Chương 22: Xem mặt

Nhất Ngọc về đến nhà, mở điện thoại. Hiển thị có cuộc gọi nhỡ. Là mẹ.

Từ khi thi đỗ đại học, Nhất Ngọc dần dần cảm thấy càng ngày càng ít nói chuyện với gia đình. Tốt nghiệp, gia đình mong cô trở về quê, thi công chức ở thành phố, nhưng Nhất Ngọc lại muốn ở lại thành phố S phồn hoa.

Một mình sống trong căn phòng thuê chật hẹp, cũ kỹ ở thành phố S, đối mặt với tương lai mờ mịt, Nhất Ngọc đã từng nghĩ hay là trở về thi công chức mới là lựa chọn đúng đắn. Song số phận trớ trêu, không lâu sau đó cô gặp Quý Nguyệt Bạch, rồi từng bước trở thành như bây giờ.

"Mẹ," Nhất Ngọc gọi lại.

"Tiểu Ngọc à," giọng mẹ có vẻ rất vui: “Mẹ kể con nghe chuyện này, con đang ở Mỹ phải không? Hôm nay mẹ đi ăn đám cưới, gặp dì Thạch, dì ấy nói dì ấy quen một cậu con trai, cũng đang du học ở Mỹ, là tiến sĩ, lại còn học trường danh tiếng nữa, hình như tên trường là – dì Thạch nói muốn giới thiệu hai đứa quen nhau, sau này cũng tiện bề chăm sóc lẫn nhau, con thấy sao, gặp mặt làm quen nhé?"

"Mẹ," Nhất Ngọc ngập ngừng một chút, vẫn không dám nói gì khác, chỉ thở dài: “Nước Mỹ rộng lớn lắm."

"Mẹ biết mẹ biết," mẹ nói ở đầu dây bên kia: “Làm quen thôi mà, có sao đâu, dù sao cũng gần Trung Quốc hơn chứ?"

"Một số thành phố ở Mỹ cách nhau xa như từ Hắc Long Giang đến Vân Nam vậy, nếu ở trong nước thì cũng không khả thi đâu mẹ."

"Con đừng vội từ chối," mẹ nói: “Làm quen trước đã, biết đâu hai đứa ở gần nhau thì sao. Hơn nữa người ta đã xem ảnh của con rồi, rất ưng ý, mẹ cho người ta WeChat của con rồi nhé? Thôi mẹ không nói nữa, điện thoại quốc tế tốn kém lắm – dì Trịnh gọi mẹ đi đánh bài rồi."

Nhất Ngọc ngồi trên ghế sofa, cảm thấy trong lòng bức bối. Vấn đề mà cô đang trốn tránh lại bị đào lên, bày ra trước mặt cô.

Cô không thể cứ mãi sống giả vờ như thế này, càng không thể để người khác biết được những việc cô đang làm. "Trần Nhất Ngọc làm tình nhân cho người ta" – chỉ cần nghĩ đến việc chuyện này bị đồn về quê nhà là cô đã sởn gai ốc, những lời đàm tiếu của người dân thị trấn nhỏ có thể bức chết mẹ cô – chưa kể đến những việc cô đã làm sau khi đến Mỹ. Đó quả thực là nỗi nhục nhã của nhà họ Trần.

Nhất Ngọc xoa ngực, cau mày, chẳng mấy chốc có một lời mời kết bạn được gửi đến. Cô cầm điện thoại lên xem, ảnh đại diện là logo của MIT, tên là Roy.

Cô thở dài, rồi nhấn nút đồng ý.

"Chào em." Tin nhắn từ đầu dây bên kia gửi đến.

Nhất Ngọc cắn môi, quyết định vẫn chưa trả lời.

Cô ném điện thoại xuống, đi tắm.

Ngày hôm sau là cuối tuần, Nhất Ngọc ngủ nướng dậy, mở điện thoại, tin nhắn WeChat đã chiếm hết màn hình. Là từ mẹ cô.

"Tiểu Ngọc, người ta liên lạc với con chưa?"

Vài tiếng sau

"Ai nha, con bé này."

"Người ta rất ưu tú, con phải nắm bắt cơ hội."

Có lẽ thấy gõ chữ quá chậm, mẹ cô gửi một đoạn ghi âm. Rồi lại một đoạn ghi âm nữa. Nhất Ngọc cau mày mở lên nghe, nào là gia đình anh ta cũng khá giả, mẹ làm gì, ba làm gì, chị gái làm gì, anh ta từ nhỏ đã học giỏi, về nước còn có thể làm giáo sư, thật vẻ vang– Nhất Ngọc cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Cô nhìn vào khung chat với Roy, một tin nhắn "Chào em" lẻ loi ở đó.

Cô thở dài, cuối cùng cũng trả lời một câu "Chào anh".

Chờ một lúc, bên kia không trả lời. Nhất Ngọc bỗng cảm thấy nhẹ nhõm. Cô bỏ điện thoại xuống, đi làm bữa sáng.

Đến khi cô ăn sáng xong, Roy đã trả lời vài tin nhắn.

"Xin lỗi tối qua làm thí nghiệm muộn quá nên chưa trả lời."

"Em tên là Trần Nhất Ngọc phải không?"

"Dì Thạch cho anh xem ảnh của em rồi, rất dễ thương."

Rồi anh ta gửi một bức ảnh. Đó là ảnh cô chụp lúc tốt nghiệp, về quê ăn Tết, đang bế cháu gái, tràn đầy sức sống tuổi trẻ, nụ cười vô cùng rạng rỡ – của hai năm trước.

Mẹ thật là – Nhất Ngọc cảm thấy bất lực.

"Phải." Nhất Ngọc trả lời.

Bên kia gửi một bức ảnh: “Đây là anh, nhưng là ảnh của hai năm trước, lúc tốt nghiệp thạc sĩ."

Một hình ảnh điển hình của một chàng trai ngành kỹ thuật, nụ cười thật ra khá tươi.

"Em thấy anh thế nào?"

Ừm, Nhất Ngọc thấy thật khó trả lời.

"Em thấy anh không được" – quá ác ý. Một đứa con gái không biết phép tắc sẽ bị mẹ gia chém chết.

"Em thấy anh rất tốt" – cô rõ ràng chỉ muốn đối phó. Vẫn là đừng nên lãng phí quá nhiều thời gian của người ta.

"—" Nhất Ngọc trả lời một loạt dấu ba chấm.

"À đúng rồi, nghe nói em cũng ở Mỹ, em học trường nào?"

Nhất Ngọc gửi tên trường của mình.

Một lúc lâu sau, bên kia mới trả lời.

"—"