Chương 43: Hồi phủ

A Thanh tự nhiên cũng đã nghe được, cậu liếc mắt nhìn sắc mặt rõ ràng trở nên cứng đờ của Cố Hoài An, vội vã bước lên giữ lấy một người qua đường mà hỏi: “Ai lâm bệnh? Công tử nhà chúng ta vốn cũng là đại phu.”

Người nọ đánh giá cậu một cái, lại quay đầu nhìn Cố Hoài An phía sau, nhưng rốt cuộc cũng không suy nghĩ nhiều, liền đáp: “Nghe nói là phu nhân nhà họ Cố ở Phượng Châu, thân nhiễm trọng bệnh, hiện đã sai người khắp thiên hạ tìm danh y cứu chữa, thù lao đưa ra cũng cực kỳ hậu hĩnh. Nếu công tử nhà các ngươi là đại phu, cũng có thể thử vận may một phen.”

Cố Hoài An vừa nghe ba chữ “thân nhiễm trọng bệnh”, sắc mặt đã trắng bệch như tờ giấy.

Mẫu thân… sao lại thành ra như thế? Khi y rời đi, chẳng phải vẫn còn khỏe mạnh đó sao?

Sở dĩ y yên tâm lên đường, một là vì gần đây trong nhà có ca ca, tỷ tỷ ở lại, không lo song thân cô quạnh; hai là gia gia chắc chắn sẽ đều đặn báo bình an, y cũng không đến nỗi phải canh cánh lo lắng cha mẹ vì mình mà ưu sầu. Nào ngờ hôm nay nghe tin mẫu thân bệnh nặng, quả thật là điều ngoài dự liệu.

A Thanh cảm tạ người qua đường xong liền quay về bên cạnh Cố Hoài An, biết rõ công tử nhà cậu hẳn cũng đã nghe thấy rồi.

“Công tử,” cậu trấn an, “Ngài không cần quá mức lo nghĩ, Cố phu nhân trước nay thân thể vẫn luôn mạnh mẽ cứng cỏi, làm sao có thể đột nhiên đổ bệnh nặng như vậy được?”

Thế nhưng Cố Hoài An lại không thể tự mình an ủi, thế sự vốn dĩ khó lường, huống hồ bệnh tật lại càng chẳng theo lẽ thường.

“Huống chi,” A Thanh vẫn cố phân tích, “Ngài nghĩ xem, tính tình lão gia nhà ta công tử còn chẳng rõ sao? Người xưa nay không phải hạng ưa khoa trương phô trương, lần này rêu rao khắp nơi, tất có duyên cớ sâu xa. Mà dù không thành, còn có lão gia tử ở đó mà. Trong thiên hạ ai có y thuật vượt qua được lão gia tử?”

“Chính vì vậy, ta lại càng bất an.” Cố Hoài An chỉ thốt một câu như thế, rồi liền cất bước đi trước.

A Thanh ngẫm nghĩ, quả thật cũng có lý. Nếu đến cả lão gia tử cũng bó tay… phi phi phi, không thể nghĩ nữa, chắc chắn đây là âm mưu quỷ kế của Đường Húc.

Sắp về đến phủ, Cố Hoài An dặn dò: “Chuyện này tạm thời đừng nói cho phu nhân biết, miễn nàng lo nghĩ.”

A Thanh nhíu mày, bộ dạng như đau khổ khôn cùng: “Công tử, hiện tại chủ tử của ta là phu nhân, ta không thể giấu ngài ấy chuyện gì.”

“Ngươi…”

Cố Hoài An còn chưa kịp dứt lời, A Thanh đã nhanh như chớp chạy vọt vào, thanh âm vang dội theo sau: “Phu nhân, ngài biết ta hôm nay nghe được tin gì không?”

Cố Hoài An: “……”

Y khẽ thở dài, ổn định tâm thần, rồi mới nhấc chân bước vào.

Vân Xu lặng lẽ nghe A Thanh kể xong, ánh mắt nàng liền nhìn về phía Cố Hoài An vừa bước vào, dù nam nhân đã cố gắng che giấu cảm xúc, bước chân kia vẫn lộ ra mấy phần nặng nề không nói nên lời.

Đến cả nàng nghe tin còn cảm thấy lòng trầm xuống, huống gì là Cố Hoài An.

Hai người nhìn nhau, chẳng ai nói lời nào.

Chỉ có A Thanh đứng bên sốt ruột: “Phu nhân, ngài phải nói gì đó đi chứ. Thế này nhìn sao cũng giống một cái bẫy!”

Dù cho là bẫy rập, thì cũng là cái bẫy mà Cố Hoài An không thể không bước vào. Vân Xu hiểu rất rõ điều đó, nàng ngăn A Thanh lại: “Cơm nấu xong rồi, ăn cơm trước đã.”

Nói đoạn liền bước đến bên cạnh Cố Hoài An, khẽ vỗ vỗ tay chàng: “Ca ca, trước tiên cất mấy thứ này đi đã.”

Trong tay Cố Hoài An vẫn còn cầm mấy món vừa mua về, giấy đỏ dán chữ hỷ trên mặt vô cùng chói mắt. Tâm can y chợt thắt lại.

“Xu Xu,” y hạ quyết tâm, “Vô luận thế nào, hôn ước của chúng ta nhất định phải cử hành đúng hạn.”

Y đã khiến Vân Xu chịu nhiều thiệt thòi, tuyệt đối không thể lại thất hứa với nàng một lần nữa.

Chỉ còn năm ngày mà thôi, chuyện trong nhà, đợi sau khi hôn sự hoàn tất sẽ nói tiếp cũng không muộn. Mấy ngày qua cũng không phải không chịu được.

Tuy rằng đối phương nói ra như vậy, cũng thực tâm nghĩ như thế, nhưng Vân Xu lại không trả lời, đúng lúc Tĩnh Đàn bế hài tử đi tới, Vân Lâm trông thấy phụ thân thì vui mừng, tự mình nhảy xuống đất, lạch bạch chạy về phía ấy.

Tình cảnh ấy khiến Cố Hoài An nguôi đi một phần nóng nảy, trên mặt lại hiện ra nụ cười tươi như ngày thường: “Trước đem đồ vật cất đi đã. Cha còn mang theo đồ ngon cho Vân Lâm đây, Vân Lâm muốn ăn không?”

“Ăn… Ăn…”

Tiểu gia hỏa kéo góc áo Cố Hoài An, y liền cố ý chậm bước lại, dắt tay hài tử cùng trở về phòng.

“Phu nhân…” A Thanh còn định khuyên.

“Lý là lý,” Vân Xu cắt lời, “Tình là tình. Dù thật dù giả, mắt không thấy thì lòng sao yên được.”

Nàng nhìn một lớn một nhỏ trong phòng kia hoà thuận vui vẻ, bộ dáng ấm áp.

Nàng làm sao có thể để ca ca mang theo nỗi bất an như thế mà rời đi.

Nhưng Cố Hoài An xem ra thật sự muốn lưu lại, y cứ theo lẽ thường mà dán hỉ tự lên từng phiến cửa sổ, dưới hiên nhà treo đèn lồng đỏ thẫm.

Còn có tân phòng, dọn dẹp sạch sẽ không dính một hạt bụi, trải lên chăn đỏ tươi. Tất cả đều do chính tay y chuẩn bị.

Chờ mong cùng hân hoan vốn không thay đổi, nhưng vì lo lắng cho mẫu thân mà tâm tình bị phủ một tầng tro u ám.

Lúc đi ra, lại trông thấy pháo hoa y mua không biết bị ai lấy ra, đặt trên mặt đất, mà Vân Xu đang định châm lửa.

“Xu Xu,” Cố Hoài An vội vã ngăn lại, “Đó là… là chúng ta dùng cho tân hôn mà.”

Vân Xu cầm gậy đánh lửa, quay đầu nhìn y, hỏi: “Vậy hôm nay không thể dùng sao? Ca ca thật là keo kiệt.”

Ngữ khí nàng tuy vẫn bình đạm như nước, nhưng hiếm khi mang theo chút ngây thơ của nữ nhi. Cố Hoài An liền không đành lòng cự tuyệt: “Sao có thể? Nàng cứ phóng đi, phóng hết rồi, ngày mai ta lại đi mua là được.”

Nghe y nhắc đến “ngày mai”, Vân Xu quay đầu, không nói gì thêm.

Nàng biết, Cố Hoài An nghĩ đến việc mình không thích tiếng pháo ầm ĩ, mới mua pháo hoa về thay thế. Pháo hoa là vui, là mừng, nhưng để nàng tự tay châm lửa thì lại có chút e dè.

Gậy đánh lửa cầm trong tay nửa ngày, thử châm tới ngòi nổ rồi lại rụt tay về, cứ như thế mấy lần, cuối cùng vẫn không thể bật lửa.

Vân Xu quay đầu nhìn lại, không biết Cố Hoài An có phải cảm thấy nàng như vậy rất thú vị hay không, không lập tức tới giúp, trái lại đứng đó nhìn, trên mặt còn cố nhịn cười.

Ca ca hư rồi.

Vân Xu không châm nữa, lại hướng hắn gọi: “Ca ca, phóng hoa.”

Giống hệt năm đó.

Khi còn nhỏ, nàng cũng như thế, vừa yêu vừa sợ, mỗi lần đến tết đều ôm pháo hoa đuổi theo Cố Hoài An năn nỉ: “Ca ca, ca ca, phóng hoa! Phóng hoa!”

“Đợi ta đọc xong đoạn văn này đã được không? Phụ thân muốn khảo.”

“Không, nhất định phải bây giờ.” Nàng kéo lấy góc áo Cố Hoài An không buông, cuối cùng luôn là lấy được sự thỏa hiệp của hắn.

“Được rồi được rồi, đi, trước bồi Xu Xu phóng hoa.”

Cố Hoài An thoáng ngẩn người, trên mặt có một khắc hoảng hốt, tựa như cũng nhớ lại ký ức năm nào.

Bởi vì hiện giờ đã là người trong lòng, nên những ký ức năm xưa lại càng thêm trân quý. Trên mặt Cố Hoài An nở nụ cười, mang theo chút ngọt ngào, nhẹ giọng thì thầm: “Sao có thể mê người đến như vậy.”

Rồi y cười bước tới, từ tay Vân Xu tiếp lấy gậy đánh lửa.

“Sao nhiều năm rồi, vẫn còn sợ cái này.”

Cho nên, nhiều năm như vậy, vẫn là cần có ca ca bên cạnh. Câu ấy Vân Xu không nói ra, chỉ đi đến ngồi xuống một bên.

Vân Lâm liền rúc vào lòng nàng, tiểu gia hỏa chưa từng thấy pháo hoa, đôi mắt đen nhánh như hạt nho đầy tràn tò mò. Vân Xu đặt tay lên vai hắn, phòng ngừa hắn chạy ra bị thương.

Cố Hoài An bắt đầu đốt pháo hoa.

Pháo hoa muôn hình vạn trạng, có loại bay lên trời nở rộ, cũng có loại ngay trên mặt đất bung nở sắc màu.

“Oa.”

Tiểu gia hỏa kinh ngạc cảm thán một tiếng, khiến mọi người xung quanh bật cười: “Ai da, tiểu công tử nhà ta còn biết ‘oa’ nữa kìa.”

Vân Lâm tuy chẳng hiểu gì, nhưng cũng vui vẻ vỗ tay, khanh khách cười vang.

Cố Hoài An vội vã đem hết pháo hoa trong sân đốt hết, đến cái cuối cùng châm lửa, người đã chạy sang bên kia sân. Xem ra Xu Xu quả thật đã đem toàn bộ pháo hoa y mua dọn ra hết.

Y đứng ở mé này, nhìn qua bên kia nơi pháo hoa đang thiêu đốt rực rỡ trên mặt đất, trông thấy một lớn một nhỏ bên nhau.

Vân Xu đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ lãnh đạm thường ngày, người người đều ngắm pháo hoa, chỉ có nàng là đang nhìn Cố Hoài An.

Có lẽ nhiều năm sau, Cố Hoài An vẫn có thể ghi nhớ khoảnh khắc này, ánh sáng rực rỡ của pháo hoa trong viện chiếu lên dung nhan nàng, khiến nụ cười của nàng trở nên dịu dàng xiết bao, trong mắt nàng ánh lên rực rỡ, như đang ngỏ bày tình ý.

Vân Xu khẽ mấp máy môi, Cố Hoài An phân biệt được.

“Trở về đi, ta chờ chàng.”

Hốc mũi y cay cay, bỗng nhiên thấy xót xa.

Sau khi pháo hoa tắt, trong viện chỉ còn lại một đống tro tàn, cùng mùi khói thuốc pháo nồng đậm.

Cố Hoài An bước tới, quỳ một gối bên cạnh Vân Xu.

“Xu Xu.”

Vân Xu hiểu rất rõ, cả hai đều phải đối diện với tiếng gọi chân thực nhất từ nội tâm mình.

“Ca ca, ta hy vọng ngày thành thân của chúng ta sẽ là ngày chàng vui vẻ nhất.” Nàng nói, “Không mang theo bất kỳ gánh nặng hay nỗi lo nào.”

Cố Hoài An cũng rốt cuộc không nói thêm lời giữ lại.

“Ta sẽ trở về. Xu Xu, nhất định phải chờ ta.”

Vân Xu nhìn ánh mắt chân thành nóng bỏng của chàng, không đành lòng để y nghĩ nhiều thêm nữa, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu: “Được.”

A Thanh bưng khay tới, bên trên đặt hai ly rượu.

Vân Xu cầm lấy một ly: “Ca ca, lòng ta cùng lòng chàng, có núi sông chứng giám, nhật nguyệt soi chiếu. Tuy chưa bái đường thành thân, nhưng uống chung ly này, chàng… đã là phu quân ta.”

Cố Hoài An nhìn vào mắt nàng, nhận lấy ly còn lại.

Trước sự chứng kiến của Tĩnh Đàn và A Thanh, hai người uống rượu giao bôi.

Cố Hoài An nhìn dung nhan trong gang tấc, trong lòng âm thầm thề nguyện: đợi xác nhận mẫu thân bình an, lập tức sẽ quay về, nhất định phải cho Xu Xu một lễ thành hôn trọn vẹn.

Y hôn lên má Vân Lâm, lại khẽ hôn lên trán Vân Xu.

Đã quyết ra đi, tất phải đi sớm về sớm. Cố Hoài An định trong đêm lên đường, mà thật ra Vân Xu sớm đã bảo A Thanh thu dọn hành lý giúp y.

Mọi người cùng tiễn bước, nhìn bóng dáng Cố Hoài An càng lúc càng xa.

“Cha, cha.” Vân Lâm ngây thơ không hiểu chuyện, nhìn về phía phụ thân mà gọi hai tiếng, chẳng chút sầu ly biệt.

Chỉ có ánh mắt Vân Xu mang theo đau thương.

Tĩnh Đàn ở bên an ủi: “Phu nhân, công tử sẽ sớm trở về thôi.”

Vân Xu không nói lời nào, A Thanh cũng không lên tiếng, bởi vì họ đều biết, y sẽ không về ngay.

***

Đường Húc đã ở Phượng Châu đợi nhiều ngày.

Hắn mua một phủ đệ cách Cố phủ không xa, là dinh thự cũ của một vị văn sĩ nào đó, nay vẫn còn tinh xảo, nho nhã.

Cho nên khi Đường Húc cùng thuộc hạ mang khí sát phạt bước vào nơi ấy, có phần không hợp.

“Đường tướng quân.”

“Ừm.” Trong viện, Đường Húc đang xem thư trong tay. Dù thân ở xa kinh, nhưng biến động nơi kinh thành, hắn tuyệt không thể không để ý.

“Cố phủ bên kia truyền đến tin tức…”

Đường Húc ngẩng đầu, trong kinh Dương Hành đã bắt đầu hành động lớn, ra tay với Vân gia, xem ra lần này thật sự động tâm.

“Nói là thân thể Cố phu nhân kéo dài không nổi nữa. Nếu không có giải dược, chỉ sợ…”

Đường Húc ánh mắt trầm xuống: “Kéo không nổi là còn kéo được mấy ngày?”

“Nhiều nhất ba ngày.”

“Tin đã lan ra khắp nơi chưa?”

“Rồi ạ.”

Nửa ngày không có tiếng đáp.

Đường Húc đứng dậy, đi tới trước lan can, nhìn mặt hồ thật lâu.

Nếu theo ý hắn, cứ để bà ta chết đi, còn sợ Cố Hoài An không quay về chịu tang?

Nhưng nghĩ đến Vân Xu, hắn đành đem sát tâm ấy dằn xuống.

Con người có khi thật đáng buồn cười, miệng thì nói chẳng để tâm, nhưng rốt cuộc lại chẳng nỡ chặt đứt đường lui hoàn toàn.

“Tiếp tục theo dõi. Ba ngày sau, cho người uống giải dược.”

May thay, chưa tới ba ngày, đã chờ được tin Cố Hoài An.

Cố Hoài An cẩn thận tránh lộ trình đông người, một đường cải trang. Nào ngờ Phượng Châu nay đã giăng thiên la địa võng, y vừa vào thành liền bị người phát hiện.

Còn chưa kịp đến Cố phủ, đã bị dẫn thẳng tới trước mặt Đường Húc.

Lại đối mặt lần nữa, Đường Húc nhớ lại đánh giá không tệ trước đó của mình, trong lòng tức giận càng tăng.

Dương Hành có một câu rất đúng, sớm biết có hôm nay, đã nên nghe lời hắn ta mà giết kẻ này đi, xem như trừ hậu họa.

Đỡ phải vừa phải truy tung, vừa phải nghe thiên hạ đồn thổi hai người họ thân mật đến thế nào, nữ tử kia ngọt ngào gọi y là “ca ca” ra sao.

Cơn ghen lâu ngày không có chỗ phát tiết, nay trông thấy nguồn cơn, sát ý liền bốc lên đỉnh điểm.

Nhưng cơ hội tốt nhất đã lỡ, bây giờ hắn không thể giết người này. Ít nhất, không thể tự tay giết.

Đường Húc siết chặt nắm tay để nén sát tâm.

Trên mặt, vẫn là nét lãnh đạm như thường.

“Mẫu thân ngươi không sao cả.”

Câu đầu tiên, chính là đáp lại điều Cố Hoài An mong biết nhất. Quả nhiên, chỉ thấy ánh mắt Cố Hoài An khẽ thả lỏng.

Nhưng câu tiếp theo là: “Nàng ở đâu?”

Hắn hỏi, dĩ nhiên là hỏi Vân Xu.

Cố Hoài An không nói, chỉ cúi đầu, lấy im lặng đáp lại.

Đường Húc tiến lại gần, đánh giá người trước mắt.

Không tuấn tú bằng hắn, tính cách chần chừ, yếu đuối vô năng. Rốt cuộc điểm nào khiến Vân Xu động tâm?

“Ngươi đã lựa chọn rồi, đúng không?” Hắn nhếch môi cười nhạt, “Giữa nàng và mẫu thân ngươi, ngươi không phải đã chọn rồi sao? Đã buông tay nàng, còn muốn chiếm giữ nàng nữa sao?"

“Ta không có!” Nghe đến hai chữ “buông tay”, Cố Hoài An lập tức phản bác. Ánh mắt y nhìn thẳng đôi mắt đầy sát ý kia, không hề lùi bước.

Đường Húc thậm chí có phần thưởng thức dũng khí đó.

Hắn không nói thêm lời, bỗng một cước đá tới. Cố Hoài An chưa từng luyện võ, sao chịu nổi lực ấy? Cả người bị đá văng ra hơn hai trượng, ngực đau buốt, nằm bệt đất hồi lâu không nhúc nhích.

Tình địch giống như con kiến có thể nghiền chết bất cứ lúc nào, điều này khiến lòng Đường Húc nguôi ngoai đôi chút.

Hắn chậm rãi bước đến, một chân đạp lên mặt Cố Hoài An đang nhăn lại vì đau đớn.

“Không có? Không có buông tay nàng?” Đường Húc cười nhạo, “Đừng nói với ta ngươi không biết xuất hiện ở đây có ý nghĩa gì. Ngươi tưởng ngươi còn có thể quay về tiếp tục cùng nàng khanh khanh ta ta?”

Vừa nói, chân hắn càng đè nặng, như muốn dùng cách ấy để phát tiết cơn uất ức trong lòng: “Ngươi đã không cần nàng, thì ngoan ngoãn trả nàng lại cho ta.”

Trên mặt đất, Cố Hoài An cũng bật cười. Dù đau đến chết lặng, nhưng nét cười ấy khiến Đường Húc như mới là kẻ đáng thương.

“Ta chưa từng buông nàng. Đường tướng quân, nàng không phải là vật sở hữu, chẳng thuộc về ta, càng không thuộc về ngươi. Có gì mà trả hay không trả?”

“Tốt… Rất tốt…”

Đường Húc rút chân lại: “Ta sẽ không giết ngươi, nhưng có rất nhiều cách khiến ngươi mở miệng. Để xem ngươi có thể cứng rắn được bao lâu.”

Hắn lui ra sau mấy bước, lập tức có người tiến lên đỡ Cố Hoài An.

Đường Húc ngồi xuống chỗ cũ, thản nhiên phân phó: “Đừng đánh chết.”

“Rõ!”

Vừa dứt lời, bỗng có người từ ngoài hối hả chạy vào: “Đường tướng quân, Cố lão tiên sinh cầu kiến.”

Tai mắt thật linh thông, nghĩ muốn cứu cháu trai sao?

Đường Húc chẳng thèm ngẩng đầu: “Không gặp.”

“Nhưng… Cố lão tiên sinh nói, ông mang theo một phong thư, nói là của Vân cô nương gửi cho tướng quân.”

Một câu nói, khiến Đường Húc và Cố Hoài An đồng loạt kinh ngạc.

Trên mặt Cố Hoài An hiện rõ sự bàng hoàng.

Vân Xu gửi thư? Vì cớ gì? Không sợ bại lộ hành tung sao? Không đúng, chẳng lẽ… nàng đã sớm đoán trước?

Cố Hoài An bỗng nhớ đến hai chữ “buông tay” mà Đường Húc nhắc đến.

Chẳng lẽ, Vân Xu cũng cho rằng như thế? Cho rằng y đã buông tay nàng, lựa chọn Cố gia?

Khi người này còn đang ngẩn người, Đường Húc đã đứng dậy, bước nhanh ra ngoài.

Khuôn mặt âm trầm kia, khiến người ta nhìn vào liền thấy, có người sắp mất đầu rồi.

Vì cớ gì? Vì cớ gì lại viết thư? Giờ khắc này, Đường Húc tuyệt không mong nhận được phong thư ấy. Bởi vì điều đó có nghĩa, nàng ngay cả Cố Hoài An… cũng muốn buông bỏ.