Chương 1: Tin đồn
Mùa thu ở Bắc Kinh bắt đầu khoe sắc từ bầu trời. Những mảng xanh trong vắt phản chiếu trên những bức tường kính của các tòa nhà văn phòng, mây trắng lững lờ trôi qua những dãy bàn làm việc, khiến thời gian như chậm lại.
Thế nhưng, buổi thảo luận tại phòng trà nước vào giờ nghỉ trưa để tỉnh táo tinh thần lại vô cùng nhiệt liệt.
“Nghe nói gì chưa? Tối qua giới truyền thông chụp được cảnh Tư Tổng hẹn hò với thiên kim nhà họ Giang đấy.”
“Có phải Giang Thành Âm, người thừa kế nhà họ Giang vừa về nước không?”
“Chính là cô ấy. Tin đồn bảo Giang Thành Âm là ánh trăng sáng của Tư Tổng, hai người cùng học ở Stanford, đã bí mật kết hôn nhiều năm rồi.”
“Cái gì? Ẩn hôn á!” Cô gái đang cầm cốc cà phê hòa tan thốt lên kinh ngạc, rồi chuyển sang vẻ thấu hiểu: “Trước đây tôi cũng lờ mờ đoán mẹ của tiểu công chúa có khi là cô ấy.”
Tư Tổng năm nay chưa đầy ba mươi nhưng đã có một cô con gái ba tuổi rưỡi. Danh tính của bà Tư luôn là một ẩn số, chưa ai từng gặp mặt. Tiểu công chúa thì từng lộ diện một lần, hồi đó Tư Tổng tăng ca, trợ lý đặc biệt đưa bé lên văn phòng chờ. Cô bé môi hồng răng trắng, đôi mắt to tròn, gương mặt giống Tư Tổng đến năm phần, xinh đẹp như một búp bê sứ.
Hồi tưởng lại, mọi người trong phòng trà như càng khẳng định chắc chắn điều gì đó: “Đừng nói nữa, tiểu công chúa và Giang Thành Âm trông cũng có nét giống nhau thật.”
Một đồng nghiệp huých vai người phụ nữ nãy giờ vẫn im lặng bên cạnh: “Quản lý Lâm, cô từng gặp tiểu công chúa nhà chúng ta chưa? Ý tôi là con gái Tư Tổng ấy.”
Có người nhanh nhảu nói theo: “Quản lý Lâm mới tới chưa bao lâu, làm sao mà gặp được tiểu công chúa.”
Lâm Kha bình thản uống nốt ngụm cà phê cuối cùng, khẽ mỉm cười: “Gặp rồi, không giống.”
Nói xong, cô rửa sạch ly, lấy thêm một cốc nước ấm rồi quay về chỗ ngồi chuẩn bị làm việc. Hai tuần trước, cấp trên giao cho cô một dự án mới, nói có một công ty lớn cần đội ngũ phiên dịch tiếng Nga. Vì đây là mảng tài chính sở trường nên cô đã nhận lời.
Đến khi cầm tài liệu trên tay, cô mới biết đó là Tập đoàn Thương Vực.
Lâm Kha không từ chối. Hai năm qua, trọng tâm công việc của Tư Úc Minh đều đặt ở chi nhánh Thượng Hải, một năm chẳng về Bắc Kinh được mấy lần, xác suất hai người chạm mặt là cực kỳ thấp.
Mở hợp đồng ngoại ngữ cần dịch trên máy tính, Lâm Kha rê chuột nhưng tâm trí không khỏi bay xa.
Tuân theo ý nguyện của người lớn mà kết hôn đã hơn bốn năm, nhưng cô và Tư Úc Minh gần ít xa lại nhiều, một tháng gặp nhau chẳng được mấy lần. Điểm giao duy nhất giữa họ là cô con gái Tư Tiểu Thiết. Nếu không phải Tiểu Thiết thường xuyên đòi gọi video với bố, giữa hai người họ đến cả điện thoại cũng hiếm khi gọi cho nhau.
Hẹn hò đêm khuya với thiên kim họ Giang?
Cô không biết. Cái vòng tròn thượng lưu đó vốn hỗn loạn, theo những lời đồn đại cô nghe được, anh ở Thượng Hải hai năm, có người bên ngoài cũng chẳng có gì lạ, huống chi là Giang Thành Âm - người đã cùng anh trải qua những năm tháng thanh xuân ở trường học.
Thấy có người đi tới sau lưng, Lâm Kha dừng dòng suy nghĩ, lắc đầu rũ bỏ sự thiếu tin tưởng kỳ lạ trong đầu.
“Chị Kha, văn phòng tổng giám đốc vừa gửi thêm báo cáo tài chính của công ty Nga trong đợt hợp tác này, họ mong chúng ta hoàn thành trong hai ngày tới.”
“Được, em và Hi Nhạc chia nhau làm nhé.”
Mã Thiền Thiền mới đi được vài bước thì nghe thấy giọng nói trong trẻo của Lâm Kha: “Thiền Thiền, ngày mai họ sẽ có buổi họp trực tuyến đầu tiên với phía Moscow, cần một người phiên dịch trực tiếp, em có muốn thử không?”
Mã Thiền Thiền mới tốt nghiệp Đại học Ngoại Ngữ năm nay, dù từng làm thêm nhiều nhưng kinh nghiệm thực tế vẫn khiến cô ấy phân vân: “Chị Kha... em...”
Lâm Kha hạ giọng cổ vũ: “Đừng sợ, có chị ở ngay cạnh em.”
Nhìn ánh mắt dịu dàng và đầy tin tưởng của Lâm Kha, Mã Thiền Thiền dần thả lỏng: “Vâng, vậy em sẽ thử ạ.”
“Đi chuẩn bị đi.”
Quay về chỗ ngồi, Mã Thiền Thiền lén nhìn người phụ nữ đang tập trung làm việc đằng kia. Hồi còn đi học, các thầy cô luôn nhắc về những học sinh ưu tú của mình, và Lâm Kha là đàn chị xuất sắc được nhắc đến nhiều nhất. Những bản ghi chú hay video của chị ấy, bọn cô đã được xem từ lâu trên lớp.
Sau khi đi làm, cô vô cùng bất ngờ khi phát hiện đàn chị thần tượng lại chính là sếp mình. Sau khi cùng chị hoàn thành một buổi phiên dịch cabin cho hội nghị quốc tế, Mã Thiền Thiền hoàn toàn bị thuyết phục. Trong nghề này, giỏi hay không chỉ cần qua một buổi dịch là biết ngay.
Nói thẳng ra, Lâm Kha xuất sắc hơn bất kỳ phiên dịch viên cấp cao hay giảng viên nào cô từng gặp. Thần thái bình tĩnh khi đối mặt với áp lực và năng lực chuyên môn vượt trội được thể hiện rõ nét ở chị.
Thực ra Mã Thiền Thiền rất tò mò tại sao chị lại chấp nhận làm việc ở một công ty dịch thuật thương mại như thế này, với trình độ đó, chị hoàn toàn có thể bước lên những sân khấu rộng lớn hơn. Sau này nghe đồng nghiệp kể mới biết, chị vừa tốt nghiệp thạc sĩ đã kết hôn sinh con, dang dở mất gần hai năm mới đi làm lại.
Cô thấy tiếc cho chị, nhưng cũng nghĩ rằng công ty này chắc chắn không phải là điểm dừng chân cuối cùng của Lâm Kha. Mã Thiền Thiền thầm tự nhủ phải cố gắng để một ngày nào đó cũng giỏi được như chị ấy.
Bốn giờ chiều, cô mang tài liệu đã đánh dấu qua, thấy Lâm Kha đang dọn đồ chuẩn bị về: “Tối chị xem cho em nhé, giờ chị phải đi rồi.”
Họ là đội ngũ phiên dịch đặc biệt nên giờ giấc khá tự do, Mã Thiền Thiền đoán: “Chị Kha đi đón bé đi học về ạ?”
“Ừ.” Lâm Kha liếc nhìn đồng hồ rồi vội vàng đi ra ngoài.
Trường mẫu giáo tan học lúc bốn rưỡi. Hôm nay là buổi đi học đầu tiên của Tư Tiểu Thiết, sáng sớm khi đưa con đến, cô đã hứa sẽ là người đầu tiên đón bé, cô không thể thất hứa.
Thang máy đi xuống từ tầng thượng, đợi một lúc mới đến tầng 23. Cửa mở ra, Lâm Kha sững người tại chỗ.
Bên trong thang máy là người đàn ông nửa tháng rồi chưa gặp. Bộ vest may đo cao cấp ôm lấy vóc dáng cao ráo, vai rộng ngực rộng, đường nét sắc sảo lạnh lùng như chính con người anh. Ánh mắt chạm nhau, đồng tử màu nâu đậm của anh hơi co lại, Lâm Kha cụp mắt né tránh.
Đối phương cũng có chút ngạc nhiên, có lẽ không ngờ cô lại xuất hiện ở đây.
Khi thang máy phát tiếng báo hiệu, cô nhanh chóng bước vào, tự giác đứng vào góc. Cửa đóng lại, không lâu sau, một cánh tay dài vươn qua người cô, nhấn nút tầng 20.
“Từ Lâm, lên lấy đồng hồ cho tôi, trong ngăn kéo nhé.” Giọng nói trầm thấp, ấm áp vang lên từ phía sau.
Từ Lâm là trợ lý mới của anh, chưa biết quan hệ của hai người, nghe vậy liền cung kính vâng dạ rồi ra khỏi thang máy ở tầng 20.
Cửa thang máy đóng lại lần nữa, không gian hẹp trở nên ngột ngạt, không khí dường như lạnh lẽo hơn vì sự hiện diện của anh. Khi cô đang siết chặt lòng bàn tay thì sau tai vang lên câu hỏi trầm thấp: “Sao lại ở đây?” Hỏi xong, anh tự hiểu ra: “Tìm đội của các em à?”
Lâm Kha gật đầu: “Vâng.”
“Đi đâu đấy?”
“Đón con tan học.”
Tư Úc Minh nhíu mày, nhìn đồng hồ đeo tay, xác nhận hôm nay là thứ Hai đầu tiên của tháng Chín - ngày Tư Tiểu Thiết bắt đầu đi mẫu giáo. Anh có biết việc này, nhưng gần đây công việc quá bận nên không về được, và anh cũng không nhận được tin nhắn nhắc nhở nào từ cô.
Tư Úc Minh nhìn bóng lưng gầy nhưng thẳng tắp trước mặt, im lặng một lát rồi ôn tồn bảo: “Chút nữa anh ghé qua nhà cũ một chuyến rồi mới về đường Thanh Vân.”
Sau khi ông cụ nhà họ Tư qua đời, họ đã chuyển ra khỏi nhà cũ. Căn nhà ở số 2 đường Thanh Vân là bất động sản tân hôn anh mua, ba năm trước cả nhà ba người vẫn ở đó, nhưng...
Thang máy dừng ở tầng 8, tranh thủ lúc cửa chưa mở, Lâm Kha nói nhanh: “Mẹ con em chuyển đến gần trường mẫu giáo của Tiểu Thiết rồi, lát em gửi địa chỉ cho anh.”
Cửa mở, hai đồng nghiệp đang cười nói bên ngoài thấy người trong thang máy liền im bặt, lễ phép chào rồi mới bước vào.
Bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng, may mà xuống tầng hầm chỉ mất thêm mười mấy giây.
Lâm Kha đi nhanh lên phía trước, lên xe rồi mới gửi địa chỉ nhà mới cho anh, tiện thể giải thích: [Chuyện chuyển nhà quyết định hơi gấp, lại cộng thêm hai tuần này nhận dự án mới của bên anh bận quá nên em quên chưa nói với anh.]
Bên kia trả lời rất nhanh: [Được.]
Kết hôn mấy năm nhưng giữa hai vợ chồng vẫn như người lạ, luôn có một khoảng cách vô hình, chẳng bao giờ gần gũi được. Lâm Kha dần quen với trạng thái này, cô sống chẳng khác gì người độc thân là mấy. Cô nhìn màn hình một lúc rồi tắt điện thoại, lái xe đi.
...
Dù đã cố gắng nhưng vẫn bị trễ một chút, lúc đến trường mẫu giáo, bên ngoài đã đông nghịt phụ huynh.
Các bé đeo ba lô nhỏ đang xếp hàng ngoan ngoãn chờ cô giáo gọi tên. Lâm Kha nhìn qua hàng rào, dễ dàng nhận ra con gái mình đang hăng hái nói chuyện với các bạn khác, không biết nói gì mà vung vẩy hai tay, vẻ mặt đầy biểu cảm, hai bím tóc nhỏ lắc lư qua lại. Cái dáng nhỏ nhắn ấy như một chiếc bánh mì ngọt vừa ra lò, bọc trong chiếc áo khoác màu vàng mềm mại, trông vừa thơm vừa ngọt, khiến người ta chỉ muốn cắn một miếng.
Sợ cô bé ngày đầu đi học không quen, cả buổi sáng Lâm Kha cứ chốc chốc lại vào nhóm phụ huynh xem tin nhắn, nắm chặt điện thoại vì sợ lỡ cuộc gọi của cô giáo.
Nhưng không, trong khi các bé khác khóc lóc ầm ĩ, chỉ có Tư Tiểu Thiết là không thấy động tĩnh gì. Sau đó cô không nhịn được mà hỏi, cô giáo bảo bé đang giúp cô dỗ dành các bạn, lúc thì đưa giấy lúc thì lấy nước, bận tối mắt tối mũi. Cô giáo còn chụp một tấm ảnh, trong ảnh cô nhóc ba tuổi rưỡi đang cúi người lau nước mắt cho một bạn nữ khác, trông vừa dịu dàng vừa nghiêm túc.
Giờ nhìn lại, nỗi lo của cô đúng là thừa thãi. Con gái cô ngoại trừ hơi nghịch một chút thì chẳng bao giờ khiến ai phải lo lắng nhiều.
Trong sân, Tư Tiểu Thiết vừa thấy mẹ đã tỏa sáng nụ cười, chạy bay tới, gọi thật ngọt: “Mẹ ơi!”
Lâm Kha đón lấy con, ngồi xuống xoa mặt bé, cười dịu dàng: “Hôm nay con thấy thế nào?”
Tư Tiểu Thiết chớp đôi mắt to, nhíu mày nhỏ: “Mẹ ơi, ở trường nhiều bạn hay khóc quá, các cô bận không xuể luôn, làm con nhức hết cả đầu.”
Lâm Kha mỉm cười: “Cho nên Tiểu Thiết đã giúp cô giáo dỗ các bạn đúng không?”
“Vâng ạ, nếu không con với bạn Viên Viên chẳng ngủ được đâu.” Đôi má ửng hồng tự nhiên phúng phính như quả đào mật, tràn đầy sức sống.
“Con giỏi quá.” Lâm Kha khen ngợi rồi dắt tay bé: “Đi thôi, mình về nhà nào.”
“Dê~ Về nhà thôi~”
Nhưng trước khi về phải ghé qua chợ đã.
Bình thường đều là dì giúp việc đi chợ, nên Tư Tiểu Thiết thắc mắc: “Hôm nay mẹ đi mua rau ạ?”
“Ừ, bố về rồi con.”
Cô nhóc lập tức mừng rỡ: “Thật ạ!”
“Thật mà, nhưng bố còn công việc nên chắc tối muộn mới về đến nhà.”
“Hay quá hay quá!”
Ba người ăn không nhiều, Lâm Kha mua ít rau và thịt bò, cuối cùng đi chọn tôm tươi. Tư Tiểu Thiết thích ăn tôm nhất, một lần có thể ăn mấy con. Cửa hàng thủy sản có đủ loại, cô hỏi giá rồi chọn từng con một.
Vừa chọn xong quay đầu lại, cô thấy con gái đang ngồi xổm trước bể nước, tay định thò vào bắt cua. Lâm Kha giật mình, nhanh tay chặn lại: “Bé con, không được bắt!”
Tư Tiểu Thiết ngước mặt lên, đôi mắt trong veo đầy vẻ khó hiểu: “Tại sao ạ?”
“Cua có gai, lại có càng to nữa, sẽ làm con đau đấy.”
“Dạ, vậy thôi ạ.”
Cô nhóc bĩu môi đứng dậy. Lâm Kha xác nhận con không nghịch nữa mới nhận túi tôm đã cân xong và trả tiền.
Vừa ngoảnh đi, Tư Tiểu Thiết đã chạy ra xa vài bước, lúc này tay đang cầm chắc một con lươn trơn tuồn tuột, nheo mắt cười rạng rỡ, giọng nói non nớt đầy vẻ tự hào: “Mẹ ơi, con rắn này không có gai cũng không có càng, con bắt được nó rồi!”
“...” Lâm Kha bất lực: “Con ơi, đây không phải rắn đâu, mau bỏ xuống đi.”
“Ơ?” Bé dùng tay kia chọc chọc vào đầu con lươn đang vùng vẫy: “Không phải rắn ạ?”
Tư Tiểu Thiết lại thất vọng, bỏ con lươn về chỗ cũ, rồi linh tính thế nào lại chớp mắt: “Mẹ ơi, vậy con có thể nuôi rắn không?”
Lâm Kha từ chối không chút do dự nhưng giọng vẫn ôn hòa: “Không được đâu con gái, mẹ sợ rắn lắm, mình không nuôi nhé.”
“Vậy thì...” Đôi mắt tinh anh của cô bé đảo một vòng, chỉ vào mấy con cua lúc nãy: “Con muốn nuôi cua đại vương!”
“...Được rồi.”
Cuối cùng, chủ hàng chọn giúp hai con cua to khỏe, còn cẩn thận dùng dây buộc lại cho bé.
Thế là trên suốt đường về, cô nhóc ôm hai con cua hỏi không ngừng, lúc thì hỏi cua ăn gì, lúc thì hỏi ở nhà có nhà cho cua không, khiến Lâm Kha vất vả lắm mới đáp lại hết được.
Vừa về đến nhà, Tư Tiểu Thiết cởi giày cái vèo, chỉ đi tất rồi xách hai con cua chạy bịch bịch vào trong tìm dì giúp việc: “Bà Trần ơi, mau xem thú cưng của cháu này!”
Lâm Kha đi sau nhặt giày cho con, lật giày lên mới thấy đôi giày vốn gắn đầy đá lấp lánh sáng nay giờ đã trụi sạch, cô gọi với theo: “Tư Lạc Trăn, kim cương của con đâu hết rồi?”
Câu trả lời lảnh lót từ trong bếp vọng ra: “Bạn Viên Viên với bạn Cố Nhất Nhất thích kim cương của con, nên con tặng hết cho các bạn rồi!”
Lâm Kha dở khóc dở cười, xếp giày ngay ngắn rồi vào nhà.
Cô cắm bó hoa cúc thu màu hồng mới mua dọc đường vào lọ, rồi rửa tay vào bếp nấu cơm.
“Dì Trần, phiền dì xử lý hộ con chỗ tôm này với ạ.”
“Được rồi.”
Cô nấu ăn cũng khá, nhưng không phải là một đầu bếp chuyên nghiệp. Cô không dám làm thịt cá, càng không dám rút chỉ tôm khi chúng còn đang nhảy tanh tách. Nếu không có dì Trần ở đây, chắc Tư Tiểu Thiết chỉ có nước ăn tôm luộc cả vỏ.
Tư Úc Minh không về kịp bữa, Lâm Kha không bắt con phải đợi, cơm nấu xong hai mẹ con liền dùng bữa luôn. Tư Tiểu Thiết đã quá quen với việc ăn tối không có bố, hỏi vài câu xong là ăn rất ngon lành.
Gần tám giờ, tiếng chuông cửa mới vang lên. Lâm Kha định ra mở thì cô nhóc đang chơi với cua ở phòng khách đã nhanh chân chạy trước, vừa chạy vừa reo: “Là bố!”
Cửa mở, đúng là bố thật. Tư Tiểu Thiết ôm chầm lấy chân người đàn ông, gọi “bố” một tiếng thật to và rõ ràng.
Tư Úc Minh nhìn về phía người phụ nữ trong bếp trước, sau khi hai người chạm mắt, anh mới cúi xuống bế con gái lên, khẽ nựng mũi bé. Gương mặt vốn lạnh lùng không cảm xúc thường ngày bỗng nở nụ cười: “Có nhớ bố không?”
“Nhớ ạ~ Thế bố có nhớ bé con không?”
“Có chứ.”
Tư Tiểu Thiết hào hứng nói tiếp: “Bố ơi, mình đi dạo với Tiểu Hoàng và Tiểu Thanh đi!”
Tư Úc Minh hơi ngơ ngác: “Tiểu Hoàng và Tiểu Thanh là ai?”
“Đây này ạ!” Tư Tiểu Thiết dẫn bố ra phòng khách, hào phóng khoe hai con cua trong chiếc thùng tạm thời đã được cởi trói nhưng lại bị buộc dây dài để... đi dạo: “Đây là em bé của con đấy ạ.”