Chương 43

Ngọc Sanh không ngờ, chỉ ra ngoài một chuyến, nàng không gặp được người mình muốn gặp, lại chạm mặt Hạ Văn Hiên.

Xe ngựa của Hạ phủ dừng dưới gốc táo già trước Nguyệt Lâu, nơi bọn họ từng hẹn gặp nhau khi trước. Dương Châu quanh năm mưa tuyết, hôm nay lại đúng vào tiết trời giá rét, áo choàng phủ trên mui xe đã bị tuyết trắng đắp thành một lớp dày.

Bước chân nàng khựng lại. Gã sai vặt đứng bên ngoài xe nhìn thấy nàng, ánh mắt lập tức sáng rực.

Trong gian phòng nhỏ ở tửu lâu Hoa Anh Thảo, hơi nước ấm bốc lên từ lò đất, khói nóng cuộn tròn trong không khí. Gã sai vặt ghi món đứng bên cạnh, thấy hai người, cười niềm nở: “Đã lâu không gặp công tử, tiểu nhân còn tưởng hai vị quý nhân sau này sẽ không tới nữa cơ.”

Hai người họ thường đến quán rượu này, hơn nữa đều là bậc phong nhã hiếm gặp, nên gã phục vụ lanh lợi ấy đã nhớ kỹ từ lâu.

Hạ Văn Hiên gọi xong món cuối cùng, còn đặc biệt dặn: “Dùng dầu thực vật cho các món chay, bảo đầu bếp chú ý một chút.”

Gã sai vặt nhận tiền thưởng, cười càng rạng rỡ: “Công tử yên tâm, đầu bếp trước kia vẫn ở đây, tuyệt đối không nhầm lẫn với người khác.”

Nói xong, hắn vui vẻ lui ra ngoài, để lại căn phòng chìm trong yên tĩnh.

Hạ Văn Hiên ngẩng mắt nhìn nàng. Còn chưa nói gì, mặt hắn đã đỏ lên: “Gã sai vặt nói, lần trước nàng đợi ta suốt một ngày. Thật xin lỗi.”

Giọng hắn thấp, đầy áy náy, không dám nhìn thẳng nàng.

Ngọc Sanh khẽ cúi đầu, nâng chén trà trên bàn: “Ta nói rồi, không trách ngài.”

Nàng càng điềm đạm, trong lòng hắn lại càng day dứt. Hắn hít sâu một hơi, lấy hết can đảm ngẩng lên: “A Sanh, nàng còn nguyện ý chờ ta không?”

Ngọc Sanh hơi cau mày: “Lời này của công tử là có ý gì?”

Dù trong lòng đã mơ hồ đoán được, nhưng khi nghe chính miệng hắn nói ra, nàng vẫn thấy không thể tin nổi.

“Nếu ta nhớ không lầm, Hạ công tử đã có thê thất.”

Nàng quen biết hắn bao năm, vẫn không nỡ dùng lời cay nghiệt.

“Ta... ta biết.” Hắn thoáng nhìn nàng rồi vội cúi đầu, giọng ngập ngừng: “Nhưng ta sẽ cùng nàng ấy hòa ly.”

Hạ Tùng Văn buộc hắn cưới tiểu thư Giang gia, hắn không thể không thuận theo. Nhưng đứng trước mặt Ngọc Sanh, hắn lại không muốn buông tay.

“Chỉ là chuyện sớm muộn thôi.” Hắn nói: “Khi thời cơ đến, ta nhất định sẽ hoà ly với nàng ấy.”

Ngọc Sanh nheo mắt: “Là hai năm, ba năm hay năm năm?”

Hắn im lặng, chỉ cúi đầu, rồi vụng về rút từ tay áo ra một xấp ngân phiếu dày, đặt lên bàn đẩy về phía nàng.

Mỗi tờ ghi một ngàn lượng, tổng cộng tám tờ.

Nàng lặng lẽ nhìn đống ngân phiếu trước mặt, nghe hắn nói, giọng run run nhưng kiên định: “Ba năm thôi, ta chỉ cần nàng đợi ta ba năm.”

Năm sau hắn sẽ dự thi khoa cử, nếu thuận lợi sẽ vào Hàn Lâm Viện, rồi từ đó đứng vững trong triều, lập công danh, thoát khỏi sự khống chế của phụ thân. Khi ấy, hắn sẽ cưới nàng làm vợ.

Hắn siết chặt tay, nói: “Nàng đem số bạc này đưa cho Tần ma ma. Khi nàng đến tuổi cập kê...”

Hắn hít sâu, lấy hết dũng khí nói tiếp: “Ta đã mua cho nàng một căn nhà ở thành Nam, đến khi đó, nàng hãy chuyển đến đó ở.”

Mi mắt Ngọc Sanh khẽ khép lại. Nàng hít một hơi thật sâu, cố giữ giọng bình tĩnh: “Ý của công tử là... muốn ta làm ngoại thất của ngài?”

Khuôn mặt của nàng thật sự quá xinh đẹp, ngay cả khi tức giận cũng vẫn mang một nét riêng khiến người ta khó lòng rời mắt.

Hạ Văn Hiên nhìn đến ngẩn ngơ, một lúc lâu sau mới lấy lại tinh thần, mặt đỏ bừng, lắp bắp nhấn mạnh: “Ba năm, ba năm sau ta nhất định cưới nàng.”

Ngọc Sanh nhìn chồng ngân phiếu trên bàn, bỗng nhiên không biết nên mở miệng thế nào.

Nghèo là dân thường, giàu là quan tham.

Hạ phủ vốn là nhà quan tri phủ, tám ngàn lượng bạc đối với họ chẳng phải chuyện khó. Chỉ là, hiện giờ Tri phủ đại nhân Hạ Tùng Văn rõ ràng đã chướng mắt nàng, lại còn ép Hạ Văn Hiên cưới vợ, thì tất nhiên sẽ không cho phép hắn dùng tiền để chuộc người.

Vậy tám ngàn lượng này là của riêng Hạ Văn Hiên sao?

Một lượng bạc đã đủ nuôi sống cả nhà sáu miệng ăn trong một tháng, tám ngàn lượng bạc dù ở Dương Châu cũng là con số trên trời. Ngọc Sanh biết rõ, Tần ma ma tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha nàng. Và nàng biết, người bình thường, căn bản không thể có được tám ngàn lượng bạc.

Nếu không có Hạ phủ chống lưng, Hạ Văn Hiên lấy đâu ra tám ngàn lượng bạc?

Ngọc Sanh cúi đầu, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh người nọ ngồi sau án thư, cùng với những quyển sổ đặt trên bàn, mặt trên ghi rõ rành mạch chứng từ giao dịch qua lại của Tri phủ Dương Châu Hạ Tùng Văn.

Bàn tay đặt trên mặt bàn khẽ siết lại. Nàng giấu tay vào trong tay áo, cố che đi đầu ngón tay đang run nhẹ.

“Ta không thể nhận số ngân phiếu này, ngài mang về đi.”

Trước mặt là cả xấp ngân phiếu lớn, nhưng Ngọc Sanh chỉ liếc qua, không hề động đến.

“Tại sao?” Hạ Văn Hiên sốt ruột đứng bật dậy.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy ra, gã sai vặt bưng khay bước vào: “Thức ăn đã xong, làm phiền khách quan đợi lâu.”

Hạ Văn Hiên đành phải nén giọng, ngồi xuống.

Ngọc Sanh nhìn bàn thức ăn toàn là món nàng thích. Hạ Văn Hiên từ trước đến nay luôn tinh ý. Từ khi biết nàng không ăn hành tỏi, hắn chưa từng gọi món nào có mùi nồng.

Thế nhưng bữa ăn này, so với bát canh thịt dê lần trước, lại càng khiến nàng khó nuốt hơn. Ngọc Sanh không động đũa, chỉ đứng dậy, giọng bình thản: “Ngân phiếu ta sẽ không nhận. Hạ công tử, về sau cũng đừng đến tìm ta nữa.

Trước khuôn mặt thất thần, buồn bã của hắn, nàng vẫn không nỡ tuyệt tình, khẽ dừng lại rồi nói thêm một câu: “Trở về khuyên Tri phủ đại nhân, dạo này nên thu liễm bớt đi.”

Nói rồi, nàng xoay người rời đi, để lại Hạ Văn Hiên ngồi ngây dại giữa gian phòng, hồi lâu vẫn chưa lấy lại tinh thần.