Chương 33: Lập uy (1)
Ngoài hành lang lại nổi gió, cuốn theo cơn mưa lất phất hóa thành màn sương dày đặc, mịt mù như cảnh triền miên trong trướng vẫn chưa tan đi.
Dư âm còn vương lại, chậm rãi lan khắp tứ chi, cảm giác ấy quá đỗi dụ người khiến cả hai nhất thời chẳng nỡ buông nhau ra nhưng lớp mồ hôi dính nhớp trên người lại buộc họ phải dừng lại, tách nhau ra, nằm song song, chẳng ai lên tiếng, cũng chẳng ai cử động.
Trận giằng co vừa rồi ít nhiều khiến cả hai đều thấy lúng túng. Bùi Việt hiếm khi mất phong độ như thế, mà Minh Di cũng hối hận, lẽ ra vừa rồi không nên cố chấp như vậy. Chiều theo ý chàng thì đã sao? Có lẽ trong xương cốt nàng vốn quen với việc nắm quyền chủ động, không muốn bị người khác khống chế nên mới ra nông nỗi ấy.
Càng im lặng, bầu không khí càng trở nên gượng gạo.
Khi Minh Di đang nghĩ xem nên nói gì để phá tan cục diện thì Bùi Việt lại là người mở miệng trước, “Nàng còn cử động được không? Hay là….. để ta giúp?”
Lần này, Bùi Việt không có ý định gọi ma ma đến mà tính tự mình ra tay. Chỉ là còn chưa nghĩ ra nên đỡ nàng dậy hay bế lên, cách sau e rằng có phần quá thân mật, nhưng nghĩ lại, nàng là thê tử của mình, mà vừa rồi chính chàng đã khiến nàng mệt đến thế, nếu không lo cho nàng thì cũng không được.
Minh Di hơi sững người, toàn thân quả có chút nhức mỏi, thậm chí nơi bị va chạm dữ dội kia vẫn còn bỏng rát nhưng cũng chưa đến mức không đi nổi.
“Không cần, ta không sao.”
Minh Di phát hiện khi mình vừa nói xong thì hơi thở của Bùi Việt ở bên kia khẽ ngừng lại một thoáng.
Chẳng lẽ nàng trả lời sai rồi?
Sau đó mới chợt hiểu ra thì ra vị phu quân trên danh nghĩa này là muốn an ủi nàng. Minh Di chợt toát mồ hôi, nếu chàng hỏi thêm một câu nữa, nàng nhất định sẽ đổi lời đáp.
Đáng tiếc, Bùi Việt lại không hỏi thêm.
“Nước đã chuẩn bị xong, nàng đi tắm trước đi.”
Minh Di vẫn giữ thói quen chờ chàng đi trước, “Ngài tắm nhanh hơn ta, gia chủ cứ đi trước đi.”
Bùi Việt không nói gì nữa, vén màn xuống giường rời đi. Minh Di thấy người hơi lạnh, cũng bước theo sau.
Chẳng bao lâu, Bùi Việt đã ra trước. Lúc ấy, Phó ma ma còn đang thay chăn nệm, chàng ngồi xuống chiếc ghế tròn sau bình phong, uống một ngụm nước, vô thức liếc nhìn đồng hồ nước bằng đồng, đã qua giờ Tý canh tư (~1h sáng), chưa bao giờ muộn đến thế.
Ngẩn người một lát, Bùi Việt xoa xoa ấn đường, khẽ cười khổ. Dù sao chuyện cũng đã xảy ra, nói hối hận thì không đến mức, chỉ là sợ sáng mai dậy e sẽ có chút khó nhọc.
Thấy Phó ma ma thay xong chăn nệm và lui ra, chàng dặn một câu, “Sáng mai giờ Mão (5h-7h) nhớ gọi ta dậy.”
Phó ma ma ôm chăn nệm bẩn cúi đầu đáp lời, Bùi Việt nói xong liền đi trước lên giường. Chẳng bao lâu, Minh Di bước theo, thấy hai người lục tục lên giường, Phó ma ma thổi tắt đèn rồi rút lui ra ngoài.
Đã quá khuya, một đêm trôi qua chẳng có gì xảy ra, đến sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn ai. Minh Di không vội đứng dậy, hoảng hốt nhớ ra tối qua quên nhắc về việc ngủ riêng, đành để lát nữa nói sau.
Mấy ngày trời mưa liên tiếp, hôm nay phía đông trời ló ra chút ánh sáng ban mai, cuối cùng có dấu hiệu nắng ráo. Vì mấy ngày lười biếng chưa đến thỉnh an mẹ chồng, hôm nay dù thế nào cũng phải đi.
Trường Xuân Đường ở cánh tây của phủ, mỗi lần đến Xuân Cẩm Đường đều phải đi ngang một khu vườn, đây chính là vườn sau của Bùi phủ.
Nhìn từ xa, hoa mai đông bên bờ hồ có vẻ đã nở, Minh Di bèn đi vòng một đoạn đường, men theo đình, qua hành lang ngắm cảnh để tới thuỷ tạ giữa hồ, hái một cành mai nở sớm rồi mới đi tới Xuân Cẩm Đường.
Trên đường, Minh Di nhận thấy hôm nay bà tử và nha hoàn đông bất thường, trên hành lang, trong gian đi qua đi lại, người thì cầm khay, người thì ôm hộp gấm, tấp nập không dứt.
“Hôm nay là ngày gì đặc biệt sao?” Nàng hỏi Phó ma ma bên cạnh.
Phó ma ma đáp, “Hôm nay là ngày hai mươi lăm, nửa tháng nữa là yến tiệc cuối năm của phủ nhà mình. Những người trong tộc ở quê nhà Văn Hỉ đã lần lượt vào kinh, chắc là họ hàng gửi lễ mừng tới cho gia chủ và thái thái, mà thái thái cũng không thể để khách về tay không, lại phải chuẩn bị lễ đáp, thế là một lượt đi một lượt về, phủ nhà mới rộn rã như vậy.”
Băng qua thuỷ tạ, men theo cây cầu đá uốn khúc là đến cửa nội viện phía tây, qua cửa tây nội viện nữa thì chính là Xuân Cẩm Đường.
Bên ngoài sảnh, hai hàng bà tử đứng chờ ngay ngắn, ai nấy đều nín thở, không dám lên tiếng, bầu không khí dường như nặng nề hơn thường ngày đôi chút.
Phó ma ma đi bên cạnh Minh Di, không vội bước vào mà ngoắc tay gọi người đứng đầu hàng lại, hỏi, “Có chuyện gì thế này?”
Bà tử kia vội khom gối hành lễ với Minh Di rồi khẽ chỉ vào trong, hạ giọng giải thích, “Đại cô nãi nãi sáng sớm đã về, hình như chịu thiệt thòi ở chỗ cô gia, giờ đang ở trong viện của thái thái khóc lóc thảm thiết. Thái thái bận suốt từ sáng, cơm cũng chưa kịp ăn, chỉ mải nghe đại cô nãi nãi khóc lóc kể lể thôi……”
Lời nói của bà tử này rõ ràng có chút thiên lệch, dường như bất mãn vì đại cô nãi nãi làm phiền Tuân thị. Minh Di liếc nhìn bà ta một cái, ánh mắt ấy khiến bà ta lập tức cúi đầu xuống.
Phó ma ma cùng nàng đi vào bên trong, vừa đi vừa khẽ nói giải thích:
“Đại cô nãi nãi là đích trưởng nữ của Nhị lão gia, cũng là con gái ruột của nhị thái thái trước kia. Xưa nay ngài ấy không hòa thuận với kế mẫu, hễ có chuyện gì thì lại đến tìm thái thái nhà ta……”
Minh Di lặng lẽ nghe, không nói gì, cất bước bước qua bậc cửa. Trong gian chính của Xuân Cẩm Đường quả nhiên đã ngồi không ít người, chắc là nghe tin trưởng tỷ bị ấm ức, bốn vị cô nương đều đến thăm hỏi.
Thấy Minh Di vào cửa, Bùi Y Ngữ bèn đứng dậy đón nàng, nói, “Tẩu tẩu, trưởng tỷ đã về rồi.”
Minh Di khẽ gật đầu bước lên thì trông thấy một thiếu phụ khoác áo choàng màu lam đang gục đầu trên đầu gối của Tuân thị rơi lệ. Nghe nói Minh Di tới, nàng ấy vội lau nước mắt, cố nặn ra một nụ cười, “Tam đệ muội đến rồi à?”
Mấy hôm trước ở Thượng Lâm Uyển, Minh Di đã từng gặp vị trưởng tỷ Bùi Y Lam. Khi ấy nàng ấy ngồi bên cạnh Bùi Huyên, so với Bùi Huyên sáng sủa hoạt bát, tính tình nàng ấy lại trầm lặng hơn đôi chút, gò má hơi cao, dáng người gầy gò, hôm nay càng gầy thêm khiến vẻ tiều tụy càng rõ, đến mức ngay cả Minh Di là người ngoài cuộc nhìn thấy cũng đau lòng.
Nàng mỉm cười bình thản nói, “Chào trưởng tỷ.”
Bà tử mang đến một chiếc ghế gấm nhỏ, Minh Di ngồi xuống bên tay phải phía dưới Tuân thị.
Bùi Y Lam trước mặt Minh Di có phần ngượng ngùng, chỉ ấp úng nói với Tuân thị, “Mọi chuyện là như vậy thôi ạ……”
Tuân thị nghe xong chỉ cảm thấy đau đầu vô cùng. Mấy ngày nay bà bận rộn tiếp đón những người trong tộc trở về kinh, thân thể đã mệt mỏi, lại bị gió lạnh thổi ban đêm, sáng nay chứng đau đầu tái phát, người còn chưa hồi sức đã gặp phải chuyện bực mình thế này.
Bùi Y Lam thấy bà chống trán mà không nói gì, bèn áy náy nói, “Là lỗi của con, không biết hôm nay đại bá mẫu khó ở trong người, sáng sớm đã tới quấy rầy người.”
Tuân thị vội nói, “Nói gì thế, con là cô nương nhà họ Bùi, dẫu đã xuất giá cũng vẫn là người của nhà họ Bùi, sao lại không thể trở về? Bất kể khi nào con về, nhà họ Bùi đều vui mừng đón con cả.”
Bùi Y Lam nghe xong những lời ấy, vành mắt lại cay xè. Tội cho nàng ấy chẳng có được vận tốt như Bùi Huyên, không có thân mẫu yêu thương, từ nhỏ đã phải sống nhún nhường dưới tay kế mẫu. Năm xưa chỉ để thoát khỏi bàn tay kế mẫu, nàng ấy vội vàng tìm một mối hôn sự, nào ngờ đến giờ mới hay, cuộc hôn nhân ấy trông bên ngoài thì rạng rỡ mà bên trong lại đầy tủi cực. Chính nàng ấy tự chọn lấy nên dù có uất ức cũng chẳng dám mở miệng kêu than, lần này thật sự nhẫn nhịn không nổi nữa mới quay về nhà mẹ đẻ.
Nước mắt nàng ấy lăn xuống từng lớp, nhưng nghĩ đến việc Minh Di đang có mặt, lại cố nén xuống, không để rơi thêm.
Minh Di thấy thế, không đành lòng, khẽ hỏi, “Trưởng tỷ, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Bùi Y Lam vẫn còn nức nở, chưa kịp mở miệng thì Bùi Y Hạnh ngồi phía dưới đã nhịn không được, lập tức nói thay:
“Tẩu tẩu, tối qua tỷ phu vì một tiểu thiếp mà ra tay đánh trưởng tỷ, đến nỗi tay trưởng tỷ bầm tím cả rồi!”
Lông mày Minh Di khẽ động, nàng đưa tay ra, “Đưa ta xem nào.”
Bùi Y Lam có lẽ ngại nên hơi lưỡng lự nhưng Bùi Y Hạnh đã bước lên, nắm lấy cánh tay nàng ấy, kéo nhẹ tay áo.
Chỉ thấy cẳng tay nàng ấy bầm tím sưng đỏ, xen giữa những vệt xanh tím là mảng máu ẩn hiện, Minh Di là người từng trải qua những chuyện đao kiếm nơi đầu ngọn sóng, vừa nhìn là biết cú đánh ấy tuyệt đối không nhẹ, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Bùi Y Lam thấy thế, vội rút tay lại, cụp mắt xuống.
Đúng lúc ấy, từ hành lang bên ngoài truyền vào một giọng cao vút chói tai:
“Có chuyện gì mà phải cuống cuồng chạy về nhà mẹ đẻ thế hả? Không tìm mẫu thân là ta, lại cứ phải đến làm phiền đại bá mẫu của cô! Cô có biết đại bá mẫu của cô một ngày có bao nhiêu việc, đâu rảnh mà nghe cô than vãn chuyện vặt!”
Bùi Y Lam vừa nghe giọng ấy, tuyệt vọng nhắm mắt lại, vội lau nước mắt, đứng dậy rụt rè lùi về sau, chờ Mâu thị bước vào.
Mâu thị vào phòng không vội hỏi có chuyện gì, trái lại trước hết trách mắng Bùi Y Lam không biết phép tắc, vượt mặt kế mẫu mà chạy đến chỗ Tuân thị than thở, khiến bà ta mất mặt.
Bà ta sầm sập tiến vào, trước tiên lườm Bùi Y Lam một cái rồi ngồi xuống bên trái Tuân thị.
Tuân thị thấy đầu đau nhói, đành nén lại mà nói với Mâu thị, \"Đệ muội à, Lam nhi ở nhà họ Trần phải chịu ấm ức, đêm qua bị cô gia đánh, theo như nó nói thì đây vốn dĩ chẳng phải lần đầu, đã xảy ra từ sớm rồi. Tội nghiệp đứa nhỏ này, nhẫn nhịn chịu đựng chẳng hé lời. Nay nó đã về, chúng ta là cha mẹ, là bề trên, thế nào cũng phải đứng ra làm chủ cho nó. Muội xem, nên xử lý thế nào đây?”
Dù Tuân thị có muốn giúp thế nào đi nữa cũng không thể vượt qua Mâu thị - kế mẫu của nàng ấy, nên tất phải hỏi qua ý bà ta trước.
Nào ngờ Mâu thị chỉ hờ hững liếc Bùi Y Lam một cái, ngay cả vết thương cũng chẳng hỏi đến, chỉ hững hờ nói:
“Nam nhân đều cái nết ấy thôi, ra ngoài chịu chút ấm ức thì về nhà trút lên đầu nữ nhân,” nói đoạn, bà ta giơ bàn tay phải của mình ra, “Tẩu tẩu còn nhớ chứ, năm đó nhị lão gia uống rượu say ngoài đường, về nhà vô tình làm gãy một ngón tay của ta?”
Chưa đợi Tuân thị đáp, bà ta lại quay sang dặn Bùi Y Lam:
“Phu thê sống với nhau là như thế, ít nhiều cũng sẽ có va chạm, chẳng có cái gì là không qua được đâu. Ta vừa vào đã nghe nói nhà họ Trần phái bà tử tới đón cô về, nói là cô gia đã chuẩn bị rượu ngon thức ăn ngon, muốn bồi tội với cô đấy.”
Bùi Y Lam vội kêu lên, “Mẫu thân, hắn chẳng qua là nhìn thế lực nhà họ Bùi lớn, cố ý làm bộ làm dáng thôi. Hơn nữa, chưa chắc chuyện ấy không phải do mẹ chồng con tô vẽ cho có vẻ yên ổn, chỉ cần con quay về, hắn nhất định sẽ càng ra tay tàn nhẫn hơn.”
“Năm trước gặp cha, con đã lén kể với ông ấy rồi, ai ngờ cha chẳng để tâm, không đến nhà họ Trần lý luận, tên khốn nạn kia biết chẳng ai chống lưng cho con nên càng đánh đập dữ dội. Không chỉ vậy, hắn còn đòi con đưa bạc nữa.”
Nói đến đây, nàng ấy dứt khoát chẳng giấu giếm gì nữa, xé toạc luôn tấm màn che giấu, “Hắn nói nhà họ Bùi ta giàu có, cuối năm sắp đến yến tiệc, bảo con mặt dày trở về nhà, lấy ít bạc đem về giúp đỡ nhà họ Trần. Nghe xong con tức đến mất ngủ cả đêm…..”
Nghe vậy, ngược lại Mâu thị lại có vẻ hả hê khi người khác gặp họa
“Hồi đó ta đã nói hôn sự này không ổn, là cô cứ nhất quyết đâm đầu vào! Giờ thì khổ chưa? Đúng là ta có lòng tốt mà bị coi như lòng lang dạ thú!”
Bùi Y Lam nghe vậy tức đến nghẹn lời.
Năm xưa vì sao nàng ấy chọn nhà họ Trần, cũng là do không còn cách nào khác. Khi ấy, Mâu thị định gả nàng ấy cho một người họ hàng bên nhà mẹ đẻ bà ta, Bùi Y Lam không muốn bị bà ta khống chế cả đời nên cứng rắn không chịu. Đến khi nhà họ Trần tới cầu hôn, lại là danh môn thế tộc lâu đời, xuất thân bá tước, sao Bùi Y Lam lại không động lòng? Thế là nàng ấy dứt khoát gả đi, nào ngờ chỉ là từ một hố bùn nhảy sang một hố bùn khác.
Tuân thị nghe đến đó không chịu nổi nữa, khẽ quát một tiếng, “Đủ rồi, con bé đã thành ra thế này, chuyện cũ đừng nhắc nữa! Giờ hãy nói chuyện trước mắt, theo ý ta, đệ muội vẫn nên đến nhà họ Trần một chuyến, không thể để bọn họ được đà lấn tới!”
Mâu thị không cần nghĩ đã đáp ngay:
“Ta không đi. Vì chút chuyện này mà đến nhà thông gia gây ầm ĩ, ta mất mặt lắm à.”
Tuân thị quá hiểu tính Mâu thị, chẳng qua là không muốn đứng ra bênh vực con riêng của chồng thôi. Nếu người gặp chuyện là Bùi Y Hạnh con gái ruột của bà ta, e rằng giờ này đã bay lên xe ngựa, chạy thẳng đến nhà họ Trần rồi.
Bà bèn nói, “Người đâu, đi mời Nhị lão gia tới.”
Mâu thị nghe vậy thì sắc mặt thay đổi hẳn, vội nói: “Ấy, tẩu tẩu, đây là chuyện trong nhà của nhị phòng tụi ta, tẩu đừng can dự. Để ta đưa Lam nhi về, ta sẽ bàn lại với cha nó rồi hẵng quyết định.”
Không ngờ Tuân thị cũng sầm mặt xuống, nghiêm giọng, “Đây không phải chuyện riêng của phòng các người mà là chuyện liên quan đến thanh danh và thể diện của cả nhà họ Bùi! Hôm nay cô nương này bị người ta bắt nạt mà không ai đứng ra quản, ngày mai e rằng còn có kẻ dám giẫm lên đầu nhà họ Bùi mà làm càn! Nhị đệ muội, thứ cho ta nói lời khó nghe, người trước trồng cây, người sau mới được hưởng bóng mát. Dưới này còn bao nhiêu cô nương nữa, ai dám chắc sau này gả đi không gặp chuyện khó chịu? Hôm nay xử lý chuyện này cho ra trò, cũng coi như làm gương để những nhà thông gia khác nhìn cho rõ, cô nương nhà họ Bùi không phải ai muốn bắt nạt cũng được.”
Mâu thị nghe xong thì im lặng hẳn.
“Nhưng..… phụ thân của nó cũng sẽ không đi đâu..…”
Tuân thị nghe xong lời này cuối cùng cũng trầm mặc.
Đám nam nhân ấy nào hiểu nỗi khổ của nữ nhân, lúc nào cũng cho rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, nhẫn nhịn một chút là xong, chẳng đáng để bận tâm.
Bà là thái thái chưởng quản cả nhà họ Bùi, nếu chỉ vì chút việc này mà đích thân đến phủ người ta tranh luận thì quả thật mất thể diện. Trừ phi nhà họ Trần tự mình tới cửa, khi ấy bà mới tiện ra mặt.
Nhưng trong hàng vãn bối, Bùi Việt là các lão, chi trưởng của cả tộc, chuyện này không thể làm phiền đến chàng, Bùi Thừa Huyền thì tuổi còn nhỏ, còn mấy huynh đệ khác ở nhị phòng…..
Phía trên Bùi Y Lam còn có một người huynh trưởng ruột thịt, là Đại gia Bùi Thừa Bân. Đáng tiếc người này từ nhỏ bị kế mẫu chèn ép, tính tình nhu nhược, dù có bị ép đi thì e cũng chẳng làm nên chuyện gì, ngược lại còn khiến người ta chê cười thêm.
Tẩu tẩu, đại thiếu nãi nãi Tạ thị có thể đi, tuy là người khéo léo giỏi giang nhưng Tuân thị nghĩ thân phận của Tạ thị e rằng không đủ để áp chế được nhà họ Trần.
Dĩ nhiên, vẫn có một người thích hợp nhất.
Đó chính là Minh Di, với thân phận thiếu phu nhân trong tộc, nếu do nàng đứng ra, thân phận đủ để trấn được bên kia mà cũng không đến mức ầm ĩ quá nhiều.
Chỉ là, điều đáng ngại ở chỗ Minh Di xuất thân nhà quê, đối với những mối quan hệ, phép tắc giữa các thế gia quyền quý chốn kinh thành thì hoàn toàn xa lạ. Tuân thị sợ rằng một khi nàng đi, rất có thể sẽ bị vị chủ mẫu nhà họ Trần nói năng vòng vo mà cuốn vào, chẳng những không chống đỡ nổi mà ngược lại còn chịu thiệt trở về.
Tuân thị không dám mạo hiểm.
Thân phận của Minh Di vốn đặc biệt, hơn nữa cuối năm sắp đến yến tiệc của nhà họ Bùi, tuyệt đối không thể để nàng có sơ suất gì trước mặt người ngoài.
Nếu thật sự không còn cách khác thì để Ngũ thiếu gia của nhị phòng đi một chuyến cũng được. Ngũ gia hiện đang làm việc ở Lễ Bộ, là người nhã nhặn, có lễ độ, sang nhà họ Trần nói chuyện cũng coi như có trọng lượng.
Vả lại, nếu Bùi Việtviết thêm một bức thư gửi qua, đại khái cũng đủ rồi.
Khi bà còn đang suy nghĩ như vậy, trong phòng im phăng phắc không một tiếng động.
Minh Di tưởng rằng chẳng ai chịu ra mặt, bèn mở lời, “Để con đi.”