Chương 36: Người trong lòng của mối tình đầu Thẩm thám hoa

Tưởng Nam Tự bước xuống giường, cầm ngọn đèn đã thắp đi về phía phòng bên cạnh; dưới ánh sáng mờ tối, Mộng Nguyệt nằm đó yên tĩnh, hơi thở đều đặn, trông như đang ngủ vô cùng ngon lành.

Lặng lẽ thở phào một hơi, nàng đưa tay kéo tấm chăn rơi dưới đất lên một chút, cho đến khi phủ kín toàn thân Mộng Nguyệt.

Trong lòng nàng có quá nhiều lời muốn trút ra; nhiều khoảnh khắc cận kề sụp đổ, nàng đều muốn kéo Mộng Nguyệt trò chuyện cho thỏa, nhưng quan hệ giữa nàng và Chu Nguyên Bạch quá mức bí mật, ngoài việc giấu kín, nàng hoàn toàn không thể nào nói ra.

Nói gì được đây? Nói nàng đã không còn trong sạch? Nói nàng thật ra có quan hệ đó với nhị công tử của hầu phủ?

Chưa nói tới hai chữ tin tưởng đối với nàng vốn quá đỗi xa xỉ, chỉ cần lộ ra nửa điểm phong thanh là sẽ không được chết tử tế; nàng hiện giờ chính là miếng thịt bị đè trên thớt, không chạy thoát được, chỉ có thể nương hơi tàn dưới lưỡi dao, chờ xem lưỡi dao ấy khi nào rơi xuống.

Mỗi nửa tháng nàng phải cùng hắn hoan hảo một lần; nàng không ra khỏi sân viện này được, đành để hắn như hôm nay, mạo hiểm bị phát hiện, lén lút lẻn vào, làm xong chuyện ấy lại lặng lẽ quay về…

Vừa nghĩ đến cảnh tượng ấy, Tưởng Nam Tự liền không nhịn được đỡ trán đau đầu; biết trước mọi chuyện sẽ thành ra như vậy, ngày ấy ở chùa Hoằng Hiếu, nàng đã nên nghe theo lời hồ đồ của hắn, cải giá làm thiếp cho hắn, tham gì thân phận thế tử, hà tất phải cố kỵ thanh danh gì.

Nếu thật sự làm thiếp cho hắn, ít nhất cũng có danh phận, không phải thấp thỏm lo âu như thế này, ngày ngày chột dạ, lo chuyện lén lút của hai người bị phát hiện, bị vạch trần.

Suốt một đêm, nàng không biết đã thở dài bao nhiêu lần; mãi đến khi mặt trời lên, ước chừng Mộng Nguyệt sắp tỉnh, nàng mới cầm ngọn đèn đã tắt trở về gian trong.

Vô tình liếc nhìn giường, chăn đệm trên đó vô cùng lộn xộn; từng cảnh tượng xảy ra trên chiếc giường này đêm qua hiện lên trong lòng, Tưởng Nam Tự đưa tay xoa mi tâm đau nhức, bất đắc dĩ bước tới thu dọn qua loa.

Đợi khi nàng thu dọn xong, Mộng Nguyệt cũng đã tỉnh, ngáp dài ngáp ngắn bước vào; Mộng Nguyệt vốn định tới xem Tưởng Nam Tự ngủ thế nào, thấy nàng đã đứng bên giường, liền có chút kinh ngạc: "Nương tử, người tỉnh rồi ạ?"

Vì thói quen hình thành từ nhỏ, Tưởng Nam Tự vốn ngủ rất nông; thường ngày vào giờ này tuy đã tỉnh nhưng sẽ không lập tức dậy, mà còn nằm thêm một lát trên giường.

"Vừa mới tỉnh." Tưởng Nam Tự khẽ cong môi, nhẹ giọng đáp.

Gần như suốt một đêm không ngủ, lại còn khóc chừng một chén trà, mắt nàng sưng đau dữ dội; soi gương đồng, nàng phát hiện không chỉ hai mắt sưng vù, vết thương trên trán cũng sưng lên, một mảng xanh tím, trông chẳng khác nào bị rách da.

"Một mảng lớn như vậy, che thế nào cũng khó." Chải đầu rửa mặt mặc xong y phục, Mộng Nguyệt nhìn chằm chằm vết thương trên trán nàng, lộ vẻ khó xử.

Tưởng Nam Tự nói: "Cứ để vậy đi."

Dẫu sao cũng không che được, chi bằng cứ đường hoàng một chút; lát nữa đến Hòa Phong viện thỉnh an xong thì về thẳng, dù sao dọc đường cũng chẳng gặp mấy người.

Hôm nay không có chuyện gì ngoài ý muốn, mưa đã tạnh, trời cũng chuyển âm u; Tưởng Nam Tự thuận lợi đến Hòa Phong viện thỉnh an.

Ngụy Thi Nghiên trông không có vẻ hứng khởi, cả người vô cùng trầm uất, tựa như trong lòng giấu chuyện phiền muộn gì; về việc mấy ngày nay Tưởng Nam Tự không thỉnh an đúng giờ, nàng ta cũng không trách móc nhiều, chỉ răn đe vài câu rồi định thả nàng về.

Tưởng Nam Tự cũng không muốn nán lại, đang định rời đi thì lại bị ngăn lại: "Nghe nói ngươi xuất thân vùng Thanh Nguyên?"

Nghe vậy, bước chân Tưởng Nam Tự khựng lại, trong lòng sinh nghi, không hiểu vì sao nàng ta đột nhiên nhắc tới chuyện này, nhưng vẫn gật đầu đáp: "Thế tử phi nhớ không sai, thiếp thân đúng là xuất thân từ Thanh Nguyên thôn."

Lời này vừa ra, nét u uất trên mày Ngụy Thi Nghiên quét sạch, ánh mắt nàng ta sáng lên: "Vậy thì tốt quá, ta có một việc muốn phiền ngươi."

Tưởng Nam Tự sững người; với thân phận như Ngụy Thi Nghiên, lẽ ra nàng ta chẳng thiếu thứ gì, chỉ cần mở lời, quanh người đâu thiếu kẻ muốn bợ đỡ lấy lòng, cho nên nàng thật sự không nghĩ ra nàng ta có thể phiền nàng chuyện gì.

Nghĩ mãi không ra, đành phải hỏi: "Chỉ cần thiếp thân làm được, thế tử phi cứ việc mở lời."

Thấy nàng hiểu ý như vậy, Ngụy Thi Nghiên đưa tay ra hiệu nàng ngồi trở lại ghế, rồi chậm rãi nói: "Tân thám hoa năm nay Thẩm Hoài Thư cũng là người Thanh Nguyên, không biết ngươi có quen không?"

Cái tên nằm sâu trong ký ức, bỗng nhiên vang lên từ miệng một kẻ không thể nào thốt ra tên hắn, khiến mạch suy nghĩ trong khoảnh khắc ấy đột ngột khựng lại; nàng không khỏi ngẩng đầu, ngẩn ngơ nhìn về phía Ngụy Thi Nghiên ngồi ở chủ tọa.

Đầu ngón tay nàng bấu sâu vào da thịt, gắng ngấm lấy tin tức bất ngờ này; xuân vi đã yết bảng rồi sao? Nàng từng mong Thẩm Hoài Thư có được thứ hạng, chỉ là không ngờ y lại một lần đỗ ngay thám hoa.

Kinh ngạc trong đáy mắt lóe lên rồi vụt tắt, rất nhanh, niềm vui sướng vô tận trào dâng — điều này có nghĩa từ nay về sau y nhất định tiền đồ vô lượng, viên vàng giấu trong thôn núi nhỏ cuối cùng đã tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Đang lúc mừng vui, nàng chợt nhớ Ngụy Thi Nghiên ở trên đang chờ nàng đáp lời, nụ cười bên môi dần tắt lịm; nàng châm chước câu chữ, đáp lời: "Thẩm Hoài… Thẩm thám hoa tài danh vang khắp, lại cùng một thôn, thiếp thân đương nhiên từng nghe nói về y, chỉ là không thân quen."

Sau khi Thẩm Hoài Thư đỗ thám hoa, theo lệ thường của triều Đại Yến, thám hoa thường sẽ đảm nhiệm chức Hàn Lâm viện biên tu, sau đó về quê, rồi lại trở về kinh thành làm quan; nhưng chỉ cần Thẩm Hoài Thư hồi hương, y rất có thể sẽ tới tìm nàng.

Không phải nàng tự tin quá mức, mà là tính cách Thẩm Hoài Thư vốn ngoan cố, đã nhận định việc gì là sẽ kiên trì đến cùng; chỉ không biết sau khi y biết nàng đã trở thành thiếp thất của thế tử, liệu y có vì thế mà bỏ cuộc, dẫu sao cũng không còn cần thiết phải kiên trì nữa.

Tín Dương đã nhiều năm không xuất hiện nhân vật nào trong hàng tam giáp khoa cử; lần này Thẩm Hoài Thư đỗ cao, nhất định sẽ dấy lên một trận sóng gió lớn; thế tử phi hẳn có đường lấy tin nhanh hơn nàng, nhưng chắc chẳng bao lâu nữa sẽ khắp nơi đều biết.

Thế tử phi nhắc đến Thẩm Hoài Thư trước mặt nàng, nhất định không phải đã phát hiện hai người từng có một đoạn tình duyên, bằng không đã chẳng bình tĩnh đến vậy; e rằng vì nàng và Thẩm Hoài Thư đều là người Thanh Nguyên thôn, nên mới tiện miệng nhắc tới.

Nghe nàng nói không thân quen với Thẩm Hoài Thư, tia hứng thú vừa nhen nhóm của Ngụy Thi Nghiên liền lụi tắt hơn nửa; Thanh Nguyên thôn nghe qua đã biết là nơi nhỏ bé, nàng ta còn tưởng láng giềng hàng xóm ắt phải thân thiết như người một nhà, vô cùng quen thuộc.

Nghĩ tới việc người nào đó nhờ vả, Ngụy Thi Nghiên xoa xoa thái dương, tiếp tục hỏi: "Nghe nói Thẩm Hoài Thư có một vị hôn thê, ngươi từng gặp chưa?"

Tưởng Nam Tự uống một ngụm nước để trấn áp cảm xúc bồn chồn; vừa nghe lời này, nàng kinh đến mức bị ngụm nước chưa kịp nuốt xuống làm nghẹn một cái, khó tin mà nhíu chặt mày.

Hôn thê? Nàng chưa từng nghe Thẩm Hoài Thư nhắc tới chuyện này; y không cha không mẹ, cũng chưa từng nghe nói y có mối định thân từ bé nào, ngay cả nữ nhân bên cạnh cũng chỉ từng có một mình nàng, thậm chí còn từng tới nhà nàng hỏi cưới, lấy đâu ra hôn thê?

Đặt chén trà xuống, Tưởng Nam Tự gắng tỏ ra bình tĩnh lắc đầu: "Thẩm thám hoa từ nhỏ lớn lên ở học đường, thiếp thân ít qua lại với y, việc riêng của y thiếp thân không được rõ lắm."

Nghe xong lời nàng, Ngụy Thi Nghiên mất kiên nhẫn phất tay: "Thôi được rồi, ngươi về đi."

Hỏi gì cũng không biết, chi bằng phái người đến Thanh Nguyên thôn dò la một hồi còn hơn.

Tưởng Nam Tự vội vàng đứng dậy cáo từ, sợ nán lại thêm sẽ vô tình để lộ sơ hở; nỗi nghi hoặc trong lòng nàng, mấy ngày sau đã có người giải đáp.

Thẩm Hoài Thư đỗ thám hoa, được đích nữ thứ hai của trưởng công chúa là Trường Lạc quận chúa vừa nhìn đã để mắt tới; thái hậu có ý ban hôn cho hai người, trai tài gái sắc, đôi lứa trời sinh, vốn là một chuyện tốt, mừng lại thêm mừng.

Ai ngờ lại bị Thẩm Hoài Thư từ chối ngay tại chỗ, thẳng thắn nói trong lòng đã có nữ tử mình ái mộ, đợi hồi hương sẽ thực hiện lời hứa, rước người ấy qua cửa. Vì một cô thôn nữ quê mùa mà từ bỏ vị quận chúa cành vàng lá ngọc, không ít người mắng y ngu xuẩn tột cùng; nhưng chính phẩm chất không sợ quyền quý ấy lại rất được đương kim thánh thượng coi trọng.

Tưởng Nam Tự giờ đây cũng đã hiểu ra, cái gọi là hôn thê của Thẩm Hoài Thư trong miệng Ngụy Thi Nghiên, hẳn chính là vị nữ tử mà y ái mộ kia.

"Thẩm thám hoa lại bằng lòng vì người trong lòng mà từ chối quận chúa, đúng là kẻ si tình."

Trong Ngưng Hương viện, Mộng Nguyệt cầm chổi quét lá rụng, miệng không ngừng bàn với Yên Vân về chuyện của Thẩm Hoài Thư.

Yên Vân vốn ít nói, khi bàn tới câu chuyện chỉ có trong tuồng tích này cũng trở nên nhiều lời hẳn: "Đúng vậy, thử hỏi ai lại bằng lòng từ bỏ vinh hoa phú quý đã nắm trong tay, thật là chuyện chưa từng nghe thấy."

Mộng Nguyệt thở dài một hơi, tiếp tục nói: "Chắc hẳn người trong lòng của Thẩm thám hoa cũng là người cực tốt, mới khiến y cam tâm tình nguyện từ bỏ."

Nghe được lời này, động tác cắt tỉa cành hoa của Tưởng Nam Tự khựng lại.