Chương 20: Ngôi sao thứ hai mươi

Thanh tra hai ngày, cả trường đều đón đưa, mà đề tài sinh hoạt lớp của Trần Thanh Ninh cũng lửa cháy đến nơi.

Deadline đã đến, cô vẫn mù mịt, thở dài thườn thượt. Việc khổ nhất thế gian là việc động não.

Nhưng lạ là, Úc Bắc không giục cô nộp bài.

Hôm nay là thứ tư, một ngày trôi qua, người đàn ông gần như ra vào cùng cô, nửa chữ không nhắc chuyện sinh hoạt lớp.

Chẳng lẽ anh bận quên?

Trần Thanh Ninh thầm mừng thầm.

Nhưng nghĩ lại, lần trước kiểm tra thủ ngữ, anh bất ngờ lồng vào tập thể dục sáng, khó đảm bảo lần này không lại cho cô giật mình.

Người trông rõ đàng hoàng, mánh khóe một đống.

Cô liếc Úc Bắc, khóe môi khẽ giật.

Úc Bắc đang uống nước cam. Mấy chuyên viên về trường thanh tra cùng hiệu trưởng Lâm ngồi quanh một bàn, chén cốc qua lại, chủ đề từ lớp học lan sang dân sinh.

Úc Bắc đóng chắc ở cửa lên món, làm trợ giảng "kín đáo" của anh, Trần Thanh Ninh chọn kề bên anh.

Nhân viên lên món, Úc Bắc quen xoay về phía bậc trưởng bối trước. Nhưng hôm nay khác, luôn bị Trần Thanh Ninh cướp giữa đường, gắp mất đũa đầu tiên.

Mọi người đều cười

Trần Thanh Ninh thản nhiên đưa vào miệng: "Em thử độc trước cho các chú các bác," mặt nhân viên tái mét. Mà các chú các bác rất hưởng thụ lời ngon tiếng ngọt của hậu bối: "Cô Trần quả là người sống thật,"

Trần Thanh Ninh sửa: "Gọi cháu là cô Trần,"

Mọi người lại cười rộ một trận

Trần Thanh Ninh nghe thấy Úc Bắc cười khẽ một tiếng

Giọng anh khác mọi người trên bàn. Đàn ông lớn tuổi đa số giọng trầm dày. Hơi rượu xông càng đục, nhưng giọng Úc Bắc rất trong. Một cái đã chui vào tai cô

Bài tập một chữ chưa viết. Trần Thanh Ninh nén ham muốn trêu anh. Lấy cốc nước chặn miệng

Tiệc rượu tan. Hai người cùng hiệu trưởng Lâm về, Lâm Úc Chương chắp tay sau lưng đi. Nhiều lần đánh giá hai người. Cuối cùng cười nói: "Cô Trần hôm nay thể hiện rất kinh diễm đấy,"

Câu trả lời của Trần Thanh Ninh mãi mãi không đáng tin: "Chỉ hôm nay thôi à?"

Hiệu trưởng Lâm hiếm hoi bắn tiếng Anh: "Mỗi ngày. everyday,"

Trần Thanh Ninh nghiêng mặt nhìn Úc Bắc. Đêm tối mịt. Cảm xúc trên mặt người đàn ông có chút khó phân biệt. Nhưng không ảnh hưởng cô vô thức đòi khen: "Úc..."

Úc Bắc đôi mắt liếc sang cô

Hú hồn. Ánh mắt Trần Thanh Ninh rẽ sang người hiệu trưởng: "Gặp được hiệu trưởng tốt như hiệu trưởng Lâm. Em mới kích phát được tiềm năng thế này,"

Hiệu trưởng Lâm vẫn cười

Đến trước cổng trường. Ông gật đầu chào hai hậu bối. Nói đi lấy xe về

Úc Bắc suốt đường không nói gì mở miệng: "Thầy uống rượu rồi. Lái xe tiện không?"

Hiệu trưởng Lâm khoe: "Vợ tôi đến đón rồi,"

Úc Bắc lúc này mới yên tâm gật đầu

Hiệu trưởng Lâm lại dặn: "Anh đưa cô Trần về ký túc,"

Trần Thanh Ninh không hiểu: "Chúng em vốn thuận đường mà,"

Hiệu trưởng Lâm tăng mức: "Vậy thì thuận đến tận cửa. Tối thế này. Đèn ký túc tối. Đi bộ vẫn cần người trông chừng,"

Trần Thanh Ninh: "Cần đến mức đó à?"

"Con trai mà. Phải chu đáo,"

Úc Bắc không tỏ ý kiến

"Thôi đi... lần sau được không. Đừng có lúc không thích hợp thế này mà tự ý gán ghép hai người!"

Tiễn hiệu trưởng Lâm rẽ vào bãi xe. Trần Thanh Ninh hiếm hoi kiềm chế: "Thầy Úc. Anh về ký túc nghỉ sớm đi," ...Thiên linh linh địa linh linh ngàn vạn lần đừng nhớ ra. Cô cầu nguyện vái lạy trong lòng

Hai người sóng vai đi về tòa ký túc. Trần Thanh Ninh xoa ấn thái dương. Đấm vai lại gõ lưng: "Hôm nay mệt quá. Làm giáo viên nhân dân cơ sở đúng là khác," cô quan tâm Úc Bắc: "Thầy Úc. Còn anh,"

Anh mệt!

Anh rất mệt!

Anh không nhớ nổi bất cứ chuyện gì về sinh hoạt lớp!

"Cũng được." Úc Bắc đáp thẳng đuột: "Em..."

Trần Thanh Ninh lập tức nối lời: "Em cũng sẽ nghỉ ngơi đàng hoàng,"

Úc Bắc muốn nói lại thôi: "Được,"

Anh lại im lặng

Trần Thanh Ninh liếc trộm anh. Vô cớ nhớ đến hình nền chat của họ. Sao Cù Tiêu lại không thấy anh. Anh rõ ràng cao như ngọn hải đăng

"Anh bao nhiêu tuổi?" Trần Thanh Ninh buột miệng hỏi

Úc Bắc nhìn cô. Dường như thắc mắc về bảng khảo sát vô cớ của cô

Trần Thanh Ninh nhấn mạnh: "Em hỏi tuổi,"

Úc Bắc nói: "Hai chín,"

Trần Thanh Ninh: "Ồ, già thế,"

"Hiệu trưởng Lâm bao nhiêu tuổi? Đường về ký túc hôm nay có phải bị kéo dài không? Trần Thanh Ninh hơi lạ với việc mình cố tìm chuyện,"

Úc Bắc lại không chắc lắm: "Năm sáu, năm bảy,"

Trần Thanh Ninh đáp: "Chẳng phải sắp về hưu à?"

Úc Bắc: "Ừm,"

"Về hưu rồi anh làm hiệu trưởng à?"

"..."

Nhận ra câu này rất vô lý. Trần Thanh Ninh đổi chủ đề: "Em nghe thầy lái xe ba bánh nói. Anh cũng là người Hàng Châu,"

Úc Bắc vẫn "ừm" một tiếng.

"Ở đâu?"

Ánh mắt Úc Bắc lại quay về người cô: "Định làm gì?"

Trần Thanh Ninh cao giọng: "Hỏi thôi mà. Trò chuyện, deep talk, anh hiểu không?"

"Đi dạo làm mấy chuyện này rất lãng mạn." Cô chỉ những viên gạch bồn hoa đi qua, bóng lá đung đưa, mặt trăng đang nhìn cô, anh cũng được thơm lây.

Úc Bắc bật cười: "Deep talk của em là điều tra dân số à?"

Trần Thanh Ninh không phục: "Vậy anh d một cái đi!"

Úc Bắc nhạt giọng: "Chủ đề sinh hoạt lớp định bao giờ đưa tôi?"

Úc Bắc vốn định ngầm cho Trần Thanh Ninh qua mặt, cô ngày nào cũng gây chuyện, nhưng cũng làm việc. Anh thấy được điểm mạnh và tiến bộ của cô, hoàn toàn buông lỏng không ổn, nhưng quản lý linh hoạt vừa phải không phải không được.

Anh đứng đó, cúi nhìn cô gái như xúc cát mèo, lôi từng gói đồ ăn vặt trong túi du lịch của anh ra, anh không khỏi nghĩ, sợi dây thun cho phép kia, có lẽ đã kéo quá dài.

"Anh thật sự không động túi nào à?" Cô ngồi xổm bên đó quay đầu, không tin nổi.

Úc Bắc gật đầu.

Hôm đó cô không mang số đồ căng tin đã gói đi, Úc Bắc đã xách túi du lịch về, đặt trên cao giá đồ.

Anh đoán, anh thật sự mang lên lầu, Trần Thanh Ninh vẫn sẽ trả về nguyên vẹn.

Thay vì chơi trò vòng lặp này, chi bằng án binh bất động.

Nếu một ngày cô hết hứng, đống đồ này hết hạn theo, anh vứt cũng yên tâm.

"Đây đều là tâm ý của em, anh không ăn!" Cô không vui đứng dậy, xé một gói bim bim, lấy một miếng ngậm miệng: "Anh không nỡ ăn, còn cất giữ cẩn thận, yêu em quá rồi."

"..."

Đây cũng là một trong những ưu điểm Úc Bắc nhận ra.

Trần Thanh Ninh có khả năng chuyển hóa cực hiếm, điều đúng có thể bẻ thành lệch, nhưng điều xấu cũng có thể vặn thành tốt.

Hoàn toàn khác Úc Nam.

"Úc Bắc, anh quả là nhà sưu tầm."

Lúc phân tâm, Trần Thanh Ninh đã chiếm lĩnh bàn anh, cúi người về trước, ngắm bảng trưng bày phức tạp của anh.

Cô chọc đông đọc tây:

"Chúc thầy Úc lễ vui vẻ."

"Thầy đừng giận, chúng em yêu thầy lắm."

"Chữ ai mà xấu thế."

Úc Bắc bênh người nhà sốt sắng: "Hơn em chắc?"

Trần Thanh Ninh như điếc, nheo mắt nhìn bức vẽ người nét thô, quay lại so với bản gốc Úc Bắc: "Vẽ giống hệt anh." Cô dùng hai ngón kéo phẳng khóe miệng: "Ngay cả cái miệng không cười cũng giống."

Cho cô vào, quả là quyết định sai lầm.

"Đã đến rồi." Úc Bắc bắt đầu đuổi khách.

Anh dọn đồ ăn vặt dưới đất, nhét hết lại vào túi: "Xách đồ ăn vặt đi." Cô gái vẫn đang tuần tra, tiếp tục hỏi thăm cá nhỏ, giật mình la lên: "Oa, Bát Đoạn Cẩm, Kim Cương Kinh, các em còn sống à, còn đổi bể biệt thự to!"

Rồi giọng âm u: "Tốt với tôi hơn vài người nhiều, hehe."

Úc Bắc hai ba cái khôi phục túi đồ ăn vặt, đặt ở cửa, dặn: "Lúc đi nhớ mang theo."

Trần Thanh Ninh dựa vào ghế, không nhạc cũng đánh nhịp: "Đợi chút mà, tìm cảm hứng đâu nhanh thế." Lý do đủ loại: "Hơn nữa chỗ anh đầy hơi thở học thuật, còn rất hợp thiền."

Úc Bắc xem đồng hồ: "Giờ tám giờ hai mươi, tám giờ bốn mươi đi đúng giờ."

Trần Thanh Ninh bĩu môi: "Chín giờ."

"Tám giờ bốn mươi."

"Chín giờ."

"Tám giờ bốn mươi." Anh phát âm chuẩn.

"Chín... giờ..." Cô nhỏ nhẹ mềm giọng.

"Không thương lượng."

"Tám giờ bốn lăm."

Thấy Úc Bắc nhìn qua, không phản ứng, Trần Thanh Ninh xù lông: "Thêm năm phút cũng không được à!"

"Được," anh nhượng bộ: "Tám giờ bốn lăm."

Úc Bắc không nói nữa, từ ban công lấy một chiếc ghế cắm trại màu kaki, mở ra, thong thả ngồi xuống, xem điện thoại.

Trần Thanh Ninh liếc anh một lúc, cúi đầu nhắn WeChat, vừa thấy hình nền đôi cô đã muốn cười.

Thế là cô run vai cười ra.

Úc Bắc xa xa liếc cô một cái, tiếp tục lướt tin thể thao trong điện thoại.

Ngay sau, anh nhận được tin nhắn của cô

Cô Trần: Cho em xem giáo án sinh hoạt lớp trước đây của anh được không?

Úc Bắc tắt điện thoại, đứng dậy đi qua, tìm máy tính trên bàn.

Anh nhoài trái, Trần Thanh Ninh cũng nhoài trái.

Anh nhoài phải, cô gái cũng nghịch ngợm nhoài phải.

Úc Bắc cụp mắt: "Còn muốn không?"

"Muốn." Trần Thanh Ninh khép hai tay trước ngực, người nghiêng bốn lăm độ, nhường tầm nhìn cho anh.

"Đứng một tí lấy mạng em à." Úc Bắc kẹp Macbook đi.

Trần Thanh Ninh có lý có cớ: "Em ngồi cả ngày ghế rách, hưởng thụ ghế một lúc có sai không?" Úc Bắc không đấu võ mồm với cô, ngồi xuống chỗ thấp, đặt laptop lên đùi thao tác.

Tư thế dùng máy tính không thoải mái, nhưng anh giỏi biến hạn chế thành dùng được, nên không thấy vướng.

Úc Bắc ngồi chếch sau, Trần Thanh Ninh nằm sấp trên lưng ghế nhìn anh.

Người đàn ông thành thạo trượt chạm touchpad, tâm không tạp niệm, giữa chừng Trần Thanh Ninh xen vào, "thời gian anh làm giáo án không tính vào hai mươi lăm phút nhé", anh mới đánh thủ ngữ dừng lại.

Làm màu gì.

Trần Thanh Ninh "xì" một tiếng, lại mím miệng cười trộm: Đúng là đẹp trai thật, đẹp đến mức cô vui lạ thích lạ.

Ánh mắt cô trôi về chiếc giường sau lưng Úc Bắc.

Giường ký túc do trường trang bị thống nhất, đều cỡ 2m×1.2m. Úc Bắc dùng bộ ga màu trơn, ngả xanh diên vĩ, hơn nữa là kiểu ga bọc, góc cạnh căng đến khó thấy nếp nhăn, như chính con người anh tỉ mỉ.

Khó tưởng tượng cảnh Úc Bắc cao lớn nằm trên giường này, còn chẳng có chỗ cho cô.

Trần Thanh Ninh thất vọng nhai bim bim thật to.

Trần Thanh Ninh rất giống loại giấy gói kẹo lòe loẹt, mang ánh laser, dù chỉ vô tình chạm, cô cũng xào xạc mãi.

Đó là cảm nhận của Úc Bắc.

Ký túc chưa bao giờ ồn thế.

Úc Bắc ngẩng mắt: "Đừng chỉ lo ăn, túi chẳng phải mang theo à, sách thủ ngữ mang chưa?"

Trần Thanh Ninh im một lúc, miễn cưỡng, lôi từ điển trong túi Dior ở góc bàn ra.

"Em đã quen hết mọi người trong lớp rồi." Cô cố thủ ngoan cố.

Úc Bắc nhìn màn hình: "Ừm, tên gọi ra được?"

"Tạm được, chữ cái căn bản không đơn giản như anh nói."

"Đơn giản đều do luyện mà ra."

Đứng nói không đau lưng. Trần Thanh Ninh hừ mạnh một tiếng.

Úc Bắc không ngẩng đầu giao việc mới cho cô: "Từ vựng chữ A đọc mười trang, thứ ba tuần sau kiểm tra."

Trần Thanh Ninh ngửa mặt hú dài.

Úc Bắc nhìn cô thêm hai cái.

Con người khó phát ra âm thanh này, nhất là từ một gương mặt tinh xảo thế.

Trần Thanh Ninh giận lật sách, giọng bi phẫn: "Ai học thủ ngữ dân tộc A Xương, Albania niche thế này?"

Úc Bắc nhẹ như gió thoảng: "Trước khi đi tôi đánh dấu từ thường dùng cho em."

Trần Thanh Ninh quay đầu nhìn cá, tưởng tượng cảnh đập bể: "Em muốn cùng thú cưng của anh đồng quy vu tận!"

Úc Bắc không ngẩng đầu.

Cô nhân cơ hội đánh chữ "con trai".

Trần Thanh Ninh mặt như tro tàn, lấy đầu đập sách; Úc Bắc tổng hợp mấy giáo án phản hồi tốt trên lớp, nén vào thư mục.

Chuột dừng ở ô đặt tên, Úc Bắc không nghĩ sâu, gõ chữ "tài liệu tham khảo Trần", chốc lát, anh xóa chữ "Trần", đổi thành "Ninh".

"Em gửi email cho tôi."

"Làm gì, định gửi thư tình cho em à?" Cái đầu sau lưng ghế cuối cùng dựng lên.

Úc Bắc không nói nhảm với cô: "Tôi nén gửi em."

Trần Thanh Ninh hỏi: "Em không xem ở đây được à?"

"Xem không hết."

"Xem cả đêm."

"Tôi phải ngủ."

"Anh ngủ việc anh, em xem việc em."

"..."

Úc Bắc giơ cổ tay: "Còn năm phút."

Trần Thanh Ninh một giây ủ rũ: "Nhanh thế?"

Cô cũng bật sáng điện thoại, màn hình khóa đã 20:47.

Ơ?

Trần Thanh Ninh ngẩn ra, chốc lát cô phản ứng lại, biết rõ còn hỏi: "Anh có nhìn nhầm giờ không?"

Úc Bắc bình tĩnh nói: "Không."

Trần Thanh Ninh cười không ra cười, như ngậm viên kẹo sợ rơi: "Anh không tính thời gian làm giáo án vào."

Úc Bắc không trả lời thẳng: "Email gửi qua."

Trần Thanh Ninh ngân nga, gõ địa chỉ email của mình, cung kính: "Mời thầy Úc kiểm tra."

Úc Bắc mở tin nhắn của Trần Thanh Ninh.

Anh tưởng cô gửi một tiểu thuyết ngắn ngoại văn đến.

Cô Trần: woshishiyidameinv@zhaiyueducom

Úc Bắc thử đánh vần trong đầu: Tôi là... đại mỹ nữ mất trí?

Thấy lông mày người đàn ông khẽ nhíu, Trần Thanh Ninh công bố đáp án: Tôi là đại mỹ nữ số một thế giới.

Đề phòng đồ nhà quê Úc không hiểu, cô bổ sung: Đại mỹ nữ số một thế giới.

Úc Bắc: "..."

Úc Bắc thêm tệp đính kèm, xác nhận gửi đi, anh hất cằm với Trần Thanh Ninh: "Em kiểm tra đi."

Tay cô gái đủ nhanh, mạng cũng nhanh, đã đọc theo:

"Nhận biết cảm xúc của tôi"

"Tôi chưa hiểu, có thể làm lại lần nữa không"

"Tôi có thể cầu cứu thế này"

"Sắp xếp một ngày của tôi thế nào"

...

Trần Thanh Ninh dừng lại, chớp mắt nhìn Úc Bắc: "Mấy cái này đều do anh làm?"

Câu trả lời của Úc Bắc mập mờ: "Do tôi làm, cũng không phải do tôi làm."

Trần Thanh Ninh bừng tỉnh, ánh mắt khinh bỉ: "Chẳng lẽ anh cũng dùng hack?"

Úc Bắc lại thản nhiên cười: "Ừ."

Trần Thanh Ninh bị chói mắt một cái, phán đoán ngày nào anh cũng đánh răng rất nghiêm túc, cô lẩm bẩm: "Còn tưởng anh là nghệ nhân già kiên trì làm tay."

"Em có thể làm tay."

Thượng bất chính, hạ tắc loạn, Trần Thanh Ninh cười gian ngoắc tay: "Mau giao bí kíp của anh ra, phần mềm Cù Tiêu giới thiệu cho em căn bản không có thứ có hơi người thế này."

Úc Bắc nhướng mày: "Vì chủ đề do người nghĩ, quy trình cũng vậy."

Trần Thanh Ninh: "Anh là người à?"

Úc Bắc: "?"

"Với em chẳng có chút hơi người." Cô nhân kẽ hở tố cáo.

Được, anh không phải người. Úc Bắc nhìn màn hình máy tính, bình tĩnh tuyên bố: "Sắp chín giờ, em có thể đi, nhớ xách đồ ăn vặt đi."

Anh lại gõ vào điện thoại: "Tên phần mềm tôi dùng cũng gửi em rồi."

Anh dặn dò cuối: "Em từng du học, biết treo thang chứ?"

Trần Thanh Ninh nắm không khí: "Còn không phải dễ như trở bàn tay."

Úc Bắc hết tiếng, từ ấm giữ nhiệt rót nửa cốc nước, uống cạn.

Lại đi ra ban công, thản nhiên bóp kem đánh răng.

Trần Thanh Ninh kinh hãi.

Người mặt dày hơn cô xuất hiện rồi. Cô đời nào mang đồ ăn vặt đi, Úc Bắc đừng hòng toại nguyện.

Nhân lúc anh không để ý, Trần Thanh Ninh vớ sách, như học sinh cá biệt bị giữ lại sau giờ học cuối cùng được ân xá, tay chân luống cuống chuồn mất.

Cửa đóng ầm.

Úc Bắc nghiêng người ra, đặt bàn chải đánh răng giả vờ xuống.

Xác nhận vẹt lông sặc sỡ sẽ không quay lại mổ cửa, anh đến gần bàn, gấp miệng túi bim bim cô bỏ quên, lại kéo ngăn kéo, tìm kẹp miệng túi cố định.

Anh cầm túi bim bim nhìn quanh một vòng, cuối cùng cũng phiền, ném ra góc bàn.

Vừa định rút khăn ướt, lau vụn trên bàn, ánh mắt anh chậm rãi dừng trên tường.

Chính giữa bảng ghim, không biết từ lúc nào có thêm một tờ giấy note trắng, dán xiêu vẹo, của ai không nói cũng rõ.

Úc Bắc gỡ xuống xem kỹ, là tờ tuần trước anh dán vào sách thủ ngữ của Trần Thanh Ninh, chỗ trống thêm nội dung mới, một hình vẽ mặt cười bút đỏ, đang làm mặt quỷ với anh.

Khóe môi Úc Bắc khẽ cong, lật mặt sau nhìn một cái, dán nó về chỗ cũ.