Chương 24: Bị gia chủ bắt quả tang
Minh Di bị ánh nắng chói chang của buổi sớm ban mai đánh thức. Giương mắt nhìn lên, nàng thấy bên ngoài đã phủ một tầng tuyết dày trắng xóa, trời lại vừa hửng nắng. Phó ma ma nghe thấy động tĩnh thì dẫn người vào hầu nàng rửa mặt chải đầu. Minh Di quấn chăn ngồi trên giường hỏi, "Đêm qua tuyết rơi lớn đến thế sao?"
Phó ma ma đặt đôi giày đã sưởi ấm lên bệ chân, "Phải đấy ạ, cả đêm gió lạnh rít ào ào, tuyết rơi vừa nhanh vừa dày. Đến canh Mão (5h-7h) hôm nay mới tạnh, bây giờ lại còn có nắng nữa. Xem ra ông trời làm việc cũng thật dứt khoát, gọn ghẽ."
Minh Di khoác thêm tấm áo choàng, vừa bước được mấy bước đã thấy hai chân đau mỏi vô cùng, nàng cười nói: "Thế cũng hay, vừa có tuyết để ngắm, lại có nắng để sưởi, cho thấy ông trời cũng biết thấu tình đạt lý đấy."
Nàng vốn chẳng phải người ép mình theo lễ nghi, thoải mái thì lên chính sảnh đi dạo, mà nếu thấy mệt thì chẳng cần cố làm bộ cho ai xem.
"Phiền ma ma đến thượng phòng thay ta thỉnh tội với mẹ chồng, bảo rằng hôm nay ta hơi khó ở, không đến thỉnh an được."
Phó ma ma nhìn ra được tính tình chủ tử mình phóng khoáng, chẳng phải hạng dễ bị trói buộc bởi quy củ hậu viện.
"Ngài cứ nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa lão nô đến thượng phòng đối sổ sẽ tiện thể nói giúp một tiếng ạ."
Tuân thị là người từng trải, vừa nghe tin đã hiểu ngay ngọn nguồn. Bà chỉ sai người mang sang ít nhân sâm, yến sào, dặn nàng cứ tĩnh dưỡng cho khỏe, đừng nghĩ ngợi nhiều. Trong mắt Tuân thị, Minh Di muốn thực sự đảm đương việc trong ngoài bếp núc thì ít nhất cũng phải rèn luyện thêm hai ba năm. Chi bằng trước hết sinh cho nhà họ Bùi một đích trưởng tử, có con nối dõi rồi, việc tiếp quản việc nhà cũng yên tâm hơn.
Dĩ nhiên Minh Di đâu biết mẹ chồng đang toan tính như vậy. Nàng chỉ dựa vào gối nằm lim dim chợp mắt, một giấc ngủ thoải mái giữa hơi ấm của bếp lò và tiếng gió tuyết ngoài hiên.
Gần đến cuối năm, thuế tô và vật cống từ các địa phương lần lượt được chuyển về kho. Bùi Việt nhân dịp nghỉ triều bèn sắp xếp lại việc trong tông tộc. Ngay cả người trong tộc ở phủ cũ tại Văn Hỉ cũng dần dần lên kinh, các tộc lão tới bái kiến càng nhiều. Tiếp đãi xong người trong phủ lại có người của Hộ Bộ đến tìm, gần như chẳng có lúc nào chàng được nghỉ ngơi. May mà chàng thông tuệ, trí nhớ xuất chúng, mười người vây quanh mỗi người nói một việc, chàng đều có thể phân tích kỹ càng mà đáp lại từng điều. Đến xế chiều lại bị hoàng đế triệu vào cung, vừa khéo đêm đó còn phải trực ban nên không về phủ.
Hôm ấy Minh Di cũng chẳng rảnh rỗi, đến quá trưa, mấy cô nương trong phủ rủ nhau đến tìm nàng, thì ra là đều đã nghe tin về cuộc tỷ thí trượt băng trong cung nên muốn bàn bạc chuyện ngày mai vào cung dạo chơi.
Thượng Lâm Uyển tuy không nằm hẳn trong tường cung nhưng vẫn thuộc khu Cấm Uyển, có thể sẽ có quý nhân hiện diện. Tuân thị lại gọi tất cả đến Xuân Cẩm Đường dặn dò một phen rồi mời cả Phó ma ma đến dạy mọi người quy củ khi vào cung.
Khi buổi tụ họp tan, Minh Di là người cuối cùng rời đi, nàng khẽ nói với Tuân thị, "Mẫu thân, có thể báo thêm một danh sách được không ạ? Con muốn dẫn Thanh Hòa theo cùng. Con bé muốn ra ngoài mở mang tầm mắt một chút."
Tuân thị nhìn ra Minh Di đối đãi với Thanh Hòa chẳng khác nào muội muội ruột, nghĩ ngợi một chút rồi đáp: "Vậy thì cứ lấy danh nghĩa biểu cô nương mà vào cung đi."
Thượng Lâm Uyển cũng thuộc phạm vi Cấm Uyển, vốn không cho phép các phủ mang theo tỳ nữ vào cung nhưng nơi ấy dù sao cũng không phải hoàng thành, việc ra vào không quá nghiêm ngặt, chỉ cần danh sách khớp với số người báo lên là được.
Sáng hôm sau, khi trời còn mờ sương, Minh Di đã thức dậy. Nàng thay một bộ áo gấm tay hẹp, khoác bên ngoài chiếc áo choàng lụa trắng bạc thêu chìm họa tiết trúc, búi tóc gọn gàng giản dị. Dùng xong bữa sáng, nàng dẫn Thanh Hòa cùng ra cửa. Ở cổng hông, các cô nương ai nấy đều ăn vận rực rỡ lộng lẫy, so ra Minh Di trông giản dị hơn nhiều nhưng với vẻ cứng cỏi mạnh mẽ trên khuôn mặt, nàng vẫn nổi bật và đầy thần sắc.
Tạ phủ và Bùi phủ vốn không ở gần nhau, một nằm phía đông hoàng thành, một ở phía tây. Không muốn để Tạ Như Vận phải đi đường vòng, Minh Di từ chối lời rủ đi cùng mà nhập đoàn với các cô nương nhà họ Bùi. Xe ngựa của Minh Di rộng rãi nhất, bốn cô nương đều chen vào cùng nàng. Tính theo tuổi, Minh Di và Tứ cô nương Bùi Y Đồng là lớn nhất, chỉ có điều một người mới từ thôn quê lên, người còn lại thì ít khi ra ngoài nên Thất tiểu thư Bùi Y Hạnh sợ hai nàng chưa quen quy củ trong cung, bèn chủ động nói: "Hôm nay cứ để muội làm chủ. Sau khi vào Thượng Lâm Uyển, nếu có việc gì cứ nói với muội, muội sẽ giúp liên hệ với cung nhân." Nói rồi nàng ta khẽ lắc túi tiền bên hông, tỏ ý mình mang theo không ít bạc vụn, lát nữa có thể thưởng cho cung nhân để tiện bề xoay xở.
Lục cô nương Bùi Y Ngữ không vui, nói: "Muội nhỏ tuổi nhất, sao có thể để muội sai bảo bọn ta?
“Nghe ta mới phải!"
Hai người tranh nhau làm "đại tỷ", cãi cọ một hồi, lý lẽ mỗi người một kiểu.
Minh Di chỉ ngồi nhìn, chẳng xen vào, cuối cùng Tứ cô nương Y Thông bày ra dáng trưởng tỷ, nói:
"Thôi đủ rồi, chỉ mấy người chúng ta thì có chuyện gì đâu mà tranh. Vả lại, chẳng phải đại bá mẫu đã nhờ người nói nhị tỷ cũng vào cung sao? Có tỷ ấy ở đó, các muội cứ yên tâm đi."
Thượng Lâm Uyển nằm ở góc tây bắc của hoàng thành, xe ngựa của Bùi phủ vòng qua cửa Bắc An mà vào. Ngay dưới tường cungđã có thái giám và cấm vệ quân đứng chờ, đối chiếu danh sách từng phủ, khám người rồi mới cho qua.
Trong cung đã chuẩn bị sẵn cung tên, binh khí và cả ngựa, không cho phép bất kỳ ai mang vũ khí riêng vào. Trước khi vào cung, Thanh Hòa tháo sợi xích bạc quấn dưới tay áo xuống, chỉ quấn quanh cổ tay một dải lụa dài. Thị nữ kiểm tra thấy nàng là người trong quan phủ, lại không phát hiện điều gì đáng ngờ nên cũng không tra xét kỹ mà để cho vào.
Qua cửa Bắc An, rẽ sang phía tây, đi qua một cây cầu cong bằng bạch ngọc rộng lớn thì thấy bên kia sông mở ra một vùng thảo nguyên mênh mông rực rỡ. Đang giữa mùa đông, cỏ đã úa vàng, khắp nơi còn vương lại vệt tuyết của những ngày trước. Cuối thảo nguyên là một rừng cây rậm rạp nối dài, đó chính là Thượng Lâm Uyển, nơi Thánh Thượng thường đến săn bắn tiêu khiển.
Giày cưỡi ngựa dẫm lên lớp tuyết cũ phát ra tiếng lạo xạo, gió lạnh thổi vù qua mặt sông, quét lên má các cô nương khiến khuôn mặt ai nấy đều ửng hồng, tràn đầy sức sống. Khi vào cung, Tứ cô nương Y Đồng lén nhét cho thái giám dẫn đường một thỏi bạc, người kia lập tức vui vẻ, lễ phép dẫn các nàng về phía bãi băng.
Y Hạnh nhìn thấy cảnh đó, khẽ kéo Y Đồng tụt lại phía sau, nhỏ giọng nói: "Không phải đã nói để muội lo hết rồi sao? Sao tỷ vội thế?"
Nàng ta không hề trách thứ tỷ giành mất thể diện của mình, chỉ là Y Đồng khác nàng ta, Y Đồng là con của di nương, vốn chẳng được mẫu thân nàng ta yêu thương nên tiền bạc chẳng dư dả gì. Thỏi bạc trắng bóng khi nãy chính là mấy tháng tiền tiêu vặt của Y Đồng. Y Hạnh chỉ lo rằng sau này tỷ tỷ sẽ chẳng còn gì để tiêu xài nữa.
Tuy mẫu thân các nàng không hòa thuận nhưng mấy cô nương chẳng đến mức ganh ghét đấu đá nhau.
Y Đồng khẽ vuốt mu bàn tay muội muội, dịu dàng giải thích: "Muội ngốc quá, đại bá mẫu là người thế nào chứ? Chẳng lẽ lại không biết khi vào cung phải lo lót một chút sao? Nghĩ ta là trưởng tỷ, người sớm đã dặn dò và đưa bạc cho ta rồi, muội cứ yên tâm đi."
Thì ra là vậy, Y Hạnh nghe xong thì buông tay nàng ấy ra rồi lại quay lên phía trước, bắt chuyện với Y Ngữ.
Đại Tấn rất thịnh hành trò trượt băng. Từ tháng mười hằng năm, Hoàng Thành Tư đã cho thị vệ đến sân băng được định sẵn để dẫn nước vào. Khi đông đến, lớp băng dày chừng một thước, bốn phía cắm đầy cờ xí rực rỡ. Trên băng diễn ra đủ loại trò chơi, đánh cầu trên băng, bắn cung trên băng, thậm chí có cả vật lộn, đấu võ, muôn hình muôn vẻ, náo nhiệt vô cùng.
Phía bắc bãi băng tựa vào chân núi, dựng lên một dãy hành lang dài, phía sau treo mành trúc và rèm vải để che gió. Mỗi gian đều được ngăn cách bằng bình phong cao nửa người, phía trước bày bàn dài, bên trên đặt hoa quả, điểm tâm đầy đủ, lại có cung nhân đứng hầu, mọi thứ đều chu toàn và thoải mái.
Ngoài ba gian lớn ở chính giữa dành riêng cho hoàng thất, hai bên được chia cho văn võ bá quan. Thái giám dẫn đường đưa các cô nương đến gian thứ hai phía dưới bên trái rồi cáo lui.
Minh Di chưa vội ngồi, trái lại dạo quanh bãi cỏ ngoài sân băng. Hôm nay trời nắng rực rỡ, trời xanh không gợn mây, quả là một ngày hiếm hoi có nắng đẹp giữa mùa đông. Nàng dẫn Thanh Hòa đi dạo khắp nơi, chưa được bao lâu thì thấy có người xách váy chạy về phía mình.
"Nghi Nghi!"
Giọng nói trong trẻo, ngân nga mềm mại khiến Minh Di nổi cả da gà nhưng nàng vẫn mỉm cười đáp: "Cô nương ở gần hơn ta, sao lại đến muộn thế?
Tạ Như Vận hớn hở chạy tới, ôm lấy nàng cười, "Trên đường đụng phải nhị tỷ của muội, trì hoãn mất một lúc, thật là xui xẻo!!"
Quả nhiên ở phía bên kia, Bùi Huyên đã sải bước đi đến, nghe thấy câu ấy thì tức đến lông mày dựng ngược, "Rốt cuộc là ai xui xẻo? Sáng sớm suýt nữa bị cô đâm hỏng xe ngựa của ta!
Tề phủ và Tạ phủ đều ở Thì Dung phường, cách nhau chẳng xa, hai chiếc xe ngựa rẽ cùng góc phố nên va vào nhau.
Nói xong, thấy Tạ Như Vận vẫn nắm tay Minh Di không buông, nàng ấy càng tức, tiến lên gỡ móng vuốt của Tạ Như Vận ra, kéo Minh Di ra sau mình che chở, hừ lạnh:
"Cái gì mà Di Di, có chuyện thì nói cho đàng hoàng! Mới mấy ngày không gặp, sao lại bám lấy em dâu ta rồi? Cẩn thận kẻo dạy hư nó!"
Tạ Như Vận giận đến suýt ngã ngửa.
Đó là Lận Nghi, không phải \'Minh Di\' của nhà cô!
Nhưng lời này không thể nói thẳng, nàng ấy chỉ đành nghiến răng đáp: "Em dâu cô đã hứa với ta xin giúp Bùi Đông Đình một bức tiểu khải, muội ấy là ân nhân của ta, ta đối tốt với muội ấy là phải thôi."
Bùi Huyên quay đầu hỏi Minh Di: "Muội thật sự đã hứa với nàng ta sao?"
Minh Di bất đắc dĩ nói, "Đã viết xong xuôi rồi, hiện bức thư pháp đang ở trên xe ngựa của muội, lát ra khỏi cung sẽ giao cho nàng ấy."
Bùi Huyên trừng mắt nhìn Tạ Như Vận một cái, hừ lạnh: "Cô thấy em dâu ta dễ bắt nạt nên lừa gạt nó!"
Quay đầu lại dặn dò Minh Di, "Lần sau đừng có dễ mềm lòng như vậy nữa. Chuyện hôm nay mà truyền ra ngoài, coi chừng tự chuốc rắc rối vào thân đấy."
Giọng điệu của hai tỷ đệ nhà này đúng là giống y chang nhau. Minh Di khẽ xoa vành tai chỗ từng bị Bùi Việt véo, gật đầu rất nghiêm túc: "Muội hiểu rồi."
Hai người họ mỗi lần gặp nhau là như kim chạm đá lửa, không ai nhường ai.
Minh Di tò mò hỏi, "Giữa hai người có thù oán gì à? Sao cứ gặp là đấu khẩu vậy?"
Nhắc đến chuyện này, Tạ Như Vận liền ra vẻ oan ức, vòng qua bên kia ôm lấy cánh tay Minh Di rồi hừ nhẹ về phía Bùi Huyên:
"Cũng tại Lận Chiêu từng khen nàng ta một câu khiến ta ghen đến giờ vẫn chưa nguôi."
Bùi Huyên nghe vậy thì lập tức đỏ bừng cả mặt, giận đến dậm chân, "Chuyện đó đã bao nhiêu năm rồi, còn lôi ra nói làm gì? Không sợ người ta cười cho à?"
"Chê cười? Ta thấy trong bụng cô sớm đã cười nở hoa rồi ấy chứ. Chẳng phải vì thế mà bây giờ nhìn đâu cũng thấy gã Tề Tuấn Lương kia chướng mắt sao? Chắc cô còn cân đo đong đếm đem hắn ra so với Lận Chiêu à? Thôi để ta nói thẳng, cái vị nhà cô ấy à, đừng đem ra sánh với Lận Chiêu kẻo lại tự làm mất mặt...."
Miệng Minh Di há to như quả trứng vịt, phải mất một lúc mới khép lại được rồi ho sặc sụa mấy tiếng. Thấy Bùi Huyên bị nói đến mức mất hết thể diện, nàng lập tức cau mày quát Tạ Như Vận:
"Cái miệng của cô nương cũng chẳng biết giữ cửa! Không được ăn nói bậy bạ như thế nữa!"
Tạ Như Vận tủi thân, liếc Minh Di ra hiệu, nhỏ giọng nói: "Ta có nói sai cho nàng ta đâu...."
Minh Di: "......"
Nàng nuốt mấy hơi cho êm, rồi nghiêm mặt nói với Bùi Huyên, "Đừng chấp với nàng ta nữa....."
Bùi Huyên lại liếc nhìn nàng một cái, "Muội đứng về phía nàng ta à?"
Minh Di ngạc nhiên: "Muội nào có, muội là đang giúp tỷ mắng nàng ta mà?"
"Vậy tại sao lại đứng về phe nàng ta?"
"......"
Minh Di lặng lẽ dịch chân, vòng qua đứng bên cạnh Bùi Huyên.
Tạ Như Vận tức mà bật cười, trong lòng thầm nghĩ tình nghĩa giữa nàng ấy và Lận Nghi đâu phải thứ mà Bùi Huyên có thể so được, thôi thì mình rộng lượng, không thèm chấp.
Bùi Huyên lại liếc Tạ Như Vận một cái sắc như dao, kéo tay Minh Di xoay người bỏ đi.
Minh Di lúc này đầu cũng đau muốn nứt, vừa dỗ xong Tạ Như Vận lại tới lượt Bùi Huyên gây chuyện. Nàng vốn không mấy tin lời Tạ Như Vận nói nên khẽ hỏi nhỏ, "Nhị tỷ, tỷ với tỷ phu rốt cuộc là thế nào vậy? Có thật như Tạ cô nương nói, tình cảm không được hòa thuận?"
Chuyện Tề Tuấn Lương vụng trộm trong thư phòng hôm trước vẫn luôn vướng lại trong lòng nàng, nhân cơ hội này Minh Di muốn hỏi cho rõ.
Bùi Huyên thấy xung quanh người đến người đi, bèn kéo nàng dịch ra một góc, nói nhỏ. "Muội đừng nghe nàng ta nói bậy, chẳng có chuyện gì hết. Còn về Lý Lận Chiêu....."
Giọng Bùi Huyên khựng lại một chút rồi giải thích, "Chuyện đó là mấy năm trước rồi. Khi đó thiếu tướng quân khải hoàn trở về kinh, Hoàng thượng mở tiệc mừng và tổ chức thi đấu trượt băng. Ta dẫn theo mấy cô nương cùng thi đấu với đám thị vệ trong cấm quân, lúc ấy thiếu tướng quân cũng ở đó, tiện miệng khen ta một câu, thế là bị Tạ Như Vận ghen ghét đến tận bây giờ....."
"Thật ra ta và chàng chưa từng nói chuyện, chỉ có một lần tình cờ va phải ở chân tường cung, xa xa chào nhau một cái....."
"Vậy tỷ......" Minh Di dè dặt nhìn nàng ấy, ý tứ trong lời chưa nói hết nhưng đã quá rõ
Bùi Huyên đỏ mặt, "Ta chỉ là ngưỡng mộ phong thái của thiếu tướng quân thôi. Minh Di, muội không biết đâu, năm đó thiếu tướng quân đánh bại Nam Tĩnh Vương khải hoàn trở về, các cô nương khắp kinh thành đều đứng chờ ở phố Chính Dương để nhìn chàng. Chàng mặc bộ giáp bạc, cưỡi ngựa cao đầu, thong dong đi qua phố, thật sự phong tư tuấn dật, ai mà chẳng yêu thích cơ chứ. Ta chỉ là ngưỡng mộ mà thôi, chứ ở cái tuổi này rồi, chẳng lẽ còn có lòng si mê nam sắc hay sao?"
"Huống chi, người ta giờ đã hóa thành một nắm xương khô, ta chẳng qua chỉ thấy tiếc thương mà thôi. Còn về ta với tỷ phu muội, không giấu gì muội, chúng ta đã là phu thê nhiều năm, thỉnh thoảng có chút cãi vã là chuyện thường tình. Đợi sau này muội và Đông Đình sống với nhau lâu rồi cũng sẽ như thế thôi."
Nàng ấy nói năng đâu ra đấy khiến Minh Di chẳng còn gì để đáp lại.
Bên kia, Bùi Y Ngữ đang vẫy tay gọi, ba cô nương bèn quay lại chỗ ngồi.
Môn trượt băng ở Đại Tấn không chỉ là trò tiêu khiển ai cũng yêu thích mà còn là một hạng mục huấn luyện quân sự quan trọng. Lúc này, hai đội cấm quân đang tỷ thí bắn tên trên sân băng, coi như màn mở đầu cho buổi yến.
Ghế ngồi của nhà họ Bùi nằm ngay dưới ghế của Tể tướng nhà họ Vương, còn bên dưới nữa là chỗ của nhà họ Tạ. Tạ Như Vận dứt khoát cho người tháo tấm bình phong giữa hai chỗ ngồi rồi kéo Minh Di sang ngồi cạnh mình, rộn ràng kể cho mọi người nghe về chương trình mấy ngày tới.
Thì ra hoạt động trượt băng lần này kéo dài ba ngày. Ngày đầu tiên cũng chính là hôm nay là vòng tuyển chọn nội bộ trong cấm quân Đại Tấn, chọn ra những nhân tài xuất sắc nhất để lập thành một đội chính thức, sang tỷ thí với Bắc Yến và Bắc Tề.
"Bắc Tề có một vị công chúa đến, nghe nói là cao thủ trong môn này. Ý của bệ hạ là muốn các cô nương chúng ta lát nữa cũng tập luyện cho tốt để ngày mai đừng bị họ vượt mặt."
Lúc này, Vương Như Ngọc ở bên cạnh thò đầu sang hỏi Bùi Huyên, "Bùi tỷ tỷ, năm đó tỷ chơi trượt băng, chẳng phải còn được Lý thiếu tướng quân khen một câu sao? Lần này có định lên sân không?
Bùi Huyên vừa bị Tạ Như Vận mỉa mai cho một trận, nào còn hứng thú mà thi thố, bèn lắc đầu, "Từ sau khi sinh Chiêu nhi, sức lực chẳng còn như xưa, thôi đừng ra sân làm trò cười nữa."
Vương Như Ngọc lại chuyển ánh mắt sang Tạ Như Vận, "Vậy còn tỷ tỷ thì sao?"
Trước đây, Tạ Như Vận là người hăng hái nhất trong những trò như thế nhưng sau lần bị Minh Di khuyên nhủ, khí thế cũng vơi đi nhiều, chỉ nói qua loa, "Cứ xem đã."
Cuối cùng, Vương Như Ngọc nhìn sang Minh Di, mỉm cười, "Vậy thì để thiếu phu nhân lên sân nhé?"
Minh Di vẫn nhìn thẳng phía trước, bất động như núi: "Ta không thạo đâu, ở Đàm Châu chỗ ta làm gì có nhiều băng tuyết như ở kinh thành. Đánh cầu ta còn biết, chứ trượt băng thì tay ta hơi vụng."
Mọi người đều tin là thật.
Sau khi đội cấm quân tỷ thí mở màn xong, đến lượt các công tử lên sân. Minh Di nhìn thấy Trường Tôn Lăng và Lương Hạc cùng vài người khác đang thi đấu.
Xem được một lúc mà chẳng thấy hứng thú gì, nàng bèn tìm cớ gọi Tạ Như Vận ra ngoài, hai người tránh sang bên rìa khu rừng nói chuyện.
"Ta hỏi cô nương một chuyện, năm đó, linh cữu của ca ca ta là do ai đưa vào kinh?"
Nhắc đến chuyện năm xưa, hốc mắt Tạ Như Vận lại đỏ hoe, "Là tướng quân Sào Chính Quần. Năm ấy, ban đầu ngài ấy phụng mệnh Lý hầu đi chi viện cho Tuyên phủ, sau mới biết mình bị trúng kế điệu hổ ly sơn thì lập tức cùng quân tiếp viện quay đầu gấp về Túc Châu. Đến nơi thì ba mươi ngàn quân Túc Châu đã tử trận, Lý hầu cũng dã gặp chuyện, ngài ấy cắn răng nén lệ, ở một thung lũng ngoài đại trướng trung quân tìm được thi thể của Lận Chiêu..... nghe nói chỉ còn lại mấy đoạn xương khô thôi....."
Tạ Như Vận lại sắp khóc, Minh Di vội ngăn nàng ấy, "Có di vật không?"
"Có chứ."
"Gồm những gì?"
"Có binh thư Lận Chiêu từng đọc, binh khí chàng từng dùng, cả một hòm lớn."
"Có thấy hai chiếc nhẫn bạc nào không?"
Tạ Như Vận sững người, cố gắng lục lại ký ức:
"Ta không để ý lắm..... Nhẫn gì cơ? Ca ca muội khi còn sống có dùng nhẫn bạc à? Hay đó là trang sức của muội?"
Minh Di chỉ đành lấy qua loa lấy lệ, nói, "Đúng là đồ của ta, năm đó để quên trong trướng của ca ca nên tiện miệng hỏi thử xem một chút. Vậy những di vật đó giờ ở đâu? Ai là người thu nhận?"
Tạ Như Vận đáp, "Đều được đưa về Lý phủ, chắc là do lão thái thái cất giữ. Sau này ta từng muốn xin một món làm kỷ niệm nhưng lão thái thái bảo rằng tất cả đều đã chôn cùng với Lận Chiêu trong mộ phần rồi."
Minh Di vốn còn định hỏi xem mộ phần đặt ở đâu nhưng cuối cùng lại ngậm lời, hỏi chuyện ấy với nàng ấy không tiện, phải tìm người khác mà hỏi.
Khi nàng quay lại chỗ ngồi thì trời đã gần trưa, cung nhân lần lượt dâng đồ ăn lên. Minh Di vừa ăn vừa vô tình nhìn ra cuối sân băng, thấy Trường Tôn Lăng cùng vài thiếu niên khác đang nghỉ dưới tán cây, ánh mắt hắn vẫn dõi về phía nàng.
Minh Di hiểu ý, bèn mượn cớ ăn xong muốn đi dạo tiêu thực, dẫn theo Thanh Hòa rời khỏi chỗ ngồi trước. Nàng men theo dãy rèm ngoài hành lang đi thẳng đến cuối, nơi đó là một chuồng ngựa. Trường Tôn Lăng hiển nhiên đã để ý thấy nàng rời tiệc nên đợi sẵn ở đó.
Bên trong chuồng ngựa có một khoảng gỗ che mưa nắng, thường ngày dùng để phơi cỏ khô cho ngựa ăn, nay đã phủ một lớp tuyết mỏng. Ba người tránh vào trong ấy để nói chuyện.
Ánh mắt Trường Tôn Lăng rơi lên người Minh Di, có vẻ vẫn chưa quen được cảm giác gặp lại sau nhiều năm nhưng cuối cùng vẫn há miệng gọi một tiếng sư phụ, "Người xem con có tiến bộ không?"
Minh Di nói, "Cũng tạm được thôi."
Trường Tôn Lăng khẽ xùy một tiếng.
Một tiếng xùy đó làm tan đi phần nào vẻ xa cách của buổi tương phùng.
Minh Di hỏi chính sự, "Mộ phần của Lý Lận Chiêu ở đâu?"
Trường Tôn Lăng nhìn nàng với vẻ nghi hoặc rồi đáp, "Trước kia là gò đất nhỏ ở phía đông khu mộ của nhà họ Lý, dưới chân núi Đế lăng."
Minh Di gật đầu, kéo Thanh Hòa từ phía sau lên phía trước, chỉ vào hai người bọn họ nói, "Tối nay hai người đi đào mộ, moi hết đồ tùy táng bên trong ra cho ta.
Trường Tôn Lăng nghe vậy hốt hoảng, suýt buột miệng chửi thề, "Người to gan thật! Nơi ấy là chân núi Đế lăng, bị phát hiện thì bị chém đầu đấy!"
Thanh Hòa thấy hắn nhát gan thì không chịu nổi, bèn nói với Minh Di, "Để em đi một mình là được, không cần hắn."
Minh Di nghiêm giọng, "Không được, em không quen địa hình ngoại ô kinh thành, phải có hắn dẫn đường. Hơn nữa nhà họ Trường Tôn quản việc tuần tra canh gác quanh kinh thành, hắn có cách lẩn qua lính gác, lại có người giúp em đào."
Trường Tôn Lăng thấy nàng sắp đặt đâu ra đấy, không còn lời nào để nói, đành cam chịu, "Được rồi."
Thấy chính sự đã bàn xong, Minh Di lại quay sang bảo Thanh Hòa, "Em chắc còn chưa ăn no, đi ăn tiếp đi. Ta có vài lời muốn nói riêng với Trường Tôn Lăng."
Thanh Hòa có chút do dự, Minh Di liếc sang, "Giờ không nghe lời sư phụ nữa à?"
Đều là đệ tử, Thanh Hòa không thể thua Trường Tôn Lăng, kẻo bị cho là bất kính với sư phụ. Nàng ấy liếc hắn cảnh cáo một cái rồi quay người bước ra khỏi chuồng ngựa, đi về hướng cũ.
Đợi Thanh Hòa đi xa, Minh Di lập tức sốt ruột, ngoắc tay với Trường Tôn Lăng, "Mang theo chứ?"
Trường Tôn Lăng vội từ sau lưng lấy ra một bình rượu nhỏ giấu kỹ đã lâu, đưa cho nàng, "Đây ạ, giấu cực khổ lắm đó, người mau uống đi."
Minh Di nhìn cái bình chỉ bằng bàn tay, chừng đủ rót hai, ba chén, liền tỏ vẻ thất vọng, "Sao lại bé thế này?"
Trường Tôn Lăng cười khổ, "Con phải tìm cách tuồn từ ngoài cung vào, đâu có dễ. Trong xe ngựa con còn một bình lớn nữa, hay lát nữa con đem lên xe người nhé?"
"Thôi bỏ đi, ta sợ Thanh Hòa mà nhìn thấy thì cái mạng nhỏ của ngươi e là chẳng còn."
Trường Tôn Lăng nói, "Chẳng phải thế sao! Người tạm uống chút này đi, lần sau gặp con sẽ mang thêm....."
Lời còn chưa dứt, giọng hắn bỗng nghẹn lại giữa chừng.
Minh Di cũng nhận ra có điều không ổn, tay cầm bình rượu chậm rãi quay người lại, chỉ thấy một bóng người cao ráo tuấn tú đang đứng trong đám cỏ ngoài chuồng ngựa, thân mặc áo bào đỏ sậm, vạt áo phần phật trong gió, đôi mắt lạnh lẽo sáng rực đang chăm chú nhìn thẳng về phía họ.
Minh Di thầm kêu không ổn, sao chàng lại đến đây?
Tối qua Bùi Việt trực đêm trong cung, theo lệ thì đến trưa có thể tan ca. Nghe nói hôm nay Minh Di dẫn mấy muội muội vào cung xem tỷ thí trượt băng, chàng không yên tâm nên định sau khi rời triều thì đích thân đến đón. Thân là gia chủ nhà họ Bùi, lại là các lão trong Nội Các, dĩ nhiên trong hoàng cung không thể không có tai mắt riêng. Thực tế là chàng có đặt mật thám trong cung, đã dặn phải chú ý xem Thất công chúa có làm khó Minh Di hay không.
Thậm chí chàng chỉ ăn qua loa vài miếng cơm trưa rồi vội vàng đi đón người. Vừa từ bên mật thám nghe được tung tích của Minh Di thì lần theo dấu đến tận đây.
Không ngờ lại bắt gặp nàng lén tìm một nam nhân khác để xin rượu uống.
Thật đúng dạy mãi không biết sửa mình!
Cả thể diện một đời của Minh Di xem như bị quét sạch. Nàng biết mình giấu không nổi, chỉ đành giấu vội bình rượu ra sau lưng, mím môi, bất lực nhìn chàng.
Bùi Việt vén áo choàng, bước dọc theo lối đá xanh lên phía trên, đặt chân lên mái hiên gỗ. Ánh nắng giữa trưa mùa đông rải xuống, bao phủ khắp người chàng nhưng vẫn không làm tan đi vẻ lạnh lùng trong đôi mắt ấy.
Trường Tôn Lăng nhận ra tình hình bất ổn, gần như theo phản xạ bước lên chắn trước mặt Minh Di, nói nhanh, "Biểu cữu, chuyện này không liên quan đến tiểu cữu mẫu, tất cả là lỗi của cháu!
Cháu chỉ muốn lấy lòng tiểu cữu mẫu nên tự tiện mang rượu cho ngài ấy, xin ngài đừng trách ngài ấy, có phạt thì phạt một mình cháu thôi."
Minh Di ôm trán, chỉ hận không thể đá cho tên đồ đệ ngốc này một cước.
Đúng là đổ thêm dầu vào lửa, hại ta thảm hơn nữa!
Quả nhiên, Bùi Việt trông thấy Trường Tôn Lăng đứng chắn trước Minh Di, ánh mắt chàng càng thêm sắc lạnh, hàng mày khẽ nhíu lại, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ:
"Tránh ra!"
Trường Tôn Lăng chạm vào ánh nhìn u trầm ấy
lúc này mới nhận ra mình gây họa to, không dám nói nửa lời, vội lách sang một bên. Hai người không hẹn mà gặp cùng nhìn về phía Minh Di.
Chỉ thấy Lý Minh Di kia đã lùi ra xa ba bước, nhanh tay rút nút bình rượu, ngửa đầu uống ừng ực.
Đã đưa đầu cũng là một nhát dao, rụt đầu cũng là một nhát dao.
Trái hay phải cũng trốn không thoát, chi bằng uống trước kính sau.