Chương 18: Lửa trại trên thảo nguyên
Nhà Nhã Mộc Hãn nắm giữ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đồng cỏ. Nhờ từ những năm trước đã được chính quyền cấp phép xây cất, họ dựng hẳn một ngôi nhà gạch ba tầng ngay trên bãi cỏ. Quanh năm cả nhà sinh sống tại khu chăn thả mùa hè, chứ không du mục nay đây mai đó theo mùa như các hộ chăn nuôi khác.
Cứ độ hè về, bà con du mục lại rủ nhau tề tựu. Nhưng sau quãng náo nhiệt ngắn ngủi ấy, khi dải đất chuyển mình từ hè sang đông, ngôi nhà gạch này sẽ lại thành nơi cô độc nhất trong bán kính cả trăm dặm.
Nguồn nước sinh hoạt chủ yếu cậy vào giếng khoan. Ngày nào Đặc Mộc Kỳ cũng lái chiếc bán tải nhỏ, chở từng thùng nước lớn về nhà. Điện đóm thì nhờ cả vào tấm pin mặt trời và tuabin gió. Hôm nào kém may trời tắt nắng, đứng gió, những cây nến đành thành thứ duy nhất để thắp sáng.
Nhà ông nuôi gần hai trăm con ngựa trắng, năm mươi chín con cừu và hai con bò. Cả đại gia đình quây quần với nhau vô cùng đầm ấm thuận hòa. Ngoài đám trẻ phải rời nhà đi học xa, những người còn lại đều dành quá nửa đời bầu bạn cùng thảo nguyên, thậm chí các thành phố lân cận họ cũng hiếm khi đặt chân tới.
Xe còn chưa kịp đỗ cho ngay ngắn, Nhã Mộc Hãn đã dang rộng hai cánh tay chạy ùa tới.
Vóc dáng cô bé nhỏ nhắn, khoác trên mình bộ Mông Cổ bào màu xanh lục thẫm, đôi mắt cong cong tựa vầng trăng khuyết. Còn chưa đợi Hứa Nhan bước xuống xe, cô bé đã dùng một tay níu lấy cánh tay cô, vừa nhảy cẫng lên vừa ôm chầm lấy cổ.
Hứa Nhan cũng nhiệt tình dang tay ôm đáp lại, lục trong trí nhớ ra một câu chào tiếng Mông Cổ rồi chun chun mũi hỏi: “Em phát âm chưa chuẩn lắm đúng không?”
Nhã Mộc Hãn cười khanh khách: “Được những năm mươi phần trăm rồi chị ơi!”
Hứa Nhan cũng bật cười, giơ tay xoa đầu cô bé, rồi lại mơn man bím tóc sam vừa dài vừa dày với vẻ thích thú không nỡ rời tay: “Ghen tị với mái tóc dày của em quá đi mất.”
Nhã Mộc Hãn cố ý hạ thấp vai, hếch cằm lên, uốn éo nặn một dáng vẻ vô cùng kiêu kỳ: “Em có xinh không?”
“Xinh quá chừng!”
Chu Tự Dương không tiện cắt ngang cuộc hàn huyên của hai cô gái, anh chỉ đứng nghiêng người tựa vào cửa xe, cánh tay phải vắt hờ lên nóc, mấy bận bị những tràng cười giòn giã kia hút mất sự chú ý.
Nền trời dần ngả từ xanh lam sang tím, loang dài đến tận chân trời.
Hai cô gái cứ thế siết chặt tay nhau ríu rít trò chuyện, hết véo má lại nựng eo nhau, mặc kệ những lọn tóc tung bay trong gió.
Dưới vòm trời bao la và trên tấm thảm đồng cỏ ngút ngàn, con người lọt thỏm ở giữa bỗng chốc hóa bé nhỏ đến lạ. Vì đứng ngược sáng, ánh tà dương rực rỡ hắt lên góc nghiêng Hứa Nhan, vô tình điểm thêm nét đậm đà sắc sảo cho tâm điểm trong tầm mắt anh.
Nụ cười ấy quá đỗi rực rỡ và sống động, bung nở đồng điệu từ ánh mắt, bờ môi cho tới lúm đồng tiền duyên dáng. Ánh mắt anh thoáng khựng lại trong giây lát, vẽ ra một ảo ảnh đượm ý cười hệt như từng quen biết tự thuở nào.
Nhã Mộc Hãn kiễng gót chân lên, đứng phía bên kia thân xe quơ tay vẫy mạnh mấy lượt. Chu Tự Dương vừa sực tỉnh thì cô bé đã lạch cạch chạy tới ngay trước mặt: “Thầy đang ngắm gì đấy!”
Chu Tự Dương tiện tay trỏ về phía mặt trời đang lặn cách đó không xa, điềm nhiên đáp: “Ngắm cảnh vật.”
Nhã Mộc Hãn vòng ra sau lưng anh, không để anh kịp phân bua đã đẩy mạnh về phía trước: “Thầy còn đứng ngây ra đấy làm gì? Mau vào hội đi chứ, em phải trịnh trọng giới thiệu chị Triều, thần tượng của em, cho thầy làm quen mới được!”
Chu Tự Dương nghiêng người tránh khỏi sự lôi kéo: “Thầy với chị ấy đã quen nhau từ trước rồi.”
“Cái gì cơ?”
Nhã Mộc Hãn khựng bước, nghiêng đầu ngó anh với vẻ nửa tin nửa ngờ: “Từ lúc nào thế ạ?”
“Hai bên vừa hợp tác quay một phim tài liệu dạo trước.”
Bắt gặp ánh mắt xác nhận của Hứa Nhan, Nhã Mộc Hãn chẳng còn lòng dạ nào trầm trồ sự diệu kỳ của duyên phận, lập tức đổi mặt chất vấn: “Vậy sao lúc lên đường đi đón người thầy không chịu nói sớm, còn giả vờ đòi em gửi ảnh cho nữa!”
Chu Tự Dương nhún vai tỏ vẻ vô tội: “Thật sự lúc đầu thầy không biết, trên đời này người trùng họ trùng tên nhiều lắm mà.”
“Sai bét. Đáng lẽ lúc trông thấy bức ảnh, thầy phải nhảy nhót reo hò rồi báo cho em biết ngay là thầy có quen chị Triều mới đúng chứ!”
Nhã Mộc Hãn mang đậm nét tính cách điển hình của dân du mục: cởi mở, phóng khoáng, nồng nhiệt và hết sức thẳng thắn.
Trời đất bao la, xa cách ngàn dặm mà vẫn tình cờ gặp được nhau đúng là cơ duyên trời ban. Thầy Chu sao có thể dửng dưng tới thế cơ chứ, trông thấy ảnh chị Triều mà mặt vẫn cứ trơ ra không lộ chút cảm xúc nào? Giả dụ đổi lại là cô bé, chắc chắn đã sướng rơn mà nhảy cẫng lên rồi.
Hứa Nhan liếc vẻ mặt cạn lời không biết cãi sao của Chu Tự Dương, thầm cảm thán trong bụng vị đội trưởng mặt lạnh nghiêm minh này rốt cuộc cũng có lúc phải á khẩu. Cô bèn ôm lấy vai cô bé để nói đỡ gỡ rối: “Chú dì đâu rồi hả em?”
Nhã Mộc Hãn dáo dác ngó quanh, chợt ánh mắt lóe lên, cô bé chỉ tay về phía bầy cừu đằng trước: “Kia kìa, mọi người về rồi!”
Đang độ cuối hạ, khung cảnh chung quanh bỗng chốc hóa ồn ào náo nhiệt.
Đặc Mộc Kỳ lái chiếc xe máy ngược sáng chạy tới, tiếng động cơ bình bịch giẫm nát vệt nắng chiều vương vãi trên thảm cỏ. Bầy cừu không ngừng đổi đội hình hối hả chạy về phía nhà, những chú ngựa cũng lục tục nện bước móng lộc cộc về chuồng.
Đặc Mộc Kỳ nhảy tót xuống xe, cất giọng oang oang vang dội: “Nhóc con, lâu rồi không gặp cháu!”
Hứa Nhan đại khái nghe hiểu ý ông, lém lỉnh cất tiếng chào: “Chú lại đẹp trai hơn nhiều rồi.”
Ông ưỡn ngực, vỗ lên áo kêu bình bịch: “Bộ cánh mới này, thấy oách không? Một tay Tát Nhật Cái khâu từng đường kim mũi chỉ đấy.”
Hứa Nhan đợi Nhã Mộc Hãn dịch xong vội hùa theo: “Oách lắm ạ. Để ngày mai cháu phải chụp cho chú vài bô ảnh chân dung mới được.”
“Haha, cháu chụp cho Tát Nhật Cái nhiều vào nhé. Cô ấy cứ khen hoài là khắp cái thảo nguyên này, tài chụp ảnh của cháu chẳng ai sánh kịp.”
“Chuyện nhỏ ấy mà, chắc chắn rồi ạ!”
Vóc dáng Đặc Mộc Kỳ cao lớn vạm vỡ, ông đưa tay phủi giọt nước đọng trên tay áo: “Năm nay cháu lên muộn thế, mùa hè sắp trôi qua mất rồi. Hôm qua trời vừa đổ một trận mưa rào, kiểu này chắc lại sắp trở rét nữa đây.”
“Mưa thì tốt chứ sao ạ, vậy là lại có nấm trắng để ăn rồi.”
“Haha, cô nhóc này trí nhớ tốt thật nhỉ.”
“Cháu chỉ thèm mỗi món ấy thôi.”
Đặc Mộc Kỳ thân mật vỗ lên lưng Hứa Nhan, cụp mắt ngắm nghía đôi giày cô đi dưới chân. Hứa Nhan tinh ý hiểu ngay, nở nụ cười gian xảo: “Chú này, hai chú cháu mình đua thêm một ván nữa nhé? Đôi giày da Mông Cổ của cháu vẫn còn ở đây chứ ạ?”
Nhã Mộc Hãn lật đật đáp lời: “Còn chứ, để em chạy đi lấy cho chị.”
Đặc Mộc Kỳ xoay người dắt ra ba con tuấn mã, chọn lấy con tính tình ngoan ngoãn hiền lành nhất trao dây cương cho Hứa Nhan, rồi ngoảnh đầu nhìn sang Chu Tự Dương: “Chàng trai trẻ, hôm nay ông chú đây sẽ không nhường nhịn cậu nữa đâu.”
Chu Tự Dương mỉm cười đón lấy bạn diễn cũ, thay xong đôi bốt cao cổ rồi lưu loát dứt khoát nhảy phốc lên lưng ngựa. Hứa Nhan nắm chặt dây cương, chầm chậm áp lại gần phía mạn sườn trái chú ngựa, đưa tay vuốt ve nhẹ lên đầu nó rồi lầm bầm tự hỏi: “Này, năm ngoái anh bạn đồng hành cùng tôi đấy à?”
Chú ngựa như có linh tính hiểu tiếng người, cọ cọ vào lòng bàn tay cô, ủi ủi mũi mấy lượt tựa như đang ra ám hiệu. Hứa Nhan cười tươi rạng rỡ, đưa tay gãi nhẹ lên sống mũi nó: “Quả đúng là anh bạn rồi.”
Nhã Mộc Hãn vừa hô khẩu lệnh, cả ba người cùng lúc giật cương phi thẳng về phía mặt trời lặn.
Lâu rồi không cưỡi ngựa mà ký ức cơ bắp vẫn vẹn nguyên, sự ăn ý gắn bó với anh bạn nhỏ này cũng chẳng hề phai nhạt. Hứa Nhan lấy bắp chân kẹp nhẹ vào bụng ngựa, vang lên tiếng lộp cộp. Đợi tới lúc quen nhịp đi chậm và tìm lại được trọng tâm thăng bằng, cô nắm chặt chiếc vòng sắt trên yên, thúc ngựa phi nước đại.
Cảm giác sảng khoái lúc mặc sức rong ruổi là đặc quyền riêng của thảo nguyên.
Hương cỏ xanh phả vào mũi, tiếng vó ngựa gõ nhịp đan xen, trái tim trong khoảnh khắc này dường như chỉ còn đập theo từng nhịp chòng chành trên lưng ngựa, chẳng buồn đoái hoài những muộn phiền nơi thế tục.
Những đề tài bế tắc không manh mối, tấm bản đồ đời rập khuôn cứng nhắc, hay thế bị động tựa kẻ bị xỏ mũi dắt đi suốt nửa chặng đời người, tất thảy phiền muộn chớp mắt đều bị xóc nảy vỡ vụn, tuôn rơi lả tả tựa lớp cát sỏi, nhường khoảng trống cho dưỡng khí lấp đầy. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, lớp cát sỏi ấy sẽ lại ngưng kết thành tảng đá lớn, chèn chặt lấy tâm nhĩ. Nhưng chí ít trong giây phút hiện tại, Hứa Nhan đã cảm nhận được một niềm vui thuần túy, trọn vẹn mà từ rất lâu rồi cô chưa từng có được.
Đặc Mộc Kỳ giục ngựa vọt lên dẫn đầu, ông giật dây cương ngân dài một tiếng “Hây!”, cất giọng vang rền khiêu khích: “Hai cô cậu có ổn không đấy? Sao chậm rề rề thế hả!”
Chu Tự Dương đoán được hàm ý trong lời nói, anh thúc ngựa vung roi, chớp mắt đã đuổi kịp sóng vai ngang hàng với ông.
Hứa Nhan chỉ đành ngửi khói hít bụi chạy sau, cô dứt khoát gạt phăng thói hiếu thắng, cứ thấy chỗ nào rộng rãi trống trải là thúc ngựa chạy tới. Vùng eo hông cô uốn lượn theo từng nhịp nhấp nhô trên lưng ngựa. Mỗi lần xóc nảy dữ dội, cô lại không kìm được mà bật ra những tiếng hét kinh ngạc. Âm thanh mỗi lúc một lớn hơn, vang vang mãi. Từng tiếng vút lên nương theo chiều gió rồi tan vào không trung, mang lại cảm giác sảng khoái vô cùng!
Tới một ngã rẽ, ba người rốt cuộc cũng hội họp suôn sẻ.
Đặc Mộc Kỳ ghìm cương cho chậm tốc độ, luôn tay giơ ngón cái tán thưởng lòng dũng cảm cùng bước tiến bộ vượt bậc của Hứa Nhan. Ông chắp vá dăm ba từ tiếng Hán nói lơ lớ: “Nhiều người ngã ngựa một lần là tởn tới già, chẳng bao giờ dám cưỡi nữa đâu. Con bé Nhã Mộc Hãn nhà chú đấy, hồi lên năm ngã một cú đau điếng, mãi tới năm mười tuổi mới dám leo lên lưng ngựa trở lại.”
Hứa Nhan bồi hồi nhớ lại cảm giác thót tim sởn gai ốc lúc mới tập tành cưỡi ngựa hồi năm ngoái, đưa tay vuốt ve đầu bạn đồng hành của mình: “Nó sẽ bảo vệ cháu ạ.”
“Haha, ngựa nhà chú là giống ngựa thông minh nhất quả đất này đấy!”
“Điều đương nhiên rồi ạ!”
Từng tiếng nói cười rộn rã cọ qua màng tai, Chu Tự Dương bất giác tụt lại tuốt phía sau, khóe môi cũng tự động nhếch lên một nụ cười nhạt.
Vầng thái dương rốt cuộc cũng gom lại tia sáng yếu ớt cuối cùng.
Cánh cửa nhà mở toang. Hai chú chó chăn cừu chồm lên mừng khách rối rít, chúng nhảy cẫng, ngoáy đuôi tít mù, hết ngửi chỗ này lại đánh hơi chỗ kia.
Sức đẩy quá mạnh làm Hứa Nhan lảo đảo ngã ngửa ra sau. Cô ôm lấy hai cái đầu đầy lông lá mềm mại, bất đắc dĩ đưa ánh mắt sang cầu cứu Chu Tự Dương. Anh chỉ huýt sáo một tiếng, ra một dấu tay vô cùng đơn giản. Hai anh bạn nhỏ lập tức như bị điểm huyệt, ngồi ngay ngắn bất động hệt mấy bức tượng tạc hình chó, chỉ còn chiếc lưỡi thè ra thở hồng hộc để tỏ sự vui sướng.
Tát Nhật Cái đon đả cười tươi bước ra, trên tay bưng hai bát to sữa ngựa lên men. Ánh mắt bà nán lại trên mặt Hứa Nhan dò xét mấy lượt, miệng khe khẽ nói gì đó. Nhã Mộc Hãn ân cần làm người dịch: “Mẹ em bảo lần này chị lên chơi vội quá, giá mà chị nán lại vài tháng như dạo nọ thì tốt biết mấy.”
Hứa Nhan cũng thấy tiếc vô cùng: “Kiếp làm trâu ngựa cho tư bản thì lấy đâu ra tự do hả em.”
Hiển nhiên Nhã Mộc Hãn đã thất bại trong việc truyền đạt tinh hoa câu nói lóng này, nên Tát Nhật Cái mới ngơ ngác hỏi vặn lại: “Bọn trâu ngựa tự do biết bao nhiêu, cả thảo nguyên rộng lớn này đều là nhà của chúng cơ mà!”
Mọi người nghe vậy cùng cười phá lên đầy sảng khoái, cũng chẳng ai buồn so đo độ chênh ngữ nghĩa của dăm ba chữ làm gì.
Nhã Mộc Hãn lúc dịch tiếng Mông sang tiếng Hán, lúc lại chuyển tiếng Mông sang tiếng Anh, bận rộn tới mức quên cả trời đất. Hứa Nhan mấy bận định lên tiếng nhắc cô bé khỏi cần nhọc công dịch sang tiếng Anh nữa, nhưng lời đã ra tới cửa miệng lại nuốt xuống: dịp thực hành giao tiếp hiếm hoi thế này, cứ để em ấy rèn luyện thì hơn.
Tranh thủ lúc mọi người đang tán gẫu, trước sân nhà đã rực lên một đống lửa trại.
Năm người quây quần quanh chiếc bàn tròn kê tạm, dưới ánh trăng sáng, há to miệng thưởng thức món thịt cừu luộc bốc tay ngon tuyệt.
Thịt cừu tươi rói vừa làm thịt lúc ban chiều, đem luộc trong nước lã với lửa lớn chừng bốn mươi phút. Từng thớ thịt dai giòn sần sật, nhai cực kỳ đã miệng, lại còn thoảng chút hương sữa đặc trưng, đem chấm cùng loại tương hoa hẹ pha theo công thức bí truyền thì đúng là tuyệt phẩm nhân gian.
Hứa Nhan cứ một miếng thịt cừu lại nhấp thêm một ngụm sữa ngựa lên men, trong phút chốc ngỡ như thời gian đang quay ngược về thuở trước. Nhưng mỗi lần liếc mắt sang Chu Tự Dương, cô lại nảy ra cảm giác hoang đường như không gian và thời gian đang chồng chéo đứt gãy. Rõ ràng con người này vốn chỉ nên hiện diện trong khung cảnh nơi quần đảo Hawaii, cớ sao lại bỗng xé toạc màn chắn không gian, ngang nhiên bước vào một chiều ký ức khác của cô thế này?
Chu Tự Dương cũng mang trong mình cảm xúc tương tự. Mỗi lần đưa mắt về phía cô gái ngồi đối diện qua đống lửa trại, thu vào tầm mắt những gương mặt cười rạng rỡ chan chứa nhiệt thành, đầu óc anh lại bất giác rơi vào cơn nhiễu loạn chớp nhoáng. Hứa Nhan hệt một vị khách không mời mà tới, khuấy đảo sợi dây gắn kết giữa anh và thảo nguyên rộng lớn, đồng thời cấy ghép nặn nên một luồng cảm nhận hoàn toàn mới mẻ.
Ngọn lửa cháy bập bùng rực rỡ, bóng người ngả nghiêng lay động.
Việc chung một khung hình trong khoảnh khắc hiện tại bỗng hóa thành chiếc mỏ neo, ghim chặt từng giây từng phút hai đường thẳng giao nhau, đồng thời cũng làm quá khứ xa xăm cứ thế trồi lên chồng lấp.
Cảnh tượng này, rốt cuộc từng xảy ra hay chưa?
Sữa ngựa lên men vị thanh mát cực kỳ trôi miệng, nồng độ cồn thấp tới mức gần như có thể bỏ qua. Hứa Nhan nốc một mạch hai bát lớn, không ngớt xuýt xoa kêu đã, có điều men rượu ngấm dần cũng làm cô mờ mờ cảm thấy chút choáng váng ngà ngà say. Tửu lượng của Tát Nhật Cái quả thực vô cùng đáng nể. Vài chén rượu trôi tuột xuống dạ dày, bà dịu dàng đưa tay vuốt ve gò má Hứa Nhan, khẽ buông lời thủ thỉ êm tai: “Cháu tới làm con gái của dì nhé, chịu không? Nếu vậy dì sẽ thành một người mẹ khác của cháu rồi.”
Bà dùng tông giọng nựng nịu hệt đang dỗ trẻ con, chẳng hề giấu giếm, từng câu từng chữ đều chan chứa tình yêu thương đong đầy dào dạt. Xưa nay Hứa Nhan vốn chỉ nhận thứ tình thân gia đình đầy dè dặt gượng ép, nay đột ngột vấp phải “đòn chí mạng” dịu dàng nhường này, cô thực sự không biết phải ứng phó ra sao. Cô thẫn thờ mất một lúc lâu rồi vội vàng quýnh quáng đưa tay áo lên lau giọt nước mắt chực trào.
Đặc Mộc Kỳ ngồi vỗ nhịp ngay bên cạnh, miệng ngân nga khúc ca Bóng Núi Ngạch Nhĩ Đôn, thanh âm mỗi lúc một dâng cao vang rền. Ngỡ như vẫn chưa đủ hứng, ông bèn lôi cây đàn Mã Đầu Cầm ra kéo thêm góp vui.
Ngọn lửa nhảy múa bập bùng, phả hơi nóng hầm hập ran ran sưởi ấm cả hai gò má lẫn hốc mắt.
Hứa Nhan chống hai tay lên cằm, đắm chìm trọn vẹn trong trải nghiệm diệu kỳ của phút giây này. Sâu trong cõi lòng cô đã được sự thịnh tình đón tiếp nơi đây lấp đầy, mấy bận trào dâng tới mức tưởng chừng sắp sửa vỡ bờ. Nhã Mộc Hãn nhích chiếc ghế lại gần, tựa đầu lên vai cô: “Chị Triều ơi, tối nay em vui lắm. Chị nhìn xem, ngay cả ông trăng trên cao cũng đang chứng giám hạnh phúc và niềm vui của chúng ta kìa. Còn chị thì sao?”
“Chị cũng vui như thế.”
Bản nhạc vừa dứt, Đặc Mộc Kỳ huýt sáo vẫy gọi Chu Tự Dương đang mải mê cắm cúi ăn thịt: “Chàng trai, làm một khúc không nào? Cậu thích hát chay hay để chú đệm đàn cho?”
Lúc làm phiên dịch, Nhã Mộc Hãn đã cố tình giở chút mánh khôn vặt, mượn cớ bịa rằng Đặc Mộc Kỳ rất thèm nghe một bản kèn saxophone. Nhớ nhiều năm về trước, cô bé từng vô tình nghe Chu Tự Dương thổi kèn một lần. Giai điệu khi ấy du dương trầm bổng mà lạ lẫm vô cùng, cứ mãi quẩn quanh trong tâm trí không chịu phai nhòa. Về sau, dù cô bé đã đôi lần mè nheo năn nỉ gãy lưỡi, anh vẫn kiên quyết không chịu dốc lòng chỉ dạy, càng không muốn kể tường tận về cơ duyên gắn bó với loại nhạc cụ này.
Chu Tự Dương đành bất lực buông thõng hai tay, bày ra dáng vẻ “có bột mới gột nên hồ”, nào ngờ Nhã Mộc Hãn đã chuẩn bị từ trước, cô bé lật đật chạy vào nhà lôi ra một cây kèn saxophone mới cáu cạnh, hớn hở dúi thẳng vào tay anh: “Kèn mới tinh đấy nhé, em còn chưa thổi thử lần nào đâu.”
Khó chối từ nhiệt tình ấy, Chu Tự Dương đành tặc lưỡi thỏa hiệp: “Vậy mọi người muốn nghe bài gì?”
Nhã Mộc Hãn chẳng sao nhớ nổi tên bài hát: “Thì cái bài đêm hôm nọ thầy đứng trước lều Mông Cổ thổi ấy.”
“Được thôi.”
Đoạn dạo đầu dài hơn hai phút đồng hồ, âm điệu trầm tĩnh, dày dặn mà cuốn hút không thôi. Qua sự dẫn dắt điêu luyện của chiếc kèn Tenor Saxophone, từng nốt nhạc cất lên đều đượm chất tự sự.
Đặc Mộc Kỳ dùng hai tay thay phiên vỗ đùi bắt nhịp, gật gù đắc ý thả hồn theo giai điệu. Lần đầu trong đời được nghe tiếng kèn saxophone, Tát Nhật Cái càng không ngớt xuýt xoa thán phục.
Hứa Nhan bó gối cuộn tròn ngồi đó, hàng mi không hề chớp lấy một lần, chăm chú ngước nhìn mặt người nghệ sĩ đang biểu diễn. Trong tâm trí cô chợt lóe lên đường viền mờ ảo của một thiếu niên khác. Chắc hẳn tại đã nốc quá nhiều sữa ngựa lên men, bằng không sao bóng dáng hai con người ấy cứ vô duyên vô cớ chồng chéo lên nhau thế này?
Cô chớp mắt dồn dập thật nhanh, hòng nghiền nát lớp ảo ảnh do màn sương mờ đọng nơi hốc mắt tạo thành. Tiếc thay, giai điệu dù nhắm mắt cũng nhận ra ấy đã sớm len lỏi vào từng ngóc ngách cơ thể từ lúc nào, nảy ra sự đồng điệu mãnh liệt với linh hồn, khơi trào một nỗi chua xót dằng dặc không sao giải tỏa nổi.
Rốt cuộc bài hát này tên là gì ấy nhỉ?
Nổi tiếng lắm, lại còn là một ca khúc tiếng Anh nữa.
Hứa Nhan thực tâm chẳng muốn nhớ ngay ra đáp án, nhưng ngặt nỗi tiếng vọng nơi đáy lòng cứ lớn dần lên, tới khi hòa làm một với thanh âm văng vẳng bên tai: “Hotel California.”
Cô thình lình ngước mắt lên. Gương mặt đầy vẻ ngỡ ngàng thảng thốt của cô cứ thế đâm sầm vào tầm nhìn Chu Tự Dương. Anh hạ cây kèn saxophone xuống, ngoài miệng vẫn vâng dạ hùa theo lời tán dương của Nhã Mộc Hãn mà ánh mắt bủa vây khóa chặt lấy cô, đượm vẻ trầm ngâm cân nhắc điều gì đó.
Hứa Nhan uốn cong khóe môi cười nhẹ. Câu “Anh có nét hơi giống một người bạn cũ của em” đã vượt ngoài kiểm soát mà trực trào ngay đầu môi, song chỉ sau một nhịp hít thở sâu, cô nuốt nó xuống rồi thức thời đổi miệng thành: “Hay lắm.”
Chu Tự Dương điềm nhiên đón nhận lời khen, lặng lẽ cúi đầu lau chùi món nhạc cụ. Chắc hẳn tại ánh lửa ban nãy rực rỡ chói lòa quá đỗi, soi rõ khóe mắt cô ngấn lên tia sáng lấp lánh lạ thường, làm anh chẳng kịp phòng bị mà vô tình bị chói mắt.
(*) Chú thích:
1. Mông Cổ bào: Áo choàng dài truyền thống của người Mông Cổ, thường có đai thắt ngang lưng để giữ ấm và tiện cưỡi ngựa.
2. Nấm trắng: Loại nấm mọc tự nhiên trên thảo nguyên Nội Mông, thường nhú sau những cơn mưa rào, vị thơm ngon và giàu dinh dưỡng.
3. Sữa ngựa lên men: Thức uống lên men truyền thống từ sữa ngựa của người du mục Mông Cổ, vị chua đặc trưng, giúp giải ngấy khi ăn thịt.
4. Thịt cừu luộc bốc tay: Món ăn truyền thống của người Mông Cổ. Thịt cừu nguyên tảng luộc chín tới, khi ăn dùng dao xẻo từng miếng rồi cầm tay ăn trực tiếp để giữ vị ngọt nguyên bản của thịt.
5. Bóng Núi Ngạch Nhĩ Đôn: Khúc ca về vùng núi Erdun Oboo linh thiêng tại thảo nguyên Xilingol, Nội Mông.
6. Mã Đầu Cầm: Nhạc cụ dây kéo vĩ truyền thống nổi tiếng nhất của dân tộc Mông Cổ, cần đàn thường chạm khắc hình đầu ngựa.
7. Hotel California: Ca khúc kinh điển ra mắt năm 1976 của ban nhạc rock người Mỹ Eagles. Giai điệu guitar/saxophone mang âm hưởng ma mị, da diết và quen thuộc khắp thế giới.