Chương 27: Thanh Hoà đi lên! Phá kỷ lục của Lý Lận Chiêu

Sáng sớm hôm sau, Minh Di bị buộc phải dậy sớm. Thì ra hôm nay Hoàng đế muốn tổ chức cuộc thi trượt băng ở Thượng Lâm Uyển, miễn buổi thiết triều. Bởi vậy, Bùi Việt cũng không cần vào cung sớm như thường lệ, định dẫn Minh Di đi cùng. Tối qua chàng không đến hậu viện nên đã nhờ ma ma truyền lời lại cho Minh Di, khiến nàng luống cuống vội vã, chỉ kịp ăn qua loa với Thanh Hòa chút điểm tâm rồi vội vàng ra cửa chính.

Trời đã sáng, xe ngựa đã dừng ngay ngắn bên bệ đá, còn chủ nhân của xe ngựa thì đã ngồi đọc sách một lúc lâu.

Minh Di miễn cưỡng vén rèm bước vào trong xe ngựa, chào chàng một tiếng: "Gia chủ."

Bùi Việt nhìn nàng một cái, tay vẫn chưa buông quyển sách, "Đã dùng điểm tâm chưa?"

Vì ăn quá vội, Minh Di có hơi nghẹn, nàng xoa ngực, khẽ nói: "Ăn rồi, ngài có trà không?"

Bùi Việt tự tay rót cho nàng một chén trà.

Minh Di uống cạn, cảm thấy dễ chịu hơn một chút, mới hỏi: "Gia chủ sao lại gọi ta vào cung sớm thế này? Ta có thể đi cùng các muội muội cũng được mà."

Bùi Việt nghiêm giọng nói: "Hôm nay Thất công chúa cũng sẽ tới Thượng Lâm Uyển, nàng và nàng ta khó tránh khỏi chạm mặt. Ta đợi nàng là để dặn vài điều."

Minh Di hiểu chàng lo lắng điều gì, bèn giơ tay ngăn lại: "Ta đã có cách đối phó với Thất công chúa rồi, gia chủ đừng bận tâm thêm chuyện này nữa."

Bùi Việt rõ ràng mang vẻ nghi hoặc.

Minh Di nói, "Ngài có biết vì sao ta lại muốn thân thiết với Tạ cô nương không? Là để nhờ nàng ấy yểm trợ một chút đó. Ngài nghĩ xem, ta đã gả cho ngài, không thể không qua lại trong kinh thành, cũng chẳng thể ngày ngày tránh né công chúa được. Chi bằng thay vì dè chừng mãi thì dần dần tìm hiểu tính khí của công chúa, hóa giải hiềm khích, biết đâu còn có thể khuyên nàng ta buông bỏ tâm tư đối với ngài."

Bùi Việt thấy nàng nghĩ chuyện có phần đơn giản, thế nhưng tâm tính và lòng dạ như vậy thật hiếm có, "Chỉ là nàng cũng đừng quá nhẫn nhịn. Nữ chủ nhà họ Bùi ta không phải để người ngoài bắt nạt. Ta đã sắp xếp một tiểu thái giám, hôm nay hắn sẽ đi theo nàng, có chuyện gì lập tức báo cho ta biết."

Nhìn vẻ lo lắng của chàng, Minh Di cũng thấy mệt thay, theo phản xạ khẽ đưa tay nắm lấy cổ tay chàng: "Gia chủ.…."

Bùi Việt dường như chưa quen có người chạm vào mình như thế, vô thức nhìn xuống cổ tay. Minh Di thấy vậy liền buông tay, nói tiếp: "Ý ta là ngài cũng đừng nghĩ phải che chở tất cả mọi người dưới đôi cánh của mình. Ai cũng nên học cách tự bảo vệ bản thân....."

Bùi Việt không đồng ý: "Người khác thì ta có thể mặc kệ, nhưng nàng là thê tử của ta, ta không thể làm ngơ. Phu thê chúng ta vốn là một thể."

Nếu chàng lạnh nhạt với Minh Di, ắt sẽ khiến người ngoài bàn tán, sẽ khiến nàng phải chịu ấm ức.

Minh Di không thể không thừa nhận, phẩm hạnh của nam nhân này không thể bắt bẽ. Khó trách thiên hạ đều nói: \'Gả chồng nên gả Bùi Đông Đình.\'

Dù chàng không hài lòng với cuộc hôn nhân này cũng vẫn luôn nghiêm cẩn giữ đạo làm trượng phu, đối đãi với nàng bằng lòng độ lượng hiếm thấy.

"Gia chủ, ta có thể mạo muội hỏi ngài một chuyện không?"

Bùi Việt đang mải bận tâm về tấu chương, ngẩng đầu nhìn nàng, ra hiệu cho nàng nói tiếp.

Minh Di nói, "Trước đây hẳn ngài cũng từng muốn cưới một mối hôn sự môn đăng hộ đối phải không?"

Bùi Việt không ngờ nàng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, thần sắc thoáng trầm xuống.

Chuyện này đúng là không thể phủ nhận, chàng không nói gì, chỉ nhìn nàng, ánh mắt không hề dao động.

Minh Di liền hiểu, coi như chàng đã ngầm thừa nhận, "Ta muốn nói là khi Thất công chúa ép hôn, ngài hoàn toàn có thể thuận nước đẩy thuyền, cưới nàng ta rồi lui hôn với ta, vì sao lại không làm như vậy?" Có thánh chỉ, chuyện đó cũng danh chính ngôn thuận, chẳng tính là thất tín.

Thân phận của Thất công chúa tôn quý, cũng xứng với địa vị của gia chủ nhà họ Bùi.

Bùi Việt hiểu nàng muốn hỏi gì, nàng đang thắc mắc vì sao chàng không cưới công chúa mà lại cưới nàng.

"Minh Di, lời hứa là để giữ. Nhà họ Bùi ta lấy danh dự hành hậu thế, không thể tùy tiện thay đổi. Trừ khi đối phương muốn từ hôn, bằng không ta tuyệt sẽ không thất hứa, đây là điều thứ nhất. Thứ hai, gia chủ nhà họ Bùi không lấy công chúa."

Nghe đến câu cuối, tim Minh Di khẽ run, nàng hỏi: "Đó là gia huấn của nhà họ Bùi à?"

Bùi Việt khẽ gật đầu, "Đúng vậy."

Minh Di nhìn chàng một lúc, hai tay vô thức đan vào nhau, ngẩn ngơ nói: "Ta hiểu rồi....."

Với thân phận và địa vị của Bùi Việt, dĩ nhiên chàng chẳng cần dựa vào nhà ngoại để thăng tiến, nhà họ Bùi vốn thanh quý, e là không muốn để danh dự bị vấy bẩn.

Nàng chợt nở một nụ cười chua chát, "Nhà họ Bùi các ngài thật là nhiều tật xấu."

Bùi Việt nghiêm giọng chỉnh lại lời nàng, "Đó không phải là tật xấu, mà là trí tuệ xử thế. Họ Bùi chúng ta không chỉ không lấy công chúa mà còn không tham dự tranh chấp đảng phái. Dù giang sơn đổi chủ bao lần, nhà họ Bùi cùng thông gia vẫn có thể đứng vững không suy."

Ngay từ những triều đại trước, nhà họ Bùi đã đặt ra thiết luật này để bảo đảm tông tộc có thể được bảo toàn trong loạn thế. Về sau, nhiều thế gia khác thấy nhà họ Bùi giữ phẩm hạnh thanh cao, cũng đồng lòng noi theo, tranh nhau kết thân, dần dần tạo thành một khối thế lực lớn mạnh.

Bất cứ vị khai quốc quân vương nào nếu muốn nhanh chóng ổn định cục diện, đều phải tranh thủ sự ủng hộ của họ nhà Bùi. Nhờ thế, nhà họ Bùi luôn giữ được một vị trí quan trọng trong triều đình. Một khi có chiến loạn nổi lên, nhà họ Bùi dựa vào danh vọng trăm năm cùng gia sản hùng hậu, không chỉ có thể tự bảo toàn mà thậm chí còn che chở được cho một phần gia tộc cùng văn nhân chí sĩ, giữ lại nền gốc cho triều đại mới.

Ai ngồi trên ngôi vị hoàng đế thì nhà họ Bùi sẽ nguyện trung thành với người ấy. Cũng chính vì thiết luật này mà bất kỳ vị hoàng đế nào cũng có thể yên tâm trọng dụng nhà họ Bùi. Nhờ vậy, qua bao sóng gió thăng trầm, họ vẫn vững vàng không đổ.

Minh Di ngẩn ngơ lắng nghe, hồi lâu chẳng nói nên lời, vô thức khẽ dịch người về phía tường.

Bùi Việt thấy gương mặt nhỏ nhắn của nàng sắp dán vào vách xe, bèn cau mày, "Tránh xa ta như thế làm gì? Ta có ăn thịt nàng đâu?"

Minh Di thầm nghĩ ai ăn ai còn chưa biết chừng, nàng ngượng ngập dịch trở về, "Yên tâm đi, ta nhất định sẽ giúp ngài dứt bỏ cành đào hoa.... của Thất công chúa!"

Vụ án nhà họ Lý ít nhiều dính dáng đến tranh chấp trong triều, miễn sau này nàng không làm liên lụy đến chàng là được.

Bùi Việt nghe vậy, thoạt đầu thấy vị thê tử này đúng là gan to, ngây ngô chẳng sợ gì, nhưng ngay sau đó lại bật cười, không biết nàng làm vậy có phải vì đã bắt đầu để tâm đến chàng hay không.

Sau đó, cả hai đều im lặng. Bùi Việt bận xem công vụ, còn Minh Di thì thản nhiên ngồi gật gà ngủ gật.

Xe ngựa đến Đông Hoa Môn, Bùi Việt xuống trước, từ đó đi thẳng tới Nội Các. Minh Di thì tiếp tục cho xe vòng lên phía bắc đến cửa Bắc An. Thấy giờ vẫn còn sớm, nàng không vội xuống mà ngồi trong xe chợp mắt thêm một lát, đợi các cô nương khác trong nhà họ Bùi đến rồi cùng nhau vào Thượng Lâm Uyển.

Hôm nay Thượng Lâm Uyển hoàn toàn khác với khung cảnh náo nhiệt của ngày hôm qua, khắp nơi đều là quân lính giáp sắt đứng gác, không khí nghiêm ngặt và lạnh lẽo.

Dãy tiền sảnh ở hướng chính bắc đều treo màn hoàng bào của hoàng đế, chỉ ngăn ra ba đại sảnh: chính giữa là nơi đặt ngự án dài một trượng, hai bên chia ra, một dành cho sứ đoàn Bắc Tề, một cho Bắc Yến. Còn chỗ ở vốn dành cho các quan văn võ nay được chuyển sang những lều thêu gấm mới dựng hai bên.

Bên trái, gian đầu tiên là Tể tướng nhà họ Vương, gian thứ hai là của nhà họ Bùi, tiếp đến là nhà họ Tạ, họ Thôi, họ Tuân cùng các đại tộc khác.

Bên phải là ba phủ của ba vị Quận hầu đứng đầu, sau đó là nhà họ Trường Tôn của Ty Tuần kiểm kinh đô, cùng phủ của vài vị tướng quân.

Minh Di ngồi một lúc thì thấy Bùi Huyên dắt theo Chiêu ca nhi đi tới. Cậu bé có ấn tượng với nàng, vừa thấy đã nhào ngay vào lòng: "Mợ, mợ thổi....."

Minh Di ngẩn ra, Bùi Huyên ở bên cười giải thích: "Nó về nhà là cứ ầm ĩ đòi đến Bùi phủ, nói mợ thổi khúc nhạc hay lắm."

"Thì ra là vậy..... Thế mợ thổi lại cho con nghe nhé." Minh Di mỉm cười, ôm đứa nhỏ vào lòng, ra hiệu cho Thanh Hòa hái giúp nàng một chiếc lá.

Thanh Hòa nhanh chóng hái về nhưng không đưa cho Minh Di mà ngồi xổm xuống trước mặt Chiêu ca nhi, tự mình thổi.

Tiếng lá vang lên như tiếng sáo, trong trẻo mà ngân dài khiến Chiêu ca nhi nghe đến nỗi múa may tay chân, thích thú vô cùng.

Cậu bé cảm thấy Thanh Hòa thổi có vẻ hay hơn, thế là chân chó nịnh bợ mà bỏ rơi Minh Di, nhào vào lòng Thanh Hòa. Nàng ấy đón đứa nhỏ một cách vững vàng rồi bế ra phía sau lều gấm chơi đùa.

Bùi Huyên đưa mắt nhìn theo, rõ ràng có chút không yên tâm. Minh Di liền trấn an, "Yên tâm đi, Thanh Hòa trước kia chính là vương của trẻ con, nàng ấy biết chừng mực mà."

Lại hỏi: "Sao không thấy Tạ Như Vận đâu?"

"Bị Thất công chúa gọi đi rồi."

Hôm nay khác hẳn hôm qua, Hoàng đế ngự giá thân lâm, chẳng ai dám vắng mặt. Chẳng bao lâu, bên trong lẫn bên ngoài lều gấm đều đã đông nghẹt người. Thanh Hòa chơi với đứa bé một lúc rồi bế đứa bé quay lại, khẽ ra hiệu cho Minh Di. Minh Di hiểu ý, bèn theo nàng ấy vén rèm bước ra ngoài. Chỉ thấy Trường Tôn Lăng đã thay một bộ trường sam đen bó sát, đang đứng dưới một gốc cây không xa.

Minh Di bước lại gần, Thanh Hòa thì đứng canh gác cho hai người, thấp thoáng thấy có một tiểu thái giám ở cuối lều gấm nhìn về phía này, thế là bị ánh mắt sắc lạnh của Thanh Hòa dọa cho quay đi.

Trường Tôn Lăng vừa thấy Minh Di đã không kìm được mà hỏi ngay: "Sư phụ, biểu cữu có làm khó người không?"

Minh Di thu tay áo lại, nhìn hắn với vẻ đắc ý, "Không, còn được lợi nữa là khác."

Trường Tôn Lăng tròn mắt, kinh ngạc đến há hốc miệng: "Người làm sao hàng phục được biểu cữu vậy?"

Minh Di không thèm nói cho hắn biết, "Bí mật. Còn ngươi thì sao, có bị vạ lây không?"

Trường Tôn Lăng kêu khổ không ngớt, "Xem ra biểu cữu trút hết giận lên con rồi! Tối qua vừa về, ông già nhà con đã ra lệnh nói rằng sau khi cuộc tỷ thí hôm nay kết thúc, mỗi ngày con phải chép kinh ba lần, không chép thì phải quỳ trên ván giặt đồ!"

Minh Di vỗ vai hắn vẻ thông cảm, "Không sao đâu, luyện trước cũng tốt, sau này trước mặt thê tử ngươi thì sẽ quỳ cho thuần thục hơn."

Trường Tôn Lăng sầm mặt, cố nhịn không trợn mắt, "Con không thèm cưới thê tử đâu."

"Vậy thì để nương của ngươi quản cả đời à?"

"......"

Trường Tôn Lăng không thèm đôi co với nàng nữa, nói sang chuyện khác: "À đúng rồi, tối qua ông già nhà con tịch thu chìa khóa hầm rượu rồi, tạm thời con không thể lén mang rượu cho người uống nữa."

Minh Di cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên, "Không sao, biểu cữu của ngươi vừa hạ lệnh cấm ta, từ nay không được hẹn ai uống rượu nữa."

Khóe miệng Trường Tôn Lăng giật giật, tâm trạng lẫn lộn, "Sư phụ, người cứ để mặc cho biểu cữu sắp đặt thế à?"

Minh Di cười khổ: "Chính ngươi hôm qua cũng nói rồi còn gì, người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu."

Trường Tôn Lăng vẫn không cam lòng, cố khuyên nhủ, "Sư phụ, con còn giấu mấy chum rượu ngon, nào là Tây Phong Liệt, Nữ Nhi Hồng với Thiêu Đao Tử, tất cả đều chôn dưới gốc cây lê trong sân nhà con. Theo con được biết, Bùi phủ chỉ có mỗi Nữ Nhi Hồng thôi."

Minh Di: "......"

Nghiến răng nghiến lợi, "Khi nào thì ngươi trở nên chu đáo thế hả? Trước kia ở Túc Châu, ta tìm ngươi xin rượu uống, ngươi sống chết không chịu cơ mà....."

Trường Tôn Lăng nghĩ thầm giờ khác xưa rồi, còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe thấy một giọng nói nghiến răng nghiến lợi vang lên ngay sau gáy: "Có gan thì nói lại lần nữa xem!"

Trường Tôn Lăng nghe ra ngay là giọng của Thanh Hòa, liền giật bắn mình, vội vàng lùi lại hai bước, nghiêng người nhìn nàng ấy, "Thanh Hòa sư muội, muội nghe nhầm rồi!"

"Ai là sư muội của ngươi, ngươi xứng sao?"

Thanh Hòa nổi giận, trong chớp mắt giống hệt một con thỏ xù lông, giơ tay định túm lấy Trưởng Tôn Lăng. Lần này Trưởng Tôn Lăng lại nhanh trí, lập tức lách người trốn ra sau lưng Minh Di, thừa lúc Thanh Hòa bị cản lại liền xoay người bỏ chạy.

Nhân lúc ấy quay về lều gấm, hắn phát hiện trên ngai vàng phía trước đã ngồi đầy người. Ở chính giữa, người mặc long bào màu vàng tươi thêu văn giao long, đầu đội mũ miện có cánh chuồn, tuy đã có tuổi nhưng thân hình vẫn cao lớn, khí thế đường hoàng, đôi mày dài mắt sâu, nụ cười ôn hòa mà vẫn toát ra uy nghi khiến người ta không dám khinh nhờn.

Tất nhiên đó chính là đương kim Thánh Thượng, Hi Đế.

Phía bên trái của ngài ấy là các hoàng tử trong triều, ai nấy đều mặc vương phục. Người ngồi ngoài cùng bên trái, bụng phệ, gương mặt phúc hậu luôn nở nụ cười hiền lành chính là Hoài Vương, trưởng tử của Hoàng đế. Người thứ hai dung mạo tuấn tú như ngọc, thần thái ôn hòa trầm tĩnh là Hằng Vương, vị hoàng tử hiện đang được sủng ái và thế lực mạnh nhất trong triều.

Những người còn lại lần lượt là Thục Vương, Hán Vương và Tín Vương, vốn ít khi xuất hiện trước công chúng.

Phía bên phải của Hoàng đế, người ngồi đầu tiên, dáng vẻ nghiêm trang điềm đạm, vuốt râu mỉm cười, chính là Tể tướng Vương Hiển.

Người ngồi cạnh ông ấy, phong thái như ngọc, dáng ngồi đoan chính, dù ở giữa hàng loạt thân vương quý tộc vẫn nổi bật đến mức chỉ liếc qua là nhận ra, đó chính là Bùi Việt, phụ thần trong Nội Các.

Khuôn mặt tuấn tú, khí chất thoát tục của chàng thực sự khiến người ta khó rời mắt.

Nhưng cố tình mãi đến cuối cùng Minh Di mới phát hiện ra chàng, mà cũng thật trùng hợp, chàng cũng đang nhìn về phía nàng, nhất là khi nghe tiểu thái giám bên cạnh nói vài câu gì đó, ánh mắt rơi lên nàng càng thêm thâm sâu, hàm chứa nhiều ẩn ý.

Minh Di thầm kêu không ổn, chẳng lẽ lúc nãy nói chuyện với Trường Tôn Lăng đã bị chàng phát hiện rồi sao?

Người này sao mà quản rộng đến vậy chứ!

Minh Di dứt khoát làm như không thấy, dời ánh mắt về phía sân thi đấu. Ngay khi nhìn, nàng ngạc nhiên thấy không biết từ lúc nào trên sân đã đặt một trống khổng lồ làm trung tâm, xung quanh còn sắp đặt nửa vòng trống đứng.

Minh Di thốt lên, "Đánh trống trên băng à?"

Bùi Huyên cười nói, "Chứ còn gì nữa! Trước đây ở kinh thành không thịnh hành, phải từ bốn năm trước, khi thiếu tướng quân trở về kinh thành để mừng công đã đánh trống trước mọi người. Nói rằng dân chúng ở biên ải thường chơi trò này, sau đó mới lan rộng ra kinh thành. Ngày nay ngay cả trẻ con cũng biết đi giày trượt băng trên băng mà đánh trống rồi."

Minh Di bật cười, "Cũng thú vị thật."

"Minh Di, muội có biết chơi không?"

"Muội.... làm sao mà biết được," Minh chỉ sang Thanh Hòa, "Nàng ấy thì biết đấy, tỷ cũng biết rồi đó, quê muội ở Đàm Châu, vốn là đất của đánh trống Hoa Cổ. Tổ tiên của Thanh Hòa chính là nghệ nhân đánh trống nên chuyện này nàng ấy giỏi lắm."

Thanh Hòa khẽ liếc nàng một cái đầy ý trách móc.

Lúc ấy, sứ thần hai nước đã tiến lên hành lễ với hoàng đế. Sau khi nói vài lời khách sáo, họ liền hỏi quy tắc thi đấu của buổi trượt băng hôm nay.

Lưu Trân, tổng quản Tư Lễ Giám đứng bên cạnh hoàng đế liền thay ngài ấy đáp lời, "Có ba hạng mục: bắn cung, đánh trống và chơi mã cầu. Mỗi hạng mục đều có giải thưởng, chỉ để tăng phần náo nhiệt mà thôi."

Hoàng đế nhận thấy khí thế của sứ thần Bắc Yến bức người nên cố ý bày ra nhiều tiết mục để dù bên nào thắng hay thua cũng đều giữ được thể diện.

A Nhĩ Nạp mỉm cười, khom người nói: "Bệ hạ, không biết hôm nay phần thưởng là những gì?"

Hoàng đế khẽ phất tay, Lưu Trân bèn sai người mang ra ba món đồ.

Một chiếc áo mãng bào vàng do hoàng đế ban

một khối ngọc sơn tử thượng phẩm và một món binh khí khảm bảo thạch.

A Nhĩ Nạp liếc qua một lượt, vẻ mặt chẳng mấy hứng thú rồi lại cúi người nói, "Bệ hạ, ta nghe nói Lý Lận Chiêu có một món thần binh tuyệt thế, tên gọi Song Thương Liên Hoa. Chi bằng hôm nay bệ hạ lấy nó làm phần thưởng, như vậy cuộc thi này mới thêm phần thú vị."

Nghe vậy, sắc mặt hoàng đế khẽ biến.

Minh Di và Thanh Hòa lập tức trao nhau ánh mắt.

Tối qua Thanh Hòa đã lẻn đến sứ quán thám thính, biết rằng Song Thương Liên Hoa không nằm trong tay người Bắc Yến, cũng không còn trong phần mộ, nói cách khác, có kẻ đã sớm phát hiện và lấy đi mất.

Hai người vốn đang định tìm cơ hội dò hỏi tung tích bảo vật, chẳng ngờ lại bị sứ thần Bắc Yến nêu thẳng ra.

Chỉ nghe hoàng đế hơi trầm ngâm rồi nói: "Quý sứ không biết đấy. Lý Lận Chiêu là cháu ruột của hoàng hậu, trẫm và hoàng hậu đều coi cậu ấy như con. Nay cậu ấy gặp chuyện bất hạnh, hoàng hậu đau lòng như xé ruột, mấy lần bệnh nặng không dậy nổi. Bởi vậy, món đồ ấy trẫm đã ban cho hoàng hậu, để bà ấy giữ làm kỷ niệm. Nếu quý sứ không hài lòng với ba phần thưởng này, có thể đề xuất món khác, nếu trẫm có thể thì sẽ đáp ứng, còn Song Thương Liên Hoa thì miễn đi."

Đã là thần binh tuyệt thế, sao có thể rơi vào tay người ngoài được?

A Nhĩ Nạp chấn động không thôi.

Nói vậy nghĩa là Song Thương Liên Hoa hiện đang ở trong Khôn Ninh Cung của hoàng hậu?

Khôn Ninh Cung lại không thuộc khu tiền triều, sứ thần như hắn nào có cơ hội được diện kiến hoàng hậu.

Muốn vượt qua từng lớp cung môn canh phòng nghiêm ngặt để trộm ư?

Ngay cả hình dạng của món binh khí đó còn chưa biết ra sao thì làm sao mà trộm nổi?

A Nhĩ Nạp cảm thấy vô cùng khó khăn, phụ vương hắn vốn sai hắn đến đây chính là vì món bảo vật ấy, chẳng lẽ lại trở về tay trắng sao?

Nhưng lúc này, hoàng đế đã tỏ rõ ý từ chối, A Nhĩ Nạp cũng không tiện nói thêm, chỉ thất vọng đáp:

"Vậy thì thôi vậy."

"Chẳng qua là phụ vương của ta tưởng nhớ tình xưa, hai người từng là kỳ phùng địch thủ, trong lòng có chút mến mộ lẫn nhau nên muốn tìm một vật làm kỷ niệm mà thôi."

"Thì ra là thế." Hoàng đế bật cười, "Trẫm chợt nhớ ra năm xưa Lận Chiêu có để lại chỗ trẫm một cây sáo trúc. Cây sáo ấy cũng là vũ khí của cậu ấy."

"Lận Chiêu tuy đã anh hùng khuất bóng nhưng trong Đại Tấn ta vẫn có không ít nam tử ngưỡng mộ phong thái của cậu ấy. Thế này đi, cây trống trước mặt kia từng do chính Lận Chiêu đánh. Từ khi cậu ấy đánh trống đến nay, đã có 400 người thử qua nhưng chưa ai phá được kỷ lục của cậu ấy. Nếu hôm nay có người vượt được Lận Chiêu, ngoài phần thưởng đã định, trẫm sẽ ban thêm cây sáo trúc ấy cho người đó."

Lời vừa dứt, bốn phía liền xôn xao bàn tán.

"Ngày ấy, Lý Lận Chiêu trong nửa khắc đã đánh trống được 484 lần, đến nay vẫn chưa ai phá được kỷ lục đó."

"Kỷ lục gần nhất là của Đô chỉ huy sứ Vũ Lâm Vệ - Kiều Thiên, đánh được 398 lần, còn kém xa lắm."

"Ta thấy chẳng qua là bệ hạ lấy cớ này để dập tắt ý đồ người Bắc Yến muốn chiếm đoạt di vật của thiếu tướng quân mà thôi."

"Cũng chưa chắc đâu, trước đây trò này chỉ thịnh hành ở biên quan, người trong kinh thành ít ai chơi, nhưng nay đã bốn năm trôi qua, các tướng sĩ trong kinh cũng đã rèn luyện nhiều rồi, biết đâu năm nay lại có thể lập kỷ lục mới."

"Phải nói thật, ta cũng muốn xem thử cây sáo trúc đó là vật gì?"

Minh Di vô tình nhận ra cổ tay Thanh Hòa đã siết chặt, nắm tay nắm đến mức phát ra tiếng răng rắc.

Nàng giơ tay đặt lên tay nàng ấy, khẽ nói: "Bình tĩnh một chút."

Trong hoàng trướng, A Nhĩ Nạp bật cười nói:

"Được, vậy hôm nay chúng ta sẽ thử thách kỷ lục của Lý thiếu tướng xem sao."

Chẳng bao lâu, Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ giơ cao cờ lệnh, một nhóm vũ nữ y phục rực rỡ lần lượt tiến vào. Ai nấy đều mang giày trượt băng, vung tay áo lụa dài, uyển chuyển múa quanh mặt trống. Người dẫn đầu mặc bộ váy áo hồng nhạt, mũi chân điểm đất, nhẹ nhàng nhảy lên mặt trống lớn nhất. Tay áo lụa vung ra hai bên, va vào trống dựng đứng phát ra tiếng vang khiến cả trướng đều vang lên tiếng reo hò tán thưởng.

Vũ công Trung Nguyên vốn chẳng kém gì người Bắc Tề hay Bắc Yến, điệu múa của họ vừa linh động, quyến rũ mà vẫn mềm mại dẻo dai, bản thân họ lại mang theo vẻ tươi tắn trong trẻo như nước khiến người xem hoa cả mắt, chỉ biết trố mắt ngẩn ngơ nhìn.

Một tuần trà sau, điệu múa kết thúc, bắt đầu từ Đại Tấn, lần lượt có các tướng sĩ bước lên đánh trống.

Mỗi người thắt ngang hông một dải dây dài, ở đuôi dây buộc hai chiếc dùi trống. Trong nửa khắc, ai đánh được nhiều nhịp trống nhất sẽ thắng, yêu cầu là mỗi mặt trống đều phải được đánh trúng, không được bỏ sót. Điều này không chỉ đòi hỏi tốc độ ra tay nhanh mà còn cần nền tảng võ công cực kỳ vững chắc. Nghe nói nhiều môn phái giang hồ thường dùng cách này để rèn luyện phản ứng và độ linh hoạt trong chiêu thức của môn đồ.

Quả là một thử thách không nhỏ.

Không bao lâu, cấm quân cử ra năm cao thủ dẫn đầu, trong đó người nhanh nhất đánh được 442 nhịp, lập nên kỷ lục mới, toàn hiện trường lập tức vang dậy tiếng hoan hô.

Tiếp theo là ba võ sĩ của Bắc Tề lên thi đấu, cả ba đều cao lớn vạm vỡ, thân hình rắn chắc, nhìn qua đã như hổ xuống núi khiến người ta không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Quả nhiên không làm ai thất vọng, trong ba người ấy, kẻ nhanh nhất đánh được 440 nhịp, chỉ kém vị trung lang tướng của Đại Tấn hai nhịp. Vị trung lang tướng kia khẽ hít sâu một hơi, thở ra một luồng hơi lạnh, không phải vì sợ mất thể diện cá nhân mà chỉ lo bị người ngoài vượt mặt, làm mất uy phong của Đại Tấn.

Cuối cùng đến lượt người Bắc Yến lên sân.

A Nhĩ Nạp dẫn theo ba thị vệ của mình bước ra.

Hoàng đế thấy hắn có vẻ muốn đích thân ra trận thì khuyên, “A Nhĩ Nạp, trẫm nghe nói ngươi vẫn chưa khỏi hẳn chấn thương? Nếu vậy, vẫn nên đừng miễn cưỡng thì hơn.”

A Nhĩ Nạp cười sảng khoái nói, “Không sao đâu bệ hạ, vết thương nhỏ ấy chẳng đáng gì. Hơn nữa, nếu trong tình trạng bị thương mà ta vẫn thắng được Lý Lận Chiêu, chẳng phải càng chứng tỏ ta lợi hại hơn hắn sao?”

Quá ngạo mạn!

Bên kia, ở khu ghế của Thất công chúa, Tạ Như Vận vừa nghe xong đã tức giận đến mức rút ngay thanh đao của thị vệ bên cạnh, định đứng dậy nhưng bị nữ quan ngồi cạnh Thất công chúa vội vàng ôm chặt lấy, “Cô nãi nãi à, xin ngài bớt giận đi! Ngài tưởng đây là đâu chứ? Đây là trước mặt hoàng thượng đấy!”

Tạ Như Vận giậm chân tức tối, quay đầu về phía A Nhĩ Nạp mắng lớn:

“Cái mũi ưng kia, đôi mắt ti hí kia, đồ xấu xí từ đâu chui ra mà dám đến Đại Tấn ta làm trò cười hả!”

May mà chỗ ngồi của Thất công chúa nằm ở cuối cùng trong hoàng trướng, cách chính trướng một đoạn nên hoàng đế và A Nhĩ Nạp đều không nghe thấy gì.

Nhưng bên Tạ phủ thì lại chú ý đến động tĩnh của nàng ấy. Tam công tử và Đại công tử nhà họ Tạ lập tức một trước một sau đi đến, lôi nàng ấy về lều gấm của nhà họ Tạ. Khi đi ngang qua lều của nhà họ Bùi, Tạ Như Vận vẫn chưa nguôi giận, hất tay thoát khỏi sự kìm giữ của ca ca và đệ đệ, hậm hực bước thẳng vào trong, ngang nhiên chen Bùi Huyên ra rồi ngồi phịch xuống cạnh Minh Di.

“Nghi Nghi, muội có cách nào dạy cho hắn một bài học không, ta tức chết mất thôi!”

Minh Di chỉ nhìn ra sân, không nói một lời.

Ngược lại, Bùi Huyên đưa tay véo lấy vành tai Tạ Như Vận, nói, “Minh Di thì biết mấy chuyện này chứ? Cô nương còn xúi giục con bé làm gì? Cô không thấy Đông Đình đang ngồi ở trên kia à? Nếu để nó thấy Minh Di ra mặt, lúc về con bé lại bị mắng cho xem!”

Tạ Như Vận bị véo đau, vội vàng cầu xin, “Được rồi được rồi, ta chỉ nóng ruột buột miệng nói vậy thôi mà..…”

Lúc này Bùi Huyên mới buông tay ra.

Trong khoảng thời gian ngắn ấy, người Bắc Yến đã lên sân. Tên thị vệ này quả là một cao thủ, chỉ thấy đôi dùi trống trong tay y múa thành hoa, chẳng ai nhìn rõ được động tác, mà tiếng trống lại vang lên liên hồi không dứt.

Sau mỗi mặt trống đều có hai thái giám đứng nghe để đếm số lần đánh, ngoài ra, đầu dùi còn được nhúng vào bùn đỏ, mỗi lần đánh xuống đều để lại dấu ấn trên mặt trống. Nếu có sai sót trong việc đếm, có thể dựa vào dấu in trên trống mà kiểm chứng lại.

Người Bắc Yến quả nhiên lợi hại, người thứ nhất đánh được 423 nhịp, người thứ hai 400 nhịp, người thứ ba 442 nhịp, ngang bằng với kỷ lục cao nhất của Đại Tấn. Tiếp theo sẽ là phần thi của A Nhĩ Nạp, nếu hắn vượt qua 442 nhịp thì Bắc Yến sẽ thắng.

A Nhĩ Nạp là người ra sân cuối cùng.

Toàn thành yên tĩnh.

Trong khoảng chờ đợi ấy, các thái giám thay trống cũ, mang trống mới vào.

A Nhĩ Nạp buộc chặt dải lụa, siết chặt đôi dùi trong tay. Khi lệnh kỳ vừa hạ xuống, hắn bắt đầu bằng một tràng trống dồn dập khiến cả mặt trống lớn rung lên ầm ầm như sấm.

Sau đó, hắn vung mạnh hai dải lụa sang hai bên, thân hình như biến ảo trong pháp thuật, cả người bật lên giữa không trung. Hai dùi trống bị dải lụa kéo giữ đan qua đan lại trước mặt hắn, tốc độ ngày càng nhanh, nhanh đến mức khiến tai của các thái giám phụ trách đếm số dường như sắp bị tiếng trống chấn vỡ.

Khi hắn dừng lại, các thái giám lần lượt báo cáo từng con số, cuối cùng tổng cộng là….

474!

Chỉ mười lần nữa thôi, chỉ thiếu mười lần là đã phá được kỷ lục của Lý Lận Chiêu.

Các võ tướng của Đại Tấn có mặt tại chỗ đều toát cả mồ hôi lạnh.

Dù vậy, có thể thấy được công lực của A Nhĩ Nạp quả thật phi phàm.

Khi A Nhĩ Nạp kết thúc, toàn thân hắn đẫm mồ hôi, nghe báo kết quả hắn vừa giơ tay áo lau mồ hôi vừa chậm rãi bước về phía hoàng trướng. Đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ, hắn ngẩng đầu cười nói, “Bệ hạ, đây là do ta bị thương nên mới vậy. Nếu không có vết thương này, ta nhất định có thể đánh bại Lận Chiêu.”

Nghe vậy, Tạ Như Vận lại định bật ra tiếng mắng nhưng bị Minh Di kéo tay, ấn nàng ấy ngồi xuống.

Sắc mặt hoàng đế không rõ vui hay giận, chỉ dẫn đầu vỗ tay khen, “Rất khá, võ nghệ của quý sứ thật xuất chúng.”

Bị A Nhĩ Nạp đoạt mất ngôi đầu, hoàng đế ít nhiều cũng thấy khó xử. Lúc này, Hoài Vương nóng lòng muốn gỡ thể diện cho Đại Tấn, bèn nói, “Quận vương A Nhĩ Nạp tuy có thân thủ nhanh nhẹn nhưng năm đó Lận Chiêu cũng chỉ xem đó như trò tiêu khiển, đâu có dùng hết sức. Quận vương hà tất phải giẫm lên người đã khuất để tỏ rõ bản lĩnh của mình? Thế thì chẳng có chút khí độ nào cả.”

A Nhĩ Nạp hoàn toàn không để tâm, “Hahaha, Lý Lận Chiêu là người từng đấu tay đôi với phụ vương ta. Hôm nay ta suýt chút nữa đã thắng được hắn, có lẽ khi trở về, phụ vương ta còn thưởng cho ta ấy chứ!”

Hằng Vương nghe không lọt tai, mắt phượng liếc khắp toàn trường, “Trận tỷ thí này vẫn chưa kết thúc, còn có vị dũng sĩ nào muốn ra khiêu chiến không?”

Bốn phía im phăng phắc.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều có chút do dự, nói đúng hơn là không dám chắc. Lúc này, nếu thắng thì tất nhiên là công thành danh toại, nhưng nếu thua thì sẽ mất hết mặt mũi.

Không ai dám liều lĩnh như vậy.

Đúng lúc Tiêu Trấn đang định chỉ định một vị tướng sĩ ra sân để giữ thể diện cho Hằng Vương thì từ lều gấm phía đối diện vang lên một giọng nói không cao không thấp.

“Thanh Hòa, lên đi, phá kỷ lục của Lý Lận Chiêu!”

“……”

Khẩu khí thật lớn, sao nghe còn kiêu ngạo hơn cả cái tên A Nhĩ Nạp hếch mũi lên trời kia nữa.

Minh Di vừa nói xong thì thấy bên cạnh mình Bùi Huyên, Tạ Như Vận cùng mấy cô nương nhà họ Bùi đều đồng loạt nhích ghế ra xa, lùi khỏi nàng ba bước, chỉ sợ dính dáng chút nào cũng bị vạ lây.

Minh Di: “……”