Chương 4

09

Chín giờ bốn mươi lăm phút, tôi lái xe vào khu dự án Vân Thành.

Công trình này đã dừng thi công hơn một tháng. Những khối bê tông khổng lồ chìm trong bóng tối, chỉ có vài ánh đèn an ninh chớp tắt theo từng đợt gió thổi.

Tôi mặc chiếc áo khoác có gắn thiết bị định vị và micro ẩn. Cảnh sát đã bố trí lực lượng ở vòng ngoài. Lục Hoài Cẩn đang ngồi trong xe chỉ huy, cách tôi không đầy ba trăm mét.

Trước khi tôi xuống xe, anh giữ cửa lại.

"Nếu cảm thấy có gì bất ổn, hãy nói ngay câu mà chúng ta đã thống nhất."

"Tôi nhớ rồi."

"Không được tranh luận, không được kích động cô ta, cũng không được tự ý tiến sâu vào bên trong công trình."

"Luật sư Lục." Tôi nhìn anh. "Đây là lần thứ năm anh dặn rồi đó."

Anh không hề mỉm cười.

"Vậy thì cô hãy nghe cho đủ năm lần đi."

Tôi khẽ gật đầu, đóng cửa xe rồi bước vào tầng hầm.

Tiếng gót giày của tôi vang vọng trong không gian trống rỗng. Mùi xi măng ẩm ướt trộn lẫn với mùi sắt gỉ khiến tôi thấy khó thở.

"Tống Miểu!"

Tiếng gọi của tôi dội ngược vào những bức tường dang dở.

Một bóng đèn ở cuối hành lang bỗng bật sáng.

Kỳ Thiên Sơn đang bị trói vào một cây cột. Áo anh ta lấm lem vết bẩn, nhưng có vẻ chưa bị thương nặng. Tống Miểu đứng phía sau, một tay cầm dao rọc giấy, tay còn lại thì ôm bụng.

Cô ta gầy đi trông thấy, tóc tai rối bời, đôi mắt trũng sâu. Vẻ ngọt ngào, khéo léo thường ngày giờ đã tan biến hoàn toàn.

"Chị đến thật sao."

Kỳ Thiên Sơn ngẩng đầu nhìn lên, đồng tử co rút lại.

"Ai bảo em đến đây? Đi mau!"

Tống Miểu dí lưỡi dao sát vào cổ anh ta.

"Câm miệng!"

Tôi dừng lại ở khoảng cách hơn mười mét.

"Hồ sơ tôi mang tới rồi đây. Thả anh ta ra trước đi."

Tôi giơ chiếc túi đựng tài liệu lên.

Tống Miểu bật cười gằn.

"Chị nghĩ tôi ngu lắm sao? Ném điện thoại và cái túi đó sang đây."

Tôi làm theo lời cô ta.

Cô ta dùng chân kéo chiếc túi về phía mình rồi lục lọi nhanh chóng. Vừa nhìn thấy bản thỏa thuận, cô ta liền xé nát từng trang rồi châm lửa đốt bằng chiếc bật lửa đã chuẩn bị sẵn.

Ngọn lửa nhanh chóng lan ra các mép giấy.

"Cô đốt bản sao này cũng chẳng ích gì đâu." Tôi nói. "Hồ sơ gốc đã được tòa án lưu giữ rồi."

"Tôi biết chứ."

Cô ta ném những mảnh giấy đang cháy xuống nền đất. "Tôi chỉ muốn nhìn thứ mà chị dùng để cướp đi tất cả của tôi hóa thành tro bụi thôi."

"Tôi chưa bao giờ cướp bất cứ thứ gì của cô."

"Chưa từng sao?" Tống Miểu bỗng hét lên. "Chỉ cần chị còn tồn tại, tôi mãi mãi chỉ là kẻ đứng sau! Tôi theo anh ấy năm năm, cùng anh ấy đi tiếp rượu khách hàng, thức trắng đêm làm dự án, chịu đựng cả những lão già dê xồm. Còn chị, chỉ cần mang danh bà Kỳ là có được tất cả!"

"Cô có cơ hội nghề nghiệp là vì anh ấy tin tưởng cô. Chính cô đã tự phá hủy tất cả mọi thứ đó."

"Nếu không có chị, anh ấy chắc chắn đã cưới tôi!"

Kỳ Thiên Sơn lên tiếng, giọng khàn đặc:

"Dù không có cô ấy, tôi cũng sẽ không bao giờ cưới cô."

Tống Miểu quay phắt lại.

"Anh nói dối!"

"Trước đây tôi dung túng cho cô vì cô luôn tỏ ra hiểu chuyện, khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Tôi hưởng thụ sự ngưỡng mộ đó, rồi cho cô những đặc quyền không đáng có. Đó là lỗi của tôi."

Anh nhìn cô ta, từng chữ một đều vô cùng rõ ràng.

"Nhưng tôi chưa bao giờ yêu cô."

Gương mặt Tống Miểu méo mó đi vì đau đớn.

"Vậy tại sao anh lại đổi mật khẩu điện thoại thành ngày sinh của tôi? Tại sao anh cho tôi ngồi ghế phụ? Tại sao mỗi lần chị ta gây chuyện, anh đều bảo vệ tôi?"

"Mật khẩu là do cô tự đổi lúc cài lại máy, sau đó tôi lười thay đổi. Ghế phụ chỉ đơn giản là một chỗ ngồi. Còn việc bảo vệ cô..."

Anh ta nhắm nghiền mắt lại, giọng đầy vẻ cay đắng.

"Vì sự kiêu ngạo của bản thân. Tôi không muốn thừa nhận Diệp Nhứ đã đúng, càng không muốn thừa nhận mình đã nhìn lầm người."

Tống Miểu lắc đầu nguầy nguậy.

"Không thể nào."

"Cô từng hỏi nếu không có Diệp Nhứ, liệu cô có cơ hội nào không." Anh nhìn thẳng vào cô ta. "Câu trả lời là không."

Cô ta gào lên rồi vung tay tát mạnh vào mặt anh.

Lưỡi dao lướt qua cổ Kỳ Thiên Sơn, để lại một vết cắt rướm máu.

Tôi lập tức tiến lên phía trước.

"Tống Miểu, cô nói đúng. Người cô căm ghét là tôi. Thả anh ta ra, tôi sẽ ở lại thay thế."

"Không được!" Kỳ Thiên Sơn quát lên.

Tống Miểu quay lại nhìn tôi, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ điên cuồng bất thường.

"Đến giờ mà chị vẫn còn quan tâm anh ấy sao?"

"Tôi chỉ không muốn có người phải chếc ở đây."

"Lúc nào chị cũng ra vẻ cao thượng như vậy."

Cô ta túm lấy Kỳ Thiên Sơn, ép anh phải đi về phía lối xuống tầng hầm.

"Đi theo tôi. Chỉ cần thấy anh dừng lại, tôi sẽ cứa đứt cổ anh ta ngay."

Tôi quan sát những vết nứt dài trên trần nhà.

Khu vực phía Tây.

Đó chính là nơi bản báo cáo địa chất đã cảnh báo nguy cơ sụt lún.

Mấy ngày qua mưa tầm tã, nước ngầm đã thấm qua nền, rỉ thành dòng chảy dọc theo chân cột.

"Phía trước nguy hiểm lắm." Tôi cố bình tĩnh nói. "Cô muốn tiền hay xe, tôi đều có thể đáp ứng. Nhưng chúng ta phải rời khỏi đây trước đã."

Tống Miểu cười gằn.

"Chị lại đang định dạy bảo tôi à?"

Một tiếng răng rắc bất ngờ vang lên từ phía trên đầu.

Bụi xi măng rơi xuống lả tả.

Giọng điều tra viên vang lên trong tai nghe:

"Rút lui ngay lập tức. Kết cấu tòa nhà đang bắt đầu dịch chuyển."

Tôi dõng dạc nói câu ám hiệu:

"Mẹ tôi vẫn đang đợi cơm ở nhà."

Cảnh sát ngay lập tức hành động.

Tiếng bước chân dồn dập ập đến từ hai hướng. Tống Miểu hoảng loạn, kéo Kỳ Thiên Sơn lùi lại phía sau.

"Chị dám báo cảnh sát!"

Cô ta vung dao lao thẳng về phía tôi.

Kỳ Thiên Sơn dồn hết sức lực húc mạnh vai vào người cô ta. Cả hai cùng ngã xuống, con dao văng ra xa trên nền xi măng.

Tôi lao tới định đỡ anh dậy.

Đúng lúc ấy, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Một thanh thép từ trên cao rơi xuống, Kỳ Thiên Sơn đẩy mạnh tôi sang một bên, còn bản thân anh thì bị tấm ván khuôn đổ ập lên chân.

"Thiên Sơn!"

Tiếng hét thốt ra theo bản năng.

Tống Miểu bò tới định lấy con dao, nhưng hai cảnh sát đã kịp thời khống chế cô ta. Cô ta vừa giãy giụa, vừa gào khóc rồi lại cười như kẻ mất trí.

"Tất cả là tại chị ta! Nếu không phải vì chị ta xuất hiện, tôi đã chẳng mất trắng tất cả!"

Tôi quỳ xuống cạnh Kỳ Thiên Sơn, phối hợp cùng đội cứu hộ nhấc tấm ván nặng nề ra.

Máu đã thấm đẫm ống quần anh.

Anh nắm chặt cổ tay tôi, hơi thở ngắt quãng:

"Em có sao không?"

"Tôi không sao."

"Vậy thì tốt rồi."

Anh từ từ nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhìn thấy chàng trai của mười năm trước - người từng chạy qua ba con phố trong mưa chỉ để mua thuốc cho tôi, từng đứng dưới ký túc xá suốt cả đêm vì sợ tôi bị sốt cao không ai trông nom.

Chàng trai đó thực sự đã từng yêu tôi sâu đậm.

Chỉ là sau này, quyền lực và sự ngạo mạn đã khiến anh tin rằng dù mình có làm gì, tôi vẫn sẽ luôn đứng yên đợi anh.

Tình yêu không thể biến mất hoàn toàn chỉ trong một ngày.

Nhưng người chúng tôi từng yêu, thực sự đã không còn là người hiện tại nữa.

10

Kỳ Thiên Sơn được đưa vào phòng phẫu thuật ngay trong đêm.

Anh bị gãy hai chỗ ở chân phải, rách sâu ở vai và chấn thương đầu. May mắn thay, không có tổn thương nội tạng nguy hiểm.

Tôi ký tên vào mục người liên hệ vì lúc ấy bệnh viện chưa liên lạc được với người thân nào khác.

Đợi đến khi trợ lý và luật sư của anh tới nơi, tôi mới lặng lẽ rời đi.

Lục Hoài Cẩn đang đứng chờ ở cuối hành lang.

Anh vẫn mặc bộ đồ từ tối qua, cổ tay áo còn vương bụi xi măng. Thấy tôi, anh bước nhanh lại gần, kiểm tra từ đầu đến chân như để đảm bảo tôi không bị thương tổn gì.

"Cảnh sát báo tay cô bị thương."

"Chỉ xước một chút thôi mà."

Anh cầm tay tôi lên. Lòng bàn tay có một vết xước dài do chống xuống đất, máu đã đông lại.

"Đi xử lý vết thương ngay."

"Thật sự không cần đâu."

"Diệp Nhứ."

Đây là lần đầu tiên anh gọi đầy đủ cả tên tôi với giọng nghiêm khắc đến vậy.

Tôi ngoan ngoãn theo anh đi đến phòng cấp cứu.

Y tá rửa vết thương, bôi thuốc rồi băng bó lại. Lục Hoài Cẩn đứng bên cạnh, sắc mặt anh còn khó coi hơn cả người bị thương.

Tôi cố gắng phá tan bầu không khí căng thẳng:

"Luật sư Lục, anh đang giận thân chủ sao?"

"Đúng."

"Nhưng tôi đã làm đúng theo kế hoạch mà."

"Kế hoạch của cô đâu có bao gồm việc lao vào tòa nhà đang chực sụp đổ?"

"Lúc đó anh ta đang bị giữ lại..."

"Tôi biết." Anh ngắt lời, giọng hạ thấp xuống. "Tôi biết cô không thể mặc kệ. Nhưng khoảnh khắc thấy trần nhà đổ xuống, tôi..."

Anh đột ngột dừng lại.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

"Anh làm sao?"

Lục Hoài Cẩn quay mặt đi, quai hàm bạnh ra vì siết chặt.

"Không có gì cả."

Tôi cũng không truy hỏi thêm.

Có những lời nói ra lúc này chẳng hề phù hợp. Tôi vừa thoát khỏi cuộc hôn nhân bế tắc, cảm xúc vẫn ngổn ngang giữa tổn thương, lòng biết ơn và sự mệt mỏi. Anh xứng đáng nhận được một câu trả lời tỉnh táo, chứ không phải một sự đáp lại nhất thời do tôi đang yếu lòng sau biến cố.

Trời sáng, mẹ gọi điện tới.

Chẳng biết bà nghe tin từ đâu, giọng vô cùng hốt hoảng:

"Con không sao chứ?"

"Con không sao đâu, chỉ bị trầy da chút thôi."

"Thế còn Thiên Sơn thì sao?"

"Ca phẫu thuật đã thành công rồi mẹ."

Mẹ lặng người đi một lúc, rồi khẽ thở dài.

"Nó đã cứu con, dù sao cũng nên có lời cảm ơn."

"Con biết ạ."

"Nhưng biết ơn không có nghĩa là phải quay lại với nhau."

Tôi thoáng sững sờ.

Mẹ lại nói tiếp:

"Mẹ chỉ sợ con mềm lòng. Cứu mạng là ân tình, nhưng những tổn thương nó gây ra suốt bảy năm qua cũng là thật. Hai chuyện này không thể bù trừ cho nhau như kiểu trả nợ sổ sách được."

Tôi mỉm cười đáp lại.

"Con hiểu ý mẹ mà."

Hóa ra, không chỉ mình tôi thay đổi.

Mẹ cũng đã học cách tin tưởng rằng con gái bà hoàn toàn có thể sống tốt mà chẳng cần phải dựa dẫm vào một cuộc hôn nhân nào.

Buổi chiều, tôi ghé vào bệnh viện thăm Kỳ Thiên Sơn.

Anh ta đã tỉnh, chân phải bó bột, gương mặt trông vẫn còn tái nhợt. Vừa nhìn thấy tôi, mắt anh ta sáng hẳn lên rồi lại vội vã giấu đi.

"Em không cần phải đến đây làm gì."

"Tôi đến là để cảm ơn anh."

"Nếu là người khác rơi vào hoàn cảnh đó, anh cũng sẽ ra tay cứu thôi."

Tôi thừa biết anh ta đang nói dối, nhưng cũng chẳng buồn vạch trần.

"Chi phí điều trị và những hỗ trợ cần thiết trong thời gian anh hồi phục, tôi sẽ chi trả trong phạm vi hợp lý."

Khóe miệng anh ta cong lên một vẻ chua chát.

"Em lại muốn tính toán cho sòng phẳng sao?"

"Tôi không thích nợ nần."

"Vậy thì món nợ này em không trả nổi đâu."

"Anh rốt cuộc muốn gì?"

Anh ta nhìn tôi thật lâu.

"Mỗi tuần đến thăm anh một lần, cho đến khi nào anh tự đi lại được."

Tôi nhíu mày.

"Đổi điều kiện khác đi."

"Anh chỉ muốn thế thôi."

"Kỳ Thiên Sơn, đừng dùng vết thương của mình để..."

"Anh không ép em quay lại với anh." Anh ta nhắm mắt lại. "Anh chỉ muốn biết em vẫn sống tốt. Mỗi tuần một tiếng là đủ rồi."

Tôi im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, tôi đồng ý sẽ đến thăm mỗi tháng một lần, tổng cộng ba lần. Sau ba tháng đó, bất kể anh ta đã đi lại được hay chưa, món nợ này coi như kết thúc.

Anh ta khẽ gật đầu.

"Được."

Trên đường rời đi, tôi tình cờ gặp trợ lý mới của anh ta đang mang chồng hồ sơ vào.

Đó là một người đàn ông trung niên trông rất nghiêm túc.

Tôi chợt nhớ trước đây từng đề nghị Kỳ Thiên Sơn tuyển một người có kinh nghiệm thay vì giao hết lịch trình và tài liệu quan trọng cho Tống Miểu. Khi ấy anh ta lại bảo tôi ghen tuông vô lý, cố tình gây khó dễ cho một cô gái trẻ.

Giờ đây, cái giá cho bài học đó là hơn hai mươi sáu tỷ đồng, ba dự án suýt sụp đổ cùng một cuộc hôn nhân đổ vỡ không thể cứu vãn.

Có những người chỉ chịu tin là lửa nóng sau khi chính mình bị bỏng.

Tống Miểu bị tạm giam với hàng loạt cáo buộc: chiếm đoạt tài sản, xâm phạm bí mật kinh doanh, làm giả tài liệu, cùng hành vi đe dọa và giữ người trái phép.

Khi khai báo, cô ta đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Trình Hạo. Cô ta đóng vai một người phụ nữ nhẹ dạ bị tình yêu lợi dụng, khẳng định tất cả quyết định sai lầm đều là do hắn ép buộc.

Trình Hạo lập tức tung ra bằng chứng là các tin nhắn cho thấy Tống Miểu mới chính là kẻ chủ động tiếp cận hắn từ đầu.

Hai kẻ từng thề sống chếc có nhau, giờ lại tranh nhau cơ hội giảm án, sẵn sàng đạp đổ đối phương để thoát thân.

Kết quả giám định huyết thống cũng xác nhận đứa bé là con của Trình Hạo.

Tống Miểu vẫn cố chấp đòi gặp Kỳ Thiên Sơn.

Anh ta thẳng thừng từ chối.

Sau đó cô ta lại xin gặp tôi.

Tôi cũng từ chối.

Tôi chẳng cần phải nghe cô ta biện minh, sám hối hay đổ lỗi cho ai cả. Pháp luật sẽ cho cô ta câu trả lời xứng đáng.

Ba tháng sau, vụ án chính thức được đưa ra xét xử.

Do đang mang thai, Tống Miểu được hưởng các chính sách khoan hồng theo luật định, nhưng điều đó không xóa bỏ tội lỗi cô ta đã gây ra. Cô ta nhận án tù; Trình Hạo phải chịu mức án nặng hơn vì đóng vai trò chủ mưu trong đường dây đánh cắp dữ liệu và tẩu tán tài sản.

Khi bị áp giải rời phòng xử án, Tống Miểu vẫn cố ngoái đầu nhìn quanh khán đài.

Kỳ Thiên Sơn hoàn toàn không xuất hiện.

Chỉ có anh trai cô ta ngồi ở góc cuối với vẻ mặt tiều tụy. Người đàn ông từng kiếm bộn tiền nhờ vào em gái mình, giờ đây cũng đang chờ đến lượt ra tòa vì tội đồng phạm trong vụ rút ruột dự án.

Tống Miểu bất giác bật khóc.

Chẳng ai biết cô ta khóc vì hối hận, sợ hãi, hay vì cuối cùng cũng nhận ra mình đã bị những người từng nương tựa quay lưng.

Tôi không còn quan tâm tới những điều đó nữa.

Ngoài cổng tòa, nắng xuân đầu mùa trải dài trên bậc thềm đá.

Lục Hoài Cẩn lên tiếng hỏi:

"Cô cảm thấy thế nào?"

"Thấy nhẹ lòng hơn hẳn."

"Không vui sao?"

"Nhìn thấy ai đó phải chịu án tù chẳng phải chuyện gì đáng vui vẻ. Nhưng ít nhất cô ta sẽ không thể làm hại gia đình tôi được nữa. Thế là đủ rồi."

Anh nhìn tôi, khóe môi khẽ nhếch.

"Cô thay đổi nhiều thật đấy."

"Là tốt lên hay tệ đi?"

"Là tự do hơn."

Chúng tôi chậm rãi tản bộ dọc hàng cây trước tòa án. Hoa ban bắt đầu nở, những cánh hoa trắng phớt tím khẽ bay đậu trên vai áo.

Tôi bỗng nhiên hỏi:

"Anh vẫn tính thù lao theo giờ sao?"

"Còn tùy vào việc gì."

"Vậy nếu tôi muốn mời luật sư Lục một bữa cơm để cảm ơn, tôi phải đặt lịch hẹn qua thư ký trước bao lâu?"

Anh quay hẳn sang nhìn tôi, dường như đang cân nhắc xem mình có nghe nhầm hay không.

"Bữa cơm này là với tư cách thân chủ sao?"

"Vụ án đã kết thúc rồi mà."

"Vậy thì với tư cách gì mới được?"

Tôi mỉm cười.

"Tạm thời cứ làm bạn đã."

Hai chữ cuối cùng khiến ánh mắt anh bớt đi vẻ căng thẳng.

"Tối nay tôi không có lịch trình."

"Luật sư Lục dễ đặt lịch đến thế sao?"

"Còn tùy người là ai."

Đó là bữa tối đầu tiên của chúng tôi mà không hề đụng đến hồ sơ, bằng chứng hay bất cứ điều khoản pháp lý nào.

Tôi biết Lục Hoài Cẩn lớn lên trong một gia đình bình thường, từng đi làm thêm suốt những năm tháng đại học, anh thích leo núi nhưng lại sợ vùng nước sâu. Anh cũng biết tôi cực kỳ ghét rau mùi, thích uống trà nóng thay vì cà phê, và từng là một sinh viên thiết kế nhưng phải bỏ dở sự nghiệp sau khi lập gia đình.

Chúng tôi trò chuyện say sưa cho đến khi nhà hàng chuẩn bị đóng cửa.

Khi đưa tôi về, anh dừng xe ngay phía dưới chung cư.

"Diệp Nhứ."

"Ừ, anh nói đi?"

"Tôi có thể theo đuổi cô được không?"

Không hoa tươi, không âm nhạc lãng mạn, cũng chẳng có những lời hứa hẹn sáo rỗng.

Chỉ là một lời đề nghị thẳng thắn, trao trọn quyền quyết định vào tay tôi.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

"Nếu tôi nói mình vẫn chưa sẵn sàng thì sao?"

"Vậy thì tôi sẽ tiếp tục làm bạn với cô."

"Còn nếu sau này tôi vẫn từ chối?"

"Tôi hoàn toàn tôn trọng quyết định của cô."

"Anh không thấy như vậy là phí thời gian sao?"

"Thích một người là chuyện của cá nhân tôi. Còn đồng ý hay không lại là quyền của cô. Hai việc đó không nên trói buộc nhau."

Tôi im lặng hồi lâu.

Kỳ Thiên Sơn năm xưa luôn nói yêu tôi, nhưng lại bắt tôi phải thấu hiểu áp lực của anh ta, phải bao dung với những giới hạn liên tục bị đạp đổ, và phải kiên nhẫn chờ đợi vô điều kiện.

Lục Hoài Cẩn cũng nói thích tôi, nhưng điều đầu tiên anh nghĩ đến lại là tôn trọng quyền từ chối của tôi.

"Hiện tại tôi chưa sẵn sàng để bắt đầu ngay."

"Tôi hiểu mà."

"Nhưng anh có thể cứ thử theo đuổi xem."

Một nụ cười khẽ hiện lên trong đáy mắt anh trước khi lan dần đến khóe miệng.

"Được."