Chương 29

Cuối tuần, Tống Cẩn quyết định làm bạn với chiếc giường. Có vẻ như kỳ “đèn đỏ” lần này thật sự hành cô ra bã, kể từ hôm bị nhiễm lạnh, mấy ngày sau bụng cô cứ âm ỉ khó chịu suốt.

Cô cố gắng lê lết đến phòng lab làm thí nghiệm hai ngày, may mà công việc này không đòi hỏi nhiều thể lực nên vẫn cáng đáng được.

Chờ được đến cuối tuần, cô liền thả trôi bản thân. Thích ngủ thì ngủ, chán thì lại lôi game ra chơi, xem thi đấu, xem phim. Cứ làm sao cho thoải mái nhất là được.

Mãi cho đến chiều Chủ nhật, cô vẫn chưa hề bước chân ra khỏi cửa, đúng chuẩn một trạch nữ.

Nếu không phải vì có một cuộc điện thoại bất ngờ, có lẽ hai ngày cuối tuần cô nói chưa đến mười câu.

Nhìn tên người gọi hiện trên màn hình, Tống Cẩn ngớ người một lúc rồi cười toe toét, bắt máy: “Đàn anh Tề, hôm nay gió nào đưa anh tới thế? Sao tự dưng lại nhớ đến em vậy?”

“Đàn em, em có bận không?” Giọng nói ở đầu dây bên kia vang lên.

“Không bận ạ, em đang nghỉ, nằm dài ở nhà đây.”

“Anh đến thành phố A rồi, rảnh không mình tụ tập một bữa?”

“Thật á?! Anh đang ở đâu? Gửi định vị cho em đi, em sửa soạn một chút là qua liền.” Tống Cẩn vừa nói vừa bật phắt dậy khỏi giường.

“Ok, anh gửi qua điện thoại cho em. Không cần vội đâu, em cứ từ từ qua. Đi đường cẩn thận nhé.” Tề Duệ dặn dò.

Lúc này, Tề Duệ đang ở trong một nhà hàng.

Tống Cẩn vội vàng rửa mặt, tô điểm một lớp trang điểm nhẹ nhàng rồi chọn một bộ đồ thoải mái: áo len dệt kim màu kem kết hợp với chân váy cotton họa tiết răng sói dài qua gối, chân đi một đôi bốt ngắn màu đen, bên ngoài khoác thêm chiếc áo gió mỏng. Cô xách chiếc túi mà Hàn Thời Vũ tặng rồi tất tả ra khỏi nhà.

Một tiếng sau, cô bắt taxi đến đúng địa chỉ đàn anh gửi.

Bước vào nhà hàng, cô đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc nào, đành lấy điện thoại ra nhắn tin cho anh.

Ngay lập tức, Tề Duệ bước ra, vẫy tay về phía cô và cười lớn: “Tống Cẩn, bên này này!”

Hóa ra anh ấy còn cẩn thận đặt cả phòng riêng.

Tống Cẩn hơi thắc mắc, có hai người ăn cơm thôi mà cần gì phải đặt phòng riêng nhỉ? Nhưng cô vẫn im lặng đi theo Tề Duệ vào trong.

Vừa vào phòng, cánh cửa đóng lại, cô quay người thì thấy một bóng dáng quen thuộc. Cô sững người, mắt mở to kinh ngạc, nhất thời không hiểu tại sao anh lại có mặt ở đây. Dù vậy, cô vẫn lịch sự gật đầu chào: “Thầy Trang cũng ở đây ạ.”

“Tống Cẩn?” Trang Thần đang cúi đầu xem điện thoại, nghe thấy giọng nói quen thuộc liền ngẩng lên. Anh cũng ngạc nhiên không kém rồi đứng dậy.

Tề Duệ thấy vậy thì cười ha hả như thể kế hoạch đã thành công mỹ mãn: “Anh liên lạc với Trang Thần trước, sau mới sực nhớ ra em cũng làm cùng trường với cậu ấy. Định bụng giới thiệu hai người làm quen, ai ngờ không cần nữa rồi.”

Tề Duệ chỉ tay vào Tống Cẩn, hãnh diện giới thiệu với Trang Thần cứ như đang khoe báu vật: “Trang Thần, đây là đàn em của tôi, Tống Cẩn. Chính là cô bé mà tôi hay kể với cậu đó.”

Thế nhưng, Trang Thần lại không hề biết “Đàn em” mà Tề Duệ luôn miệng nhắc tới lại là Tống Cẩn.

Hồi còn ở nước ngoài, Tề Duệ cứ như một “thánh cuồng em gái”, lúc nào cũng khoe đàn em của mình giỏi giang, xinh đẹp thế nào. Có lần Trang Thần nghe đến phát bực, phải hỏi lại: “Đàn em của cậu có thật là lợi hại đến thế không?”

“Tất nhiên rồi! Có dịp tôi giới thiệu cho, cậu gặp là hiểu ngay.” Tề Duệ tự tin khẳng định.

Giờ gặp người thật rồi, quả nhiên rất lợi hại, Trang Thần thầm nghĩ.

Tề Duệ chẳng bận tâm đến suy nghĩ của Trang Thần, quay sang nói với Tống Cẩn: “Đàn em, mau lại đây ngồi đi. Anh với Trang Thần quen nhau hồi học sau tiến sĩ ở nước ngoài. Tuy không cùng khoa nhưng trường ít người Trung Quốc lắm, nên bọn anh hay tụ tập cho có hội có thuyền.”

Tống Cẩn mất vài giây để tiêu hóa thông tin này. Thế giới đúng là nhỏ thật. Giới học thuật lại càng nhỏ đến đáng sợ, nhất là khi làm trong các lĩnh vực liên quan, đi một vòng lớn thế nào rồi cũng lại gặp người quen.

Chỉ là cô chưa bao giờ ngờ tới, giữa cô và Trang Thần lại có một mối liên hệ như vậy.

Tống Cẩn chọn ngồi vào chiếc ghế trống bên cạnh Trang Thần. Vị trí này giúp cô nói chuyện với Tề Duệ mà không cần ngoái đầu lại, đồng thời cũng là để “né” cái “miệng pháo” đàn anh Tề.

Trong phòng hơi nóng, cô cởi áo khoác, tiện tay đặt nó cùng chiếc túi lên lưng ghế.

Lúc này, Tề Duệ ngồi đối diện mới để ý, mắt anh trợn tròn, lắp bắp: “Đàn em, tóc… tóc của em đâu rồi?”

“Hả?” Tống Cẩn theo phản xạ đưa tay lên sờ tóc, vẫn còn trên đầu mà. Sờ xong cô mới hiểu ra: “Em cắt rồi.”

“Trời đất, sao lại cắt? Mái tóc dài ngày trước của em đẹp thế cơ mà! Sao lại nghĩ quẩn đi cắt phăng nó đi vậy?” Tề Duệ tiếc hùi hụi, chỉ muốn đấm ngực dậm chân.

Tống Cẩn nghe mà cạn lời, cô khoanh tay trước ngực, lườm đàn anh “ngây thơ vô số tội” của mình: “Ý anh là bây giờ em xấu lắm à?” Vừa nói, cô vừa liếc mắt sang “thủ phạm” đang ngồi bên cạnh mà chẳng hay biết gì.

“Không phải thế, nhưng tóc dài trông em giống tiên nữ. Anh vẫn thích con gái tóc dài hơn.” Tề Duệ là kiểu người nghĩ gì nói nấy.

Tống Cẩn đảo mắt: “Em phải ghi âm lại đoạn này gửi cho đàn chị mới được.” Đàn chị mà cô nói chính là vợ của Tề Duệ, một tín đồ tóc ngắn.

“Thôi thôi, đừng mà! Đàn anh của em khó khăn lắm mới được mấy ngày tự do, em cho anh yên ổn đi.” Tề Duệ vội vàng xua tay.

Trang Thần vừa rót nước vào ly cho Tống Cẩn, vừa xen vào câu chuyện, tò mò hỏi Tề Duệ: “Hồi trước tóc Tống Cẩn dài trông thế nào?”

Quả nhiên, Trang Thần chẳng nhớ gì về lần gặp đầu tiên.

Tống Cẩn đang cầm ly nước lên uống thì nghe Tề Duệ nhanh nhảu trả lời: “Đẹp như Vương Ngữ Yên ấy! Đàn em tôi lúc để tóc dài trông chẳng khác gì tiên nữ. Vừa là hoa khôi của khoa, vừa là bảo bối của phòng lab! Con gái thời nay vừa xinh đẹp, thông minh, lại chịu khó chôn chân trong phòng thí nghiệm như em ấy hiếm lắm.”

Trang Thần gật gù ra vẻ đã hiểu.

Tống Cẩn suýt thì sặc nước, cô đặt ly xuống, nói nhỏ: “Giống Mai Siêu Phong thì có.” Mặt cô bắt đầu nóng bừng, được khen thẳng thắn thế này vẫn thấy hơi ngượng.

Tề Duệ gân cổ cãi: “Không đúng! Chính là Vương Ngữ Yên! Cả phòng lab bọn anh đều công nhận thế.”

Sao tự dưng bữa cơm lại biến thành buổi tranh luận thế này?

Trong lúc đó, Trang Thần vẫn lặng lẽ hành động. Anh lấy đôi đũa dùng một lần trước mặt Tống Cẩn, xé vỏ, rồi tráng đôi đũa qua nước nóng và cẩn thận đặt lên gác đũa bên tay phải cô.

“Sao em chẳng biết gì hết vậy? Mọi người lén đặt biệt danh cho em à?” Đây là lần đầu Tống Cẩn nghe mình có hình tượng như thế.

Chuyện này làm cô bắt đầu hoang mang về chính bản thân mình.

Tề Duệ giải thích: “À, chỉ là mấy trò vô bổ của đám con trai thôi. Tuy em không phải kiểu con gái yểu điệu thục nữ, dùng từ bây giờ là gì nhỉ…”

Anh ấy vỗ trán một cái, “À đúng rồi, ngầu! Chất! Nhưng mà đàn em à, bọn anh làm việc với em mấy năm trời, trong mắt bọn anh em vẫn là một cô bé đáng yêu thôi. Nhiều người bị vẻ ngoài của em lừa đấy.”

Tống Cẩn cảm thấy hôm nay có lẽ mọi bí mật của mình sẽ bị đàn anh “ruột để ngoài da” này phơi bày hết trước mặt Trang Thần.

Trời ạ, cô chỉ muốn độn thổ.

Hay là… diệt khẩu đàn anh Tề luôn cho rồi?

Bữa ăn này đúng là một phen hú vía.

Tống Cẩn ngại ngùng nhìn Tề Duệ, người vẫn đang thao thao bất tuyệt, rồi lên tiếng cắt ngang: “Đàn anh, em đói lắm rồi, cho em ăn miếng cơm đã, lát mình nói chuyện tiếp nhé.”

Trang Thần, người nãy giờ im lặng, liền lên tiếng đúng lúc: “Tề Duệ, đợt phỏng vấn mấy hôm nay của cậu thế nào rồi? Khi nào có kết quả?”

Sự chú ý của Tề Duệ ngay lập tức chuyển sang Trang Thần, tạm thời tha cho Tống Cẩn.

Tống Cẩn len lén liếc nhìn Trang Thần, dùng đũa khẽ chạm nhẹ vào đôi đũa của anh.

Trang Thần quay lại nhìn, Tống Cẩn tinh nghịch nháy mắt với anh thay cho lời cảm ơn vì đã giải vây giúp mình.

Một nụ cười thoáng qua trên gương mặt Trang Thần, nhưng anh nhanh chóng thu lại vẻ điềm tĩnh, quay sang nghe Tề Duệ nói.

“Tôi phỏng vấn ở vài trường đại học và viện nghiên cứu rồi. Vài nơi đã có hồi âm. Trường A đề nghị chức phó giáo sư, biên chế trọn đời. Trường B thì cho chức giáo sư. Cả hai đều ổn, nhưng cơ sở vật chất gần như là con số không, phải đợi tôi về xây dựng lại từ đầu.”

“Nhưng nơi tôi muốn vào nhất vẫn là trường của hai người. Chỉ có điều yêu cầu của họ rất cao, chỉ cho tôi chức phó giáo sư và áp dụng luật ‘5 năm thăng chức hoặc ra đi’. Yêu cầu không hề dễ, tôi sợ đến lúc đó lại thất nghiệp ở tuổi trung niên thì khốn.” Tề Duệ kể lể.

“Điều kiện để ‘thăng chức’ là gì?” Trang Thần hỏi.

“Phải có đề tài cấp quốc gia, hai bài báo khoa học có tầm ảnh hưởng lớn, đăng ít nhất năm bài báo quốc tế, kèm theo một số nhiệm vụ giảng dạy và hướng dẫn nghiên cứu sinh.” Tề Duệ tóm tắt.

Nghe đến đây, Tống Cẩn đặt đũa xuống, uống một ngụm nước rồi nói: “Sư huynh, em cũng thuộc diện ‘thăng chức hoặc ra đi’ đây. Bây giờ trường nào cũng thế cả. Nếu anh đi theo diện thu hút nhân tài như thầy Trang thì có lẽ sẽ đỡ vất vả hơn.”

Tề Duệ lắc đầu: “Thành tích ở nước ngoài của anh không bằng Trang Thần. Anh xem điều kiện tuyển dụng nhân tài rồi, không đủ tiêu chuẩn.”

Tống Cẩn “vâng” một tiếng rồi lại cúi đầu ăn tiếp.

“Bây giờ người muốn về nước làm nghiên cứu rất nhiều, cạnh tranh khốc liệt lắm. Nếu muốn ổn định, cậu có thể cân nhắc trường A. Tuy danh tiếng không bằng các trường top đầu, nhưng với tư cách là người bản địa, tôi biết trường đó rất có giá. Nhiều học sinh thiếu một chút điểm vào trường top sẽ chọn nó, nên chất lượng sinh viên cũng rất tốt,” Trang Thần phân tích.

“Còn nếu cậu muốn thử thách bản thân, đến trường chúng tôi cũng không thành vấn đề. Yêu cầu khắt khe, nhưng nếu nỗ lực thì tôi tin cậu sẽ làm được,” Trang Thần nói thêm.

Tề Duệ gật đầu: “Đúng là đứng giữa nhiều lựa chọn khó nghĩ thật. Còn phải tính đến chuyện nhà cửa, con cái học hành sau này nữa. Nếu vào được trường các cậu, ít nhất con tôi sẽ được học ở trường tiểu học và trung học chất lượng cao của trường, bớt được gánh nặng mua nhà theo tuyến.”

Chủ đề này có hơi xa vời với hai người còn lại, nhưng Tề Duệ đã ngoài ba mươi, nghĩ đến những chuyện này cũng là lẽ thường tình.

“Đàn anh, đàn chị có em bé rồi ạ? Hay hai anh chị đang có kế hoạch thôi?” Tống Cẩn hỏi.

“Bây giờ nuôi con tốn kém lắm. Anh phải ổn định công việc trước đã, xong xuôi rồi đàn chị của em mới về nước tìm việc.” Lần này Tề Duệ về nước chủ yếu là để dò đường.

Đó là sự bất lực và gánh nặng của những người trẻ hiện đại. Dù họ đã nỗ lực không ngừng nghỉ đến tuổi này, nhiều việc vẫn không thể theo ý muốn.

“Thế còn hai người?” Tề Duệ uống trà, hỏi hai người đối diện.

“Bọn em thì sao ạ?” Tống Cẩn ngơ ngác hỏi lại.

“Thì chuyện yêu đương, cưới xin, con cái ấy.” Tề Duệ buột miệng.

Tống Cẩn cúi đầu, lí nhí: “Em còn trẻ mà, chưa vội đâu, em muốn chơi thêm vài năm nữa.” Cô thầm nghĩ, hôm nay đàn anh công phá dữ dội quá, phải tìm cách bảo toàn mạng sống mới được.

Tề Duệ quay sang Trang Thần, hất cằm hỏi: “Còn cậu thì sao, Trang Thần?”

“Đang cố gắng đây.” Trang Thần đáp gọn lỏn.

Tim Tống Cẩn hẫng một nhịp, đôi đũa trên tay cô như ngừng lại giữa không trung.

Đang cố gắng?

Cố gắng tán tỉnh ai cơ?

Ngay lúc này, cô chỉ mong đàn anh Tề hãy hỏi tới cùng cho ra lẽ.

Nhưng không, Tề Duệ nghe xong chẳng hỏi thêm gì, ngược lại còn nâng ly lên: “Nào, chúng ta cạn một ly.”

Tống Cẩn: “…”

Suốt phần còn lại của bữa ăn, Tống Cẩn cứ mãi luẩn quẩn với câu hỏi đó, ăn uống cũng mất tập trung.

Mãi đến khi Tề Duệ lại gọi tên cô: “Đàn em, hồi đó em rõ ràng định ra nước ngoài học sau tiến sĩ mà, sao cuối cùng lại thôi?”

“Nhà em có chút chuyện nên phải thay đổi kế hoạch vào phút chót. Nhưng em vẫn rất cảm ơn đàn anh đã giúp em tìm phòng lab. Em dùng nước thay rượu, kính anh một ly.” Tống Cẩn nói rồi đứng dậy nâng ly.

Tề Duệ cũng không khách sáo, cầm ly rượu đứng lên: “Anh vẫn thấy tiếc lắm. Nếu em ra nước ngoài, lúc về nước biết đâu lại được tuyển thẳng theo diện nhân tài, có biên chế cả đời, không cần phải leo lên từ vị trí thấp nhất. Mà biết đâu đấy, em lại thành đàn em của cả anh và Trang Thần cũng nên.”

Tống Cẩn rất bình tĩnh: “Không sao đâu ạ. Sau này có cơ hội em sẽ đi. Giờ em thấy công việc hiện tại cũng rất vui rồi.”

Tề Duệ cười lớn: “Đúng là đàn em của anh, lúc nào cũng lạc quan, tích cực. Mà em có cần bạn trai không? Anh có một hội ‘cẩu độc thân’ suốt ngày nhờ mai mối đây. Để anh chọn cho em một anh chàng được được nhé?”

Nghe đến đây, Trang Thần không thể ngồi yên được nữa. Anh cũng cầm ly rượu đứng dậy: “Cả ba chúng ta cùng cạn ly đi. Tề Duệ, sau này cậu ở lại trong nước rồi, chúng ta sẽ có nhiều dịp gặp gỡ hơn.”

Tống Cẩn quay sang nhìn Trang Thần, ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, rồi anh vội lảng đi chỗ khác.

Sao bữa ăn hôm nay cứ đến đoạn gay cấn là lại bị lái sang chuyện khác vậy?

Tống Cẩn thực sự không hiểu nổi. Cả bữa ăn khiến lòng cô rối bời.

Tan tiệc, Tề Duệ đã ngà ngà say, Trang Thần cũng có uống rượu, nên Tống Cẩn đành nhận nhiệm vụ lái xe. Cô đưa Tề Duệ về khách sạn trước, rồi hai người mới quay về.

Trên đường về, Tống Cẩn vẫn còn ấm ức chuyện trên bàn ăn. Câu nói “Đang cố gắng đây” của Trang Thần cứ lởn vởn trong đầu cô, nhưng cô không tiện hỏi thẳng, sợ người ta nghĩ mình có ý gì.

Sự im lặng trong xe bị phá vỡ khi điện thoại của cả hai cùng lúc rung lên.

Trang Thần lấy điện thoại ra xem, rồi đột ngột quay sang Tống Cẩn: “Chúng ta không thể về nhà được, phải đến trường ngay lập tức.”

Đang ở ngã tư đông xe, Tống Cẩn không dám lơ là. Cô tập trung nhìn phía trước, từ từ giảm tốc độ rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Một sinh viên trong khoa vừa xảy ra chuyện. Chắc em cũng nhận được tin nhắn rồi.” Gương mặt Trang Thần đanh lại.

Tống Cẩn siết chặt vô lăng: “Tôi sẽ quay đầu xe ở phía trước. Hy vọng không phải chuyện gì nghiêm trọng.”

Sau đó, cả chiếc xe chìm vào im lặng.

Nửa tiếng sau, họ cuối cùng cũng tới trường. Vì là cuối tuần nên bãi đỗ xe trước tòa nhà thí nghiệm còn trống. Tống Cẩn tìm một chỗ gần nhất rồi cả hai cùng xuống xe.

Ngay cửa tòa nhà, họ gặp viện sĩ Hứa. Sau khi chào hỏi, cả ba người cùng bước vào thang máy.

Không ai nói một lời. Tin nhắn chỉ thông báo có sự cố chứ không nói rõ chi tiết. Nhưng đến cả viện sĩ cũng phải có mặt, chứng tỏ chuyện này không hề đơn giản.

Trên đường đi, Tống Cẩn không ngừng suy đoán. Bây giờ là tháng Tư, mùa thi cử đầy áp lực, cũng là thời điểm quyết định đối với nhiều nghiên cứu sinh đang đứng trước nguy cơ không thể tốt nghiệp đúng hạn.

Cô chỉ hy vọng những gì mình nghĩ không phải là sự thật.

Cả ba đến phòng họp của khoa. Rất nhiều giảng viên đã có mặt, sắc mặt ai cũng căng thẳng, không khí trĩu nặng, ảm đạm.

Viện sĩ ngồi xuống, đưa mắt nhìn một vòng rồi cất giọng hỏi: “Sinh viên đó sao rồi? Có nguy hiểm đến tính mạng không?”

“Vẫn đang được cấp cứu, tôi đang giữ liên lạc với bệnh viện.” Phó chủ nhiệm khoa đáp.

“Đã có ai liên lạc với gia đình em ấy chưa? Bệnh viện đã có người túc trực chưa?” Viện sĩ hỏi với giọng nghiêm nghị.

“Tất cả đã được sắp xếp rồi ạ.”

Viện sĩ gõ mạnh ngón tay lên bàn: “Giáo sư Từ, sinh viên này thuộc phòng lab của ông. Tôi nghe nói em ấy có để lại thư tuyệt mệnh. Trong thư viết gì? Tại sao em ấy lại làm vậy?”

“Thư tuyệt mệnh đã bị cảnh sát thu giữ làm bằng chứng, tôi chưa được xem.” Giáo sư Từ Lập Thời đẩy gọng kính, cúi đầu trả lời.

“Vậy là không một ai nắm được tình hình sao?” Viện sĩ cao giọng, ánh mắt nghiêm khắc quét qua một lượt.

Phó chủ nhiệm khoa ho nhẹ một tiếng: “Bệnh viện có hồ sơ của em ấy, sinh viên này có lẽ bị trầm cảm. Chuyện này có lẽ liên quan đến bệnh tình. Tôi đã hỏi các bạn học thân thiết, nghe nói gần đây em ấy chịu áp lực rất lớn vì bị kéo dài thời gian tốt nghiệp, nên đã không chịu nổi.”

Viện sĩ chống tay lên trán, lắc đầu ngao ngán: “Tôi đã dành cả đời để nghiên cứu bệnh trầm cảm, cuối cùng lại để sinh viên của khoa mình đi vào con đường này.” Ông thở dài.

Vài giảng viên nữ trong phòng mắt đã hoe đỏ.

Tất cả đều đang nín thở chờ đợi tin tức.

Viện sĩ không thể ngồi yên thêm được nữa. Ông chống tay đứng dậy: “Sắp tới, tôi sẽ đề nghị nhà trường tổ chức một đợt khảo sát sức khỏe tâm lý toàn diện cho sinh viên. Mọi người hãy tích cực phối hợp. Khi gia đình em ấy đến, hãy tiếp đón họ thật chu đáo. Ngoài ra, những sinh viên đã chứng kiến sự việc cũng cần được tư vấn tâm lý. Nhớ là đừng để chuyện này lan rộng, gây hoang mang. Bây giờ, tôi sẽ đến bệnh viện.”

Tống Cẩn vội vàng đứng lên: “Để em đưa thầy đi ạ.”

Trang Thần cũng đứng dậy theo.

Cuối cùng, cả ba người cùng đến bệnh viện.

Giáo sư Từ Lập Thời, người hướng dẫn của sinh viên, cũng muốn đi cùng nhưng bị viện sĩ ngăn lại: “Ông tạm thời đừng đến đó. Đợi khi nào em ấy ổn định, chúng ta sẽ ngồi lại nói chuyện kỹ hơn về nguyên nhân.”

Viện sĩ quả là người suy nghĩ thấu đáo. Sinh viên vì áp lực học tập mà có hành vi cực đoan, giáo viên hướng dẫn khó tránh khỏi liên lụy. Lúc này mà ông ấy xuất hiện, e rằng sẽ chỉ đổ thêm dầu vào lửa, khiến cảm xúc của học sinh càng thêm tồi tệ.

Trên xe, viện sĩ lên tiếng: “Tống Cẩn, Trang Thần, sau chuyện này, thầy có một dự án cần hai người giúp đỡ. Thầy vừa nhận được mấy hôm trước, chưa kịp bàn bạc với hai người.”

“Thầy cứ nói đi ạ.” Trang Thần ngồi cạnh viện sĩ ở hàng ghế sau.

“Hiện nay, các phòng khám tâm lý trong nước vừa thiếu lại vừa yếu. Rất nhiều người bệnh không tìm được cơ sở y tế uy tín, khiến bệnh tình ngày càng nặng và dẫn đến những hậu quả đáng tiếc. Dự án này nhằm mục đích xây dựng thêm các phòng khám sức khỏe tâm lý tại các cơ sở y tế trên toàn quốc. Công việc này sẽ đòi hỏi hai người phải bỏ ra rất nhiều tâm huyết.”

“Vâng ạ. Em vẫn luôn muốn làm những công việc liên quan đến lâm sàng. Dự án này rất ý nghĩa.” Trang Thần gật đầu.

Tống Cẩn đang tập trung lái xe, chỉ đáp gọn: “Vâng ạ.”

Vừa đến bệnh viện, một nhân viên của trường thấy viện sĩ liền chạy lại báo cáo: “Sinh viên đã qua cơn nguy kịch rồi ạ, tạm thời không còn nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng em ấy rất tiêu cực, không chịu nói chuyện với ai. Cảnh sát vừa vào lấy lời khai xong.”

“Giữ được mạng sống là tốt rồi. Việc điều trị tiếp theo chúng ta sẽ bàn sau. Đã báo cho gia đình chưa? Phải liên lạc ngay với họ. Người ta giao con cho mình lành lặn, mình phải trả lại con cho họ bình an.” Viện sĩ nói chắc nịch.

Một lúc sau, hai viên cảnh sát từ phòng bệnh bước ra. Vị viện sĩ tóc bạc bước tới: “Chào các anh, tôi là Hứa Hoài Quốc, chủ nhiệm khoa Tâm thần học. Sinh viên có chịu hợp tác không?”

Viên cảnh sát lắc đầu: “Hỏi gì em ấy cũng không trả lời. Sau này vẫn phải để mắt kỹ, nếu không tôi sợ em ấy sẽ lại làm chuyện dại dột. Chúng tôi đã xem thư tuyệt mệnh, bước đầu xác định là tự tử. Đợi khi nào em ấy ổn định hơn, chúng tôi sẽ quay lại.”

Sau khi cảnh sát rời đi, Trang Thần nói: “Để em vào xem sao. Em có chứng chỉ tư vấn tâm lý.”

Viện sĩ Hứa gật đầu: “Được. Thầy sẽ không vào, để em ấy không bị áp lực. Trang Thần, có gì cứ báo cho thầy biết.”

Viện sĩ quay sang dặn dò các bác sĩ và y tá phải để ý sát sao đến cô sinh viên, không được để xảy ra thêm bất kỳ sự cố nào nữa. Vì đây là bệnh viện trực thuộc trường nên ai cũng biết và kính trọng viện sĩ Hứa.

Tống Cẩn lái xe đưa viện sĩ về nhà. Cụ già ngoài tám mươi tuổi vì chuyện này mà phải bôn ba ngược xuôi, vừa lên xe đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Thầy chợp mắt một lát đi ạ, đến nơi em sẽ gọi ạ.” Tống Cẩn nói.

Viện sĩ Hứa xua tay: “Tống Cẩn à, thầy biết em đang chịu rất nhiều áp lực. Vừa phải quản lý phòng lab, vừa làm thí nghiệm, giảng dạy, sắp tới lại phải đi khắp nơi lo dự án. Chuyện thăng chức của em, thầy sẽ tìm cách, em đừng lo lắng quá.”

“Vâng ạ, em sẽ nỗ lực.” Tống Cẩn đáp.

Dù viện sĩ có giúp hay không, cô vẫn phải tự mình cố gắng để hoàn thành các yêu cầu trong hợp đồng. Cô không muốn sau này người ta nhắc đến mình với thái độ khinh thường: “Tống Cẩn á? Chẳng qua là có viện sĩ Hứa chống lưng thôi, để xem cô ta đi được bao xa.”

Ở đâu cũng vậy, chẳng bao giờ thiếu những kẻ thích dèm pha.

Đưa viện sĩ về xong, Tống Cẩn lại quay xe đến bệnh viện.

Trên đường đi, lòng cô nặng trĩu. Cô có cảm giác bất an, nhưng lại không thể gọi tên được nó.

Trở lại bệnh viện, Tống Cẩn hỏi y tá trực về tình hình của cô sinh viên.

Cô y tá liếc vào phòng bệnh: “Thầy giáo lúc nãy vào vẫn chưa ra.”

Tống Cẩn đi đến cuối hành lang, mở cửa sổ ra để hít thở chút không khí.

Khoảng nửa tiếng sau, nghe tiếng cửa phòng bệnh mở, cô quay lại và bước tới.

“Thầy Trang, em ấy sao rồi ạ? Tôi có cần vào nói chuyện không?”

“Em ấy chịu giao tiếp rồi, em vào xem đi.” Trang Thần nói, vẻ mặt anh trông vô cùng mệt mỏi.

“Anh nghỉ một lát đi, tôi vào xem một chút rồi ra ngay, lát nữa chúng ta cùng về.” Tống Cẩn nhẹ giọng nói. Cô không hiểu tại sao trông anh lại thảm hại đến vậy.

Cô có cảm giác Trang Thần như vừa trải qua một trận chiến khốc liệt, trông anh như bị một tầng sương mù u ám bao phủ, vẻ mệt mỏi và nặng nề hiện rõ.

Mang theo nỗi băn khoăn, Tống Cẩn đẩy cửa bước vào. Cô sinh viên nghe tiếng động liền quay lại.

Tống Cẩn đi đến bên giường, nhìn thấy vết hằn rõ rệt trên cổ cô ấy, nhưng cô nhanh chóng lảng đi, mỉm cười hỏi: “Đói chưa? Muốn ăn gì không? Cô đi mua cho em nhé.”

Tống Cẩn nhận ra cô gái này, họ vẫn thường chào hỏi nhau ở hành lang phòng lab.

“Cô Tống, em đã gây phiền phức cho mọi người rồi.” Cô ấy nói xong thì bật khóc.

Tống Cẩn lấy khăn giấy ra lau nước mắt cho cô ấy, dịu dàng nói: “Không phiền phức chút nào. Chuyện này, ngoài bản thân em ra, em không nợ ai một lời xin lỗi cả. Bây giờ cứ nghỉ ngơi cho khỏe, nghĩ về những bộ quần áo em thích, những món ăn em thèm, hay một tình yêu mà em mong muốn. Cuộc sống này vốn dĩ đã khó khăn, cô cũng từng trải qua rồi. Áp lực của một nghiên cứu sinh lớn đến mức nào, em không nói nhưng thầy cô đều hiểu.”

Rồi Tống Cẩn đổi giọng: “Nhưng mà, Trương Yên này, sau này nếu có ý nghĩ đó lần nữa, phải gọi ngay cho cô, cô sẽ ở bên cạnh em. Chúng ta đều là con gái, tuổi lại sàn sàn nhau, sẽ dễ tâm sự hơn.”

“Vâng ạ, em cảm ơn cô.” Trương Yên nước mắt lưng tròng, gật đầu.

“Cô giúp cũng có điều kiện đó, sau này phải phụ cô làm thí nghiệm. Nghe nói em làm Western Blot siêu đỉnh, vừa hay gần đây cô đang gặp chút vấn đề. Lần trước chạy gel bị nhòe hết cả, mãi chưa tìm ra nguyên nhân, hôm nào phải nhờ em chỉ giáo mới được.” Tống Cẩn nói một cách vui vẻ.

Trương Yên khẽ mỉm cười gật đầu.

Thấy nụ cười ấy, Tống Cẩn cũng yên tâm phần nào: “Cô đi mua cho em ít đồ dùng cá nhân, em ở lại ngoan ngoãn nghe lời bác sĩ nhé.”

Ra khỏi phòng bệnh, thấy Trang Thần vẫn đang đợi bên ngoài, Tống Cẩn mím môi.

Đi xa khỏi cửa phòng một đoạn, cô nhỏ giọng nói: “Thầy Trang, tôi đi mua ít đồ dùng. Hay là anh ra xe đợi tôi nhé?” Cô thấy sắc mặt anh thực sự không ổn.

“Đi mua cùng đi.”

Hai người sóng vai nhau bước đi.

Tống Cẩn liếc nhìn Trang Thần, thấy anh im lặng và chán nản, cô hỏi: “Thầy Trang, có phải anh bị ảnh hưởng bởi cảm xúc tiêu cực của em ấy không?”

“Cũng có một chút.” Trang Thần quay lại, nhìn thẳng vào mắt Tống Cẩn, “Có phải tôi là một nhà tư vấn tâm lý tồi không?” Giọng anh có chút tự giễu.

“Tôi không biết anh có phải là một nhà tư vấn tâm lý tồi hay không, nhưng tôi biết anh là một người thầy tốt.”

Trang Thần dừng bước, Tống Cẩn cũng dừng lại theo. “Tống Cẩn, em nghĩ sao về việc một người tự tìm đến cái chết?”

“Tôi luôn nghĩ rằng hành động của mỗi người là tự do của họ, miễn là không làm hại ai. Nếu một người muốn tự làm đau mình, chắc chắn họ đã phải trải qua những chuyện vô cùng đau khổ. Tôi có thể thông cảm, nhưng không bao giờ chấp nhận. Sinh mệnh của bất kỳ ai cũng là duy nhất, không thể bị đối xử một cách tùy tiện như vậy.”

Trang Thần gật đầu, không nói gì thêm. Hai người cùng nhau đi đến siêu thị gần đó.

Tống Cẩn mua nhanh vài món đồ dùng cá nhân và đồ ăn vặt, mang vào cho Trương Yên rồi họ rời khỏi bệnh viện.

Trên đường về, vẫn là Tống Cẩn lái xe, còn Trang Thần ngồi bên cạnh nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong xe tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng động cơ đều đều. Người ngồi ở ghế phụ dường như đang mắc kẹt trong thế giới của riêng mình, toát ra vẻ kiệt sức, cô độc, và khép mình lại.

Tống Cẩn có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí nặng nề đó. Cô thỉnh thoảng lại liếc nhìn anh. Thấy anh im lặng bất động, cô có chút lo lắng.

Cô không biết anh đã từng trải qua những gì, cũng không chắc liệu chuyện hôm nay có gợi lại một ký ức đau buồn nào đó trong anh không.

Chỉ biết rằng, Trang Thần của ngày hôm nay rất khác lạ.

Khi xe vào bãi đỗ của khu chung cư, Tống Cẩn đỗ xe xong, tháo dây an toàn rồi quay sang nhìn Trang Thần vẫn đang nhắm mắt.

Cô không đánh thức anh, chỉ lặng lẽ ngồi yên ở ghế lái, lấy điện thoại ra lướt.

Không khí trong xe yên ắng đến đáng sợ. Sợ bị ngột ngạt, Tống Cẩn hạ cửa kính xuống một chút.

Rất lâu sau, Trang Thần mới lên tiếng: “Tống Cẩn.”

“Vâng? Có chuyện gì anh cứ nói, tôi nghe đây.” Tống Cẩn quay lại, cất điện thoại đi.

Thời gian như ngừng lại. Cuối cùng, tất cả những gì Tống Cẩn nghe được chỉ là hai chữ: “Không có gì.”

Tống Cẩn trở về nhà với một bụng đầy thắc mắc. Nằm dài trên giường, cô nhớ lại khoảnh khắc chia tay, trong đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ thu của anh, cô không chắc có phải mình đã ảo giác hay không, nhưng cô đã thoáng thấy một nỗi buồn sâu thẳm ánh lên.

Rõ ràng là anh đang cố che giấu, nhưng vẻ u uất bao trùm lấy anh lại quá nặng nề.

Cô không biết anh đã trải qua những gì.

Nhưng nếu anh đã không muốn nói, cô sẽ không bao giờ gặng hỏi.