Chương 49: Cân Bằng

Công chiếm Thước Quan vốn chỉ là một lời uy hiếp cùng để tỏ rõ thái độ của triều đình, Đường Húc vốn không định giương đao nhằm vào bá tánh vô tội.

Bởi vậy, khi nghe tin bọn họ phái người đến, hắn cũng không lấy làm ngạc nhiên.

Chỉ là, hắn bắt gặp trong mắt Vân Xu ánh nhìn chợt lóe lên.

“Người tới là ai?”

“Tên là Trần Trác.”

Trần tiên sinh… Trong lòng Vân Xu khẽ động.

Đường Húc liếc nàng một cái, trong lòng khẽ đổi ý:

“Bảo hắn chờ.” Nói rồi, hắn ôm Vân Xu đi thẳng về doanh trướng của mình. Trên đường, binh lính hai bên đều khom mình hành lễ. Vân Xu thấy có chút không tự nhiên, liền quay mặt nép sang một bên ngực hắn.

Động tác nhỏ trong vòng tay khiến Đường Húc cảm thấy như có lông vũ khẽ quét qua tim, ngứa ngáy khó nhịn. Dẫu biết nàng chỉ là tránh ánh mắt người khác, hắn vẫn sinh ra ảo giác rằng bản thân được nàng tin cậy.

Nhưng đến khi đặt nàng xuống giường, nữ nhân liền quay mặt đi, không thèm nhìn hắn nữa.

“Nàng quen Trần Trác?”

Vân Xu không đáp. Nàng biết, Đường Húc chậm trễ một ngày mới tìm được mình, hẳn đã điều tra rõ ràng tất cả.

Quả nhiên, như nàng dự đoán, hắn biết hai người từng quen biết, chỉ là cố tình muốn dẫn nàng mở miệng nói vài câu.

Từ lúc nàng tỉnh lại tới giờ, nàng vẫn im lặng với hắn.

Chiêu này trước kia vốn hữu hiệu, chỉ cần bị lạnh nhạt, người khác đã sớm chịu không nổi mà tìm cách phá vỡ cục diện. Nhưng năm năm xa cách, đã khiến lòng hắn trở nên cứng rắn.

Hắn không ngừng nhắc nhở bản thân: một khi mềm lòng, sẽ phải lặp lại ác mộng năm năm trước.

Ngồi xuống mép giường, giọng nam nhân trầm thấp mà nghiêm nghị, dẫu cố ý dịu đi vẫn mang uy thế: “Hôm qua nàng chạy loạn, hẳn chưa ăn gì? Ta sẽ sai người chuẩn bị đồ ăn cho nàng.”

Vân Xu vẫn không đáp. Nàng quay lưng về phía hắn, chỉ cảm nhận được hắn ngồi một lúc lâu rồi mới rời đi.

Thuốc đang dần hết tác dụng.

Vân Xu gượng ngồi dậy.

Dễ nhận ra đây là lều lớn của Đường Húc. Áo giáp hắn treo ngay ngắn một bên; trong lều ngoài chiếc giường, chỉ có một bàn lớn và một ghế dài. Bên bàn treo bản đồ Lâm Tân, trên ghế trải một tấm thảm lông.

Có chút quen mắt, nàng nhìn kỹ, đến khi thấy vết cháy thủng trên thảm mới nhớ, đó là tấm thảm mình từng dùng hai năm trước.

Chỉ vì bị cháy mà lúc rời đi nàng không mang theo.

Nghĩ đến món đồ mình bỏ lại lại được hắn nhặt về, luôn mang bên mình…

Trong lòng nàng thoáng qua một cảm giác khác thường.

Phiền toái.

Trực giác mách bảo, Đường Húc quả thực sẽ rất phiền toái.

Bỗng, rèm lều bị vén lên, hai thị nữ bưng thức ăn bước vào. Thấy nàng đã ngồi dậy, họ vội hành lễ.

“Phu nhân.”

Vân Xu dời mắt đi.

Hai thị nữ liếc nhau, đặt thức ăn lên bàn.

“Phu nhân, tướng quân phân phó chúng nô tỳ hầu hạ ngài dùng cơm.”

“Ta không đói.” Cuối cùng, nàng cũng đáp lời.

Quả thật nàng không đói. cả ngày hôm qua dù không ăn, nhưng những chuyện liên tiếp xảy ra khiến nàng chẳng còn tâm trí nghĩ đến cơm nước.

“Nhưng… nếu phu nhân không ăn, tướng quân sẽ trách phạt chúng nô tỳ.”

Giọng nàng thanh lãnh mà êm tai, dẫu nhìn không rõ dung nhan, cũng đủ đoán là tuyệt sắc. Thị nữ chỉ mong mỹ nhân mềm lòng.

Chỉ tiếc, “mềm lòng” vốn không dễ xuất hiện ở Vân Xu.

“Chủ ngươi trách phạt ngươi, thì liên can gì tới ta?”

Thị nữ sững sờ, may có người bên cạnh kéo lại, cười phụ họa: “Phu nhân, thức ăn cứ để đây, khi nào ngài đói hãy dùng. Chúng nô tỳ sẽ chờ ngoài cửa, có gì xin phu nhân phân phó.”

Động tay cũng mệt mỏi, Vân Xu đành nằm xuống lần nữa.

Trong lòng nàng bắt đầu lo lắng cho Vân Lâm, không biết giờ nhóc ra sao. Đứa trẻ ấy vốn trưởng thành sớm, nhưng đột ngột rời mẹ, hẳn cũng sẽ sợ hãi.

Thái tử, trữ quân…

Đâu phải chuyện dễ dàng gì.

Đường Húc đang xem tờ bẩm Trần Trác dâng lên, liệt kê từng bằng chứng.

“Quan lại Lâm Tân ác hành, kể không xiết! Xin tướng quân tra rõ ngọn ngành.”

Trần Trác quỳ dưới đất.

Ở Đại Yến, Đường Húc vốn có uy vọng; thật lòng mà nói, người được cử đi là hắn khiến Trần Trác hơi bất ngờ. Nhưng hắn là người thế nào, chẳng ai dám khẳng định.

Nghe đồn, hắn cực kỳ tàn bạo, máu lạnh, thích giết chóc, tính khí bất thường.

Người như vậy, liệu có đứng về phía bá tánh?

Đường Húc lật thêm vài trang, ngước mắt liếc kẻ đang quỳ dưới.

Vốn, hắn định phá Thước Quan, nơi dễ thủ khó công — rồi đàm phán với phản dân. Nói là đàm phán, thực ra là cho họ một con đường sống.

Chỉ cần kẻ cầm đầu chết, triều đình có lời giải thích, bá tánh tự nhiên sẽ được tha. Tham quan ô lại, giao cho kẻ khác thẩm tra xử lý.

Vì thế, không nghi ngờ gì, kẻ mưu sự sau lưng như Trần Trác tất phải chết.

Nhưng giờ, xuất hiện biến cố mang tên Vân Xu.

Nghĩ đến việc người này từng coi như nửa thầy của Vân Lâm, kế hoạch của hắn buộc phải thay đổi.

“Trần tiên sinh lặn lội tới đây,” Đường Húc đặt quyển sách sang bên, “là chỉ để cho bản tướng quân xem thứ này thôi sao?”

“Nếu không thế, tiếng lòng bá tánh sao có thể truyền tới triều đình?”

“Mưu nghịch là trọng tội, liên lụy cả chín tộc.”

Trần Trác khép mắt: “Tội nhân không cha mẹ, không thê nhi, không huynh đệ. Cô độc một thân, cam chịu bất luận hình phạt gì.”

“Tiên sinh quả là chính khí,” Đường Húc đứng dậy, bước đến bên ông ta, “Chỉ là ván cược này của ngươi quá lớn. Chỉ sơ sẩy một chút, xương cốt phơi khắp đồng hoang cũng chẳng phải chuyện không thể.”

Nếu triều đình phái người không màng tru sát phản dân, cũng là hợp luật.

Lẽ ấy, Trần Trác há chẳng hiểu?

Ông ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Đường Húc: “Xin hỏi tướng quân, kẻ tội này có thắng nổi ván cược chăng?”

Chút can đảm này khiến Đường Húc nảy sinh vài phần thưởng thức.

Hắn quay người: “Ngày mai giờ Ngọ, ta muốn thấy Lâm Tân mở rộng cổng thành, nghênh tiếp triều sư.”

Trần Trác liền hiểu, ván cược của mình đã thắng.

Bước chân Đường Húc rời đi hơi gấp. Phó tướng biết hắn đang để tâm đến nữ tử được mang về, mới chia tay bao lâu đâu? Trong lòng hắn ta đã mười phần chắc chắn — ấy chính là người tướng quân khổ sở tìm kiếm suốt bao năm.

Hắn ta đỡ Trần Trác đứng dậy, nghĩ đến vị tướng quân xưa nay trầm ổn mà nay lại thiếu kiên nhẫn như vậy, không khỏi bật cười: “Trần tiên sinh, vận khí của ngài cũng không tệ. Lâm Tân các ngươi, còn cất giấu được một phúc tinh như thế.”

Trần Trác ngơ ngác.

Phó tướng cũng không giải thích thêm: “Ta đưa ngài về. Tướng quân mấy hôm nay tâm tình không tệ, sẽ không làm khó các ngươi.”

Khi Đường Húc trở lại lều, đồ ăn trên bàn đã nguội lạnh.

Hắn cau mày: “Lạnh thế này cũng không biết đổi sao?”

Thị nữ run rẩy, vội đi làm lại.

Chẳng mấy chốc, món ăn bốc khói nghi ngút được dọn lên.

Đường Húc tự tay múc một bát cháo, bước về phía người đang nằm trên giường: “Ta biết nàng không đói, nhưng dạ dày nàng vốn không tốt,” hắn khuấy nhẹ cháo, “Hôm nay uống trước một bát.”

Vân Xu làm như không nghe.

Cả ngày bị bó buộc nằm trên giường, cảm giác như phế nhân khiến nàng càng bực bội, giọng Đường Húc lại càng khiến nàng mất kiên nhẫn.

“Xu Xu.”

Khi hắn định lại gần, Vân Xu phất tay, vốn chỉ để đẩy hắn ra một chút, nhưng “choảng” một tiếng, bát cháo nghiêng đổ xuống đất.

Ngoài đất, trên y phục, tay nam nhân cũng bị bỏng đỏ một mảng.

Song hắn chỉ liếc qua tay nàng để chắc rằng nàng không bị phỏng, rồi ngồi xuống nhặt cái bát.

Trong chăn, ngón tay Vân Xu khẽ động.

Nếu vẫn là tiểu thiếu gia năm xưa, sao chịu nổi cơn tức này — hẳn đã sớm bỏ đi.

Nàng ngồi dậy, lần đầu tiên cảm thấy, đối với một người yêu mình, lại khó xử đến vậy.

“Trần tiên sinh, ngươi định xử trí thế nào?” Cuối cùng nàng cũng mở miệng.

Người đang ngồi xổm ngẩng đầu: “Nàng chịu nói chuyện với ta rồi?”

Rõ ràng là vị Diêm Vương sống trên chiến trường sát phạt quyết đoán, mà ánh mắt sâu thẳm kia lại ẩn chút ủy khuất.

Như con đại khuyển to xác nằm phục dưới đất.

Thấy nàng định quay đi, hắn mới nói: “Ta yêu cầu ông ta đồng ý ngày mai mở cổng thành đầu hàng. Ta sẽ tha mạng cho bọn họ, xử lý bọn tham quan trong thành.”

“Nếu để người này sống,” Vân Xu hiểu rõ, “không sợ kẻ khác bắt chước sao?”

Lời nàng giống như đang nghĩ cho hắn. Nói xong, ánh mắt còn liếc qua tay mình vài lần.

Đường Húc bỗng thấy vết bỏng trên tay không còn đau nữa.

“Không sao,” hắn đáp, “Lần sau lại tái phạm, giết vài kẻ là được.”

Vân Xu chợt nhận ra mình đã quên — đây là Diêm Vương sống.

“Thuốc này còn bao lâu mới hết tác dụng?”

“Chừng ngày mai.”

“Ngươi định nhốt ta thế này mãi sao?”

Hắn ngồi lại mép giường, ánh mắt sâu hút nhìn nàng: “Thật ra, ban đầu ta định bắt nàng về, đánh gãy hai chân, nhốt trong phòng, khiến nàng chẳng thể đi đâu, làm gì cũng phải dựa vào ta, ngoài ta ra không thể thấy ai khác.”

Ánh mắt nghiêm túc ấy nói rõ hắn không đùa.

Vân Xu rùng mình. Nếu thật vậy…

“Nàng nhất định sẽ chết.” Đường Húc như đoán được ý nàng, nói tiếp, “Vân Xu sao có thể thành kẻ ỷ lại một người như thế? Nên ta không làm.”

Hắn ngừng một chút, rồi hỏi: “Chúng ta mỗi người lùi một bước được không? Không có tự do, nàng sẽ chết. Nhưng không có nàng, ta cũng sẽ chết. Tìm một điểm cân bằng để cả hai sống sót, được chứ?”

Nếu không phải lời này từ miệng Đường Húc, mà nàng lại chẳng có lợi thế nào…

Thật ra, nàng muốn nói — tại sao phải cân bằng?

Nhưng việc hắn chịu nhượng bộ đã là điều hiếm thấy.

Đường Húc đặt bát xuống, định gọi hạ nhân dọn, bỗng nhận ra tấm thảm lông quen thuộc trên ghế đã biến mất. Sắc mặt hắn thay đổi, nhìn về phía Vân Xu.

Nàng thấy rõ cơn giận kia, dù ngay sau đó bị đè nén xuống kèm chút ủy khuất: “Ta không thích. Nên bảo người đem ném rồi.”

Ánh mắt hắn tối lại: “Nàng không thích nó, hay không thích ta thích nàng đến mức đó?”

Thấy nàng im lặng, hắn xoay người ra ngoài.

Thị nữ đang chờ sẵn.

“Tấm thảm ném rồi sao?”

“Không… không dám!” Thị nữ vội đáp, “Ngài từng dặn, mọi phân phó của phu nhân đều phải nghe, nên nô tỳ chỉ mang đi thôi. Có cần mang lại không?”

Đường Húc khẽ thở ra: “Thôi, nàng không thích thì cất đi, đừng mang ra nữa.”