Chương 39

Hôm sau, Thẩm Lệ tổng hợp lại rất nhiều mặt bằng, nhưng vị trí cơ bản đều khá tệ. Loanh quanh suốt cả buổi sáng, Hứa Sùng cũng đi theo xem mấy chỗ, nhịn không được bèn hỏi: “Sao em không thuê một tòa nhà văn phòng cao cấp chút?”

Từ sáng đến giờ, những nơi cô xem toàn là mặt bằng sát mặt đường.

Thẩm Lệ khựng lại, không nói cho cậu ấy biết sự thật.

Nếu thuê một văn phòng cao cấp ở Thượng Hải, tiền thuê có thể bòn rút sạch sẽ số tiền cô đang có trên người.

Món nợ này cô đã sớm tính toán kỹ lưỡng, tiền thưởng dự án của công ty Lai Phong thực chất chỉ hơn mười ngàn tệ. Từ lúc ra nước ngoài du học đến nay, cô luôn dùng thẻ của Ôn Thiện Kiệt, hoàn toàn chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình và bố mẹ lại rạn nứt thế này.

Hơn nữa, từ lúc rời Anh về nước đến giờ mới làm việc được hai tháng, lương nhận chẳng được bao nhiêu. Thêm vào đó, chuyện bảo vệ quyền lợi và xử lý tin đồn thất thiệt đã ngốn mất rất nhiều thời gian lẫn tiền bạc: thuê luật sư giải quyết vụ bịa đặt, bao gồm cả việc trả thù lao cho luật sư Trần của tập đoàn Thăng Diệu, cộng thêm khoản tiền trả lại trợ lý Ngô vì đã mua giày cao gót. Bây giờ, gom góp được năm mươi ngàn tệ đã là giới hạn tối đa của cô.

Nếu có nhiều tiền tiết kiệm, cô đã chẳng phải tiếp tục sống trong căn nhà do Ôn Thiện Kiệt mua.

Mặt bằng sát đường ở khu vực hơi xa trung tâm một chút, hợp đồng thuê một năm trả theo tháng, có lẽ rơi vào khoảng bảy ngàn tệ. Đặt cọc một tháng, trả trước một tháng là mười bốn ngàn. Giai đoạn đầu, cô có thể cần thuê một người cùng chạy việc kinh doanh, còn khâu lên ý tưởng sáng tạo thì tự cô làm.

Nếu không thể thắt lưng buộc bụng, cứ đà này cô sẽ chẳng còn tiền để chiêu binh mãi mã, càng không có kinh phí mời khách hàng ăn uống để tạo dựng mối quan hệ. Thế nên, cô không muốn đổ quá nhiều tiền vào chi phí mặt bằng.

Năm mươi ngàn tệ quả thực có đủ để mở một studio quảng cáo quy mô siêu nhỏ.

Cô cũng không cho rằng việc khởi nghiệp với số vốn ít ỏi thế này là chuyện không biết trời cao đất dày. Thay vì đi làm thuê kiếm tiền rồi lại phải chật vật bảo vệ quyền lợi của mình, chi bằng tự thân mạo hiểm một phen. Cùng lắm thất bại thì cũng chỉ mất mấy chục ngàn tệ, lại xách balo đi làm thuê tiếp là xong.

Thẩm Lệ một lần nữa dừng xe trước một mặt bằng khá hẻo lánh. Hứa Sùng nhìn lướt qua, chợt nhớ ra điều gì đó, lên tiếng: “Chú Ôn và dì Chương chẳng phải có tòa nhà văn phòng sao? Em cứ bảo họ sang tên cho là xong, việc gì phải cất công đi tìm ngược xuôi thế này.”

Thẩm Lệ không kể cho Hứa Sùng nghe chuyện giữa mình và bố mẹ, lần này cô cũng định giấu nhẹm. Nào ngờ nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến, Chương Như gọi điện tới.

Nhìn chữ “Mẹ” hiện lên trên màn hình, Thẩm Lệ chần chừ hồi lâu, mãi đến khi Hứa Sùng thắc mắc: “Sao không nghe máy?”

Cô mới sực tỉnh, đáp: “Em xuống xe nghe điện thoại chút.”

Nói rồi cô cầm điện thoại bước xuống xe. Vừa nhấn nút nhận cuộc gọi, chưa kịp lên tiếng đã nghe thấy giọng nói đầy sốt sắng của Chương Như vang lên từ đầu dây bên kia: “Cục cưng, bố mẹ vừa xuống máy bay, về đến nhà là thấy ngay tin tức của con. Giờ con đang ở đâu, bố mẹ qua tìm con ngay.”

Thẩm Lệ lúc này mới nhớ lại chuyện về nhà ăn cơm cùng Hứa Sùng cách đây không lâu. Họ có nhắc đến việc phải đi thị sát nhà máy ở nước ngoài.

Thực ra chuyện của cô chỉ là một vụ lùm xùm dư luận vì vấn đề miệt thị phái nữ. Dù có độ thảo luận, có sức ép truyền thông, có người bàn tán, nhưng cũng chỉ kéo dài chừng hai ba ngày là cùng.

Cô không phải ngôi sao để hở chút là lên hotsearch, sức ảnh hưởng của cô chưa lớn đến vậy, càng không có chuyện nổi tiếng ra khỏi giới.

Hơn nữa, sự việc cũng chỉ nóng lên trên nền tảng mạng xã hội với khu vực bình luận khoảng vài ngàn người. Nếu không chủ động tìm hiểu, người ngoài căn bản chẳng biết thực hư ra sao. Thêm vào đó, sức nóng của vụ việc đã trôi qua, nếu không phải cố tình theo dõi cô thì chắc hẳn sẽ không biết được.

Thẩm Lệ không buồn suy đoán xem họ làm cách nào để biết được tin này, có phải đã gõ tìm kiếm tên cô rồi mới phát hiện ra hay không.

Bởi lẽ, việc họ có gọi đến hay không đối với cô mà nói cũng chẳng quan trọng nữa. Cô bình thản đáp: “Không sao đâu ạ, giải quyết xong cả rồi.”

Giọng Chương Như dồn dập vang lên: “Bố mẹ xin lỗi con gái, mấy ngày nay bố mẹ bận rộn xem xét nhà máy ở nước ngoài, nhiều lúc lệch múi giờ, sợ làm phiền giấc ngủ của con nên mới không nhắn tin.”

Nghe giọng điệu của Chương Như nghẹn ngào như sắp khóc, rõ ràng là đang rất lo lắng. Thẩm Lệ nghe mẹ nói vậy, sống mũi cũng cay cay. Thực ra nếu không có Ôn Tịch, gia đình ba người bọn họ không thể nào ngày càng xa cách đến vậy.

Chắc hẳn Ôn Thiện Kiệt đã cầm lấy điện thoại, vừa mở miệng là những lời an ủi xen lẫn sự sắp xếp quen thuộc: “Bố sẽ đứng ra giải quyết chuyện này cho con, sau đó con xin nghỉ việc ở Lai Phong đi. Bố cho con tiền để con mở một công ty riêng, được không?”

Lời nói của mẹ chan chứa sự đau lòng và lo lắng muộn màng, còn bố thì dùng lý trí xen lẫn kìm nén để vạch ra lối đi, mong cô không phải chịu uất ức thêm nữa. Chuyện này đối với họ đều là một đả kích không nhỏ.

Ai mà ngờ được con gái đi làm thôi cũng bị dư luận bủa vây cơ chứ?

Sự quan tâm của họ không phải là giả dối. Nếu biết sớm hơn, Ôn Thiện Kiệt tuyệt đối có thể thay cô thu xếp êm xuôi mọi bề. Thực ra lúc này, chỉ cần Thẩm Lệ gật đầu đồng ý với bố, khủng hoảng kinh tế trước mắt sẽ lập tức biến mất.

Nào là tòa nhà văn phòng, nào là chi phí nhân công, tất cả đều không thành vấn đề. Thậm chí cô có thể thành lập một công ty quảng cáo quy mô hoành tráng ngang ngửa Tịch Vọng. Mọi thứ chỉ cần một cái gật đầu của cô mà thôi.

Nhưng Thẩm Lệ lại đáp: “Không cần đâu ạ, chuyện đã êm xuôi rồi, con cũng tìm được chỗ làm mới rồi.”

Cô không nhận sự giúp đỡ, cũng chẳng buông lời than thở những tủi nhục phải chịu. Cô đập vụn mọi nỗi xót xa rồi nuốt ngược vào trong. Ngay từ giây phút dọn ra khỏi Tĩnh Viên, cô đã tự nhủ sẽ không tiêu một đồng nào của họ nữa, huống hồ là mở miệng xin xỏ vào bước ngoặt quan trọng này của cuộc đời.

Cô lặng thinh một lát. Dường như nghe thấy tiếng nức nở của Chương Như, cô tiếp lời: “Con đi làm ở chỗ mới rất ổn, còn được làm trưởng phòng, lương cũng cao hơn Lai Phong. Bố mẹ đừng lo cho con.”

“Bố mẹ đến đón con về nhà ở, có được không?” Chương Như giành lại điện thoại, giọng nghẹn ngào: “Những chuyện xảy ra lần này, bố mẹ đều không phát hiện kịp thời, là lỗi của bố mẹ.”

“Mẹ, con không trách bố mẹ đâu. Bố mẹ không có trách nhiệm bắt buộc phải biết chuyện này, cũng không có nghĩa vụ phải đi giải quyết thay con.” Thẩm Lệ khẽ nói: “Con lớn rồi, con sẽ tự lo liệu ổn thỏa.”

Con người suy cho cùng vẫn phải dựa vào chính mình, đúng không?

Cô cũng từng thử đặt niềm tin vào người khác, nhưng rốt cuộc thì sao chứ?

Ngắt máy, Thẩm Lệ quay đầu lại thì bắt gặp Hứa Sùng đã đứng ngay sau lưng từ lúc nào. Cô siết chặt chiếc điện thoại, nghe cậu ta hỏi: “Thành thật khai báo đi, gia đình em rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Rõ ràng đang thiếu tiền, rõ ràng đang cất công tìm mặt bằng mở công ty, vậy mà chẳng chịu hé răng với bố mẹ nửa lời. Rõ ràng bố mẹ có sẵn tòa nhà văn phòng, nhưng lại kiên quyết từ chối sự hậu thuẫn đó.

Thẩm Lệ nhìn Hứa Sùng, thoáng chút bất đắc dĩ, dặn dò: “Vậy anh không được phép đến tìm bố mẹ em, càng không được tiết lộ cho bất kỳ ai.”

Hứa Sùng gật đầu đồng ý.

Về đến nhà đã là bảy giờ tối. Cô đặt đồ ăn ngoài, tranh thủ tổng hợp lại những mặt bằng đã xem hồi chiều. Cuối cùng, cô chốt phương án áp chót. Dù hơi xa trung tâm nhưng được cái nằm ngay mặt đường, diện tích tổng thể không lớn và có chút cũ kỹ.

Thẩm Lệ tính sắm ít đồ nội thất mềm để trang trí lại thành một cửa tiệm quảng cáo mang phong cách hoài cổ. Công ty quảng cáo không giống như shop quần áo hay quán cà phê, mấu chốt nằm ở việc con người chủ động đi tìm kiếm khách hàng. Vì vậy, thuê ở nơi hơi hẻo lánh một chút cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Chốt xong xuôi, Thẩm Lệ đang định gọi cho chủ nhà hẹn thời gian ký hợp đồng thì màn hình điện thoại bỗng hiển thị một dãy số lạ từ Thượng Hải. Tưởng là người giao đồ ăn, cô vừa nhấn nút nghe vừa nói: “Anh cứ đặt trên tủ ngoài cửa nhé, tôi—”

“Là tôi.”

Giọng nói trầm thấp của người đàn ông truyền qua sóng điện thoại. Vỏn vẹn hai chữ, chẳng cần phải cất công hỏi đối phương là ai, bởi lẽ ký ức không biết nói dối. Cô đã nghe chất giọng này suốt bốn năm trời. Bàn tay đang cầm điện thoại bất giác siết chặt, cô không mở lời hỏi xem anh gọi có việc gì.

Có lẽ anh cũng hiểu điều đó nên chẳng chờ cô hỏi, càng không vòng vo đối đầu. Anh biết thời gian của mình không nhiều, nếu anh không tranh thủ lên tiếng ngay lúc này, có thể giây tiếp theo cô sẽ dập máy.

“Hôm đó em không trả lời tin nhắn, tôi không rõ em suy nghĩ thế nào rồi.” Vì đến tận bây giờ cô vẫn chưa phản hồi tin nhắn WeChat của chú Ngô, anh dứt khoát không diễn kịch nữa. Đoán chắc cô đã thừa biết đó là tin nhắn anh dùng điện thoại của chú Ngô để gửi, anh đi thẳng vào vấn đề: “Nếu gặp bất cứ khó khăn nào, hay có việc gì cần đến tôi, nhất định phải nói cho tôi biết.”

Với mạng lưới quan hệ của anh ở Thượng Hải, bất cứ rắc rối nào cũng chỉ cần một câu nói là êm xuôi. Công việc làm ăn của cô chắc chắn sẽ phất lên như diều gặp gió. Chưa bàn đến chuyện xa xôi, chỉ cần anh tùy ý ném cho cô vài dự án của tập đoàn Thăng Diệu cũng đủ để cô kiếm bộn tiền.

Thẩm Lệ rũ mắt. Bất kể là bố mẹ hay Phương Hoài Tự, cho dù họ có trải sẵn nấc thang lên tận trời xanh, cô cũng tuyệt đối không mủi lòng.

Cô không chất vấn anh: “Chẳng phải đã hứa là không quấy rầy nhau nữa sao? Cớ gì còn gọi cuộc điện thoại này?”. Có lẽ vì trong vụ bảo vệ quyền lợi thành công vừa qua, anh quả thực đã giúp đỡ cô. Anh rất thông minh, không hề đả động đến chuyện tình cảm mà chỉ lấy góc độ công việc để trao đổi. Hơn nữa, anh còn nhắc nhở cô nhớ tìm mình nếu gặp khó khăn.

Cô không thể cư xử thiếu phép tắc như thế. Vì vậy, cô cất lời: “Cảm ơn ý tốt của anh.”

Lời nói vô cùng lý trí và cũng vô cùng kiên định: “Nhưng tôi không cần.”

Điện thoại ngắt kết nối. Phương Hoài Tự lắng nghe tiếng “tút tút” vang lên đều đều, một kết cục nằm trong dự liệu nhưng cũng có phần vượt ngoài dự đoán. Việc cô từ chối sự giúp đỡ là điều anh đã lường trước, song, việc cô chịu nói tiếng cảm ơn, không chửi bới, không xua đuổi lại khiến anh cảm thấy đầy bất ngờ.

Anh nắm chặt chiếc điện thoại, màn hình vừa tối đen lại được anh nhấn sáng. Anh luyến tiếc không nỡ khóa màn hình, vì nơi đó vẫn lưu lại dấu vết sự tồn tại của cô. Thấy vậy, trợ lý Ngô khẽ khuyên nhủ: “Cậu chủ, nếu thật sự không buông bỏ được, chi bằng cậu đến tìm cô Thẩm đi.”

Trợ lý Ngô đều thu hết mọi chuyện vào tầm mắt. Suốt khoảng thời gian qua, cậu chủ không biết bao nhiêu lần cầm lấy điện thoại của ông, mở trang cá nhân của Thẩm Lệ lên xem. Dẫu chế độ xem chỉ giới hạn trong ba ngày và chẳng có bất kỳ động thái mới nào, anh vẫn kiên nhẫn lướt đi lướt lại. Anh nơm nớp lo sợ bản thân sẽ bỏ lỡ dù chỉ là một mẩu tin tức nhỏ nhoi về cô.

“Chú Ngô, chú còn nhớ một câu chú nói với Ngô Tuyền trên xe hôm đó không?”

“Ngô Tuyền, cháu bớt quậy phá đi. Hứa Sùng đổ bùa mê thuốc lú gì cho cháu thế hả? Người ta có quyền lựa chọn bạn đời, không thể có chuyện cháu thích cậu ta thì cậu ta bắt buộc phải ở bên cháu được.”

“Không thể vì Ngô Tuyền thích Hứa Sùng mà Hứa Sùng bắt buộc phải ở bên cô ấy.” Thật ra lúc ấy, anh đã ghi tạc câu nói đó vào lòng. Chỉ là có đôi khi, chưa đâm sầm vào ngõ cụt thì tâm can vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Con người ta thường có xu hướng chọn lọc những lời lọt tai ở hiện tại và tự động tạo lá chắn với những lời chướng tai. Khi anh ý thức được rằng, từ chính miệng cô nói ra sự thật, cuộc tình này đi đến bước đường cùng vốn dĩ chẳng phải do sự xuất hiện của kẻ thứ ba. Mọi suy nghĩ tự cho mình là đúng - rằng chỉ cần không mắc lại sai lầm thiếu ranh giới, rằng chỉ cần giải quyết êm xuôi Hà Giai là có thể gỡ bỏ hiểu lầm và gương vỡ lại lành - tất thảy sự kiêu ngạo ấy đều tan biến sạch sẽ. Trong đoạn tình cảm này, anh đã nhìn thấu lỗi lầm của bản thân, nhận thức được những điểm sai trái của mình. Anh trầm mặc rất lâu, cuối cùng mới thốt lên: “Đổi lại là cháu thì cũng thế thôi.”

“Không thể vì cháu thích cô ấy, cháu muốn gặp cô ấy mà cô ấy bắt buộc phải chịu đựng sự phiền nhiễu từ sự xuất hiện của cháu.”

“Cô ấy sẽ không muốn nhìn mặt cháu đâu.”

Đúng vậy, cô sẽ không. Cô hoàn toàn không muốn gặp anh. Anh biết rõ điều đó trong lòng, nhưng vẫn ngước đôi mắt lên, nhìn về phía tầng mười sáu của khu chung cư. Chẳng biết đây là đêm khuya thứ bao nhiêu anh đứng hút thuốc, mặc cho suy tư dâng trào, ngửa đầu ngắm ngọn đèn thắp sáng nơi cô ở để kiếm tìm một chút bình yên.

Hôm sau, trước khi Thẩm Lệ lái xe đến mặt bằng sát đường để chuẩn bị ký hợp đồng, Hứa Sùng bất ngờ xuất hiện.

Có vẻ cậu ta vừa vội vàng chạy tới, hơi thở còn hổn hển. Cậu ta đưa cho cô hai tệp tài liệu, nói: “Em xem xong cái này đã. Đọc xong bản kế hoạch này rồi hãy cân nhắc xem có nên ký hợp đồng thuê chỗ đó hay không.”

Thẩm Lệ cúi đầu nhìn xuống, trên bàn là một bản kế hoạch: “Anh lấy cái này ở đâu ra thế?”

“Anh thức trắng đêm qua để nhờ người lập đấy,” Hứa Sùng giải thích. “Anh biết em chỉ định mở một studio siêu nhỏ. Hai bản kế hoạch này được thiết kế theo hai hướng: công ty quy mô nhỏ và studio siêu nhỏ, bao gồm cả bảng liệt kê rủi ro cùng tỷ suất lợi nhuận của hai con đường.”

Cô khựng lại, mở tập hồ sơ ra. Bên trong là các số liệu về chi phí mở công ty quảng cáo, phương thức vận hành, cũng như phân tích và định hướng phát triển ở góc độ dài hạn. Chi phí giai đoạn đầu gồm: phí đăng ký thành lập và hoạt động công ty, tiền thuê văn phòng, trang thiết bị và phần mềm cơ sở. Nặng gánh nhất là quỹ lương nhân sự, một đội ngũ nòng cốt ban đầu chí ít cũng cần đến ba bốn người để gánh vác các mảng: chiến lược, quản lý khách hàng, sáng tạo/thiết kế, nội dung, kinh doanh, hành chính.

Mặc dù chi phí đội lên rất nhiều, nhưng tỷ suất lợi nhuận lại rất cao, việc phân bổ nguồn nhân lực cũng sẽ hợp lý hơn.

Ngược lại, bản kế hoạch cho studio siêu nhỏ cũng được viết cực kỳ khách quan. Chỉ là tỷ suất lợi nhuận không dồi dào và nhanh chóng như công ty quy mô nhỏ, nó chỉ là lựa chọn hàng đầu cho kẻ ít tiền. Với mô hình này, cô có thể tự tay làm mảng hành chính và chiến lược, nhưng với mảng thiết kế và kinh doanh thì cô chỉ có thể phụ giúp đôi chút.

Đó là còn chưa kể đến chi phí mở rộng và khởi động kinh doanh. Điều này đồng nghĩa với việc cô phải dự trữ thêm một khoản tiền để xoay vòng vốn. Nói cách khác, nếu khăng khăng mở studio, chi phí phát sinh sau này sẽ nối đuôi nhau kéo đến liên miên. Nhưng, Thẩm Lệ lên tiếng: “Tất nhiên em biết mở công ty quy mô nhỏ thì tốt hơn, nhưng chi phí trong bản kế hoạch này ít nhất cũng ngót nghét mấy trăm ngàn tệ.”

Trong khi đó, dự trù kinh phí cho studio siêu nhỏ chỉ vỏn vẹn năm mươi ngàn tệ. Bài toán nhân sự - khoản ngốn tiền nhất - sẽ được cắt giảm tối đa bằng việc chỉ thuê một nhân viên kinh doanh. Kế đến, tiền thuê mặt bằng cũng có thể giảm thêm một bậc. Đợi mọi thứ đi vào quỹ đạo ổn định rồi mới từ từ vươn lên cao.

“Anh biết,” Hứa Sùng gật đầu. “Nhưng em phải suy nghĩ kỹ một vấn đề. Nếu giai đoạn đầu em cứ chắp vá tạm bợ, về sau em sẽ phải trả giá bằng lượng thời gian và công sức khổng lồ để nâng cấp. Hơn nữa, mô hình studio thực chất rất khó kéo được đơn hàng. Dù sao em cũng đã quyết chí làm, chi bằng làm một cú cho thật oanh liệt. Nếu mở studio mà đầu óc lúc nào cũng nặng gánh chuyện tiền nong, em sẽ chẳng thể nào dồn toàn tâm toàn ý vào công việc được.”

Thực tế, nước cờ của Thẩm Lệ cũng hoàn toàn khả thi: bước những bước chậm rãi nhưng vững chắc. Thế nhưng, trên con đường khởi nghiệp, cô quả thực vẫn còn non kém về kinh nghiệm thực chiến. Bởi vậy, cô không thể gạt bỏ lời khuyên của Hứa Sùng. Huống hồ, những phân tích sắc sảo trong bản kế hoạch vẫn còn in đậm trong tâm trí cô.

Thẩm Lệ nghe thấu ẩn ý của Hứa Sùng: anh e ngại studio của cô tương lai mịt mờ, lại còn dễ vướng cảnh ế ẩm đơn hàng, từ đó kéo theo nỗi lo cơm áo gạo tiền.

Nhưng vấn đề là, tiền ở đâu ra?

Đúng lúc Thẩm Lệ đang ngập ngừng suy tính. Hứa Sùng bỗng cất lời: “Em không chịu tiêu tiền của bố mẹ, vậy dùng tiền của anh trai thì được chứ?”

“Không tính là cho vay, cứ coi như anh đầu tư cho em.” Giọng Hứa Sùng đầy chân thành: “Vốn dĩ về nước anh cũng phải tìm việc gì đó để làm, cứ coi như anh đang ủng hộ em đi, đừng từ chối anh.”

“Có đôi khi mượn nhờ các mối quan hệ, hay ngoại lực, cũng là một con đường dẫn đến thành công.”

Biết bao nhiêu người khao khát có được các mối quan hệ, có được ngoại lực hậu thuẫn mà cầu mãi chẳng được?

Đối với Hứa Sùng, cô không hề e ngại, chẳng giống như với bố mẹ hay Phương Hoài Tự. Cô cân nhắc rất lâu, trằn trọc lật đi lật lại vấn đề.

Nếu không có hai bản kế hoạch phơi bày mọi viễn cảnh rõ ràng thế này, cô sẽ chẳng bao giờ dao động trước mô hình công ty quy mô nhỏ. Nói một cách dễ hiểu, tỷ suất lợi nhuận đã thành công vẫy gọi cô. Khởi nghiệp cốt cũng để kiếm tiền, lý tưởng tuy có đó, nhưng chẳng ai muốn đâm đầu vào một công việc bù lỗ mà chẳng thấy ngày thu về quả ngọt.

Thêm vào đó, cô có thể chuyên tâm dốc sức làm kế hoạch, thi thoảng đá chéo sân chạy vài đơn nhỏ. Điểm cộng này một lần nữa khiến cô rung rinh.

Quan trọng nhất là, trong đó có một khoản phí khổng lồ mang tên “sản xuất video”. Nếu theo mô hình studio siêu nhỏ, cô bắt buộc phải thuê ngoài. Về lâu về dài, chi phí thuê ngoài thực chất chẳng hề tối ưu bằng việc công ty tự thành lập một đội ngũ sản xuất.

Có lẽ cảm xúc đã lấn át, nhìn bản kế hoạch rõ rành rành trước mắt, cô thầm nghĩ bản thân quả thực không thể vì cố chấp mà vuột mất cơ hội tốt. Cô gật đầu chốt hạ, thay vì do dự chần chừ, thà rằng đánh một trận thật oanh liệt.

“Tuy nhiên, em vẫn quyết định ký hợp đồng thuê chỗ này.” Thẩm Lệ khẳng định: “Lý do em chọn mặt bằng sát đường này không chỉ vì giá rẻ, mà vì tỷ lệ hiệu suất trên giá thành rất cao. Em cần mặt tiền để làm video quảng cáo, điều kiện đó không thể đáp ứng được nếu nằm gọn trong tòa nhà văn phòng.”

Biết đâu đến một ngày nào đó, khi công ty của cô vươn mình lớn mạnh tựa như Lai Phong, lúc ấy mới không cần cậy nhờ mặt tiền sát đường để treo biển vẫy gọi khách hàng nữa.

Hứa Sùng không cản Thẩm Lệ nữa, lẳng lặng đứng nhìn cô đặt bút ký hợp đồng.

Cậu ta cầm bản kế hoạch lên, cũng lật qua lật lại nghiên cứu tỉ mỉ. Thấy vậy, Thẩm Lệ vừa bước ra vừa hỏi: “Anh nhờ người làm bản kế hoạch mà, sao bây giờ lại phải đọc?”

Đáng lý ra cậu ta đã phải ngâm cứu đến nhẵn mặt rồi mới đúng. Hứa Sùng đáp gọn lỏn: “Chưa kịp đọc. Sáng nay lấy xong là ném luôn cho em đấy.”

Chốt xong mặt bằng, ngay hôm sau Thẩm Lệ lập tức gọi thợ thi công vào sửa sang, nối gót là sắm sửa đồ đạc. Chạm ngõ khởi nghiệp, tự tay cáng đáng mọi việc, cô mới thấu hiểu con đường này chông gai đến nhường nào.

Thi công vừa bắt đầu cũng là lúc công cuộc tuyển dụng rục rịch khởi động. Dù quy mô chỉ vỏn vẹn bốn năm nhân sự, việc sàng lọc hồ sơ vẫn ngốn của cô quỹ thời gian khổng lồ. Mất trọn một tuần lễ, tranh thủ chạy đua với tiến độ thi công, Thẩm Lệ cuối cùng cũng chốt xong bộ khung nhân sự.

Sóng yên biển lặng chưa được bao lâu, sóng gió mới lại ập đến. Lần này, Thẩm Lệ vò đầu bứt tai với bài toán đặt tên công ty.

Cái tên nào lóe lên trong đầu cũng cảm giác thiêu thiếu chút gì đó, tựa như quá trình đặt tên cho đứa con dứt ruột đẻ ra, chọn mãi vẫn thấy chẳng cái nào xứng tầm. Đặt tên quả là một vấn đề nan giải. Có lẽ vì ngày khai trương đã cận kề, những nỗi sợ vô hình bắt đầu bủa vây cô. Lỡ đâu công ty mở ra mà không có đơn hàng thì sao? Nhỡ đâu nhân viên kinh doanh vừa tuyển làm ăn chểnh mảng thì sao? Lỡ đâu cầm tiền của Hứa Sùng rồi lại không thể sinh lời trả cậu ta thì tính sao?

Sau men say phấn khích của những ngày đầu khởi nghiệp và sắm sửa văn phòng, nhường chỗ lại là nỗi sợ hãi và muộn phiền thường trực.

Cô không thể ngăn bản thân ngừng suy nghĩ, gánh nặng trên vai cô quá đỗi nặng nề.

Hiển nhiên cô hiểu lập công ty tối ưu hơn studio. Nếu không nhờ Hứa Sùng chống lưng dưới danh nghĩa đầu tư, cô sẽ chẳng bao giờ vay mượn để khởi nghiệp. Đứng trước mỗi ngã rẽ, cô luôn phải tập dượt sẵn kịch bản thất bại trong đầu ngàn vạn lần, tự nhủ: vấp ngã rồi, mình phải làm gì tiếp theo?

Bởi lẽ cô không phải đại tiểu thư danh gia vọng tộc nhà họ Ôn, không nắm trong tay bạc vàng rủng rỉnh; cô cũng chẳng phải là Thẩm Lệ, chẳng phải cô gái vùng biển Quảng Đông bần hàn thuở trước.

Cô chỉ đơn thuần là cô, một cá thể phải tự gồng gánh mọi rủi ro. Thế nên, cờ đến tay, đặt xuống một nước cũng chẳng hề dễ dàng.

Đúng lúc cô đang đắm chìm trong vở kịch đầy rẫy nỗi sợ hãi và âu lo chắp vá cả ngàn vạn lần, nơm nớp lo sợ cảnh ế ẩm đơn hàng khiến bản thân không có đất dụng võ, tiếng chuông cửa bất chợt reo vang, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man.

Thẩm Lệ khựng lại. Khi cánh cửa mở ra, cô chỉ thấy một chiếc túi nằm chỏng chơ trên mặt đất.

Đi kèm với đó là một bó hồng vàng. Vừa nhìn thấy loài hoa này, chẳng cần đoán, Thẩm Lệ cũng dư sức biết chủ nhân của nó là ai. Vốn định mặc kệ, nhưng ánh mắt cô lại va phải mép một cuốn sách ló dạng khỏi miệng túi.

Cô bước tới, ngồi thụp xuống lối ra vào, cứ thế nhẹ nhàng rút cuốn sách ra. Nhìn kỹ dòng chữ in trên bìa, ánh mắt cô khẽ dao động. Cô nhặt nó lên.

Chẳng phải túi xách hàng hiệu đắt tiền, cũng chẳng phải món đồ xa xỉ màu mè hoa lá cành nào. Trong chiếc túi giấy giản đơn ấy, chứa đựng thứ cô khao khát nhất lúc này.

“Nhà sáng lập: Quản lý mới làm thế nào để vượt qua 90 ngày đầu tiên” (Michael Watkins) và “Bài học đầu tiên của Grove dành cho nhà quản lý”, “Từ 0 đến 1”, “Trí tuệ tài chính”. Bốn cuốn sách bao trùm bốn khía cạnh: nghệ thuật lãnh đạo, quản trị, kinh doanh và tài chính. Chính là những kiến thức cô đang cần, đang khao khát được học hỏi ngay lúc này.

Nhưng món đồ hút mắt nhất lại là một cuốn sổ cũ kỹ ố vàng. Cô chưa vội mở ra, bởi bức thư nằm lặng lẽ dưới đáy túi đã cướp đi sự chú ý của cô. Cô rút ra, mở phong thư. Trên nền giấy trắng tinh, nét chữ rắn rỏi bay bướm hiện lên dòng nhắn nhủ ngắn gọn:

Chúc mừng em đã dám thử thách một bản ngã hoàn toàn mới. Với một thân phận mới, chúc em vạn sự như ý, khai trương hồng phát, sếp Thẩm.

Góc dưới bức thư ký một cái tên thân mật giản đơn —— Ngài Phương.

Nắm chặt mẩu giấy trong tay, ánh mắt cô lướt qua những cuốn sách mang ý nghĩa “đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi” này. Một tia sáng lóe lên, cô chợt thấu hiểu tâm ý của anh khi cất công gom góp đống sách này. Anh muốn gửi gắm rằng: cô sắp sửa lột xác thành một con người mới, bước vào một ngã rẽ cuộc đời hoàn toàn mới - khởi nghiệp, làm chủ doanh nghiệp.

Trái tim Thẩm Lệ khẽ rung lên. Cô rũ mắt, đăm đăm nhìn cuốn sổ ố vàng. Cô mím môi, tùy ý lật giở những trang giấy. Chỉ một cái liếc mắt, cô sững sờ. Gọi đây là sách e rằng không chuẩn xác, chính xác hơn phải là sổ tay ghi chép.

Nét chữ rồng bay phượng múa giăng kín các trang giấy. Cô lật tung, đập vào mắt là vô vàn những dòng ghi chú chằng chịt do chính tay anh chắp bút. Đó là những tinh hoa, những điểm then chốt nhất mà anh đã tỉ mỉ ghi chép lại. Giấy đã ngả màu úa vàng, trang đầu tiên điểm xuyết nét bút ký tên của anh —— Phương, năm 2015.

Năm 2015?

Thẩm Lệ khựng lại một nhịp, trong đầu chợt lóe lên một đáp án. Thuở mới bước chân theo anh, mang trong mình mớ tâm sự ngổn ngang, cô từng lướt mạng bới móc thông tin hòng hiểu thêm về con người này. Tin tức khắc sâu trong ký ức cô chính là cột mốc Phương Hoài Tự chính thức tiếp quản cơ ngơi gia tộc họ Phương vào năm 2015.

Nhìn những dòng ghi chú ken đặc, một câu hỏi bất chợt nảy nở trong tâm trí cô:

Liệu năm xưa anh có từng chông chênh, có từng bủa vây bởi mớ bòng bong rắc rối?

Vậy nên cuốn sổ tay này mới hằn in vô số dấu vết thăng trầm của tháng năm đến vậy.

Và cũng vì thế, anh mới gửi gắm cuốn cẩm nang trĩu nặng tri thức này đến tay cô. Mong cô mượn nhờ những cuốn sách, mượn nhờ cuốn sổ này làm bệ phóng, sải bước qua dông bão của sự mông lung và chật vật?

Thẩm Lệ lặng thinh hồi lâu.

Cuối cùng, cô đón nhận lời chúc phúc của anh, nâng niu những cuốn sách anh trao gửi.

Chỉ có bó hồng vàng kia vẫn nằm yên bất động ở vị trí cũ.

Cô vẫn quyết định để nó lại.

(*) Tác giả có lời muốn nói:

Tên khốn nạn kia sẽ ngày càng “có tình người” hơn, đang trong quá trình chắp vá lại nhân cách.

Oa oa oa (ಡ᎔ಡ)