Chương 31

Gió đông thổi ào ào, hun hút xuyên qua khe cửa, cuốn theo hơi lạnh buốt người, khiến lòng người cũng rối bời phiền muộn.

Ngọc Sanh ngồi trong xe ngựa, lặng lẽ nghe tiếng gió vần vũ bên ngoài. Từng hồi va đập vào thân xe, âm thanh trầm đục như đang gõ vào tim nàng.

Khuôn mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, chỉ có khóe mắt còn vương một mảnh đỏ bừng. Nhưng rốt cuộc nàng vẫn cố kìm, không để nước mắt rơi.

Nàng biết mình không nên đến, nhưng vẫn bước vào, để rồi tự chuốc lấy nhục nhã.

Dù có cúi đầu, có hạ mình đến đâu thì sao? Tự dâng mình đến cửa rồi, cuối cùng chẳng phải vẫn bị bảo trở về ư?

Nỗi uất nghẹn đè nén suốt mấy ngày cuối cùng cũng vỡ tung. Nước mắt rơi xuống mu bàn tay lạnh ngắt. Đến khi bàn tay ướt đẫm, nàng mới nhận ra mình đang khóc.

Bánh xe vẫn lăn đều. Vó ngựa dẫm lên phiến đá xanh, phát ra âm thanh giòn giã. Lúc này, nàng mới dám nấc khẽ một tiếng, thật cẩn thận để không ai nghe thấy.

Nhưng bên ngoài, Vương Toàn dường như vẫn nhận ra. Ông khẽ nới tay cầm roi, giọng nói ôn hòa truyền vào: “Hôm nay gia có việc cần xử lý, chứ không phải cố ý làm cô nương khó chịu đâu.”

Vốn đã tra được chút manh mối, nhưng nay Hạ gia và Giang gia liên hôn, mọi việc lại càng khó tiến hành. Vụ án này tuy chưa gấp, nhưng Tết sắp đến, điện hạ lại phải hồi kinh trước năm mới. Nếu lúc này vẫn chưa tra ra gì, đến khi hồi kinh rồi mới quay lại Dương Châu, chỉ sợ mọi việc càng thêm rối rắm.

Nghĩ đến đây, Vương Toàn khẽ thở dài, rồi nói thêm: “Gia biết cô nương muốn đến, nên đã chờ ở đó từ sáng sớm.”

Lời này tuy nhẹ, nhưng lại khiến Ngọc Sanh ngẩn người. Nước mắt chưa kịp khô, lòng nàng lại thoáng ấm lên một chút. Nàng vội lấy khăn lau khóe mắt còn hồng, nhỏ giọng nói lời cảm tạ.

Vương Toàn tiếp tục đánh xe đi. Chẳng bao lâu, xe đã dừng trước cổng Nguyệt Lâu.

Ngọc Sanh vừa bước xuống xe, được Tam Thất đỡ lấy, rồi như sực nhớ điều gì, nàng khẽ quay lại. Chiếc vòng ngọc bạch nơi cổ tay được tháo ra, nàng nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Vương Toàn.

“Ngọc Sanh thuở nhỏ từng học nấu nướng với ma ma.” Nàng dịu giọng nói: “Ngày mai trời chắc sẽ đẹp, ta muốn làm chút điểm tâm gửi đến cho gia. Chỉ là... không biết khẩu vị của gia thế nào, sợ làm không hợp ý.”

Vương Toàn cúi đầu nhìn chiếc vòng ngọc trong tay, hơi sững lại.

Ở Đông Cung, ông là người thân cận nhất bên cạnh điện hạ. Bao nhiêu nịnh bợ, bao nhiêu lời khéo, ông đều từng thấy qua. Nhưng một người vừa khéo léo, lại biết tiến biết lui như vậy, quả thật hiếm có.

Ông ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt thấp thỏm của nàng, chỉ khẽ gật đầu, thu vòng ngọc vào tay áo: “Gia không kén ăn, chỉ thích vị thanh đạm một chút.”

Nói rồi, ông vung nhẹ roi ngựa, cười nhạt: “Nô tài ngày mai sẽ đến đón cô nương.”

Khi chiếc xe ngựa đàn hương khuất dần sau tán cây đa ngoài ngõ, Ngọc Sanh mới quay người, nắm tay Tam Thất trở vào.

“Cô nương, sao người lại tặng vòng ngọc ấy?” Tam Thất vừa đi vừa thấp giọng, vẻ mặt đầy xót xa: “Đó là món cô nương thích nhất. Thứ tốt trong tay vốn chẳng còn mấy, sao người lại đưa cho người khác?”

Những thứ Ngọc Sanh có, phần lớn đều là đồ của Nguyệt Lâu, nàng có thì người khác cũng có. Chỉ riêng chiếc vòng ngọc ấy là khác. Đó là món nàng tự mình bỏ tiền ra mua, đã theo bên cạnh nàng rất lâu.

Nghe Tam Thất nói thế, lòng Ngọc Sanh cũng thoáng nhói. Nàng đưa tay chạm lên cổ tay trống rỗng, khẽ thở dài: “Thôi vậy.”

Nếu không bỏ ra một chút, sao có thể đổi lại đường sống? Giờ nàng đã đến bước đường cùng, chỉ có thể tiếp tục đi tới.

Dù sao đi nữa... nàng cũng không thể thật sự bị bán cho một lão gia nào đó với giá tám nghìn lượng bạc. Đến lúc ấy, hầu hạ người hay hầu hạ quỷ, ai mà biết được?

...

Gió bấc ào ào thổi qua, mang theo hơi lạnh như cắt vào da thịt, khiến lòng người cũng rối loạn theo.

Vương Toàn đánh xe ngựa trở về, xe dừng lại dưới một gốc cây đa, mãi đến khi sắc trời dần tối, trong sân nhỏ mới có một bóng người bước ra.

Hạ gia và Đào gia bắt tay nhau, nay lại lôi kéo thêm cả Giang Lâm – Tổng đốc Lưỡng Giang. Ván cờ ở Dương Châu này, có thể nói là càng lúc càng rối ren.

Ngay cả hoàng thượng còn phải dè chừng thế lực địa phương, huống hồ là Dương Châu - nơi xa xôi, quyền lực phân tán?

Hạ phủ trên dưới đều nghèo khó, đến cả nô bộc cũng chẳng có bao nhiêu. Tứ phẩm Tri phủ Hạ Tùng Văn, thường ngày còn phải đi đôi giày đã vá đi vá lại ba bốn năm, vạt áo cũng đầy chỗ khâu lại.

Thế mà bản tấu xin cứu tế bạc vừa tra ra, lại phát hiện có liên quan đến chính Hạ Tùng Văn.

Ngón tay đang cầm ngọc bản khựng lại, Trần Trác khép mắt, thân người dựa vào thành xe, mệt mỏi đến cực điểm.

Buồn cười nhất chính là, vị Hạ đại nhân này trong triều còn mang danh “thanh quan”.

Hắn đưa tay bóp mi tâm, ánh mắt u tối.

Ngoài xe, Vương Toàn khẽ hất roi, đột nhiên nói: “Ngày mai Ngọc Sanh cô nương nói muốn đến dâng điểm tâm cho gia.”

Điện hạ dạo này vì vụ án mà hao tâm tổn trí, xưa nay vốn không để ai lại gần. Hiếm khi có một cô nương khiến hắn để tâm, Vương Toàn cũng đành mạo muội nói thêm vài lời tốt đẹp.

“Người đưa nàng về rồi?”

Từ trong xe ngựa, một giọng trầm thấp truyền ra. Người bên trong vẫn nhắm mắt, không mở.

“Điện hạ yên tâm, nô tài tự mình đưa cô nương vào tận cửa.” Vương Toàn nghĩ ngợi một chút, lại nói: “Lúc trở về, vành mắt cô nương đỏ hoe, trông rất uất ức.”

Người trong xe khẽ bật cười, đôi mắt khép hờ mới từ từ hé mở.