nhấp nhô trên không trung, cô khẽ nhón chân lên.

Đoàn rước có vài điểm dừng chân để biểu diễn khoảng ba đến năm phút. Hàng trước toàn là thiết bị quay phim dựng cao che khuất tầm nhìn, chân bắt đầu mỏi, Vưu Tri Ý định bỏ cuộc, hạ gót chân xuống định hỏi xem Tùy Duyệt đang ở đâu.

Giữa tiếng ồn ào inh tai nhức óc, bỗng nghe thấy một tiếng: “Vưu Tri Ý.”

Xung quanh quá ồn, ban đầu cô tưởng mình nghe nhầm. Quay đầu lại, trước một căn nhà dân đang đóng cửa im lìm, Hành Tông Ninh đang đứng bên cạnh một cột xi măng cao khoảng 20cm. Chắc chủ nhà đã dời đi, bệ xi măng đó để đặt chậu hoa, giờ đang bỏ không. Anh nghiêng đầu nhìn cái bệ đá, ra hiệu bảo cô đứng lên đó.

Sở Trì cậy cao chân dài nên đã len vào giữa đám đông, chỉ thấy cái đầu tím nổi bật lấp ló đằng kia. Vưu Tri Ý cầm hai ly nước có đá, hơi lạnh buốt lòng bàn tay. Đây là lần đầu tiên anh chủ động gọi tên cô kể từ lúc tình cờ gặp hôm nay, cô hơi ngẩn người.

Đoàn rước cá sắp kết thúc màn biểu diễn ở điểm này, tiếng chiêng trống bắt đầu di chuyển về phía trước, Hành Tông Ninh gọi cô thêm một lần nữa. Từng chữ phát âm rất rõ ràng: “Vưu Tri Ý?”

Lúc này cô mới bừng tỉnh, theo bản năng đáp: “Đến… đến ngay đây.”

Trong ánh sáng lung linh dao động, thần thái của anh thản nhiên tự tại, cứ như thể chỉ thuận miệng gọi tên một người bạn, không hề có chút tạp niệm nào.

Vưu Tri Ý thấy mình mà còn xoắn xuýt thì không hay lắm, cô bước tới leo lên bệ xi măng, nói khẽ: “Cảm ơn anh.”

Hành Tông Ninh nhìn cô đứng vững trên bệ đá mới đáp: “Ừm.”

Tầm nhìn cao hơn, buổi biểu diễn giữa đường thu trọn vào mắt. Những nghệ sĩ mặc áo lụa đỏ cầm đèn cá, từng đèn nối đuôi nhau như nhảy vọt ra khỏi mặt nước, nhào lộn, va chạm rồi lại bơi tản ra. Cả con phố nối liền thành một biển lửa sôi động, náo nhiệt và đầy sức sống.

Vưu Tri Ý nhớ lại hồi rất nhỏ, có một năm Tết, phường xóm mời bà ngoại cô đi viết câu đối cho hoạt động đầu xuân. Lúc đó bà chỉ viết đúng ba chữ: “Tại nhân gian”. Nét bút cứng cáp mạnh mẽ khiến cô ghi nhớ mãi. Lúc đó còn nhỏ, cô thấy viết thư pháp thì phải viết lời chúc phúc chứ, sao lại viết thế.

“Tại nhân gian”. Sinh ra làm người thì chẳng phải đều ở nhân gian sao, chỉ có chết đi mới không còn ở nhân gian nữa. Bà ngoại bị cô chọc cười, xoa đầu cô.

Giữa khoảng sân trống có ai đó đốt pháo hoa, tiếng chiêng trống lại vang lên, đoàn người tiếp tục di chuyển. Pháo hoa thăng không, nhân gian sôi sục, những mảnh vàng vỡ vụn hòa vào đêm tối rực rỡ. Vưu Tri Ý ngẩng đầu nhìn từng chùm pháo hoa nở rộ trên không trung, bỗng cảm thấy một sự thấu hiểu từ nhiều năm trước giờ đây mới thực sự chạm đến lòng mình. Cô đã hiểu ý nghĩa của hai chữ “Tại nhân gian”.

Trong những ngày tháng bình lặng, điều mà người bình thường tích cóp, tìm kiếm không phải là đại phú đại quý, mà là sự tiếp nối từ thế hệ này sang thế hệ khác, là mỗi khoảnh khắc cảm thấy không uổng công đến thế gian này một chuyến. Ví dụ như lúc này.

Dòng người bắt đầu tản ra đi theo đoàn rước cá. Bệ đá Vưu Tri Ý đứng không rộng, Hành Tông Ninh nhìn đám đông bắt đầu di chuyển, anh bước lên phía trước một chút, dùng thân mình chắn đám đông tách biệt khỏi chỗ cô đứng.

Tùy Duyệt chen chúc hồi lâu mới tìm được chỗ, chưa kịp báo cho Vưu Tri Ý thì đoàn người đã đi mất, cô ấy nhón chân nhìn một lúc rồi đành quay lại. “Bảo là bảy giờ bắt đầu, chắc phải đi chiếm chỗ từ sáu giờ mới được.”

Cô ấy vuốt lại mái tóc bị chen lấn đến rối bù, thấy Vưu Tri Ý bước xuống từ bệ đá thì ngạc nhiên: “Nãy tớ không thấy chỗ này luôn!”

Vưu Tri Ý cảm thấy cổ mình hơi cứng, cô đưa tay xoa xoa, giải thích: “Là… Hành tiên sinh nhìn thấy đó.” Lúc trước gọi “Hành tiên sinh” thấy rất bình thường, giờ không hiểu sao bỗng thấy hơi ngượng miệng, đầu lưỡi cứ như bị cứng lại.

Lại là Hành tiên sinh.

Tùy Duyệt “ồ” một tiếng, cô quay sang hỏi Sở Trì đâu rồi. “Cậu ta nhắn tin bảo đi lên phía trước rồi.” Hành Tông Ninh đứng sau lưng tiếp lời.

Đám đông quá chật chội, Vưu Tri Ý cảm thấy giọng nói của anh như vang ngay bên tai, vành tai cô bất giác nóng bừng.

Đi theo dòng người một đoạn, đến đầu ngõ thì tách khỏi đoàn rước cá, không gian cuối cùng cũng bớt ngột ngạt. Sở Trì đứng dưới mái hiên của một ngôi nhà, nhìn mấy đứa nhỏ cầm đèn cá loại nhỏ chạy vòng quanh trong ngõ, thấy họ đi tới liền cười nói: “Cũng thú vị phết.”

Gần đó có cửa hàng bán đèn, Tùy Duyệt nhìn những chiếc đèn trong tay mấy đứa nhỏ liền bảo mình cũng muốn mua một cái chơi cho biết. Nói xong cô ấy liền chui tọt vào cửa hàng. Đủ loại đèn bày ra, treo lên, lớn nhỏ có cả. Tùy Duyệt ưng một chiếc đèn ngao ngư cỡ nhỏ, cầm lên ngắm nghía: “Trời ơi, công phu thế này, đẹp quá đi mất.” Cô nàng chẳng thèm hỏi giá đã lấy điện thoại định thanh toán, không quên hỏi bạn: “Ý Ý, cậu có mua không?”

Vưu Tri Ý đang ngắm một chiếc đèn cua treo trên tường, to gấp đôi chiếc đèn cua cô tặng Hành Tông Ninh hôm đó. Nghe vậy cô quay đầu nhìn chiếc đèn ngao ngư trong tay bạn, giống hệt chiếc trong phòng đàn của mình, cô cười đáp: “Tớ không mua đâu, tớ có rồi.”

Ông chủ báo giá, Tùy Duyệt sững người nhìn chiếc đèn rồi lại nhìn ông chủ, như muốn hỏi: “Chú đùa cháu à?”.

Nhưng nhìn vẻ mặt tươi cười của ông, cô ấy cũng không hỏi mà quét mã trả tiền. Bước ra khỏi cửa hàng, cô ấy hỏi Vưu Tri Ý: “Cậu mua hồi nào thế? Cũng đắt thế này hả?” Lúc nghe giá cô ấy cứ tưởng ông chủ thấy mình là khách du lịch nên cố tình chém đẹp.

Vưu Tri Ý nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt hơi né tránh: “Thì hôm hội đèn Nguyên Tiêu ấy, tớ mua ở đó.”

Sợ cô ấy hỏi thêm, cô giải thích luôn: “Cũng đắt thế này đấy, cái này là di sản phi vật thể, làm từ tre và thủ công hoàn toàn, rất tốn thời gian.”

Tùy Duyệt càng ngạc nhiên hơn: “Hóa ra là di sản phi vật thể! Thế thì lát nữa tớ mua thêm hai cái mang về.”

Bốn người đi dạo vào trung tâm khu du lịch, người đã thưa hơn trước nhưng vẫn khá đông. Đi ngang qua một cửa hàng bán bút, mực, giấy, nghiên, Vưu Tri Ý ghé vào xem. Mực và giấy ở Huy Châu nổi danh thiên hạ, cô muốn chọn một ít mang về. Cửa hàng lúc này vắng khách vì mọi người bận đi xem rước đèn, ông chủ nhiệt tình giới thiệu hàng của mình nhập từ xưởng lớn, chất lượng đảm bảo.

Vưu Tri Ý chọn một thỏi mực, hỏi: “Tôi có thể thử một chút không?”

Ông chủ xởi lởi: “Tất nhiên là được!”. Ông bày biện thảm lông, mài mực, giới thiệu mực Huy Châu có danh “một lượng vàng đổi một lượng mực”. Rồi ông lấy thêm tờ giấy tuyên, bảo nước vùng này đặc biệt nên giấy làm ra cũng không đâu sánh bằng.

Tùy Duyệt cũng học thư pháp nên biết rõ: “Cháu biết mà, đều là di sản phi vật thể cả.” Ông chủ cười hớn hở: “Đúng thế!”.

Mực mài xong đen bóng, thơm dịu, Vưu Tri Ý cầm bút suy nghĩ một chút rồi viết lên giấy tám chữ: “Một điểm đen như sơn, muôn đời còn giữ thực”. Đây là lời ca tụng dành cho loại mực sơn yên – một trong những loại mực đại diện của Huy Châu.

Ông chủ ghé sát xem, mặt mày hớn hở: “Cô bé, chữ của cháu đỉnh thật đấy!”. Ông ngắm nghía mãi không thôi: “Thật sự, khách vào đây thử mực nhiều nhưng chữ đẹp thế này hiếm lắm.”

Vưu Tri Ý đặt bút xuống, mỉm cười khiêm tốn: “Chỉ là cháu luyện lâu hơn người khác thôi ạ.” Ông chủ làm nghề này lâu nên biết cô khiêm tốn: “Không có linh tính thì luyện lâu đến mấy cũng không ra được cái thần này đâu.” Cô chỉ mỉm cười không nói gì thêm, bảo ông lấy cho mình trọn bộ này.

Sở Trì cầm một chiếc quạt đề chữ phẩy phẩy, thấy vậy cũng tò mò ghé xem. Anh ta không học thư pháp nên chẳng nói được gì sâu xa, nghẹn nửa ngày mới thốt lên được một câu: “Chữ này không tồi nha.”

Hành Tông Ninh đứng cạnh anh ta, cũng rũ mắt nhìn dòng chữ trên bàn. Giữa những nét phẩy nét mác là sự thanh tao thoát tục, vừa mềm mại vừa cứng cỏi. Chữ như người, giống hệt cảm giác cô mang lại cho anh, dịu dàng tinh tế nhưng lại ẩn chứa một sự kiên cường mạnh mẽ. Khiến người ta không kìm được mà tò mò, muốn dừng chân ngắm nhìn. Khóe môi anh bất giác nhếch lên.

Ngoài giấy và mực, Vưu Tri Ý còn chọn thêm một chiếc nghiên cứu có hoa văn mây vàng, bên cạnh chạm khắc nổi một cành hoa ngọc lan, cũng là một món đồ thủ công tinh xảo.

Thanh toán xong bước ra ngoài, hoạt động rước đèn vừa lúc kết thúc, các nghệ sĩ mồ hôi đầm đìa đi ngang qua. Tùy Duyệt nhận xét: “Đây chính là khói lửa nhân gian nè.”

Hoạt động rước đèn kết thúc, không khí trở lại bình thường. Tùy Duyệt đòi đi mua quà lưu niệm mang về cho ông bà. Trong cửa hàng lưu niệm bán rất nhiều đồ hợp thời đại như miếng dán tủ lạnh, kẹp sách… Vưu Tri Ý xem qua không thấy gì muốn mua, cô định trước khi đi sẽ mua ít trà vùng này làm quà là đủ.

Sở Trì thì thấy gì cũng lạ, nhặt đông nhặt tây vài món nhỏ rồi ra quầy thanh toán. Trước quầy có một khay nhỏ đựng đồ trang sức linh tinh: khuyên tai, trâm cài, nhẫn. Tùy Duyệt ưng một chiếc trâm gỗ đào, hỏi giá bao nhiêu. Nhân viên cười giải thích: “Cái này là quà tặng không bán ạ, tiêu dùng trên 199 tệ thì được tham gia thử thách, thắng sẽ được chọn một cái.”

Nghe có thử thách, Tùy Duyệt càng hứng thú, cô ấy gom đồ mình mua lại thì vừa đủ mức, cô ấy đòi thử. Nhân viên bảo chờ chút rồi vào gọi người. Vưu Tri Ý cầm một chiếc trâm gỗ đàn xanh khắc hoa sen lên xem. Trâm gỗ rất nhẹ, có mùi thơm thanh tao pha chút vị ngọt như ô mai. Công phu khá tốt, rất đẹp.

Nhân viên phụ trách thử thách bước ra giới thiệu quy tắc: Chỉ cần làm theo thao tác tay của cô ấy để búi tóc, thành công ngay lần đầu là đạt, nhưng mỗi người chỉ có một cơ hội. Bình thường Tùy Duyệt cũng hay tự búi tóc nên nghĩ không làm khó được mình. Cho đến khi thấy nhân viên dùng trâm búi tóc nhanh thoăn thoắt, cô ấy ngẩn người.

Nhân viên bảo cô ấy có thể tập thử, khi nào quyết định làm thật thì báo. Sở Trì cũng góp vui, cầm cây trâm huơ tay múa chân nửa ngày thấy không xong liền vứt lại, khuyên: “Thôi hay là bỏ đi, nhìn còn chẳng rõ làm thế nào.”

Tùy Duyệt không tin, thử mấy lần đều thất bại.

Vưu Tri Ý tập trung nhớ lại các bước, cô thuận tay lấy cây trâm đang cầm quấn thử lên đầu mình. Lần đầu hơi lỏng, lần thứ hai cô thử lại và đã thành công. Cô cười nói: “Để tớ thử cho.”

Nhân viên ra hiệu bắt đầu. Cô giữ vai Tùy Duyệt xoay lưng lại, cầm chiếc trâm gỗ đào bạn chọn, búi tóc cho cô ấy.

Tái hiện hoàn mỹ.

Nhân viên cười bảo đúng rồi, cho phép họ chọn một món mang đi. Sở Trì đứng bên cạnh trầm trồ: “Em gái Tri Ý khéo tay thật đấy, thế mà cũng nhớ được.”

Vưu Tri Ý mỉm cười, cô đưa tay tháo chiếc trâm trên đầu mình xuống. Mái tóc dài búi cao của cô xõa xuống như dải lụa đen, theo gió thổi tới một làn hương hoa.

Hành Tông Ninh nhìn chiếc trâm trong tay cô, anh hỏi nhân viên: “Tôi có thể mượn cái này một chút không?”

Để tiện minh họa, trước quầy có để một cái đầu canh. Nhân viên gật đầu đồng ý. Anh nói lời cảm ơn rồi quay sang Vưu Tri Ý: “Cho tôi mượn cây trâm của em một lát.”

Vưu Tri Ý hơi ngơ ngác đưa trâm cho anh.

Anh nhận lấy, dùng đầu canh búi ra một kiểu tóc y hệt. Đồ Sở Trì mua cũng đủ mức thử thách nên họ có hai cơ hội. Nhân viên bảo đạt rồi, có thể chọn thêm một món nữa.

Hành Tông Ninh rút cây trâm từ đầu canh ra, anh đưa lại vào tay Vưu Tri Ý, hỏi cô: “Lấy cây này hay đổi cây khác?”

Vưu Tri Ý ngẩn người một giây, cô nhìn cây trâm quay lại tay mình, rũ mi mắt đáp: “Lấy cái này đi ạ.”

Hành Tông Ninh không nói gì, anh nhìn lọn tóc mai xõa bên tai cô, rồi bước ra khỏi cửa hàng.