Chương 23: Yêu là để kết hôn

Hành Tông Ninh về Bắc Kinh bận rộn mất mấy ngày.

Chuyến đi Huy Châu vốn dĩ không phải để chơi bời, sau khi kết thúc khảo sát thực địa dự án, anh còn phải về để sắp xếp công việc và bàn giao các khâu liên quan.

Ngày máy bay hạ cánh anh có buổi tiếp khách, trả lời xong tin nhắn của Sở Trì, anh ở lại bữa tiệc rượu đến nửa đêm mới trở về Mai Viên. Chú Du vẫn như lệ thường ra đón anh, ông đi nấu canh giải rượu rồi hỏi thăm chuyến công tác có thuận lợi hay không.

Anh đáp: “Cũng tạm.”

Chuyện công việc đối với anh hiếm khi xảy ra tình huống ngoài ý muốn, đa phần đều suôn sẻ.

Lần này sở dĩ anh nói “cũng tạm”, là vì xảy ra một vài chuyện ngoài dự liệu.

Lần đầu tiên chú Du nghe thấy một câu trả lời khác biệt trong những lần hỏi thăm định kỳ, ông lập tức căng thẳng: “Không thuận lợi sao?”

Cũng không hẳn là thế. Anh cười nhẹ, đáp: “Không liên quan đến dự án.”

Chú Du không hiểu những chuyện này, nghe anh nói vậy thì yên tâm hẳn, ông đi bưng canh giải rượu lên cho anh. Thực ra anh rất hiếm khi để mình uống quá chén trong các buổi tiệc, bát canh giải rượu đó giống như một sự an ủi tâm lý, không có nhiều tác dụng, nhưng có mặt là được.

Trong lúc chờ chú Du, anh nằm nghỉ trên sofa trong thư phòng một lát. Phòng không bật đèn, một không gian tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng bạc rải rác tràn vào.

Mai Viên sở dĩ tên là Mai Viên, bởi loại cây được trồng nhiều nhất trong vườn là cây mai, từ lúc anh dời đến đây đã là như vậy. Anh không có tâm trí chăm hoa tỉa cỏ, bao nhiêu năm qua, khu vườn này chỉ trồng những cây mai đó một cách nghiêm chỉnh. Qua mùa hoa nở, không còn loài hoa cỏ rực rỡ nào khác tranh nhau khoe sắc.

Trước đây anh thấy thế cũng tốt, anh không thích sự xô bồ hoa lệ, anh thấy ồn ào. Nhưng lúc này nhìn rèm cửa khẽ bay trong gió đêm, ánh trăng dao động thỉnh thoảng lại rơi lên người mình rồi vụt mất, anh bỗng thấy thật lạnh lẽo.

Trên chiếc tủ gần sofa đặt một chiếc bình sứ thiên thanh cổ dài, lớp men rạn như băng như ngọc, mấy cành thược dược được cắm trong bình vài ngày trước đã héo rũ và bị vứt đi.

Anh nhìn vào khoảng không thanh nhã đó, chợt nhớ lại bóng hình rực rỡ đã làm dậy sóng mặt hồ tại thủy tạ đêm nọ.

Rèm cửa lay động, ánh trăng lại chiếu vào, như một giấc mộng phù hoa thoáng qua rồi biến mất. Anh khẽ nheo mắt trong bóng tối, tập trung suy nghĩ một hồi rồi đưa ra quyết định.

Có duyên hay không, quan trọng gì.

Cứ thử xem sao thì mới biết được.

Sở Trì chỉ phát hiện ra Vưu Tri Ý đã tới sau khi Hành Tông Ninh không trả lời anh ta. Vừa quay đầu lại, một đại mỹ nhân thoát tục đang đi thẳng về phía mình.

Bỗng dưng anh ta thấy thấu hiểu cho Hành Tông Ninh rồi. Chỉ riêng mấy ngày nay, sáng nào cũng hẹn hai cô gái cùng đi ăn, anh ta đứng chờ ở cửa, lần nào cũng như được thưởng thức một bữa tiệc thị giác. Quả thực là vô cùng mãn nhãn.

Trước đây anh ta cứ ngỡ Hành Tông Ninh không phải hạng người nông cạn, nhưng suy cho cùng đàn ông mà, “thực sắc tính dã”, điều này hoàn toàn có thể cảm thông được.

Tối qua anh ta định đi ngủ sớm để hôm nay leo núi cho đỡ mệt, tránh việc đang leo nửa chừng thì đột tử, nhưng lúc định nằm xuống thì lại nhận được tin nhắn của kẻ nào đó.

Hỏi anh ta: [Ngày mai mấy giờ?]

Anh ta ngẩn người vài giây mới phản ứng kịp là hỏi chuyện gì. Nhìn lại thời gian, một giờ sáng. Lại còn chạy xuyên đêm đến đây.

Anh ta nằm trên giường bật cười thành tiếng, mỉa mai: [Chẳng phải cậu nói không cưỡng cầu sao? Chẳng phải thuận theo tự nhiên à? Còn đến làm gì nữa?]

Hôm ra sân bay, đối với những lời trêu chọc của anh ta, Hành tiên sinh đã trả lời thế này: “Thuận theo tự nhiên, có duyên thì tụ, vô duyên thì tan.”

Tan cái khỉ mốc. Tan chưa được ba ngày đã lại tụ rồi. Chuyện này còn thú vị hơn cả việc ngủ, dù có đột tử cũng đáng. Sở Trì lập tức bật dậy, đi tìm kẻ vừa đi ngàn dặm trong đêm tới.

Lúc đó Hành Tông Ninh vừa đến khách sạn, nghe tiếng chuông cửa, anh vừa tháo cà vạt vừa ra mở cửa. Thiệu Cảnh đã gọi đồ ăn đêm giúp, cung kính chào một tiếng: “Sở tiên sinh.” rồi rời đi. Sở Trì ngó đông ngó tây mới biết anh vừa rời bàn họp là chạy ngay tới đây.

Nhìn Thiệu Cảnh tinh tế đóng cửa phòng lại, Sở Trì không nhịn được mà miệng mồm: “Cậu dùng công quỹ vào việc tư nhé, bắt trợ lý Thiệu đưa cậu đi theo đuổi con gái nhà người ta.”

Hành Tông Ninh tháo cà vạt, cởi cúc áo gilet, đối với lời trêu chọc này chẳng mảy may động lòng: “Cậu ấy đến là có việc công.”

Anh giải thích vế dùng công quỹ, nhưng không giải thích vế sau, vì thực tế quả đúng là vậy, chẳng có gì cần giải thích.

Sở Trì nhịn cười, vỗ vai anh: “Tinh thần đáng khen, chúc cậu suôn sẻ.”

Không sao, chạy xuyên đêm hơn một ngàn cây số, tinh thần có thể không tốt sao? Không tốt thì đã chẳng đến.

Người lẽ ra đang ở cách xa ngàn dặm đột nhiên xuất hiện trước mắt, Vưu Tri Ý khựng lại một thoáng. Tùy Duyệt bên cạnh bỗng hét lên: “Điện thoại của tớ!”

Nói rồi, cô ấy vừa lục tìm trong túi xách vừa chạy ngược lại: “Ý Ý, cậu cứ đi trước đi, hình như tớ quên điện thoại rồi.”

Vưu Tri Ý quay đầu đáp lời, dõi mắt nhìn theo bóng bạn mình đi xa rồi mới ngoảnh lại. Liếc nhìn hai người đàn ông đang đứng chờ ngoài cửa, cô thong thả bước tới. Cánh cửa xoay cảm ứng nhận diện được bước chân cô liền chậm rãi chuyển động, cô nương theo khe hở nhịp nhàng bước ra ngoài phố.

Ánh mắt cô khẽ dời đi, giải thích với Sở Trì: “Tùy Duyệt quên điện thoại, bảo tôi ra trước.” Vốn dĩ tưởng chỉ có Sở Trì, ra ngoài mới thấy không phải, lời thoại chuẩn bị sẵn trong đầu đành phải đổi lại cách xưng hô.

Sở Trì cười bảo không sao, là chuyện bình thường, rồi mở cửa xe cho cô lên trước, anh ta bảo họ cứ chờ là được. Chiếc xe này là của Hành Tông Ninh, cô từng thấy ở nhà họ Kiều và qua cửa kính xe hai lần.

Gấu váy hơi dài, cô nhẹ nhàng nâng lên rồi ngồi vào ghế sau. Xe không tắt máy, cửa đóng lại, hương lan thanh khiết hòa cùng mùi bạch chỉ nhàn nhạt ập vào cánh mũi. Vưu Tri Ý nhớ lần trước trong chiếc xe khác của anh có mùi hương gọi là “Tuyết trung xuân tín”, hợp với mùa đông, còn mùi hương hôm nay nghe ra lại có chút hơi thở của cuối xuân đầu hạ.

Cô nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ. Sở Trì vẫn tựa vào cửa xe, Hành Tông Ninh tiến lên phía trước hai bước, nghiêng người nói chuyện với anh ta. Ánh nắng chiếu xuống từ phía trên, len lỏi vào khe hở giữa kính râm và chân mày, anh khẽ nhíu mày lại.

Trong xe cách âm rất tốt, không nghe thấy họ nói gì, chỉ thấy môi anh khẽ cử động, rồi hơi nghiêng đầu nhìn về phía này. Mắt cô cũng theo đó mà dời đi, nhìn chằm chằm vào lưng ghế phía trước.

Một lúc sau, Tùy Duyệt lấy điện thoại quay lại, thấy Hành Tông Ninh cũng hơi ngạc nhiên nhưng không dám hỏi trực diện, lên xe rồi cô ấy mới thì thầm hỏi Vưu Tri Ý. Bạn mình không biết, Vưu Tri Ý càng không biết.

Hôm nay cuối cùng Sở Trì không phải làm tài xế, anh ta thảnh thơi ngồi ghế phụ, nhường vị trí ghế lái cho Hành Tông Ninh. Nghe thấy tiếng xì xào phía sau, anh ta cười nhìn người bên cạnh, tốt bụng giải thích giúp: “Có việc chưa làm xong, không viên mãn được, phải không?”

Vưu Tri Ý nghe vậy cũng nhìn về phía ghế lái. Hành Tông Ninh vào số, chiếc xe từ từ rời khỏi sảnh. Ánh nắng thay đổi góc độ chiếu vào, anh nhàn nhạt đáp một tiếng: “Ừm.”

Tùy Duyệt không ngờ lời thì thầm của mình vẫn bị nghe thấy, hơi ngượng ngùng “Ồ” một tiếng rồi thu mình vào góc không nói thêm gì nữa.

Điện thoại của Vưu Tri Ý rung lên, là mẹ cô nhắn tin. Biết mai cô kết thúc buổi diễn, mẹ hỏi cô mai về luôn hay định ở lại chơi mấy ngày. Về mặt lý thuyết, buổi diễn này là buổi cuối trong kỳ thực tập của cô, xong việc là có thể nghỉ ngơi, cuối tháng đến đóng dấu xác nhận là được, nhưng cô chưa chắc chắn về sắp xếp của Chúc Tân. Cô đáp chưa chắc chắn, phải đợi ý kiến của cô mình.

Mẹ cô gửi tin nhắn “được”, rồi hỏi mai sinh nhật định mừng thế nào, có cần mẹ cô đặt bánh kem không. Mỗi năm sinh nhật của Vưu Tri Ý đều khá có nghi thức, lịch âm thì mừng với gia đình, lịch dương thì đi chơi với bạn bè.

Mẹ thường đặt bánh và tiệc trước, mời họ hàng thân thiết đến dùng bữa. Năm nay biết cô đi diễn xa nên bà chưa chuẩn bị gì, vốn hai vợ chồng sẽ lặn lội đến Huy Châu chúc mừng cô, nhưng Vưu Tri Ý bảo không cần vì hôm đó bận diễn, xong việc có khi phải liên hoan với đoàn, không có thời gian ra ngoài nên mới thôi.

Mấy ngày nay bận rộn quá cô cũng suýt quên mất chuyện này, giờ được mẹ nhắc mới nhớ ra. Suy nghĩ một lát, cô trả lời: [Thôi ạ, Duyệt Duyệt cũng ở đây, con với cậu ấy mua cái bánh nhỏ hai người ăn là được rồi.]

Mẹ cô tôn trọng ý kiến của cô, đáp “được”.

Chiếc xe chạy êm ru dọc theo đường núi, khi qua khúc cua rợp bóng cây, nắng xiên chiếu vào. Hành Tông Ninh ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu. Vưu Tri Ý đang cúi đầu xem điện thoại, đôi môi khẽ mím lại như đang suy nghĩ điều gì, tóc xõa hai bên má dưới vành mũ, sống mũi cao thanh tú hiện rõ.

Một tia nắng xuyên qua khe hở giữa hai hàng ghế, vừa vặn rơi trên cánh tay trắng ngần của cô.

Trả lời xong tin nhắn của mẹ, Vưu Tri Ý đặt điện thoại xuống, vừa định quay đầu nhìn cảnh sắc bên ngoài thì phía trước hàng ghế sau vang lên tiếng máy móc hoạt động nhỏ xíu. Tấm chắn giữa hàng ghế trước và sau từ từ nâng lên, ngăn cách hoàn toàn luồng nắng chói mắt kia.

Đỗ xe dưới chân núi, Sở Trì bảo họ chuẩn bị tinh thần, hôm nọ anh ta leo được nửa đường đã không leo nổi, nhìn bản đồ mới thấy mới đi được một phần ba.

Vưu Tri Ý và Tùy Duyệt đều đi giày thể thao nên không ngại đi bộ, có điều Tùy Duyệt muốn chụp ảnh nên mượn máy ảnh Fujifilm XT5 của anh trai mang theo, cầm hơi nặng tay. Vưu Tri Ý thì đi nhẹ nhàng, trong túi vải chỉ mang giấy ăn và ví tiền để tránh vướng víu.

Chẳng ngờ, cái máy ảnh đó cuối cùng lại trở thành món phụ kiện thời trang của cô. Hai bên đường núi là rừng trúc, gió thổi rì rào, đi dạo thong thả thực sự rất dễ chịu. Với điều kiện là cô không phải giúp người ta chụp ảnh. Để hợp với cảnh sắc hôm nay, Tùy Duyệt mặc một chiếc váy dài nhuộm màu xanh nhạt thanh nhã, đứng trước ống kính mỉm cười, không khí tràn ngập vẻ đẹp khiến người ta không kìm được lời khen. Với điều kiện là cô ấy không phải giúp người ta chụp ảnh.

Kỹ năng chụp ảnh của Vưu Tri Ý thực ra rất bình thường, có thể nói là ngang ngửa với anh trai của Tùy Duyệt. May là máy ảnh này không cần tự chỉnh màu, chụp vài tấm trông cũng khá ổn, chỉ là cứ phải nâng ống kính tìm góc nên hơi mỏi tay. Tùy Duyệt chụp xong, xem ảnh thấy tạm hài lòng thì cầm máy ảnh bảo chụp lại cho bạn. Vưu Tri Ý không quá đam mê chụp ảnh, cô thấy chẳng có chuyện gì vui mà cứ phải đứng cười trước ống kính trông hơi ngốc.

Nhưng cô vẫn rất hợp tác đứng vào vị trí Tùy Duyệt chỉ định, mỉm cười rạng rỡ, không vì gì cả, chỉ vì vài phút ngắn ngủi đó không phải cầm máy ảnh.

Sở Trì và Hành Tông Ninh đi phía sau. Hôm trước đi leo núi thì thở hồng hộc, hôm nay nhờ hai cô gái thỉnh thoảng dừng lại chụp ảnh mà họ lại trải nghiệm được cảm giác nhàn nhã. Chụp xong mấy bộ ảnh, họ cũng đã leo đến lưng chừng núi lúc nào không hay.

Có ba con đường để lên đỉnh núi, hai ngắn một dài. Họ chọn đoạn dài nhất vì hai đường kia tuy gần nhưng cảnh sắc bình thường, rừng trúc thưa thớt không có gì đặc sắc, đa số khách du lịch đều chọn đường này. Vì đường dài nên khu du lịch xây một trạm dừng chân nghỉ ngơi ở giữa đoạn. Tiết trời đẹp, nhiệt độ vừa phải nên khách leo núi khá đông, gặp trạm nghỉ ai nấy đều ngồi xuống uống nước hóng gió, tán gẫu.

Lúc đi không mang theo nước, leo một hồi cũng thấy mệt, Sở Trì bảo ngồi nghỉ một lát. Hai bên đường núi, một bên là đình hóng mát, một bên là quán trà nhỏ lợp tranh, treo lá cờ viết chữ “Trà”. Họ ngồi vào những chiếc ghế tre ngoài sân, trên bàn bày thực đơn trà.

Sở Trì không hứng thú với trà, nhưng ngoài trà ra toàn là nước ngọt, anh ta cũng không thích lắm nên đành chọn trà. Nhân viên phục vụ giới thiệu trà hoa quả ở đây vị rất ngon, nếu không thích uống trà mộc thì có thể dùng thử. Sở Trì hỏi ý kiến mọi người.

Vưu Tri Ý sao cũng được, Tùy Duyệt nói suốt dọc đường nên chỉ muốn uống gì đó cho nhuận họng, Hành Tông Ninh cũng không có ý kiến. Thế là họ gọi một ấm trà hoa quả. Trà hoa quả không cầu kỳ như trà đạo, ấm thủy tinh trong suốt đặt trong lưới lọc rồi dọn lên bàn luôn.

Vưu Tri Ý không quá khát, cô nhấp một ngụm rồi đặt ly xuống, lấy điện thoại xem quanh đây còn điểm tham quan nào không. Lướt qua vài bài viết du lịch có gắn thẻ địa điểm này, thấy bảo trên đỉnh núi có một ngôi miếu, cô lên tiếng: “Hình như trên đỉnh núi có một ngôi miếu đấy.”

Tùy Duyệt ghé lại xem: “Miếu gì vậy? Đã đến đây rồi thì vào bái một chút.”

Vưu Tri Ý lướt xuống dưới thấy tên miếu: “À… miếu Nguyệt Lão.”

“…” Sở Trì bị sặc trà: “Cái gì cơ? Chỗ này mà cũng có miếu Nguyệt Lão á?” Rừng sâu núi thẳm thế này, ai đến đây cầu duyên?

Tùy Duyệt liếc anh ta: “Sao lại không được? Đường tình xa xôi mà, hợp cảnh hợp tình quá còn gì. Anh cũng vào cầu đi, biết đâu mai mốt lại thoát ế.”

Sở Trì vội xua tay: “Xin thua nhé, tôi cầu cũng vô ích thôi.”

Tùy Duyệt không hiểu, liếc anh ta một cái rồi thong thả uống trà: “Sao thế? Anh đắc tội với Nguyệt Lão tiền bối, bị ông cắt đứt tơ hồng rồi à?”

Sở Trì bật cười không giải thích, xoay người chuyển chủ đề: “Tông Ninh, cậu có thể vào cầu thử, cậu khác với bọn tôi.”

Vưu Tri Ý cầm điện thoại, ngẩng đầu nhìn qua. Hành Tông Ninh ngồi đối diện cô, tư thế nhàn nhã tựa vào lưng ghế, anh bưng ly nhấp một ngụm trà. Nhận ra ánh mắt của cô, anh cũng nhìn lại, sau khi đặt ly xuống mới đáp: “Nguyệt lão bận rộn như vậy, thôi đừng làm phiền ông nữa.”

Tùy Duyệt vẫn chưa hiểu: “Anh cầu thì vô ích, còn anh ấy cầu thì lại có ích sao?”

Sở Trì vắt chân, điềm nhiên gật đầu: “Xem là vậy đi, cậu ấy khác với chúng tôi, cậu ấy tự do trong hôn nhân.”

Tùy Duyệt kinh ngạc: “Hả? Còn có chuyện hôn nhân tự do hay không sao? Anh không tự do à?”

Sở Trì nhún vai, không hề né tránh chủ đề này: “Cũng không hẳn là vậy, là tự do trong phạm vi cho phép.”

Muốn đội vương miện phải chịu được sức nặng của nó, từ xưa đã là đạo lý này, anh ta cũng chẳng thấy có gì không tốt, kết hôn với ai mà chẳng là kết hôn?

Nhưng Hành Tông Ninh thì khác, trong vòng tròn này, nhà họ Hành hơi đặc thù một chút. Gia đình họ Sở hầu như từ đời ông nội đã là liên hôn rồi, nhà họ Hành thì không.

Ông bà nội Hành Tông Ninh là tự do yêu đương, ba mẹ anh cũng vậy. Bà nội anh vốn là thanh niên tri thức về nông thôn rồi gặp ông nội anh, cũng xem là môn đăng hộ đối. Ba mẹ anh còn lợi hại hơn, hai người là bạn học đại học, mẹ anh hoàn toàn là một học bá từ thị trấn nhỏ thi đỗ lên thành phố lớn.

Cốt truyện như trong tiểu thuyết, một công tử thế gia gốc rễ đỏ phải lòng cô gái nhỏ kiên cường nỗ lực, tình yêu suôn sẻ. Mọi người đều nghĩ cùng lắm là đến thế thôi, không ngờ hai người vừa tốt nghiệp đã kết hôn.

Thậm chí không hề nghe thấy một tiếng phản đối nào từ phía gia đình. Sở Trì sau này mới nghe ông ngoại anh ta kể lại, lão gia tử nhà họ Hành đã tuyên bố: “Đứa trẻ tốt là được, môn đăng hộ đối cái gì, thế hệ chúng ta hưởng lợi từ thời đại, thời thế tạo anh hùng, đếm ngược lên ba đời thì nhà ai chẳng là bần nông? Đặt vào thời nay, chưa chắc chúng ta đã lăn lộn giỏi bằng đám trẻ này.”

Thực tế quả đúng là vậy, nhà họ Hành đến nay vẫn giữ vị trí cao mà không hề liên quan gì đến việc liên hôn môn đăng hộ đối.

Sở Trì thong thả uống trà, nhìn Vưu Tri Ý ngồi bên cạnh, tiếp lời: “Nhà cậu ấy có truyền thống rồi, yêu là cưới, không hề nhập nhằng.”

Vưu Tri Ý khựng lại một chút, cô hơi nghiêng đầu, vừa dời tầm mắt qua đã chạm ngay vào ánh mắt đang nhìn tới của người đối diện. Anh vẫn giữ tư thế ban nãy, giống như nãy giờ ánh mắt anh vẫn chưa từng rời khỏi người cô.

Một lát sau, anh mỉm cười, giọng điệu mang theo chút ý vị sâu xa: “Sở Trì nói đúng đó, tôi thực sự rất tự do.”