Chương 13: Chim sẻ trong lòng bàn tay

Trong xe chỉ có hai chỗ ngồi. Mạnh Du trèo lên ghế phụ, Ninh Tri Diễn tháo tai nghe xuống, đặt ngay ngắn điện thoại lên bảng điều khiển trung tâm. Câu đầu tiên đã ném ra quả bom: “Anh thấy mấy trường châu Âu em nộp hồ sơ, lần lượt gửi thư báo trúng tuyển rồi...”

Cảm giác bị ép lưng vào ghế do tiếng động cơ gầm rú khiến Mạnh Du hơi buồn nôn. Cô thở ra một hơi đục ngầu: “Cả email cũng bị giám sát à?”

Ninh Tri Diễn không giải thích. Thực tế, với cấp bậc của Mạnh Du, chỉ cần không liên quan đến từ khóa nhạy cảm thì sẽ không kích hoạt cơ chế đọc tự động. Mà việc liên lạc với trường học nước ngoài lại nằm rõ trong phạm vi trách nhiệm của anh ấy, bất kể công hay tư, tình hay lý, anh ấy đều không thể mặc kệ.

“Thật sự muốn đi à?” Ninh Tri Diễn đánh lái, rẽ vào con đường dẫn tới Tạ Viên.

Mạnh Du cười nhạt: “Em có quyền quyết định sao?”

Ninh Tri Diễn không để tâm, mặt vẫn cười hì hì, giọng điệu nhàn nhã như đang tán gẫu việc nhà: “Em gái à, em nói không tính, anh Năm đây nói cũng không tính. Quay lại em hỏi ý Tạ Nhị đi, chỉ cần cậu ấy đồng ý, luôn sẽ có cách đưa em ra ngoài.”

Từ nhỏ đã vậy rồi, Tạ Hạc Dật là người thông minh nhất, cũng biết chơi nhất trong đám họ. Suốt ngày mang vẻ cười đùa bất cần, chẳng ai từng thấy anh nổi giận đỏ mặt, nhưng ai cũng ngầm hiểu anh mới là kẻ tàn nhẫn thật sự. Chỉ cần là chuyện anh muốn làm, cuối cùng đều sẽ được thực hiện theo ý anh.

Chỉ trong hai mươi năm, con người đã bị thời gian mài mòn đến mức thay đổi hoàn toàn. Kẻ ăn chơi ngày trước giờ lại thành cháu hiền, người từng châm lửa giờ lại giảng quy củ, bên cạnh còn nuôi một cô thông phòng mập mờ chẳng rõ danh phận, thời đại nào rồi chứ.

Ninh Tri Diễn cười nhạo một tiếng, nghe Mạnh Du khẽ nói: “Anh ấy sẽ không đồng ý đâu.”

Một câu chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại giống như cô đang tự nói với chính mình để ép bản thân từ bỏ hy vọng.

Lời vừa dứt, xe cũng tới nơi, dừng trước cổng Tạ Viên.

Ninh Tri Diễn cầm điện thoại trên bảng điều khiển lên, diễn trò khoa trương: “Ôi chao, sao vẫn còn đang gọi vậy nhỉ. Alo, Tạ Nhị, cậu nghe hết rồi à?”

Đầu bên kia trực tiếp cúp máy, nhưng Ninh Tri Diễn vẫn cười vô liêm sỉ: “Đừng giận mà, thật sự không cố ý đâu.”

Mạnh Du đẩy cửa xuống xe, chẳng muốn để ý anh ấy.

Loại người này quen đứng trên cao rồi, trong xương cốt trời sinh đã có gen ác liệt, không xem người khác là người. Anh ấy rõ ràng cố tình để Tạ Hạc Dật nghe thấy, vừa không vi phạm quy tắc, vừa tròn nghĩa bạn bè.

Biết thì biết thôi. Dù sao cô cũng chưa từng ảo tưởng có thể dễ dàng rời đi như vậy. Nhưng con người chẳng phải vẫn luôn thế sao? Nhiều lúc biết chắc sẽ thua, vẫn không nhịn được muốn thử một lần. Lỡ đâu thì sao? Biết đâu sẽ có lúc thắng.

Tạ Hạc Dật cúp điện thoại, đứng trước cửa sổ, thu hết ánh đèn lay động khắp khu vườn vào đáy mắt.

Một con chim sẻ kiếm ăn bay tới, nhảy nhót đậu trên bệ cửa sổ, cúi đầu mổ thóc đã được rải sẵn. Anh đưa tay về phía con chim nhỏ, chim sẻ cảnh giác, lập tức muốn vỗ cánh bay khỏi nơi nguy hiểm này, nhưng động tác của người sau cửa sổ còn nhanh hơn. Đôi cánh chưa kịp mở hoàn toàn đã rơi vào tay người khác.

Hai cánh lông nhỏ bị giam chặt trong lòng bàn tay Tạ Hạc Dật theo một tư thế méo mó. Đôi mắt nhỏ trong veo đảo liên tục, hoảng sợ kêu chíp chíp không ngừng.

Anh mặt không cảm xúc nhìn con chim sẻ đáng thương ấy. Tay còn lại nhẹ nhàng vuốt đầu nó, rồi men theo cổ nâng mỏ nó lên. Một sinh vật yếu ớt như vậy, chỉ cần anh hơi dùng sức là có thể lấy mạng nó.

Nhưng anh không nỡ. Không nỡ thả, cũng không nỡ làm tổn thương.

Đúng là vô dụng. Có lẽ anh sắp không nhịn được nữa rồi. Cha anh khi anh mười tuổi đã dạy anh điều này, giờ ba mươi hai tuổi vẫn phải ôn lại.

Không được mềm lòng. Dù thích thứ gì đến đâu cũng đừng để tâm.

Vạn sự vô thường, cần dùng thì dùng.

Mạnh Du đi từ cổng lớn vào, đứng trong sân ngẩng đầu nhìn Tạ Hạc Dật đang đứng cạnh cửa sổ.

Bốn mắt chạm nhau, nghe anh cất giọng: “Mạnh Du, bảo dì Lý lấy cái lồng tới đây, anh muốn nuôi chim.”

Rất nhanh, con chim sẻ nhỏ kia đã bị Tạ Hạc Dật nhốt vào lồng ngay trước mặt Mạnh Du. Nó nhảy loạn lên, bay thế nào cũng không thoát nổi không gian nhỏ hẹp ấy. Con thú bị dồn vào đường cùng giãy giụa tuyệt vọng, đến mức dùng móng bấu vào đáy lồng, liên tục phát ra tiếng cộc cộc.

Nói là tới ăn ké, nhưng Ninh Tri Diễn lại không tới phòng khách, mà gần như vào thư phòng cùng lúc với Mạnh Du. Anh ấy chẳng hề khách sáo, cởi áo khoác tiện tay ném lên sofa, bắt chéo chân tự rót cho mình một ly trà đặc.

Thấy vậy, Mạnh Du đoán họ hẳn có chuyện nghiêm túc cần bàn. Nghĩ rằng cho dù Tạ Hạc Dật muốn hỏi tội cô, chắc cũng phải phân trước sau, nên đi tới trước mặt anh, khô khan nói một câu: “Em đi xem bữa tối xong chưa.”

Ánh mắt Tạ Hạc Dật chẳng có chút nhiệt độ nào, vừa bước về phía chỗ Ninh Tri Diễn ngồi vừa nói: “Đi đi.”

Mạnh Du vừa ra ngoài, Ninh Tri Diễn lập tức đặt ly xuống hỏi: “Vì sao đột nhiên bảo tôi điều tra tung tích của Mẫn Tiểu Nhu? Cậu đang nghi ngờ gì?”

Tạ Hạc Dật không trả lời, chỉ hơi nhíu mày hỏi ngược lại: “Một người phụ nữ thôi, các cậu tìm nhiều năm như vậy mà không có tin tức?”

Ninh Tri Diễn chậc một tiếng, nghiêm mặt nói: “Đó đã là vụ án từ mười năm trước rồi. Bản thân vụ án không phức tạp, là tội sở hữu khối tài sản khổng lồ ở nước ngoài có nguồn gốc bất minh đã được đóng đinh. Nhưng trước năm 2017, nước ta vẫn chưa thực hiện CRS — Common Reporting Standard, tức Tiêu chuẩn báo cáo chung, chủ yếu dùng để tra tài sản tài chính xuyên biên giới, như trốn thuế ngoại thương hay cất giấu tiền ở nước ngoài.

Cho nên lúc đầu tài khoản do ngân hàng Thụy Sĩ lập theo mã hóa chúng tôi không tra được, càng khỏi nói tới hướng chuyển dịch cụ thể của tài sản. Hơn nữa lúc đó cơ chế bảo mật của rất nhiều ngân hàng nước ngoài cũng không mở cho trong nước...”

“Kéo dài đến mấy năm gần đây, điều kiện khách quan thì có rồi, nhưng số tiền ấy đã không biết được rửa bao nhiêu lần, chuyển qua bao nhiêu lớp trung gian. Huống hồ hiện tại cũng chẳng có manh mối cụ thể nào. Nói câu không nên nói, cho dù phí hết công sức dẫn độ bà ta về, ý nghĩa cũng không lớn.”

Thấy anh không lên tiếng, Ninh Tri Diễn siết thành ly, uống cạn chén Bích Loa Xuân đã nguội lạnh, soi cái ly dưới ánh đèn rồi khôi phục dáng vẻ luôn mang vài phần ý cười thường ngày, hỏi: “Không phải có liên quan tới Mạnh Du đấy chứ?”

Tạ Hạc Dật đứng dậy, chậm rãi bước tới trước cửa sổ: “Cậu nói xem, vì sao cô ấy đăng ký toàn trường ở châu Âu?”

“Chẳng lẽ họ có liên lạc?” Họ là bạn thân chơi với nhau từ nhỏ, chỉ vài ba câu, Ninh Tri Diễn đã suy đoán được đại khái đầu đuôi câu chuyện, lại hỏi tiếp: “Hay là cậu nghĩ Mạnh Du muốn ra nước ngoài tìm mẹ mình?”

Tạ Hạc Dật chắp tay đứng đó, nghiêng nửa gương mặt: “Cũng chưa chắc.”

Ninh Tri Diễn ném cái ly xuống rồi đứng lên, đi tới phía sau anh, thuận theo tầm mắt nhìn ra ngoài, thấy Mạnh Du đang đứng trong sân nhàm chán ngắm hoa, khỏi phải nói lại tiếp tục mỉa mai châm chọc:”Cậu sai tôi làm trâu làm ngựa còn không bằng trực tiếp hỏi đương sự đi. Nâng niu trong lòng bàn tay nuôi lớn bao nhiêu năm như vậy, sao, đến một câu thật lòng cũng không đổi được à?”

Từ nhỏ đến giờ, thứ gì Tạ Hạc Dật muốn, chỉ có tới muộn, chưa từng có chuyện không có được. Nhưng chân tâm thứ này rất vi diệu, khác với những món đồ có thể định giá rõ ràng. Nó luôn cần thời gian dài đằng đẵng để mài giũa mới có được. Anh đợi không nổi, chỉ đành giữ người lại trước.

Có điều cũng không sao. Chỉ cần thân thể cô không thể rời khỏi anh, vậy cũng đủ rồi.

Câu chuyện dừng ở đó, nhất thời cả hai đều im lặng. Trên bàn bày tản mác bút mực giấy nghiên và trà. Đêm xuân mang theo một loại không khí thanh tĩnh đến lạ thường.

Một lúc sau, tiếng gõ cửa đúng lúc vang lên. Mạnh Du sợ tùy tiện bước vào sẽ làm phiền họ nói chuyện nên không trực tiếp vào, chỉ đứng ngoài cửa khẽ hỏi: “Bữa tối xong rồi, giờ ăn luôn không?”

“Vào đi.” Giọng trong trẻo vang dội, là tiếng của Ninh Tri Diễn.

Mạnh Du không động đậy, buông tay đứng yên ngoài cửa.

Ninh Tri Diễn nhìn phía cửa, chờ mãi không thấy người vào, đột nhiên nhớ tới cảnh lần đầu gặp Mạnh Du năm đó. Anh ấy gọi không nổi người ta, bực bội cao giọng: “Tạ Trọng Hành, phiền cậu gọi người vào giúp!”

Từ đầu tới cuối, Mạnh Du đều bày ra dáng vẻ chỉ nhận một mình anh. Nhưng chính kiểu lấy lòng cố ý không hề cao minh này, lại thành công khiến toàn bộ lệ khí tích tụ trong lòng Tạ Hạc Dật cả tối như tan đi quá nửa. Giữa chân mày thậm chí còn mang theo ý cười nhàn nhạt. Anh cất giọng: “Mạnh Du, vào đây.”

Lúc này Mạnh Du mới đẩy cửa bước vào. Thấy hai người ngồi cách nhau khá xa, một người nhìn bình sứ đồ cổ trên giá Đa Bảo, người còn lại ngồi trên sofa phòng khách. Cô đi tới trước mặt Tạ Hạc Dật, nhỏ giọng báo cáo: “Bữa tối xong rồi.”

“Ừ.” Anh ngẩng đầu đáp cô.

Nghe vậy, Ninh Tri Diễn đứng dậy, xách áo khoác trong tay rồi nóng lòng đi về phía phòng khách: “Cuối cùng cũng được ăn rồi, tôi nhịn cả ngày chưa ăn gì đây...”

Mạnh Du đứng rất gần Tạ Hạc Dật, khom lưng xuống, lúc nói chuyện trán gần như sắp chạm tới khóe mày anh.

Hơi thở quấn lấy nhau. Tạ Hạc Dật giơ tay lên, dường như muốn giúp cô vuốt lại lọn tóc mai rơi xuống bên thái dương, nhưng còn chưa chạm tới đã thu tay về, chỉ nói:”Bảo người mang thêm một bình sake qua đó. Em không cần ở lại tiếp khách, về phòng đợi tôi trước đi.”

Câu nói ấy mập mờ không rõ, mãi đến khi người đã đi xa Mạnh Du mới hoàn hồn, chợt nhớ mình còn chưa hỏi anh muốn cô về phòng nào chờ? Phòng của cô hay phòng ngủ của anh?

Thật ra, từ sau lần bị nhốt ở phòng tĩnh rồi được thả ra, Mạnh Du đã không còn sợ anh nổi giận như mấy năm trước nữa. Giống như bất ngờ biết được thiên cơ, vô tình cô đã thăm dò ra giới hạn cuối cùng của anh. Chỉ cần cô còn ngoan ngoãn, còn chịu mềm giọng xuống nước, bất kể anh tức giận đến đâu cuối cùng cũng sẽ mềm lòng.

Dù đồng thời Mạnh Du cũng thấy điều đó thật đáng xấu hổ. Cái gọi là “được sủng mà sinh kiêu”, nói cho cùng thứ cô dựa vào chẳng qua cũng chỉ là cảm xúc nhất thời của anh mà thôi.

Cuối cùng, Mạnh Du không tới phòng ngủ của Tạ Hạc Dật đợi người, mà trở về căn phòng nhỏ của mình ở hậu viện.

Phòng cô không lớn, cũng rất yên tĩnh, nhưng ý cảnh vô cùng thanh nhã. Phòng khách và phòng ngủ được ngăn bởi một bức bình phong thêu Tô Châu hai mặt. Dưới cửa sổ là bàn học và bàn trang điểm, bên ngoài hòn non bộ có mấy bụi trúc thưa được trồng nơi góc khuất.

“Không thể sống nơi không có trúc”, đó là phong cách thiết kế sân vườn của Tạ Hạc Dật.

Lúc mới tới, Mạnh Du không ở đây mà ở tiểu lâu phía trước. Mãi đến năm cha mẹ cô xảy ra chuyện, sau khi Tạ Hạc Dật rầm rộ đổi tên và chuyển trường cho cô, Tạ Vãn Ngu mới bảo người dọn chỗ ở của cô sang đây.

Một bữa cơm kéo dài gần tới nửa đêm mà vẫn không thấy bóng dáng Tạ Hạc Dật đâu.

Buổi chiều Mạnh Dư chơi squash vận động quá sức, lúc này toàn thân đau nhức. Cô miễn cưỡng dựa vào tiểu thuyết được điện thoại đề xuất để cố tỉnh táo chờ tới rạng sáng, mí mắt đánh nhau đến mức không thể chống đỡ nổi nữa.

Cô tắt đèn, dựa đầu giường nhắm mắt nghĩ:

Ngủ trước đi thôi, tối nay chắc anh sẽ không tới đâu.

Không biết qua bao lâu, trong phòng bỗng sáng lên. Mạnh Du giật mình tỉnh khỏi cơn mơ màng, vừa mở mắt đã nhìn thấy gương mặt thanh lãnh trước mặt.

“Không phải đã bảo em đợi tôi sao?”

Trên người Tạ Hạc Dật vẫn còn lưu lại chút hơi men nơi bàn tiệc. Mùi cồn nhàn nhạt hòa lẫn hương thuốc lá thoang thoảng, theo bước chân anh tiến lại càng lúc càng nồng hơn.

Mạnh Dư ngẩn ra mấy giây mới phản ứng lại, ôm chăn ngồi dậy, mềm giọng gọi anh: “Anh...”

Đúng là có bản lĩnh. Dù trong lòng giấu bao nhiêu tâm sự, ngoài mặt cô vẫn có thể giả vờ ngoan ngoãn thuận theo, như một con cáo nhỏ khoác da cừu.

Tạ Hạc Dật ngồi bên giường, nhìn Mạnh Du nằm trở lại xuống chăn, nhắm mắt lẩm bẩm: “Buồn ngủ quá...”

Bàn tay cô không ngoan ngoãn thò ra khỏi chăn, mò tới ngón út tay phải anh đang chống trên chăn, lỏng lẻo nắm trong lòng bàn tay rồi khẽ lắc: “Có chuyện gì mai nói sau đi, được không?”

“Ăn nói đàng hoàng.” Tạ Hạc Dật rút ngón tay ra, lạnh nhạt nói: “Đừng làm nũng.”