Chương 3: Phô trương của trượng phu

Sau khi tên nàng được ghi vào gia phả, Bùi Việt trở về Nội Các xử lý việc tộc. Trước hết Minh Di tiễn mẹ chồng về Xuân Cẩm Đường, giữa đường gặp Thanh Hòa đến đón, hai người cùng quay lại Trường Xuân Đường. Vừa bước vào sân thì thấy dưới hàng lang Phó ma ma đang sai phó mấy tiểu nha hoàn quét dọn, thấy Minh Di trở về, bà vội vàng nghênh đón.

"Thiếu phu nhân, bổng lộc tháng này đã phát rồi ạ."

Minh Di hơi sững người, "Còn có cả bổng lộc nữa sao?"

Chủ tớ vừa nói chuyện vừa đi vào trong phòng.

Trên chiếc bàn vuông ở phía bắc trong đại sảnh có một hộp gấm gỗ tử đàn, Phó ma ma mở hộp ra, bên trong là số bạc của tháng này.

Minh Di thong thả ngồi xuống bên bàn, Thanh Hòa rót trà cho nàng nhưng Minh Di chưa vội uống, chỉ liếc nhìn hộp rồi hỏi: "Trong đó có bao nhiêu bạc?"

"Một trăm lượng."

Minh Di hơi kinh ngạc: "Đây là tiền chi tiêu ăn mặc một tháng của Trường Xuân Đường tụi ta sao?"

Mấy ngày đến đây nàng đã sớm cảm nhận được sự phú quý của nhà họ Bùi. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng đám người hầu trong viện này đã không ít, trong phòng có mấy đại nha hoàn, ngoài sân còn có nha hoàn hạng nhì, hạng ba, ngoài ra còn bao nhiêu bà vú, tỳ nữ, sai vặt , nhiều đếm không xuể.

Ăn mặc mỗi ngày cũng chẳng hề tầm thường, cứ lấy nàng làm ví dụ, mỗi bữa ít nhất có bốn món mặn, hai món canh, thêm vài đĩa đồ nguội. Tính sơ sơ một trăm lượng cũng vừa đủ cho cả viện chi dùng trong một tháng.

Nghe vậy, Phó ma ma lại cười, lắc đầu nói: "Thưa thiếu phu nhân, đây là bổng lộc hằng tháng riêng của ngài, cũng chính là tiền tiêu vặt của ngài, ngài muốn dùng sao cũng được."

Minh Di nhất thời im lặng.

Theo nàng biết, một viên quan nhất phẩm ở Đại Tấn một năm cũng chưa tới hai trăm lượng bổng lộc, vậy mà chỉ riêng tiền tiêu vặt một tháng của nàng ở nhà họ Bùi đã là một trăm lượng ư? Nàng từng nghe nói nhà họ Bùi phú quý nhưng chẳng ngờ lại giàu có đến mức này.

Trong lòng thầm kinh ngạc nhưng nét mặt vẫn thản nhiên, "Người khác thì sao?"

Phó ma ma hiểu ngay vì sao nàng hỏi như vậy, lập tức đáp: "Người khác không thể so với ngài được, ngài là phu nhân của gia chủ, trong cả Bùi phủ rộng lớn này, trừ lão thái gia đang đi du hành và đại phu nhân thì ngài là người có nhiều bạc nhất."

Dù còn các trưởng bối khác nhưng địa vị của phu nhân gia chủ vốn cao quý.

"Vậy còn gia chủ thì sao?"

Bùi Việt tất nhiên không thể ít hơn nàng được.

Phó ma ma điềm nhiên đáp, "Gia chủ đều có quyền tùy ý chi dùng tất cả số bạc trong sổ sách nhà họ Bùi, bình thường gia chủ không cần nhận bỗng lộc."

Minh Di hiểu ra, hỏi xong thì đẩy hộp bạc về phía Phó ma ma, "Vậy xin bà giữ giúp cho ta."

Phó ma ma hơi sửng sốt: "Sao…. Sao lại vậy ạ?"

Vị thiếu phu nhân này bao năm sống ở Đàm Châu, chưa từng giao du với kinh thành. Nói trắng ra là phu nhân không hiểu rõ về nàng, bởi thế mới sai bà để mắt đến mọi hành động của Minh Di. Nay Minh Di lại đem toàn bộ bổng lộc hằng tháng của mình giao cho bà giữ, việc ấy quả thật nằm ngoài dự liệu của Phó ma ma.

Chẳng lẽ thiếu phu nhân đã nhìn ra nhà họ Bùi đang thử thách mình nên mới có hành động này sao?

Minh Di kiên quyết nói, "Cứ vậy đi."

Minh Di hiểu rõ nhà họ Bùi không vừa ý vị tông phụ là nàng.

Nàng đã quen sống cảnh ăn bữa nay lo bữa mai, giờ có thể ăn no mặc đủ đã là may mắn lắm rồi, còn cần thêm bao nhiêu bạc làm gì?

Hơn nữa, nàng cũng không chắc có thể cùng Bùi Việt đi đến đâu.

Nếu một ngày nào đó hôn sự này lặng lẽ kết thúc, e rằng nàng thậm chí chẳng cần quay lại thu dọn đồ đạc, chỉ cần một mình rời đi là được, cần gì phải hốt đống vàng bạc này để rồi thành cái cớ cho người ta dị nghị?

Hạ quyết tâm, Minh Di nói thuyết phục Phó ma ma, "Ma ma, ta vốn không giỏi quản sổ sách, thường ngày tiêu tiền cũng chẳng biết tính toán. Bổng lộc này bà cất giúp ta, nếu sau này ta cần dùng, chỉ cần đến tìm bà lĩnh là được. Đến khi ấy bà cứ ghi chép rõ ràng, sổ sách minh bạch, chẳng phải rất tốt sao?”

Phó ma ma vốn là tâm phúc của mẹ chồng, giao cho bà giữ, quả thật là thỏa đáng nhất.

Phó ma ma chưa chắc Minh Di thật tình hay giả ý, tạm thời vẫn nhận giữ.

Đã đến giờ Dậu (19~21h), Thanh Hòa đến giờ là thấy đói, Minh Di bèn bảo người dọn cơm.

Như thường lệ, mâm cơm đầy đủ bốn món mặn, hai món canh, sáu đĩa đồ nguội, bày kín một chiếc bàn nhỏ. Minh Di vốn không câu nệ lễ tiết, sai Thanh Hòa cùng ngồi ăn với mình. Ở nhà họ Bùi, nô tỳ tuyệt đối không được dùng bữa chung bàn với chủ tử nhưng Minh Di đối đãi với Thanh Hòa chẳng khác gì muội muội ruột, Phó ma ma cũng khó mà nói gì. May là Thanh Hà hiểu lễ độ, chỉ kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi cạnh Minh Di nên cũng không đến mức thất lễ.

Minh Di không quen được người hầu chăm sóc, bèn bảo Phó ma ma cùng mọi người ra ngoài dùng cơm, Phó ma ma dĩ nhiên không dám bất kính, chỉ lui ra ngoài để chủ tớ ăn uống thoải mái.

Minh Di ăn xong trước, theo thói quen với tay lấy chén trà, ai ngờ trong khay chỉ còn một chén nước trà vàng óng, nàng khẽ sững lại, trong lòng thoáng dâng lên một chút thất vọng.

Miệng Thanh Hòa nhai đầy cơm, thấy Minh Di cầm chén trà mãi mà không uống thì bật cười trêu, “Sao vậy, lại thèm rượu à?”

Minh Di bị nàng ấy nhìn thấu, ngượng ngùng uống cạn chén trà, "Đâu có, ta chỉ thấy trà vàng vàng, cứ tưởng là rượu, còn nghĩ không biết con nha đầu này từ khi nào lại tốt bụng, chuẩn bị cho ta chút rượu nữa chứ.”

Có thịt hảo hạng mà thiếu rượu ngon thì thật là không hoàn mỹ.

Thanh Hòa khẽ hừ một tiếng, "Nếu là rượu thì ngài đừng có mơ. Lời Viên phu tử nói ngài phải nhớ kỹ, thân thể ngài yếu, không được uống rượu đâu, phải dưỡng cho cẩn thận."

Nói xong, nàng ấy rút một lọ thuốc từ thắt lưng, mở nút, đổ ra một viên đen sì đưa cho Minh Di: "Nào, nhanh uống đi."

Minh Di đành bất lực nhận lấy viên thuốc, nhét vào miệng, nhờ một ngụm trà mới khó nhọc nuốt xuống rồi đứng lên ra ngoài tiêu thực.

Bên ngoài tuyết đang tan, đây là lúc lạnh nhất, đi chưa được bao lâu Minh Di lại quay về.

Đêm ấy, Bùi Việt không trở về phủ.

Minh Di ngược lại lại ngủ rất ngon. Cũng chẳng có gì lạ, vốn dĩ nàng không phải người ngủ yên, khi Bùi Việt ở bên, nàng luôn phải cẩn thận, sợ mình cử động quấy rầy đến chàng. Nay chàng không ở đây, Minh Di có thể tùy ý trở mình, ngủ đến thỏa thích.

Đêm ấy Bùi Việt cũng bù được một giấc ngon. Không có gì khác, chỉ vì đêm qua chàng mới chợp mắt được hai canh giờ, sao có thể đủ? Nhân lúc trực ở nha môn, chàng dứt khoát nằm lại nghỉ tạm. Bên cạnh chẳng có ai xa lạ, giấc ngủ cũng yên ổn hơn.

Nhưng đến ngày thứ hai thì không thể tiếp tục như vậy được nữa.

Tân hôn chưa bao lâu, sao có thể mãi ở lại nha môn không về nhà? Đêm nay, dù thế nào chàng cũng phải quay về Trường Xuân Đường.

Hoàng đế nhớ đến chuyện ngày thành hôn khi ấy đã vô tình làm lỡ việc đón dâu của Bùi Việt, trong lòng vẫn canh cánh không yên nên mấy ngày nay đặc biệt cho phép chàng có thể tùy thời hồi phủ. Chiều hôm đó, vào đầu giờ Dậu (19~21h), Bùi Việt trở về nhà họ Bùi. Như lệ thường, trước tiên chàng đến Xuân Cẩm Đường thỉnh an mẫu thân là Tuân thị, sau đó mới đi về Trường Xuân Đường.

Đến hành lang dẫn vào phòng, chàng thấy hai người đứng dưới ánh đèn mờ, nhìn thần sắc, dường như đã mong đợi chàng từ lâu….

Thấy Bùi Việt trở về, Minh Di khẽ thở phào nhẹ nhõm. Thanh Hòa còn nhỏ tuổi, đang giai đoạn phát triển, lại là người luyện võ, không thể để bụng đói. Vốn dĩ Minh Di đã định sai Phó ma ma dọn cơm như thường lệ nhưng bà lại báo rằng tối nay Bùi Việt sẽ về. Minh Di không còn cách nào khác chỉ đành chờ. Chờ trái chờ phải, mãi đến khi màn đêm giăng phủ mờ sương, cuối cùng cũng đợi được chàng về.

Chủ tớ hai người vui mừng đón người vào, cùng nhau mở tiệc dùng bữa.

Rửa tay xong, Bùi Việt ngồi xuống chỗ của mình.

Phó ma ma lập tức sai người dọn món.

Bữa ăn hôm nay được bày trên chiếc bàn bát tiên trong chính sảnh, Minh Di và Bùi Việt ngồi đối diện hai đầu. Trước tiên là mấy món chính: lẩu thịt dê hầm đến mềm rục, canh gà hầm hà thủ ô, nghêu xào thịt khô. Sau đó là mấy món canh, như là canh “Tứ thần”, canh thịt ba chỉ hầm cải trắng, đều không phải bưng cả nồi lớn mà được chia riêng từng chén cho mỗi người. Tiếp theo là vài món rau theo mùa kèm theo bánh quả Du, táo đỏ nhồi nếp dẻo, cộng lại hơn mười đĩa nhỏ. Món nọ nối món kia được dọn lên, bày kín cả chiếc bàn bát tiên rộng lớn khiến Minh Di nhìn đến hoa cả mắt.

Trước đây nàng tưởng bốn món mặn hai món canh đã là xa hoa lãng phí lắm rồi, nay nhìn đến quy cách bữa ăn của gia chủ khiến nàng phải mở rộng tầm mắt. Chỉ nhìn số lượng và chủng loại món ăn thôi, e rằng ngay cả bữa của Hoàng thượng trong cung cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nàng nhìn thấy sắc mặt Bùi Việt vẫn bình thản, dường như đã quen với cảnh này, đủ thấy thường ngày chàng vốn cũng như thế.

Minh Di khẽ hít sâu một hơi.

Đúng là nàng đã gả cho một vị chủ nhân giàu có, quyền uy.

Lúc này, món cuối cùng được bưng lên bàn, ớp da vàng óng ánh tỏa ra mùi hương thơm ngào ngạt không gì sánh nổi.

Chính là món ngỗng quay mà bình thường Minh Di và Thanh Hòa có muốn ăn cũng chẳng được.

Trong những ngày dãi nắng dầm mưa trước kia, chỉ cần có một con ngỗng quay thêm bình rượu mạnh, cắn một miếng cay nóng tê dại thì dù có thành quỷ cũng cam lòng.

Món ăn đã đầy đủ, Bùi Việt bắt đầu gắp thức ăn.

Phó ma ma đứng bên cạnh, thỉnh thoảng xắn tay áo, trực tiếp sắp xếp món cho chủ nhân.

Món ăn nhiều như vậy, hai người làm sao ăn hết, lại không được lãng phí, Minh Di bèn chọn vài món ở phía mình nhường cho Thanh Hòa, để nàng ấy mang ra phòng trà ngoài hành lang dùng.

Đĩa ngỗng quay đặt ở phía Bùi Việt, ăn một hồi lâu mà chẳng thấy chàng động tới nó.

Điều này không ổn.

Cứ để vậy ngỗng quay sẽ nguội mất ngon, chẳng phải phí phạm mỹ vị hay sao?

Thế là Minh Di đưa tay định nhấc đĩa ngỗng quay về phía mình.

Cùng lúc đó, Minh Di ngẩng mắt liếc sang Bùi Việt, thấy chàng hạ mí mắt, chăm chú ăn món trước mặt, ra vẻ không nhìn nàng. Thế là Minh Di trực tiếp nhấc đĩa ngỗng quay về phía mình, món đã cắt sẵn, nàng lấy một phần bỏ vào bát của mình, phần còn lại nhờ tiểu nha hoàn mang cho Thanh Hòa.

Sau đó Minh Di gắp một miếng ngỗng quay bỏ vào miệng.

Dĩ nhiên nàng từng ăn ngỗng quay, nếu không cũng không nhớ đến mức này. Nhưng món ngỗng hôm nay tinh tế hơn hẳn những lần trước, da giòn giụm thơm ngon, thịt mềm mại béo ngậy, nếu thêm một ngụm rượu Tây Phong nữa thì hoàn hảo.

Nhân lúc Thanh Hòa không có ở đây, Minh Di nhìn nam nhân đối diện vẫn điềm nhiên như ngọn núi, bỗng nảy ra một ý, nàng giơ chén lên chúc Bùi Việt, "Dùng trà thay rượu, xin kính gia chủ một chén."

Bùi Việt liếc nàng một cái, đặt đũa xuống, cũng nhấc chén trà đáp lại.

Minh Di không vội uống mà cười nhìn chàng, ánh mắt sáng rỡ nhưng mang vẻ khéo léo dụ dỗ, "Gia chủ, cả bàn toàn món ngon mà không có rượu thì uổng quá. Không biết gia chủ thường uống loại rượu nào, ta thì loại rượu gì cũng đều uống cùng gia chủ cho trọn vẹn."

Nói xong, nàng phát hiện ánh mắt nam nhân ngồi đối diện lạnh lùng, nhìn nàng một lúc lâu nhưng không nói gì.

Minh Di hơi ngượng, "Ta có nói gì sai sao?"

Bùi Việt từng chữ từng chữ đáp, "Phu nhân, không phải mệnh lệnh của Hoàng thượng, ta tuyệt không uống rượu." Uống rượu tổn hại sức khỏe, hơn nữa chàng không quen mất kiểm soát.

Minh Di ngạc nhiên một lúc lâu, đáy mắt ánh lên vẻ thất vọng gần như không che giấu được, "Thế à..."

Ngay sau đó, Bùi Việt nghiêm túc nói: "Phu nhân, uống rượu tổn hại thân thể, là cô nương thì nên dưỡng thân, từ nay đừng uống nữa."

Lời vừa dứt, Minh Di như trời sụp xuống trước mắt, suýt nữa không giữ nổi nụ cười, "Vậy thì thôi vậy."

Kể từ đó, việc gắp món cũng không còn hứng thú như trước.

Bùi Việt để ý ánh mắt buồn bã của nàng, thấy nàng buồn tủi, trong lòng cũng không nỡ.

Theo nguyên tắc thì chàng không nhượng bộ nhưng những việc khác vẫn có thể bù đắp cho nàng.

"Phu nhân còn muốn ăn gì cứ nói ra, ta sẽ cố gắng đáp ứng."

Minh Di nhìn thẳng vào mắt chàng, "Rượu."

Bùi Việt không đáp.

Hoàn toàn phớt lờ nàng.

Ăn xong, Bùi Việt về thư phòng giải quyết công vụ, mang theo các tấu chương từ triều đình chưa kịp xử lý. Chàng vừa xem vừa ký duyệt, vài quản gia tổng sổ sách vẫn như thường lệ, ôm đống sổ sách tiến vào phòng.

Đã là mồng ba tháng chạp, Tết sắp đến gần. Mỗi năm vào thời điểm này, tiền thuê ruộng từ các nơi lần lượt được thu về, các quản sự của nhà họ Bùi cũng tất bật không ngừng.

Trước tiên là quản gia Lưu, người phụ trách việc thu tô, bẩm báo:

“Gia chủ, địa tô* từ các vùng doanh châu phía Đông Bắc đã được chuyển vào kho trong ngày hôm nay. Năm nay so với năm ngoái tăng thêm hai phần mười. Hàng đặc sản rừng núi đợt đầu tiên đã nhập kho, còn mấy xe da thú đang trên đường, ước chừng mười ngày nữa sẽ đến kinh thành.”

(*) Tiền thuê đất

"Phần lợi nhuận từ vài trăm cửa hàng ở Tùng Giang cũng đã vào sổ, tăng 50 ngàn lượng so với năm ngoái…."

Những quản sự này đều là những người giỏi xử lý việc thường nhật, chẳng cần nhìn sổ sách vẫn có thể đứng cúi người trước án mà bẩm báo rành rọt, từng con số đều thuộc làu làu trong lòng.

Bùi Việt đang xem một tấu chương, đột ngột ngắt lời, "Lô hàng gửi đến xưởng dệt đã gửi chưa?"

Việc này do một quản sự khác chuyên liên hệ với triều đình, "Theo chỉ thị của gia chủ, ba phần lợi nhuận từ các cửa hàng Giang Nam đã được gửi đến xưởng dệt, dâng cho Tư Lễ Giám.”

Tư Lễ Giám là cơ quan trực thuộc trước ngự tiền.

Triều đình mấy năm trước trải qua vài trận đại chiến, gần như đã làm cạn kiệt ngân khố. Dù Bùi Việt cố gắng xoay chuyển tình thế nhưng với một vương triều rộng lớn, chi tiêu đâu đâu cũng nhiều, lo được bên này thì lại hổng bên kia. Hoàng đế là bậc minh quân, thường nói với triều thần rằng: "Thà bản thân chịu khổ còn hơn để dân chúng chịu khổ." Làm thần tử, há có thể trơ mắt nhìn hoàng đế “chịu khổ” được sao?

Vì vậy, mỗi năm nhà họ Bùi đều dâng một phần thu hoạch cho triều đình. Về khoản này, Bùi Việt và Tư Lễ Giám đều hiểu ý nhau.

Khi chuyện sổ sách xong, đến lượt quản sự Giới Luật Viện báo cáo. Vị quản sự này cao to lực lưỡng, chuyên phụ trách quản lý những những con cháu ngỗ nghịch của nhà họ Bùi.

"Gia chủ, hôm nay Cừu lão gia của chi Thập Nhất (11) ra ngoài tìm kỹ nữ vui chơi, bị lão gia chi Thất (7) là Hàn lão gia tố giác."

Bùi Việt nghe xong, không vui mà cau mày, “Năm nay đây là lần thứ mấy rồi?”

Quản sự đáp, "Tám lần, gần như mỗi tháng một lần. Chỉ có tháng năm và tháng sáu lão gia ấy ốm nên ngoan ngoãn suốt hai tháng."

Một người tuổi đã cao mà tính nết vẫn vậy, làm gương xấu cho hậu bối.

Bùi Việt chuyển ánh mắt sang tờ tấu chương, đầu không ngẩng lên mà ra lệnh, “Đưa ông ta về Văn Hỉ, tước bỏ phần bổng lộc cá nhân, ghi lỗi cho chi Thập Nhất, đồng thời cắt giảm tiền chia lợi nhuận năm nay.”

“Tuân mệnh……”

Nói xong, chàng chậm rãi ngẩng mắt, liếc sang quản sự, “Hàn lão gia tố giác Cừu lão gia thế nào? Ông ta có mặt ở đó sao?”

Quản sự hiểu Bùi Việt đang nghi ngờ điều gì, chỉ cười khổ: "Hàn lão gia với Cừu lão gia bất hòa đã nhiều năm, ngài cũng đã rõ. Giờ sắp đến yến tiệc chia lợi nhuận cuối năm, chẳng phải bắt trúng chỗ sai của Cừu lão gia để bới móc sao? Lão nô đã xác nhận rồi, Hàn lão gia quả thật không vào thanh lâu."

Bùi Việt im lặng.

Người trong tộc tự răn đe nhau là chuyện tốt, nhưng không thể để kẻ khác lợi dụng, coi luật tộc như công cụ để làm càn. Điều gì cần xử lý vẫn phải xử lý. Chàng không đổi sắc, nói, "Ta nhớ Hàn lão gia rất thích uống canh thịt dê. Bảo đại trù phòng nấu cho một bát to canh dê Giản Dương, mang đến cho Hàn lão gia, nói là ta kính tặng ông ta."

Canh dê là món tính nóng, mà Hàn lão gia vừa thấy bát canh ấy, ắt sẽ hiểu được ẩn ý của Bùi Việt.

Quản sự nín cười, đáp vâng.

Bận rộn đến đầu giờ Hợi (21~23h) mới xong việc, Bùi Việt xoa ấn đường, ngẩng mắt nhìn ra song cửa sổ.

Đèn cung hình sừng dê tỏa ra một quầng sáng trong đêm tối, đêm đã khuya.

Chàng đứng dậy, khoác áo choàng màu đen, đi ra hậu viện.

Từ thư phòng của chàng có một lối hành lang thẳng dẫn đến sân trước của Trường Xuân Đường. Bước lên bậc thềm, ánh sáng trong gian phòng phía đông mờ mờ tối tối, không chắc Minh Di đã nghỉ chưa. Bà mụ giữ cửa đã vào trong bẩm báo, Phó ma ma ra đón, vén tấm rèm dày mời người vào rồi đích thân giúp chàng cởi áo choàng.

Bùi Việt đã tắm rửa trong thư phòng, rửa tay sạch sẽ rồi đi thẳng vào nội thất. Màn trướng giường được giăng kín, le lói ánh sáng vàng nhạt hắt ra, thấp thoáng bóng người tựa nghiêng trên gối tựa đọc sách, đoán chừng Minh Di vẫn chưa ngủ.

Chàng khẽ ho một tiếng nhắc nhở nàng rằng mình đã về.

Thực ra không cần nhắc, Minh Di đã nhận ra. Nàng vốn đã mệt nhưng trượng phu chưa về, là thê tử mà cứ ngủ một cách công khai thì lại có vẻ không ổn. Hôm nay vừa ăn ngỗng quay của chàng, nàng nhẫn nại chờ, cuối cùng cũng đợi được người trở về. Nàng đứng dậy, vén màn lên, trong lòng bàn tay cầm một ngọn đèn.

"Gia chủ về rồi."

Nàng cao hơn hẳn những nữ tử đứng bên cạnh, vòng eo tuy mảnh mai nhưng thẳng tắp, chẳng có vẻ yếu đuối như những người khác. Lông mày và khóe mắt đều mang ý cười, dưới ánh đèn vàng nhạt phủ lên, dung nhan ấy như ngọc ẩn trong sương khói.

Danh tiếng Bùi Việt vang xa, bao năm qua nữ tử mộ danh tìm đến chẳng dứt. Những hồng nhan tô son điểm phấn, thói đời giả trá, chàng sớm đã quen nhìn mà sinh chán. Nay cùng Minh Di qua lại đôi ngày, chỉ thấy nàng khí chất thanh thuần, không ồn ào làm bộ, trong mắt chàng, ấy đã là đủ lắm rồi.

Bùi Việt gật đầu với nàng, "Để phu nhân chờ lâu."

Nhìn thấy nàng mặc mỏng, chàng đưa tay nhận đèn từ nàng.

Minh Di đưa cho chàng, dưới ánh đèn, gương mặt chàng gần như không tì vết, các đường nét như do Nữ Oa chế tác, thêm một nét là dư, bớt một nét là thiếu, vừa vặn hoàn hảo.

Chốc lát, mọi việc thu xếp xong, hai người cùng lên giường nằm.

Đêm nay Minh Di uống canh thịt dê, người có chút hưng phấn, một lúc chưa ngủ được.

Bùi Việt ngửi thấy hương thơm mát, vẫn như cũ không ngủ được.

Nghe tiếng lật mình bên cạnh, xác nhận Minh Di chưa ngủ, chàng bỗng hỏi: "Xin hỏi phu nhân đang tẩm hương gì?"

Minh Di sững lại, nửa chống người nhìn về phía chàng. Nàng nào có dùng hương liệu gì, chỉ là mùi thuốc viên còn vương trên người. Không tiện nói thẳng, nàng bèn thuận miệng đáp, “Một loại hương tuyết tùng.”

Bùi Việt nói, "Phiền phu nhân viết cho ta công thức, ta sai người đi điều phối."

Chàng không muốn Minh Di đổi hương theo mình, nàng từ nơi xa gả đến cũng chẳng dễ dàng gì, việc này chàng là trượng phu nên phải thông cảm.

Phối được túi hương rồi mang theo bên người mỗi ngày, ngửi mãi rồi cũng thành quen, chàng nghĩ như thế.

Minh Di lập tức thấy khổ não.

Đó là thuốc, không phải hương liệu.

Bài thuốc ấy tuyệt đối không thể đưa cho chàng được.

"Ta sẽ tìm lại công thức, nếu tìm được rồi sẽ đưa cho gia chủ." Mà nếu không tìm được, cũng chẳng thể trách nàng được, phải không?

Bùi Việt khẽ gật đầu.

Bên ngoài mưa rơi tí tách, từng giọt rơi đều nhịp trên khung cửa sổ, ngược lại còn giúp dễ ngủ. Bùi Việt từ từ khép mắt, không biết đã ngủ bao lâu, bỗng cảm thấy cánh tay bị gì đó chạm nhẹ, chàng tỉnh hẳn.

Giữa đêm mưa lạnh, chăn của Minh Di mỏng hơn chăn uyên ương, đang ngủ say, nàng vô thức chui sang phía chăn của chàng.

Bùi Việt nhìn Minh Di ngay gần bên, giấc ngủ tan biến hoàn toàn.